Chapitre 227
227. Sparring, entraînement, tests
Comment en est-il arrivé là ?
L'escrimeur à la rapière n'était pas étranger à l'enseignement. C'était une seconde nature pour lui, et ses yeux perçants allaient au-delà de la simple habitude : ils étaient magistraux.
Contrairement au talent naturel des Fées, capables de percevoir instinctivement le potentiel, la perspicacité de l'escrimeur découlait de son expérience personnelle et d'une technique raffinée.
À en juger par son regard, Enkrid s'était indéniablement amélioré.
Il était presque incroyable qu'il ne possède aucune Volonté. Par moments, ses attaques brillaient d'une telle intensité qu'il déchaînait un tourbillon de coups qui le mettait lui-même en difficulté.
« Formes orthodoxes. »
Il avait intégré des techniques d'épée lourde à son répertoire, formant peu à peu un tout cohérent.
Au départ, l'escrimeur n'attendait rien de cet homme aux cheveux noirs. Son talent et ses compétences étaient tout au plus médiocres. Pourtant, il ne s'était jamais autant trompé dans son jugement.
Cette réalisation remua quelque chose chez l'escrimeur, lui serrant le cœur et le poussant à agir.
Sparring. Instruction.
C'était son intention depuis le début.
Il avait autrefois poursuivi la voie du chevalier, mais l'avait abandonnée lorsque ses talents s'étaient révélés insuffisants. Malgré cela, il n'avait jamais perdu contre quelqu'un dépourvu de Volonté. Ni avant, ni maintenant.
Mais Enkrid avait grandi.
C'était remarquable et louable, pourtant le jugement de l'escrimeur restait ferme : l'homme qui se tenait devant lui ne pouvait pas encore rivaliser avec un véritable chevalier.
Le fracas des épées éclata dans une rafale, des étincelles jaillissant à chaque coup.
À travers cet échange incessant, les yeux bleus perçants de l'escrimeur évaluaient chaque détail.
« Même son jeu de jambes... »
Il était exceptionnel, dépassant clairement les limites humaines.
Face à des adversaires complaisants s'appuyant sur un talent médiocre ?
Enkrid l'emporterait.
Quant à son combat contre Jevikal ?
Ayant été témoin de cet affrontement et l'affrontant maintenant directement, l'escrimeur comprenait la différence.
Jevikal se bat pour tuer. Enkrid se bat pour se dépasser. Pour lui, le sparring passe avant tout.
C'était là le fossé fondamental. Jevikal combattait pour mettre fin à des vies, tandis qu'Enkrid cherchait seulement à se tester.
Et pourtant, la marge entre eux était mince comme du papier.
Si Jevikal avait remarqué cette distinction subtile, l'issue aurait pu être différente. Mais il ne l'avait pas fait.
La progression rapide d'Enkrid était indéniable, surprenant même l'escrimeur.
C'est cette croissance inattendue qui l'avait poussé à dégainer son épée pour s'entraîner.
Il n'avait pas besoin de se battre à pleine puissance pour enseigner. Mais il maniait sa lame avec rapidité et force, mêlant l'élégance de sa rapière à une grande fluidité. Ses coups coulaient comme l'eau : frappant et glissant, glissant et frappant.
Il voulait montrer à Enkrid qu'une telle escrime existait.
En même temps, il s'engageait dans une bataille d'esprit.
Encourager la maîtrise d'un seul style était une approche erronée, selon lui. Bien que la spécialisation soit naturelle, un escrimeur devrait au moins s'essayer aux cinq formes.
Car ce n'est qu'en les comprenant que l'on peut se défendre, esquiver ou contrer efficacement.
C'est pourquoi l'escrimeur insistait sur la variété dans l'escrime. Il voulait qu'Enkrid comprenne que la stratégie ne se limitait pas à l'orthodoxie.
Par exemple :
« Laisse couler. »
Alors qu'il se déplaçait pour dévier, les yeux d'Enkrid s'illuminèrent. Une feinte.
Enkrid répondit par une entaille verticale, le genre de coup capable de fendre n'importe quoi en deux : une attaque tonitruante.
Mais l'escrimeur fit un pas de côté au dernier moment, redirigeant la lame avec finesse.
Une technique de rapière : la déviation sans contact.
L'entaille tonitruante déchira le vide, le son de son passage étant clair et tranchant.
C'était une démonstration d'escrime avancée, voire magistrale.
L'escrimeur enchaîna avec une estocade précise, brisant la posture d'Enkrid.
À partir de là, la victoire était sienne.
Il accentua son avantage lentement mais sûrement, employant une technique proche de celle de la grenouille dans l'eau bouillante.
En partant d'une eau froide, la chaleur augmente graduellement, jusqu'à ce que la grenouille ne puisse plus s'échapper.
L'essence de cette méthode était la pression.
À travers son épée, l'escrimeur transmettait un message unique :
« Tu ne peux pas dépasser ce point. C'est ta limite. »
Il accula Enkrid, le piégeant. Ni la force monstrueuse d'Enkrid, ni ses instincts d'esquive, ni ses techniques apprises ne pouvaient briser le mur devant lui.
Était-il découragé ?
Pas le moins du monde.
Enkrid continuait simplement à balancer sa lame, inébranlable.
L'escrimeur trouvait cela à la fois admirable et décevant.
Le duel ne s'était pas déroulé comme il l'avait espéré.
À la fin, l'escrimeur ne vit aucun éclat, aucune étincelle.
« Peut-être avais-je tort. Peut-être n'est-il pas le prodige que j'avais négligé. »
Sinon, comment une telle croissance aurait-elle été possible ? Pourtant, pourquoi n'y avait-il aucune lueur de génie ? Pourquoi son potentiel était-il si terne ?
Il s'attendait à ce que la grenouille saute hors de la marmite, au moins pour étirer ses pattes, mais elle s'était simplement flétrie.
« C'est assez », finit par dire l'escrimeur.
« Hah... hah... une excellente leçon », répondit Enkrid en s'inclinant avec gratitude.
C'était un sparring digne de respect. Cet adversaire n'avait aucun intérêt pour la vie ou la réputation d'Enkrid. Il était simplement apparu et lui avait enseigné.
« Maintenant, c'est mon tour », dit le demi-géant en s'avançant avec épée et bouclier.
Contrairement au duel précédent, celui-ci ne demandait aucun repos. Enkrid hocha la tête et se prépara.
Le combat fut aussi intense et brutal que leur première rencontre, fascinant pour ceux qui observaient.
Si les batailles de Jevikal ressemblaient à des combats à mort, où une seule erreur pouvait signifier une blessure fatale ou un démembrement...
Alors les combats du demi-géant donnaient l'impression qu'ils allaient écraser ou briser quelque chose à tout moment.
Enkrid endura.
Il subit des blessures similaires à celles de leur premier duel.
Cette fois, le demi-géant démontra une nouvelle astuce : manier sa lame comme une arme contondante en saisissant le tranchant. Elle utilisa aussi son bouclier pour des feintes trompeuses.
Enkrid répliqua en combinant des techniques d'épée lourde et orthodoxe, appliquant apparemment les leçons du duel précédent.
L'escrimeur, observant depuis la touche, restait peu impressionné.
« Il ne s'est pas amélioré. »
Cependant, Enkrid passait tout juste pour un combattant moyen.
Cela l'agaçait.
Les yeux de l'escrimeur se plissèrent naturellement en une grimace.
« C'est tout pour aujourd'hui. Si tu t'ennuies, accepte une requête pour éliminer quelques bêtes dans les environs. Les récompenses sont généreuses, et cela pourrait t'aider à évacuer tes frustrations », dit Krais.
« Ça me va », répondit Jevekall.
Le visage de Jevekall s'illumina à cette suggestion. Ses mains le démangeaient d'action.
Plus que tout, les deux adversaires qu'il avait observés aujourd'hui n'étaient pas des proies faciles.
L'un était son ennemi naturel, tandis que l'autre semblait cacher ses véritables compétences.
« Sales types, ces emmerdeurs », pensa-t-il amèrement.
Pourtant, il ne pouvait pas simplement s'en aller. Fuir sans raison valable pourrait même pousser la Lame Noire à envoyer une escouade d'assassins à ses trousses.
Il avait abusé des ressources du gang jusqu'à présent, et le moment de risquer sa vie était enfin arrivé.
De plus, sa soif de sang bouillonnait, lui faisant désirer la sensation de sa lame perçant une chair tendre.
Mais il ne pouvait pas tuer n'importe qui, pas un vagabond en ville, pour finir lynché en retour.
Surtout avec ces camarades aux yeux perçants et hautement qualifiés à proximité, observant chacun de ses mouvements comme des faucons.
« Pas de chance, partout », grogna-t-il intérieurement.
Bien qu'il ne s'attendait pas à ce que les choses se passent sans accroc, la situation était devenue bien plus compliquée qu'il ne l'avait anticipé.
« J'imagine que je vais juste aller découper quelques bêtes », conclut-il. C'était une décision raisonnable.
Krais hocha la tête et fit signe à un soldat proche d'emmener Jevekall, marquant la fin du sparring d'aujourd'hui.
Enkrid, quant à lui, dut être à moitié porté pour rentrer. Ses muscles des cuisses tremblaient si violemment qu'il ne pouvait même plus marcher.
« Ce n'est rien ; je serai bien après un peu de repos », dit Enkrid.
« Ouais, c'est ça », marmonna quelqu'un avec scepticisme.
« Tu pourrais récupérer maintenant, mais si ça continue, tu vas finir estropié. Frère, la foi est admirable, mais l'excès de confiance doit être évité », ajouta Audin, citant un enseignement des écritures sacrées. Le message était clair : fais confiance à ton corps, mais connais tes limites.
« Ouais, compris », hocha Enkrid. Bien sûr, ce n'était pas une promesse qu'il comptait tenir.
« Une fois de retour aux quartiers, entraînons-nous aux techniques de main-lame », suggéra Ragna.
« Aiguiser tes sens rend plus facile la prédiction des mouvements de l'adversaire », ajouta Jaxen.
Tout le monde semblait avoir quelque chose à dire, surtout depuis qu'Enkrid avait été à la réception des raclées d'aujourd'hui.
Était-ce différent de quand c'était eux qui portaient les coups ?
Enkrid s'en moquait. Qu'est-ce que ça pouvait faire ?
Il y avait tant à faire, et son entraînement ne donnait toujours pas de résultats immédiats. Mais c'était comme ça.
Pas à pas, il continuerait d'avancer.
Au moins, son corps n'était plus stagnant comme autrefois, ce qui en soi était une amélioration significative.
Balayant les pensées inutiles, Enkrid retourna aux quartiers et commença l'entraînement de main-lame avec Ragna.
« Incroyable. S'entraîner dans cet état ? » remarqua Finn, en claquant de la langue à cette vue.
Récemment, Finn avait été occupée elle aussi. Elle chuchotait souvent avec la commandante des fées et disparaissait fréquemment à l'aube.
« Où est-ce que tu te faufiles ces jours-ci ? » demanda Rem par ennui.
« La rosée au clair de lune est censée être bonne pour la peau », répondit Finn nonchalamment, sans même lever les yeux alors qu'elle organisait ses affaires.
« ...Est-ce qu'elle se moque de moi ? » marmonna Rem.
Enkrid fut silencieusement d'accord, mais prit le parti de Finn.
« Tu es paranoïaque. Tu as l'habitude de mal interpréter les paroles des gens. »
Ce n'était pas une vengeance pour les fois où Rem l'avait traité de « cassé » de la tête. Absolument pas.
« Hmm ? »
Alors que Rem fronçait les sourcils, Ragna poussa Dunbakel en avant.
« Vas-y. Fais ton travail », ordonna Ragna.
« Quel travail ? »
Dunbakel s'approcha de Rem à contrecœur.
« Oh, c'est vrai. L'heure de l'entraînement. On a un peu relâché ces derniers temps, non ? »
Ces derniers temps ? Ils étaient passés de deux raclées par jour à une seule, et ce n'était que depuis deux jours.
Relâché ?
Dunbakel lui lança un regard venimeux, auquel Rem répondit par un sourire approbateur.
« Oui ! Ce feu dans tes yeux, c'est ce que j'aime. Ayons une séance d'entraînement pleine d'entrain aujourd'hui ! »
Dunbakel avait envie de pleurer, mais sa fierté ne le lui permettait pas.
Le duo partit pour sa session tandis qu'Enkrid reprenait ses matchs de sparring.
Une fois son corps rétabli, il attrapait quiconque était disponible à l'auberge et s'entraînait avec lui.
Jevekall était un maître des coups tranchants et des attaques imprévisibles et non conventionnelles. Même de lui, il y avait des leçons à tirer.
Le demi-géant maniait son épée et son bouclier avec une puissance immense, mélangeant escrime lourde et techniques de bouclier.
Bien que son style incorporât des éléments orthodoxes, plus le combat durait, plus ses attaques devenaient polyvalentes.
La charge au bouclier qui avait initialement pris Enkrid au dépourvu restait une menace constante.
Même la moindre ouverture était impitoyablement exploitée, portée par une endurance monstrueuse et une force écrasante.
Bien que l'endurance d'Enkrid ne fût pas en reste, la taille imposante de son adversaire en faisait une arme vivante.
L'escrimeur à la rapière ? Prévisible comme toujours.
Il répétait les mêmes tactiques encore et encore.
Edin Molsan continuait aussi à le défier mais échouait à faire le moindre progrès significatif. Après avoir été mis K.O. lors de leur troisième séance de sparring, il arrêta de venir aussi fréquemment.
À la place, son garde du corps prit sa relève.
« Quel est ton nom ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir. »
C'était un homme brusque et piquant.
Enkrid s'en moquait. Il ne se souciait pas non plus de savoir pourquoi cette personne s'avançait enfin.
Tout ce qui comptait, c'était qu'il y avait maintenant un autre adversaire approprié, et cela le rendait heureux.
Il sourit à cette pensée.
« Vraiment pas normal. »
Le garde du corps parla, mais Enkrid n'y prêta aucune attention.
L'escrime de l'adversaire était basée sur le « Style de l'Épée Fluide », une technique visant les ouvertures, glissant prestement l'épée lorsque l'adversaire baissait sa garde.
Enkrid connaissait ce style. Ce n'était pas la première fois qu'il le voyait. Ce n'était pas une erreur non plus.
Il avait rejoué et analysé ce style d'innombrables fois, ne l'oubliant jamais.
'Ceci...'
C'était la même technique utilisée par quelqu'un d'Aspen.
Plus précisément, c'était le style de quelqu'un qu'il avait autrefois abattu de sa main gauche. Le nom de cet adversaire, Mitch Hurrier, était un nom qu'Enkrid ne pourrait jamais oublier. La famille Hurrier symbolisait la puissance militaire d'Aspen.
Alors, cette personne était-elle un agent ?
Enkrid s'en moquait.
Tant qu'ils étaient un adversaire digne, cela suffisait.
Et ainsi, ils s'affrontèrent.
Le combat était équilibré, aucun camp ne cédant facilement. Enkrid ne se concentrait pas sur la victoire, cependant.
« Si je voulais vraiment te tuer, j'aurais pu le faire cent fois. »
Rem, sachant qu'Enkrid n'était pas juste un simple escrimeur, se moqua de lui.
« Quel est l'intérêt de tuer quelqu'un ? »
Ce n'était pas un champ de bataille. Ils étaient là pour tester leurs compétences les uns contre les autres.
Quand il s'agissait d'escrime, ils voulaient juste tester leurs limites.
« Il sourit encore ? Tu trouves vraiment ça amusant ? »
Jevekall souriait souvent. Son sourire s'accentua, et son ton devint plus tranchant.
Lui aussi se moquait souvent du sourire d'Enkrid.
Ce n'était plus juste un simple match de sparring pour Jevekall.
À partir de ce moment, seul Enkrid occupait ses pensées.
Il était consumé par l'idée de tuer Enkrid, ne laissant aucune place à d'autres impulsions.
C'était une nouvelle expérience pour Jevekall.
Le demi-géant, aussi, avait une expérience similaire, bien qu'elle ressentît autre chose que de l'intention meurtrière.
'Pourquoi continue-t-il à s'en prendre à moi ?'
Elle savait qu'elle était supérieure. Cela était clair. Si Enkrid avait vraiment voulu la tuer, il aurait pu, mais ce n'était pas si simple.
Jevekall avait probablement des coups cachés, et s'ils se battaient sérieusement, les chances étaient de cinquante-cinquante.
C'était son jugement.
Mais y avait-il quelque chose à gagner de ce sparring ?
Et pourtant, pourquoi était-il si ravi ?
« Très bien, c'est ton tour aujourd'hui. »
Malgré le fait d'avoir pris une raclée, il semblait satisfait, et elle ne pouvait pas comprendre pourquoi.
Avec un léger sourire, Enkrid leva son épée, et l'émotion sur son visage était bien trop claire.
Même elle, pas particulièrement douée pour lire les émotions, pouvait le voir.
Il ressemblait à un enfant.
Un enfant vivant un moment incroyablement joyeux.
Une joie si pure qu'on aurait dit une fête d'anniversaire.
Elle avait entendu dire qu'Enkrid n'était pas particulièrement jeune.
Alors pourquoi avait-il l'air de ça ?
« Commençons. »
Comment pouvait-il le dire si joyeusement ?
Elle ne savait pas, mais une chose était certaine : tout chez lui faisait bouillir son sang.
C'était un mélange d'esprit combatif et de fierté, remuant le sang de géant en elle.
À ce moment, elle n'était plus une adepte de ses enseignements, mais une guerrière.
Pour la première fois, elle sentit qu'elle voulait être une guerrière, pas juste une disciple.
C'était la première fissure dans l'endoctrinement qui lui avait été inculqué depuis l'enfance.
Les enseignements du culte, les ordres, tout fut mis de côté alors qu'elle reconnaissait un désir plus profond en elle.
Tous les sentiments qu'elle n'avait jamais exprimés ouvertement, des choses que personne, pas même l'évêque, n'avait jamais connues, ces émotions se tordaient maintenant dans son cœur.
« Tu es vraiment quelqu'un d'étrange. »
Le demi-géant prit la parole.
Ses mots étaient maladroits, mais le sens était clair.
« Je te l'ai dit dès le début. Quelque chose ne va pas chez toi. »
Derrière Enkrid, un subordonné aux cheveux gris fit tourner un doigt autour de sa tempe.
Au début, cette attitude était quelque chose qu'elle ignorait, mais maintenant, cela prenait tout son sens pour elle.
« Ouais, tu es dérangé de la tête. »
Le demi-géant était d'accord. Et elle aussi.
Enkrid, désintéressé, tendit son épée.
« Battons-nous. »
Il ne désirait que le combat. Il affichait son désir pour cela. Il savourait le moment.
Le demi-géant aussi, presque inconsciemment, sentit un léger sourire se dessiner au coin de ses lèvres.
Prendre plaisir à se battre pour le plaisir de se battre, c'était une première pour elle, une nouvelle expérience.
Elle sentit quelque chose remuer en elle. Chaque coup d'épée, dénué de sens en soi, lui apportait un sentiment d'accomplissement.
Et ainsi, elle sourit aussi.
Ainsi suivirent d'innombrables matchs de sparring.
Chaque adversaire eut plus d'une douzaine de rounds.
Il y eut des moments où Enkrid fut sérieusement blessé.
D'autres fois, cela se termina avec seulement des blessures mineures.
Mais à la fin, après tous les duels, l'escrimeur à la rapière secoua la tête.
« Je suppose que non. C'est la limite. Quoique, j'ai peut-être mal jugé, alors je vais faire un dernier test. Je me demande, peux-tu vraiment gagner ? C'est la seule chose qui m'intrigue. »
Marmonnant pour lui-même, l'escrimeur à la rapière fit face à Enkrid.
Avant même qu'Enkrid puisse traiter ce qui se passait, d'innombrables lames jaillirent du corps de l'escrimeur.
Enkrid avait déjà fait face à quelque chose de similaire auparavant.
C'était de la part d'un chevalier à la cape rouge nommé Aisia.
La volonté, formée en lames intangibles, pressa Enkrid, l'accablant.
C'était de l'intimidation pure.
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