Chapitre 21
Crash.
Un éclair déchira le ciel limpide, suivi par le doux crépitement des gouttes de pluie.
« Pff, ça gâche l'ambiance », grommela Ragna.
« Hmph », répondit Rem sèchement.
La vive dispute entre les deux s'éteignit alors qu'ils détournaient le regard, évitant toute confrontation supplémentaire.
C'était la fin de leur altercation.
Ensemble, ils cherchèrent un abri contre la pluie, se repliant dans la caserne.
L'averse soudaine était étrange, surtout après un ciel si dégagé.
Il semblait que la météo avait pris une tournure absurde.
La fin de l'automne n'était pas la saison des averses imprévues, et ce genre de pluie — dépourvue du moindre nuage sombre — était un spectacle rare.
« Une pluie sortie de nulle part », murmura Krais en observant les gouttes tomber d'un ciel pourtant clair.
Enkrid leva également les yeux, repensant aux événements survenus en son absence.
L'idée d'une « malédiction » persistait, bien qu'il l'ait écartée comme une simple superstition.
« Alors, diraient-ils que même cette pluie fait partie de la malédiction ? »
« Peut-être », répondit Krais en haussant les épaules.
« Ces trois derniers jours, un éclaireur a trébuché et s'est cassé le nez, un autre s'est fracturé le bras, et Rotten s'est fait mordre par un serpent. »
Tous trois faisaient partie de l'équipe de reconnaissance.
Le premier éclaireur, bien qu'assez agile pour faire des saltos, n'aurait probablement pas dû tenter de telles acrobaties en armure complète — c'était un miracle que son nez cassé soit le seul dégât.
Le second, Jack, avait la langue bien pendue et une confiance excessive en ses talents de lancier.
Son bras cassé provenait d'un match d'entraînement, et Enkrid était prêt à parier que son adversaire l'avait délibérément visé.
Enfin, Rotten, malgré son appartenance à l'unité de reconnaissance, manquait de prudence.
Ce n'était pas la saison des serpents, mais certaines zones des plaines en étaient infestées.
En somme, tous ces incidents étaient explicables.
« Et n'oublions pas le gars qui s'est brûlé avec une marmite. »
Le ton de Krais était amusé plutôt qu'inquiet.
S'il croyait vraiment à la malédiction, il ne parlerait pas avec autant de légèreté.
Pour lui, ce n'était que du bavardage inutile.
« Oh, et la tente de l'infirmerie a pris feu. Tu n'étais pas là, chef d'escouade ? Tu as entendu quelque chose à ce sujet ? »
L'incendie de la tente de l'infirmerie — était-ce aussi attribué à la malédiction ?
« Ouais, je l'ai vue brûler », répondit Enkrid nonchalamment.
Krais pivota brusquement. « Tu l'as vraiment vue ? Le feu s'est-il déclaré soudainement ? J'ai entendu des rumeurs sur un infiltré. »
« Non », pensa Enkrid. « C'est moi qui y ai mis le feu. »
La théorie de l'infiltré contenait une part de vérité, puisqu'il y avait eu un raid.
Mais il restait à savoir si les assaillants étaient réellement des ennemis.
L'identité de Krang restait un mystère, bien qu'Enkrid soupçonne qu'il était au moins le bâtard d'un noble.
Si c'était le cas, les attaquants n'étaient peut-être pas des soldats ennemis, mais des alliés déguisés.
Quant aux malédictions ?
Inutile de discuter de ces absurdités.
La hiérarchie allait bientôt sévir contre de telles rumeurs — aucun commandant ne tolérerait qu'elles se propagent dans ses rangs.
« Hé, chef d'escouade ! Tu as vu quelque chose ou pas ? »
Krais le pressa d'obtenir une réponse.
Enkrid croisa son regard écarquillé, hésitant.
Krais était trop bavard pour entendre la vérité.
Et même s'il ne l'était pas, il n'y avait aucune raison de s'expliquer.
Enkrid avait déjà décidé de garder le silence.
« Tout ce que j'ai vu, c'est la tente en feu », finit-il par dire.
« Hein ? »
« Tu n'étais pas au courant ? »
« Pas du tout ! Donc, pas d'attaque ennemie ? Elle a vraiment pris feu toute seule ? »
« Une sentinelle s'est endormie, une rafale de vent a renversé le porte-torche, et les barils d'huile à proximité ont pris feu. À partir de là, les flammes se sont propagées à la tente. »
Enkrid mima une étincelle s'allumant et les flammes se propageant avec sa main.
« Rien de spécial, donc. »
« Et tu n'es pas inquiet que j'aie failli mourir dans l'incendie ? »
« Eh bien, tu es debout devant moi, non ? »
« Est-ce censé être rassurant ? » se demanda Enkrid.
« Donc, si tu es bien vivant, est-ce que ça fait de toi un fantôme, chef d'escouade ? »
Rem intervint par derrière, en riant.
« Il croit que c'est une blague ? » pensa Enkrid en se tournant vers lui.
« "Et ainsi dit le Seigneur, laissez les esprits agités reposer" », récita l'un des membres les plus dévots de l'escouade, comme s'il pratiquait un exorcisme.
Si Enkrid avait vraiment été un fantôme, il imaginait que ces mots auraient été plutôt désagréables.
« Seuls mes cheveux ont un peu roussi », marmonna-t-il.
Les pointes brûlées de sa frange avaient été coupées à la hâte avec un couteau, laissant ses cheveux visiblement inégaux.
« Avec des cheveux noirs, ça ne se remarque même pas », taquina Rem avec un sourire.
« Et qu'en est-il de ta tignasse couleur cendre ? C'est juste un tas de braises ? »
« Ah, tu m'as eu ! Mes cheveux ne sont qu'un tas de cendres. »
Est-ce que cela l'amusait vraiment ?
Même si personne d'autre ne riait, Rem continuait de lancer des blagues.
Bientôt, la pluie s'arrêta aussi soudainement qu'elle avait commencé.
Le bavardage s'arrêta là.
Krais partit vaquer à ses occupations, et Enkrid s'allongea pour faire une sieste, bercé par le doux goutte-à-goutte de l'eau sur le bord de la tente.
Ce fut un sommeil doux et réparateur.
À son réveil, le mal de tête qui l'avait tourmenté plus tôt avait disparu, et sa fatigue s'était dissipée.
Enkrid s'étira, faisant pivoter sa taille d'un côté à l'autre. La douleur dans ses côtes avait totalement disparu.
Il se sentait rafraîchi et revigoré.
La caserne était vide.
Dehors, il pouvait entendre des pas et les voix étouffées des soldats se plaignant du temps capricieux.
« C'est quoi ce délire avec cette pluie qui s'arrête et qui reprend ? »
Enkrid écarta le rabat de la tente et sortit.
La majeure partie de l'escouade était dispersée, profitant de son temps libre.
Ne pas voir Jaxen ou Krais n'était pas une surprise, mais les autres étaient à proximité.
Apercevant Rem en train de griffonner quelque chose sur le sol humide, Enkrid s'approcha de lui.
« On dirait que tu es libre. »
« Ah oui ? » répondit Rem sans lever les yeux.
« Tu as raison. Je m'ennuie tellement que j'étais en train de me demander quel crâne je devais fracasser ensuite. »
Le talent de Rem pour chercher des noises à ses camarades d'escouade était l'une de ses spécialités.
Son passe-temps consistait à provoquer quelqu'un jusqu'à ce qu'il craque, puis à le battre jusqu'à ce qu'il perde connaissance.
Depuis qu'Enkrid avait rejoint l'unité, ce comportement était devenu moins fréquent, mais Rem ne l'avait pas totalement abandonné.
« Alors, entraîne-toi avec moi », suggéra Enkrid.
« Un entraînement ? »
« Ouais. Un match. »
Rem haussa les épaules et hocha la tête.
Ce n'était rien de nouveau.
Les demandes d'entraînement d'Enkrid étaient monnaie courante.
« Ça me va. »
Les deux se dirigèrent vers la clairière derrière la caserne.
Grâce à la météo étrange, personne d'autre n'était là, et même si c'était le cas, personne ne s'en soucierait.
Enkrid se tint à dix pas de Rem.
Rem sourit en faisant craquer ses poignets.
La lumière du soleil se reflétait sur la lame de sa hache, fraîchement aiguisée et prête à l'emploi.
Bien que la pluie ait cessé, l'air était lourd d'humidité et portait l'odeur terreuse du sol mouillé.
Le sol était meuble mais pas boueux, offrant un appui correct.
La lumière du soleil, partiellement obscurcie par les nuages, n'était pas aveuglante.
« Une journée parfaite pour un combat », remarqua Rem.
« Ah oui ? » répondit Enkrid en éveillant le Cœur de la Bête.
Il refusait de laisser le temps se perdre, s'efforçant de faire en sorte que chaque jour compte.
L'entraînement physique, l'aiguisement de ses sens et le perfectionnement de son esprit faisaient tous partie de son programme.
« L'escrime des mercenaires de style Valen ne fonctionnera pas ici. »
Après d'innombrables combats avec Rem, il avait appris que les attaques d'estoc étaient inefficaces contre lui.
La question était : quelle approche fonctionnerait ?
En tenant compte de son arme, de la pression que Rem dégageait et de ses propres expériences, Enkrid calcula sa stratégie.
Comment pouvait-il porter un coup efficace ?
Le moment était venu de tester la réponse à laquelle il était parvenu après mûre réflexion.
Dans un léger frottement, Rem fit un pas en avant, plantant son pied avec assurance.
Il n'y avait aucune hésitation dans son mouvement, seulement une assurance audacieuse.
« Alors, je dois faire le premier pas ? »
Enkrid ne répondit pas.
Au lieu de cela, il se concentra sur la respiration de Rem, volant son rythme.
Inspiration.
Expiration.
Les respirations de Rem étaient longues et régulières.
Au moment où Rem expira, Enkrid combla la distance en un instant.
Enkrid se propulsa vers l'avant avec une poussée puissante de ses jambes arrière.
Alors que la distance entre eux se réduisait —
Whoosh !
L'épée dans sa poigne fendit l'air horizontalement.
Rem se pencha en arrière, cambrant sa taille comme s'il s'allongeait, évitant le coup de justesse.
C'était un exploit rendu possible uniquement grâce à son anticipation précise de la trajectoire de l'épée.
Même à moitié allongé, le regard de Rem ne quitta jamais Enkrid.
Enkrid, remarquant cela, ramena réflexivement son épée pour se protéger.
Whoosh !
Clang !
Une hache volante frappa sa lame.
L'impact ne fut pas écrasant.
Peu importe la force de Rem, une hache lancée depuis une position allongée ne pouvait pas avoir beaucoup de puissance.
Toujours dans cette position —
Whoosh, whoosh !
Les haches continuaient de voler.
Clang ! Clang ! Clang !
Enkrid serra fermement son épée à deux mains, bloquant chaque coup.
Il essaya de trouver un moment pour se regrouper et lancer une contre-attaque, mais Rem ne lui en laissa pas l'occasion.
Enkrid avait l'impression de se tenir sous une guillotine implacable.
Le torrent d'attaques de hache ne s'arrêta que lorsque Rem se remit complètement debout.
Bien qu'il y ait eu une brève pause, Enkrid ne recula pas et n'ajusta pas sa posture.
Alors que Rem redressait le dos, il tira son bras vers l'arrière.
Au lieu de reculer et de stabiliser sa respiration —
Estocade !
Enkrid se précipita vers l'avant, délivrant une estocade qu'il avait pratiquée d'innombrables fois.
C'était une extension précise de sa lame depuis sa position actuelle, déterminé à faire mouche.
Tout se passa en un instant.
La lame jaillit vers l'avant, visant le milieu du corps de Rem.
Mais alors qu'elle s'approchait, la vision d'Enkrid capta soudain un mélange de ciel bleu et une image inversée du visage de Rem.
« Quoi ? »
Le visage à l'envers de Rem remplit sa vision.
Whoosh !
Au moment de l'estocade, Rem avait donné un coup de pied dans la cheville d'Enkrid.
Le mouvement instantané dévia la visée de la lame, la faisant trancher le vide.
Au lieu de balancer sa hache, Rem la lâcha complètement, saisissant Enkrid par le col et le projetant sur le côté.
« Urgh ! »
Roulant au sol, Enkrid reconstitua rapidement ce qui s'était passé.
C'était un tour de passe-passe.
Rem avait seulement fait semblant de se préparer pour un autre coup de hache, utilisant ce moment à son avantage.
« Ouf... »
Étalé sur le sol, Enkrid secoua la tête, incrédule.
La force pure était écrasante.
Enkrid était fier de sa force, croyant que peu pouvaient l'égaler. Pourtant, Rem l'avait projeté d'une seule main comme s'il ne pesait rien.
Certes, il ne portait pas d'armure, ce qui le rendait relativement léger, mais c'était tout de même une démonstration de force monstrueuse.
Regardant vers le haut depuis sa position assise, Enkrid vit le visage de Rem.
Son expression était inhabituelle.
Normalement, Rem souriait tout au long de leurs séances d'entraînement.
Mais pas cette fois.
Ses lèvres étaient droites et son visage était calme.
Il ne souriait pas.
« Hé, qu'est-ce que tu as mangé dans mon dos ? » demanda Rem avec une expression sérieuse.
En y réfléchissant, la réaction était naturelle.
Rem n'avait probablement aucun souvenir de l'avoir aidé avec l'entraînement à l'estocade.
Après tout, lors de cette première séance, Enkrid n'avait été assigné qu'à la corvée de cuisine.
« Je l'ai déjà pensé, mais tes compétences ont pas mal progressé. Cette estocade — plutôt bonne. Pas mal du tout. »
« Vraiment ? »
« Oui. Je ne flatte pas. »
« C'est ça, bien sûr. »
Enkrid écarta cela comme une blague, venant de quelqu'un qui débitait toujours des absurdités.
« Je suis sérieux. »
« Compris. Faisons le bilan, alors. »
« ...Tu ne changes vraiment jamais, hein ? Comment se fait-il que tu sois toujours aussi constant ? »
Les bilans après l'entraînement étaient une routine pour Enkrid.
Peu importe le peu qu'il y avait à gagner, il analysait obstinément la séance, déterminé à apprendre quelque chose.
Alors que la plupart des adversaires avaient souvent peu de retours à offrir, ce n'était pas le cas aujourd'hui.
Les choses avaient changé.
L'entraînement d'aujourd'hui avait laissé Rem avec beaucoup de choses à dire, un témoignage de l'amélioration d'Enkrid.
« Pour commencer, attendre ma hache était trop évident. Même si je ne tombe pas dans le panneau, tu devrais au moins essayer de me tromper. »
Rem commença à parler, et Enkrid hocha la tête attentivement, comme toujours.
Rem gloussa à la vue de l'attitude concentrée d'Enkrid.
Il commençait toujours par les points principaux, laissant les détails mineurs pour plus tard — un style qu'Enkrid respectait profondément.
Enkrid écouta attentivement chaque mot.
Pendant trois jours, il n'y eut pas de batailles. Durant cette période, Enkrid s'entraîna avec Rem trois fois de plus.
« Tu devrais travailler ton bas du corps. Quelque chose dans ton équilibre semble clocher », remarqua Rem.
Bien qu'il fasse souvent des remarques désinvoltes, Rem avait un œil aiguisé pour identifier les problèmes fondamentaux.
Enkrid prit ces mots à cœur et y réfléchit profondément.
Par la suite, il se lança dans un entraînement encore plus rigoureux.
Alors que les autres se reposaient pendant leur temps libre, Enkrid s'entraînait.
Durant les heures d'entretien personnel, les soldats s'adonnaient souvent à leurs propres activités — écrire des lettres ou se concentrer sur le repos.
Mais en dehors de manger et de dormir, Enkrid consacrait tout au perfectionnement de ses compétences.
Pour un observateur, son mode de vie pouvait sembler extrême.
Pour Enkrid, cependant, c'était un état de paix.
L'amélioration progressive qu'il ressentait chaque jour lui apportait une satisfaction inégalée.
Même la tension accrue sur son corps due à l'entraînement ne l'ébranlait pas.
« Quel type acharné. De retour au boulot dès qu'il sort de l'infirmerie », fit remarquer quelqu'un.
« Il semblait calme ces derniers temps, mais maintenant il est de retour. »
« Si je m'entraînais comme ça, je serais déjà chevalier. »
« Hah ! Quelle absurdité. »
Au milieu de ses exercices épuisants, Enkrid concentra son ouïe pour se distraire de la douleur dans ses muscles.
Quand son corps hurlait de douleur, se concentrer sur les sons extérieurs faisait disparaître la souffrance.
À proximité, il surprit le bavardage oisif de deux soldats d'une autre escouade.
Bien qu'ils fassent partie du même peloton, la distance entre eux semblait importante.
Poussant son ouïe plus loin, Enkrid s'efforça de capter des sons plus lointains.
Le bruissement du tissu derrière lui suggérait un mouvement, et il essaya de deviner à quelle action cela correspondait.
En écoutant les pas, il tenta d'identifier à qui ils appartenaient.
Il se trompait une fois sur deux, mais il pouvait reconnaître les pas familiers.
Légers, rapides, mais avec un rythme étrangement vif contre la terre —
« Grands Yeux. »
Il avait raison.
« Toujours à l'entraînement ? Tu es fou », dit Krais en s'approchant.
Enkrid l'ignora.
Alors qu'il répétait un mouvement de squat, ses jambes commencèrent à trembler.
La sueur coulait de son cuir chevelu, s'accumulant à la pointe de ses sourcils.
La météo erratique s'était enfin éclaircie, revenant à son état sec et aride habituel.
Par une telle journée, transpirer abondamment pouvait sembler étrange.
Surtout sur un champ de bataille, où un combat pouvait éclater à tout moment, un tel entraînement rigoureux semblait déplacé.
Mais pour ceux qui l'entouraient, c'était simplement la façon d'être d'Enkrid.
« Ça ne t'épuise pas ? Comment fais-tu pour tenir le coup tous les jours ? » demanda Krais, s'asseyant à proximité et mâchonnant un morceau de viande séchée.
Une goutte de sueur glissa sur le front d'Enkrid, tombant au sol.
Une douleur sourde irradia de ses cuisses, ses muscles tremblant violemment alors que la nausée s'installait.
Il avait atteint sa limite.
Finalement, Enkrid s'effondra, trempé de sueur.
Alors qu'il était assis là, les yeux fermés, la brise fraîche effleurait son front humide et ses oreilles.
L'entraînement d'une autre journée était terminé.
Alors qu'il se prélassait dans le vent, profitant du moment —
Thud, thud.
Des pas lourds s'approchèrent par derrière et s'arrêtèrent.
« Tu es toujours aussi acharné. »
En penchant la tête en arrière, Enkrid leva les yeux vers la source de la voix.
Une ombre s'étendit sur son visage, bloquant la lumière du soleil.
Bien que le visage de l'homme soit obscurci par le contre-jour, sa barbe rugueuse était indubitable.
« Tu as un moment pour parler ? »
C'était le chef de la 4e Escouade.