Chapitre 215
Un éclair bref.
Esther comprit exactement ce que les cinq mages ennemis tramaient, quelles étaient leurs intentions ; elle comprit tout.
C'était parce qu'elle était elle-même une vagabonde, s'adonnant au monde de la magie. Surtout, le groupe ennemi était composé de mages tous de rang inférieur au sien.
« Magie d'illusion et magie mentale. »
C'était une combinaison des deux.
Même si elle ne connaissait pas les noms exacts des sorts, elle en comprenait le mécanisme opérationnel.
C'était la magie du « Rêve des Abysses ».
Elle conjurait une atmosphère de confort sous forme d'illusion, suivie d'un cadeau de tranquillité.
Le concept était ingénieux.
Il était difficile de rendre quelqu'un fou, mais offrir la tranquillité à ceux qui subissaient déjà une pression mentale était incroyablement facile.
Ils aspiraient probablement à la paix et au confort, car c'était ce que les sorts mentaux étaient généralement censés procurer.
Plus quelqu'un désirait et aspirait à quelque chose, plus il était facile de l'accepter.
Briser le sort était plus simple. Tout ce qu'elle avait à faire était de disperser la magie. Mais Esther choisit de ne pas le faire.
Elle décida de laisser ceux qui dormaient continuer à dormir.
Elle n'avait aucune intention de révéler qu'elle pouvait se transformer en humaine.
Bien sûr, ce n'était pas comme si elle voulait tuer quelqu'un juste pour le faire taire.
« Je suis toujours humaine, donc rien ne change. »
Elle était une adepte du monde magique.
Elle avait résolu de suivre un chemin différent de celui des humains ordinaires.
Par conséquent, même si d'autres découvraient qu'une panthère était en réalité une humaine, ils finiraient tout de même dans les bras d'Encrid. Elle n'empêcherait pas cela d'arriver.
« C'est drôle que je m'inquiète de ça dans un moment pareil. »
Il n'y avait aucune raison de renoncer au pouvoir qui brouillait la malédiction.
Elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter des femmes qui gravitaient autour de lui.
Les humains ordinaires ont tendance à ressentir de la jalousie et de l'envie, donc si des femmes apparaissaient autour de lui, il pourrait se sentir distant d'elle.
Dans ce cas, elle devrait se frayer un chemin de force dans ses bras.
La bonne stratégie était de bloquer cela avant que ça n'arrive.
« Si ça ne marche pas, je les soumettrai par la force. »
Elle envisagea même d'assommer Encrid pour prendre sa place.
Diverses pensées traversèrent l'esprit d'Esther en un instant, et elle rationalisa tout.
Finalement, elle conclut que peu importait qui était au courant.
Ses yeux bleus et profonds, semblables à ceux d'une panthère mais distincts, se tournèrent vers le propriétaire de la voix.
« Je pensais être ton magnifique sauveur. »
Rem, avec un sourire narquois, apparut. C'était un bel homme aux cheveux gris, pas très grand, mais une figure influente dont les capacités ne pouvaient être ignorées.
« Oh ? »
Esther répondit avec désinvolture.
En même temps, elle comprit rapidement pourquoi l'adversaire avait résisté au sort.
« Il a appris les arts mystiques. »
Ce n'était pas de la magie, mais une discipline différente.
Elle ne ressentit pas le besoin de faire semblant de le savoir.
Elle n'était pas la seule réveillée.
« On dirait que des frères amusants sont venus ici pour jouer. »
Audin, un monstre humanoïde au physique rivalisant même avec celui d'un ours, était réveillé. Il avait des yeux jaune pâle et son apparence était également remarquable.
En regardant son corps équilibré, elle pensa que si elle avait un golem comme lui, ce serait assez utile.
« Je n'ai même pas eu le temps de sortir la tête de mort. »
Le golem éclair qu'elle avait obtenu de l'énergie précédent reposait toujours dans son monde. Bien sûr, c'était encore un travail en cours, donc il n'était pas encore prêt à être utilisé.
Quoi qu'il en soit, elle comprit à peu près pourquoi Audin était réveillé.
« Pouvoir divin. »
C'était un pouvoir réticent, quelque chose qui venait des dieux.
Plus tard, Jaxon et Ragna se réveillèrent aussi, semblant ne pas être affectés par l'évanouissement précédent.
« Je vais retourner dormir. »
Ragna semblait avoir éveillé un peu de sa volonté.
Jaxon ? C'était un mystère. On aurait dit qu'il avait dépassé ses limites, s'étant entraîné à l'extrême.
Alors qu'ils se réveillaient tous brièvement...
« Hmm. »
Encrid gémit dans son sommeil.
« Tu dors bien. »
« Comme c'est terne. Ça doit être le manque d'entraînement. »
« Il n'y a pas besoin de déranger quelqu'un qui dort. Il vaut mieux bien se battre quand on est réveillé. »
« Hé, on dirait que notre frère Commandant de Compagnie est fatigué. C'est parce que sa force physique ne s'est pas encore totalement manifestée. »
En commençant par Rem, puis Jaxon, Ragna et Audin, tous firent des commentaires en regardant le Commandant de Compagnie endormi.
Au milieu de cela, Rem ajouta un commentaire en regardant la femme-bête endormie.
« Si on la laisse comme ça, ce sera une nuisance. »
Mais comment pouvait-elle dormir comme ça dans une telle situation ?
Même si les hommes-bêtes sont naturellement résistants à la magie ?
C'était, en fait, inévitable.
Dumbakel avait une très faible estime d'elle-même, et les sorts de confort et de paix étaient comme une faiblesse fatale pour elle.
Bien sûr, Rem ne s'en souciait pas.
Il pensait juste qu'il fallait faire quelque chose à ce sujet.
Esther n'avait pas l'intention de montrer sa magie, mais elle n'avait pas non plus l'intention de laisser le cadavre derrière elle.
Elle agita la main dans les airs.
Utilisant une force invisible, un sort de télékinésie de base couramment employé par les mages, elle fit rouler cinq cadavres vers l'entrée de la tente.
« Le sort de perturbation de la perception va bientôt se dissiper. »
Puis, elle s'adressa aux autres.
Alors que Rem répondit quelque chose, les trois autres ne semblèrent même pas remarquer sa présence.
L'avaient-ils remarqué à l'avance ?
Cela pouvait en faire partie.
« Je vais dormir. »
Après tout, il y avait des types comme Ragna. Qu'elle se transforme en humaine, en panthère ou en géante couverte de fourrure, des gens comme lui s'en moqueraient.
Comme c'est étrange.
Esther se sentait vraiment bizarre.
Elle s'attendait à au moins un peu de surprise — même si ce n'était pas un choc total — en la voyant.
Ou peut-être l'espérait-elle secrètement.
Ces gens étaient tous liés ensemble au sein du même cercle, avec l'homme aux cheveux noirs en son centre, qui, même dans une telle situation, dormait profondément.
Lorsque la limite de temps expira, Esther se transforma à nouveau en panthère et se blottit dans les bras d'Encrid. La robe noire qui la couvrait se dissipa comme de la fumée, disparaissant comme si elle était absorbée par le sol.
Ce ne fut qu'après qu'elle eut repris sa forme de panthère et que le sort de perturbation de la perception eut disparu.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Vengeance, faisant peut-être partie d'une unité de patrouille, entra dans la tente et s'exclama avec surprise.
La puanteur du sang et la vue des cadavres le laissèrent sans voix.
« Eh bien, puisque tu es là, aide à nettoyer ça, tu veux ? »
Un commandant qui perd une bataille peut être pardonné, mais celui qui échoue dans sa vigilance ne le peut pas.
Vengeance ne pouvait pas comprendre comment ces gens s'étaient infiltrés dans la zone.
Il n'avait aucun moyen de savoir que des mages avaient été impliqués.
« Oh ? Euh, d'accord. »
Il supposa simplement que des assassins les avaient pris pour cible.
Pourtant, en inspectant les morts, ils ne semblaient pas particulièrement bien entraînés.
C'était simplement une nuit déconcertante.
Rapporter cela rendrait probablement le Commandant de bataillon Marcus furieux, mais ne pas le rapporter n'était pas une option non plus.
Alors, Vengeance transmit le message par l'intermédiaire de la garde du capitaine pendant la nuit.
Et le lendemain matin, quand Marcus se réveilla :
« Laisse tomber. Tout assassin qui viendra ici tombera juste dans la fosse aux fourmis-lions. »
Il écarta cela avec nonchalance.
En vérité, Marcus avait intentionnellement placé l'unité d'Encrid sur le périmètre.
Il soupçonnait que les forces de Martai pourraient envoyer des assassins dans un ultime effort.
En même temps, il pensait que c'était une entreprise futile.
« Nous avons même capturé cet assassin elfe demi-sang auparavant. »
Cet assassin avait été assez renommé, n'est-ce pas ?
Marcus était méticuleux dans la collecte de renseignements, croyant que de tels détails menaient à la victoire sur le champ de bataille.
« Laisse-les en envoyer plus. Certaines personnes n'apprennent qu'en se brûlant les mains sur la poêle chaude. »
Marcus gloussa. Bien qu'il ne sût pas qu'un mage avait été impliqué, il nourrissait maintenant une confiance inexplicable et absolue.
Il croyait qu'Encrid survivrait et surmonterait n'importe quel défi.
Pourtant, il eut une autre pensée.
« Un chevalier, hein. »
Ce rêve dont Encrid avait parlé.
À l'époque, Marcus l'avait rejeté comme un non-sens fantaisiste. Mais maintenant, cela semblait tout à fait plausible.
Si c'était le cas, quel était le rôle de Marcus ?
Si Encrid devenait un chevalier — rejoignait l'ordre des chevaliers —
« Sous Cyprus ? »
Cela ne semblait pas correspondre à l'image.
Qui sait ? C'était une question pour l'avenir, et ils trouveraient une solution le moment venu. Jusque-là, Marcus ferait ce qu'il avait à faire.
Après tout, il pourrait même ne pas vivre assez longtemps pour voir Encrid devenir chevalier.
Il était sur le point de s'engager dans quelque chose d'aussi dangereux.
« Alors, tout le monde ferait mieux de prendre soin de sa propre tête. »
Marcus faisait de même.
Obscurité totale, une toile peinte en ombres. Pas de lumière d'étoile ou de lune, aucune lumière d'aucune sorte.
Juste la rivière ondulante, le bateau et le passeur assis dessus.
Le seul changement par rapport à avant :
« Je peux voir des yeux maintenant. »
Encrid remarqua quelque chose ressemblant à un œil sur une partie du visage du passeur. Juste d'un côté.
Si on lui demandait si cela ressemblait à un œil humain, il répondrait probablement qu'il ne savait pas.
Tout ce qu'il savait, c'est qu'en le voyant, il l'avait reconnu comme un œil.
C'était un rêve.
Le passeur le regardait intensément, et à travers ce regard, Encrid sentit la présence de l'œil.
Pour ressentir un regard aussi intense, des yeux devaient exister.
« Tu es vraiment quelqu'un d'étrange », fit remarquer le passeur.
Encrid eut l'impression que ses lèvres avaient été cousues avec du fil. Il lutta pour ouvrir la bouche.
Alors il rassembla ses forces, forçant ses lèvres à s'écarter, comme s'il déchirait les points de suture imaginaires.
« Alors, quand est-ce que le mur réapparaît ? »
Demanda-t-il brusquement.
Le mur est une malédiction, destinée à causer de la souffrance aux humains, à les pousser dans un coin et à les tourmenter.
C'est ça la malédiction, le mur.
Le passeur le savait trop bien. Mais l'adversaire devant lui demandait en fait un mur.
Quel fou.
Le passeur marmonna cela pour lui-même, puis parla à Encrid avec ses yeux.
« Tu es fou. »
Avec ce titre familier, Encrid ouvrit les yeux. Le rêve se brouilla. La rivière, le passeur et l'obscurité totale — tout disparut.
Grommellement...
Dès qu'il ouvrit les yeux, il sentit de la chaleur dans ses bras. C'était Esther.
Dès qu'il ouvrit les yeux, la panthère ouvrit aussi les siens. D'une certaine manière, il semblait que ses yeux étaient devenus encore plus humains qu'hier.
« As-tu bien dormi ? »
Il salua et se leva, commençant l'entraînement du matin. Juste parce que la ville ennemie était encerclée, il n'y avait aucune raison de mettre l'entraînement en pause.
« As-tu bien dormi ? »
Rarement, Rem s'enquérait de son propre sommeil.
Il s'était allongé, s'était endormi et s'était réveillé correctement. Cela signifiait qu'il avait bien dormi.
Les rêves n'avaient pas d'importance. Même si c'était un cauchemar, il le chasserait simplement en se réveillant.
« Y a-t-il une raison pour que je ne dorme pas bien ? »
« ...Tu es étonnamment irritant. »
De quoi parlait-il maintenant ?
« Ton entraînement sensoriel fait défaut. »
C'était aussi une occurrence rare. Jaxon, qui grognait depuis le matin, et Audin, qui était plus enthousiaste que d'habitude, faisaient tous deux leurs commentaires.
« Encore une ! Tu peux le faire ! Frère ! »
Avait-il oublié que c'était un champ de bataille ? Audin voulait-il le surmener comme ça ?
C'était une répétition de s'asseoir en portant une grosse pierre sur le dos, puis de se lever.
Ses muscles des cuisses semblaient sur le point de se déchirer, mais comme Audin l'avait dit, il pouvait le faire.
« As-tu senti quelque chose la nuit dernière ? »
Rem s'approcha et demanda à nouveau.
« C'était une bonne nuit. »
Il ne faisait ni trop chaud ni trop froid, donc c'était une bonne nuit de sommeil.
Quand il s'était réveillé, il y avait une légère odeur de sang dans la caserne, mais il pensa que c'était juste les traces du champ de bataille.
Encrid entendit parler de l'assassin après le déjeuner.
C'était grâce à Vengeance qu'il eut la nouvelle.
« Tu veux dire que je ne me suis pas réveillé ? »
« C'était un mage, un mage. »
Ce ne fut qu'à ce moment-là que Rem commença à parler et taquina Encrid pour ne pas s'être réveillé même quand l'assassin était venu, se demandant ce qui n'allait pas avec ses terminaisons nerveuses. Encrid ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise à ce sujet.
« Pourquoi ne me suis-je pas réveillé ? »
Un sort ? Une sorte de parfum soporifique ?
Alors qu'en était-il de sa propre équipe ? Pourquoi s'étaient-ils réveillés ?
Il lui manquait quelque chose. Quelque chose qui était différent des autres.
Il savait déjà ce que c'était.
« Volonté. »
Ce que les gens appelaient la force de volonté.
Il n'était pas pressé, mais il la voulait quand même. Il savait ce qu'il devait faire pour l'obtenir.
Chaque jour, il s'entraînait avec une épée.
S'entraîner et endurcir son corps au milieu du champ de bataille. Personne ne fronçait les sourcils devant cela.
Connaître ses lacunes signifiait qu'il voulait s'améliorer.
L'enthousiasme et la passion s'enflammèrent une fois de plus. Une chaleur qui faisait battre son cœur surgit à l'intérieur d'Enkrid.
« Quand est-ce qu'on se bat ? »
C'était cette chaleur qui l'avait poussé à demander soudainement au commandant de la compagnie des fées qui était venu.
« Nous avancerons cet après-midi. »
« Utiliserons-nous des échelles ? Qu'en est-il de la porte ? »
« Transmets juste le message comme ça. Mèneras-tu la charge ? »
Encrid hocha la tête.
À l'intérieur de Martai, il n'était pas sûr de ce qu'Olf faisait, mais maintenant qu'ils étaient dans cette position, pourquoi ne pas opter pour une stratégie consistant à enfoncer la porte ?
Contrairement à ses attentes, la bataille fut plutôt terne.
« Levez vos boucliers ! »
Encrid, Rem, Audin et les autres levèrent leurs boucliers et avancèrent.
C'étaient de grands boucliers carrés. Ils avaient été fabriqués à la hâte, mais étaient suffisants pour bloquer quelques flèches.
Ensuite, ils avancèrent.
La bataille fut terne pour une raison.
Thud, thud, thud... Grommellement...
Alors qu'ils approchaient, avec le bruit d'une poulie qui tournait, la porte s'ouvrit.
Les flèches tirées depuis les tours de guet et les murs perdirent leur sens alors qu'ils restaient près de la porte et des murs.
En restant près des murs, ils étaient hors de portée des flèches.
« Pourquoi est-elle ouverte ? »
Marmonna Rem. Encrid était également perplexe. Les troupes des deux côtés de la porte s'étaient séparées.
Le commandant de la 1re compagnie, qui les avait suivis, parla à Encrid.
« C'est la magie du commandant de brigade. »
Cela ressemblait vraiment à de la magie.
Encrid pouvait deviner grossièrement la raison.
« Il a planté une graine. »
Ce n'était pas n'importe quelle graine, mais une assez puissante pour ouvrir la porte.
La compétence était impressionnante.
Non, cela ne s'arrêta pas là.
Alors qu'Encrid entrait par la porte, il eut une brève réalisation.
Il avait appris à la fois des épées de ses alliés et de celles de ses ennemis, mais il y avait quelque chose qu'il avait aussi appris de la stratégie de Marcus. Une réalisation courte mais électrisante le frappa.