Chapitre 225
« Faites la queue ! »
Il semblait qu'Enkrid n'était pas le seul à apprécier la situation, car Krais s'avança avec audace, criant sans hésiter en voyant Enkrid arriver.
Pourtant, les regards des autres ne quittèrent jamais Enkrid. Leurs yeux semblaient porter des questions.
Enkrid croisa instinctivement chaque regard, l'un après l'autre.
Les yeux du guerrier demi-géant semblaient dire :
« Tiens ta promesse de te battre à nouveau contre moi. »
Celui qu'on appelait Jevikal arborait un sourire provocateur, haussant les épaules comme pour rejeter Enkrid, le jugeant insignifiant — un geste de défi, bien qu'il parût grossier et peu raffiné.
« Je suis venu régler une dette », déclara le fils du comte de Molsen d'un ton autoritaire, supposant sans l'ombre d'un doute qu'il passerait en premier.
Enfin, l'escrimeur de la caravane de Rokfried, qui s'était autrefois moqué d'Enkrid pour avoir choisi la voie de la lame, écarquilla les yeux en scrutant Enkrid de la tête aux pieds.
Il ne fit aucun effort pour cacher son étonnement. En fait, il l'exprima ouvertement :
« Incroyable. Tu t'es vraiment amélioré. Je pensais que même cent morts ne rendraient pas cela possible. »
Il n'avait pas tort.
Enkrid était effectivement arrivé à ce stade en risquant sa vie des centaines de fois — non pas en frôlant simplement la mort, mais en mourant réellement d'innombrables fois pour parvenir jusqu'ici.
Bien que, naturellement, personne d'autre ne puisse le savoir.
Désormais, Enkrid devait décider : Qui dois-je affronter en premier ?
« C'est quoi ces conneries de faire la queue ? Hé, tu t'es battu contre cette femme hier et tu as survécu ? Impressionnant. »
C'était Jevikal, affichant ce sourire insupportable. Il y avait quelque chose d'intrinsèquement antipathique chez lui, mais son attitude n'était pas le problème le plus urgent.
De sa posture à la façon dont il laissait pendre ses bras, chaque détail révélait son talent. Son positionnement lui permettait de dégainer sa lame à tout moment, prêt à agir.
Enkrid se surprit à s'émerveiller.
« C'est incroyable que je puisse remarquer ces choses maintenant. »
« Réfléchis. Et réfléchis encore. »
Les mots d'Audin refirent surface dans son esprit comme un mantra.
« Peu m'importe qui j'affronte en premier », conclut Enkrid à voix haute.
« Quoi... Tu es en train de dire que tu peux battre n'importe qui ? »
La réponse vint de... Qui était-ce déjà ? Enkrid avait entendu le nom plus tôt, mais l'avait aussitôt oublié.
« Désolé, c'était quoi ton nom déjà ? Le fils du comte ? »
Quand Enkrid posa la question, le visage d'Edin Molsen devint cramoisi.
La vraie provocation exige de la sincérité. La tentative de Jevikal avait été maladroite, mais la question d'Enkrid frappa juste — parce qu'il ne se souvenait sincèrement pas.
« QUOI ? »
L'incrédulité d'Edin se mua rapidement en colère. Ignorant les regards des autres, il déclara : « Je vais t'apprendre les bonnes manières. »
Edin fit un pas en avant.
« J'ai dit, faites la queue ! »
Krais, apparemment sans peur, reprit la parole. Cette fois, la fureur d'Edin se tourna vers le soldat imposant.
« Si tu souhaites mourir, continue de parler, soldat », menaça Edin, suintant l'arrogance.
Krais haussa simplement les épaules.
« C'est juste que... Tu causes un peu de grabuge ici. Tu bloques le passage pour les chariots des marchands et les piétons. »
« Très bien. Je vais te tuer en premier », trancha Edin. Dégainant son épée, il s'avança vers Krais avec une intention meurtrière.
Mais avant que la lame ne puisse s'abattre, Krais se faufila derrière Rem en criant : « Rem ! Capitaine ! Capitaine ! »
L'épée d'Edin se figea en plein air tandis que Krais cherchait refuge derrière Rem, qui soupira et grommela : « Pourquoi réussis-tu toujours à être aussi irritant ? »
S'avançant, Rem fit tournoyer ses doubles haches à main avec désinvolture, leurs mouvements détendus mais délibérés. Sa posture voûtée démentait la vivacité de son regard.
« Écoute, il me semble qu'il a un point. Et si on allait régler ça ailleurs ? » suggéra Rem, balayant le groupe du regard pour appuyer ses dires.
Puis il remarqua quelque chose qui le laissa momentanément stupéfait.
« Ce capitaine fou... »
Qu'avait donc remarqué Rem ?
Enkrid, apparemment stimulé par l'attention de la foule, évaluait la distance entre lui et ses trois adversaires : le guerrier demi-géant, l'escrimeur à la rapière et Jevikal.
Ce n'était pas juste de la frime. Il semblait réellement prêt à les affronter tous en même temps.
« Il va finir par se faire tuer un jour. »
À l'insu de Rem, Enkrid était déjà mort d'innombrables fois auparavant.
« C'est de la pure cupidité, mon frère. »
Alors qu'Audin parlait derrière lui, l'atmosphère tranchante et tendue qui émanait d'Enkrid sembla s'apaiser légèrement.
« Peu importe ce qui se passe, ça ne vaut pas la peine de causer du tort à la ville », déclara Audin.
L'escrimeur à la rapière acquiesça, faisant un pas en arrière.
« Eh bien, je m'en fiche un peu », ajouta Jevikal, reculant également d'un pas. Voyant cela, le guerrier demi-géant calma aussi sa présence sans un mot.
« ...J'ai bien libéré la zone derrière l'auberge », dit Allen, l'aubergiste. Homme d'affaires avisé, il avait senti la tension monter et semblait prédire qu'ils resteraient probablement tous en ville — et plus important encore, peut-être dans son auberge.
Aucun d'entre eux ne semblait particulièrement préoccupé par l'argent, et une certaine aisance se dégageait d'eux.
Récemment, l'auberge avait fait face à une légère concurrence en raison des rumeurs sur la soupe à la citrouille et les tourtes aux herbes de Vanessa qui attiraient les clients. Allen, cependant, avait choisi un angle différent pour se démarquer — non pas la nourriture, mais l'espace.
Derrière l'auberge, il avait construit un véritable terrain d'entraînement, avec suffisamment de place pour le combat.
« Excellent », dit Enkrid avec un signe de tête.
Bientôt, Allen commença à guider le groupe vers l'arrière de l'auberge. Tandis que tout le monde se déplaçait, Rem s'approcha d'Enkrid.
« Tu essaies de te faire tuer ? Si tu t'es cogné la tête, tu devrais te reposer. »
« À tout le moins, je ne veux pas entendre ça de ta part », rétorqua Enkrid.
Krais, ayant entendu l'échange, intervint.
« Qu'en pensez-vous, Capitaine ? »
Il cherchait des louanges, visiblement satisfait de la façon dont son plan s'était déroulé. Enkrid ne pouvait le nier — la situation avait tourné très favorablement, comme planter des graines et récolter une moisson abondante.
« Les cotisations de la guilde de ce mois-ci ? Prends-les », offrit Enkrid.
Pour Krais, c'était une récompense significative, peut-être la chose la plus importante de sa vie.
« Bien obligé », répondit Krais avec un sourire.
Alors qu'ils échangeaient des plaisanteries en marchant, Edin, le dernier à rester, finit par exploser de rage.
« Espèces d'insolents ! Vous avez la moindre idée de qui vous avez en face de vous ?! »
S'il avait été un dragon, il aurait craché du feu.
Ah, c'est vrai. J'avais presque oublié, pensa Enkrid avant de prendre une décision.
« Je vais m'occuper du fils du comte en premier. Les autres, veuillez attendre votre tour. »
Même si Edin était insupportablement arrogant, il restait le fils du comte de Molsen — le soi-disant Roi du Nord. Un certain degré de respect était dû.
« Espèce d'imbécile insolent ! Je vais te dépouiller de ton arrogance moi-même », grogna Edin.
Avec Edin en tête, ses deux compagnons suivirent de près. Le trio dépassa Enkrid et son groupe sans un mot de plus.
Quel que soit le résultat, Enkrid se sentait satisfait.
Le groupe se déplaça silencieusement vers le terrain arrière de l'auberge, qui avait été transformé en un vaste espace de combat. Un vieil entrepôt avait été démoli, ses fondations remplacées par de l'ardoise soigneusement posée. Des chaises avaient même été installées, créant un espace qui semblait intentionnellement conçu pour les duels.
« Le fils du comte passe en premier ! Veuillez attendre votre tour ! »
Krais jouait le rôle d'un clown de cirque, faisant monter l'ambiance. À la légère surprise d'Enkrid, il n'y eut aucune plainte — juste une observation silencieuse.
Dans certains yeux, il y avait de la curiosité. Dans d'autres, une pointe d'arrogance.
Enkrid se tenait face à Edin.
Edin leva sa lame et déclara : « Attaque-moi le premier ! »
Enkrid fit comme il lui avait été demandé.
Il s'avança délibérément, réduisant la distance. Sa propre épée restait au fourreau.
« Tu te moques de moi ? » grogna Edin, serrant les dents alors qu'il abattait son épée de toutes ses forces.
Pourtant, Enkrid ne s'arrêta pas.
Parce qu'il voulait montrer à tous ceux qui regardaient.
Leur montrer ce qu'il pouvait faire.
Leur montrer ce qu'était son épée.
Leur montrer le genre de personne qu'ils étaient venus observer.
Peut-être était-ce imprudent. Ou peut-être était-ce une audacieuse confiance.
Si son intention réussissait, cela serait perçu comme de la bravoure. Sinon, comme de la pure folie.
Après tout, la frontière entre confiance et arrogance est mince comme un rasoir.
Et Enkrid choisit la confiance.
Il observa l'épée descendre sans ciller. Au dernier moment, il dégaina sa lame de la main gauche.
Sching !
Dans un mouvement fluide, il leva son épée, interceptant le coup d'Edin — non pas au centre de la lame, mais près de la garde, le ricasso.
Plus on est proche de la garde, plus il est facile d'absorber la force.
Thunk.
Malgré la puissance derrière le coup d'Edin, le son fut sourd, grâce à la façon dont Enkrid plia les genoux pour canaliser et disperser l'impact.
Puis vint le bind.
Les épées se verrouillèrent, et Enkrid saisit l'instant. Faisant un pas en avant avec son pied gauche, il réduisit la distance, tordant son torse alors qu'il lançait son poing droit en avant.
Crack !
Bien que la défense et l'attaque parussent distinctes, les actions se déroulèrent si harmonieusement qu'elles semblèrent ne former qu'un seul mouvement.
« Guk ! »
Même avec une armure de cuir pour protection, le coup de poing d'Enkrid était plus que lourd — c'était une arme en soi.
C'était un coup que même le guerrier demi-géant, observant tranquillement, ne put s'empêcher de trouver impressionnant.
Les mois d'entraînement physique n'avaient pas été vains. Avec ce seul coup, Edin recracha quelque chose involontairement.
Edin Molsen — meilleur que lorsqu'il se tenait aux côtés de son père, certes. Mais quand même...
Pas assez.
Son expérience pratique du combat faisait défaut, et de nombreux aspects de sa technique semblaient peu raffinés. Si c'était un duel prolongé reposant sur des échanges tactiques, Edin pourrait avoir une chance. Mais face à l'imprévisibilité, il était faible. C'était la conclusion d'Enkrid.
D'une certaine manière, c'était un mouvement imprudent.
S'avancer sans défense pour bloquer l'attaque de l'adversaire et porter un seul coup de poing ?
S'il y avait eu la moindre erreur, l'avantage aurait basculé vers Edin.
Mais au combat, les résultats comptent plus que la méthode.
Enkrid se tenait au-dessus d'Edin tombé, levant le regard.
« Toi, tu vas juste continuer à regarder depuis la touche ? »
La question était adressée à l'escorte d'Edin.
L'expression du garde du corps se durcit alors que ses yeux perçants rencontraient ceux d'Enkrid.
Serrant la mâchoire, l'escorte secoua la tête — un refus.
Il ne semblait pas du genre à fuir un combat. Peut-être pensait-il que ce n'était pas le bon moment.
Peu importait. Il restait plein d'autres personnes à affronter.
L'escrimeur à la rapière était sincèrement étonné.
S'est-il amélioré ?
Observer la posture de quelqu'un était une chose ; les voir en plein combat en était une autre.
Enkrid était aguerri, audacieux et capable de prendre du plaisir dans le combat lui-même.
C'était inattendu.
Pour l'escrimeur, imaginer Enkrid se transformer ainsi avait semblé impossible.
Il s'est immensément amélioré.
Comment cela pouvait-il être décrit ?
Ce qui était autrefois une terre aride s'était transformé en un champ verdoyant.
« Remarquable », murmura-t-il pour lui-même.
Enkrid ne semblait pas être un prodige, pourtant ses compétences avaient progressé à un rythme anormal.
« Surprenant, n'est-ce pas ? »
Une guerrière, dominant de quelques têtes, parla à ses côtés.
« Eh bien, tu ne saurais pas à quoi il ressemblait avant », répondit l'escrimeur.
« Ce qui compte, c'est maintenant », dit-elle, les yeux brillants.
Cette femme n'était pas une personne ordinaire non plus. Elle dégageait une aura d'exception.
Elle jeta un coup d'œil à l'escrimeur à la rapière comme si elle s'interrogeait sur sa nature.
Qui es-tu, vraiment ?
Mais c'est aussi loin que leur intérêt mutuel alla.
Aucun ne se sentit obligé de creuser davantage.
En ce moment, ils avaient chacun quelqu'un de plus important sur qui se concentrer.
L'escrimeur à la rapière sentit la curiosité monter — un sentiment rare pour lui.
Autrefois salué comme la réincarnation de Frok, il avait toujours été susceptible à l'intrigue.
Et maintenant, il voulait se battre contre Enkrid. Pour le mesurer, pour se tester contre lui.
Mais avant qu'il ne puisse agir, la guerrière s'avança.
« Mon tour, alors ? »
« Pas si vite. »
Audin l'interrompit avec un sourire. « Et si on s'entraînait ensemble pour la journée, ma sœur ? On dirait que notre ami là-bas est impatient de se salir les mains. »
L'escrimeur appelé Jevikal s'avança, signalant son intention.
« Bon œil, le grand », remarqua la guerrière.
Elle n'avait pas tort. Regarder Enkrid se battre avait aussi remué quelque chose chez Jevikal.
Il y avait quelque chose chez lui qui vous donnait envie de le découper.
« Ça me va. Je te le laisse », dit-elle en s'écartant.
Jevikal se fraya un chemin jusqu'au centre du terrain de combat. Ses yeux étaient fixés sur Enkrid.
« Tu es bon avec tes poings », dit Jevikal.
« J'aimerais penser que je suis meilleur avec une épée », répondit calmement Enkrid.
L'audace de cette réponse.
Le sourire de Jevikal disparut. Son extériorité joviale avait toujours été trompeuse.
Quand il souriait, il ne prenait pas vraiment de plaisir.
Mais quand son expression devenait sérieuse, cela signifiait qu'il s'amusait.
Je vais prendre un bras.
Ça changera son attitude.
Jevikal était fier de lire le tempérament de son adversaire.
Et de le briser.
Ces yeux stables et résolus — il savourerait le moment où ils se rempliraient de peur.
La simple pensée l'excitait.
J'ai hâte de le découper.
Il presserait son avantage lentement, comme un chef préparant un repas.
Et il espérait qu'Enkrid ne s'effondrerait pas après seulement quelques égratignures.
Jevikal souhaitait sincèrement un combat qui vaille la peine d'être savouré.
Le duel entre eux dura un moment.
Tous deux utilisèrent un éventail de techniques précises, se sondant constamment.
À la fin, Jevikal avait réussi à laisser seize coupures sur le corps d'Enkrid.
L'un de ces coups, une perforation dans l'abdomen, aurait pu être fatal s'il avait atterri légèrement différemment.
Même ainsi...
« Tu es quelqu'un d'autre », remarqua Jevikal.
Pourtant, le regard inébranlable d'Enkrid restait inchangé.
Jevikal sourit — seulement parce qu'il ne prenait pas vraiment de plaisir à cela.
Votre soutien est apprécié !
https://ko-fi.com/samowek#