Chapitre 229
229. Devrais-je d'abord réparer ma tête fêlée ?
« Si je me fais toucher une fois de plus, je risque vraiment d'y passer. Tu comptes continuer ? »
Bien qu'il ne fût pas encore l'heure de dormir, le soleil s'était couché et la soirée s'assombrissait. Rem, en se grattant les orteils, posa la question.
C'était une attitude remarquablement indifférente.
Avant de se laver, Enkrid nettoyait son épée et vérifiait son équipement.
À côté de lui, Jaxen astiquait sa dague avec de l'huile de lin. Son geste n'était pas délicat, mais il était habile.
C'était un gars talentueux, doué de nombreuses compétences.
Enkrid répondit avec désinvolture.
« Je ne mourrai pas. »
Pour être précis, même s'il mourait, il reviendrait simplement.
Il avait failli mourir face au géant hybride.
Il s'était approché du seuil de la mort lors de son combat contre Jevikal.
Même l'escrime de la garde d'Edin Molson n'était pas une plaisanterie. C'était un duel avec de vraies lames, et bien sûr, il était courant de se faire poignarder quelque part si les choses tournaient mal.
Du point de vue d'une personne ordinaire, il pouvait sembler chercher désespérément à se faire tuer.
Un combat où l'imprudence pouvait mener à la mort. Normalement, c'est le genre de chose qu'on évite, mais son supérieur était un véritable fou qui appréciait ce genre de situation.
Cependant, était-il raisonnable d'affronter cette « intimidation » de plein fouet ?
S'il n'avait pas la force de se libérer et de gagner sur le moment, ce serait comme sauter d'une falaise à mains nues, ou se jeter sur un rocher tranchant.
« S'attaquer à une cavalerie lourdement armée avec seulement une plume, c'est à peu près la même chose. »
Ragna intervint, vêtu de vêtements décontractés, les cheveux mouillés comme s'il venait de finir sa toilette.
C'était le signe que tout cela était inutile.
Audin et Jaxen ne pensaient-ils pas la même chose ?
Tous deux avaient tenu des propos similaires en vaquant à leurs occupations.
« Tout va bien. »
Mais Enkrid pensait différemment. Était-ce parce qu'il existait un moyen ? Ou parce qu'il y avait une façon de gérer cela ?
Non, ce n'était pas ça.
C'était simplement parce qu'il savait qu'une fois qu'une chose se présentait devant lui, reculer rendrait impossible toute progression.
Le Cœur de la Bête, le Point de Focalisation, le Sens de la Lame, la Technique d'Isolation lui avaient conféré du talent. Cependant, ils ne faisaient pas de lui un génie supérieur aux autres.
Alors, qu'est-ce qui avait changé ?
Rien. Il y avait toujours quelque chose à apprendre, à pratiquer, à gagner. Alors pourquoi devrait-il l'éviter ?
Ragna était stimulé par le fait de voir Enkrid ne pas abandonner.
« Volonté. »
Bien qu'il ne maîtrisât pas parfaitement son pouvoir, il ne serait pas faux de dire qu'il savait comment l'utiliser.
Il ne pouvait tout simplement pas utiliser la technique d'intimidation.
Non, même s'il le pouvait, la contrôler librement serait une autre paire de manches.
En d'autres termes, il ne pouvait pas s'y préparer à l'avance.
Une sensation aiguë lui transperça la poitrine.
Et c'était la première fois qu'il éprouvait un tel désir. Une soif, quelque chose que les autres appelleraient de l'ambition s'ils savaient.
« Plus haut. »
Ragna s'enfonça silencieusement en lui-même.
Tout le monde était en pause, une période de repos. C'était aussi la soirée où Esther avait repris sa forme humaine.
Désormais, elle devait prendre sa forme humaine une ou deux fois par mois, comme elle l'avait dit.
Les yeux d'Esther se tournèrent vers Enkrid. En fait, elle l'observait depuis un moment. Ce n'est que maintenant qu'Enkrid remarqua son regard.
Ses yeux étaient captivants. Ils ressemblaient à un lac bleu, ou au bleu profond d'une nuit au clair de lune.
Avec ces yeux, Esther fixait Enkrid lorsqu'elle finit par parler.
« Quel idiot. »
Enkrid était habitué à entendre cela. À certains égards, il était vif et perspicace, mais quand il s'agissait de l'épée et de son rêve, il était têtu au point d'en être stupide.
Enkrid en était bien conscient, donc ses mots n'étaient pas destinés à être une insulte.
« Tu ne peux devenir humaine qu'une fois par mois ? »
En réponse à la question d'Enkrid, Esther répliqua que ce n'était pas ses affaires.
Pour être précise, elle pouvait se transformer en humaine aussi souvent qu'elle le souhaitait, mais elle préférait toujours être une panthère.
Cependant, Esther avait aussi beaucoup de tâches à accomplir sous sa forme humaine.
Elle n'avait pas oublié, mais elle avait remis à plus tard l'ajustement du monde de son sortilège et la réparation du golem qu'elle avait obtenu plus tôt.
Le monde des sortilèges s'émousse s'il n'est pas régulièrement entretenu, comme une lame perdant son tranchant.
« Idiot ? Sa tête est fêlée, je te l'ai dit. »
Rem rit en se tapotant la tête avec la main qui lui servait à se gratter les orteils.
Enkrid l'ignora superbement. C'était ce genre de soirée. Audin méditait, Ragna était déjà allé se coucher, et c'est à ce moment-là que Bell arriva.
« Quelqu'un est venu te défier. Qu'est-ce qu'on fait ? »
Le fait que Bell vienne le chercher au milieu de la nuit signifiait que le challenger était assez doué.
« Quiconque vient la nuit a toujours quelque chose de louche en tête. »
Marmonna Krais derrière lui, en fouillant dans ses affaires. Il avait fini de nettoyer sa dague et semblait chercher quelque chose.
« Je vais juste aller voir ça. »
Louche ou non, une percée était nécessaire à ce stade.
Un duel avec un nouvel adversaire — c'était la percée d'Enkrid.
Bien que l'escrimeur à la rapière ne l'ait pas reconnu, Enkrid sentait que ses compétences s'étaient améliorées en combattant le géant, Jevikal, la garde de Molson et l'escrimeur à la rapière.
Pour d'autres, cela pouvait sembler petit et insignifiant, mais il avait indéniablement progressé.
L'entraînement et la réflexion sur son épée l'avaient aidé.
Il pensait que ce duel serait la même chose — quelque chose qui l'aiderait.
Bell demanda s'il y allait seul, et Enkrid hocha la tête avec désinvolture.
Il n'y aurait pas de danger immédiat.
Les autres, y compris Rem, n'étaient pas plus inquiets que cela.
C'était compréhensible. Beaucoup avaient demandé des duels au milieu de la nuit auparavant.
Certains craignaient que leur réputation ne chute s'ils perdaient devant des spectateurs, alors ils venaient en secret.
D'autres prétendaient ne pas pouvoir montrer leurs techniques publiquement.
Les deux étaient des raisons valables.
Enkrid respectait généralement ses adversaires.
Après tout, le simple fait que quelqu'un vienne le défier était une chose plaisante.
Mais cela ne signifiait pas qu'il accepterait n'importe qui.
Il était naturel de n'accepter que des adversaires dont les compétences avaient été prouvées. Et Bell était l'étalon pour cela.
Donc, si Bell l'appelait, l'adversaire était digne d'être combattu.
« Que s'est-il passé ? Comment as-tu perdu ? »
« J'ai essayé d'utiliser mon épée, mais il n'a utilisé que ses poings et m'a giflé avec sa paume. Ça a fait mal. »
Bell imita la technique de l'adversaire. Cela semblait maladroit et difficile à évaluer.
Ils partirent ensuite vers la porte de la ville.
Sous la lumière des torches, un homme aux cheveux brun rougeâtre apparut. Son visage était juvénile et ses bras étaient longs.
Utilisant les compétences apprises grâce à la Technique d'Isolation, Enkrid évalua les capacités de son adversaire.
'Longs bras, bon équilibre.'
Le corps bien équilibré et les longs bras étaient d'excellentes conditions pour manier une épée.
« Je suis le soldat qui a mis fin à la guerre. »
Enkrid s'avança et parla.
Le vent qui soufflait par derrière fit vaciller la flamme de la torche d'un côté.
Grâce à cela, les ombres entre les deux s'entremêlèrent puis se séparèrent.
« Ah, c'est toi ? »
Les yeux de l'adversaire s'écarquillèrent. Ils n'étaient pas particulièrement brillants ou clairs, mais il n'y avait aucune malice ou intention de tuer en eux.
C'était quelqu'un qui avait probablement déjà tué, mais qui semblait avoir une norme claire, une croyance ou quelque chose de similaire. Quelqu'un qui semblait avoir ses propres principes.
Bien sûr, ce n'était qu'une supposition.
On ne peut pas connaître une personne juste à son apparence.
Un regard enjoué pouvait aussi être vu sur son visage. Alors que le visage juvénile de Rem portait la ruse malicieuse d'un démon chevronné, celui-ci avait l'air pur et innocent d'un enfant.
« Je suis désolé de venir si tard. »
L'adversaire s'excusa en premier, en inclinant légèrement la tête.
Il observa ensuite Enkrid avec ses yeux. Sa posture était bonne.
« C'est bon. »
Le regard de l'homme balaya tout le corps d'Enkrid. De sa poitrine à ses orteils, puis remonta.
Il parla sans cacher son regard.
« Tu as un corps bien entraîné. »
L'émotion dans la voix quand il parla était perceptible — était-ce une exagération ?
Cela n'en avait pas l'air.
« D'où viens-tu ? »
Demanda Enkrid, en cachant son impatience.
« Un berger du désert. »
Ce ne fut pas une longue conversation. Pour être honnête, c'était plutôt trivial.
Enkrid s'était habitué au titre quelque peu embarrassant du soldat qui a mis fin à la guerre.
Cela signifiait que beaucoup étaient venus le défier.
Mais il ne s'attendait pas à ce que quelqu'un comme lui se montre.
Un berger du désert. Littéralement, un groupe avec une force de combat absurde qui vivait dans la nature, gardant des moutons.
Leur histoire et leurs traditions remonteraient à avant même l'ascension de l'Empire.
Eh bien, cela ne changeait rien. Si quoi que ce soit, cela ne faisait qu'accroître son impatience.
Le désert était une terre grouillante de monstres et de bêtes.
Et y garder des moutons ? Clairement, ces gens n'étaient pas des gens ordinaires.
« Allons-y. »
Aux mots d'Enkrid, le berger bougea.
La vitesse de ses pieds était surprenante.
Avant même que l'épée de l'adversaire ne puisse être dégainée, la lame d'Enkrid fendit l'obscurité en premier.
Cling ! Whoosh !
Il dégaina et frappa en un seul mouvement. C'était une coupe de style épée moyenne, une entaille ascendante.
À travers la lame tranchant l'air, Enkrid pouvait voir l'éclat dans les yeux de l'adversaire.
Peu de temps après, une dague apparut dans la main de l'adversaire.
Et Enkrid sentit qu'une ligne avait été tracée entre eux.
Ping.
Un son aigu retentit, et la vitesse de la dague était incroyablement rapide.
Avant qu'Enkrid ne puisse pleinement l'enregistrer, la dague était déjà juste devant lui.
Enkrid poussa avec son pied gauche, tordant son corps et se penchant en arrière.
C'était une réaction réflexe.
Le sens de l'esquive s'activa.
La dague changea alors brusquement de direction, prenant une trajectoire angulaire.
En cet instant, Enkrid passa son épée à une seule main.
Enkrid atteignit sa taille avec sa main gauche vide et sortit une dague à lame noire pour bloquer la dague de l'adversaire. C'était une arme qu'il avait obtenue après avoir vaincu les bandits de la Lame Noire plus tôt.
Clang !
Les deux dagues s'entrechoquèrent, faisant voler des étincelles.
En ce bref instant, Enkrid tira son épée de la main droite.
Il ne trancha pas mais la tira en ligne droite.
L'adversaire ne recula pas ; au lieu de cela, il trouva sa distance.
C'était la portée où les armes courtes comme une dague seraient efficaces.
La lame d'Enkrid était inclinée pour rencontrer la dague de l'adversaire.
Ka-cha-cha-ching !
Des étincelles volèrent lors de l'affrontement à courte portée, mais aucun des deux ne broncha.
Aucun n'eut la chance de reprendre son souffle. Le combat était entré dans une phase d'échanges intenses et rapides.
C'était comme s'il n'y avait pas de monde en dehors d'eux deux, comme si l'échec signifiait la mort.
Avec le clair de lune se brisant et la terre volant, ils combattirent, isolés de tout ce qui les entourait.
Les mains de l'adversaire devinrent plus rapides. Les mains et les pieds d'Enkrid bougèrent aussi plus rapidement.
Le berger du désert était également doué pour le combat au corps à corps.
Enkrid ne recula pas non plus.
Aucun des deux n'avait pris le dessus quand Enkrid perdit soudainement toute conscience de son environnement.
Le lieu, la météo, la situation, l'adversaire — tout disparut.
Son cœur battait, réclamant de courtes respirations. Dans cet échange, Enkrid s'était perdu dans le moment. Il avait été immergé, entraîné.
C'était une sensation similaire à celle qu'il avait eue lorsqu'il avait combattu Mitch Huryer.
En un instant, Enkrid saisit le coude étendu de l'adversaire et brisa sa volonté avec une force pure.
Enkrid n'avait pas calculé son mouvement ni compris la séquence de ses actions.
Tout avait été fait purement par instinct et sensation.
Il poussa le coude vers son propre côté droit, puis déplaça son pied pour se positionner derrière l'adversaire. D'un mouvement rapide, il leva son épée horizontalement et la plaça contre le cou de l'adversaire.
Avec son dos sécurisé, Enkrid déplaça son épée entre son corps et la lame.
Il pressa le coude de l'adversaire, tordant son corps, et se prépara à effectuer une coupe guillotine.
Enkrid tira l'épée, sans hésiter. Il n'était qu'à quelques instants de la victoire quand —
Thwack !
Il sentit une résistance de la lame.
Enkrid savait que son épée n'était pas ordinaire.
Pourtant, la lame avait été bloquée.
D'une manière ou d'une autre, l'épée à la taille de l'adversaire s'était coincée entre la lame d'Enkrid et son cou.
L'épée ressemblait maintenant plus à un simple bâton qu'à une arme.
Le berger poussa un cri de guerre. En même temps, il tordit son corps, puis projeta son dos dans la poitrine d'Enkrid. Malgré la force écrasante d'Enkrid, il fut repoussé.
La force de l'adversaire était formidable.
Le berger tourna son corps. Dans ses yeux, il y avait maintenant l'intention de tuer.
Enkrid ne pouvait pas se permettre de perdre, et donc il rassembla sa propre intention meurtrière.
D'en bas, en faisant un pas avec son pied gauche, il exécuta à nouveau le Coup d'Épée à Deux Mains.
Puissance, poids, rotation et timing.
Tout s'aligna parfaitement, et Enkrid ressentit une poussée d'exaltation.
Au même moment, son épée montante rencontra le bâton de l'adversaire.
Crash !
Un son comme une explosion retentit. Avec lui, le fourreau se brisa, et la lame jaillit de l'intérieur.
Enkrid réagit, mais il ne put empêcher la lame d'effleurer son front.
Immédiatement après l'entaille, l'adversaire marmonna et recula rapidement.
L'immersion fut brisée.
« Ah, je n'étais pas censé utiliser ça. »
Le marmonnement atteignit les oreilles d'Enkrid, un battement trop tard.
« Merde. Je suis désolé. »
L'homme parla.
« Quoi... »
Enkrid ne put finir sa phrase.
Que se passait-il ?
Quelque chose commença à s'infiltrer dans son corps depuis son front.
Du poison ?
Non, c'était quelque chose d'entièrement différent.
« Excusez-moi, y a-t-il des prêtres dans les environs ? Si nous nous dépêchons, peut-être que vous pouvez encore vivre... bien que, ce soit probablement trop tard. »
Le berger semblait troublé, parlant de manière désordonnée.
Une douleur terrible commença depuis son front et se propagea dans tout son corps. En même temps, un cri résonna de quelque part.
« Eh bien, voyez-vous, ceci... vous ne devriez pas simplement abattre les gens imprudemment... cette épée coupe l'âme d'une personne. Au moment où vous êtes coupé, si vous pouvez l'endurer, vous pourriez survivre. Mais... je pense qu'il est trop tard. »
Le berger divagua, offrant des explications inutiles.
Enkrid sentit quelque chose se resserrer autour de son cœur, incapable de traiter les mots du berger.
Le berger avait raison.
Il ne pouvait pas tout comprendre, mais la dernière partie — qu'il était trop tard — était claire pour lui.
Quelque chose avait envahi son esprit qu'il ne pouvait surmonter avec tout ce qu'il avait appris.
Sa vision s'assombrit.
Il avait pensé avoir affronté d'innombrables défis auparavant, mais ce genre de mort était quelque chose de nouveau.
Quelque chose déchirait et fouillait sa tête.
C'était quelque chose de mental.
Le front d'Enkrid semblait être brûlé par des marques de brûlure noires.
Pourtant, il ne se sentait pas injuste.
Immersion et concentration.
C'était vraiment un moment significatif.
Il était difficile de déterminer qui était supérieur en compétence, lui ou l'adversaire.
Le berger s'est bien battu.
L'avantage de l'arme ? Si c'était une bataille à mort, utiliser l'arme était le bon choix.
Bien que, maintenant c'était un match d'entraînement, et il s'était trop laissé emporter par le combat, ce qui a conduit à cette situation.
Il n'avait pas eu l'intention de couper, c'était une réaction réflexe. Cela ne le dérangeait pas. Il avait fait la même chose.
Enkrid ne pouvait pas se résoudre à blâmer l'adversaire.
Dans la coupe guillotine finale, il avait eu l'intention de frapper le cou de l'adversaire également.
S'il avait hésité, il aurait perdu.
Qu'est-ce que c'était, cependant ?
Il y a des moments où vous ne voulez pas perdre, peu importe combien vous vous battez.
Il ressentit quelque chose de similaire de la part de l'adversaire en ce moment.
'Pourquoi ?'
Ce n'était pas qu'il ne se souciait pas de la victoire, mais s'il y avait quelque chose à apprendre de ce jour, la perte ne le dérangeait pas.
Si cela avait été différent, il se serait battu jusqu'à la mort, peu importe qui c'était, que ce soit Jevikal ou quelqu'un d'autre.
Enkrid était habitué à la stratégie et à la rétrospection.
C'est pourquoi il était facile de comprendre ses sentiments compliqués.
'Ah.'
Une brève réalisation le frappa.
L'adversaire devant lui ressemblait au jeune garçon qu'il avait rencontré lorsqu'il errait sur le continent.
Celui qui, malgré n'avoir tenu une épée que pendant six mois, avait créé un trou dans le flanc d'Enkrid.
Bien sûr, ce n'était pas le même enfant devenu grand, mais l'adversaire lui rappelait ce moment.
La position, le temps, la météo — tout était pareil. Même l'innocence sur le visage de l'adversaire.
C'était pourquoi il ne voulait pas perdre.
L'enfant qui avait brisé ses débuts lui vint à l'esprit.
Il avait autrefois fait de cet enfant son objectif pendant un temps.
« Quoi qu'il en soit, désolé de t'avoir tué. »
Le berger agit aussi de manière similaire. Il fit une révérence à moitié cœur.
Ce gars.
Désolé, mais il n'y avait rien à faire. Le berger se retourna et ajouta une dernière remarque.
« Si tu survis d'une manière ou d'une autre, appelons ça une dette. Je suis le Berger Pell. »
Il s'éloigna rapidement, semblant conscient de combien rester serait gênant.
Enkrid s'effondra en avant.
En tombant, la seule pensée dans sa tête était de savoir si c'était du poison ou autre chose.
Un black-out soudain, mourir d'une blessure sur le front. C'était la mort.
Juste avant de mourir, il entendit le cri étrange de la femme, et des pleurs comme ceux venant des profondeurs de l'enfer.
C'était étrange.
Quand il ferma les yeux et les rouvrit, il vit la rivière sombre familière.
Le passeur tenait une lanterne violette et souriait.
« Penses-tu pouvoir survivre en sachant ? »
Demanda le passeur.
Enkrid répondit platement.
« Peu importe si je sais. »
S'il était coupé par l'épée, il mourrait. Donc, il devait juste éviter d'être coupé.
Non, même s'il était coupé.
'Encore une fois.'
Il voulait revivre ce moment d'immersion.
Il voulait combattre à nouveau le berger.
Indépendamment de la victoire ou de la défaite, le simple fait de se battre avec une telle personne le remplissait de joie.
Enkrid était sincère dans ce désir.
« ...Ne devrais-tu pas d'abord réparer cette tête fêlée ? »
Après avoir entendu ces mots, Enkrid perdit à nouveau connaissance.
Au fait, le passeur a-t-il entendu les sons venant de l'extérieur ?
L'expression « tête fêlée » que Rem continue de ramener avait atteint cet endroit.
En tout cas, Rem était le problème.
C'était un nouveau jour encore.
« Si tu le refais, tu pourrais mourir. »
C'était une autre soirée comme la précédente.
« Je m'en fiche. Tu devrais enseigner correctement à Dunbakel, Rem. »
« ...Pourquoi ai-je l'impression que tu me traites plus mal que d'habitude ? »
Rem exprima ses doutes, mais Enkrid ne répondit pas.
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