Chapitre 218
218. Les faire venir à soi, plutôt que d'aller à eux
Dire que c'était inattendu revenait à dire qu'il n'y avait aucune attente au départ.
Pour être plus précis, cela signifiait aussi que ce n'était pas quelque chose qu'il désirait.
« Moi ? Commandant de bataillon ? »
Gérer ses subordonnés, comme Rem et Dunbakel, était déjà assez épuisant comme ça.
Plus que tout, il voulait simplement manier son épée à nouveau — un désir et une aspiration naturels.
Il avait l'impression que ses doigts étaient sur le point d'effleurer un rêve qui avait toujours été hors de portée.
Comme n'importe qui d'autre, il se débattait et s'étirait pour attirer ce rêve à lui.
C'était l'un de ces moments où il voulait se perdre dans ses désirs plutôt que dans ses responsabilités.
Et maintenant, ils lui demandaient de superviser une ville entière ?
Peut-être qu'un jour il accueillerait favorablement un tel rôle, mais pas maintenant — pas en ce moment.
Même chercher des raisons de refuser lui semblait inutile.
S'il finissait par devenir commandant de bataillon, comment les choses se passeraient-elles ?
La réaction de Rem lui vint immédiatement à l'esprit.
« Commandant de bataillon ? Alors je prends une compagnie ! Donnez-moi mes hommes ! »
Il prendrait des dizaines de soldats, les pousserait sans relâche et les renverrait avec les « honneurs ».
Tout le monde s'enfuirait probablement aussi vite que possible.
En y réfléchissant, confier Dunbakel à Rem avait peut-être été une erreur.
Non pas qu'il ait eu l'intention de s'occuper lui-même de l'homme-bête à ce stade.
La réponse était donc déjà claire :
Il n'en voulait pas. Pas maintenant.
« C'est non. »
Bien que ses pensées aient été longues, sa décision fut rapide — si rapide, en fait, qu'on aurait dit qu'il n'avait pas hésité une seconde. Sa réponse fut instantanée.
« Je m'en doutais. »
Marcus hocha la tête, sans surprise, sans une once de regret. Pourtant, il ajouta :
« Disons que je te le proposerai deux fois de plus, pour un total de trois. Si tu changes d'avis, n'hésite pas à me le faire savoir. »
« Compris. »
Enkrid répondit avec indifférence.
« Maintenant, dis-moi. Pourquoi as-tu refusé ? Je devrais au moins connaître tes raisons, non ? »
Marcus croisa les doigts et y posa son menton. Cette pose semblait être une habitude — Enkrid l'avait souvent vue.
Bien que Marcus ne semblât pas réellement curieux, Enkrid répondit tout de même. C'était la moindre des politesses, surtout quand la question venait d'un supérieur.
Se tenant droit devant le bureau, Enkrid commença.
« Le commandant de la 1re Compagnie ne l'approuverait pas. »
C'était une déclaration de résistance interne.
Le commandant de la 1re Compagnie avait toujours été l'homme le plus proche de succéder au poste de commandant de bataillon. Puisque le capitaine de la Force de Défense de la Frontière avait pris la charge de Martai, le poste ne devrait-il pas lui revenir ?
Même s'ils passaient outre, avoir un subordonné nourrissant du ressentiment juste sous ses ordres n'était jamais une bonne chose.
« Une conscience politique, aussi ? »
Marcus garda son menton sur ses doigts en parlant, puis demanda à nouveau, semblant insatisfait.
« D'autres raisons ? »
« Le poste de commandant de bataillon ne m'est pas nécessaire. »
« ... C'est rare d'entendre quelqu'un dire qu'il n'a pas besoin de ce poste. Ça ne ressemble même pas à une excuse ou à un prétexte. »
Marcus détendit sa posture, se penchant en arrière dans son fauteuil. Maintenant, il semblait réellement intrigué.
Enkrid savait qu'il y avait une certaine fourberie chez Marcus — quelques serpents métaphoriques se tordant dans son ventre.
Pourtant, cela ne le dérangeait pas. Alors, il parla librement.
Dire qu'il n'en avait pas besoin était la simple vérité.
Pour devenir un chevalier, la compétence passait avant tout. La force primait. Les qualités de leader étaient secondaires.
Si de telles qualités étaient un jour requises, il les apprendrait le moment venu.
N'avait-il pas toujours appris sur le tas — en se jetant dans la mêlée, au péril de sa vie ?
Mais pour l'instant, ce n'était tout simplement pas nécessaire.
Il avait une fois de plus ressenti le fossé dans ses capacités.
Ou plutôt qu'un fossé, c'était davantage une soif.
De l'estocade de Zimmer à tout ce qu'il avait appris avant cela, il restait encore tant à maîtriser.
Même des stratégies de Marcus, il avait tiré des enseignements précieux. Son chemin était encore long.
Et il voulait le parcourir.
C'était un chemin vers un rêve fané. Et pour cette raison, il voulait mettre les responsabilités de côté pour le moment.
C'était là son véritable mobile.
Une réalisation qui ne lui était venue qu'à l'instant, par le processus de l'articuler.
C'est toujours par l'introspection que l'on se comprend vraiment.
« Je manque encore de technique à l'épée. »
Dit Enkrid.
« Si tu manques de technique, alors la moitié des soldats devraient juste aller se faire tuer. »
Remarqua Marcus, puis il frappa légèrement dans ses mains, comme pour signifier sa compréhension.
« Eh bien, si quelqu'un ne veut pas qu'on lui fourre un sac d'or dans les mains, ça ne sert pas à grand-chose d'insister. »
Il marmonna cela, puis passa à la situation actuelle.
Naturellement, Enkrid répondit :
« Je soupçonne que les choses vont continuer à empirer. Pas vous ? »
Bien que sa réponse fût basée sur l'intuition, la réalité penchait effectivement dans ce sens.
Cela ne faisait que quelques jours que la bataille était terminée, donc ce n'était pas encore immédiatement apparent.
De plus, ce combat s'était terminé aussi rapidement que du pop-corn éclatant sur une flamme.
Ce qui devait être un siège prolongé avait été brisé par la stratégie.
D'abord, en cachant Enkrid. Ensuite, en ouvrant les portes de Martai.
Grâce à ces manœuvres, l'ennemi et son commandant avaient perdu le moral et s'étaient rendus sans condition.
S'ils avaient tout donné dès le début, la bataille aurait pu être bien plus sanglante.
Quoi qu'il en soit, Marcus était déjà conscient de la détérioration de la situation.
Lorsqu'une force grandit en taille et en puissance, les problèmes augmentent naturellement.
De plus, il était peu probable que l'aide du gouvernement central arrive de sitôt.
La Force de Défense de la Frontière avait affaibli ses effectifs en retirant la garnison.
Ils s'étaient également mis à dos la Lame Noire, et en avalant Martai, ils s'étaient placés dans une position menaçante vis-à-vis de la noblesse locale.
Et par-dessus tout, Enkrid lui-même avait personnellement tué des membres du culte.
« C'est pourquoi j'ai proposé le poste de commandant de bataillon. »
« Qu'est-ce qui changerait si je l'acceptais ? »
« Tu demandes ça parce que tu ne sais pas ? »
« Un commandant doté d'une force écrasante laisse une impression. »
Mais quel rapport avec le fait de diriger une ville entière ?
« Et pour être honnête, le commandant de la 1re Compagnie ne nourrirait même pas de rancune. »
Marcus ajouta cela avec une pointe d'amusement.
Si vous voulez défier quelqu'un, il doit sembler battable. Mais là ? C'était pratiquement un monstre. L'idée que le commandant de la 1re Compagnie se rebelle ? Ridicule.
Bien qu'il puisse y avoir une insatisfaction interne, il y avait toutes les raisons pour une conformité extérieure.
C'était le point de vue de Marcus, mais Enkrid n'était pas d'accord.
Les gens prennent toujours très mal le fait qu'on leur retire quelque chose qu'ils croyaient leur appartenir — que ce soit promis ou présumé.
Leurs perspectives différaient, mais cela n'avait pas d'importance.
Enkrid n'accepterait pas le rôle, et Marcus n'avait pas non plus l'intention réelle de le lui donner.
En vérité, Marcus pensait qu'il serait bien plus divertissant de réserver un poste encore plus important à Enkrid à l'avenir.
De plus, devenir un chevalier s'accompagnerait naturellement de son propre territoire.
« Depuis quand ai-je commencé à croire que ce type deviendrait inévitablement un chevalier ? »
Marcus songea silencieusement, mais délivra extérieurement une déclaration préparée.
« Alors, que dirais-tu de prendre le poste de commandant de la Compagnie d'Entraînement ? »
C'était la décision de Marcus seul. Bien que la Force de Défense de la Frontière ait libéré ses postes, élargir les rangs de la Compagnie des Fous n'était pas quelque chose qui pouvait se faire facilement — ou rapidement.
Non pas qu'il n'essaierait pas.
« Je ne me ferais pas trop d'illusions », avait dit le commandant des Fées, prévenant que Rem était un expert pour pousser les gens dans leurs derniers retranchements.
La plupart des recrues déserteraient probablement après avoir rejoint.
Ainsi, Marcus conçut le meilleur plan suivant :
« Donnez-leur un sentiment d'appartenance, un rang, un but et quelque chose à faire. »
Enkrid, qui semblait s'épanouir dans l'entraînement, semblait tout désigné pour enseigner.
Et c'est ainsi que le nouveau poste de commandant de la Compagnie d'Entraînement fut créé.
« Compris. »
Enkrid accepta le rôle avec peu de résistance. Cela surprit Marcus, mais Enkrid avait lui-même envisagé quelque chose de similaire.
Qu'est-ce qui était le mieux pour la sécurité de la ville ?
Améliorer la qualité globale des troupes. Et comment cela pouvait-il être fait ?
« Faites-les travailler. »
Il ne s'attendait pas à ce qu'ils atteignent son niveau, mais augmenter le temps d'entraînement et imposer un effort structuré mènerait inévitablement à une amélioration.
N'était-il pas lui-même la preuve de cela ?
Bien sûr, pour les forces en place sous la Force de Défense de la Frontière, c'était une nouvelle peu bienvenue.
Mais pour l'instant, il n'y avait que Marcus et Enkrid dans la pièce.
« Eh bien alors. »
« Compris. »
Enkrid salua et se retira. Bien que le poste de commandant de la Compagnie d'Entraînement fût significatif, sa priorité était maintenant la célébration de la victoire.
C'est au cours de cette célébration que ses contributions à la récente bataille seraient formellement reconnues.
Tout le reste viendrait après.
D'ici là, Enkrid résolut d'affiner et d'intérioriser tout ce qu'il avait appris et vécu.
Le temps, comme toujours, était plus précieux que l'or.
Surtout quand il n'avait rencontré aucune barrière ces derniers temps.
« Est-ce le passeur qui est paresseux ? »
Si le passeur avait entendu, il aurait pu ricaner.
Deux jours plus tard, la célébration de la victoire eut lieu.
« À la gloire au combat ! À la nouvelle étoile montante et au héros qui a avalé Martai tout entier ! »
Le nom d'Enkrid s'était répandu au-delà de la ville grâce à cette bataille.
Peut-être était-ce parce qu'il avait audacieusement déclaré son nom au cœur du champ de bataille.
Ou peut-être pas. Qui pourrait le dire ?
Alors que les gens mangeaient, buvaient, acclamaient et criaient à pleins poumons, Enkrid se sentait distrait.
« L'expérience. »
Bien qu'assimiler les expériences passées fût important, il considérait cela comme une stagnation.
Au-delà de consolider ce qu'il avait déjà, il avait maintenant de nouvelles aspirations.
Avait-il besoin d'une aventure ? Devait-il quitter cet endroit ?
Pour un nouveau modèle, de nouvelles expériences ?
Quelque chose des stratégies de Marcus persistait dans son esprit, agitant ses pensées.
« Qu'est-ce qui te plonge dans de telles pensées ? »
La voix de Rem brisa sa rêverie. Il se tenait à proximité, tenant une tarte à la citrouille dans une main et un verre de spiritueux distillé dans l'autre. L'arôme piquant de l'alcool piquait le nez d'Enkrid — c'était proche de l'alcool pur.
Rem semblait totalement immergé dans l'idée de noyer son estomac dans l'alcool.
Enkrid, assis sur une chaise près d'un étal de marché, observait la scène.
C'était encore en plein jour, pourtant la boisson avait commencé.
Pendant ce temps, soldats, citoyens et enfants continuaient de lui jeter des regards furtifs.
Bien sûr, il était le héros de la récente bataille.
Bien que Rem et la Compagnie des Fous attirent aussi leur part d'attention, ils avaient l'habitude d'ignorer les regards des autres.
Pendant ce temps, Jaxen avait encore disparu.
Peut-être était-il allé dans le quartier des plaisirs.
« Je pensais au nombre de combattants forts que je pourrais rencontrer si je parcourais le continent. »
C'était une réponse honnête.
En l'entendant, Rem gloussa.
« J'ai pas mal erré moi-même, et laisse-moi te dire, ce n'est pas facile. La moitié de ceux qu'on appelle les forts ne sont que du vent. »
« C'est vrai », acquiesça Ragna de l'autre côté, arrivé à un moment donné.
Ses joues étaient rouges après quelques verres, mais il n'avait pas l'air ivre — il ne devait pas en avoir beaucoup bu.
Ragna n'avait jamais été un grand buveur, comme les autres s'en souvenaient.
Rien qu'à leurs remarques, il était clair qu'ils avaient tous deux l'expérience de l'errance sur le continent.
« C'est vrai ? »
Demanda Enkrid, ressentant une soif particulière.
Quelle était exactement cette soif ?
Voulait-il simplement se battre davantage ? Cela ne semblait pas si simple.
Était-il impatient de s'entraîner avec son épée ? Non, cela ne semblait pas tout à fait juste non plus.
Pouvait-ce être une obsession de revivre aujourd'hui, encore et encore ? Ou peut-être anticipait-il des morts répétées ?
Pour Enkrid, le concept de répéter aujourd'hui, de rencontrer des barrières ou de traiter avec le « passeur » étaient toutes des questions distinctes.
Bien qu'il plaisantât avec lui-même sur le fait de blâmer le passeur, Enkrid ne se souciait pas de savoir si la répétition d'aujourd'hui existait ou non.
Il était arrivé là où il était simplement en allant de l'avant.
La répétition d'aujourd'hui n'était qu'un outil qu'il utilisait au besoin.
C'était aussi quelque chose qui s'était installé en lui par hasard.
Ainsi, cette soif devait être pour autre chose.
Quelque chose d'entièrement différent.
Cela avait commencé après qu'il eut compris la forme de l'escrime disciplinée — un désir intense de se mesurer à des combattants qualifiés à travers le vaste continent.
C'était un pur esprit de compétition, une pulsion brûlante pour le conflit.
« Combattre et expérimenter. »
C'était le chemin pour réaliser pleinement le patchwork de rêves qu'il avait.
Par le passé, chaque fois qu'il apprenait quelque chose de nouveau, il était toujours entraîné par les circonstances. Mais cette fois, c'était différent.
En observant les stratégies de Marcus, Enkrid avait identifié ses propres lacunes. Il ne s'agissait plus seulement d'absorber des expériences passées — il s'agissait de construire une tour de nouvelles expériences. Un chemin qu'il avait réalisé et tracé lui-même.
« Dois-je commencer à recueillir des rumeurs sur des combattants qualifiés pour vous ? »
C'était le chauve Gilpin. Qui sait quand il était arrivé.
Lui aussi semblait avoir bu quelques verres, mais son attitude restait composée. Gilpin n'était pas du genre à faire des erreurs, ivre ou non.
En l'entendant, Enkrid pensa :
S'il obtenait une liste de noms, devrait-il partir ? Abandonner la ville ?
C'était une chose à considérer.
Krais, qui observait tranquillement, prit soudain la parole.
« Mais, Commandant, il y a un moyen plus simple. Pourquoi s'embêter à errer et à devenir un vagabond ? »
« De quoi tu parles, gros yeux ? »
Demanda Rem, prenant une autre gorgée de sa boisson. Krais, le soldat aux grands yeux, avait un esprit particulièrement vif qui correspondait à son apparence frappante.
« Avec cette récente bataille, votre nom est déjà largement connu. Il y a plein de gens à Martai et dans les villages frontaliers qui peuvent servir de porte-parole. Donc c'est simple — n'allez pas les chercher. Faites-les venir à vous. »
La suggestion de Krais était parfaite, comme un coup de tonnerre de révélation.
L'esprit de compétition était-il unique à Enkrid ?
Si quelqu'un était confiant dans ses compétences, il relèverait sûrement le défi.
« C'est plausible, Frère Gros-Yeux », acquiesça Audin, tandis que Dunbakel hocha la tête à côté de lui.
« Même parmi les mercenaires, il y a plein de vagabonds qui errent pour aiguiser leurs épées », ajouta Dunbakel.
C'était vrai.
« Et qu'en est-il des soldats qui ont fini leurs guerres ? Ils afflueront ici par troupeaux. Battez-les encore et encore, et votre réputation grandira. S'ils le veulent, ils peuvent se battre jusqu'à ce que mort s'ensuive — ou jusqu'à ce qu'ils tombent raides morts. Bien sûr, si cet endroit devient trop un champ de bataille, moins viendront. »
« Krais, occupe-t'en. »
Impressionné, Enkrid lui tendit la récompense la plus appropriée — une bourse de pièces. C'était celle qu'il gardait pour commander une nouvelle armure, mais il lui trouva une meilleure utilité.
« Oh ! »
Les réflexes rapides de Krais saisirent la bourse en plein vol, comme s'il attrapait une dague volante.
Merci, monsieur ! »
Il sourit largement, tandis qu'Enkrid se sentait satisfait.
« Passez bien le mot. »
« Ne vous inquiétez pas, monsieur ! »
Voilà un accord qui pouvait faire sourire tout le monde.
Même Rem eut un léger sourire en coin. Ce n'était pas une mauvaise fête de victoire, après tout.
Au fil du temps, quelques soldats s'approchèrent, exprimant leur intérêt à rejoindre la Compagnie des Fous.
« Je veux devenir fou moi aussi ! »
« Faites de moi l'un des cinglés ! »
« J'ai toujours été un lunatique ! »
Pourquoi toutes leurs candidatures sonnaient comme ça, c'était au-delà de toute compréhension.
À moitié ivre, Rem déclara joyeusement qu'il les accepterait tous, jetant un coup d'œil à Enkrid pour approbation.
« Notre compagnie est trop petite pour une compagnie, de toute façon », ajouta-t-il.
C'était vrai.
Si ces candidats ne regrettaient pas leur décision après avoir dégrisé, ils rejoindraient officiellement la Compagnie des Fous.
Pas exactement un test formel, mais si leurs paroles étaient sincères, leurs compétences seraient évaluées.
Au-delà de ça, les rumeurs tourbillonnaient de gloire, de la naissance d'un héros.
Une chose était certaine : Enkrid était la pièce maîtresse de cette fête.
« Ne voudriez-vous pas de la marmelade à vie ? Tout est gratuit, bien sûr. »
Ici et là, des marchands et des femmes charmantes tentaient de le tenter.
« Non ! »
Un jeune homme dans la foule cria de désespoir.
Même sans l'explosion dramatique de l'homme, Enkrid n'avait aucune intention de s'adonner à quoi que ce soit avec la « Demoiselle à la Marmelade ».
Surtout pas après avoir vu quelqu'un avoir l'air d'avoir vu son monde s'effondrer.
« Je l'achèterai juste au prix fort. »
« Tch. »
Certaines femmes du marché étaient audacieuses, d'autres plus subtiles dans leurs flirts, mais la situation prit fin — et devint plus compliquée — avec l'arrivée d'une figure particulière.
« Le Comte fait son entrée ! »
Le cri du héraut résonna sur le terrain de la fête.