Chapitre 233
« Crois-le ou non, je te dois une fière chandelle. Je suis Fel, le Berger des Terres Désolées. J'espère que nous nous recroiserons un jour, si l'occasion se présente. »
Fel parla, sa voix empreinte d'une légère chaleur. Enkrid, debout, le dos tourné au clair de lune, hocha la tête en signe d'acquiescement.
Fel le regarda et, incapable de contenir ses pensées, ajouta :
« Tu es le premier génie que je rencontre qui soit comme ça. »
Enkrid ne prit même pas la peine de le nier.
Honnêtement, même si Fel lui avait demandé : « Ton cerveau est en compote ou quoi ? », il en aurait ri. C'est à quel point l'euphorie de sa nouvelle compréhension l'avait envahi.
La joie, le frisson, parcouraient chaque fibre de son être.
C'était si enivrant qu'il se sentit obligé de tester cela davantage.
« Ça te dérange si je me fais couper une fois de plus ? »
C'est pour cela. Bien qu'il ait remarqué le visage de Fel se crisper d'incrédulité, et bien qu'il sache parfaitement à quel point sa demande semblait absurde, Enkrid ne put s'en empêcher.
« Euh... hum... b-bien sûr. »
Vaincu, Fel n'eut d'autre choix que d'obtempérer.
Alors que l'ancien soldat se préparait à entailler à nouveau le bras d'Enkrid, il ne put s'empêcher de ressentir un malaise face à cet homme singulier. L'anticipation dans les yeux d'Enkrid le déstabilisait.
« Ce type est cinglé », pensa Fel.
Il se souvint qu'on l'avait autrefois surnommé le Commandant Fou. Cela commençait à ressembler moins à une insulte qu'à une description appropriée.
Est-ce que tous les génies étaient comme ça ?
En y repensant, il y avait eu quelqu'un de similaire dans son propre entourage.
« Dois-je devenir fou pour réussir à le rattraper ? »
Enkrid, sans le savoir, menait une autre personne vers un moment de remise en question.
Après avoir été coupé à nouveau :
« Meurs ! »
L'exigence hurlée résonna, claire et nette — une intention puissante et une pression étouffante.
Enkrid rassembla ses pensées et répondit calmement :
« Non. »
Il dévia l'intention oppressive. Ce n'était que la deuxième fois, mais il sentait déjà qu'il n'avait pas besoin de plus d'entraînement.
« Ce n'est pas difficile. »
Et cette réalisation lui procura une joie immense.
Chaque leçon qu'il avait apprise lui avait coûté cher. Il avait été forcé de trébucher, de ramper et de se battre bec et ongles.
Pour maîtriser le Cœur de la Bête, il n'avait pas seulement affronté la mort — il avait dû mourir.
Rien n'avait jamais été facile.
Ceci ne faisait pas exception ; après tout, cela avait pris plus de 400 aujourd'hui.
Pourtant, l'acte de rejet, une fois compris, semblait aussi naturel que de respirer.
C'était presque risible de voir à quel point cela semblait facile maintenant.
Bien que sa tête tourne légèrement après avoir dévié la seconde intention — probablement à cause du surmenage — il se surprit à sourire.
Un filet de sang coula de son nez.
« Ça va ? » demanda Fel.
Jugeant la situation, Enkrid répondit :
« Tu crois que je peux essayer une fois de plus ? »
Il ne pouvait pas résister.
L'expression de Fel se froissa comme celle d'un homme forcé de regarder quelque chose d'impensable.
Et ainsi, pour la troisième fois, Enkrid fut coupé.
Une entaille superficielle fut tracée le long de son bras une fois de plus.
« Meurs ! »
La pression écrasante assaillit à nouveau ses sens — l'étouffant, menaçant de briser son cœur.
Cette fois, Enkrid répondit sans effort :
« Non. »
Dès qu'il eut rejeté l'intention, Enkrid ferma les yeux et s'effondra.
« Quoi... ? Monsieur le Fou ? »
Avant de perdre connaissance, il crut entendre Fel marmonner quelque chose d'étrange à son sujet.
« Capitaine ! »
Et quelque part au loin, une autre voix — celle de Bell — l'appela.
Enkrid tomba au sol avec un sourire.
La rivière sombre et ondulante ressemblait à une épaisse brume noire.
Sur celle-ci flottait un navire, au sommet duquel se tenait le passeur tenant une lampe violette.
La scène était telle qu'elle l'avait toujours été chaque fois qu'Enkrid conversait avec le passeur.
Sauf que, cette fois, quelque chose avait changé.
« Toi... »
Le passeur fit une pause, regardant Enkrid.
Pour la première fois, son visage était entièrement visible. Auparavant, seul un œil était vaguement discernable ; maintenant, ses deux yeux, son nez, ses lèvres et sa peau étaient en pleine vue.
Sa peau était d'une teinte grisâtre et terne, comme de la pierre altérée.
Des yeux noirs qui correspondaient à la rivière sombre, un nez aux traits marqués et des lèvres cendrées.
Il ne semblait pas humain, mais il ne ressemblait pas non plus à un géant, une grenouille, une fée ou un dragon.
C'était à prévoir, bien sûr. Le passeur était quelque chose au-delà de la compréhension d'Enkrid — un être extérieur à sa perception.
Peut-être même un dieu.
Ou un démon.
« Se faire poignarder est ton passe-temps ? »
Malgré sa présence surnaturelle, les mots du passeur avaient un ton étrangement banal.
Enkrid se demanda s'il était responsable du comportement désinvolte du passeur.
« Je préfère être poignardé qu'entaillé. »
Leurs conversations semblaient toujours sombrer dans ce genre d'absurdités.
Le passeur changea rapidement de sujet.
« Tu marches parce que tu es fou. Tu vois parce que tu es fou. Alors ? À quoi ça ressemble ? Mon visage ? »
Le passeur posa sa question.
Enkrid répondit honnêtement.
« Tu ne serais pas populaire, ni auprès des hommes ni auprès des femmes. »
Bien que peut-être les démons ou les bâtards de démons pourraient te trouver attirant.
Le passeur laissa échapper un rire, mais seul le son du rire résonna dans l'espace. Ses lèvres ne bougèrent pas, pourtant son rire remplit le vide.
Alors que la vision d'Enkrid se brouillait et que sa conscience commençait à s'estomper, le rire lointain semblait presque... incrédule. Mais il n'y avait aucun moyen de discerner ce que le passeur ressentait vraiment.
Laissé seul sur la rivière noire, le passeur marmonna doucement.
« Eh bien, qu'est-ce que ça fait d'avoir franchi le mur ? »
Si Enkrid avait été là, il aurait hoché la tête cent fois.
Quand il ouvrit les yeux, il était clair que la journée ne se répétait pas.
« Quel genre de personne revient d'une sortie nocturne avec des coups de poignard partout ? Et en plus, j'entends dire que tu t'es délibérément laissé poignarder ? Tu aurais dû me le dire — j'aurais pu te découper avec ma hache, et ça aurait eu bien meilleure allure. »
Se réveiller avec de tels mots rendait difficile le traitement de leur signification.
Laissant les paroles de Rem entrer par une oreille et ressortir par l'autre, Enkrid leva la tête.
Fel était probablement parti depuis longtemps.
Bell devait être celui qui l'avait ramené ici après le combat.
Bell aurait probablement expliqué les choses à sa manière, bien qu'il n'en ait pas eu envie, car il n'aurait pas été laissé seul après être rentré tard dans la nuit en portant un Enkrid effondré.
Avec une évaluation rapide, Enkrid reconstitua ce qui s'était passé.
Même les taquineries de Rem commençaient à prendre du sens.
« Est-ce que quelque chose est imprégné dans ta hache aussi ? »
« Soif de sang ? »
Rem répliqua sans hésitation. Ce type s'ennuyait-il juste ?
« Où est Dunbakel ? »
« Évanouie. »
Qu'est-ce qui avait bien pu se passer pour assommer la femme-bête ?
Dunbakel ne semblait pas fragile, pourtant. Loin de là.
Certes, elle n'était pas aussi robuste qu'un géant, mais quand même.
« Tu repars aujourd'hui, frère ? » demanda Audin, tirant Enkrid de ses pensées.
Il réalisa qu'il avait sauté la séance d'entraînement du matin.
Le soleil était déjà haut. Même avec son corps régénérateur, il avait dormi jusqu'à midi.
« Donc ça pèse sur le corps. »
Il commençait à saisir ce qu'était vraiment la « volonté ».
Bien qu'il fût encore difficile à définir, l'acte de montrer la volonté de rejeter était devenu aussi facile que de sortir une pièce de sa poche.
Bien sûr, l'exécuter et en supporter les effets étaient deux choses totalement différentes.
« Sniff ! »
Il se moucha, et du sang séché en sortit.
« Dégueu », marmonna Rem, l'air agacé. Sa hache pendait à sa taille, et il était légèrement en sueur — probablement à cause de sa séance de combat précédente. À en juger par le fait que Dunbakel s'était évanouie, il semblait qu'il était en plein milieu d'un entraînement intense.
À part Audin et Rem, seule Esther, qui faisait la sieste dans un coin, était à proximité pour témoigner du réveil d'Enkrid.
Comme ce n'était pas la première fois qu'il s'effondrait, personne ne paniqua ni ne sembla trop inquiet.
Ils voulaient juste savoir contre qui il s'était battu cette fois.
Bell, celui qui l'avait ramené, n'avait pas pu fournir beaucoup de détails.
« C'était qui ? »
La question faisait référence à l'adversaire qui était venu le voir la veille au soir.
Pour Enkrid, c'était quelqu'un de familier, quelqu'un qui avait partagé plus de 400 aujourd'hui avec lui.
« Fel », répondit-il simplement, ne ressentant pas le besoin d'explications supplémentaires.
« Oh, Fel, hein ? Ce Fel-là. »
L'expression de Rem ne changea pas le moins du monde.
Une gaffe.
« Le Berger des Terres Désolées », précisa Enkrid.
Un groupe assez fou pour garder des moutons parmi les monstres et les bêtes sauvages — les Bergers des Terres Désolées.
Leur nom était bien connu parmi les mercenaires du continent.
« Hein ? Qu'est-ce qui les a amenés ici ? »
« Aucune idée. »
Erraient-ils dans le cadre de leur entraînement ? Ou peut-être avaient-ils des affaires dans le coin ?
En y repensant, il n'avait rien demandé du tout.
« On aurait dit que tu t'amusais, pourtant. »
Rem insista. Pourquoi était-il si curieux aujourd'hui ?
« Tout à fait. »
« Tu t'es évanoui en souriant, patron. Je ne crois pas t'avoir déjà vu faire ça — même après avoir pété un câble lors d'un combat contre moi. »
Évanoui en souriant, hein ?
Enkrid gloussa faiblement et secoua la tête.
« Tu es bruyant. Pousse-toi. »
Ayant sauté l'entraînement du matin, il prévoyait de le terminer d'abord.
« Je vais aller au marché cet après-midi. »
« Compris, frère. »
Audin hocha la tête avec son sourire chaleureux habituel.
Personne n'essaya de l'arrêter. Rem, ayant posé toutes les questions qu'il voulait, jeta sa hache de côté et alla se nettoyer.
Enkrid, pendant ce temps, fit un peu d'entraînement léger avec la Technique d'Isolation, vérifia son équipement et fit tournoyer son épée quelques fois dans les airs avant de se préparer à partir.
Pendant ce temps, Jaxen entra et sortit, tandis que Krais passa demander s'il se sentait mieux.
« Probablement un bon âge pour commencer à manger quelque chose de bon », plaisanta Krais, en se moquant.
« Alors apporte-m'en », répondit Enkrid, souriant alors qu'il embrassait un nouveau jour.
Plus de 400 aujourd'hui s'étaient écoulés.
Pendant ce temps, il avait fait des duels et s'était entraîné avec ces compagnons. Pourtant, peu importe à quel point il grandissait, être coincé dans un temps suspendu ne pouvait apporter une satisfaction complète.
Ainsi commença un nouvel aujourd'hui.
Bien que pas identique à chaque fois, c'était toujours un aujourd'hui dont seul Enkrid pouvait se souvenir.
À cause de cela, il évitait de parler beaucoup avec les autres, passant aussi indifféremment que possible.
Il avait déjà compris pourquoi une journée répétitive dont lui seul pouvait se souvenir était une malédiction.
Et ainsi, il endura. Silencieusement, il laissa le poids du temps solitaire passer et s'estomper.
Surtout, l'acte de défi qu'il avait maîtrisé au fil de ces jours le remplissait d'une étrange satisfaction, rendant la répétition supportable, voire agréable.
« Qu'est-ce qui te met de si bonne humeur ? »
demanda Ragna juste au moment où Enkrid s'apprêtait à sortir. Une épée pendait mollement à la hanche de Ragna, se balançant avec ses mouvements.
Ce n'était pas une belle lame — juste une récupérée sur un champ de bataille lors de la dernière guerre.
Enkrid pensa qu'il serait bon de lui trouver une arme appropriée un jour.
Bien que son ton fût bourru, presque conflictuel, Enkrid savait qu'il n'y avait aucune malice dans la question, alors il répondit simplement.
« Il fait beau. »
Ragna leva les yeux vers le ciel.
Hier avait effectivement été une journée agréable, mais aujourd'hui semblait couvert. Les nuages s'épaississaient, virant au gris lourd.
Bientôt, ils se transformeraient probablement en nuages d'orage, et une averse soudaine semblait imminente.
La pluie d'automne annonçait le changement de saison — la fin de l'été était proche.
« Ce temps-là ? » demanda Ragna, sceptique.
« Après n'avoir vu que des ciels clairs », répondit Enkrid.
C'était une réponse cryptique. Pour Enkrid, c'était évident.
Bien qu'il préférât les journées lumineuses et ensoleillées, il en avait vécu 400 d'affilée.
Même si la pluie trempait ses bottes et rendait les choses peu pratiques, le changement lui-même était le bienvenu.
Après avoir terminé son entraînement du matin, compressé et complété efficacement avec la Technique d'Isolation, il se dirigea vers le marché.
Quand il entra dans l'auberge, Allen, l'aubergiste, l'accueillit chaleureusement.
« C'est agréable de te voir si souvent ces jours-ci, mais... es-tu sûr que ça va ? »
Le rang de Commandant de compagnie dans la Force de Défense de la Frontière était prestigieux, juste après la noblesse.
Allen, toujours poli, parla avec déférence.
Enkrid trouva la remarque sur ses visites fréquentes étrange.
Pour lui, près de 400 jours s'étaient écoulés depuis sa dernière visite.
« Eh bien, peut-être devrais-je arrêter de venir avant que nous ne devenions trop attachés », répondit Enkrid.
Allen gloussa, prenant cela pour une plaisanterie.
Sur les terrains d'entraînement, un escrimeur maniant une rapière s'appuyait nonchalamment contre le mur.
« Tu attendais ? »
« Je me doutais que tu viendrais aujourd'hui. »
« Avant moi ? »
« Non, mais trois autres semblaient ne pas vouloir le faire. »
L'escrimeur croisa les bras et continua.
« C'est la dernière fois. Il n'y a pas besoin d'endurer une douleur inutile. Tu n'as pas à défier cela. »
« C'est à moi d'en décider. Si tu as peur, n'hésite pas à courir. »
La langue d'Enkrid était aussi tranchante que la meilleure lame du continent.
Même des mots simples, lorsqu'ils étaient maniés par lui, pouvaient couper comme une dague mortelle.
« C'est ça ? »
L'escrimeur détestait trop les mots lâche et courir pour les laisser passer. Sa détermination se durcit.
Je vais briser cet esprit.
Ce serait pour le bien d'Enkrid, pensa-t-il.
Atteindre de plus hauts sommets exigeait du talent. D'après ce qu'il avait vu, indépendamment de la chance qu'Enkrid avait de son côté, c'était sa limite. La fin.
Enkrid avait puisé dans le puits du talent jusqu'à ce qu'il soit sec — ou peut-être avait-il déterré un talent qui n'était même pas là au départ.
Mais c'était le plus loin qu'il puisse aller.
Alors qu'Enkrid passait devant lui, l'escrimeur plissa les yeux.
Quelque chose dans sa démarche était... différent.
C'était difficile de dire exactement quoi, mais cela avait changé.
En un seul jour ?
Qu'est-ce qui avait pu changer si radicalement ? Un changement de mentalité, peut-être ?
À proximité, un soldat barbare qui avait suivi Enkrid prit la parole.
« Notre commandant a tendance à s'effondrer pire en un seul jour, alors ne réfléchis pas trop. Mais si ça dégénère, ma hache pourrait commencer à danser, alors fais attention à toi. »
« Pas de souci, frère. Il n'est pas du genre à mourir d'une simple pression. »
Un soldat ressemblant à un ours ajouta son propre commentaire, suivi de la présence habituelle et nonchalante d'un soldat blond passant par là.
Pendant ce temps, un soldat aux cheveux roux avait déjà réclamé une place sur le côté, bien que personne n'ait vu quand il était entré.
La foule habituelle s'était rassemblée.
Parmi eux se trouvait Edin Molsen, qui s'avança avec une expression inhabituellement sérieuse.
« Je te défie en duel. »
N'avait-il pas assez souffert ?
Alors que les autres pensaient cela, Enkrid était plongé dans ses pensées.
« Quel était le nom de ce type déjà ? »
Cela faisait 400 jours. Il avait oublié.
« Euh... Quel était ton nom ? »
Pour Edin Molsen, cette question fut comme appuyer sur un interrupteur.
« Quoi ? »
Pour Enkrid, cela faisait 400 jours. Pour Edin, seulement quelques-uns.
Oublier son nom ?
Mon nom ?
Edin perdit tout son sang-froid.
« Oh, tu es mort ! »
Clang !
Edin tira son épée et chargea de toutes ses forces.
Les spectateurs froncèrent les sourcils. Tomber dans une provocation aussi simple...
Enkrid, regrettant la question, réagit avec ses mains et ses pieds.
Il n'y avait pas besoin de tirer son épée.
Alors que la lame arrivait, il utilisa des mouvements de la Voie de la Lame, marchant doucement pour éviter l'attaque. C'était comme si le duel avait été chorégraphié.
Ses pas évasifs vinrent en premier, et la lame d'Edin trancha l'espace vide où Enkrid se trouvait quelques instants auparavant.
Bien que ce fût un exploit de prévoyance et de précision, pour un étranger, cela aurait pu sembler être une performance mise en scène.
Pourquoi Edin frappait-il dans le vide ?
L'instant suivant, la main d'Enkrid frappa le poignet d'Edin.
Smack !
Utilisant l'élan, il s'avança et enfonça sa paume dans l'abdomen d'Edin.
Thud !
C'était un exemple classique des arts martiaux de Valah — un coup de paume délivré avec une force de rotation générée depuis ses chevilles, à travers ses hanches, ses épaules et finalement sa paume.
Avec la force d'Enkrid ajoutée à la technique, ce n'était pas un coup léger.
Mais la partie la plus surprenante n'était pas la puissance.
La première fois qu'il avait assommé Edin d'un seul coup, c'était un pari.
Cette fois, il débordait de confiance — comme s'il était devenu une personne différente du jour au lendemain.
Après avoir repoussé Edin, Enkrid regarda sa paume, pensif.
« Pourquoi est-ce si facile ? »
Les compétences d'Edin s'étaient-elles détériorées ?
Cela semblait peu probable.
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