Chapitre 22
Le commandant du 4e peloton lança une remarque désinvolte.
Enkrid répondit avec indifférence, sentant que cet homme avait quelque chose derrière la tête.
« Si vous avez quelque chose à dire, allez-y. »
Il profitait en ce moment de la brise fraîche après avoir été trempé de sueur.
Le timing était parfait : un instant de détente accompagné d'un vent agréable.
Il espérait donc que l'homme dirait rapidement ce qu'il avait à dire pour ensuite s'en aller.
« ... Nous aimerions que tu rejoignes l'unité de reconnaissance pour effectuer des missions », déclara le commandant du 4e peloton en croisant les bras.
Ce n'était pas la fermeté d'un commandant qui transparaissait, mais plutôt une posture défensive.
Enkrid réfléchit un instant.
Une unité de reconnaissance...
Ce n'était pas une requête habituelle. De plus, Enkrid était parfaitement conscient de sa position ambiguë.
La seule raison pour laquelle il pouvait rester au niveau de chef d'escouade était que celle-ci était la 444e Escouade.
Et maintenant, ils voulaient le transférer dans l'unité de reconnaissance ?
« Est-ce bien raisonnable de nous prendre notre chef d'escouade ? »
Rem intervint soudainement par derrière, posant son menton sur l'épaule d'Enkrid.
Compte tenu de leur légère différence de taille, c'était une posture assez naturelle pour s'appuyer.
« Tu es sérieux ? »
À moitié rieur, la question de Rem ressemblait davantage à une protestation contre le fait qu'on lui enlève Enkrid.
« C'est un ordre, Rem. »
Le commandant du 4e peloton le fusilla du regard, mais il ne s'agissait clairement que d'une posture. Enkrid le remarqua immédiatement.
Rem était un fauteur de troubles, un berserker téméraire qui agitait sa hache à la moindre provocation.
Invoquer l'autorité d'un commandant sur quelqu'un comme Rem ne servait à rien — Enkrid comme le commandant du 4e peloton le savaient très bien.
« Rem. »
Avant que son subordonné amateur de haches ne puisse en dire plus, Enkrid l'appela par son nom et le fit basculer de son épaule.
« Bon, faites comme vous voulez. »
Rem grommela et recula.
« Je peux y aller à sa place », lança Ragna nonchalamment en observant la scène.
« ... Tu veux qu'on se retrouve coincés derrière les lignes ennemies ? »
En entendant cela, Rem ricana, et Ragna s'emporta un instant avant d'avaler sa colère.
Ce n'était pas une mauvaise observation.
Ragna n'avait aucun talent pour l'orientation.
Même avec une carte et des indications, il finissait toujours par se tromper d'endroit.
Il n'était pas non plus particulièrement doué pour la coordination avec les autres.
N'était-ce pas pour cette raison qu'il avait fini ici, ignorant les ordres et se battant à sa manière dans chaque escouade où il était passé ?
Il avait trop de lacunes pour être sélectionné pour un rôle de reconnaissance.
« Tu n'es pas une option, Ragna », dit le commandant du 4e peloton en secouant la tête.
Bien que toute cette situation donne un mauvais pressentiment à Enkrid, il pensa :
Tout bien considéré, je suis peut-être le plus approprié pour ça.
Sa position ambiguë n'avait de sens qu'au sein des membres de la 444e Escouade.
Même durant la semaine où il avait été absent à cause de sa blessure, son absence avait provoqué une sacrée agitation.
Et maintenant, ils le réclamaient spécifiquement ? Cela signifiait qu'ils n'avaient pas de meilleure option.
Les rumeurs sur une malédiction s'étaient rapidement apaisées, mais ses effets persistaient.
Bo, Jack et Rotten — tous d'anciens membres de l'unité de reconnaissance — avaient disparu, les laissant en sous-effectif.
« Soupir, c'est un casse-tête pour moi aussi. L'un des chefs d'escouade a une intoxication alimentaire et ne peut pas bouger », expliqua le commandant du 4e peloton.
Il semblait presque raisonnable de croire à une malédiction, surtout que cela n'arrivait qu'à l'escouade de reconnaissance.
Le commandant du 4e peloton avait l'air totalement épuisé, manifestement peu enthousiaste à l'idée de devoir solliciter Enkrid.
C'est étrangement bizarre.
Alors qu'Enkrid le fixait, le commandant du 4e peloton finit par céder.
« Ne me regarde pas comme ça. Je vais tout t'expliquer. »
« Hein ? »
« J'ai dit arrête de me regarder comme ça. »
Qu'est-ce que j'ai fait ?
Il l'avait juste regardé, mais le commandant du 4e peloton soupira lourdement, réagissant de manière excessive.
« Sérieusement, arrête de fixer les gens comme ça. C'est troublant. Parfois, tu devrais considérer ce que ressent la personne en face, surtout si c'est ton supérieur », dit Rem en ricanant.
Réagir à la blague de Rem ne mènerait nulle part, alors Enkrid décida d'écouter plutôt le commandant du 4e peloton.
« Pour renforcer l'unité de reconnaissance, ils ont promu un chef d'escouade au rang de chef de peloton. Mais nous manquons toujours d'effectifs, alors nous avons reçu l'ordre de recruter des individus appropriés dans d'autres escouades. Ton nom est apparu durant le processus de sélection. »
« De la part de la hiérarchie ? »
« Le nouveau commandant de compagnie. Tu n'as pas d'ennuis, n'est-ce pas ? »
Est-ce pour me faire taire parce que j'en sais trop ?
S'ils voulaient l'éliminer, il y avait des moyens plus simples.
Non, il n'y avait pas besoin de telles mesures.
Cela ressemble à une suggestion banale.
Enkrid jugea que c'était exactement cela.
« C'est un ordre d'en haut. Contente-toi de suivre le mouvement. »
Derrière lui, Rem aiguisait sa hache tandis que Ragna insistait à nouveau sur le fait qu'il pouvait y aller.
Pendant ce temps, un autre membre de l'escouade se tenait devant la caserne, la tête levée vers les cieux, priant avec ferveur.
« Ô saint Seigneur, ne m'enlève pas mon petit et précieux chef d'escouade. Ne mets pas à l'épreuve ton fragile serviteur. »
Le commandant du 4e peloton était stupéfait.
Qui le lui enlève ? Et qui est petit et fragile ici ?
Les muscles saillants des bras du soldat en prière semblaient se contracter à chaque mot. Ses bras seuls avaient la taille des cuisses d'un soldat ordinaire.
Si ce guerrier dévot était considéré comme « fragile », alors peu de gens dans ce monde pouvaient être jugés robustes.
« C'est juste pour une fois. L'hiver arrivera bientôt, et cette campagne se terminera probablement avec lui », expliqua le commandant du 4e peloton.
D'ici la prochaine campagne, la liste de l'unité de reconnaissance serait remaniée, et le chef de la 444e Escouade n'y figurerait probablement plus.
Enkrid comprit le raisonnement.
Les guerres continuaient rarement durant l'hiver.
Il n'y avait donc pas besoin de trop réfléchir.
Ces affectations temporaires étaient courantes.
Bien qu'il manque de talent exceptionnel pour le combat, il excellait dans d'autres domaines, y compris les missions de reconnaissance.
Cependant, en raison de sa récente absence, son escouade semblait particulièrement réticente à le laisser partir.
Je suis vraiment le plus apte pour ça.
Ce n'était pas une confiance sans fondement.
S'il se retrouvait dans une situation dangereuse, il pouvait toujours réinitialiser la journée.
Cette mission était taillée sur mesure pour lui.
« Tes ordres, chef d'escouade », dit le commandant du 4e peloton.
Ses mots ressemblaient moins à un commandement qu'à un appel à l'aide.
Enkrid jeta un coup d'œil derrière lui.
Rem aiguisait sa hache.
Ragna proposait encore d'y aller.
Et le dernier membre de l'escouade continuait de murmurer des prières vers les cieux.
Quel spectacle.
S'il revenait blessé, ces gars pourraient bien se révolter ensemble.
Les choses ont-elles toujours été comme ça ?
Non, ce n'était pas le cas quand il est arrivé.
Quand est-ce que ça a changé ?
Ont-ils beaucoup souffert pendant mon absence ?
Même Big Eyes secoua la tête, exaspéré.
Mais les ordres étaient les ordres, et peu importe à quel point son escouade était indisciplinée, Enkrid n'était pas comme eux.
« On dirait que je dois y aller. »
Il expira profondément en parlant.
La hiérarchie avait décidé, et défier les ordres n'était pas une option.
Bien qu'il puisse y avoir des moyens d'y échapper, cela n'en valait pas la peine.
Avec cette simple déclaration d'Enkrid, l'atmosphère s'apaisa. C'était naturel.
Peu importe à quel point ce n'est qu'un titre, il est le chef de cette escouade de seulement six personnes.
« Fais comme tu veux », dit Rem en se gonflant et en soufflant, pour répondre.
« Je t'ai dit que je pouvais y aller », insista Ragna, mais cela ne changerait rien.
Comment un éclaireur, qui se perd même dans le camp, pourrait-il être digne de confiance ?
Enkrid trouvait plus surprenant la façon dont Ragna avait géré sa vie d'errance.
N'avait-il pas prétendu être allé jusqu'à la mer la plus à l'est ?
N'était-il pas possible qu'il y soit arrivé en se perdant ?
C'était une question raisonnable, mais inutile de la poser.
Comme toujours, Enkrid gardait une certaine distance avec le groupe.
S'ils ne voulaient pas en parler, il ne fouillerait pas.
C'était la nature du chef d'escouade Enkrid.
« Très bien, peu importe », dit le commandant de peloton avant de se détourner pour partir.
Ses pas étaient plus légers qu'à son arrivée, comme si le poids sur ses épaules avait été soulevé.
Pendant que le commandant de peloton était parti se laver et se reposer, une petite agitation commença dans la caserne, à partir d'une remarque anodine.
« As-tu pratiqué ce que tu as appris ? »
La question fut posée par Jaxen, qui était allongé à moitié sur son lit.
Le lit de Jaxen se trouvait à l'extrémité de la caserne, tandis que celui d'Enkrid était à l'avant.
Tout le monde dans la caserne pouvait entendre la voix de Jaxen.
Enkrid hocha la tête par réflexe.
Ayant appris la discipline pour améliorer l'ouïe auprès de Jaxen, il avait passé chaque journée répétitive à s'entraîner. Il pensa que c'était le bon moment pour demander.
Mais alors, Rem eut une réaction mécontente.
« Qu'est-ce que tu as appris ? »
Durant tout ce temps, Enkrid avait appris un peu de chacun des membres de l'escouade.
Il avait glané des bribes auprès de Rem, Ragna, et même du membre dévot de l'escouade.
Tous étaient des techniques de survie pour le champ de bataille.
Enkrid avait appris avec avidité, bien qu'il n'ait jamais tout maîtrisé, et utilisait surtout ce qu'il avait ramassé.
Certaines choses étaient trop difficiles à apprendre parfaitement.
Au moins, maintenant, le Cœur de la Bête semblait enfin s'être installé en lui.
Mais il n'avait jamais rien appris de Jaxen.
« Qu'est-ce que tu lui as appris ? »
Rem, qui était allongé, se redressa et demanda.
« Continue comme ça. Ça t'aidera », dit Jaxen en ignorant totalement Rem.
Des flammes de colère vacillèrent dans les yeux de Rem.
« Ce type est sérieux ? »
« Arrête ça. »
Enkrid saisit l'épaule de Rem, qui brûlait maintenant de fureur.
« Qu'est-ce que tu aurais pu apprendre de ce bâtard sournois ? Tu ne peux rien apprendre de bon de n'importe qui. »
« Heh. »
Jaxen, qui écoutait leur conversation, laissa échapper un rire.
« Oh, c'est vrai. Je suppose que c'est ton heure de mourir. Aujourd'hui est le jour. Tu veux devenir de la nourriture pour les monstres qui errent dans les plaines, n'est-ce pas ? N'est-ce pas le cas ? »
Jaxen restait indifférent.
Enkrid soupira profondément et tira le bras de Rem.
« Calme-toi. Nous ne sommes pas ici pour nous entretuer. »
« Ne t'inquiète pas. Je survivrai », dit Rem, comme si rien ne pouvait l'arrêter.
Non, ce n'est pas ce que je voulais dire.
« Qui va survivre ? »
« Oh, seigneur, dois-je envoyer cette âme insensée et sans foi se faire réconforter par le divin ? Si vous le permettez, je le ferai. »
« Ne fais rien d'inutile et ne gaspille pas ton énergie. »
Enkrid commença à regretter d'avoir accepté la mission de reconnaissance.
Est-ce bien de les laisser derrière ?
« Ne t'inquiète pas trop. Ça ne finira jamais. Ils s'affrontent juste quelques fois avec leurs armes », dit Krais en comptant des pièces d'argent dans sa poche.
C'est ça le problème. Les « quelques fois » avec des armes.
Pour un étranger, cela ressemblerait à un combat mortel.
Malgré le fait qu'ils soient de tels fauteurs de troubles, leur commandant ne les renvoyait toujours pas.
À cause de leurs capacités exceptionnelles.
Au combat, ils étaient certainement des soldats aux capacités de combat supérieures, valant plus que dix soldats ordinaires.
Il était donc juste de les intégrer à l'unité de reconnaissance.
'Je ne serai pas un poids pour leur force', pensa Enkrid.
Mais ils n'étaient pas pareils.
Dès que cette pensée lui traversa l'esprit, Enkrid devint cruellement conscient de ses propres lacunes.
'Je n'ai aucun talent.'
Il avait même perdu face à un enfant de douze ans.
Peu importait à quel point l'enfant était un génie.
Un homme adulte qui ne pouvait même pas gérer correctement le poids d'une épée, trébuchant en la maniant, perdant face à un enfant tenant une épée.
Ce n'était pas une question de fierté.
Il n'y avait aucune raison de désespérer.
C'était simplement un moment qui l'avait fait réfléchir sur lui-même.
Mais avait-il abandonné ?
Il avait juste repensé à la situation, l'avait comprise en profondeur et s'était accepté.
Était-ce la fin ?
Non, ce n'était pas ça.
S'il n'y a pas de talent...
'Un jour,'
Si un pas est trop grand, fais un demi-pas.
Tant que tu ne cesses pas d'avancer, tout ira bien.
Et Enkrid n'avait jamais cessé d'avancer.
Sentant que le sommeil ne viendrait pas, Enkrid saisit son épée et sortit.
Il pensa que balancer son épée et transpirer un peu pourrait l'aider à dormir.
Ragna vit cela et se leva pour le suivre.
« Laisse-moi voir ta posture après tout ce temps. »
« Est-ce que je ne suis pas là ? »
Rem, qui était en retard pour se lever, dit.
Leurs yeux se rencontrèrent, et une tension féroce remplit l'air.
Au point où leurs regards se croisèrent, on aurait dit qu'un vortex allait se former.
« Une pratique constante aidera. Plus que n'importe quelle escrime bâclée », dit Jaxen, qui était allongé dans son lit.
Au moment où leurs yeux se croisèrent, tous deux lancèrent leurs regards vers Jaxen.
« Bâclée ? » dit Rem.
« Escrime ? » continua Ragna.
« Vous deux, n'aviez-vous pas dit que vous surveilleriez ma posture ? » interrompit Enkrid en se tenant entre eux.
Après avoir finalement calmé les deux, Enkrid sortit de la caserne.
Suivant leurs demi-compliments et demi-leçons, il balança son épée à plusieurs reprises.
La journée passa, trempée de sueur.
Quand le soleil du matin se leva, Enkrid dut passer temporairement à l'unité de reconnaissance et partir.
Il n'était pas trop inquiet.
Il ne pensait pas que ce serait difficile.
Après avoir transpiré, il semblait que l'inconfort de chacun s'était dissipé.
Après avoir transpiré et s'être baigné dans le ruisseau, Enkrid tomba dans un sommeil paisible.
« Commandant de peloton, pourquoi ce gars a-t-il choisi de rejoindre l'unité de reconnaissance ? »
Le commandant de peloton fée, remarquant le premier commandant de peloton debout près du mât de signalisation, demanda.
« Éloigne-toi du mât de signalisation. Cela pourrait causer un incendie si tu tombes. »
« Oui ? »
« Déplace-toi sur le côté. »
« Oui. »
Le premier commandant de peloton fit quelques pas sur le côté.
La tente du commandant de peloton était plus haute et plus large que les tentes habituelles. Elle avait un mât de signalisation au milieu pour allumer un feu.
Bien que rudimentaire, il y avait aussi une table pour les réunions.
C'était l'endroit où ils décidaient de l'itinéraire pour la mission de reconnaissance.
Pendant ce temps, le premier commandant de peloton avait posé une question.
Il avait tout à fait le droit de demander.
Le premier commandant de peloton servait également d'assistant au commandant de peloton, une longue tradition dans la Division Cypress.
« Il est vif d'esprit et sait comment prendre soin de lui-même. J'ai pensé qu'il s'intégrerait bien. »
« Ah, je vois. »
Ce n'était pas un jugement mûrement réfléchi.
C'était basé sur l'intuition.
Aucune explication supplémentaire n'était nécessaire. Si quelqu'un demandait, la réponse serait simplement : « Juste parce que. »
Bien sûr, le jugement était correct.
L'intuition de la fée était parfois plus tranchante que les paroles d'un prophète.