Chapitre 23
« Sois attentif aux sons qui sortent de l'ordinaire. »
L'équipe de reconnaissance se mit en route à l'aube, bien avant le lever du soleil.
Alors qu'Enkrid rangeait tranquillement ses affaires, Jaxen, qui montait la garde pour la dernière faction, prit soudainement la parole.
« Tout à coup ? »
Perplexe, Enkrid lui demanda ce qu'il voulait dire.
« Tu as demandé un jour comment éviter de se faire toucher par une épée sur le champ de bataille. »
Enkrid se remémora ce moment.
L'infirmerie, l'embuscade de l'assassin, le commandant de l'unité des fées, Krang, et l'incendie.
Après avoir réglé tout ce chaos, il était revenu pour trouver son escouade indisciplinée en pleine bagarre.
Son esprit était ailleurs.
Et pourtant, à la mention de Jaxen, le souvenir refit surface.
Avant toute cette agitation, avant sa dernière danse avec l'assassin, il avait demandé en passant :
« D'accord, je comprends qu'il faille écouter attentivement, mais on ne peut pas rester concentré sur l'écoute en plein milieu d'un combat, n'est-ce pas ? Comment esquiver sans même regarder ? »
Affiner son ouïe, d'accord, cela avait du sens.
Mais cela exigeait une concentration intense.
Pouvait-on vraiment écouter aussi attentivement au milieu du chaos du champ de bataille ?
« Ça semble impossible. »
Il le savait pour avoir essayé.
Peut-être qu'avec suffisamment d'entraînement, on pouvait réussir des mouvements frôlant le miraculeux face à plusieurs adversaires.
Mais une chose était sûre : bien écouter ne suffisait pas.
Jaxen était consciencieux.
Il ne balaya pas la question et répondit sérieusement.
Et Enkrid était encore plus assidu.
Il ne laissait passer aucune occasion d'apprendre.
« Donc, tu dis que je devrais détecter les anomalies ? »
« Ce serait bien de t'habituer aux sensations inhabituelles, mais ce n'est pas facile. Alors, si tu es dans un champ d'herbes, concentre-toi sur le bruissement de l'herbe et repère le bruit qui ne correspond pas. »
La zone de reconnaissance était une prairie, un champ rempli d'herbes allant de la cheville à la hauteur des yeux.
On aurait dit que Jaxen avait adapté ses conseils à leur mission.
Alors qu'Enkrid écoutait cette explication réfléchie, une question lui vint à l'esprit.
« Tu es plutôt précis sur ce sujet, hein ? »
À cela, Jaxen plongea son regard dans celui d'Enkrid.
C'était un regard qui semblait dire : Tu le sais déjà, alors pourquoi demander ?
Quand Enkrid pencha la tête, confus, Jaxen finit par ajouter :
« Parce que le chef d'escouade est implacable. »
« ...Quoi ? »
Où la conversation avait-elle dérapé ?
Pourquoi le traiter soudainement d'implacable ?
Jaxen faisait référence à la ténacité d'Enkrid, à sa passion pour l'épée.
Mais Enkrid n'y comprenait absolument rien.
Il pensa demander des précisions, mais se ravisa.
La raison importait-elle vraiment ?
Les caprices de son escouade imprévisible n'avaient rien d'inhabituel.
La raison n'avait donc aucune importance.
En ce moment, il y avait un professeur prêt à enseigner et un élève prêt à apprendre.
Si le contenu avait de la valeur, cela suffisait.
Puisqu'il allait de toute façon être traîné dans cette mission de reconnaissance, réfléchir à ce qu'il avait appris tout en s'entraînant en chemin n'était pas un mauvais plan.
Il ignora donc les détails inutiles et insista.
« Comment distinguer les différents types de sons ? »
Effaçant sa confusion passagère, Enkrid revint au sujet principal.
Le regard de Jaxen devint étrange, comme s'il voyait un dragon à trois têtes.
« Pourquoi ? »
« Pour rien. »
Jaxen poursuivit ses explications. Qu'est-ce qui constituait un son étrange ? Comment utiliser son ouïe ?
C'était d'excellents conseils, un plaisir à apprendre. Enkrid se mit en route, profondément satisfait.
« Alors, c'est comme ça que ça marche, hein. »
Jaxen regardait toujours Enkrid avec une expression bizarre.
Mais Enkrid ne le remarqua pas et se tourna pour partir.
« Eh bien, j'y vais. »
Alors qu'Enkrid se dirigeait vers la périphérie du camp pour sa mission de reconnaissance, Jaxen se dit :
Ça n'a aucun sens.
Récemment, il avait vu le chef d'escouade réagir à des pas venant d'une distance considérable.
Sa portée auditive était remarquablement étendue.
Alors que d'autres auraient pu passer à côté, Jaxen ne pouvait pas être dupe.
Il y avait quelque chose qui clochait.
D'après toutes les méthodes d'entraînement et tous les individus qu'il avait vus formés de la même manière, affiner son ouïe signifiait distinguer continuellement différents sons.
Ce processus aidait à identifier le type de son.
Mais qu'en était-il du chef d'escouade ?
Sa capacité à entendre est de premier ordre, mais son talent pour distinguer les sons est celui d'un novice.
C'était comme s'il avait suivi un entraînement intensif à court terme axé uniquement sur l'écoute.
Mais est-ce que cela pouvait fonctionner ?
Si quelqu'un avait des dizaines de vies en réserve, peut-être pourrait-il s'entraîner ainsi.
Quelle curiosité.
Le chef d'escouade était vraiment une personne étrange.
Pourtant, cela poussa Jaxen à partager autant de ses connaissances que possible.
Et le chef d'escouade absorberait probablement la leçon immédiatement.
Affiner son ouïe était difficile, mais distinguer et catégoriser les sons n'était que complémentaire.
Quand Jaxen finit enfin sa garde et entra dans la caserne, Rem était là, allongé sur le côté avec un sourire narquois, soutenant sa tête d'une main.
« Ta tête m'énerve. »
Jaxen lui adressa son salut matinal.
Rem gloussa doucement et répondit.
« Tu succombes au charme du chef d'escouade ? Tu veux juste tout lui apprendre, n'est-ce pas ? »
« C'est un échange équitable. Je lui suis redevable, alors j'obtiendrai une valeur équivalente en retour plus tard. »
C'était Jaxen, l'incarnation de l'échange équivalent, comme l'unité l'avait surnommé.
Mais même en disant cela, Jaxen savait.
Enseigner au chef d'escouade ne consistait pas à exiger quelque chose en retour.
C'était une décision impulsive.
Peut-être que les récents exploits du chef d'escouade sur le champ de bataille avaient laissé une impression.
Jaxen ne s'y attarda pas.
Parfois, il le savait, il était bon d'agir sur un coup de tête.
L'affaire en resta là.
« La ferme, espèce de bâtard. Quel genre d'homme devient timide pour ce genre de truc ? »
Rem ricana et se rallongea, tirant sa couverture jusqu'au menton. Bientôt, sa respiration se régularisa comme s'il avait succombé à la chaleur et au sommeil.
Parfois, Jaxen ne pouvait s'empêcher de se demander.
Qu'est-ce qui donne à cette brute insensée une telle confiance inébranlable ?
« Va te coucher. Si tu essaies quoi que ce soit pendant que je dors, je t'ouvre le crâne. »
Rem parla, feignant le sommeil.
Jaxen l'ignora et trouva sa place.
Discuter avec Rem était inutile, cela ne faisait qu'inviter à plus de paroles.
« Bâtard typique. Ne me répond jamais. »
Comme prévu, Rem marmonna des plaintes après ses propres remarques.
L'équipe de reconnaissance, partie à l'aube, commença du mauvais pied.
« Si on tombe sur ces bâtards d'Aspen, je leur ouvre le crâne. Compris ? »
Ainsi parla le chef d'escouade en charge de la petite unité de reconnaissance.
Enkrid faillit lâcher : Comprends-tu seulement ce que la reconnaissance est censée être ?
Mais avant qu'il ne puisse le faire, le chef d'escouade parla à nouveau, se tournant vers lui :
« Chef d'escouade tête brûlée, tu n'es qu'un soldat pour l'instant. Si tu as l'intention de désobéir aux ordres, dis-le maintenant. Réglons ça avec nos compétences. Contrairement à certains, je n'ai pas été promu en léchant des bottes, alors j'ai confiance. »
Le ton était tout sauf amical.
Enkrid ne fut pas offensé, et cela ne gâcha pas son humeur.
Ce genre d'éloges n'était pas nouveau.
Les insultes simples de ceux qui ne le connaissaient pas ne signifiaient rien.
De plus, créer des frictions inutiles n'en valait pas la peine.
Mieux valait patrouiller tranquillement, réfléchir à ce qu'il avait appris, et rentrer.
« Même si c'est agaçant, supporte-le. On dirait qu'ils ont un tempérament un peu impulsif. »
Le soldat marchant tout près de lui parla d'une voix grave, montrant son âge.
« Ne t'en fais pas pour ça. »
« Ravi de l'entendre. »
Le soldat sourit humblement, évitant le regard du chef d'escouade.
Pas une mauvaise impression.
« Très bien, en route ! »
L'unité de patrouille de dix hommes, faisant également office d'équipe de reconnaissance, se mit en route.
Faire partie d'une équipe de reconnaissance ne signifiait pas toujours infiltrer le territoire ennemi.
Cette plaine en particulier, connue à travers le continent sous le nom de Perle Verte, était une vaste étendue de prairies.
À l'est, il y avait quelques collines douces et de basses crêtes montagneuses, mais dans l'ensemble, la vue était ouverte et dégagée.
À l'ouest coulait la rivière Pen-Hanil, considérée comme l'élément vital de Naurillia, et une ressource partagée avec l'ennemi, le Duché d'Aspen.
En raison de l'ouverture géographique, les embuscades étaient presque impossibles lors des batailles sur cette plaine.
Alors, que faisaient les équipes de reconnaissance ?
Leurs tâches consistaient à explorer le territoire ennemi et à patrouiller dans les zones proches, à surveiller les groupes tentant de se déplacer inaperçus, à suivre toute trace de cavalerie ennemie ou à identifier des activités suspectes.
Ils confirmaient également les emplacements stratégiques clés lors de leurs patrouilles.
Naturellement, la reconnaissance était un travail dangereux.
Les rencontres avec les forces ennemies pouvaient se produire à tout moment, et les affrontements entre équipes de reconnaissance dégénéraient souvent en batailles à grande échelle.
De telles confrontations n'étaient cependant pas fréquentes, et ne devraient pas l'être.
« Allons montrer au monde la puissance de l'infanterie de Naurillia ! »
Pour Enkrid, le jeune chef d'escouade était un imbécile ivre de ses propres capacités.
Peut-être était-il un enfant illégitime d'un noble ou avait-il le soutien de quelqu'un dans la structure de commandement.
Dix-neuf, peut-être vingt ans au plus.
Une promotion rapide pour un chef d'escouade dans l'armée régulière de Naurillia.
Mais comparés aux vrais génies, les soldats comme lui étaient légion.
Le rôle de l'équipe de reconnaissance semblait totalement absent des pensées du chef d'escouade.
Certains soldats faisaient même écho à son sentiment.
« Bien sûr, monsieur. Avec vos compétences, quelques ennemis ne seront pas un problème ! »
« Montrez-nous la force qui a terrassé cinq mercenaires ! »
'La tête de ce gamin va tellement enfler qu'elle va exploser.'
Même sans qu'on le lui dise, il était évident que les choses finissaient ainsi.
Les escouades de reconnaissance faisaient probablement face à de fréquentes blessures, les laissant en sous-effectif.
C'est ainsi qu'Enkrid et ces imbéciles s'étaient retrouvés ici.
Pourtant, ce groupe était en dessous de la moyenne, même selon des critères bas.
Pourtant, il n'y aurait pas beaucoup de problèmes.
Les itinéraires de reconnaissance étaient prédéterminés :
Patrouiller sur un chemin circulaire centré sur les bases alliées.
Les détails dépendaient du chef d'escouade, mais Enkrid supposait que tout irait bien à moins que le chef d'escouade ne fasse quelque chose de radicalement stupide.
« C'est une empreinte de gnou. »
Le chef d'escouade remarqua des traces en passant.
Le gnou était un animal de troupeau ressemblant à une vache, souvent vu courant en groupes de vingt à cinquante à travers les plaines.
« Suivons ça et faisons un barbecue ce soir. »
...Chasser vingt gnous ? Sérieusement ?
Ce qui était encore plus absurde, c'est qu'il ne s'agissait pas du tout de traces de gnou, elles appartenaient à une gazelle.
« Bien sûr, pourquoi pas », murmura un soldat avec une bonne impression, souriant en fixant l'arrière de la tête du chef d'escouade.
Le premier jour, la patrouille perdit du temps à chercher des gnous inexistants.
Naturellement, aucun animal ne se rendit volontairement à un groupe rayonnant d'hostilité.
« Bon sang », jura le chef d'escouade de frustration.
S'ils avaient attrapé quelque chose, l'idiot aurait-il vraiment allumé un feu ?
Si oui, cela aurait été tout un spectacle : une équipe de reconnaissance allumant un feu de camp.
Autant annoncer : « Nous sommes des imbéciles complets ! »
Heureusement, ils n'attrapèrent rien.
Avant la tombée de la nuit, ils trouvèrent un campement près d'une colline avec quatre grands arbres et se préparèrent à se reposer.
« D'où venez-vous, Chef d'escouade ? »
C'était le soldat avec la bonne impression qui demandait.
Plus que tout, ses yeux étaient remplis de mépris pour leur chef d'escouade.
« Garde des frontières. »
« Un soldat de carrière ? »
Enkrid hocha la tête.
La Garde des frontières était une ville forteresse sur la frontière, une ville militaire remplie d'installations d'entraînement et de soldats professionnels.
« Je viens d'un village de montagne et je suis fier de mes compétences de chasseur, mais appeler ces traces des gnous m'a choqué. C'étaient clairement des traces de gazelle. »
Enkrid partageait ce sentiment.
Les deux trouvèrent un terrain d'entente dans leur dédain pour le chef d'escouade.
Le chasseur s'appelait Enri, un soldat facile à vivre sans amour pour leur commandant.
« Demain, je t'apprendrai quelque chose d'amusant. Dans les plaines, les animaux suivent des chemins distincts, même s'ils ne sont pas évidents au premier coup d'œil. »
Après avoir discuté un moment, Enri s'endormit rapidement.
Pendant sa troisième garde cette nuit-là, Enkrid se remémora les leçons de Jaxen.
Bien qu'il n'ait pas tiré son épée, il s'entraîna mentalement, rejouant le duel qu'il avait eu avec Ragna et Rem avant cette mission.
« Incorpore toujours des estocades dans ta posture », avait dit Rem.
Il avait également insisté sur l'entraînement des jambes.
Les équipes de reconnaissance marchaient beaucoup, inévitable pour l'infanterie.
« Marcher, c'est bien », songea Enkrid.
Ce n'était pas mauvais pour renforcer les jambes.
Soutenu par de la viande séchée seule, il aurait dû se sentir vide, mais son esprit restait concentré sur l'entraînement : techniques d'épée, exercices auditifs enseignés par Jaxen, et astuces de chasse qu'Enri avait promis de partager.
Enkrid aimait sincèrement apprendre et maîtriser des compétences, et les appliquer encore plus.
'Une fois de retour, je m'entraînerai à nouveau', pensa-t-il.
Tout au long de sa garde, Enkrid entraîna ses oreilles tout en contemplant ses prochaines étapes, réveillant finalement le garde suivant avant de dormir lui-même.
Le deuxième jour, la patrouille reprit sa marche à l'aube.
Ce matin-là, Enri lui apprit à identifier les pistes animales.
Entendant le bruissement de l'herbe contre leurs mollets, Enkrid pensa :
Tant de choses à apprendre.
Il appréciait sincèrement les connaissances pratiques de chasse qu'Enri partageait.
« Par ici », le chef d'escouade mena le groupe dans un champ de hautes herbes.
Cela semble bien, pensa Enkrid, le chemin s'alignait avec leur mission.
Mais, comme prévu, le chef d'escouade brisa ses attentes.
« Nous allons couper à travers ce champ et traquer les éclaireurs ennemis. Qu'en pensez-vous ? »
Ce type est-il fou ?
Enkrid faillit le dire à voix haute mais se retint.
Comment allaient-ils naviguer dans les mauvaises herbes ?
Et quelle garantie y avait-il de trouver des éclaireurs ennemis de cette façon ?
Tout ce qu'ils avaient à faire était de vérifier les anomalies ou les signes d'embuscade.
« N'interfère pas. Tous les chefs d'escouade ne sont pas les mêmes », dit un subordonné avec dédain, intervenant.
Eh bien, eh bien.
Enkrid n'était pas en colère, il débattait juste s'il fallait laisser faire.
La décision vint rapidement.
Il laissa tomber.
Si les choses tournaient mal et qu'ils mouraient tous, il réévaluerait demain.
Si non ?
« Ils vont juste perdre du temps et rentrer », conclut-il.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas sa perte.