Chapitre 226
Le combat contre Jevikal fut un affrontement brutal.
Pour chaque coup porté par Enkrid, il devait en encaisser deux en retour.
Pourtant, Enkrid restait imperturbable. Il était le même que d'habitude, ne bronchant pas, même lorsque sa vie ne tenait qu'à un fil.
Cette résolution inébranlable, ce tempérament inflexible... c'est ce qui l'avait mené jusqu'ici.
« Bon sang, ces yeux commencent vraiment à m'énerver », grommela Jevikal, son sourire s'élargissant.
En observant le combat, Rem tressaillit plus d'une fois, mais ne put s'empêcher de marmonner dans sa barbe.
Comment quelqu'un pouvait-il tolérer une telle situation ?
Finalement, il prit la parole.
« Pas vrai ? C'est agaçant, n'est-ce pas ? C'est tout à fait compréhensible. »
Pourquoi, à cet instant précis, se retrouvait-il à compatir avec la frustration de Jevikal ?
Il n'était pas seul dans ce sentiment. Ragna, Jaxen et même Audin hochèrent la tête en signe d'accord silencieux.
Peu importe ce que l'on faisait, Enkrid restait le même : inébranlable, inflexible.
Il continuait simplement à faire ce qui devait être fait. Un homme qui agissait d'abord et débattait du bien et du mal plus tard.
C'est pour cette raison qu'Audin avait introduit la Technique d'Isolation dans le répertoire d'Enkrid pour la première fois, que Jaxen lui avait enseigné l'insaisissable Sens de l'Esquive, et que Rem lui avait transmis l'essence du Cœur de la Bête.
Même Ragna s'était senti contraint de transmettre ses compétences à Enkrid dans des circonstances similaires.
Ces yeux, cette persistance acharnée... ne jamais abandonner. Le regarder pouvait rendre n'importe qui fou.
« Tu n'as pas peur ? » demanda Jevikal, exaspéré. Tout en parlant, il fit pivoter subtilement sa lame, adoptant une posture peu conventionnelle tout en repositionnant ses pieds.
Enkrid imita son mouvement, ajustant l'angle de son épée et faisant glisser ses pieds sur le sol sans les lever, son corps se glissant dans une nouvelle position.
« De quoi ? »
« Tu as failli mourir à l'instant. »
« Toi aussi, non ? »
Plus tôt, Jevikal avait feint en avançant son pied gauche, pour mieux le rétracter et lancer une estocade surprise.
Enkrid était tombé dans le panneau, balançant son épée trop tôt, ce qui avait permis à Jevikal de contre-attaquer avec précision.
Au moment critique, alors que la lame de Jevikal se divisait en quatre arcs mortels, n'importe qui d'autre aurait été pétrifié par la peur.
Enkrid n'était pas immunisé contre la terreur, mais il ne la laissait pas le tuer.
Comment avait-il esquivé ?
Sens de l'Esquive.
La technique de Jaxen lui avait sauvé la vie. Bien que cela lui ait coûté cher : une entaille au cou brûlait comme du fer en fusion marquant sa peau.
Et ce n'était pas la seule blessure.
L'abdomen d'Enkrid avait été percé, les tendons de son bras avaient été frôlés, et son cou avait failli être tranché quelques instants plus tôt.
« Ça suffit pour aujourd'hui ! N'oubliez pas, il y a toujours demain ! »
Krais cria, poussé par le signal de Rem.
Jevikal n'avait aucune intention de s'arrêter. Il était prêt à porter un coup décisif.
Mais ses intentions furent contrecarrées.
« Attention, tu commences à m'énerver », prévint Rem en intervenant brusquement. D'une manière ou d'une autre, il avait comblé la distance et se trouvait maintenant derrière le flanc gauche d'Enkrid.
Si Jevikal abattait Enkrid maintenant, que se passerait-il ?
Même en révélant son atout, Jevikal réalisa :
Je mourrais aussi.
Naturellement, Jevikal accordait bien plus de valeur à sa propre vie qu'à celle de n'importe qui d'autre.
« Très bien. »
Il rengaina sa lame et leva les paumes dans un geste de reddition, bien qu'une infime trace d'intention meurtrière subsistât.
Rem ricana et se détourna.
Il n'avait pas besoin de garder un œil sur Jevikal. À cette distance, quoi que tente Jevikal, la hache de Rem l'atteindrait en premier.
De plus, Rem n'était pas seul.
Le chat sauvage rusé du groupe s'était positionné du côté opposé.
Combien l'avaient remarqué ?
Certainement pas Jevikal.
« Très bien, les amis ! Aujourd'hui n'est pas le seul jour, vous savez ! Que diriez-vous d'un peu de repos ? Faites-vous des amis, liez-vous un peu. Et si vous vous ennuyez, les ruelles derrière la taverne regorgent d'endroits pour pimenter votre nuit. Vous ne connaissez pas les bonnes adresses ? C'est tragique ! Heureusement pour vous... »
Krais saisit l'occasion pour vendre sa marchandise, ses pitreries désamorçant étrangement la tension.
« Voici la Carte Gourmande de la Force de Défense de la Frontière ! »
C'était une carte simple, marquant les boutiques qui vendaient de la viande séchée épicée, de la marmelade, du pain fraîchement cuit, et plus encore.
« Chacune ne coûte que dix pièces de cuivre ! »
Le prix était étrangement raisonnable : pas trop élevé, mais pas négligeable non plus.
« J'en prends une. J'ai besoin d'un bon repas après toute cette effusion de sang », gloussa Jevikal en attrapant une carte.
Encouragés par son achat, d'autres membres de la guilde des marchands et même l'entourage du Comte suivirent le mouvement.
Finalement, la guerrière demi-géante demanda timidement : « Le monsieur blessé ne devrait-il pas l'avoir gratuitement ? »
Krais reprit la carte qu'il était en train de donner.
« C'était la politique d'hier. À partir d'aujourd'hui, tout le monde paie. Même vous, ma dame. »
En s'entendant appeler ma dame pour la première fois, la demi-géante hocha la tête solennellement et tendit le montant exact.
Frappant dans ses mains, Krais s'adressa au groupe avec une révérence théâtrale.
« Vous ne le regretterez pas. Reposez-vous bien, explorez la ville et n'hésitez pas à vous entraîner entre vous. Mais ne causez pas de problèmes et assurez la sécurité des citadins. »
Se relevant de sa révérence, il ajouta : « Bienvenue à la Force de Défense de la Frontière. »
Malgré le sang qu'il avait perdu, aucune de ses blessures n'était mortelle, alors Enkrid observa la scène en silence.
Ce type pense-t-il vraiment que c'est une sorte de destination touristique ?
La Force de Défense de la Frontière, malgré ses airs de ville commerciale, était fondamentalement un avant-poste militaire.
Il n'y avait pas grand-chose pour les touristes.
Pas que quiconque semblait prêt à partir.
Et pourquoi le feraient-ils ?
« J'irai la prochaine fois », marmonna Enkrid pour lui-même.
À quoi ressemblaient les yeux de l'escrimeur à la rapière ?
Ils brillaient, avec une lueur d'esprit de compétition et une curiosité indéniable.
Quels que soient ses motifs, il était clair que cet homme n'était pas près de partir.
On pouvait en dire autant de la demi-géante. Elle semblait tout aussi déterminée à rester.
Quant au groupe d'Edin Molsen ? Cela allait sans dire.
« Bats-toi encore avec moi ! »
Dès que ses blessures furent guéries, Edin avait rugi ce défi. Mais après avoir regardé le combat contre Jevikal, il se tut, bien que son sourcil frémissant trahît son mécontentement face à la situation.
Quoi qu'il en soit, avec Edin qui restait, les gardes qui l'accompagnaient resteraient également.
Ah, quelle abondance.
Était-ce ce que l'on ressentait lorsqu'on était nourri dans son esprit ? Enkrid se sentait presque rassasié sans avoir mangé.
« Tu es vraiment déterminé à faire un carnage, hein ? Et ce dernier point sur la sécurité des civils, c'est quoi cette histoire ? »
C'était sûrement quelque chose que les gens pouvaient comprendre par eux-mêmes.
Quand Enkrid exprima sa curiosité, Krais, revenu de ses pitreries, chuchota sa réponse.
« Ce Jevikal... je n'ai pas un bon pressentiment à son sujet. Si on le laisse faire, il pourrait causer des ennuis. Je vais faire savoir aux supérieurs qu'il faut renforcer la sécurité. Bien sûr, s'il meurt en combattant des soldats, c'est une chose, mais si un étranger assassine un civil, on aura un sacré problème sur les bras. »
Enkrid repensa à son combat contre Jevikal.
Cette lame, cette technique... c'était mémorable. L'affrontement avait été si intense qu'il n'avait pas eu le temps de jauger la personnalité de Jevikal, seulement son talent. Mais si le jugement de Krais était aiguisé, cela valait la peine de lui faire confiance.
« Jaxen, rapporte ceci aux supérieurs. »
« Compris. »
Envoyant le chat sauvage rusé s'occuper de la tâche, Enkrid entama son retour en boitant vers son logement.
« Tu vas t'épuiser jusqu'à ne plus rien être à ce rythme », dit Rem en se mettant à sa hauteur.
C'était du harcèlement, certes, mais Enkrid ne pouvait pas contester. Rem avait raison.
Son corps était en piteux état : un trou dans l'abdomen, les tendons de son bras presque sectionnés.
S'il mourait, tout serait guéri, ne laissant que la force qu'il avait acquise grâce à l'épreuve. D'une certaine manière, c'était une capacité pratique, voire avantageuse.
Mais Enkrid tenait bon.
Pourquoi ? Si quelqu'un lui posait la question, il n'aurait pas de réponse.
Il le voulait, c'est tout. Il se traînait et avançait avec tout ce qu'il avait.
Il avait simplement effacé le mot « abandonner » de son dictionnaire de vie.
À son insu, cet état d'esprit implacable était la véritable essence de la Malédiction du Batelier.
Son cœur consistait à laisser quelqu'un perpétuellement en quête, jamais satisfait de se reposer dans le confort du présent.
Si le batelier comprenait cela, il pourrait être si frustré qu'il jetterait sa lampe dans la rivière noire dans un accès de rage.
Bien sûr, Enkrid n'était au courant de rien de tout cela. Il faisait juste ce qu'il avait toujours fait : avancer.
« Eh bien, je ne suis pas mort, n'est-ce pas ? »
« Tu fais en sorte que ça paraisse si simple. Quoi qu'il en soit, as-tu vraiment bien regardé l'escrime de ce type ? »
« Je l'ai vue. »
Enkrid rejoua le combat dans son esprit.
L'escrime de Jevikal combinait des formes de lame réelles et des formes de lame fantômes. Sur le continent, ce style hybride était appelé Escrime du Ki. Plus précisément, c'était l'Épée du Ki Orientale.
Les trajectoires de la lame étaient étranges, et son ciblage était troublant.
Un instant, elle semblait viser le bras ; l'instant d'après, elle se déplaçait vers l'épaule. En visant l'épaule, elle frappait soudainement la cuisse.
C'était difficile à lire.
Alors, comment avait-il répondu ?
Au début, il avait essayé de répondre coup pour coup à Jevikal. S'il prenait un coup, il visait à en porter un en retour.
Il frappait vite et fort, affrontant Jevikal de front.
Comment Jevikal avait-il répondu ?
En bloquant et en contre-attaquant immédiatement, visant son poignet avec précision.
D'un point de vue technique, le surnom de Jevikal n'était pas immérité.
Et les techniques de lame qui lui avaient valu ce surnom ? Il ne les avait même pas utilisées.
Alors, Enkrid avait été submergé. Il avait perdu. C'était une défaite.
Mais cela l'avait-il découragé ? Pas le moins du monde.
Je peux rattraper mon retard.
Si une journée d'entraînement ne suffisait pas, il s'entraînerait pendant deux jours. Si deux jours ne suffisaient pas, il s'entraînerait pendant une semaine. Si une semaine ne suffisait pas, un mois.
Avec le temps, il croyait pouvoir combler l'écart.
Ce n'était pas une question de tactique, de force ou de vitesse : c'était purement une différence de maîtrise technique.
Et l'Escrime du Ki était intrinsèquement ainsi. Un art particulier et mystifiant.
« Si tu l'as vue, ça rend les choses simples. Lis tout et contre-attaque », dit Rem, ses leçons faisant mouche une fois de plus.
Dois-je le vaincre avec les mêmes compétences ?
Même s'il n'y a qu'une seule destination, il existe de nombreux chemins pour l'atteindre.
« Utilise ta tête pour une fois. »
Au lieu de se focaliser sur un seul chemin, Enkrid décida d'élargir sa perspective.
Même si son corps pouvait le supporter, il ne se laisserait pas aller.
« Tu me convaincs. »
Rem sourit, un sourire sincère qu'Enkrid trouva étrangement agréable.
Cela le frappa alors : il avait détesté voir le sourire de Jevikal. Peut-être que l'évaluation de Krais sur cet homme était exacte après tout.
Quand Enkrid revint, le sang coulant toujours, Esther laissa échapper une toux sèche et incrédule.
L'expression sur son visage disait tout : Je t'ai envoyé dehors en parfaite santé ce matin, et maintenant tu es dans cet état ?
Hmm, comment se fait-il que son harcèlement semble pire que celui de Rem ?
C'était fascinant, vraiment.
Rem gloussa à cette vue. « Hé, mage léopard, tu ferais mieux de t'y habituer. Ce type sera comme ça pour toujours. »
La mage léopard noir ne prit pas la peine de répondre. Au lieu de cela, Ragna demanda doucement : « Tu t'es amusé aujourd'hui ? »
Enkrid hocha la tête.
Ses blessures cette fois étaient trop graves pour être ignorées en une seule journée, mais pour Dunbakel, qui veillait sur lui, même sa vitesse de récupération était étonnante.
« Trois jours ? »
« Je vais bien maintenant. »
Allait-elle être surprise à chaque fois qu'il se remettait sur pied ? se demanda Enkrid alors qu'il recommençait à bouger.
Il se disait que le groupe de Jevikal séjournait toujours à l'auberge du marché.
Qui vais-je affronter ensuite ?
L'anticipation faisait battre son cœur, poussant ses pieds vers l'avant.
Bien que son bras ne fût pas complètement guéri, son autre bras allait bien, la pommade que Jaxen lui avait donnée était efficace, et Audin l'avait secrètement infusé d'énergie divine.
Ce n'était pas visible, et ce n'était pas assez fort pour briller, mais cela avait accéléré sa récupération. Sans cela, même avec sa capacité de régénération, il aurait dû être alité pendant plus d'une semaine.
Jevikal, quant à lui, bouillonnait.
L'envie de tuer bouillonnait en lui.
Devait-il sortir dans la nuit et trancher quelques gorges ?
Après deux jours, les blessures de son combat contre Enkrid avaient formé des croûtes, et le simple fait de les regarder attisait sa frustration.
Incapable de se retenir, il commença à bouger, pour être bloqué par la demi-géante.
« Arrête, petit humain. »
« Hmm ? »
« J'ai dit arrête. »
« Pourquoi faire ? »
Feignant l'ignorance, il sourit, mais la demi-géante ne bougea pas.
Depuis une table dans la taverne du rez-de-chaussée de l'auberge, un autre homme jeta un coup d'œil : un escrimeur à la rapière.
« Jevikal, tu es avec les Lames Noires, n'est-ce pas ? Toujours à traîner ensemble, à jacasser comme des corbeaux. Arrête ça. Tu rends la vie plus difficile à tous ceux qui séjournent ici. »
« De quoi tu parles ? »
Jevikal sourit et feignit l'innocence, mais ni la demi-géante ni l'escrimeur ne répondirent. Pourtant, partir en étant ignoré semblait gênant.
« Je voulais juste faire une promenade nocturne », marmonna-t-il, remontant les escaliers en bois grinçants.
Une fois parti, l'escrimeur à la rapière sirota sa boisson tandis que la demi-géante restait pensive.
Ce qu'ils pensaient restait un mystère.
« Pourquoi n'as-tu pas combattu la géante ? » demanda soudain l'escrimeur.
« Elle n'est pas ma cible », répondit Jevikal.
Bien qu'il fût aussi curieux des capacités d'Audin, sa réponse suffisait pour le moment.
L'escrimeur à la rapière hocha la tête.
Leur conversation fut interrompue par l'escorte d'Edin Molsen descendant les escaliers, le bois grinçant sous leurs pas. Les deux hommes jetèrent instinctivement un coup d'œil vers le haut.
L'escorte passa sans un mot et sortit.
Jevikal, qui avait traîné assez longtemps pour le remarquer, demanda : « Pourquoi as-tu laissé passer ce type ? »
« Il ne causera pas d'ennuis. »
« Et moi ? »
« Toi, oui. »
La réponse de l'escrimeur à la rapière vint sans une seconde d'hésitation, laissant Jevikal momentanément stupéfait.
Devrais-je juste tuer ce type ?
Mais il hésita, finissant par reculer.
Bien qu'il ne fût pas alité, il était toujours en convalescence, et tant l'escrimeur que la géante avaient déjà vu son escrime.
Ce ne serait pas juste à moins qu'il ne puisse voir la leur aussi.
Et bientôt, le destin s'aligna avec son désir.
Quand Enkrid revint à l'auberge, ce fut l'escrimeur à la rapière qui s'avança.
« On dirait que c'est mon tour maintenant. »
« Ça me va », répondit Enkrid calmement, indifférent à l'identité de son adversaire.
En observant cela, Jevikal ressentit une pointe d'irritation.
Les yeux de ce type... pourquoi doivent-ils être si sacrément sincères ?
Quoi qu'il en soit, Enkrid se mesura à l'escrimeur à la rapière.
Cette fois, le combat fut propre et équilibré. Aucun des deux ne subit de blessures graves.
Ou plutôt...
Pourquoi ce type est-il même ici ? pensa Jevikal, un léger sourire se formant alors qu'il observait.
Il pouvait voir les motivations de la plupart des personnes accompagnant Enkrid. Il reconnut même l'identité de la guerrière imposante mais choisit de feindre l'ignorance.
L'escrimeur à la rapière, cependant, était différent.
À travers leur duel, c'était clair : il n'était pas là pour son propre bénéfice.
Il était en train d'enseigner à Enkrid.
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