Chapitre 228
Chevalier junior Aisia.
Elle faisait partie de l'ordre des chevaliers qui accompagnait Froch Luargarne.
Elle utilisait une technique appelée « Volonté », basée sur la force mentale.
La technique que l'escrimeur devant lui venait de montrer était similaire.
Non, elle était même plus avancée.
Enkrid voyait les lames informes qui coupaient, poignardaient et lacéraient son corps. Elles étaient plus nombreuses et plus rapides que celles d'Aisia.
Même en sachant qu'il s'agissait de faux-semblants et d'illusions, il ne pouvait les ignorer.
Bien qu'il comprît instinctivement qu'elles émanaient de la volonté de son adversaire, le besoin d'esquiver se déclenchait en lui.
Il recula presque par réflexe, mais Enkrid serra les dents.
Son corps tressaillit. Son épaule trembla. Pour ne pas éviter les lames qui fondaient sur lui, il devait accepter le couteau dans sa poitrine.
C'était la même chose qu'avant.
S'il ne parvenait pas à percer, la fuite ou l'esquive seraient ses seules options.
C'était comme la « Volonté » d'Aisia, encore une fois.
S'il ne surmontait pas cela, il serait écrasé contre le mur. Sans même combattre, sans lever le petit doigt, ce serait admettre sa défaite.
Le rire du batelier lui revint en mémoire. Il était certain que ses moqueries se répercuteraient sur les eaux.
Enkrid réprima ses instincts.
« Tu pourrais mourir », lança l'escrimeur à la rapière alors qu'Enkrid ne reculait pas.
Enkrid ne l'écouta pas.
Même aux jours où la mort était une fin, il avait risqué sa vie.
Il ne luttait pas pour mourir, mais pour avancer.
Alors, devait-il reculer maintenant ?
Devait-il le faire ?
« Recule. »
L'escrimeur à la rapière répéta ses mots.
Et Enkrid commença à balancer son épée vers les lames qui approchaient.
Il transforma le besoin d'esquiver en une forme offensive, libérant sa force colossale et ouvrant la porte de son intuition.
Sa concentration s'activa et il s'immergea totalement dans l'instant.
Les lames approchantes, les épées sans forme, tout devint visible.
Lent et certain.
Enkrid fit tournoyer son épée.
Il les écarta, les para et les brisa. Les lames brisées disparurent comme des spectres. Elles volèrent en éclats comme du verre.
Et pour chacune qu'il brisait, une nouvelle lame se formait.
« Imbécile », dit l'escrimeur à la rapière.
Ce fut le dernier mot qu'Enkrid entendit de lui.
Il manqua une lame. Elle se courba en arrivant, un coup rapide comme l'attaque d'un faucon. C'était facile de la rater.
Enkrid sentit la lame lui trancher la gorge.
C'était réel.
C'était horrible, et il pouvait en sentir la chaleur. La pensée d'une mort certaine lui traversa l'esprit.
Enkrid ferma les yeux.
Mais il ne rencontra pas le batelier.
Quand il rouvrit les yeux, il entendit une voix.
« Tu t'es réveillé ? Espèce de capitaine fou ? »
C'était la voix de Rem.
Enkrid, submergé par la pression de la « Volonté », avait balancé son épée sauvagement dans le vide, avant de s'effondrer, les yeux révulsés.
Pourtant, sa posture avec l'épée était étrangement parfaite, ses mouvements montrant les signes de quelqu'un qui avait été entraîné.
Peu après son effondrement, un grand fracas retentit !
Quelqu'un frappa le sol. Pas un, mais plusieurs bougèrent.
Audin se précipita et rattrapa Enkrid.
Rem sortit sa hache. À ses côtés, Ragna se tenait debout, bloquant le passage entre Enkrid et l'escrimeur à la rapière.
Jaxen était déjà derrière l'escrimeur à la rapière.
« Si j'avais voulu le tuer, je l'aurais déjà fait », dit l'escrimeur.
Rem savait qu'il ne s'agissait pas d'un adversaire ordinaire. Il ne pouvait même pas garantir sa propre victoire.
« Enfin, j'aurais pu le tuer seul si j'avais voulu », pensa Rem.
Mais était-il seul ici ?
Il n'y avait aucun besoin de libérer son pouvoir caché.
« S'il était mort, tu serais déjà parti », dit Ragna. Il n'y avait aucun doute dans sa voix. S'il décidait de tuer, il le ferait.
Rem, habituellement souriant, avait maintenant une expression sérieuse en parlant : « Soyons prudents, d'accord ? Ma hache a tendance à agir toute seule. Elle a sa propre volonté, vous savez. »
Ses mots désinvoltes, prononcés sans sourire, portaient un tranchant mortel.
« Son corps va bien. Je devrai vérifier sa tête une fois qu'il sera réveillé », dit Audin en vérifiant la respiration d'Enkrid. Il n'utilisa pas son titre habituel de « frère ».
La technique de la « Volonté » affecte l'esprit. C'est une force qui presse et comprime. Quand Enkrid se réveillerait, il pourrait être devenu fou.
Mais Audin ne s'en inquiétait pas.
Enkrid n'était pas du genre à tomber facilement. Ce n'était pas l'homme qui se laisserait vaincre par quelque chose d'aussi trivial.
Cependant, si la peur s'était installée dans son cœur ?
C'était le genre de dégâts que son adversaire causait.
Ce n'était pas une chaîne physique, mais une blessure dans l'esprit.
C'était quelque chose qu'on pourrait appeler un traumatisme psychologique. Une peur gravée profondément ne se briserait pas facilement.
« Vérifions son état une fois qu'il sera réveillé », dit Audin, toujours sans utiliser le terme « frère ».
Et ainsi, le combat prit fin.
Quand Enkrid se réveilla, il entendit tout ce qui s'était passé juste après qu'il se soit évanoui, et hocha lentement la tête.
« Je vois. »
La « Volonté », une technique basée sur la force mentale.
Cela signifiait que son adversaire était au moins un Chevalier junior.
Et qu'il savait comment utiliser une épée.
« Amusant », murmura Enkrid.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Si c'était sincère, quelque chose n'allait pas. Son esprit était brisé. Mais d'un autre côté, il ne serait pas surprenant qu'Enkrid dise une chose pareille.
Il était peut-être vraiment fou.
Cette pensée traversa l'esprit de tout le monde.
Un bref silence suivit.
Allait-il vraiment bien, ou faisait-il juste le fanfaron ? Quelqu'un pouvait-il vraiment dire ça après avoir vu une telle lame ?
« On dirait qu'il est toujours brisé, donc ça va », conclut Rem.
C'était la normalité d'Enkrid.
Aurait-il peur d'une lame ?
Cela pouvait arriver. Les soldats qui ont roulé leur bosse sur les champs de bataille se brisent parfois mentalement. Il existe même une histoire sur un soldat qui avait vu un géant et qui s'évanouissait rien qu'en entendant le mot « géant » pour le reste de sa vie.
Mais Enkrid n'était pas comme ça.
Il était vraiment mort auparavant, avait enduré la douleur et affronté la mort de plein fouet.
Il ne serait pas ébranlé par une lame virtuelle le coupant.
« Quand tu as tiré ton épée à ce moment-là, c'était pareil. On dirait que tu es vraiment brisé », dit Krais, se remémorant une expérience similaire lorsqu'il avait tiré l'épée maudite. Il mima le geste de faire tourner un doigt autour de son oreille.
Rem frappa l'arrière de la tête de Krais avec une telle force que ses yeux semblèrent sur le point de sortir de leurs orbites, justifiant son surnom de « Big Eyes ».
« Ah ! Pourquoi tu me frappes ? »
« C'est la mienne. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, la tienne ? »
Enkrid secoua la tête intérieurement et s'assit.
« Je suis le seul à pouvoir le faire. »
Rem était juste espiègle. Krais fit la moue, mais recula silencieusement.
N'était-ce pas quelqu'un qui ne valait même pas la peine qu'on lui parle ?
« Est-ce que tu vas vraiment bien, Capitaine ? »
« J'ai dû dormir trop longtemps. Mon corps semble léger. »
En réponse à la question de savoir s'il allait bien, Enkrid répondit que son corps se sentait léger.
Audin sourit légèrement.
« Une force mentale vraiment incroyable, Frère. »
Audin regarda à nouveau Enkrid avec un sentiment de respect renouvelé.
Pourquoi ne le ferait-il pas ?
Les longues heures passées à aiguiser la sainteté — ce qui était requis de chacun était la patience et un état d'esprit stable.
« Seuls ceux qui ne succombent à aucune épreuve ni menace peuvent lever la tête. »
Audin murmura une partie des écritures.
Personne n'y prêta vraiment attention.
Ragna n'était pas une personne particulièrement méfiante, mais il ressentit tout de même le besoin de confirmer quelque chose.
Ching.
Il tira son épée et s'arrêta à une largeur de doigt du nez d'Enkrid.
« ...Tu veux faire un duel ? »
Enkrid regarda fixement dans les yeux de Ragna.
Quiconque craint une épée ne peut cacher son malaise.
Mais comment étaient les yeux d'Enkrid en ce moment ?
Toujours les mêmes. Droits et sincères. Le même regard que même Jevikal trouvait fatiguant à soutenir.
« On pourra le faire la prochaine fois. »
Ragna rengaina son épée.
Comme toujours, Jaxen était juste émerveillé par Enkrid.
« Il ne ressemble pas à quelqu'un qui pourrait mourir un jour. »
Bien sûr, Jaxen ne resterait pas les bras croisés si Enkrid était en danger.
Pourtant, Enkrid allait parfaitement bien maintenant.
Et le duel continua.
L'escrimeur à la rapière, au lieu des lames douces et amicales d'avant, montra plus de pression.
Une fois de plus, Enkrid fut frappé par des lames informes, tombant inconscient. Pour être précis, il s'évanouit ; ce n'était pas une mort réelle.
C'était juste quelque chose qui ressemblait à la mort, quelque chose qui creusait profondément dans l'esprit et l'âme.
Cela ne changerait pas Enkrid.
« Est-ce qu'il endure ça ? »
L'escrimeur à la rapière parla.
Jevikal, observant sur le côté, grommela.
« Hé, finis-en avec lui. Si tu vas le tuer, fais-le ! Pourquoi le poignardes-tu si légèrement, en le testant ? »
L'escrimeur à la rapière l'ignora.
Le géant et les gardes d'Edin Molsen avaient un avis différent.
« La prochaine fois, faisons-le à la fin. Il continue de s'évanouir avant même d'avoir commencé. »
Les gardes parlèrent, et le géant hybride hocha la tête.
Ils ne voulaient pas que leurs propres opportunités leur soient enlevées.
C'était une situation étrange.
L'escrimeur à la rapière vit les limites d'Enkrid, mais reconnut tout de même quelque chose.
« Est-ce de la volonté ? »
Parmi toutes les personnes présentes, personne n'était le même qu'à leur arrivée.
Ils changeaient tous, petit à petit, en affrontant Enkrid.
La chaleur de l'été était passée, et c'était maintenant un automne sec. Le nord de la rivière Pen-Hanil, dans la Force de Défense de la Frontière, avait un automne court, ce qui signifiait que le froid suivrait bientôt.
Cela faisait déjà environ un mois qu'ils étaient arrivés à la Force de Défense de la Frontière.
« La prochaine fois sera la dernière », dit l'escrimeur à la rapière.
« Fais comme tu veux », répondit Rem.
Après s'être évanoui sous la pression, Enkrid hocha la tête à son réveil.
« Je veux vaincre ça. »
« Il n'y a qu'un seul moyen. »
Comme toujours, des conseils étaient donnés lorsqu'ils s'entraînaient avec les visiteurs de la ville.
Une fois de plus, Ragna s'avança.
« Si tu ne peux pas toutes les vaincre, tu peux frapper les lames fantômes avec ton cœur. »
Ce n'était pas un conseil vague.
« Volonté. »
À tout le moins, si vous n'aviez pas quelque chose d'intangible pour contrer la pression, vous ne pourriez pas gagner.
« On dit que la volonté est quelque chose que l'on réalise, mais en vérité, si ce genre de pouvoir existait, former un ordre de chevaliers lui-même serait impossible. Les chevaliers juniors sont ceux qui ont éveillé leur volonté de force. C'est possible, mais même si vous l'éveillez, contrer ce genre de pression est une autre affaire. »
La dernière partie était l'analogie d'apprendre à marcher mais de ne pas pouvoir courir immédiatement.
Quoi qu'il en soit, d'après les mots de Ragna, la conclusion était que l'adversaire le testait.
Que l'intention soit bonne ou mauvaise, gentille ou malveillante, Enkrid s'en moquait.
Pour lui, il s'agissait juste de :
« Pression. »
Chaque fois qu'il rencontrait quelque chose qui le comprimait, comme avant, il voulait seulement le surmonter.
Mais il ne prévoyait pas de sacrifier sa vie et de répéter aujourd'hui.
Un autre jour passa, et c'était une nuit comme les autres.
Bell, qui était de garde aux portes de la ville, remarqua quelqu'un s'approchant au milieu de la nuit.
« Qui est là ? Un marchand ? »
Bien que Bell ait posé la question, il savait déjà que la personne n'était pas un marchand.
Logiquement, il était étrange que quelqu'un voyage seul, et émotionnellement, la personne ne semblait pas facile à gérer.
« Est-ce ici que se trouve le soldat qui a mis fin à la guerre ? »
L'homme ne portait pas de cape noire, et sa tenue n'était pas suspecte.
L'homme, qui s'était approché jusqu'à la portée de la lumière des torches, était jeune.
Sa peau était quelque peu sombre, et il avait une épée à la taille.
Une épée de côté d'un côté, et trois dagues alignées de l'autre — sa tenue semblait naturelle.
En d'autres termes, il semblait armé, mais ne paraissait pas l'être.
« J'espérais le rencontrer », dit encore l'homme. Bell inclina légèrement la tête, puis la tourna et répondit.
« À cette heure, nous ne pouvons pas laisser entrer des étrangers dans la ville. Si vous prévoyez de venir, il vaut mieux venir demain à midi. Et nous nous rencontrerons demain, n'est-ce pas ? »
La dernière question était adressée à son collègue.
« Oui, c'est ça. »
Son collègue répondit.
Par coïncidence, demain était le jour où Enkrid se rétablirait et sortirait.
C'était le lendemain des récents jours de combats continus.
Il y avait eu des jours de repos, mais demain, il serait dehors. Il n'avait pas été sérieusement blessé.
« Eh bien, vous avez de la chance. Vous pourrez le rencontrer demain. »
En entendant les mots de Bell, l'homme marmonna quelque chose avant de parler.
« Je n'ai que ce soir. Pourrions-nous nous rencontrer maintenant ? »
Bell pensa que l'homme était têtu, mais il y avait quelque chose d'étrange dans son attitude.
« Testons-le. »
Il y avait beaucoup de gens à la recherche du soldat de la fin de la guerre, mais il était rare de trouver quelqu'un qui puisse le surpasser.
Beaucoup étaient partis après avoir été vaincus.
« Est-ce juste un soldat ? » marmonna Bell dans sa barbe.
En disant cela, Bell tapota l'épaule de son collègue.
« Je vais vérifier ça un instant. Si quelque chose arrive, sonnez la cloche d'urgence. »
« Ne t'inquiète pas, je lui enverrai une flèche dans le front avant même que la cloche d'urgence ne sonne. »
Son collègue, qui portait toujours un arc, parla avec un coup rapide sur son côté.
Jaxen, leur instructeur, était un maître archer.
Bell pensa en ouvrant la porte latérale et en sortant.
Il y avait quelques gardes qui montaient la garde, l'observant attentivement.
Bell parla, utilisant la lumière des torches comme référence.
« Si vous me mettez K.O., j'enverrai le message, voulez-vous essayer ? »
« Bien sûr, ça me va. »
Bientôt, Bell pointa sa lance vers l'homme, mais l'homme se tenait là, sans arme.
« ...Vous n'allez pas tirer votre épée ? »
La voix de Bell s'approfondit.
« Si je vous coupe avec ça, vous mourriez, mais je ne pense pas avoir besoin de vous tuer. »
Ce type ? Débordant de confiance, hein ?
L'irritation de Bell monta, et cette frustration fut canalisée dans une estocade avec sa lance.
Le combat ne dura pas longtemps. L'homme attrapa l'estocade de Bell, mais Bell pouvait voir son mouvement arriver.
Cependant, Bell fut une fraction trop lent.
L'homme combla la distance et frappa l'estomac de Bell avec la paume de sa main.
Thud !
Le choc sembla pénétrer son estomac. Bell pensa un instant que son estomac avait été percé.
Il réussit à peine à retenir l'envie de vomir, et la voix de l'homme lui parvint.
« Vous avez une grande endurance. »
« ...Si je tombe après un seul coup, j'aurai un instructeur qui sera vraiment en colère contre moi », répondit Bell, expirant, ses jambes tremblant à cause du coup violent.
Pourtant, les coups de poing d'Audin étaient encore plus lourds que celui-ci.
Bell prit une décision. L'homme était plus doué que lui.
Et il avait dit qu'il ne voulait pas attendre demain.
« Tout ce que j'ai à faire, c'est transmettre le message. »
Bell pensa qu'il allait juste transmettre le message à Enkrid. Le reste du jugement lui appartenait.
Enkrid n'avait-il pas mentionné qu'il pourrait y avoir des gens comme ça plusieurs fois ?
Enkrid lui-même avait dit qu'il voulait rencontrer tout le monde, même ceux qui ne faisaient que passer.
Si la personne était quelqu'un dont la compétence était prouvée, peu importait qu'il soit tard dans la nuit.
Il avait déjà rencontré d'autres personnes comme ça.
« Je vais aller vérifier. »
Bell recula volontairement. L'homme ne montra aucune intention meurtrière et n'agit pas grossièrement.
Bell entra dans la caserne et transmit le message à Enkrid.
« Attends un instant, je vais aller vérifier moi-même. »
Enkrid se leva soudainement.
« Tu y vas seul ? »
« Oui. »
« Eh bien, je suppose que ça va. »
Bell, qui avait été le gardien de ceux qui venaient chercher Enkrid, ne trouva pas l'homme aussi imposant que les autres.
Il ne sentit aucune présence ou pression écrasante.
Quand il transmit cela à Enkrid, Enkrid, d'un pas léger, se dirigea seul vers l'extérieur.
« Allons-y. »
Enkrid s'avança, et ils échangèrent quelques mots sous la lumière des torches avant que leurs épées ne s'entrechoquent.
Clang.
Le combat continua entre les deux.
C'était intense et vivant.
On aurait dit que l'aube se levait entre eux.
La lumière semblait briller à travers leurs mouvements.
Puis, quelque chose d'étrange attira l'attention de Bell.
Soudain, la lame tirée de l'homme effleura le front d'Enkrid, et à cet instant, l'homme sembla secouer la tête comme s'il était déçu.
Ensuite, le corps d'Enkrid commença à trembler, et il s'effondra en avant. Il tomba face contre terre. Il ne pouvait pas garder son corps droit.
Bell cligna des yeux.
« Est-il mort ? »
Le monde sembla se déformer et se déchirer.
La mort d'Enkrid était comme le pendule d'une horloge, faisant reculer le jour.
La malédiction s'était activée, et un jour dont Bell ne pouvait se souvenir passa.
Et une fois de plus, le même jour commença, répétant les mêmes événements. Bell, étant allé chercher Enkrid, parla à nouveau.
« Le commandant du peloton indépendant a eu une visite. »
« Oui. »
Bell inclina la tête. Sans aucune explication détaillée, Enkrid partit immédiatement.
Enkrid, qui partit avec un sourire éclatant sur le visage — un qu'il ne montrait habituellement pas — était absolument rempli de joie et d'excitation.
« Le connais-tu ? » demanda Bell.
« Non. »
Répondit Enkrid en marchant. Bien qu'il ait dit qu'il ne le connaissait pas, la réponse était remplie d'une joie et d'une excitation indéniables. C'était si apparent qu'Enkrid ne pouvait le cacher.
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