Chapitre 252
Après le départ d'Enkrid et de son groupe, Torres entendit un cri sauvage résonner depuis la forêt.
« Ne devrions-nous pas envoyer des renforts ? »
Un soldat ignorant posa la question, à laquelle Hyo-wun, un garde posté à proximité, répondit à sa place.
« Des renforts ? Ces quatre-là pourraient probablement rôtir tout un domaine pour le petit-déjeuner. »
Hyo-wun, un escrimeur dont la fierté puisait ses racines dans le Nord, parla avec assurance. Même Torres acquiesça face à ce constat.
« Laissez-les tranquilles. Ils vont gérer ça. »
Qui était censé s'inquiéter pour qui, au juste ?
Torres ordonna à ses soldats de récupérer les tendons de centaures et les peaux de bêtes intactes, tandis que les cadavres restants furent brûlés.
Combien en avons-nous perdu ?
Plusieurs dizaines d'hommes étaient tombés lors des batailles précédentes, et Torres lui-même avait échappé de justesse à la mort durant la première escarmouche. Zimmer avait failli y rester également.
C'était une crise d'une ampleur immense, une situation où Torres avait même envisagé la désertion.
Il avait exprimé ses inquiétudes sans détour :
« Commandant — non, mon seigneur — si nous restons ici, nous sommes finis. Se barricader à l'intérieur du château ne tiendra pas longtemps. »
La forteresse possédait des tours, mais pas de douves. Lorsque les centaures chargeaient avec leurs énormes massues en bois, arrachant les arbres pour forger leurs armes, les murs tremblaient sans relâche.
Et si les renforts n'arrivaient pas ?
« Et si nous abandonnons les remparts, avez-vous une solution ? »
Le seigneur du château lui avait demandé, le mettant au défi.
Torres n'en avait aucune. Dehors, c'était encore plus mortel.
Ces créatures, des centaures, étaient implacables. Les éviter était plus difficile que de tenir les murs.
Pris au piège de tous les côtés.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était envoyer une demande de renforts.
Cette colonie de centaures, menée par un chef extraordinaire, inspirait une terreur viscérale.
Quand leur meneur hurlait, les soldats flanchaient. Certains se faisaient même dessus.
Pourtant, cette situation désespérée avait été résolue par moins de dix personnes.
Fwoosh !
Crépitement.
Parmi le carnage de bêtes et de monstres, il n'y eut que trois pertes.
Un soldat avait fait un faux pas et avait été écrasé sous le pied d'une bête. Deux autres, désireux de démontrer la bravoure de l'Est, avaient chargé imprudemment et avaient trouvé la mort.
Seulement trois morts.
Le nombre de bêtes et de monstres abattus ? Trop nombreux pour être comptés. Plus de deux cents, au bas mot.
L'Escouade des Troublemakers n'était pas seule responsable de cette victoire stupéfiante. Ils avaient été la pointe de l'assaut, déchiquetant l'ennemi comme une lame unique et dévastatrice.
Mais les monstres restants avaient été éliminés par le reste des soldats.
Le ciel était couvert, menaçant de neige.
Après une journée épuisante à nettoyer le champ de bataille et à faire de courtes siestes agitées, Torres, en déambulant, aperçut le groupe de retour franchissant les portes de la forteresse.
Il bruinait — cela allait bientôt se transformer en grésil avec la chute des températures.
S'étant levé tôt pour superviser les suites de la bataille, Torres put enfin sourire.
C'était un jour pour remercier le ciel d'avoir survécu et pour se réjouir de la victoire.
Ceux qui avaient apporté ce triomphe étaient de retour.
Enkrid et l'Escouade des Troublemakers marchaient, le soleil brumeux dans le dos.
La chaleur de la bataille s'était dissipée depuis longtemps, mais leur présence portait encore un poids qui réduisait tout le monde au silence.
« Les Tueurs de Colonies », murmura quelqu'un, brisant le calme.
Un soldat près des portes répéta la phrase plus fort, et bientôt la foule se joignit à un chant tonitruant :
« Tueurs de Colonies ! »
« Longue vie à l'Escouade des Troublemakers ! »
« Woohoo ! »
« Ils sont incroyables ! »
« Épouse-moi ! »
« Dieux ! Merci ! »
Le soulagement, la victoire et l'admiration pour la puissance écrasante déployée se mêlèrent dans une acclamation bruyante.
Alors que la bruine se transformait en givre, Torres observa l'approche d'Enkrid.
Derrière lui trottait un cheval sauvage émanant une étrange énergie, et son équipe portait des caisses ainsi que le glaive du chef de la colonie, désormais entre les mains de Rem. Mais rien de tout cela n'avait d'importance.
Torres se redressa, joignit les pieds et porta la main à sa taille en signe de salut.
En inclinant la tête, il exprima sa gratitude pour leur salut et la défense du château.
Enkrid l'accusa réception d'un simple signe de tête avant de passer outre.
Derrière lui, Rem prit la parole.
« Hé, tu connais un bon forgeron ? »
« Il y a un nain qui travaille près de la périphérie du marché. »
« Super. »
Rem continua sa route, suivi par le reste de l'unité, qui ne prêtait aucune attention aux acclamations qui résonnaient autour d'eux.
La gratitude bruyante des soldats ne pouvait les retenir.
« Ils ont dit qu'il y a un nain ? »
Un maître de la métallurgie, de la fonte, de l'artisanat et de la technique — reconnu comme l'incarnation même du savoir-faire.
Bien sûr, tous les nains ne sont pas des maîtres forgerons. Les elfes ont leur propre métallurgie supérieure, et parmi les humains, il existe aussi des artisans exceptionnels.
Cependant, en moyenne, les nains sont réputés pour leurs compétences en forge et en métallurgie, fondamentalement supérieures et exceptionnelles.
Alors, quand un nain s'aventurait dans un domaine humain, cela piquait naturellement la curiosité.
Surtout quand un tel artisan était justement nécessaire.
Bien que les nains fussent tristement célèbres pour leurs exigences élevées, personne ici n'hésitait à débourser des kronas en échange d'armes.
En fait, beaucoup pensaient qu'il valait mieux dépenser un peu d'or pour une épée de qualité.
Pour ceux qui vivent et meurent par la lame, une bonne arme était comme un bras supplémentaire, et une armure robuste, une vie de plus.
Même Enkrid ressentait l'absence d'une lame à sa hanche droite.
« Ça ne ferait pas de mal d'avoir une autre épée », pensa-t-il.
Une épée forgée par un nain vaudrait sans aucun doute la peine d'être possédée.
Il s'était habitué à bricoler des armures avec tout ce qu'il trouvait, et il venait d'acquérir une couche intérieure faite de peau de bête, enroulée serrée comme un bandage.
Alors qu'ils entraient dans la forteresse, le seigneur Martai vint lui-même exprimer sa gratitude.
« Grâce à vous », dit-il.
« Inutile de le mentionner », répondit Enkrid, en observant les convenances.
Après leur avoir conseillé de se reposer, le seigneur s'en alla.
« Nous n'avons pas de chambres privées ici. Cet endroit est tout aussi austère que les garnisons de la frontière », fit remarquer Torres en les suivant.
Leurs quartiers assignés se révélèrent être une chambre commune avec huit lits simples alignés.
Tout comme Torres l'avait dit, l'endroit était désolé. Hormis les lits, il n'y avait pas un seul meuble.
La pièce n'avait d'autre utilité que de dormir.
« On l'attache ici ? »
Un soldat doué avec les chevaux s'approcha, observant le cheval sauvage avec prudence.
Le cheval renifla. Il semblait comprendre qu'il était le sujet de la discussion, secouant la tête.
« Laisse-le », dit Enkrid avec désinvolture.
Il avait amené le cheval sur un coup de tête, et il l'avait suivi.
C'était tout. Si le cheval voulait partir, il le laisserait faire.
Bien sûr, le cheval n'avait aucune intention de partir.
Avec son sang souillé par celui d'un monstre, il était désormais à moitié bête. Son troupeau l'évitait instinctivement, sentant la présence effrayante du sang de monstre.
Pour la même raison, il ne pouvait pas entrer dans les écuries.
En conséquence, le cheval sauvage avait dû quitter son foyer. C'était le seul moyen pour le reste du troupeau de vivre en sécurité.
En tant que meneur du troupeau, c'était son devoir. Il avait même aidé à se débarrasser du crâne brûlant comme ultime acte.
Bien que, techniquement, l'humain devant lui ait fini le travail.
Tout comme Enkrid ressentait une proximité inexplicable avec le cheval, le cheval ressentait aussi un lien particulier avec lui. C'est ce que le monde appelait le lien.
« Bon travail. Repose-toi », dit Enkrid.
Le cheval hennit doucement, comme s'il comprenait.
Observant cette interaction, Rem fixa la scène en silence avant de prendre la parole.
« Hé, y a-t-il une chance que ce truc se transforme aussi en humain ? »
« Ça n'arrivera pas », répondit fermement Enkrid.
Contrairement à Esther, il le savait instinctivement avec certitude.
« Ne sois pas si sûr. Qui aurait deviné que le léopard pouvait devenir humain ? » taquina Rem, mais personne ne lui prêta attention.
Alors qu'ils déballaient et triaient leurs caisses, Krais revint.
« C'est quoi ce truc ? »
Il avait été occupé même ici à Martai, courant partout avec un air d'urgence constante. Maintenant, voyant le cheval sauvage debout, oisif devant leurs quartiers, il ne pouvait en détacher ses yeux.
« C'est un cheval », répondit simplement Enkrid.
Krais, l'air sceptique, demanda à nouveau : « Il se transforme en humain aussi ? »
Il n'était pas totalement déraisonnable — après tout, la transformation d'Esther avait créé un précédent.
« C'est un mâle. Et juste pour que tu saches, si tu essaies de vérifier par derrière, tu te feras fracasser le crâne », prévint Enkrid.
Alors qu'Esther avait été féroce, ce cheval sauvage portait du sang de monstre. Si Krais ne faisait pas attention, il pourrait finir avec des empreintes de sabots sur la poitrine.
« Je te ressemble à Rem ? » rétorqua Krais, indigné.
« Quelqu'un t'a traité d'idiot ? »
« Ce que je veux dire, c'est que je ne passe pas mon temps à vérifier les couilles d'un cheval par derrière », clarifia Krais.
« Je te donnais juste un avertissement. »
Enkrid haussa les épaules. Avec Krais aussi particulier qu'il l'était, cela ne faisait pas de mal de le prévenir.
« Tu réalises au moins que je suis juste là à écouter tout ça ? »
« Ouais. »
Dès que Rem exprima sa plainte, Krais reçut une tape sur la tête de sa part.
Clac !
« Argh ! »
Considérant la conversation ridicule qui venait d'avoir lieu, Krais accepta le coup sans protester.
Après s'être frotté l'arrière de la tête à quelques reprises, la conversation passa à autre chose. Pour être précis, l'attention de Krais se porta sur quelque chose à l'intérieur des quartiers dès qu'ils entrèrent. Une odeur persistait dans l'air. L'odeur des bijoux.
« Qu'est-ce qu'il y a dans ces coffres ? »
« Des gemmes », répondit Enkrid.
Les yeux de Krais pétillèrent immédiatement d'intérêt.
Comme toujours, les humains avaient un talent étrange pour transformer leurs yeux en pièces d'or à la simple mention de la richesse.
Ouvrant les coffres un par un, Krais laissa échapper un sifflement.
« Il y a une sacrée récolte ici. »
« Tu as vu le nain qui est arrivé au village ? »
Ragna, qui observait Krais examiner les gemmes et les pièces, posa la question.
Ragna avait-il un intérêt lui aussi ? Était-il peut-être fatigué d'utiliser des épées récupérées ?
Tout en réfléchissant à cela, Enkrid regarda Krais répondre : « Oh, j'allais justement en parler. C'est vraiment un nain. Je n'en avais jamais vu avant, mais ils sont assez... jolis ? »
Jolis ?
Que voulait-il dire par là ? Pour confirmer, il devrait voir par lui-même.
Après avoir passé la fin de l'après-midi à déballer et à détendre son corps en utilisant la Technique d'Isolation, Enkrid décida de visiter le domaine demain.
Plus précisément, son but était de rencontrer le forgeron nain.
Après avoir dîné, Enkrid ferma les yeux. Il était temps de faire ce qu'il faisait toujours : réfléchir.
« Et si je n'avais pas raté mon coup au début ? »
Parce qu'il avait laissé le chef monstre s'échapper, il avait dû le poursuivre. Durant la poursuite, il avait ressenti une concentration étrange.
Il avait toujours combiné la concentration avec le Sens de l'Esquive, mais le moment où il lança son épée vers la tête du chef semblait différent.
Était-ce la Volonté à l'œuvre ?
Non, ce n'était pas ça. Il comprenait maintenant ce qu'était la Volonté.
C'était une force enracinée dans la détermination, une force intangible.
Un phénomène mystérieux, difficile à expliquer en termes humains.
Bien qu'il portât une certaine ressemblance avec la magie ou la sorcellerie, c'était un pouvoir confiné aux individus.
Il se manifestait chez ceux qui entraînaient leur corps, maniaient des armes ou transformaient leurs poings en armes.
Alors, non.
Ce qu'Enkrid ressentit quand il frappa le chef monstre — quand il lança son épée vers son crâne — était quelque chose de broyé, fusionné et unifié.
Il avait vu ce qu'il devait faire ensuite, et il avait eu l'impression que ses sens avaient fusionné en une nouvelle forme.
« Ça s'appelle les Arts Sensoriels », se souvint-il d'entendre Jaxen expliquer durant l'entraînement.
Les innombrables séances de sparring avec Fel, ses expériences antérieures, les idées acquises à travers la vie, l'état d'esprit, et même le rejet qu'il avait aiguisé à travers la Volonté —
Tout cela s'était réuni pour créer ce moment.
« Il n'y a pas besoin de séparer le sixième sens et l'esquive. Ce sont simplement des Arts Sensoriels », avait dit Jaxen.
Putain de Jaxen.
Ses explications étaient aussi alambiquées que celles de Rem.
À l'époque, rien de tout cela n'avait de sens.
Enkrid ferma les yeux, fusionnant ses sens. Il entra dans le royaume du sixième sens. Sans les diviser, ses sens lui permettaient d'entendre, de voir et de ressentir.
Entrouvrant les yeux, il regarda devant lui. Il vit Audin, en train de prier.
« Puisse-t-il suivre la volonté du Père. Veille sur l'agneau, afin qu'il ne perde pas son chemin. »
Une prière pour Ragna ?
Ce n'était pas important. Ce qui comptait, c'était qu'Enkrid avait l'impression d'avoir ouvert un troisième œil.
Malgré la tunique épaisse et la large cape d'Audin, Enkrid sentait son corps en dessous.
Les muscles fermes, la force débordante, la posture inébranlable même dans la prière —
Le corps d'Audin était quelque chose de perfectionné.
La réalisation qui frappa Enkrid vint naturellement. Sans s'en rendre compte, il entrouvrit légèrement les lèvres, perdu dans ses pensées.
À travers la Technique d'Isolation, il vit une nouvelle voie à suivre.
La voie révélée en fusionnant ses sens.
« Sans entraîner le corps, rien de tout cela n'a d'importance. »
Tout commence par le corps.
C'était une réalisation inattendue, mais aussi quelque chose qu'il avait toujours su.
Réaffirmer ce qu'il comprenait déjà était, à sa manière, une autre forme d'intuition.
Enkrid décida de la direction de son entraînement physique.
Bien sûr, il aurait besoin de l'aide d'Audin.
Rem, observant ce moment de réalisation, marmonna : « Hé, quelqu'un n'a pas dit qu'il y avait un temple à Martai ? »
À côté de lui, Krais — polissant une gemme — répondit : « Oui, il y en a un. C'est plus petit qu'un sanctuaire, mais il y a certainement un prêtre. Bien que les rumeurs à son sujet ne soient pas terribles. »
« Ce gars est définitivement brisé, on devrait l'envoyer ? » murmura Rem.
Krais jeta un coup d'œil à Enkrid. Avec la bouche entrouverte et bavant, il n'avait pas exactement l'air normal.
« C'est juste comme ça qu'il est toujours », dit Krais.
Ce n'était pas la première fois qu'ils le voyaient comme ça.
Alors que personne d'autre n'y prêtait beaucoup attention, Dunbakel prit une décision audacieuse. Imitant Enkrid, elle entrouvrit ses lèvres à moitié et essaya de baver.
À partir de maintenant, elle apprendrait et suivrait tout ce qu'Enkrid faisait.
Comme premier pas, elle avait l'intention de découvrir pourquoi il se comportait ainsi en le copiant elle-même.
« Je devrais te fracasser la tête ? Pourquoi tu le copies ? » gronda Rem, mais Dunbakel resta inébranlable dans sa bave.
Elle était certainement folle.
La porte des quartiers était entrouverte, et le cheval sauvage jeta un coup d'œil à l'intérieur.
Pendant un moment, il délibéra.
« Devrais-je partir ? »
Devrait-il saisir cette chance pour s'éclipser ?
Il n'avait pas répondu aux paroles d'Enkrid par hasard.
Même avant le sang de monstre, le cheval avait été exceptionnellement intelligent et perspicace.
Il savait que c'était le moment de décider.
S'il devait partir, c'était maintenant.
Le cheval pensa cela pour lui-même.