Chapitre 244
À mesure que les hommes-bêtes grandissent, ils développent une vision dynamique extraordinaire et des muscles élastiques, leur permettant d'effectuer des mouvements qui dépassent largement les limites humaines.
Tout comme en ce moment.
Au moment où la charge des chevaux-bêtes percuta celle de Dunbakel, elle pressa son gros orteil gauche contre le sol pour pivoter. Un étroit passage entre les deux bêtes apparut, et ses yeux dorés se fixèrent dessus.
Saisissant l'occasion avec audace, elle s'engouffra dans l'interstice — une démonstration claire de l'audace qu'elle avait apprise des enseignements de Rem.
Elle se faufila hardiment entre les deux chevaux-bêtes, son corps se tordant avec une agilité incroyable. Un faux mouvement, et sa tête aurait été arrachée, mais elle avait confiance, et sa maîtrise lui assurait le contrôle de la situation.
En se tournant sur le côté, Dunbakel utilisa ses capacités physiques supérieures pour plonger dans les brèches, son cimeterre fermement en main. Elle enfonça la lame dans le corps du cheval-bête qui lui faisait face, de toutes ses forces.
La lame frappa avec un CRAQUEMENT assourdissant, tranchant le corps de la bête horizontalement.
Malgré la force de l'impact, le cimeterre tint bon. Ce n'était pas une arme magique, mais sa construction solide et la précision de Dunbakel lui permirent d'encaisser le choc.
Son arme était conçue pour la durabilité, pas pour le tranchant, et à cette vitesse, le manque d'affûtage importait peu. La lame fendit le corps de la bête avant de se dégager.
Avec une rapidité stupéfiante, le sang et les entrailles de la bête abattue traînèrent sur le sol, un spectacle macabre mais impressionnant.
Dunbakel expira brusquement, puis fit immédiatement pivoter son corps sur son pied droit pour changer de direction et charger à nouveau.
Le cheval-bête avait perdu sa cible et s'était écarté, réalisant trop tard que Dunbakel préparait déjà son prochain mouvement.
Alors que la bête tentait de se retourner, Dunbakel fendit l'air d'un coup puissant, son cimeterre tranchant vers le bas, propulsé par l'élan de tout son corps.
Le coup atteignit parfaitement le cou de la bête, le sectionnant net.
La tête de la bête vola, son corps s'effondrant au sol tandis que le sang giclait dans l'air, tachant les cheveux blancs de Dunbakel de traînées sombres.
Elle essuya le sang de son cimeterre, puis s'élança, prête pour la prochaine vague d'attaquants.
Cette fois, une meute de loups à visage humain chargea vers elle. Sans perdre une seconde, le cimeterre de Dunbakel dansa dans les airs, tranchant les cous, les membres et les têtes des loups avec une précision dévastatrice.
La voix de Rem résonna dans son esprit : « Quel genre d'arme manies-tu ? »
Dunbakel avait trouvé la réponse par elle-même. C'était une arme qui, autrefois, l'avait presque menée à la mort pour le simple fait de l'utiliser.
« Penses-tu seulement à l'efficacité de ton arme ? La seule chose qui t'importe, c'est de couper la tête ? » s'était moqué Rem autrefois. « Et juste pour que tu le saches, si tu te présentes devant moi nue, je te couperai en deux avec une hache. »
Mais pour Dunbakel, cette « tête » était bien plus qu'une simple cible.
Criant : « Je ne mourrai jamais ! », elle fit tournoyer son cimeterre avec une telle force que même les soldats qui l'observaient pouvaient à peine suivre son mouvement. L'arme fendit l'air, ne laissant derrière elle que des membres et des corps sectionnés.
Les soldats, stupéfaits par sa précision mortelle, restèrent sans voix tandis que Dunbakel poursuivait son carnage.
Les bêtes vaincues, les soldats formèrent rapidement les rangs, positionnant leurs lances en réponse à la charge imminente des chevaux-bêtes. Ils savaient qu'ils pouvaient en gérer quelques-uns.
Mais ils n'étaient pas préparés à la vitesse et à la férocité de Dunbakel, qui était bien plus qu'une guerrière : elle était une force inarrêtable.
Un impact lourd secoua la lance, et le soldat sentit les muscles de son bras se tordre sous la pression. Le groupe de soldats poussa ses lances à gauche et à droite, tentant de garder le contrôle. Dans un craquement, la lance enfoncée dans le corps de la bête se brisa, laissant le soldat avec seulement la moitié du manche alors qu'il s'effondrait vers l'avant, tenant à peine debout.
Affronter la charge de front était une erreur de débutant, comme leur instructeur, Ragna, l'avait toujours dit.
Il ne leur apprenait pas grand-chose, mais ses mots étaient tranchants comme des lames. Malgré son attitude paresseuse, ses paroles coupaient à travers l'air, et les soldats savaient que ne pas en tenir compte signifiait une mort certaine.
Lorsqu'ils affrontèrent Teresa, la géante hybride, ils n'eurent d'autre choix que de tout donner.
Si cela avait été un simple exercice, ils auraient été submergés en quelques secondes. Mais grâce à leur entraînement sous la direction d'Audin, ils réussirent à dévier la charge des deux chevaux-bêtes.
Au lieu d'essayer de bloquer la force directement, ils la redirigèrent sur le côté. C'était un mouvement rendu possible uniquement par leur force immense.
Le conditionnement physique qu'ils avaient enduré sous Audin leur permettait de tenir bon.
« Bon sang. Ça marche vraiment, » cracha l'un des soldats, observant le manche de lance brisé fiché dans le crâne d'une bête.
La bête, folle de rage, montrait encore ses crocs, même avec la lance enfoncée profondément dans sa poitrine. Ses yeux pleuraient des larmes noires.
En voyant cela, le soldat sentit ses genoux fléchir. Malgré les bêtes qu'ils avaient affrontées auparavant, il y avait quelque chose de différent chez celle-ci. Elle n'agissait pas normalement — quelque chose clochait, mais il n'y avait pas le temps d'y réfléchir.
« Merde ! Pas le temps de fixer ça ! » cria un autre soldat, enfonçant sa lance dans le crâne de la créature.
La lance frappa avec un thunk sourd, et la bête s'effondra.
Désormais, les soldats faisaient face aux loups à visage humain, une nouvelle menace terrifiante. Il y en avait trop pour que Dunbakel puisse les gérer seule.
Les soldats, cependant, ne faiblirent pas. Ils étaient entraînés à endurer. Grâce à l'entraînement épuisant d'Enkrid, ils étaient passés du statut de soldats d'élite à celui de puissants guerriers.
Un soldat, ayant perdu sa lance, sortit une épée courte. Un autre tira une épée de côté, tandis qu'un troisième agrippait le reste de sa lance brisée. Quelques soldats utilisèrent même leurs arcs comme des massues.
« Bon sang ! » jurèrent-ils, tout en se battant avec acharnement.
Ils frappaient et poignardaient, abattant les loups à visage humain avec adresse. Ils formèrent des cercles protecteurs, se couvrant les uns les autres tout en reculant lentement.
S'ils pouvaient tenir encore un peu, les renforts arriveraient, et ils pensaient que la bataille était presque gagnée.
Dunbakel se battait avec encore plus de férocité.
Son cimeterre devint comme une lame en croissant, tranchant les loups avec une précision terrifiante. Elle frappait et donnait des coups de poing avec une telle force qu'on aurait dit qu'elle avait perdu tout contrôle.
Elle s'était occupée des chevaux-bêtes, et maintenant seuls les loups restaient.
Elle tailladait et frappait, donnant des coups de pied à ceux qui s'approchaient trop. Chaque mouvement était rapide et puissant, ses muscles travaillant avec un rythme fluide et bondissant. Mais malgré ses attaques brutales, elle ne semblait pas se fatiguer. Elle était un tourbillon de puissance brute.
Sa force semblait presque inarrêtable.
Les soldats ne pouvaient que regarder avec admiration. Elle était comme une armée à elle seule, une force de la nature déchaînée.
Après avoir tué la moitié des loups, les autres commencèrent à battre en retraite, effrayés. Mais ils étaient toujours sous l'emprise de la malédiction de la rage, et ils continuaient de charger vers elle sans réfléchir.
« Kahhh ! »
« Karrghhh ! »
Les cris glaçants des loups à visage humain résonnaient dans l'air.
Dunbakel était trop concentrée sur la bataille pour remarquer quelque chose d'étrange venant de la forêt. Le bruit de pas lourds devenait plus fort.
Thud ! Thud ! Thud !
C'était le bruit de sabots, mais quelque chose clochait. Une grande silhouette sombre émergea des arbres.
C'était plus rapide que les chevaux-bêtes — beaucoup plus rapide.
Mais ce n'était pas un cheval.
Cela ressemblait à un cheval, mais c'était bien pire.
La créature avait le bas du corps d'un cheval, mais son haut du corps était humain. C'était un centaure, un hybride monstrueux.
Sa poitrine musclée luisait, et voir ces muscles saillants souleva le cœur de Dunbakel.
« C'est quoi ce bordel. »
Dunbakel marmonna entre ses dents alors que le centaure chargeait à nouveau, brandissant une épaisse massue en bois.
La meute de loups à visage humain fut dispersée, écrasée sous les sabots alors que le centaure fonçait, ignorant la destruction qu'il laissait dans son sillage.
Avec un whoosh sonore, la massue fendit l'air à nouveau.
Dunbakel se jeta en arrière pour esquiver. C'était passé près, mais c'était gérable. Ce fut un léger soulagement de voir que le centaure avait déjà balayé les loups, lui donnant une brève chance de reprendre son souffle.
Mais ce répit fut de courte durée. Il n'y avait pas de temps pour se détendre. Le centaure n'était pas seul.
D'autres centaures émergeaient de la forêt.
« Kiiiii-yohhh ! » crièrent les centaures alors que leurs yeux rouge sang se fixaient sur Dunbakel.
Certains d'entre eux tournèrent leur attention vers les soldats.
Je veux vivre, pensa Dunbakel.
Le désir de survivre l'envahit. Elle n'avait pas réalisé quand ce désir avait commencé, mais depuis sa rencontre avec Enkrid, il avait surgi de manière incontrôlable, comme un barrage qui cède.
Le désir de vivre, ainsi, était un fardeau inattendu.
Enkrid. Son esprit fit écho à son nom. Elle devait le revoir. Pouvait-elle s'échapper maintenant ? Penserait-il du mal d'elle pour avoir laissé les autres mourir ?
Il n'y avait pas de réponse claire. Seulement un choix à faire.
Est-il préférable de survivre seule ?
Dunbakel voulait être avec Enkrid, le rejoindre, lui et les autres. Était-ce la voie à suivre ?
Elle réfléchit à la façon dont Enkrid cherchait toujours le meilleur chemin et agissait avec détermination. Pouvait-elle faire de même ?
Il n'y avait pas de temps pour hésiter. Elle prit sa décision.
« L'ai-je remercié de m'avoir sauvée ? » se demanda Dunbakel. Non, elle ne l'avait pas fait. Mais elle vivrait, et elle vivrait de la manière dont il voudrait qu'elle vive — en survivant, non seulement pour elle-même, mais pour ce qu'il lui avait appris.
Bien que ce processus de réflexion semble long, il fut court en temps réel. Dans les moments de crise, l'esprit devient clair. Elle avait pris sa décision et il était temps d'agir.
« Regardez-moi ! » rugit Dunbakel, déclenchant sa transformation.
Ses yeux dorés brillèrent d'intensité, et son corps se modifia, se couvrant de fourrure alors qu'elle prenait la forme d'une lionne. Avec un grognement profond et bas, elle se lança sur le centaure le plus proche.
« Grrrrrrr ! » Le son fut suffisant pour déstabiliser quiconque se trouvait à portée.
Dunbakel taillada avec son cimeterre, mais le centaure, un combattant expérimenté, tordit son corps, évitant la lame. C'était un mouvement qu'aucun cavalier ne pourrait reproduire.
Dunbakel balança sa main droite, mais alors que le centaure esquivait, elle frappa rapidement de la gauche, ses griffes lacérant ses yeux.
« Kggghh ! » hurla le centaure.
« Suivez-moi, bande de bâtards ! » cria Dunbakel, que ce soit aux centaures ou aux loups, les entraînant plus profondément dans la forêt.
Les soldats furent laissés derrière, vivants pour le moment.
Les centaures étaient connus pour être dangereux, même parmi les bêtes de niveau intermédiaire, et surtout lorsqu'ils formaient une colonie. Leur menace était dite surpasser celle des monstres volants.
« ...C'est mauvais », marmonna l'un des soldats survivants.
« Donc, Dunbakel est portée disparue depuis quatre jours ? »
Quatre jours s'étaient écoulés depuis que Dunbakel avait disparu dans la forêt. Des renforts avaient été dépêchés par la Force de Défense de la Frontière, l'avant-garde arrivant rapidement — une petite unité d'une seule compagnie.
Le capitaine de cette unité posa la question, et un soldat hocha la tête.
« Oui. »
« Et le groupe de centaures a maintenant formé une colonie et pris le contrôle des plaines près de la forêt ? »
Tout le monde se tourna vers Enkrid, observant son expression. Il était aussi neutre que d'habitude, mais il y avait quelque chose qui donnait l'impression qu'il était en colère, bien que personne ne puisse comprendre pourquoi.
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