Chapitre 251
Pour le cheval sauvage, le squelette enflammé représentait une menace ingérable.
C'est pourquoi il cherchait de l'aide.
Et maintenant, le destin en ayant décidé ainsi, le squelette enflammé n'avait plus aucune chance.
Fwoooosh !
Un trident enveloppé de flammes à la main, avec des chiens squelettiques et des soldats alignés derrière lui.
Treize au total.
Douze, si l'on ne comptait pas le squelette enflammé lui-même.
« Corrompu et tordu. »
Cela faisait partie de leur malchance.
Il y avait un soldat dévot qui ne pouvait s'empêcher de réagir violemment à la vue de morts-vivants.
Fwoosh !
Le trident enflammé s'abattit, et Audin le dévia d'un coup de paume.
Les flammes léchèrent brièvement sa main, mais Audin balaya l'air de son bras.
Whoosh !
Le sifflement du vent accompagna son geste, et le feu sur sa main s'éteignit, s'évaporant dans les airs.
Ce n'était pas de la magie, mais plutôt une prouesse de force physique et de vitesse.
Après avoir détourné le trident, Audin commença à fracasser les squelettes qui s'approchaient.
Un seul coup de poing transforma le crâne d'un squelette en fragments épars.
Le crâne se brisa en une quinzaine de morceaux, s'éparpillant partout.
« ... Quelle brute. »
Même Rem fut impressionné par la capacité d'Audin à éteindre les flammes.
Audin continua d'écraser chaque squelette qu'il rencontrait. Il fracassait les crânes, brisait les côtes, et attrapa même la colonne vertébrale d'un soldat squelette pour l'arracher et s'en servir comme d'une massue afin de détruire le crâne d'un chien squelettique.
Le squelette enflammé leva son trident, visant le dos d'Audin.
Ragna, qui observait la scène, s'avança soudainement.
D'un seul pas, il dégaina son épée et fit pivoter sa taille pour frapper.
Une estocade en plein mouvement de tirage.
La lame de Ragna trancha net le cou du squelette.
Sa tête tranchée tomba au sol et, à mesure qu'elle chutait, les flammes qui l'entouraient disparurent.
Il ne resta qu'un crâne calciné et noirci roulant parmi les vignes et l'herbe rase.
Le crâne finit par s'immobiliser contre un rocher dentelé.
Même sans tête, le squelette enflammé continuait de gesticuler des bras et des jambes.
« Quel casse-pieds. »
Rem s'avança, utilisant sa hache pour démanteler les membres du squelette. Il taillada, donna des coups de pied et le mit en pièces.
Le squelette résista, faisant tournoyer son trident dans un large arc, comme par défi.
Bien qu'il ne s'agisse que d'os, sa force était redoutable.
Rem esquiva les coups en penchant légèrement la tête, puis fit remonter sa hache par le bas.
La lame de la hache brilla en sectionnant l'articulation du coude du squelette, envoyant le trident voler dans les airs.
Le trident tourbillonna violemment, projetant des braises.
Enkrid se protégea les yeux des étincelles avec le dos de sa main, mais tendit instinctivement le bras.
Le trident tombait droit sur lui.
Il avait deux choix : esquiver ou attraper.
Le trident semblait doté d'une volonté propre, comme s'il volait intentionnellement vers lui.
Faisant confiance à son intuition, Enkrid choisit de ne pas esquiver et l'attrapa.
S'il devenait trop chaud, il pourrait toujours le lâcher ou le jeter.
Il était convaincu de pouvoir faire tout cela en un instant.
Remarquant que les flammes sur le trident ne se propageaient pas aux alentours, il en déduisit que le feu n'était pas du genre à brûler sans discernement.
Bien sûr, tous ces calculs étaient instinctifs.
Se fiant à son instinct, Enkrid saisit le trident sans hésiter.
Fwoosh ! Thud !
Étonnamment, ce n'était pas aussi chaud qu'il l'avait prévu. Ce n'était pas assez brûlant pour le forcer à le lâcher.
Au lieu de la chaleur, il entendit une voix.
« Brûle ! »
« Réduis-toi en cendres ! »
« Sois consumé par le feu ! »
« Meurs dans les flammes ! »
En un instant, la vie d'un homme attaché à un poteau en forme de croix et brûlé vif traversa son esprit.
Un homme avait été brûlé vif, accusé de pratiquer la sorcellerie. Il y avait eu la trahison de villageois ignorants et d'un seigneur qui avait orchestré tout cela.
Était-ce une malédiction ? Non, c'était quelque chose d'un peu différent.
« C'est similaire à l'épée que manie Fel », pensa Enkrid.
C'était une rancœur persistante. Cette rancœur avait été infusée dans l'arme. La rancœur qui menait à la mort se transformait en volonté humaine.
Cela ressemblait au concept de la Volonté.
Enkrid réfléchit à la vie de cet homme, accepta sa volonté —
Et la rejeta.
Il refusait de mourir brûlé.
La malédiction du trident se dissipa, sa rancœur s'évanouissant complètement.
Par la pure force de sa volonté, le trident avait été purifié.
Fwoosh ! Les flammes sur le trident s'éteignirent brusquement.
C'était comme s'il avait été plongé dans de l'eau froide.
Bien qu'étrangement, aucune vapeur ne s'en échappa.
Dans un moment soudain, presque anticlimactique, les flammes s'éteignirent tout simplement.
Que se passait-il donc ?
Audin était le seul à comprendre tout le contexte de la situation.
Dès le début, il avait reconnu que l'arme était forgée à partir de rancœurs et de ressentiments profonds. Il avait aussi compris que les flammes qui semblaient engloutir le squelette provenaient de l'arme elle-même.
Audin avait eu l'intention de la soumettre et de la purifier, sachant que cela l'obligerait à endurer une douleur immense à cause de l'énergie divine qu'il devrait libérer.
Utiliser le pouvoir divin s'accompagnait d'une agonie atroce à cause d'une restriction qui lui avait été imposée, mais l'arme était trop dangereuse pour être laissée sans surveillance.
« Je risque de m'évanouir », pensa-t-il. Purifier une rancœur aussi forte pourrait effectivement lui coûter cher, et endurer la douleur n'était pas quelque chose qu'il pouvait entièrement contrôler.
Ceux qui avaient imposé la restriction à Audin avaient eu l'intention de le rendre totalement incapable d'utiliser le pouvoir divin, mais Audin avait choisi de les défier.
Il s'était donc résigné aux conséquences potentielles, même si cela signifiait s'évanouir. En attendant, il se concentra d'abord sur la gestion des autres menaces malveillantes.
Pourtant, avant qu'il ne puisse agir, Enkrid saisit le trident, et les flammes s'éteignirent brusquement avec un fwoosh.
À ce moment-là, toute la horde de squelettes avait été éliminée.
Theresa écrasa un crâne gisant au sol avec son pied. Le bruit des os qui craquaient résonna dans le silence soudain.
Même le cheval sauvage se calma, observant la scène.
Au milieu de ce calme, ce fut la voix de Rem qui brisa le silence.
« ... Tu as les mains moites, hein ? »
Éteindre des flammes avec la sueur de ses mains ? Une notion ridicule.
« Parfois, ton cerveau m'étonne au plus haut point », commenta Jaxen avec une pointe d'incrédulité. En tant que personne familière avec les artefacts maudits, il ne pouvait pas voir ce résultat comme « normal ».
« De quoi tu radotes, espèce de lynx fou ? »
Rem se tourna vers Enkrid avec un regard interrogateur, exigeant silencieusement une explication.
« Elle a dit qu'elle voulait me brûler vif, alors j'ai dit non. »
C'était ça, une explication ? Sérieusement ?
L'expression incrédule de Rem chercha confirmation auprès des autres.
Ragna ne montra aucun intérêt, tandis qu'Audin, saisissant déjà le principe sous-jacent, s'émerveilla simplement.
« Depuis combien de temps a-t-il découvert la Volonté, et il est déjà aussi compétent ? »
Audin ne put s'empêcher d'être impressionné.
« Eh bien, ça a marché, non ? » fit remarquer Jaxen avec légèreté. Après tout, quand est-ce que quoi que ce soit fait par Enkrid avait été « normal » ? Dans ce groupe, Jaxen était le seul à pouvoir prétendre être vaguement ordinaire.
« Bon sang », grommela Rem en saisissant le trident. « Laisse-moi voir ça. »
Le ressentiment persistant à l'intérieur du trident réagit à Rem, l'attaquant avec la même malédiction enflammée : brûler vif. Contrairement à Enkrid, il ne lui montra aucune vision, frappant simplement avec sa malice restante.
Mais c'était faible, un simple reste de défi.
Pendant un instant, des flammes semblèrent vaciller dans la prise de Rem avant de s'éteindre brusquement.
« Hein ? »
Audin fut à nouveau surpris. Cette fois, ce n'était pas une pure force de volonté qui supprimait la malédiction.
« On dirait que quelqu'un a trafiqué ça. Je peux l'utiliser ? » marmonna Rem, inspectant l'arme avec une expression connaisseuse. Enkrid ne demanda pas de détails — à quoi bon ?
« Bien sûr », répondit-il indifféremment.
N'ayant aucun attachement particulier aux armes, Enkrid regarda Rem examiner le trident attentivement avant de le couper en deux avec sa hache.
Avec un thud sourd, le manche de l'arme fut réduit à la moitié de sa longueur initiale. Maintenant, il ressemblait à une hachette, à l'exception de la pointe acérée à l'extrémité. Bien que sa répartition du poids fût sous-optimale, il pouvait toujours servir d'arme de fortune.
« Si j'ajoute un contrepoids au bout du manche, ça marchera. »
Rem hocha la tête en accord avec la suggestion d'Enkrid, semblant assez satisfait de sa modification.
« J'ai l'impression de venir de gagner le gros lot. »
Il exprima sa satisfaction, et Enkrid hocha la tête en signe d'accord silencieux.
Pour rappel, les squelettes ici étaient vraiment malchanceux.
Qui étaient ces gens rassemblés ici ?
L'Unité des Fous.
Un groupe d'individus brutaux capables de modifier le cours de n'importe quel champ de bataille.
Enkrid rengaina son épée avec un shing et se tourna vers le cheval.
« C'est tout ? »
Le cheval hésita. Qui étaient ces humains ? Les squelettes avaient été une menace majeure !
D'un autre côté, c'était le même humain qui avait plongé une lame dans le crâne de ce redoutable centaure.
Le cheval finit par hocher la tête en signe de soumission.
Hennissement !
Il poussa un cri de joie.
« Bien. »
Enkrid s'avança, scrutant la zone. À qui appartenait ce cimetière ? Il ne semblait pas appartenir aux indigents, c'était clair. Alors, qu'était-ce ? Le trident enflammé et les squelettes ne pouvaient pas être tout ce qu'il y avait.
À cause des squelettes et des chevaux sauvages, il n'y avait aucun signe de passage de pilleurs de tombes.
« On devrait creuser ? »
Enkrid suggéra de creuser autour de la zone, en particulier près de ce qui semblait être des vestiges de murs.
« Il y a quelques coffres à l'intérieur », répondit Jaxen.
C'était donc ce que Jaxen avait fait en évitant le combat — explorer les environs.
« Typique de ce chat sauvage sournois », remarqua Rem, à moitié admiratif.
Jaxen l'ignora comme d'habitude, et le groupe commença à se diriger vers l'intérieur.
Le terrain était accidenté, probablement à cause de la pluie qui érodait le sol, de la neige qui fondait et du séchage sous le soleil. Des rochers pointus dépassant du sol ressemblaient à des pièges naturels.
Non que cela pose le moindre problème à ce groupe.
« Laissez-moi vous montrer quelque chose d'intéressant. »
Rem s'arrêta en plein milieu de sa marche et balança sa hache dans les airs.
Whoosh.
D'abord, de haut en bas, puis un second mouvement vers le haut.
Le second mouvement était différent.
Fwoosh !
Des flammes s'allumèrent le long de la lame de la hache.
« Rem la Hache de Feu. Ça sonne comment ? Mon nouveau surnom ? »
En jouant avec pendant un moment, il semblait avoir compris comment l'utiliser.
« Bien. »
Enkrid hocha la tête calmement. S'il se battait avec ce truc, il passerait probablement du statut de fou à la hache à celui de fou à la hache de feu.
Bien sûr, il ne le dit pas à voix haute. Les gens avaient toujours besoin d'un peu d'encouragement, après tout.
« Hé, j'aime ça. J'aime beaucoup ça. »
Tant qu'il était satisfait, c'était ce qui comptait.
Le groupe l'ignora et continua plus profondément dans le bassin.
Le terrain devint progressivement plus facile à parcourir, les menant à une plaine stable.
Au point le plus intérieur, le sol s'aplanit complètement.
Une légère brise chaude soufflait de quelque part, et ils virent un coffre entrouvert.
Une douce chaleur émanait de l'intérieur.
« Pierre thermique ? La Bénédiction du Dieu Soleil ? Oh Seigneur », murmura Audin.
Enkrid en conclut que quiconque avait construit cette tombe avait de l'or à revendre.
« Emballez tout. »
Enkrid donna l'ordre.
À l'intérieur du coffre, il n'y avait pas une seule pièce d'argent — seulement de l'or. Aux côtés des pièces se trouvaient des artefacts dignes de ce nom.
Pour commencer, il y avait la pierre thermique appelée la Bénédiction du Dieu Soleil, et un bandage particulier qui ressemblait à du tissu métallique.
« Ce sont des objets rares », fit remarquer Jaxen.
Venant de lui — un homme qui réagissait généralement avec indifférence à moins de manipuler une dague forgée sur mesure par un assassin — c'était un grand compliment.
Cela signifiait que c'était vraiment un objet précieux.
Enkrid examina le bandage épais et noir. Il faisait environ la largeur d'une paume et n'était pas très long.
Assez pour s'enrouler étroitement autour d'un torse si nécessaire.
« C'est fait à partir de la peau d'une bête sauvage douce, traitée par un procédé spécial, et conçue pour être portée comme un sous-vêtement. Considérez ça comme une sorte de sous-armure », expliqua Jaxen.
En dehors de cela, il n'y avait rien de particulièrement remarquable. Une pierre lumineuse fut découverte, mais comme ils avaient tous une excellente vision nocturne, elle n'attira pas beaucoup l'attention.
Des bottes et des gants endommagés faisaient partie des autres objets, ainsi que quelques bijoux et un journal.
Le contenu du journal était banal — rempli de contes fantaisistes sur des vols à dos de Pégase et d'autres aventures invraisemblables.
L'auteur s'était installé dans cette terre, la citant comme la ville natale d'un ami.
Le journal se terminait par des lignes qui suggéraient une vie sans racines, errant sans fin sans foyer.
Un nom était griffonné à la fin, mais ensuite rayé au charbon.
Enkrid sentit que la personne enterrée ici — l'auteur du journal — avait exprimé son accomplissement par cet acte d'effacement.
Le journal était rempli de mots qui dégageaient un sentiment d'accomplissement, s'émerveillant des merveilles du monde et du frisson de l'exploration.
Enkrid se surprit à reconnaître un esprit apparenté dans ces mots.
Un rêveur à la poursuite de ses aspirations.
Cependant, cette personne avait atteint son objectif, trouvé la satisfaction et choisi de s'installer dans la ville natale de son ami. En effaçant son nom, elle signifiait la fin de son voyage, une vie accomplie.
« Est-ce romantique, ou juste stupide ? »
Le romantisme et la naïveté marchaient souvent sur une ligne fine, après tout.
Un instructeur d'escrime avait dit quelque chose de similaire autrefois.
Enkrid s'accorda un moment de réflexion, établissant un parallèle avec sa propre vie.
Mais ce n'était qu'une pensée passagère, sans importance dans le grand schéma des choses.
Le journal fut conservé ; il avait touché une corde sensible chez lui.
Pendant ce temps, Jaxen inspecta les murs et les mécanismes environnants mais ne trouva aucune caractéristique cachée.
Il y avait eu une époque où il s'était retrouvé piégé dans un tel endroit et avait obtenu son épée actuelle. Mais ici, le ciel au-dessus était ouvert et dégagé.
La disposition inhabituelle suggérait qu'elle avait été intentionnellement conçue pour révéler le ciel, même avant que le sol ne s'effondre.
C'était peut-être la raison pour laquelle les coffres et autres contenus étaient restés si bien préservés.
Hennissement.
Le cheval s'approcha, et Enkrid posa une main sur son front.
« Tout est fini ici ? »
Le soleil se couchait maintenant, projetant de longues ombres. Grâce à la pierre thermique, l'air n'était pas froid.
Il semblait que ce lieu de repos avait été conçu comme un refuge, avec une chaleur émanant non seulement de la pierre thermique mais aussi des restes des squelettes enflammés.
Jaxen pointa des symboles étranges gravés sur les murs.
« Un individu tellement pervers », pensa Enkrid en se rappelant le journal.
Le journal expliquait même la création des squelettes.
« Chaque aventure a besoin de ses défis ! Quiconque trouve cet endroit devrait au moins surmonter cela ! Ensuite, profitez de mon héritage ! »
Pour ce qui était des héritages, ce n'était rien d'extraordinaire.
« Des objets chers et de haute qualité, certes », pensa Enkrid. « Mais où est l'artefact légendaire ou la relique sacrée ? »
Selon le journal, le reste des possessions de l'aventurier avait été dispersé à travers le continent, donné ici et là.
Oh, et apparemment, ce n'était pas leur seule tombe.
« Si vous êtes un vrai explorateur, trouvez aussi mes autres tombes. »
Un homme étrange en effet, mais Enkrid ne pouvait s'empêcher de sentir son cœur battre à l'idée d'une telle poursuite passionnée d'un rêve.
C'était exaltant.
« On se repose ici ce soir et on repart demain. »
La tombe servait bien de lieu de repos. Sa chaleur inhabituelle semblait encourager le repos.
Le cheval méritait aussi un peu de temps pour se séparer de son troupeau.
« Ça me va », accepta Rem, semblant content.
Dans sa main gauche, il tenait la hache de feu ; dans sa droite, la pierre thermique.
Le bandage thermique était aussi un objet précieux, mais cette seule pierre pouvait chauffer une tente entière.
Un noble de haut rang paierait une fortune pour cela.
Mais aucun d'entre eux ne se souciait particulièrement de l'argent.
Enkrid avait simplement donné la pierre à Rem, sachant à quel point il était sensible au froid.
Ragna restait désintéressé, Audin commença ses prières, et Jaxen s'assit silencieusement les yeux fermés.
Theresa et Dunbakel étaient tout aussi indifférents aux questions financières.
Leurs pensées étaient préoccupées par leurs vies transformées et leurs futurs incertains.
La nuit tomba, et sans feu de camp, ils s'allongèrent sous le ciel ouvert.
La lumière des étoiles se déversa dans la tombe, créant une scène incroyablement surréaliste.
C'était une nuit comme Enkrid n'en avait jamais vu.
Allongé sous une couverture d'étoiles, il sentit la chaleur subtile l'envelopper alors qu'il fermait les yeux.
Dans ses rêves, il rencontra à nouveau le Passeur.
Comme toujours, le Passeur se moqua de lui, entrelaçant ses mots de sarcasmes mordants.
« Tu fréquentes vraiment des imbéciles. »
Enkrid se demanda si c'était censé être un compliment.
Le rêve fut éphémère.