Chapitre 243
Martai possédait des forêts de conifères au nord, des plaines et la Force de Défense de la Frontière à l'ouest, le domaine du royaume oriental à l'est, et une vaste forêt au sud.
Cette forêt était appelée la « Forêt Reconnaissante ».
« Pourquoi l'appelle-t-on la Forêt Reconnaissante ? »
Torres essayait de se familiariser avec le terrain environnant de son domaine nouvellement établi.
Un soldat, l'un des anciens Rangers de l'unité forestière, marchait à ses côtés et lui répondit.
Cinq soldats de la Force de Défense de la Frontière les suivaient.
« Parce qu'elle est reconnaissante. »
Torres, juste avant que son visage ne se crispe à l'idée que ce type se moquait peut-être de lui, entendit le soldat poursuivre.
« Êtes-vous allé dans la forêt de conifères au nord ? Ce n'est pas un endroit où les gens peuvent vivre. Même les Rangers n'y vont pas. Connaissez-vous son surnom ? On l'appelle la Forêt des Falaises. »
Torres en avait entendu parler. C'était un endroit célèbre.
La partie nord de Martai était constituée de forêts de conifères, marquant la frontière du continent.
Le nom de « Forêt des Falaises » était approprié, car quiconque s'y aventurait risquait fort de faire une chute mortelle.
« Mais au sud, il y a une forêt riche en fruits et en bêtes. À cause de cela, les gens qui ont vécu ici pendant des siècles ont été si reconnaissants qu'elle est devenue connue sous le nom de Forêt Reconnaissante. »
Forêt Reconnaissante... ce nom avait-il quelque chose de particulier ou non ?
Torres n'y réfléchissait pas vraiment, car il était simplement en train de se familiariser avec le terrain lors d'une patrouille.
À cet instant précis...
Hee-hee-hee !
Ce n'était pas le hennissement d'un cheval ordinaire ; c'était un cri perçant, à glacer le sang. Un hurlement rempli de malice et d'intentions meurtrières, qui leur fit parcourir un frisson dans l'échine. C'était le cri d'une bête.
« Qu'est-ce que c'était ? »
Dans le champ de vision de Torres, un cheval apparut à la lisière de la Forêt Reconnaissante.
Bien sûr, ce n'était pas un cheval normal. Quel genre de cheval possède des défenses aussi longues ?
« On dirait une bête monstrueuse. »
« On dirait ? »
Les chevaux étaient des herbivores, et il était rare que des herbivores se transforment en bêtes monstrueuses. Mais ce n'était pas totalement impossible.
Torres fronça les sourcils, puis se détendit et fit un geste.
N'y en avait-il qu'un seul ? Ou y en avait-il d'autres derrière ?
Ne les avaient-ils pas encore repérés ?
C'était possible.
« Des chevaux bêtes monstrueuses, hein ? Intéressant. »
Remarqua le soldat, l'ancien Ranger.
« Y a-t-il des unités forestières dans cette forêt ? »
Martai avait stationné des unités de Rangers dans les forêts environnantes. Les unités forestières étaient essentiellement des escouades d'éclaireurs opérant dans les bois.
Ce continent était constamment menacé par des bêtes monstrueuses et des créatures démoniaques, donc les patrouilles régulières étaient une évidence.
« Il y en a. »
Répondit à nouveau le soldat.
Il avait l'habitude de parler par courtes rafales plutôt que de tout dire d'un coup.
« Il y a eu des cas de bêtes monstrueuses et de créatures démoniaques dans la Forêt Reconnaissante, mais dans cette zone, l'apparition de bêtes monstrueuses est assez rare, au point d'être considérée comme une zone sûre. »
Il sembla avoir la bouche sèche à force de parler, alors il déglutit avant de continuer.
« Une escouade de Rangers y entre régulièrement, en rotation. »
« Même maintenant ? »
« Oui, même maintenant. »
Au-delà du cheval bête monstrueuse, d'autres créatures démoniaques apparurent.
C'étaient des loups humanoïdes. On pouvait voir de la chair déchirée et des taches de sang rouge entre leurs crocs.
« Tout le monde, en position défensive. »
Torres prit une décision rapide et correcte.
Qu'était-il arrivé aux Rangers qui étaient entrés dans la forêt ? Avaient-ils été anéantis ?
Il pensa qu'au moins, ils avaient dû subir une embuscade et, incapables de remplir leur mission, ils s'étaient repliés.
Avaient-ils été vaincus par un si petit nombre ?
Ou s'agissait-il d'une attaque surprise ?
Quoi qu'il en soit, quelque chose avait dû se passer.
Le groupe d'au moins dix bêtes monstrueuses, incluant les chevaux et les loups humanoïdes, ne chargea pas immédiatement.
Torres trouva cela déconcertant.
« Ces bêtes monstrueuses s'excitent-elles simplement en voyant des humains ? »
« Hein ? »
Il commençait à regretter de vouloir voir le visage de Zimmer, l'idiot qui lui avait assigné ce soldat.
Existait-il quelqu'un qui ne comprenait absolument rien à ce qu'on lui disait ?
« Oh, non. Ce n'est pas ça. Il n'y avait rien d'inhabituel lors de la dernière patrouille. Nous n'avons trouvé aucune trace d'un tel groupe. »
C'était étrange. Les Rangers qui opéraient dans la Forêt Reconnaissante n'avaient trouvé aucune trace, et pourtant un groupe de bêtes monstrueuses apparaissait ?
Et ce mélange de chevaux bêtes monstrueuses et de loups humanoïdes... qu'est-ce que cela signifiait ?
C'était bizarre.
Quelques créatures démoniaques qui observaient commencèrent à s'approcher lentement.
Torres n'attendit pas et chargea.
« Tuez-les tous. »
Kraaak !
Plusieurs loups humanoïdes chargèrent. Les chevaux bêtes monstrueuses reculèrent.
Ce ne fut pas un combat difficile.
Torres et son groupe tuèrent trois ou quatre loups humanoïdes, et le cheval bête monstrueuse, après avoir observé pendant un moment, battit en retraite.
Ils étaient toujours dans la forêt.
S'enfoncer davantage était trop risqué, alors ils s'arrêtèrent là.
Essuyant son épée ensanglantée sur la fourrure d'un loup humanoïde, Torres parla.
« Je dois rapporter ceci. »
Torres retourna faire son rapport au nouveau seigneur, l'ancien Capitaine de la Force de Défense de la Frontière. Le seigneur, suspectant la présence d'autres bêtes monstrueuses, émit une demande de mission à la Force de Défense.
La demande de mission était bénéfique à bien des égards, ils ne l'avaient donc pas traitée en interne.
La Force de Défense avait beaucoup de tâches à gérer en dehors de la lutte contre les bêtes monstrueuses.
La sécurité intérieure du domaine n'était pas encore totalement établie.
Des rumeurs couraient selon lesquelles le Roi Mercenaire de l'Est ne voyait pas d'un bon œil l'annexion complète de Nauliria par Martai.
En fait, quelques soldats venus de l'Est avaient déserté pendant la nuit.
« Il vaut probablement mieux les laisser partir. »
Zimmer avait donné ce conseil. Après tout, ils venaient de l'Est et ils finiraient probablement par retourner leurs lames contre les leurs de toute façon.
Ils étaient durs, têtus et incroyablement persistants.
C'est ce qu'un explorateur avait dit à propos des nomades de l'Est.
Après cela, Torres se concentra sur d'autres questions. Les créatures démoniaques dans la Forêt Reconnaissante au sud seraient traitées par la Force de Défense de la Frontière.
Le seigneur de Martai et le Commandant du bataillon de la Force de Défense, Marcus, souhaitaient probablement que les deux domaines interagissent naturellement, donc cette réaffectation des tâches était logique.
Torres, avec Zimmer, passa deux jours à délibérer sur la formation d'une force de sécurité du domaine.
Pendant ce temps, il reçut également des rapports d'une unité de Rangers nouvellement assignée qui observait la Forêt Reconnaissante.
« Il ne semble pas qu'une grande colonie ait été établie. »
C'était un soulagement.
« Mais pourquoi les Rangers ont-ils été anéantis ? Était-ce encore une désertion ? »
La désertion semblait possible, mais...
Quelques jours plus tard, un petit contingent de la Force de Défense de la Frontière arriva pour la mission.
Ils n'étaient pas plus de dix soldats.
L'un d'eux attira l'attention de Torres.
Une femme homme-bête aux yeux dorés, issue de l'une des escouades d'Enkrid, les Bandits de la Lame Noire, était parmi eux.
Bien que les forces de Martai puissent gérer les bêtes, c'était le premier pas vers une coopération entre les deux domaines.
« S'il vous plaît, occupez-vous de cela. »
Torres leur parla, et ceux qui s'approchèrent hochèrent la tête.
Le soldat, qui avait l'habitude de parler par courtes rafales, prit à nouveau les devants.
Le groupe, mené par la femme homme-bête, procéda à l'exécution de la mission.
« Plutôt que d'engager des mercenaires, il vaut mieux utiliser les soldats de la Force de Défense. »
Les bêtes seraient particulièrement virulentes en hiver.
Alors que Torres continuait à s'occuper des bêtes et des créatures démoniaques, il semblait inévitable que les deux domaines travaillent bientôt comme un seul sous une même bannière.
Au printemps, même si le Roi Mercenaire causait des problèmes, Martai aurait assez de force pour y résister.
Torres ne s'inquiétait pas.
Les soldats de la Force de Défense étaient de grande qualité. Ils n'étaient pas de taille pour de simples chevaux bêtes ou des loups humanoïdes.
Et maintenant que la femme-bête était arrivée...
Il n'y avait aucune raison que les choses tournent mal.
« Regarde ça. Où as-tu appris ça ? »
Demanda Rem, et Dunbakel répondit.
Elle l'avait appris en observant les autres alors qu'elle était mercenaire.
Dans sa terre natale, personne ne lui avait rien appris.
La transformation maudite et ses yeux dorés suffisaient à ce que tout le monde la rejette.
Elle attacha ses longs cheveux blancs et fit frémir son nez félin. Rem sourit largement et leva le poing.
« Commençons. »
Que commençait-il ? La violence, bien sûr. La raclée avait commencé.
Une journée qui commençait par une raclée se terminait par une raclée. Eh bien, elle avait pris fin.
Était-ce un souvenir, ou était-ce la douleur causée par un traumatisme mental ?
Dunbakel, en marchant, ressentit soudain un frisson et, instinctivement, s'enveloppa les bras autour du corps.
« Tu as froid ? »
« Non. »
Un soldat derrière elle posa la question, mais l'homme-bête secoua la tête.
Pour les hommes-bêtes, le froid n'était pas un problème sensible. Leur température corporelle était plus élevée que celle des humains, et c'étaient des créatures à sang chaud.
Les hommes-bêtes étaient plus sensibles à la chaleur qu'au froid, ils étaient donc résistants au froid.
Leur fourrure était plus épaisse et poussait mieux que celle des humains.
Le soldat ne posa pas d'autres questions.
Dunbakel se dirigeait vers l'endroit où les bêtes avaient été aperçues, perdue dans ses pensées.
Elle se rappelait comment Rem lui avait appris.
Cela avait-il été utile ?
Elle voulait dire non, mais elle ne le pouvait pas.
« C'est comme ça que tu enseignes ? »
« Non, as-tu déjà vu une femme-bête aussi stupide que toi ? Qu'est-ce que tu crois que je suis en train de faire là ? »
« Des combats au poing, des coups de pied. »
La réponse directe fit sourire largement le barbare ignorant.
« Comment as-tu survécu jusqu'à maintenant ? Comment peux-tu être aussi inconsciente ? »
Elle fut frappée à nouveau. Après quelques jours de ce traitement, Dunbakel eut l'impression qu'elle allait mourir.
Désespérée de survivre, elle avait rampé sous le commandement d'Enkrid, et ce faisant, elle découvrit un désir ardent de vivre en elle.
« Comment survivre ? »
Ce n'était pas son esprit, mais son corps qui réagissait en premier.
Après avoir été battue d'innombrables fois, son corps apprit instinctivement. Dunbakel apprit les mouvements de Rem en observant.
« Maintenant, on avance. »
C'était la bonne réponse.
« Apprends par toi-même. Si tu ne veux pas mourir, c'est ce que tu devras faire. »
Quiconque voyait les yeux de ce barbare à ce moment-là aurait senti sa vessie trembler. Dunbakel ne faisait pas exception.
Avec une expression étrange qui semblait à la fois excitée et irritée, Rem frappa Dunbakel à nouveau.
Pour survivre, que devait-elle faire ?
Apprendre par elle-même.
Et c'est ce que fit Dunbakel. Il lui fallut une semaine pour oublier ce qu'elle avait appris en tant que mercenaire, et une autre semaine pour le réapprendre et l'intégrer à son corps.
« J'ai une question. »
À ce moment-là, Dunbakel prit enfin la parole.
Quoi que dise Rem, Dunbakel était déterminée à obtenir une réponse à sa question.
« Pourquoi sembles-tu si gentil quand tu enseignes au chef d'escouade indépendant ? »
Était-ce une sorte d'interrupteur de crise ?
Dunbakel ne savait pas. En d'autres termes, c'était un énorme malentendu. Elle était simplement curieuse. Tout n'était que curiosité.
« Merdeeeee ? »
Ce fut le début. Rem, sans répondre, saisit une hache. Dunbakel dut dégainer son cimeterre.
Thud !
Elle eut la chance de ne pas mourir d'un seul coup.
« Espèce de bâtard ! »
Tout en combattant, Rem parla. Comment il pouvait parler tout en bougeant son corps si bien, Dunbakel ne pouvait le comprendre.
Dunbakel n'avait même pas le temps de reprendre son souffle, pourtant Rem continuait à se moquer d'elle, parlant sans pause tout en bougeant.
« Peu importe combien j'explique ! »
« Même si je le montre, tu ne t'amélioreras pas ! »
« Tu ne t'amélioreras pas. »
Les derniers mots furent prononcés si près que leurs souffles se touchèrent presque.
Étonnamment, il n'y avait aucune mauvaise odeur venant de la bouche de Rem. Malgré le fait que les hommes-bêtes aient des sens olfactifs sensibles, Dunbakel ne sentit rien.
« Mais tu te plains ? Tu devrais rouler par terre tous les jours comme le capitaine. »
C'était un malentendu depuis le début. Elle avait juste demandé par curiosité, pas parce qu'elle avait une plainte.
Le barbare ignorant ne sembla pas se soucier d'une quelconque réponse, et après avoir trouvé une opportunité, il continua à faire pression sur elle.
À la fin de ses pensées, elle entendit la voix d'un soldat.
« Nous y sommes. La Forêt Reconnaissante. La raison pour laquelle on l'appelle la Forêt Reconnaissante est... »
Le soldat divagua, et Dunbakel s'avança. Sans le vouloir, son sourcil gauche tressaillit. Le sourcil qui avait été levé trembla.
Les instincts d'un homme-bête déclenchèrent une alerte.
« N'ont-ils pas dit qu'il y avait environ dix chevaux-bêtes et des loups humanoïdes ? »
Demanda Dunbakel.
« Donc, pour montrer leur gratitude, ils l'ont appelée la forêt de la gratitude, hein ? Oui. »
Le guide, dont le discours avait faibli, pencha la tête.
« Tout le monde, préparez-vous au combat. »
Dunbakel parla, ses yeux dorés scrutant la forêt au-delà.
Sa vision perçait l'obscurité. Avec son expérience du champ de bataille et l'intuition instinctive d'un homme-bête, elle sentit le danger.
Elle pouvait le sentir.
Humains, géants, grenouilles, hommes-bêtes, fées et nains.
Parmi eux, les géants étaient les plus forts en termes de force brute.
Les fées étaient les plus sensibles.
Les grenouilles avaient l'œil pour le talent et des capacités exceptionnelles.
Les hommes-bêtes avaient une constitution physique supérieure.
« Espèce d'idiote, tu n'utilises même pas la moitié de la puissance de ton propre corps. »
Elle avait appris en observant l'escrime des mercenaires humains. Elle pensait que c'était la bonne façon de bouger.
Les enseignements du barbare ignorant n'étaient pas vains, cependant.
« Ne limite pas ta capacité de combat en fonction de tes compétences physiques. »
Au lieu de suivre une posture définie, fais confiance aux capacités de ton corps et bats-toi comme si tu devenais sauvage.
C'est ce que Rem avait dit.
Il ne s'agissait pas de devenir sauvage, mais d'utiliser le contrôle de son corps pour bouger de la bonne manière.
Puisque Rem l'avait poussée si fort, Dunbakel sentit que ses compétences avaient considérablement augmenté.
C'était le moment de tester ces compétences.
Grrrrr.
Avaient-ils dit qu'il n'y avait qu'un cheval-bête et quelques loups humanoïdes ?
C'était absurde.
Depuis la forêt, Dunbakel pouvait voir le nombre de créatures qui approchaient.
Il y avait au moins vingt chevaux-bêtes, et les loups humanoïdes étaient si nombreux que les compter était inutile.
Des dizaines d'yeux rouges brillaient dans la forêt.
« Hé, va chercher des renforts. »
Dunbakel parla au soldat guide.
« Hein ? »
Cet idiot ne comprenait-il jamais rien du premier coup ?
Bang !
Dunbakel était implacable. Elle gifla le soldat à l'arrière de la tête.
« Ugh ! »
Le soldat, qui avait été frappé, baissa la tête puis la releva, posant une main sur l'arrière de son crâne. Ses yeux étaient remplis de perplexité.
Et alors ?
« Si tu ne veux pas mourir, cours. »
Dunbakel parlait comme Rem maintenant, mais il n'y avait pas de temps pour s'attarder là-dessus.
Le soldat, la main sur la tête, commença à courir.
Ce qui avait commencé comme une demande pour chasser des bêtes s'était transformé en une bataille de vie ou de mort, et les soldats commencèrent à ressentir la tension.
« Merde, c'est quoi ce bordel ? »
« Comment diable étions-nous censés savoir, en faisant la demande sans renseignements appropriés ? »
Dunbakel tourna son cou à gauche et à droite.
Si c'était tout ce qu'il y avait comme nombre...
Il n'y avait aucun danger.
Elle prit cette décision. Elle pouvait montrer autant de confiance maintenant.
« Tu veux vivre ? Tu ne veux pas mourir ? Alors résiste. »
La voix de Rem résonna faiblement dans son esprit.
Bien qu'elle ne veuille pas y penser, ses batailles avec Rem, les épreuves avec ce barbare, avaient alimenté à plusieurs reprises le désir de Dunbakel.
Un désir de vivre qui brûlait intensément, séparé de la reproduction.
C'était ce qui faisait briller ses yeux.
Ting.
Dunbakel dégaina son cimeterre.
« Ne t'approche pas de moi et ne reste pas trop près. »
Avec cet ordre, l'homme-bête s'élança. Le sol sous ses pieds éclata avec de la terre et du gravier. Son corps devint flou alors qu'elle se déplaçait en un éclair.
Deux chevaux-bêtes réagirent simultanément.
Hiiing !
Le cri strident des chevaux-bêtes résonna dans l'air alors qu'ils chargeaient vers elle à une vitesse effrayante, leurs corps bâtis pour la course.
Bientôt, Dunbakel et les deux chevaux-bêtes se rencontrèrent en ligne droite, se croisant en un éclair.
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