Chapitre 25
« C'est le moment. On va traverser les prairies et suivre la trace de l'unité d'éclaireurs. Qu'en pensez-vous ? »
Les yeux du chef d'escouade brillaient alors qu'il parlait, dégageant excitation, confiance et juste ce qu'il fallait de tension.
C'était une nouvelle journée.
Pour aller droit au but, leur tentative d'évasion avait échoué.
Enkrid, à son réveil, passa cette nouvelle journée à réfléchir à la précédente.
Où est-ce que ça a coincé ?
Se diriger vers l'est avait peut-être été une erreur.
Non, tout allait bien jusqu'à ce point-là.
Rejouer les événements dans sa tête était une habitude pour Enkrid.
En fuyant vers l'est, ils étaient tombés sur une unité d'arbalétriers.
Il avait fini criblé de carreaux et s'était effondré.
Gisant sur le sol, se tordant de douleur, un dernier carreau lui avait transpercé le crâne, le tuant sur le coup.
La douleur de cet instant était quelque chose dont il ne voulait jamais se souvenir.
Mais sans y revenir, il savait qu'il continuerait à mourir, et c'était encore pire.
Alors, il rejouait la journée, encore et encore, pour identifier le problème.
Je l'ai entendu en premier, ce qui m'a donné une ouverture.
Il avait capté un son inhabituel, une compétence aiguisée grâce à Jaxen.
Après cela, le Cœur de la Bête lui avait permis d'évaluer la situation avec calme.
Il devait percer dans une direction.
Il avait échoué, mais...
Si je réessaie...
Il pensait pouvoir y arriver.
Après tout, ils n'avaient pas été rattrapés par l'unité de poursuite, mais étaient tombés sur une unité stationnée par pure malchance.
J'ai juste besoin de trouver un autre itinéraire.
Alors qu'Enkrid était plongé dans ses pensées, quelqu'un lui tapota l'épaule.
C'était Enri.
Enkrid réalisa qu'il s'était perdu dans ses propres pensées.
« Reste calme et suis le mouvement. C'est tout », dit Enri.
De quoi était-il censé rester calme ?
« Tu n'as pas bonne mine », ajouta Enri en jetant un coup d'œil devant lui.
En se tournant, Enkrid croisa le regard d'un soldat qui suivait le chef d'escouade, un homme à l'allure rude.
Bien que son regard semblât acéré, il n'était pas là pour chercher la bagarre.
Si Enri demande de la patience, c'est que cet homme doit être raisonnable.
Le soldat à l'allure rude prévoyait probablement d'attendre son heure pour aborder Enkrid avec tact.
Décidant que parler ne servirait à rien pour le moment, l'homme détourna les yeux en premier.
Comprenant cela, Enkrid fit un signe de tête à Enri et continua d'avancer.
Écartant les hautes herbes de ses mains, il s'enfonça davantage.
Bientôt, une vue familière l'accueillit : des herbes vertes imposantes qui limitaient sévèrement la visibilité.
Il était clair que combattre une embuscade ici serait défavorable. Risquer sa vie pour s'y aventurer était quelque chose qu'aucune personne sensée ne ferait.
Et si on évitait tout simplement cet endroit ?
Ce n'était pas une option.
La mission entière de l'escouade était d'explorer les plaines d'herbes hautes.
Ignorer cela et faire demi-tour soulèverait toutes sortes de questions.
Prétendre qu'ils avaient senti une embuscade avant d'entrer ?
Même s'ils tentaient de changer la direction de l'exploration, il n'y avait aucun moyen que les dix membres acceptent de mentir à ce sujet.
C'était inévitable. La plupart des « nouvelles journées » commençaient ainsi de toute façon.
Pourtant, si quelqu'un lui demandait s'il était inquiet...
Pas vraiment.
Il n'avait combattu qu'une seule fois, mais...
Enri s'était demandé comment un soldat aussi inexpérimenté avait pu survivre, et le chef d'escouade avait dénigré sa propre compétence.
Une vraie bataille.
Ce n'avait été qu'une seule rencontre, mais ce moment unique avait été inestimable.
Le Cœur de la Bête n'avait laissé aucune place à l'hésitation.
Il avait tranché et poignardé, anticipant les mouvements de l'ennemi.
Entre-temps, il avait appliqué ce qu'il avait appris.
Son cœur battait la chamade.
Une sensation palpitante le parcourait.
C'est une excellente opportunité.
Avant la mission, Rem et Ragna avaient tous deux critiqué son escrime.
Il pouvait maintenant appliquer ce qu'il avait appris d'eux et ce qu'il avait compris par lui-même.
« Tu vois ça ? L'herbe piétinée ? »
« On dirait des traces d'animaux. »
Enkrid savait comment utiliser ce qu'il avait appris.
Feignant la connaissance, il fit un commentaire.
Enri, saisissant ses mots, leva les yeux au ciel et demanda : « Alors, tu as de l'expérience dans la chasse ? »
Il n'en avait pas.
Il avait appris d'Enri.
« J'ai juste ramassé quelques trucs ici et là », répondit-il honnêtement, continuant à discuter légèrement tout en accélérant le pas pour se rapprocher du chef d'escouade.
Maintenant directement derrière lui, Enkrid observait la formation.
Le chef d'escouade menait la marche, flanqué de deux soldats de chaque côté.
Un soldat à l'allure rude suivait directement derrière lui, le reste de l'escouade fermant la marche.
Pas mal.
C'était une formation bien pensée, idéale pour répondre à des attaques soudaines.
Bien sûr, contre une unité d'arbalétriers, les formations importaient peu.
Lors de l'échec de la veille, le chef d'escouade n'avait pas agi stupidement.
Il avait suivi les instructions d'Enkrid sans hésiter.
Et ce n'était pas un mauvais escrimeur non plus.
Le soldat à l'allure rude était très compétent.
Au moins un niveau intermédiaire.
Selon les standards de Naurillia, le chef d'escouade et le soldat à l'allure rude étaient tous deux assez compétents.
Enri n'était pas mauvais non plus, marchant avec un arc court à la main et capable de tirer des salves rapides.
Pas assez pour survivre à des dizaines de carreaux, mais impressionnant tout de même.
Éviter les unités d'arbalétriers à tout prix.
Enkrid resta intentionnellement près du chef d'escouade.
Le soldat à l'allure rude, peut-être respectueux de son supérieur, ne chercha pas à engager la conversation.
Bruissement.
Sifflement !
Craquement.
Puis, il entendit à nouveau le son.
« Baissez-vous. »
Saisissant le chef d'escouade par le col, Enkrid le tira en arrière.
Précédemment, seuls quatre avaient survécu.
Cette fois, il comptait en sauver plus.
« Argh ! »
Le chef d'escouade tomba en arrière avec un cri de surprise.
« Ennemis ! » cria quelqu'un alors que des carreaux volaient.
À cet instant, Enkrid faucha les jambes de deux soldats.
Les carreaux sifflèrent au-dessus de leurs têtes alors qu'ils touchaient le sol.
Enkrid, lui aussi, écarta largement les jambes, s'accroupissant bas.
Une sauterelle effrayée bondit au loin.
Poussant sur l'élasticité de ses muscles des cuisses et de ses érecteurs du rachis, Enkrid se redressa et lança une dague.
Avec un ping aigu, la dague fendit l'air.
Bien qu'elle ne toucha personne, elle força l'ennemi à tressaillir un instant.
Cette brève hésitation suffit.
Toc.
Il frappa légèrement le front du chef d'escouade avec son coude.
« Concentre-toi. »
Sur ce, il bondit en avant.
Boum-boum-boum.
Ses bottes écrasèrent la terre et l'herbe alors qu'il dégainait son épée.
Effort total.
Il visait à percer sa cible sans perdre la tension musculaire par la suite. Comment délivrer toute la puissance tout en gardant le contrôle ?
« Tu finiras par prendre le coup de main, continue simplement à le faire », avait dit Rem pendant l'entraînement.
Enkrid appliquait ce conseil ici et maintenant.
Toc !
La lame transperça la poitrine de l'ennemi.
En la faisant pivoter en la retirant, l'acier déchira muscles, nerfs et cœur.
Feignant une attaque horizontale, il s'approcha et balaya la jambe d'un autre ennemi au niveau du tibia.
Celui-ci venait juste de lever son arbalète pour viser.
« Urgh ! »
Le soldat se plia en deux, et Enkrid lui asséna un coup de pommeau à l'arrière du crâne.
Crac !
C'était comme fendre un morceau de bois massif.
Ayant abattu deux ennemis, Enkrid en vit un autre se précipiter vers lui.
L'homme portait une armure de tissu épais et un grand bouclier rond.
Ping-ping-ping !
Enri tira trois flèches en succession rapide.
Les flèches ne purent percer l'armure ; l'une d'elles vacilla avant de tomber inutilement au sol.
La flèche avait été tirée trop précipitamment, échouant à exploiter pleinement la puissance de l'arc.
Enkrid changea rapidement son épée de main et la fit pivoter avec force.
Clang !
La lame heurta le bord du bouclier, faisant jaillir des étincelles.
Bien que le coup ait bosselé le cadre du bouclier, la main d'Enkrid resta engourdie par l'impact.
« Graaaah ! »
L'ennemi rugit, abattant un coup lourd vers la tête d'Enkrid.
Boum.
Un moment de distraction pouvait signifier la mort ici.
La panique ne garantissait que la fin.
Tel était le champ de bataille.
C'était dans ces moments-là que le Cœur de la Bête brillait le plus.
Il lui accordait la sérénité nécessaire pour rester calme même au cœur du chaos, son cœur robuste de muscle et de volonté remplissant son office.
Enkrid pouvait clairement voir la trajectoire du bouclier descendant vers lui.
« Observe bien, et esquive bien. »
C'était l'enseignement de Rem.
Observer et esquiver.
« Il n'y a pas de parties inutiles dans une épée. De la garde à la pointe, tout doit être utilisé. »
C'était la leçon de Ragna.
Observant attentivement, Enkrid recula au tout dernier moment, évitant de justesse le bouclier qui passa en sifflant, assez près pour que le vent de son mouvement ébouriffe ses cheveux.
« Huff, huff ! »
L'ennemi grinça des dents et contracta ses muscles pour lever à nouveau le bouclier.
Enkrid pouvait entendre les respirations lourdes derrière le bouclier, et il remarqua la tension dans les épaules et les mouvements de l'homme.
À travers les fentes au-dessus du bouclier, les yeux de l'ennemi roulaient frénétiquement alors qu'ils se fixaient sur Enkrid.
Continuer à se battre contre le bouclier ne ferait que prolonger le combat.
Enkrid retourna son épée, la saisissant de sorte que la garde soit tournée vers le haut et la lame vers le bas.
Avec une rotation rapide de la taille et des genoux, il fit tournoyer l'épée de toutes ses forces.
Le mouvement était si rapide et décisif que le porteur du bouclier n'eut pas le temps de réagir.
Whoosh — Toc !
La lame pointue frappa sous le bord du bouclier, s'enfonçant dans l'œil de l'ennemi.
Le sang jaillit de l'œil percé, accompagné d'un liquide clair coulant sur le visage de l'ennemi.
« Aaaaaargh ! »
Le soldat désormais borgne hurla de douleur.
Malgré sa main en sang à cause de la prise sur la lame, Enkrid tira une épée courte.
Avec précision, il poignarda l'ennemi aveuglé qui se débattait dans le cou et retira la lame.
Jaillissement !
Le sang gicla en rythme avec l'action, formant des bulles écumeuses dans la gorge de l'homme alors qu'il s'effondrait au sol.
« Par ici ! »
La brutalité pure de la scène laissa les autres stupéfaits et sans voix, fixant Enkrid avec incrédulité.
Combien en avait-il tué en si peu de temps ?
Récupérant l'épée qui avait percé l'œil, Enkrid essuya grossièrement la garde tachée de sang et continua.
Cette fois, six hommes le suivirent, deux de plus qu'avant.
« ...Qu'est-ce que tu es ? »
Le chef d'escouade de reconnaissance, restant près d'Enkrid alors qu'ils couraient, demanda avec admiration.
« Tu ne sais vraiment pas ? »
Ce n'était pas le moment de parler, courir était la priorité.
Enkrid sprinta vers l'est une fois de plus, abattant chaque ennemi qu'il rencontrait.
Même en s'enfonçant plus profondément qu'avant, quelque chose clochait.
'Je me suis trompé de direction.'
Il était certain que l'est n'était pas la sortie.
Cette fois, il fit face à cinquante lanciers, une unité de la taille d'un peloton, bien trop pour eux.
Ayant déjà perdu les autres, seuls le chef d'escouade de reconnaissance et un soldat à l'allure bourrue restaient avec lui.
« Pas de chance », marmonna le soldat bourru.
« Bon sang », dit le chef d'escouade, scrutant les environs avec un regard inquiet.
Enkrid, cependant, se contenta de murmurer : « Je vais en abattre cinq. »
Et il chargea en avant, la détermination dans chacun de ses pas.
Du point de vue des lanciers, il devait sembler totalement fou.
Charger cinquante soldats armés ?
Un tel comportement téméraire était la marque d'un dément.
Même sa façon de manier son épée montrait qu'il n'était pas extraordinaire, assez compétent pour être qualifié d'expérimenté, mais pas plus.
Pourtant, dans l'élan de cette charge folle, Enkrid tua trois lanciers.
Et puis il fut empalé par une lance.
C'était atrocement douloureux.
Son dernier souvenir fut la longue bannière gisant derrière les lanciers alors que sa vision s'estompait.
« Par ici. Si on tue les ennemis au-delà des prairies, ça comptera comme un mérite, non ? Ou peut-être que les capturer vivants serait mieux ? »
Alors qu'il écoutait les mots du chef d'escouade, Enkrid revit une fois de plus la journée dans son esprit.
Une réflexion.
'Il n'y a pas de sortie par l'est.'
Cette fois, il résolut de se diriger vers le nord.
Le combat pratique était une excellente nourriture.
Même Rem et Ragna, malgré leur hostilité mutuelle, étaient d'accord là-dessus.
Et Jaxen ne l'avait-il pas dit aussi ?
La meilleure façon d'aiguiser ses sens était de se battre pour sa vie.
Face à la mort, la concentration humaine pouvait dépasser ses limites.
Enkrid était la preuve vivante de ces mots.
'Je me suis amélioré.'
Ce n'était pas de l'arrogance ou de l'excès de confiance, c'était une vérité objective.
Il avait grandi de manière significative.
Et il continuait de grandir, même maintenant.
Dans les journées répétées qui suivirent, Enkrid mourut neuf fois de plus au nord, six fois de plus à l'est et douze fois de plus à l'ouest.
Les batailles continuaient.
Les compétences ne s'amélioraient pas en un instant ; c'était inévitable.
Mais le progrès, étape par étape, était réalisable.
Enkrid ressentait de la joie.
Il grandissait.
Aujourd'hui était meilleur qu'hier.
« Uraaah ! »
Vlan !
Lors d'une des journées répétées, la pointe acérée de la lance d'un brave soldat effleura la joue d'Enkrid.
C'était un coup qu'il n'aurait pas pu éviter auparavant.
Il ressemblait aux estocades d'un maître lancier, pourtant il l'esquiva.
Et il ne s'arrêta pas à l'esquive.
Les innombrables batailles avaient ancré de bonnes habitudes en lui.
Alors qu'il esquivait, il abattit son épée verticalement, tranchant par le haut.
Toc.
À cet instant, Enkrid ressentit quelque chose d'étrange.
La sensation dans sa main était faible, presque inexistante.
Bien que la lame ait clairement tranché le bras du soldat, il eut l'impression de couper une branche pourrie.
C'était sans effort.
Le bras tranché vola proprement dans les airs sans un bruit.
Une frappe parfaite, ce que beaucoup appelaient une coupe silencieuse.
Le genre de frappe accomplie par ceux que l'on qualifie de génies.
« Ah. »
Pendant un bref instant, la concentration d'Enkrid vacilla d'étonnement.
C'était la première fois qu'il faisait une telle expérience au combat.
Il pouvait sentir le poids solide de l'épée dans ses mains, la sensation électrisante le remplissant d'extase.
« Ha, c'est incroyable. »
Couvert de sang, il rit de manière incontrôlable, submergé par la satisfaction.
« Espèce de fou furieux ! »
Pour l'ennemi, il n'était rien de moins qu'un dément.
Quoi qu'il en soit, Enkrid mourut encore d'innombrables fois.
Et il répéta la même journée encore et encore.
À travers la répétition sans fin, les leçons qu'il avait apprises à l'entraînement s'infiltrèrent profondément dans son corps.