Chapitre 254
Il existe un dicton courant parmi les habitants du continent lorsqu'ils parlent des Orientaux :
« Ils sont coriaces, inflexibles et têtus jusqu'à la moelle. »
Hans était l'un de ces Orientaux.
Et ceux d'entre eux qui restaient à Martai partageaient un certain état d'esprit :
« Voyons voir ce que tu vaux vraiment. »
Cela signifiait qu'ils nourrissaient du ressentiment envers l'actuel seigneur de Martai. Hans ne faisait pas exception.
« Arrêter la colonie ? Bon sang, tout ça n'est pas truqué ? »
Hans, fort de sa longue expérience des jeux de dés, laissa libre cours à son imagination.
Les jeux de dés, quand ils sont trafiqués, deviennent des jeux où seuls les mêmes gagnent, n'est-ce pas ?
Autrefois, chaque fois que Martai faisait face à une menace, il était courant de demander le soutien du Roi des Mercenaires de l'Est.
Mais après avoir perdu une bataille, le seigneur fut tué. Un nouveau commandant prit le relais et, depuis, le domaine était tombé sous le contrôle de la Force de Défense de la Frontière.
Peu après, une crise majeure frappa le domaine, et une poignée de soldats de la Force de Défense de la Frontière l'aurait soi-disant vaincue.
« Merde, rien de tout ça ne me semble clair. »
Pour Hans, toute cette situation était aussi irritante que l'anatomie d'un chien.
Si des monstres pouvaient être repoussés par seulement quelques soldats, alors à quel point étaient-ils dangereux au départ ?
Hans n'avait pas été témoin des batailles d'Enkrid.
Pendant que les autres se battaient sur le champ de bataille, il buvait et dormait, traitant la sécurité du domaine comme quelque chose d'étranger à sa propre personne.
Un fossé s'était creusé — subtilement mais clairement — entre les Orientaux et les Continentaux.
Même ainsi, ceux qui étaient au courant comprenaient ce qui s'était réellement passé. Mais Hans ? Il n'entendait que ce qu'il voulait entendre.
Un idiot fini.
Son travail consistait à prêter ses poings et à récolter en échange de maigres pièces d'argent.
« Si c'était moi qui me battais là-bas, » pensa-t-il,
« Je n'aurais aucun mal à gérer quelques goules, non ? Et ces soi-disant bêtes à tête de chien ? Ce n'est qu'un cabot avec un visage humain, pas vrai ? Un coup de lance et c'est réglé. »
Les Orientaux, après tout, étaient connus pour terrasser des lions avec une simple épée.
Le Roi des Mercenaires lui-même l'avait fait à 18 ans, tuant un lion mangeur d'hommes dans les plaines de l'Est — son premier exploit légendaire.
« Il devait utiliser une sorte d'artefact ou des tours de passe-passe », marmonna l'un des compagnons de boisson de Hans en lui donnant un coup de coude.
L'homme tendit un verre de vin à Hans.
Hans prit une gorgée.
Le goût sucré rappelait presque le miel, chaud et ardent. Le léger vertige passa rapidement, mais il serra la mâchoire, refusant de paraître ivre.
« Pas mal, sucré mais léger », fit remarquer Hans.
« Bon, n'est-ce pas ? C'est une nouvelle cuvée », répondit l'ami avec un sourire.
Ignorant le changement subtil dans l'attitude de Hans, la conversation glissa vers les insultes.
« On dit que ce type n'a rien pour lui à part un joli minois. Les femmes tombent dans ses bras les unes après les autres. »
Le sang de Hans ne fit qu'un tour à la mention de Leni, la fille du tavernier — quelqu'un qui lui plaisait.
Quand Hans entendit que le soi-disant « Commandant Charmant » et son groupe se trouvaient dans sa taverne, il décida qu'il était temps d'agir.
« Ce bâtard va se faire corriger aujourd'hui. »
Alimenté par le courage liquide et une fierté blessée, Hans fit irruption dans la taverne.
Dès qu'il vit Enkrid, sa rage grandit.
Quel genre de noble soldat ressemblait à ça ?
Et puis il y avait Leni, les yeux fixés sur Enkrid, détournant à peine son regard.
Hans se leva brusquement, sa chaise grinçant et basculant dans un grand fracas.
Enkrid observa la scène avec un amusement calme.
« Alors, c'est ça, les ennuis ? »
Il échangea un regard avec Rem, qui haussa un sourcil.
Le regard de Rem balaya ensuite leur groupe — Audin, Dunbakel et Teresa.
Quiconque doté d'une once de bon sens y réfléchirait à deux fois avant de chercher querelle à ce groupe.
Et pourtant, voici cet homme, les poings serrés, puant la bravade.
Enkrid soupira intérieurement.
« Quel genre d'idiot est-ce ? »
D'un battement de ses sens aiguisés, Enkrid évalua Hans.
Il était clair que l'homme avait reçu un entraînement. Son corps montrait des signes d'exercice régulier, ses muscles étaient correctement développés, et il y avait des habitudes dans la façon dont il plaçait ses mains et déplaçait ses pieds en bougeant. Même la séquence de ses mouvements lorsqu'il poussa sa chaise et se leva trahissait son expérience.
Après avoir tout évalué, Enkrid avança subtilement sa main gauche tout en faisant glisser son pied droit vers l'arrière.
Quiconque observateur reconnaîtrait l'intention derrière la posture d'Enkrid. Cependant, son adversaire ne montra aucun signe de compréhension — pas même un tressaillement.
Absolument rien.
« Hé, tu ne trouves pas que tu agis un peu trop comme si tu étais chez toi sur le territoire des autres ? » grogna l'homme.
« Je le tue ? » demanda Dunbakel avec désinvolture. Enkrid se souvint soudain des instructions du seigneur : allez-y doucement .
« Je m'en occupe », dit Enkrid en se levant. Aucun de ses compagnons n'y prêta vraiment attention, mais les yeux de son adversaire devinrent injectés de sang — de manière alarmante. Ils étaient maintenant lourdement congestionnés par la rage.
Peu importait.
« Espèce de bâtard ! » hurla l'homme en chargeant Enkrid.
Avec fluidité et précision, Enkrid fit pivoter son corps sur le côté pour esquiver le coup de poing de l'homme, poussa son avant-bras et donna un léger coup de pied dans sa cuisse. Toute la séquence se déroula sans accroc, un mouvement se fondant dans l'autre comme un ruisseau coulant.
Même Rem et les autres ne purent s'empêcher d'admirer l'exécution.
C'était une adaptation pratique de la technique de style Valah, utilisant ses principes sous une forme physique — une compétence dont Enkrid s'était récemment épris.
L'assaillant trébucha en avant, manquant de se cogner la tête contre une table. Pourtant, Enkrid, plutôt que de le laisser s'écraser, attrapa sa nuque et le redressa.
Déconcerté, l'homme regarda autour de lui, luttant pour comprendre comment les choses avaient pu dégénérer si rapidement.
Enkrid le repoussa, et l'homme chancela sur ses pieds, bouillonnant de rage.
« Quoi... qu'est-ce qui vient de se passer ? » marmonna-t-il, sa colère s'intensifiant encore.
Incapable de se retenir, l'homme chercha le couteau à sa taille.
« Si tu sors ça, t'es mort », marmonna Rem en mâchonnant nonchalamment un morceau de biscotte. Le sucre saupoudré autour de ses lèvres rendait son avertissement étrangement comique.
Mais les mots ne furent pas enregistrés par l'homme. Tout ce sur quoi il pouvait se concentrer était son besoin irrésistible de poignarder le bâtard suffisant devant lui.
À présent, la partie rationnelle de son cerveau s'était complètement éteinte, et sa fureur échappait à tout contrôle.
Enkrid remarqua quelque chose d'étrange dans le comportement de son adversaire. Alors qu'il se demandait s'il devait lui briser un membre ou deux pour mettre fin à cela, un clac sec résonna dans l'air.
L'homme s'effondra, le couteau toujours serré dans sa main, ses yeux révulsés alors qu'il s'écroulait au sol.
Debout derrière lui, Jaxen attrapa le corps inerte de l'homme, le retourna et renifla sa bouche ouverte.
« Qu'est-ce que tu fais ? T'as un fétiche bizarre ? » lança Rem.
Ignorant la remarque, Jaxen se tourna vers Enkrid. « Quelqu'un l'a drogué », déclara-t-il platement.
« Drogué ? »
Jaxen développa, expliquant que l'homme avait été soumis à une concoction conçue pour altérer le jugement et induire un état hypnotique — quelque chose qui pouvait laisser des dommages permanents si elle était mal administrée.
Des applaudissements lents interrompirent la conversation.
« Impressionnant », lança une voix. « Dire que vous l'auriez deviné si vite. »
Le groupe se tourna pour voir un homme s'approcher, sa démarche assurée accompagnée d'un cliquetis. Il portait une gourde en cuir à sa ceinture, deux couteaux attachés sur son côté droit, et une épée courte qui pendait lâchement de son fourreau sur sa hanche gauche.
Rien qu'à sa façon de marcher, c'était clair — cet homme n'était pas un amateur.
Enkrid fixa silencieusement le nouveau venu, l'examinant.
Les traits pointus, semblables à ceux d'un rat, de l'homme tressaillirent avec un sourire nerveux alors qu'il les saluait. « Bonjour à vous. »
Personne ne répondit. Même Rem, qui restait rarement silencieux, croisa les bras et se contenta d'observer avec un léger dédain. Les restes de sucre sur ses lèvres ne diminuaient en rien l'intensité de sa présence, comme s'il pouvait balancer sa lourde hache de guerre ou la pique qu'il avait confisquée à un chef centaure à tout moment.
Enkrid pouvait sentir que Rem était prêt à agir.
Cela pourrait se terminer rapidement.
« Qui es-tu ? » Jaxen finit par briser le silence.
L'homme écarta les mains théâtralement, feignant de réfléchir avant de répondre.
« Je viens de la part de la Lame Noire. »
Le nom provoqua une tension immédiate. La Lame Noire était une bande de voleurs notoires.
Les bras d'Enkrid pendaient lâchement le long de son corps. Rien de bon n'était jamais ressorti de leurs transactions.
L'homme leva les mains de manière défensive. « Je ne suis pas là pour me battre ! Je suis juste venu délivrer un message. »
Le personnel de la taverne et les clients restants se figèrent, observant nerveusement le déroulement de la scène.
« Avez-vous déjà envisagé de changer de camp ? » demanda l'homme, un sourire sournois se dessinant sur son visage.
Le front d'Enkrid se fronça. « Alors tu cherches la mort ? »
« Allons, allons », balbutia l'homme, « je suis ici avec les meilleures intentions, je vous l'assure ! La Lame Noire n'accepte pas de refus, vous savez. Ce petit numéro avec la drogue ? Considérez ça comme une petite démonstration. »
L'homme fit un geste vers Hans inconscient comme pour ponctuer son point.
« C'est une offre authentique — une excellente opportunité. Réfléchissez-y », insista-t-il, son ton devenant plus désespéré.
Le regard d'Enkrid se durcit. « Alors tu cherches vraiment la mort, hein ? »
Derrière lui, Rem laissa échapper un rire, appréciant clairement l'échange prévisible.
L'homme essaya de garder son calme, bien que des gouttes de sueur commencent à perler sur son front. « La Lame Noire n'abandonnera pas. Et Dunbakel — n'as-tu pas quelques dettes à régler ? »
Il jeta un coup d'œil à la femme-bête, ses mots teintés d'une menace voilée.
Dunbakel hocha la tête calmement, son expression indéchiffrable.
Pour la première fois, le messager hésita. « Ce fou est devenu encore plus dingue », pensa-t-il sombrement.
Soupirant, il réessaya. « Écoutez, c'est une opportunité en or. Les problèmes de Dunbakel pourraient être oubliés, et nous pouvons vous donner tout ce que vous voulez — même une place dans l'ordre des chevaliers si c'est votre ambition. »
Enkrid resta sans expression, bien que l'implication fût claire — la Lame Noire avait fait ses devoirs.
Le sourire de l'homme devint sournois. « Eh bien ? Qu'en dites-vous ? »
Demanda l'homme avec ses yeux.
Enkrid parla prudemment.
« Veux-tu mourir ? Ou non ? Pourquoi ne réponds-tu pas à la question ? »
Pfft.
Ce n'est que lorsque Rem gloussa pour la deuxième fois que l'expression du messager changea.
Ces bâtards... Devrais-je vraiment leur en donner un avant-goût ?
Il bougea ses doigts subtilement, d'une manière cachée à la vue.
Il était temps pour quelques assassins sur le toit de tomber.
Le silence suivit.
Hmm ? L'homme fit claquer ses doigts quelques fois de plus, gardant toujours le mouvement caché. Ce n'est qu'alors que quelque chose fondit du toit.
« Kyah ! »
Un cri jaillit d'une serveuse qui en fut témoin.
Poc ! Poc !
Deux cadavres.
Leurs cous avaient été percés. Debout près d'eux, un homme aux cheveux auburn parla.
« On dirait que c'est tout pour tes tours. »
Ah, merde. C'est quoi ce délire ?
Tout le monde a son tour, mais comment des assassins de haut niveau peuvent-ils être repérés et éliminés si facilement ?
Le visage du messager s'assombrit davantage.
« Si vous me tuez, la Lame Noire va... »
Vlan, poc ! Swoosh, crac ! Bang !
« Kyahhhh ! »
Le messager atteignit une bombe fumigène à sa taille tout en parlant.
Mais avant qu'il ne puisse agir, Rem lança sa hache sans même reprendre son souffle.
Sa main droite bougea si rapidement qu'elle était à peine visible. Les sens aiguisés d'Enkrid captèrent chaque étape du processus.
La hache déséquilibrée, sans flammes, fendit l'air, exhibant sa lame alors qu'elle s'enfonçait dans la tête de l'homme. La force envoya les jambes du membre de la Lame Noire en l'air, son corps s'écrasant en arrière contre le mur de la taverne avant de s'effondrer sur le sol.
C'était tout.
Le messager de la Lame Noire était maintenant un cadavre.
Un autre cri jaillit de la serveuse, et Jaxen, imperturbable, commença à fouiller les affaires de l'homme avec une aisance habituée.
Des morceaux de papier pliés, une bourse en cuir, une bombe fumigène, du poison, un couteau — voilà les objets qu'il trouva.
À l'intérieur d'un morceau de papier soigneusement plié se trouvait une étrange poudre.
Il semblait s'agir d'une drogue capable d'envoûter les gens.
« Ne soyez pas trop alarmés. Si vous contactez la garnison, ils viendront nettoyer tout ça », dit Enkrid tout en restant debout. Pour lui, ce n'était rien de plus qu'une mouche interrompant leur repas.
C'était une agitation, certes, mais rien de trop sérieux.
Ce qui ressortait, c'était le lancer de hache habile de Rem et les mouvements précis de Jaxen.
« Haha, on dirait que même les bandits du diable font des mouvements, frère », lança Audin avec insouciance, et le groupe passa à autre chose.
Quelles que soient les machinations que la Lame Noire complotait, leur but était de rencontrer le nain.
Après tout, c'était le but initial.
Le nain était assis dans un coin de la forge, consommant du vin, du fromage et du pain.
Clang ! Clang !
Les sons du travail du métal et la chaleur semblaient hors de propos alors que le nain trempait du fromage fondu avec ses doigts et les léchait pour les nettoyer.
Apparemment, les nouvelles voyageaient vite sur le territoire. Au moment où ils revinrent de l'exploration du marché, la nouvelle des actions d'Enkrid s'était déjà répandue en long et en large.
Le nain regarda le groupe et dit : « Vous avez l'air de savoir vous battre. »
Son ton était effronté. Enkrid l'étudia.
Quel âge pouvait-elle avoir ?
Son espèce paraissait souvent plus jeune qu'elle ne l'était, il était donc possible qu'elle soit plus âgée que lui. Mais extérieurement, elle ressemblait à une petite fille d'environ quinze ans.
Bien sûr, elle n'était pas n'importe quelle fille. C'était une jeune femme musclée avec un cou qui semblait plus épais que le sien.
Pourtant, son visage était délicat et soigné — elle était plutôt jolie.
Krais n'avait pas menti quand il disait qu'elle était belle.
Néanmoins, selon les normes conventionnelles, il était difficile de la classer comme une vraie beauté.
« Tu trouves ça joli ? » marmonna Rem avec une note de dédain.
Le nain marmonna en retour : « Je t'entends, idiot aux cheveux gris. »
Sa façon de parler était fougueuse.
Et Rem était, eh bien, Rem.
Le barbare gloussa doucement et demanda à Enkrid : « Tu penses à te faire un trophée de nain empaillé ? On dirait que je viens d'en ramasser un tout juste mort. »
Le traducteur ici ! Merci de votre lecture !
Pour quelques chapitres supplémentaires ou si vous souhaitez montrer votre soutien, rendez-vous ici :
https://ko-fi.com/samowek
.gg/eXsm6WsQE6