Chapitre 256
« Le Seigneur qui dispense sa radiance sur cette terre s'exprime ainsi », annonça l'homme au crâne chauve.
Enkrid pencha la tête à cette remarque.
« Je suis un serviteur de la Radiance », ajouta l'homme.
Cela signifiait qu'il était prêtre, l'un de ceux qui remplaçaient les salutations par les mots de leur sainte écriture.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? » demanda Enkrid.
« Je suis venu pour accorder des bénédictions », répondit le prêtre avec un sourire serein.
« Une bénédiction à l'improviste ? » songea Enkrid en silence.
« N'est-ce pas le genre de chose que l'on reçoit généralement avant une bataille ? »
Le prêtre, cependant, ne se laissa pas démonter et poursuivit son sermon.
« La main de la Radiance qui protège cette terre a envoyé des héros dans ce domaine. Ho ho ho ! »
Les sens aiguisés de Krona, le compagnon de Krais, commencèrent à percevoir les intentions du prêtre.
Il avait fusionné son odorat avancé en une capacité instinctive, presque un sixième sens, lui permettant de discerner la disposition des autres.
Ou peut-être était-ce simplement que cet homme ne cherchait à rien cacher.
Le prêtre continua de divaguer, prétendant finalement que la protection récente de la terre était entièrement due à ses trois jours et trois nuits de prières incessantes.
Rem s'arrêta alors qu'il ajustait sa cape en fourrure, levant la tête, incrédule.
Qu'est-ce qu'il venait de dire ? Son visage trahissait son incrédulité.
« Ne fais rien », dit Enkrid en le coupant.
Même Ragna, qui se dirigeait vers le logement, s'arrêta net.
Enkrid nota le transfert de poids sur le pied gauche de Ragna.
La sensibilité unique de l'homme avait été déclenchée.
Enkrid leva une main, paume ouverte, vers Ragna. Un signal clair pour s'arrêter.
Alors que Rem pouvait donner un avertissement visible avant d'agir imprudemment, Ragna était du genre à agir d'abord, généralement à coups de poing.
Bien sûr, le plus dangereux ici était Jaxen.
Cet homme pouvait frapper sans prévenir, avec une précision glaciale.
« Personne ne bouge », répéta Enkrid.
Bien qu'il ressentît la même irritation et la même colère que les autres, il était le seul à garder son sang-froid.
Ils étaient, après tout, au cœur du domaine, en plein milieu d'un camp militaire.
Tabasser — ou pire, tuer — un prêtre ici n'était pas une option.
Quoique... une petite correction ne ferait peut-être pas de mal, pensa-t-il.
« C'est problématique », dit Krais, la voix froide.
Son ton suggérait qu'il ne s'inquiétait pas de la situation elle-même, mais plutôt de la manière de couvrir les traces si le prêtre finissait mort.
Ce n'était pas à propos de Krona, ni de l'aversion de Krais pour les conflits inutiles.
Krais avait combattu sur des champs de bataille.
Mais si la victoire était due uniquement à la prière — si la survie ne tenait qu'à une intervention divine — qu'est-ce que cela signifiait pour les soldats qui avaient saigné et combattu pour elle ?
Enkrid parvint à une conclusion : Ce type est un idiot.
Et la première règle pour traiter avec les imbéciles ? Les ignorer.
La première étape pour éviter la saleté est de s'en tenir à l'écart.
Mais contre toute attente, quelqu'un d'habituellement passif s'avança.
Le mouvement d'Audin projeta une longue ombre sur le prêtre grassouillet sous le soleil de fin d'après-midi.
« Donc, puisque la victoire est venue par la prière, demandez-vous une offrande de victoire ? » Le titre habituel de « Frère » qu'Audin utilisait était absent de ses paroles.
Enkrid connaissait bien Audin.
Bien que profondément religieux et doué dans les arts sacrés, Audin gardait ces facettes de lui-même privées.
Il évitait également la violence, même contre les prêtres corrompus ou ceux mus par la cupidité.
Cela rendait ses actions actuelles d'autant plus surprenantes.
« Oui, précisément ! Pour le temple, le domaine et ses habitants. Faites une offrande, et je m'assurerai que votre générosité soit largement louée », répondit le prêtre.
Enkrid comprit l'implication.
Quelques pièces d'or, et ils seraient loués.
Mais les louanges n'étaient pas ce que ce groupe recherchait.
« Puisque la volonté de la Radiance est si noble, qu'en est-il des funérailles pour les défunts ? » demanda soudain Audin.
Enkrid hésita, se demandant s'il devait l'arrêter.
« Cela viendra en temps voulu », dit le prêtre avec dédain.
Son ton trahissait son mépris pour les soldats qui étaient morts.
C'était un monde infesté de monstres et de bêtes, un endroit où la guerre menaçait à chaque tournant.
Le spectre d'un autre conflit cataclysmique comme la Guerre des Démons Sacrés planait au-dessus d'eux.
Dans cette guerre historique, l'humanité et ses races alliées avaient subi des pertes si vastes que l'on disait que des rivières de sang avaient coulé et que des montagnes de cadavres avaient été laissées derrière.
Même maintenant, le continent restait en proie au chaos et aux conflits.
La vie, bien que fragile, n'en était pas moins précieuse.
Un seigneur de guerre pouvait voir ses troupes comme de simples chiffres.
Un général pouvait les voir de la même manière.
Mais un prêtre devrait-il le faire ?
« Vous avez apporté beaucoup de beaux biens, n'est-ce pas ? Ho ho, si vous faites une offrande de bonne volonté, les bénédictions suivront », dit le prêtre.
Il n'y avait pas une once de divinité chez cet homme.
Le mot « bénédiction » sonnait davantage comme « extorsion ».
Audin regarda le prêtre.
C'était une occurrence courante. Il y avait beaucoup d'idiots dans le monde, et ce territoire semblait en avoir plus que sa part.
Un imbécile, intoxiqué par la drogue et l'hypnose.
Un imbécile appartenant à un groupe appelé les Lames Noires.
Et par-dessus le marché, un imbécile portant le masque d'un prêtre.
« Un spectacle courant. »
Audin savait que ce n'était rien de spécial. Après tout, comment avait-il traité de telles personnes auparavant ?
Même s'il n'y avait pas de clergé dans la Force de Défense de la Frontière, des prêtres itinérants apparaissaient occasionnellement.
Ne les avaient-ils pas vus commettre des vols sous couvert de collecter des dons ?
Tout le monde avait fermé les yeux.
Pendant longtemps, les prêtres excommuniés avaient ignoré chaque problème en vue, plaçant quelqu'un qui était censé briser les murs au-dessus d'eux, quelqu'un qu'on appelait la limite.
Récemment, cependant, il avait vu un humain défier son destin.
Le nom de cet humain était Enkrid.
Les mots prononcés devant celui qui défiait le destin étaient devant Enkrid lui-même.
Beaucoup de pensées traversèrent son esprit.
C'était la fin des réflexions qu'il avait conclues en observant Enkrid.
Audin fit face à son propre changement.
« M'a-t-on dit de regarder quelque chose de mal ? »
Non, son père, le dieu et son seigneur ne lui avaient pas demandé de faire cela.
Alors Audin répondit au mal, agissant parce que son seigneur, qui résidait désormais en lui, l'avait stabilisé.
Ce prêtre était un idiot. Enkrid le savait. C'était le moment où il décida de l'ignorer et de fermer les yeux.
Vroum.
Alors que l'air se déplaçait et que quelque chose effleurait son sixième sens, Enkrid réagit. Et si Rem ne pouvait pas se retenir et lançait une hache ? Cela causerait le chaos.
Il tendit la main et essaya de bloquer le coup avec son corps. Celui qui bougea était une personne. Et celui qui bougea glissa comme un serpent sous le bras qu'Enkrid avait tendu, balançant sa paume.
Clac !
Il n'y eut pas de gémissement. Pas de cri final.
Celui qui avait bougé était Audin.
Il avait balancé sa paume, et elle avait atterri sur la joue du prêtre.
Enkrid tourna son corps.
À ce moment, le mouvement d'Audin attrapa ses sens aiguisés, et il demanda : « Qu'est-ce que c'était ? »
« Pas de serpent », répondit Audin.
Pour quiconque d'autre, cela ressemblerait sûrement à une conversation entre fous.
Après avoir satisfait sa curiosité, Enkrid observa les actions d'Audin.
« Est-il mort ? »
« Presque mort, je dirais. »
Rem répondit à la question.
Ragna, observant silencieusement la situation, marmonna dans sa barbe en regardant Audin.
« Fauteur de troubles. »
Jaxen dit alors platement : « Était-ce vraiment nécessaire ? »
N'aurait-il pas été plus facile de se faufiler sans être vu ?
Finalement, Rem regarda le prêtre, qui était étalé sur le sol, se tortillant, ou plus précisément, ayant été projeté à quelques pas de sa position précédente.
Il ne semblait pas mort, mais son corps tremblait.
« Les gens devraient apprendre à endurer un peu », marmonna Rem.
Était-ce vraiment quelque chose qu'il devrait dire ?
Enkrid, y réfléchissant, fit signe à Krais, qui s'approcha pour vérifier la respiration du prêtre.
« Heureusement... Non, pas exactement heureusement. Il respire. »
Sa joue enflait immédiatement, devenant rouge, mais il était en vie. Le fait que ses globes oculaires n'aient pas éclaté était une chance.
Maintenant, le problème subsistait.
Enkrid était le chef de l'escouade des fauteurs de troubles.
Ce genre d'accident lui était familier.
« Non, je crois que c'est la première fois que je frappe un prêtre. »
Il n'y avait pas de prêtres dans la Force de Défense de la Frontière.
Ce n'était pas pour une raison particulière, mais plutôt une série de coïncidences.
Le premier commandant s'était éloigné de la religion, et ceux qui lui avaient succédé avaient suivi son exemple. Plus récemment, avant l'arrivée de Marcus, le commandant méprisait les gros porcs qui convoitaient leur propre part.
Alors, il détestait les prêtres corrompus.
Qu'ils aient un sens du sacrifice ou non, ils recevaient des dons, et cela seul les rendait détestables.
L'actuel commandant de bataillon, Marcus, était le même.
Il croyait aux dieux et faisait des dons aux temples.
Mais lorsqu'un temple essayait de s'établir sur son territoire, il ne le permettait pas.
Il coupait tout ce qui ne profitait pas au territoire.
Il était aussi étrange que les prêtres qui visitaient le territoire ne semblaient se soucier que de Krona.
Certes, si quelqu'un était envoyé depuis le temple, un nouveau temple pourrait facilement surgir, mais jusqu'à présent, il n'y avait eu aucun temple dans la Force de Défense de la Frontière.
Mais était-ce la première fois qu'ils rencontraient un tel idiot ?
Non, ça ne l'était pas.
La vraie question était pourquoi il avait choisi de frapper maintenant.
Enkrid, regardant Audin avec cette pensée en tête, le vit joindre ses mains devant sa poitrine et dire comme s'il priait.
« Je n'ai aucun regret. C'est simplement que mon seigneur a ordonné cela, et moi, en tant que serviteur, je dois obéir. »
Il voulait dire qu'il avait envie de le frapper.
Enkrid comprit parfaitement.
« Tuons-le et enterrons-le. »
Rem parla. Cela n'avait aucun sens. Il y avait déjà beaucoup d'yeux observant l'agitation devant leur logement.
Au lieu de répondre à cette question dénuée de sens, Enkrid examina à nouveau le prêtre.
Il n'était définitivement pas mort.
En s'accroupissant pour inspecter, l'un des soldats qui regardait parla.
« ...Pourquoi est-ce que ça fait autant de bien ? »
« Pas vrai ? »
« Cochon stupide. »
Quelques soldats irréfléchis ricanèrent, et un soldat plus intelligent appela leur commandant.
Le commandant arriva rapidement et, après avoir entendu la situation, fit immédiatement un rapport à ses supérieurs. Bientôt, Zimmer apparut.
« Disons que c'est moi qui l'ai frappé. »
« Hm ? »
Enkrid regarda Zimmer comme s'il l'interrogeait, et Zimmer parla, les yeux brillants.
« Je pense qu'il sera plus facile de gérer cela si je prends le blâme à votre place. »
« J'apprécie, mais... »
« Vous êtes les héros qui défendez ce territoire. Je peux sûrement gérer quelque chose comme ça. »
Zimmer parla fièrement.
Que se passe-t-il quand un prêtre est battu ?
Cela serait immédiatement rapporté aux supérieurs. Le temple enverrait quelqu'un pour prétendre que leur dieu avait été manqué de respect, ou utiliserait cela comme excuse pour étendre son influence sur le territoire.
Si la Force de Défense de la Frontière et Marta devenaient un « territoire commercial », comme ils le savaient, le temple pourrait essayer d'apporter certaines de leurs offrandes ici pour réclamer une partie des profits.
Mais qu'en serait-il de Zimmer, qui avait battu le prêtre ?
Il subirait des conséquences sous forme d'amendes ou de punition.
Si les choses tournaient mal, cela pourrait devenir un problème plus important.
S'ils insistaient, il pourrait même être emprisonné.
C'est ce que signifiait frapper un prêtre envoyé sur le territoire.
Mais Zimmer, dans ce cas, s'en sortirait mieux qu'Audin.
C'était différent quand un étranger frappait le prêtre par rapport à un conflit avec quelqu'un qu'ils connaissaient déjà.
Il y avait aussi la différence d'influence au sein du territoire.
Enkrid se gratta la tempe, pensif.
Il regarda Audin, qui cachait sa divinité.
Ce qui le troublait le plus était :
« Devrais-je vraiment associer cette personne semblable à un ours avec un prêtre ? »
Cela ne semblait pas être une bonne idée.
Il cachait sa divinité, restant sur un territoire sans aucun prêtre.
Et il faisait partie d'une unité.
C'était un fugitif. Enkrid pouvait le sentir sans qu'on le lui dise. C'était un problème évident.
Qu'il croie en l'hérésie ou qu'il ait péché contre le temple — les deux pouvaient être vrais.
« Tout le monde ici sera témoin », dit Zimmer avec assurance.
Il venait de l'Est et était le commandant de ce territoire.
Il ne serait pas trop difficile d'influencer le groupe divisé de soldats.
Les soldats de la Force de Défense de la Frontière étaient amicaux envers Enkrid, donc il n'y avait pas besoin de les persuader.
« Faisons ça. »
Krais donna un coup de coude à Enkrid.
Enkrid décida d'accepter l'offre.
« Merci. »
Zimmer hocha la tête en réponse.
Il était le même personnage audacieux au combat, même après une défaite.
« C'est réglé. »
Zimmer fit porter le prêtre tombé à l'intérieur par un soldat.
Le lendemain, le prêtre, ayant perdu la mémoire, commença à crier et à se plaindre.
Enkrid se trouva témoin de la scène lors de sa routine matinale dans la caserne.
« Comment osez-vous lever la main sur le serviteur des dieux ? Pensez-vous que cela sera simplement oublié ? La Radiance regarde ! Hein ? Je rapporterai cela au temple et je m'assurerai que cela soit traité ! »
C'était près du bord extérieur de la caserne, là où poussait l'épais broussailles.
Enkrid entendit la conversation et fut soulagé de découvrir que le prêtre ne savait pas que c'était Audin qui l'avait frappé.
D'après le reste de la conversation, il semblait que Zimmer était encore plus audacieux et insouciant qu'Enkrid ne l'avait réalisé.
« Tu as gagné grâce à la prière ? Merde, espèce de porc. »
Les paroles du prêtre faiblirent. La langue autrefois fluide bégayait maintenant.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Le tremblement dans sa voix était indéniable — il était « effrayé », pour le dire simplement.
« Merde, tes oreilles sont devenues grasses ? Et si je te coupais cette oreille ? »
Zimmer tira une dague. Le soleil du matin brillait sur la lame, la faisant scintiller.
« Ou peut-être devrais-je couper la langue qui profère des absurdités ? »
Les mouvements de Zimmer irradiaient la menace, le genre de menace qui donnait l'impression qu'il pourrait réellement passer à l'acte.
Le prêtre hésita à répondre, mais après un moment, il tenta une dernière défiance.
« Je rapporterai cela au temple... »
« S'ils l'entendent, tu finiras comme le repas de minuit d'une goule qui attaque soudainement pendant une prière. Ou peut-être seras-tu une fière victime du champ de bataille dans la précédente colonie de centaures. Tu chargeais au combat et tu as été gravement blessé, tu n'as pas pu être soigné et tu es mort. Tout le monde croirait que c'était parce que tu étais prêtre et que tu as essayé de te guérir avec le pouvoir divin. »
Tous les prêtres ne pouvaient pas utiliser le pouvoir divin, mais ce n'était pas quelque chose dont il fallait se vanter.
Le prêtre fut réduit au silence.
C'était une scène merveilleusement audacieuse, qui laissa une impression profonde sur Enkrid.
C'était aussi curieux — pourquoi Zimmer était-il celui qui proférait les menaces ?
Sûrement, Enkrid aurait pu faire la même chose, mais cela n'aurait pas eu le même poids.
Zimmer avait la liberté de le faire sur ce territoire.
C'était une pensée amusante — Zimmer, cet homme de l'Est.
De retour à la caserne, Krais bâilla et dit :
« En y pensant, ce sont des gens plutôt gentils. »
« Qui ? »
Enkrid n'avait pas rompu sa routine, se préparant à ressortir et à s'entraîner avec son épée avant que sa sueur ne sèche.
Il bougeait comme d'habitude.
Krais répondit derrière lui.
« Les Lames Noires. »
« ...En quoi sont-ils gentils ? »
« Heh, il commence à faire froid. Tu ne peux pas demander à Rem son manteau de fourrure ? »
« Tu penses que je ne planterai pas une lame de hache dans ton cou si tu le portes ? »
« Même si le commandant t'arrête ? »
« Absolument. »
« Ah, j'aurais dû en acheter un moi-même. »
Krais parlait comme ça, mais il était clair qu'il n'en achèterait jamais. C'était un homme avare quand il s'agissait de choses comme la fourrure, surtout concernant le Krona.
« Allons-y. Tu vas balancer cette épée, n'est-ce pas ? »
Krais parla alors qu'ils se dirigeaient vers l'extérieur. Le soleil était chaud, mais l'air était froid — c'était la baisse de température qui signalait l'arrivée de l'hiver.
Enkrid attrapa son épée et sortit.
Ils devaient rester ici jusqu'au jour promis par le nain, alors pour l'instant, il se concentra sur son entraînement.
Pendant ce temps, Krais songeait à la raison pour laquelle les Lames Noires étaient si « gentilles ».
Enkrid considéra cela, pensant que, depuis son arrivée à Martaia, il rencontrait plus d'idiots et de groupes de ce genre que d'habitude.
Maintenant que les Lames Noires tiraient leurs épées, et que le prêtre avait été frappé par Audin, cela le laissait se demander comment traiter de telles personnes.
La réponse était simple.
« Il suffit de les battre tous. »
La réponse était claire, mais c'était Krais qui déciderait maintenant comment l'exécuter. Puisque Enkrid avait donné l'ordre, Krais le suivrait à la lettre.
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