Chapitre 217
Au moment où le pied de Zimor frappa le sol et qu'il se rua en avant, son corps se flouta comme une image rémanente. Sa vitesse était terrifiante.
Cela rappelait la charge d'un chevalier.
Cependant, il n'était pas au niveau d'un chevalier. Cela, c'était une certitude.
Il leva son épée en angle, se calant sur ses poignets et ses avant-bras, restant stable comme un mur solide. Sa posture était un hybride entre celle de défense d'une épée longue et d'une épée bâtarde.
Clang !
L'épée Estrek de Zimor s'entrechoqua avec la lame qu'Enkrid avait placée en position. Des étincelles jaillirent alors que l'épée de Zimor était déviée sur le côté. Il retira immédiatement sa lame.
Comme prévu, Enkrid ne broncha pas sous l'impact. Il ne bougea pas d'un pouce. Zimor, ayant perdu ses appuis, recula d'un pas.
« Une carrure naturellement légère. »
Un corps forgé à l'extrême, et l'estocade qu'il s'apprêtait à porter — il ne portait aucune armure pour ce coup unique.
L'épée était fine et étroite. Son équipement semblait légèrement modifié, et même ses bottes paraissaient légères.
Enkrid avait déjà tout compris après un seul échange de coups.
Il pouvait voir la tactique de Zimor et réalisa que ce ne serait pas un combat prolongé.
Ayant été témoin de ce que Zimor faisait, Enkrid savait qu'il pouvait faire quelque chose de similaire.
Même sans un tel équipement ou de telles astuces.
Ceci étant, il n'avait plus qu'à agir.
Il poussa son pied gauche en arrière et se pencha en avant, se préparant à exécuter une estocade qui, bien que différente de celle de son adversaire, y ressemblerait beaucoup.
Il concentra toute sa force dans l'estocade — sa puissance centrale — depuis la pointe de son pied, en passant par sa cheville et sa cuisse.
Et puis, il exécuta l'estocade qu'il avait apprise sur le premier champ de bataille.
Boum !
Le sol se fendit alors qu'il jaillissait en avant.
L'air se déchira, et tout ce qu'Enkrid pouvait voir, c'était son épée et la main qui la maniait.
Zimor tenta également de porter son estocade, mais tout sembla ralentir aux yeux d'Enkrid. La façon dont Zimor allongeait sa lame et transférait son poids vers l'avant paraissait lente.
Enkrid savait que son épée atteindrait l'adversaire en premier.
Mais même ainsi, Zimor ne cesserait pas son attaque. Enkrid le savait, alors il enfonça son épée de la main droite dans l'épaule de son adversaire tout en dégainant simultanément sa seconde épée de la main gauche pour frapper Zimor — visant spécifiquement le milieu de son épée.
C'était un mouvement défensif au timing parfait.
Pour Enkrid, ces échanges successifs n'étaient qu'un flux fluide d'actions, mais pour les soldats qui regardaient, c'était presque une démonstration de talent.
Toc ! Crash !
Zimor, après s'être rué en avant, recula rapidement alors qu'Enkrid accentuait la pression. Les sons des coups d'estoc et des chocs résonnèrent les uns après les autres.
Et ce fut la fin.
Pour les soldats, l'échange entre les deux était difficile à suivre.
Tout ce qu'ils virent, ce fut un trou dans l'épaule de Zimor, puis il s'effondra au sol.
« Argh. »
Zimor ravala son gémissement. C'était un homme capable d'endurer la douleur.
La moitié brisée de l'épée de Zimor tournoyait dans les airs avant de tomber au sol avec un bruit sourd.
C'était une épée fine et droite conçue pour l'estoc. Naturellement, elle était vulnérable aux frappes latérales.
C'était une technique du style de l'épée bâtarde — « brise-arme ». Enkrid avait utilisé sa main gauche pour ce mouvement.
Enkrid ne célébra pas sa victoire dans le duel.
Il demanda simplement :
« Encore ? »
Il leva le regard et s'enquit.
Le général Olf parla rapidement.
« Reddition. »
Cela valait pour la reddition de tout Martai.
De plus, c'était la bataille où le nom d'Enkrid était destiné à être connu partout.
Waaah !
Une acclamation éclata, un peu tardive. Les soldats de Martai, le visage pâle, ne pouvaient que regarder.
La reddition du commandant. Certains d'entre eux ne pourraient éviter de perdre la tête.
Le nettoyage serait la responsabilité de Marcus.
« Tout le monde, déposez les armes ! »
Le commandant cria dans toutes les directions, signalant la fin de la guerre.
Toc, toc.
La pluie commença à tomber au milieu de la chaleur de la fin de l'été.
Même si le ciel était clair, la pluie s'abattit.
C'était un tour espiègle du Dieu de l'Été.
À travers la pluie, la lumière du soleil perçait le ciel, et au milieu de tout cela, se tenait Enkrid, tenant son épée.
Non seulement les soldats de Martai, mais même ceux des forces régulières de la Force de Défense de la Frontière — tous les yeux étaient rivés sur l'homme debout là, entre les gouttes de pluie et le soleil.
C'était lui qui avait mené ce champ de bataille, l'avait déchiré et l'avait mené à sa fin.
Son nom était Enkrid.
« Allez-vous mourir ? Ou serez-vous emprisonné ? »
Marcus laissa la décision à Olf. L'homme de l'Est, Olf, choisit la vie.
« Je serai emprisonné. »
Tuer serait un fardeau à bien des égards pour Marcus, surtout parce qu'il y avait encore beaucoup à tirer d'Olf.
« Eh bien, ça ressemble à un repas gratuit, pourtant. »
Marcus procéda aux suites avec détermination.
« J'étais le capitaine de la garde. »
Il s'avança, regardant celui qui s'était rendu immédiatement.
« Tuez-le. »
« ...Hein ? Je me rends ! Je me rends ! »
« Le capitaine de la garde va baisser la tête sans aucune résistance ? »
Le ton de Marcus était froid. Il n'y avait aucune trace de sourire. Ses mots visaient son adversaire, mais pas tout à fait directement.
Ce n'est qu'alors qu'il prononça la sentence de mort calmement.
« Cette loi... »
Toc ! Crac !
Le commandant de la 1re Compagnie frappa avec une massue, brisant le cou de l'homme d'un seul coup. Ce fut une exécution rapide.
La tête de l'homme qui avait été frappé heurta le sol avec un bruit sourd. En raison de l'angle contre-nature et des muscles du cou étirés, sa tête pendait sur le côté, créant un cadavre sans vie.
« Trop de bavardages. »
Au moment où cela déstabilisa les soldats ennemis...
« Zimor, c'est ça ? »
Marcus appela Zimor, qui saignait d'une blessure à l'épaule.
Le commandant du régiment, qui jeta un coup d'œil à Enkrid, murmura, d'un ton audible seulement pour Enkrid et Zimor.
Bien sûr, les soldats aux oreilles sensibles, comme les commandants de régiment Jaxon ou fée, pouvaient probablement l'entendre, mais le murmure était délibéré.
« Qu'en penses-tu ? Un homme qui mérite d'être épargné, peut-être ? »
La question s'adressait à Enkrid, pas à Zimor.
Enkrid comprit l'intention de Marcus.
« Je ne pense pas que le tuer soit nécessaire. »
Marcus hocha vigoureusement la tête à cette réponse, puis éleva la voix, forte et claire.
« En effet, il sait reconnaître un digne adversaire ! Son cœur est grand ! Demander la vie de quelqu'un qui a croisé le fer avec lui, vraiment un geste noble ! »
Demander ? Quand ai-je... ?
Enkrid était stupéfait par cette affirmation.
Marcus parla fort pour que tous entendent, poursuivant son discours.
« J'accepte cette requête ! Non seulement il nous a menés à la victoire sur le champ de bataille, mais maintenant il fait preuve de miséricorde envers le commandant ennemi. Vraiment, tu es le meilleur soldat que j'aie jamais vu. N'êtes-vous pas tous d'accord ? »
Sa question finale était adressée à ses propres soldats — faisant l'éloge d'Enkrid.
Même s'ils avaient gagné, la puissance écrasante et la pluie battante tombant en fines lignes, la lumière du soleil floue filtrant à travers les trouées dans les nuages, tout cela se combinait pour rendre le moment monumental.
Certains soldats, ayant manqué le moment parfait pour acclamer, élevèrent enfin la voix.
« Nous... nous avons gagné ! »
Ce cri bref et courageux se transforma rapidement en un tumulte de triomphe de toute l'armée.
« La fleur du champ de bataille est ! »
« L'infanterie ! »
« La fleur de la Force de Défense de la Frontière est ! »
« Les fous ! »
Enkrid ne put s'empêcher de glousser.
« Ce chant absurde semble devenir de plus en plus étrange. »
Cela semblait presque cohérent, cependant.
« Nous avons perdu. »
Marmonna Zimor d'en bas, faisant signe de la main alors que les soldats ennemis se rassemblaient d'un côté.
« Ne résistez pas. Ne mourez pas inutilement. »
Normalement, dans les conflits urbains, le but était de capturer le commandant ennemi et de recevoir soit une rançon, soit une autre forme de compensation. Mais cette fois, c'était différent.
C'était une défaite écrasante.
La ville était tombée, et cela serait enregistré comme une guerre historique.
« Mon nom est... »
« Enkrid ! »
« Waahhh ! »
Alors que les acclamations des soldats montaient, les citoyens, en proie à l'anxiété, observaient derrière les portes closes. Ils tournaient précipitamment leurs yeux vers les fissures des fenêtres et des portes.
Ceux qui étaient moins courageux n'osaient même pas regarder dehors.
Il était courant que les soldats deviennent des voleurs après la chute d'une ville.
Qui pourrait les empêcher de piller toute la ville ?
Si un véritable pillage commençait, ce ne serait pas seulement les possessions qui seraient prises. Le viol et le vol se répandraient partout.
Le sentiment de malaise semblait envelopper toute la ville.
Certains citoyens se demandaient s'ils devaient saisir quelque chose pour se défendre, mais le faire leur coûterait sûrement la vie.
« Zimor, je te confie l'honneur de cette ville. À partir de maintenant, elle appartiendra à la Force de Défense de la Frontière. Si tu penses que laisser une petite force derrière causerait des problèmes, parle maintenant. »
Marcus était un tacticien politique, même parmi les nobles de haut rang.
Il savait comment gagner les gens à sa cause.
« Si tu promets juste cela, nous nous retirerons aujourd'hui. »
Zimor cligna des yeux, confus. À quoi faisait-il confiance ? Si seulement une petite force restait, l'armée de Martai ne serait-elle pas toujours plus nombreuse qu'eux ?
L'honneur ? On lui demandait de faire confiance à son honneur ?
« Cependant, si tu as d'autres pensées, regarde là-bas. »
Marcus se pencha pour murmurer. Après quelques pas en arrière, l'homme aux cheveux noir de jais apparut devant eux. Son nom était Enkrid, celui qui avait l'habitude de révéler son nom sur le champ de bataille.
Il n'aimait pas son apparence. Non pas qu'il ne fût pas beau, mais il était trop remarquablement beau à son goût.
« Ce commandant fou. Si les soldats passent leurs frustrations sur notre camp, cette fois, ils tourneront leur rage vers les civils. »
La confiance était censée être construite sur la foi, mais quand il n'y en avait pas, c'était quelque chose qui pouvait être fabriqué.
Acculés, la confiance et la foi des gens se formeraient naturellement.
« Oui, je le jure sur mon honneur. »
Zimor promit.
« Nous nous retirerons. »
Marcus donna l'ordre, et les choses se déroulèrent sans accroc.
Enkrid recula. Alors qu'ils commençaient leur retraite, il fut mentionné que les troupes de défense de la frontière resteraient dans la ville.
« Hé, nous ne nous verrons pas souvent à partir de maintenant. »
Torres s'approcha, bavardant. D'autres soldats du corps de défense vinrent aussi et lui parlèrent.
L'un d'eux, un ami nommé Hyo-Woon, échangea quelques mots oisifs avec Enkrid.
« Je te battrai la prochaine fois, alors ne relâche pas ton entraînement. »
Il dit cela, puis se tourna pour parler à Ragna.
Enkrid répondit qu'il continuerait à s'entraîner et à s'améliorer.
Hyo-Woon n'était pas sérieux non plus. Ce type était aussi mauvais en blagues qu'une fée.
« Alors quoi, le commandant de régiment dit que nous allons remettre cette ville à notre commandant ? »
Krais, qui écoutait, hocha la tête.
« Il semble qu'il prévoie d'intégrer cette ville, centrée autour de la défense de la frontière, en un tout. Honnêtement, j'aime assez son style. Marcus ne cherche pas seulement la coopération de la ville ; il a absorbé toute la ville dans son giron. »
Torres, jetant un coup d'œil à Krais, demanda :
« Est-ce qu'il appelle toujours le commandant de régiment par son nom ? »
« Ne t'inquiète pas, il vérifie d'abord pour s'assurer qu'il n'y a personne aux alentours qui soit un subordonné du commandant de régiment. »
Était-ce là le problème ?
Eh bien, cela n'avait pas d'importance.
Torres fit un signe de tête désinvolte et dit :
« Tu devrais devenir chevalier. Je viserai à devenir le prochain commandant de Martai. »
Cela signifiait atteindre le sommet de la défense de la frontière.
Dire cela était clairement influencé par Enkrid.
À cause de cela, Torres ressentit le besoin de dire quelque chose.
« Bonne chance. »
Sur ce, le bref adieu prit fin. Après la retraite, le corps de défense de la frontière resta sur place.
Juste après la retraite, Enkrid se baigna, se reposa, mangea et dormit.
Il ne s'était pas correctement reposé depuis son retour de l'embuscade.
« Qu'est-ce que tu dis qui est aussi important que l'entraînement ? Frère. »
La phrase constante d'Audin.
Le repos était tout aussi important que l'entraînement.
Les soldats étaient toujours excités. Pour une raison quelconque, il y avait un certain nombre de personnes qui traînaient autour du régiment du Fou, mais Rem était là pour une raison.
Personne n'osait s'approcher davantage.
Enkrid se reposa pendant deux jours complets, avec seulement un entraînement léger, donnant à son corps le repos dont il avait grand besoin.
Pour la première fois depuis un moment, il se réveilla sans aucun rêve, seulement pour trouver une fée aux yeux verts devant lui.
« ...Un cauchemar ? »
Marmonna Enkrid.
« Si j'apparais dans tes rêves, ce seraient des rêves érotiques. »
« Je suppose que c'est réel, alors. »
Le style de plaisanterie habituel de la fée. Alors qu'il s'asseyait lentement, la fée le regarda silencieusement avant de parler.
« Termine ton entraînement et va voir le commandant de régiment. »
« D'accord. »
Alors c'est pour ça qu'ils sont venus jusqu'ici au petit matin, hein ? La fée était vraiment indéchiffrable.
Quand elle faisait des commentaires sur les rêves et autres avec cette expression froide, Enkrid ne pouvait s'empêcher d'y penser une fois de plus — vraiment un être avec une beauté et une personnalité qui dépassaient l'entendement humain.
Après le départ de la fée, Esther s'agita et se frotta les yeux. Ses actions étaient étonnamment mignonnes.
« Bonjour. »
« Grrr. »
Après avoir salué Esther, Enkrid commença son entraînement. Au moment où le soleil fut levé, il était sur le point de partir quand Rem sortit, bâillant bruyamment.
« Je vais m'occuper de cette femme-bête. »
Il n'y eut aucune question ou permission demandée, juste une déclaration directe.
« Pourquoi ? »
« Si nous la laissons telle quelle, elle ne deviendra qu'un gaspillage inutile de ressources. Il vaudrait mieux la laisser mourir sur le champ de bataille, tu ne penses pas ? Mais si tu ne veux pas ça, très bien. »
« Tu cherches juste une excuse pour la tabasser ? »
Rem ferma sa bouche à cela. Le voir occasionnellement réduit au silence comme ça fit réaliser à Enkrid que Rem, lui aussi, était humain.
« ...Non, le commandant l'a acceptée dans notre régiment, alors je, eh bien ? Je l'entraîne personnellement. Qu'en penses-tu ? »
Il cherchait clairement une excuse pour le tabasser. Enkrid comprit, mais il hocha nonchalamment la tête.
La femme-bête semblait n'avoir nulle part où aller, et il y avait une détermination féroce dans ses yeux qui rappelait à Enkrid lui-même. Alors il accepta de l'accueillir, mais Rem n'avait pas tort non plus.
Si elle n'était pas surveillée, la femme-bête finirait probablement par se faire tuer quelque part.
« Audin, demande à la femme-bête si elle est volontaire, et si elle insiste, dis-le-moi. »
Sinon, Enkrid la passerait à une autre unité.
« Compris. »
Audin, qui avait transpiré pendant l'entraînement matinal aux côtés d'Enkrid, était habitué à de telles tâches.
Peu importe s'ils s'étaient battus pour leur vie la veille sur le champ de bataille ou non, après le retour, la routine était toujours la même : s'entraîner et endurcir leur corps.
Enkrid dit cela et se dirigea vers le bureau du commandant de régiment.
En marchant, il lui vint à l'esprit :
« Suis-je vraiment un commandant maintenant ? »
Cela signifiait-il qu'il devait maintenant gérer des soldats ?
Jusqu'à présent, il n'avait pas vraiment géré grand-chose. Il avait surtout été entraîné par la situation.
Mais maintenant ?
Il avait formé des lignes de bataille sur le champ de bataille et avait même donné quelques ordres par la suite.
Tout comme il avait changé, les autres aussi.
Stratégie et tactique... C'était un casse-tête, honnêtement. Il pouvait juste réagir selon les besoins.
« Je suis là. »
Il fit un bref signe de tête aux gardes devant le bureau, et ils ouvrirent la porte.
« Ce fut un honneur de combattre à vos côtés sur le champ de bataille. »
Il semblait que ce garde s'était battu aussi.
Ayant été au premier plan de la bataille, il n'avait pas eu le temps de regarder en arrière.
L'excitation du champ de bataille persistait encore.
Les mots du garde, ainsi que les regards admiratifs des soldats qui passaient, le rendaient clair.
Certains soldats se vantaient de leurs propres exploits, tandis que d'autres chantaient des chansons sur les exploits d'Enkrid — bien que l'un d'eux fût un chanteur terrible.
Si les autres ne l'avaient pas frappé à la tête pour l'arrêter, Enkrid l'aurait fait lui-même.
C'était un chanteur terrible.
La célébration de leur victoire n'avait même pas encore commencé.
Ils avaient décidé de se reposer correctement pendant deux jours avant de manger, boire et s'amuser.
D'ici là, tout le monde avait reçu l'ordre de se reposer autant qu'ils le pouvaient.
« Oh, tu es là ? »
Marcus l'accueillit avec un sourire quand il vit Enkrid.
« Oui. »
Il n'y avait pas de subordonnés ou de commandants fées autour. C'était juste Marcus, souriant vers lui.
Sans perdre une seconde, Marcus parla.
« Par hasard, envisages-tu de devenir le commandant de la Force de Défense de la Frontière ? »
Et puis il demanda.
C'était une proposition inattendue.