Chapitre 259
« Ne t'avais-je pas dit que les idiots avaient tendance à se regrouper ? » lança Rem en observant l'un des individus qui leur barrait la route.
L'homme tentait de dissimuler son apparence sous une robe noire, mais son ventre proéminent et la forme de ses lèvres ne laissaient aucun doute sur son identité.
« Hmph ! »
Le prêtre déchu renifla.
Avant leur départ, Rem avait mentionné avoir croisé cet idiot bedonnant au marché et que son regard avait quelque chose d'étrange. Il avait aussi prédit que cet imbécile finirait par s'associer à un autre idiot.
Et voilà, la prédiction s'était réalisée.
Bien sûr, il y avait eu un peu de manipulation pour que cette prédiction devienne réalité.
« Vous pouvez m'appeler Rem le Devin », déclara-t-il.
C'était comme s'il avait trébuché et était tombé sur les fesses alors qu'une flèche sifflait au-dessus de sa tête, mais Rem avait le droit de faire le fier.
Puisque les choses s'étaient déroulées exactement comme il l'avait dit, Enkrid l'appela comme il le souhaitait.
« Rem l'idiot. »
« T'as les oreilles bouchées ? Je suis un Devin, tu sais ? »
« Un idiot et un Devin, c'est fondamentalement la même chose. »
« Tu viens d'inventer ça, pas vrai ? »
« Non. »
Enkrid parla avec honnêteté et assurance, et Rem abandonna à contrecœur son titre de Devin en marmonnant : « Arrêtons ces bêtises. »
« Il y a beaucoup d'égarés et d'insensés dans ce monde, et c'est le devoir de notre cher Seigneur de les mener à la repentance et à la renaissance aux côtés des dieux. »
Audin récita une prière. On aurait dit qu'il avait surtout envie de tuer tout le monde.
À chaque fois qu'il voyait ce prêtre déchu, Audin semblait vouloir mettre fin à ses jours.
Enkrid fit un pas en avant. Il était le représentant de leur groupe. Avec son ceinturon et la main posée sur le pommeau de son épée, il se tenait une jambe croisée sur l'autre.
Pour un observateur extérieur, sa posture pouvait sembler négligée, mais ceux qui avaient l'expérience du combat reconnaîtraient là une garde parfaitement préparée.
Derrière le prêtre déchu et ventripotent, un homme s'avança et posa une question.
L'homme avait une posture solide et bien ancrée, sans aucune ouverture apparente.
« Le client voulait que je vous pose la question en dernier : avez-vous un quelconque intérêt à rejoindre la Lame Noire ? »
Une offre tentante au milieu de tout ça ? Bonne chance pour le faire mordre à l'hameçon.
Krais ricana intérieurement en observant l'homme avec attention.
L'homme, plus grand que le prêtre bedonnant, fit lui aussi un pas en avant, montrant qu'il était celui qui commandait.
Il avait un regard féroce. Il portait une épée longue, son regard était acéré et son attitude semblait quelque peu irritée.
Un mercenaire connu pour planifier et éliminer ses cibles avec efficacité.
Krais devina l'identité de l'homme rien qu'à son apparence.
« La Lame Calculatrice ? »
Enkrid, lui aussi doté d'une ouïe fine, saisit les mots.
Il semblait que ce mercenaire fût assez célèbre. L'intérêt d'Enkrid fut piqué au vif. Ses bras pendaient mollement, ses jambes étaient légèrement écartées et ses yeux fixaient ses propres pieds et ses jambes.
Il ajusta subtilement sa posture comme s'il se préparait à dégainer.
Cet homme savait se battre et était compétent, tel fut le jugement d'Enkrid.
« Tu me connais ? » demanda le mercenaire. Sa voix était monotone, plutôt rude.
« Je n'avais pas réalisé que tu étais assez corrompu pour accepter un contrat avec la Lame Noire », répondit Krais en feignant la surprise.
Ce n'était pas une insulte particulièrement cinglante, mais le mercenaire fronça les sourcils. Il semblait offensé.
« ... Tu as la langue bien pendue. »
« Et toi, tu sembles avoir un talent pour vendre ton corps pour quelques pièces d'or. »
Le mercenaire, grand et féroce avec sa large épée, était probablement quelqu'un que l'on pouvait classer parmi les guerriers puissants de rang noble.
C'était un mercenaire connu pour être toujours bien préparé au combat.
Krais connaissait la réputation de l'homme, qui préparait chaque affrontement, ce qui lui avait valu le surnom de « Lame Calculatrice ».
Krais provoqua le mercenaire, espérant une réaction. Il savait que quelqu'un qui s'énervait était plus facile à gérer qu'un adversaire calme. C'était une stratégie simple.
« Je te l'ai dit, ces idiots n'ont probablement pas la moindre pensée dans leur tête », dit Krais, ses mots visant le prêtre déchu derrière lui.
Krais espérait que le mercenaire s'agiterait et chargerait, mais contrairement à ses attentes, le mercenaire leva simplement la main gauche en signe de préparation.
Et soudain, des têtes commencèrent à apparaître par-dessus les collines, des deux côtés.
C'étaient des soldats qui étaient restés en embuscade ces deux derniers jours. Certains appartenaient à la Lame Noire, les autres étaient des mercenaires du groupe de la Lame Calculatrice.
Le mercenaire surnommé Lame Calculatrice en avait assez entendu sur ses adversaires.
Il avait entendu parler de l'incident avec les Jevikal, et il pensait être bien supérieur à des idiots comme lui.
Il ne comprenait pas pourquoi quelqu'un s'appuierait sur un parchemin lors d'un combat. Quelle stupidité.
À moins d'être un chevalier, on ne survivait pas aux innombrables flèches qui pleuvaient sur vous.
C'est pourquoi il avait préparé cinquante archers. Les collines étaient escarpées, et parmi eux, il y en avait probablement quelques-uns capables de les escalader.
Pour l'empêcher, il avait positionné deux escouades d'hommes lourdement armés au pied des collines.
Pour capturer à peine dix personnes, ils avaient mobilisé plus de soixante-dix soldats.
Était-ce tout ? En comptant lui-même, le groupe de mercenaires d'élite de la Lame Calculatrice fournissait un soutien solide.
Il avait été difficile d'arriver jusqu'ici sans se faire repérer, mais la bataille en elle-même serait facile.
C'était ça, la « préparation ».
La Lame Calculatrice parla, la main levée.
« Ceux qui ne réalisent même pas la valeur de leur vie. »
Combien de temps tiendraient-ils face à la Lame Noire ?
Les mercenaires devaient être vifs et perspicaces s'ils voulaient survivre longtemps.
Il faisait partie de ce genre-là.
Et Krais, passant la tête derrière Enkrid, prit la parole.
« Tant mieux. Je me demandais si une bande de sorciers allait débarquer, mais ce n'est pas aussi impressionnant que je le pensais. J'imagine qu'ils ne valent pas grand-chose après tout ? »
Krais forma un cercle avec son pouce et son index en parlant.
Enkrid ne put s'empêcher d'être un peu fier de Krais pour avoir utilisé les bonnes tactiques afin d'énerver l'ennemi.
« Heh, je vais moi-même écorcher ce bâtard. »
Marmonna la Lame Calculatrice.
Krais fit semblant d'avoir peur, écarquilla les yeux et tira la langue en réponse.
« Fais-le si tu peux. »
Parfois, l'enfantillage pouvait être une manœuvre mortelle.
C'était l'un de ces moments.
« Ce fils de pute... »
Krais avait réussi à déstabiliser le commandant ennemi.
'Hmm, pas mal.'
C'était une petite ruse astucieuse. Enkrid l'admira.
Même pendant que Krais complotait, il gardait l'esprit en éveil.
Les sortilèges étaient toujours imprévisibles, et il était important de rester prudent.
'Eh bien, même s'ils font partie de la Lame Noire, il est impossible qu'ils aient des dizaines de sorciers avec eux.'
Quand il avait vu quelqu'un utiliser des parchemins auparavant, cela avait naturellement déclenché une pensée inquiétante.
Cependant, Krais trouvait les forces ennemies trop faibles. Leur qualité était médiocre et leur nombre limité.
'Pourquoi ?'
La question se posa, et la réponse arriva presque immédiatement.
'Ils ne connaissent toujours pas notre véritable force.'
Enkrid et tous les membres de leur unité s'étaient si bien battus que des rumeurs s'étaient propagées à leur sujet.
Ils avaient prouvé leur valeur sur le champ de bataille et avaient même détruit une colonie.
'Mais que se passe-t-il si ces rumeurs se répandent ?'
Les rumeurs, par nature, grandissent et sont exagérées. Et les gens stupides qui se croient intelligents utilisent ces rumeurs pour élaborer leurs stratégies.
Si c'était Krais, il vérifierait frénétiquement la véracité de ces rumeurs à mesure qu'elles se propagent.
La position de la Lame Noire était mal comprise.
Lorsqu'ils avaient tenté de prendre le contrôle des rues de la Force de Défense de la Frontière, la Guilde Gilpin avait résisté à leur influence.
Ils ne pouvaient pas non plus planter d'espions à l'intérieur du château, car Marcus était particulièrement doué dans ce domaine.
Contrairement aux rumeurs le qualifiant de belliciste, il avait réussi à renforcer la sécurité intérieure de manière rigoureuse.
Depuis son arrivée, des rumeurs circulaient parmi les marchands selon lesquelles les membres de la Force de Défense de la Frontière prenaient leurs fonctions encore plus au sérieux et étaient devenus encore plus stricts.
Bien sûr, c'était aussi un malentendu.
C'était simplement que sous l'entraînement rigoureux d'Enkrid, ceux qui trouvaient cela difficile se consacraient davantage à leurs devoirs, essayant de rester en patrouille un peu plus longtemps ou de garder les portes avec plus de vigilance.
Quoi qu'il en soit, la Lame Noire ne le savait pas. Non seulement ils avaient mal jugé les capacités d'Enkrid et des autres, mais ils n'avaient aucune idée de ce dont Krais était capable.
D'un autre côté, Krais comprenait la stupidité de l'ennemi et, d'une certaine manière, l'éprouvait même.
'Eh bien, ce n'est pas comme s'il y avait des monstres de niveau Chevalier qui couraient par ici.'
Pas même un ordre de chevaliers.
Le manque d'informations était quelque chose que Marcus avait bien exploité sur le champ de bataille.
De plus, il y aurait toujours des gens pour douter des capacités d'Enkrid par la suite.
'Plus important encore, les capacités des membres de l'unité ne seraient même pas connues par la rumeur.'
Un individu fort au niveau écuyer, un groupe d'archers et une bande de mercenaires qui savaient se battre.
Même s'ils n'étaient pas du niveau d'un chevalier, ils étaient assez forts pour être considérés comme des élites.
Donc, l'ennemi n'était pas nécessairement faible. C'était juste que la Lame Noire ne les connaissait pas.
'Peut-être que j'ai exagéré sur la préparation.'
Pensa Krais en faisant claquer ses doigts.
Clac !
Naturellement, rien ne se passa. Le claquement de doigts n'aurait pas pu atteindre le sommet de la colline.
'...Quoi ?'
Ragna, qui observait depuis le côté, demanda.
'Devrait-on t'envoyer au temple aussi ?'
Rem demanda également. Krais s'éclaircit la gorge et répondit.
'Le timing est un peu décalé.'
Krais n'avait aucune honte. Ça arrive. Alors, il parla avec assurance, et juste après ces mots, une agitation éclata au sommet de la colline.
'Merde, qu'est-ce que c'est ?'
'C'est une embuscade !'
Le cri des assaillants ennemis retentit.
Certains archers se retournèrent rapidement.
Il était déjà trop tard pour un tir coordonné depuis le haut.
Certaines troupes armées près des archers se retournèrent immédiatement et chargèrent ceux qui étaient arrivés par derrière.
'Comment osez-vous !'
L'un des soldats ennemis s'avança courageusement en faisant tournoyer son épée. C'était un mercenaire maniant une épée bâtarde.
Saisissant l'épée à deux mains, il l'abattit. Sa technique n'était pas mauvaise.
La personne en face de lui n'était pas armée.
Alors que l'épée se dirigeait vers lui, il courut en avant, rencontrant le coup de plein fouet, et plongea directement dans les bras de son adversaire.
Un son sourd suivit — boum !
Le mercenaire maniant l'épée bâtarde s'effondra en avant, et l'homme dans ses bras le repoussa et en sortit.
Torres essuya le sang de sa dague sur le col de l'homme mort.
Il portait une fine armure de cuir sur son gambison, avec l'insigne de l'unité de défense des frontières.
'Eh bien, nous ne sommes pas trop en retard', marmonna-t-il.
Du côté opposé, un homme réduisait rapidement la distance, se faufilant dans les rangs ennemis à un rythme rapide.
Il dégaina son épée en un éclair, et la vitesse fut telle que la foudre. Ses pas et son coup étaient si rapides que, le temps que quiconque le voie, un trou avait déjà été percé dans le cou d'un soldat ennemi.
Crac !
Un mercenaire attrapa son cou, chancelant, avant de tomber à genoux. Le sang coulait de ses doigts.
Avec la gorge transpercée, la survie était impossible.
Zimmer avait montré ses compétences puis s'était arrêté.
'Stupides bandits', marmonna-t-il, son visage clairement visible depuis la petite colline.
'Eh bien, on dirait que c'est fini', murmura Krais avec suffisance.
C'était impressionnant pour une simple bande de bandits de rassembler une telle force si rapidement.
C'était une démonstration de la force restante de la Lame Noire.
Et ce n'était pas n'importe quel groupe, ils avaient engagé un mercenaire de niveau écuyer.
Ce n'était pas un mince exploit. Bien qu'il y ait un fossé entre les vrais chevaliers et les écuyers, combien de personnes comme lui pouvait-il y avoir ?
Dans les régions du nord, ils étaient probablement assez rares pour être comptés sur les doigts d'une main.
Cependant, ils avaient simplement sous-estimé leurs adversaires.
Après tout, il était difficile de croire à une chose pareille avant de l'avoir vu de ses propres yeux.
C'était ce que pensait Krais.
'Un peu dommage', marmonna Enkrid.
Krais l'ignora.
Il imaginait toujours le pire et s'y préparait en conséquence.
C'était ce à quoi il s'était préparé.
Bientôt, la Force de Défense de la Frontière et les forces Martai commencèrent à occuper la zone près de l'endroit où l'embuscade avait été tendue.
Les archers de la Lame Noire, pris au dépourvu, tombèrent dans un état de panique.
'Merde, ils attaquent par derrière ? Et devant ? Avons-nous une voie de sortie ?'
Aucune. Dès le début, tout avait été prédit et planifié.
Torres, qui était passé derrière les archers, ne put s'empêcher d'admirer l'esprit de Krais.
'Ce bâtard aux grands yeux n'est pas une blague.'
Les préparatifs de la Lame Noire sur la colline avaient pris fin.
Ceux qui avaient pris la colline étaient les meilleurs des meilleurs — les spécialistes du massacre à la frontière, cachés par la présence d'Enkrid.
Le visage de la Lame Calculatrice restait impassible.
En revanche, les mercenaires qui avaient résisté à l'arrière commençaient à montrer des signes visibles de panique.
'L'enfer s'est déchaîné.'
Une personne marmonna, montrant de l'anxiété.
'Conneries, on va tous les tuer et ce sera fini.'
Un autre parla avec défi.
'Ne devrions-nous pas battre en retraite ?'
Quelqu'un d'autre suggéra une option plus pratique.
'Eh bien, qui est l'idiot maintenant ?'
Demanda Krais, et le front de la Lame Calculatrice se fronça profondément.
'Il aurait mieux valu résoudre cela par la force dès le début.'
Un grand homme s'avança aux côtés de la Lame Calculatrice. En regardant le groupe derrière lui, il y avait environ vingt soldats, aucun d'entre eux n'étant un faible, loin de là.
Du moins, comparé aux soldats réguliers.
'Seuls les confiants s'approchent de moi. Je vais tous les tuer.'
Les pas lourds de celui qui chargea en avant, maniant un fléau massif à deux mains, étaient assez intimidants.
S'ils gagnaient la bataille avant même que l'escarmouche sur la colline ne commence, tout serait bientôt fini.
Malgré son apparence terne, le mercenaire était vif. Après avoir erré si longtemps sur le champ de bataille, il devait avoir développé un sens naturel pour ces choses-là.
'Je pense que c'est aussi la bonne décision', dit la femme debout à côté de lui. Elle avait une langue anormalement longue, atteignant presque son menton, et son visage était tout aussi grotesque, long à la fois vers le haut et vers le bas.
Elle tenait trois couteaux de lancer dans chaque main, rappelant un couteau siffleur.
Rem grogna alors qu'ils s'approchaient.
'J'y vais en premier. Essaie juste de faire un pas en avant, et je te couperai la tête avec ma hache.'
Enkrid faillit s'avancer mais dit à Rem d'y aller.
Déplaçant sa perception, faisant évoluer ses instincts au-delà des sens habituels.
Avec toute cette aide, Enkrid ne savait pas momentanément s'il devait agir aussi.
À ce moment-là, il prédit le résultat.
Aucun de ceux qui chargeaient en avant ne serait capable de gérer la hache de Rem.
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