Chapitre 223
Aucun mot n'était nécessaire pour commencer.
Enkrid et son adversaire avaient déjà pris leurs positions, et cela suffisait.
La femme leva son bouclier vers l'avant.
Enkrid pensa qu'il adopterait une stratégie défensive basée sur son bouclier, car c'est là toute l'efficacité du maniement de l'épée et du bouclier.
Jusqu'à présent, ceux qui possédaient un armement similaire avaient combattu de cette manière.
L'expérience guidait les mouvements d'Enkrid.
Un pas en avant.
C'était un mouvement destiné à prendre une position plus avantageuse dans le combat.
Au moment où il avança, son épée levée, le bouclier s'élargit. Il grandit. En un instant, il couvrit tout son champ de vision.
« Merde. »
Une malédiction monta involontairement dans l'esprit d'Enkrid. Il n'eut pas le temps de la prononcer à voix haute.
Avant qu'il ne s'en rende compte, le mur d'acier gris était juste devant lui. Tout le reste disparut de sa vue.
En une fraction de seconde, Enkrid croisa les bras devant sa poitrine et son visage, adoptant une posture défensive tout en tenant toujours son épée.
Bang !
Le mur d'acier gris percuta ses avant-bras.
L'impact fit vaciller sa vision, et une seconde secousse suivit lorsque son dos heurta le sol. Par réflexe, il plaqua sa main gauche au sol pour effectuer une roulade, une sorte de chute amortie.
Tout cela grâce à la pratique acharnée des arts martiaux de style Balaf.
Bien que ses entrailles se tordent de nausée, il ne vomit pas.
Le coup était arrivé à un moment inattendu, et c'était un choc violent.
Projeté en arrière, son dos avait heurté le sol, le faisant tomber maladroitement.
« Ha ! »
Enkrid expira brusquement et prit une profonde inspiration, essayant de se remettre du choc. Il tenta de se relever rapidement, mais il n'en eut pas le temps.
Quelque chose survola sa tête avec un sifflement. Il n'eut pas le temps de vérifier ce que c'était.
Bien sûr, il n'eut pas non plus un instant pour reprendre son souffle.
Sentant une vive oppression dans sa poitrine, Enkrid fit tournoyer son épée vers le haut alors qu'il était à moitié allongé sur le dos.
Clang !
Alors qu'il frappait, son pied droit percuta le sol et il roula sur le côté.
Il ne pouvait pas porter un coup vertical correct. Sa posture, sa position et son timing avaient tous été compromis, c'était inévitable.
Tentant de dévier le coup avec un revers d'épée hésitant, il ne réussit que partiellement.
Son épée fut déviée, mais il ne put bloquer l'attaque suivante.
L'adversaire laissa passer son épée et utilisa son pied.
On aurait dit qu'une massue arrivait droit sur son visage.
« Bottes en acier. »
La vue des bottes en fer brillant devant ses yeux était sans équivoque.
Thunk !
La pointe de la botte frappa sa poitrine.
Il fut projeté en arrière et roula, la distance étant bien plus grande que lorsqu'il avait été percuté par le bouclier.
Le choc de l'impact l'avait envoyé encore plus loin.
« Ha. »
Tout en roulant, Enkrid posa sa main gauche au sol et l'utilisa pour se propulser dans un rétablissement rapide, basculant pour se remettre sur ses pieds.
« Tu as du talent. »
La femme guerrière parla, déjà de nouveau en posture défensive, ramenant son bouclier pour se couvrir, tout comme elle l'avait fait au début.
Cela dérangeait Enkrid. Il était difficile de trouver une ouverture.
Plus que cela, le style de combat de son adversaire n'était pas une plaisanterie.
« Expérimentée. »
Elle savait comment exploiter les faiblesses de son adversaire grâce à son équipement et sa posture.
Cela signifiait qu'elle était très versée dans le combat et la lutte.
Goutte.
Alors que son pied était frappé, une pierre tranchante avait peut-être éraflé son front, et une goutte de sang coula jusqu'à sa tempe.
Le sang descendit lentement le long de sa joue et se rassembla au bout de son menton avant de tomber.
Cela sembla être le signal.
La géante guerrière hybride piétina à nouveau le sol.
Boom !
Dans un fracas, le même mur d'acier gris apparut devant lui une fois de plus.
C'était un grand bouclier rond fait de fer massif, couvrant la moitié de son corps. S'il était balancé, il pouvait servir d'arme contondante.
Même pour une personne bien entraînée, il serait lourd, et à moins d'être un géant ou une grenouille, il serait difficile à manier.
C'était la même tactique, le même coup imparable. Comment pouvait-il bloquer une arme aussi large, rapide et puissante ?
« Si je ne peux pas le bloquer... »
Alors il esquiverait.
Le cœur de la bête s'éveilla.
Un seul point de focalisation créa une immersion totale.
Avec cette concentration, il ouvrit les yeux et aiguisa ses sens, se déplaçant en conséquence.
Le corps d'Enkrid se courba sur le côté comme une ombre s'étirant le long de la lumière vacillante d'une lampe dans la nuit. L'accélération soudaine donnait l'impression d'ombres fluides.
Au même moment, il visa le bras armé de son adversaire et trancha vers le bas avec son épée. C'était un coup lourd et descendant.
Le bouclier de son adversaire bougea également, balayant sur le côté.
Le bouclier bloqua et poussa vers l'avant. Les épées s'entrechoquèrent.
La force des deux adversaires entra en collision à travers les lames et le bouclier.
Boom !
Le bruit de la collision était assourdissant. L'un éveillait le cœur d'une force immense, tandis que l'autre portait le sang des géants.
On aurait dit qu'un sortilège d'explosion s'était déclenché, et tous les spectateurs se couvrirent les oreilles.
« Ugh ! »
« Ack ! »
Diverses exclamations remplirent l'air.
Alors que l'épée d'Enkrid frappait le bouclier de son adversaire, il vit une lame frôler son flanc.
Il tordit son corps pour l'éviter, mais le coup de grâce était inévitable.
Ce n'était pas une blessure profonde, mais le sang coulait. Son flanc devint rapidement humide.
Il portait une fine armure de cuir, mais la lame de son adversaire était tranchante. Ce n'était pas une arme ordinaire.
Elle était au moins aussi tranchante que l'épée d'Enkrid elle-même.
Bien qu'elle semblât être une lame lourde et émoussée, elle se comportait comme une arme tranchante comme un rasoir.
L'épée était une épée longue modifiée, et bien que le corps imposant de son adversaire la fasse ressembler à une épée de côté typique, elle était loin d'être ordinaire.
« Rapide. »
Son adversaire parla.
Son visage restait sans expression, comme si elle ne ressentait aucune excitation du combat.
« Forte. »
Elle se battait bien, tranchait bien, et ses réflexes étaient exceptionnels.
Enkrid avait espéré rencontrer quelqu'un comme ça, un adversaire digne en dehors de Rem, Audin, Ragna et Jaxen.
Il avait l'impression d'avoir trouvé une perle rare en pleine sécheresse.
« Ah, recommençons. »
Enkrid ne put s'empêcher de sourire. C'était une expression rare, celle qui n'apparaissait que lorsqu'il prenait vraiment du plaisir.
« Regardez cette expression. Elle doit penser qu'on est fous. »
Ce n'était pas un adversaire facile. Rem et tous les autres le reconnurent immédiatement.
Au milieu de tout cela, Rem parla en observant son chef brisé, qui grinçait des dents de manière incontrôlable.
« Eh bien, c'est déroutant la première fois qu'on voit ça », dit Rem.
Ragna ajouta à sa remarque.
« Il ne savait probablement pas que c'était comme ça qu'ils étaient. »
Inhabituellement, Jaxen prit la parole.
« Heh, on dirait que le frère n'aime pas ça. »
Audin se joignit à eux. Rem, lui aussi, hocha légèrement la tête à ses mots.
Même sans le Cœur de la Bête, il serait toujours comme ça.
Rem l'avait déjà vu — il grimpait sur quelque chose d'aussi décomposé qu'un tronc d'arbre pourri, en riant comme ça.
Combien de temps avant que ça ne casse ?
Qu'est-ce qu'il y a d'amusant là-dedans ?
« À l'époque, je pensais qu'il allait mourir à tout moment. »
Avant qu'il ne s'en rende compte, ils étaient déjà derrière lui. L'humain qui était loin au loin était maintenant assez proche pour qu'un cri puisse les atteindre.
« Je ne veux pas être pris. »
Rem observa le combat, pensif.
Peu importe comment il regardait la chose, la femme guerrière était venue pour tuer son chef.
Devait-il l'arrêter ?
Dans le passé, il l'aurait fait. Si c'était un champ de bataille, il serait intervenu. Mais maintenant, il ne pouvait pas faire ça.
C'était un humain qui avait tracé son propre chemin vers son rêve.
« Si j'intervenais maintenant, ils m'en voudraient terriblement, n'est-ce pas ? »
Bien sûr, si les choses étaient proches de la vie ou de la mort, il interviendrait.
Il ne semblait pas être le seul à penser ainsi.
Ragna, debout à côté de lui, rétrécit légèrement sa posture, et la présence sournoise du chat caché s'estompa. Audin, toujours en train de ricaner, se pencha subtilement en avant.
« Sales fous. »
Au moins, il était le seul normal. Son chef était obsédé par le combat, peu importe s'il vivait ou mourait.
Les autres étaient tous tout aussi anormaux.
« Je dois me ressaisir. Je dois le faire. »
Après tout, n'avait-il pas failli tuer Dunbakel, la femme-bête, pour en arriver là ?
« Les femmes-bêtes sont robustes. »
Il y a une satisfaction à les battre.
Eh bien, elles récupéreraient rapidement. Il le savait, alors il n'hésita pas à pousser ses limites.
Rem continua de regarder le combat.
Enkrid avait été coupé sur le flanc, mais il ne semblait même pas ressentir la douleur.
Une autre charge au bouclier survint.
« Ça devrait le fendre. »
Mais ce ne serait pas facile.
Auparavant, Rem avait esquivé et cherché des ouvertures, mais il avait été bloqué.
Et maintenant, c'était la même chose.
L'adversaire fit un pas de côté, laissant une faible image rémanente derrière elle. Au début, cela semblait être le même mouvement, mais ce n'était pas le cas.
Alors que le bouclier suivait, Enkrid bougea plus vite qu'avant.
Il n'utilisait généralement qu'environ la moitié de la force de son Cœur de la Bête, mais maintenant, il semblait utiliser toute sa puissance.
Le corps d'Enkrid s'accéléra.
Bientôt, il eut saisi l'arrière des épaules de la géante hybride, et son épée pivota dans un large arc, suivant les mouvements de l'adversaire.
Kkakakakakakakak !
Alors que l'épée frôlait la surface du bouclier de fer gris, elle s'entrechoqua et rebondit à plusieurs reprises, des étincelles jaillissant.
Pour la plupart des gens, la vitesse de cet échange serait difficile à voir même à l'œil nu.
Peu après, la lame d'Enkrid frôla le flanc de son adversaire.
Mais l'adversaire ne faiblit pas.
Perdant de vue Enkrid, elle balança son épée vers le bas sans même regarder.
Hwang !
L'épée longue modifiée, avec sa lame plus épaisse, fendit l'air.
Ayant juste frôlé le flanc, Enkrid était déjà éloigné de son adversaire.
Dès qu'il évita la lame, il chargea à nouveau vers l'avant.
Cela ressemblait à une vengeance pour le coup de bouclier précédent.
Cette fois, Enkrid utilisa son corps comme un leurre, lançant son épée comme s'il s'agissait d'une flèche.
« Ce mouvement... »
C'était la même technique utilisée par l'adversaire qui avait avancé en dernier à Martai.
« Il l'a utilisé sur moi comme un fou à l'époque ! »
Maintenant, il la ressortait. L'épée semblait voler hors de son fourreau comme une arme divine.
Clang !
Son adversaire la bloqua, mais cette fois, elle ne réussit pas à la bloquer complètement.
L'épée d'Enkrid racla le côté du bouclier et frappa la protection d'épaule de l'adversaire, la faisant tomber.
Bien sûr, ce n'était pas seulement la protection d'épaule qui fut touchée.
Thud.
Le sang commença à couler de l'épaule de la géante hybride.
Mais elle ne s'en soucia pas. Elle continua ses mouvements, ramenant son bouclier devant pour bloquer son corps, tandis que sa main droite levait maladroitement son épée en position défensive.
C'était une posture classique pour utiliser à la fois l'épée et le bouclier.
La géante hybride ne grogna même pas.
Au lieu de cela, elle serra les dents si fort que ses muscles de la mâchoire se tendirent.
Et puis elle chargea à nouveau. Enkrid retira son épée de l'estocade et fit tourner son corps, la balançant avec une grande force.
C'était un coup rotatif lourd, presque aussi rapide qu'une estocade, mais avec la puissance lourde d'un géant.
Bang !
La géante hybride bloqua avec son bouclier, tenant bon.
L'adversaire bloqua avec son bouclier et balança son épée avec la même main.
C'était la raison pour laquelle elle portait à la fois une épée et un bouclier.
Son épée retomba d'en haut une fois de plus.
Grâce au timing parfait, c'était un coup qui coupa presque le souffle d'Enkrid.
Rem ne put s'empêcher de faire tressaillir son index droit.
Il faillit lancer sa hache.
Et ce n'était pas seulement lui.
Ragna, Audin et Jaxen ressentaient la même chose.
Mais ils s'arrêtèrent. Il n'y avait pas besoin d'agir encore.
Juste au moment où ils pensaient que c'était une crise, Enkrid tira une seconde épée.
Thud !
Après avoir bloqué une fois, le milieu de son épée se fissura, mais elle fit quand même son travail.
L'épée qu'il tira avec son autre main bloqua le coup de l'adversaire.
« ...Main gauche ? »
La géante hybride parla alors que leurs épées s'entrechoquaient. Enkrid hocha la tête.
« C'est l'une de mes spécialités. »
« As-tu d'autres spécialités ? »
« Beaucoup. »
« Peut-être que ça finira avant que je ne les voie toutes. »
Les mots de la géante pressaient Enkrid de montrer tout ce qu'il avait.
Dans la franchise extrême de ses paroles, c'était la première fois que la géante hybride, habituellement silencieuse, parlait longuement.
Enkrid sourit en répondant.
« Je ne peux pas tout te montrer. Flirter avec les femmes est aussi l'un de mes talents. »
Rem, entendant cela, eut un sourire narquois.
« Il a aussi le sens de la répartie. »
La langue d'Enkrid était en effet la plus tranchante de ses armes.
« Est-il fou ? »
La géante hybride énonça brièvement la vérité sur l'identité d'Enkrid avant de balancer son épée une fois de plus.
Les techniques classiques de l'épée et du bouclier.
Si l'on devait le décrire, c'était une technique de combat à l'épée avec l'habileté ajoutée de manier un bouclier.
Enkrid jeta son épée à moitié brisée et n'en prépara qu'une seule.
« Les doubles épées, c'est pour quand on en a vraiment besoin. »
C'était une stratégie solide.
Leur bataille se termina au crépuscule.
Si l'on devait juger le vainqueur...
« Il a perdu. »
C'était la défaite d'Enkrid.
C'était clair même à l'œil nu.
Sa joue était entaillée.
Quand la joue fut coupée — non, plus précisément, après qu'elle fut coupée — plusieurs des femmes qui regardaient crièrent sous le choc.
La réputation d'Enkrid dans la ville était à son apogée.
Il était considéré comme le meilleur parti pour un époux, et il y avait des femmes qui vendraient tout ce qu'elles possédaient juste pour être avec lui.
Pourtant, le voilà, avec la joue coupée et quelques côtes cassées.
Il avait subi de petites coupures sur tout le corps.
Après avoir tenté de s'engager dans un combat rapproché, il avait porté huit coups mais en avait reçu un en retour, se cassant quelques côtes.
L'adversaire avait été frappé à la mâchoire et au sternum, mais avait résisté aux coups.
C'était l'endurance d'un géant.
Enkrid n'avait pas sous-estimé son adversaire.
Mais peu importe à quel point le corps est bien entraîné, il ne pouvait pas résister à une force écrasante.
« Perdu au jugement. »
C'était probablement la conclusion à laquelle tout le monde était arrivé.
Enkrid respirait lourdement. Sa respiration irrégulière signalait qu'il était épuisé et qu'il avait atteint sa limite.
La géante hybride avait réalisé qu'elle ne pouvait pas achever son adversaire.
La mission avait échoué. Malgré la frénésie de son adversaire, il n'avait même pas atteint le rang de chevalier, alors elle pensait que ce ne serait pas trop difficile, mais...
« Il est fort. »
L'homme devant elle était fort.
En compétence, en résolution, et surtout en force mentale.
« Est-il fort parce qu'il est fou ? »
Alors que cette pensée traversait l'esprit de la guerrière, Enkrid évaluait sa propre condition froidement.
Il s'examina une fois, puis leva les yeux vers son adversaire.
L'adversaire était dans un état aussi mauvais que lui.
« Recommençons demain. »
« ...Quoi ? »
Pour la première fois, son adversaire parut étonnée par les mots d'Enkrid. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, une hache fut lancée juste entre eux.
« Tu n'as pas entendu ? Si tu en veux plus, on peut le faire demain ou après-demain. Prends un peu de temps pour récupérer. Oh, l'auberge est gratuite, les repas aussi. Le monsieur qui a été frappé par la dame là-bas paiera. »
Rem pointa du pouce Enkrid, sévèrement blessé.
À ce rythme, il ne pouvait pas être tué. L'occasion de se battre n'existait que lorsque cela se produisait.
En ce moment, il y avait des gens dangereux tout autour.
Même celui qui tenait la hache devant eux.
Alors que la guerrière réfléchissait, Rem parla à nouveau.
« Si tu préfères partir, n'hésite pas. »
Il semblait ne pas s'en soucier du tout. Même si son chef avait été à moitié transformé en un tas sanglant.
Bien sûr, ce tas ensanglanté était toujours debout.
Une résilience incroyable. Pas tout à fait aussi fort qu'un géant, mais il y avait quelque chose de fondamentalement différent chez lui.
En réalité, c'était grâce à la Technique d'Isolation et à Audin, le démon, mais cela dépassait l'entendement de la géante hybride.
« Tu prévois d'intervenir dans le combat ? »
Demanda la guerrière.
« Non, après avoir regardé aujourd'hui, je ne pense pas que ce soit nécessaire. »
La guerrière ne comprit pas immédiatement le sens de ces mots. Cependant, elle savait qu'elle avait une autre chance.
Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse revenir maintenant.
Après avoir échoué à la mission, pouvait-elle rentrer indemne ?
La trahison et la félonie seraient le sujet de conversation de la ville.
Chaque action et mouvement seraient remis en question.
« Alors. »
La guerrière recula silencieusement.
« Eh bien, c'est une bonne chose alors. »
Rem se tourna vers son chef avec un regard.
« Ouais, c'est une bonne chose. »
Enkrid semblait satisfait. Son corps pouvait-il guérir en seulement un jour, couvert de blessures ?
Audin avait dit qu'après s'être brisées, les choses deviendraient plus fortes pendant la récupération, alors maintenant, il n'avait pas d'autre choix que de se reposer.
« J'ai beaucoup appris. »
« C'était si agréable ? »
Enkrid, les jambes chancelantes, était soutenu par Rem. Avec son bras autour de son épaule, Enkrid répondit.
« Modérément. »
Modérément ? Il était sur le point de baver d'épuisement.
Rem grommela silencieusement pour lui-même tout en le soutenant.
Et puis le jour suivant arriva.
La femme guerrière réalisa qu'elle ne pourrait pas facilement obtenir ce qu'elle voulait.
Enkrid, cependant, arborait un sourire deux fois plus brillant que la veille.
Quiconque le connaissait reconnaîtrait que c'était un sourire qui apparaissait rarement.
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