Chapitre 210
Jaxon avait anticipé que la cavalerie n'irait pas bien loin avant de s'arrêter. Après une charge où tant de ses hommes étaient tombés, il était naturel que le commandant donne cet ordre.
Au lieu de s'opposer directement à la charge, Jaxon abaissa sa posture et changea de plan. Alors que tous les regards étaient fixés sur la cavalerie en mouvement, observant ceux qui l'avaient repoussée, Jaxon se positionna là où il prédisait que la cavalerie s'arrêterait, se mettant en place avant même qu'ils ne le fassent.
Il se déplaça devant la cavalerie, confiant dans le fait que, sur une si courte distance, il pouvait égaler leur vitesse.
Le résultat de sa manœuvre fut sans appel.
Il frappa le mollet du commandant ennemi, dont le cou avait été transpercé et qui penchait sur le côté, éjectant sa jambe de l'étrier et le faisant basculer.
Le commandant tomba dans un bruit sourd. Jaxon, imperturbable, monta nonchalamment en selle, tapotant doucement l'encolure du cheval comme pour le caresser.
La monture nerveuse, qui se débattait, se calma rapidement.
Sans se retourner, Jaxon pressa le cheval et revint aux côtés d'Encrid.
Le bruit des sabots résonnait dans l'air devenu calme.
La cavalerie, qui observait la scène, stupéfaite par le calme de Jaxon, manqua son occasion de frapper.
« Espèce de chat, tu t'amuses bien tout seul. »
Le retour de Jaxon fut accueilli par une remarque taquine de Rem.
« Laisse ce barbare fou faire son combat stupide », ajouta Rem.
Jaxon lui répondit, mit pied à terre et donna une tape joueuse sur l'arrière-train du cheval.
Le cheval hennit et partit au galop, soulevant un nuage de poussière sur son passage.
Au milieu du champ de bataille, là où régnait le chaos, les deux hommes échangeaient des plaisanteries sans se soucier de rien.
Pourtant, sous leurs échanges, un regard acéré, presque mortel, passa entre eux.
Encrid, perdu dans ses pensées, prit soudain la parole, réfléchissant à ce qui venait de se passer.
« N'aurait-il pas été préférable de balancer la lance sans l'avoir accrochée dans le dos ? »
Il y réfléchit, réalisant la faille dans la tactique. En attachant la lance sur le côté et en la fixant avec une boucle, il avait ralenti sa réaction. Son premier coup avait été faible à cause de cela.
« C'est pour ça que le premier coup était si inefficace. »
Rem soupira, exaspéré par les divagations constantes d'Encrid.
La brève tension entre Jaxon et Rem était retombée, Jaxon secouant la tête, incrédule face aux réflexions d'Encrid.
« Tu ne réalises pas que si tu te cales au niveau de la taille, tu devras encaisser l'impact de la charge du cheval ? Ça te briserait le dos, non ? »
Encrid ne le pensait pas, mais Rem fit remarquer que pour des individus moins entraînés, cela pouvait représenter un risque réel.
Encrid comprit et hocha la tête en signe d'acquiescement.
Le point était clair. L'attaque avait été bien trop simple et directe. La façon dont l'ennemi avait positionné sa lance était inefficace contre quelqu'un comme lui. La stratégie pouvait fonctionner sur des adversaires plus faibles, mais contre quelqu'un d'expérimenté, elle était vouée à l'échec.
Encrid avait identifié, sans le savoir, la faille dans la stratégie centrale de la cavalerie ennemie.
En vérité, les charges de cavalerie utilisant des glaives étaient conçues pour abattre des adversaires plus faibles sans se soucier des contre-attaques.
'Ils auraient dû se concentrer sur le renforcement de leurs muscles plutôt que sur le positionnement de la lance dans le dos.'
Ayant affronté l'ennemi, Encrid voyait où des améliorations pouvaient être apportées.
C'était une prise de conscience qui témoignait de sa propre progression, une compréhension de sa capacité à détecter les faiblesses chez ses ennemis.
C'était un signe de progrès.
'Bien.'
Malgré le succès de la répulsion de la charge de cavalerie, les yeux d'Encrid brillaient d'un éclat différent, une intensité qui ne passa pas inaperçue auprès des cavaliers restants. Ils hésitèrent un instant, incertains de la marche à suivre, mais finirent par lancer une nouvelle charge.
« Chargez ! Tuez-les tous ! »
D'une certaine manière, le commandant de la chevalerie ennemie faisait preuve d'un courage remarquable, prêt à charger à nouveau malgré l'issue désastreuse de la tentative précédente.
Encrid, cependant, tira calmement son épée, prêt à affronter la cavalerie une fois de plus. Son succès précédent n'était pas dû à la chance, mais à son talent — quelque chose qu'il savait pouvoir reproduire.
« Est-ce une sorte de piège insensé ? » murmura Marcus en observant la scène. Sur le champ de bataille, le commandant de la chevalerie ennemie, Olf, maudissait la stupidité de ses hommes qui chargeaient à nouveau, mais prit une décision rapide : battre en retraite maintenant serait bien plus stupide.
« Chargez ! »
L'infanterie sous le commandement de Marta commença son avance, mais la cavalerie, venant de perdre tant d'hommes, fut prompte à battre en retraite. Ce repli n'était pas uniquement le résultat des actions d'Encrid ; il était clair que le moral de l'infanterie qui avançait était déjà brisé.
Avant que la bataille ne sombre dans le chaos total, Encrid, en tant que commandant, avait déjà conçu une formation. Bien qu'elle ne fût pas élaborée, elle était bien pensée. Son but n'était pas de créer une stratégie défensive, ce qui aurait conduit à de lourdes pertes dans une bataille avec une force réduite. Au lieu de cela, il se concentra sur l'idée d'infliger plus de dégâts à l'ennemi rapidement, réduisant ainsi ses propres pertes.
Il assigna rapidement les positions : « Ragna, tu es devant. Je prends la droite. Rem, prends la gauche. Jaxcn, couvre le flanc gauche, et Audin, tu prends l'arrière. »
La formation était simple, conçue pour garder tout le monde à proximité afin qu'ils puissent s'entraider en cas de besoin. Encrid ne s'attendait pas à beaucoup de résistance de la part de Ragna, Jaxon ou Audin, mais Rem... Encrid était curieux de savoir s'il écouterait vraiment les ordres.
Si Rem ne le faisait pas, Encrid s'était déjà mentalement préparé à changer les positions. Ragna prendrait le front et Encrid couvrirait la droite. Il savait qu'il était possible que Jaxon et Audin ne suivent pas non plus les ordres, mais il n'y avait pas de temps pour discuter ou tenter de convaincre — le combat commencerait dès que la bataille serait engagée.
Alors qu'Encrid donnait la formation, il avait déjà pris sa décision sur la façon de gérer les choses.
« Prêt », dit Rem en se déplaçant vers le côté droit. L'espacement entre eux était d'environ trois pas. Assez près pour que leurs épées ne se croisent pas, mais assez pour qu'ils puissent se soutenir si nécessaire.
« Compris, trois pas », confirma Jaxon en prenant sa place sur la gauche.
Ragna avança de quelques pas et Audin prit l'arrière.
« Tu ne vas pas partir de ton côté ? » demanda Encrid, à moitié surpris par la facilité avec laquelle Rem avait suivi ses ordres.
« Pour qui tu me prends, un idiot ? » répondit Rem, irrité par la suggestion, clairement concentré sur l'infanterie ennemie qui chargeait vers eux.
Il n'y avait plus de temps pour poser des questions. L'infanterie chargeait déjà à pleine puissance.
« En avant ! » cria Encrid, sa voix ferme. Malgré le chaos du champ de bataille, ses mots étaient clairs et confiants.
Ragna se mit au pas avec Encrid. Personne ne remit en question le centre de leur formation — Encrid était le chef.
Serait-ce possible ? Rem a-t-il vraiment écouté cette fois ?
Cela semblait être le cas, bien qu'Encrid ne fût pas sûr si c'était grâce à son leadership ou parce que Rem avait ses propres raisons de rester en ligne.
Une cacophonie de cris et de hurlements s'éleva de l'infanterie ennemie alors qu'ils chargeaient.
« Tuez-les tous ! »
« Mourez, bande d'idiots ! »
« Putains de bâtards ! »
Certains soldats affichaient de la peur, d'autres de la folie, et certains restaient même calmes en chargeant. Le mélange d'émotions était évident dans le moral de l'armée.
Encrid ne se précipita pas. Il augmenta légèrement son allure, mais c'était un rythme contrôlé et régulier. Ses troupes suivirent son pas, et leur moral était nettement supérieur à celui de l'ennemi.
Le rythme du champ de bataille était différent maintenant, car les forces d'Encrid tenaient bon, prêtes pour le choc imminent. La discipline et la concentration de son armée contrastaient fortement avec le désordre et la panique dans les rangs de leurs ennemis.
Encrid sentit la tension dans l'air alors que la bataille s'intensifiait.
« Mourez, bande de bâtards ! » Le cri de ses propres soldats résonna en arrière-plan, et Encrid fit face au premier des ennemis entrants.
L'onde de choc de la charge de cavalerie persistait, mais la deuxième vague arriva avec une force encore plus grande. Le premier choc les avait laissés momentanément stupéfaits, mais le second était différent — il était encore plus mortel que le premier.
La cavalerie fut repoussée à nouveau, battant en retraite après avoir subi des pertes dévastatrices. S'ils avaient chargé encore une fois, ils auraient gagné la réputation d'être l'armée la plus stupide du continent. Les soldats qui avaient autrefois montré de la folie et de la ferveur n'avaient plus que de la peur dans les yeux.
Le bruit du métal qui s'entrechoquait remplissait l'air, et une brise chaude de bataille balayait les rangs.
Encrid abattit son épée, frappant avec précision — un coup vertical visant directement la tête du premier soldat. La lame trancha le crâne, projetant du sang et de la matière cérébrale dans toutes les directions. Même le casque en cuir d'Encrid fut éclaboussé de gore.
Sans hésiter, l'épée d'Encrid trancha horizontalement, coupant à travers la poitrine et le bras gauche d'un autre soldat.
« Concentre-toi ! » pensa Encrid, utilisant tout le potentiel de son arme. Le pouvoir de coupe exceptionnel de son épée lui permettait de déchirer les défenses des soldats avec facilité, se frayant un chemin à travers la vague d'ennemis qui avançait.
Il ne se souciait pas de sa formation à cet instant. La seule chose qui lui importait était de combattre efficacement et rapidement. Son intention était claire : percer les rangs ennemis.
Alors qu'il se propulsait en avant, les autres, y compris Rem, suivirent son exemple. La charge était implacable, comme un couteau coupant une pomme tendre. Bientôt, ils furent au cœur de la formation ennemie, entourés de toutes parts.
Était-ce une mauvaise tactique ? Pas nécessairement.
« Frères, vers le paradis ! » cria Audin, couvrant l'arrière. Ses poings et sa massue bougeaient plus vite que le vent, fracassant les ennemis sur son passage.
« Boum ! » « Crash ! » Les bruits des coups qui portaient et des ennemis qui tombaient remplissaient l'air.
Sur la droite, Rem ricanait en faisant tournoyer sa hache dans toutes les directions. La hache fendait les épées ennemies, brisait les casques et fracassait les armures.
« Allez, venez, encore ! » criait Rem, son visage et son casque trempés de sang, ses yeux gris brillant d'excitation.
Alors que la peur s'emparait des rangs ennemis, leurs premières lignes hésitèrent.
« Ces bâtards ! » hurla une voix sur la gauche.
Une nouvelle silhouette apparut — un capitaine ennemi du nom de Grek, qui avait gagné la confiance du général Olf. Encrid ne le reconnaissait pas, mais Grek n'était pas du genre à sous-estimer ses adversaires.
Grek maniait une lourde massue à six faces avec une grande habileté. C'était une arme puissante, conçue pour de larges frappes balayantes visant à briser la défense ennemie. Le coup qu'il destinait à Jaxon était mortel, visant sa clavicule sous un angle difficile. Si Jaxon esquivait, la formation s'effondrerait ; s'il essayait de bloquer, la force serait trop importante à gérer. La disparité de force était évidente.
Encrid observa d'un coup d'œil, mais ne s'en inquiéta pas.
« Aucune chance », pensa Encrid avec confiance.
Il semblait que Grek visait Jaxon. Malgré le chaos, Grek évita délibérément Rem et manœuvra vers la gauche pour défier Jaxon à la place.
Le soldat ennemi, aux cheveux brun-roux, abattit son épée sur la massue de Jaxon.
Si vous ne pouviez pas l'éviter, vous pouviez simplement la dévier.
Dans un tintement aigu, Jaxon dévia la lourde massue avec sa lame fine, faisant jaillir des étincelles de l'impact. Son visage restait sans émotion alors qu'il détournait le coup sans effort. Il était toujours calme, exécutant sa technique avec précision.
Pour une déviation d'un tel niveau, le talent de Jaxon à l'escrime était indéniable. Sa maîtrise des bases de l'escrime était évidente, et la façon dont il contrôlait sa lame rendait la manœuvre naturelle.
« Ha ! » grogna Jaxon, se préparant pour le mouvement suivant.
Grek, malgré ses intentions, tenta de surpasser la direction de sa massue par la force pure.
« Idiot », murmura Jaxon, et Grek, l'ayant clairement entendu, lui lança un regard noir.
Les insultes du soldat semblaient ne faire qu'alimenter la détermination de Grek, qui frappa le sol violemment, dans l'intention de forcer la massue sur Jaxon avec une puissance écrasante. Si Jaxon essayait de dévier à nouveau, Grek prévoyait de se précipiter, de le désarmer et de lui écraser le cou de ses propres mains. Il était confiant dans ses compétences au corps à corps.
Dans l'esprit de Grek, l'issue de la bataille était déjà décidée. Il se voyait briser le cou de son adversaire dans son esprit, et il répétait l'image encore et encore.
Il abattit la massue, pour se retrouver soudainement en train de tourner alors que le monde basculait. En regardant vers le bas, il vit Jaxon — le même soldat qui l'avait insulté plus tôt — déjà en train de transpercer une autre cible avec son épée.
Avant que Grek ne puisse réagir, l'épée d'un soldat transperça la visière de son casque, lui embrochant les yeux et le crâne. Le sang explosa de sa tête alors qu'il poussait un cri de mort.
« Pourquoi je peux voir ça ? » se demanda Grek, sa vision se troublant alors que le sang giclait.
Son corps, désormais sans force, s'effondra au sol dans un bruit écœurant, répandant du sang dans toutes les directions. L'éclaboussure rouge peignit le sol, comme si un seau de peinture avait été renversé. L'armure de Grek était similaire à la sienne, mais ce fut la dernière chose qu'il vit avant que l'obscurité ne l'emporte complètement.
Au même moment, Ragna, voyant que le soldat qui avait ciblé Jaxon était repoussé, saisit rapidement l'occasion de frapper.
Pas besoin de coupes de précision, juste un swing solide et puissant — Ragna libéra sa « Coupe d'Acier ».
Le cou du soldat était protégé par une armure solide, mais elle ne faisait pas le poids face à la lame de Ragna.
Le bruit de l'épée tranchant l'armure et l'os était distinct, et la tête du soldat vola loin de son corps, semblant presque cligner des yeux dans les airs avant de tomber au sol.
Ragna, emporté par le frisson de la bataille, accorda à peine une seconde pensée au soldat tombé.
Il se délectait du chaos et du plaisir de l'instant.
'Ce sont des ennemis amusants', pensa-t-il.
Les autres, y compris Encrid, contribuèrent tous à ce chaos sauvage à leur manière.
Comment s'étaient-ils tous retrouvés ici, ensemble ? Cela semblait être une accumulation de coïncidences, une série d'événements, les uns après les autres, menant à ce moment.
Peut-être que la Déesse de la chance y était pour quelque chose, mais Ragna en doutait. La vie n'était pas qu'une question de hasard ; c'était une question de destin. Quelle qu'en soit la cause, sans Encrid, il ne serait pas ici maintenant. C'était le destin.
Mais qu'en était-il de Rem et des autres ? Leur présence comptait aussi. Même s'ils avaient commencé dans une vie de monotonie, ils avaient aiguisé leurs compétences, les amenant jusqu'ici.
Chance et destin mis à part, les pensées s'estompèrent. Ce qui comptait maintenant, c'était la montée d'adrénaline, le frisson du combat.
Joie. Excitation.
Ragna était englouti par ce sentiment, et il se propageait en lui, rendant ses coups d'épée plus intenses et rapides. À mesure qu'il s'immergeait davantage dans la bataille, Encrid dut lui aussi s'ajuster, se synchronisant avec le rythme de Ragna.
Ensemble, ils étaient comme des messagers de la mort.
Pour l'ennemi, les deux hommes étaient bien plus que de simples humains — ils étaient une force de la nature, quelque chose d'incompréhensible qui frappait la terreur dans leurs cœurs.
« Ahhh ! »
« S'il vous plaît, non ! »
« Des monstres ! »
Les cris n'étaient plus seulement des cris de guerre, mais des cris de désespoir et de peur.
Alors que le champ de bataille se transformait en une symphonie de mort, les forces ennemies, autrefois puissantes, commencèrent à faiblir, leur moral brisé.
Un ancien chef d'escouade, qui avait autrefois tenté de surpasser Encrid sur la route du ravitaillement, avait maintenant rejoint les lignes de front. En observant le carnage, un profond soupir s'échappa de ses lèvres.
S'il avait survécu, il aurait pu être un grand commandant et un soldat exceptionnel. Cependant, il rencontra lui aussi sa fin.
La hache, qui s'était approchée si rapidement, frappa sa poitrine et le traversa.
« Crac. »
Sa poitrine s'effondra alors que son cœur se rompait. Une douleur terrifiante parcourut tout son corps. Les yeux injectés de sang, il tomba, sa vie s'échappant.
Au moment où le nombre de morts dépassa la centaine, le cours de la bataille avait irrévocablement changé.
« Merde. »
Olf sut instinctivement qu'ils avaient perdu.
Non, c'était plus qu'un instinct. C'était une réalité brutale.
« Cinq chevaliers en formation ? »
Bon sang. Comment avaient-ils pu si bien les cacher ?
Olf n'était pas seulement découragé ; il ressentait une terreur glaciale. Cinq chevaliers en formation — il n'y avait aucun ordre de chevaliers complet ici, et ils avaient quand même réussi ce coup.
Non, même sans être des chevaliers juniors, la puissance de ces cinq individus était inégalée. Comment avaient-ils pu cacher une telle force ?
Olf ne pouvait pas accepter cela.
Il n'avait pas perdu au combat.
C'était une défaite politique. Une victoire pour ceux qui savaient cacher leurs cartes.
C'était Marcus, à travers Encrid, qui avait si bien dissimulé cette puissance, menant à ce résultat.
« Maintenez le chaos. »
Au milieu de tout cela, un officier sans visage courut en avant, donnant des ordres.
Il ne servait plus à rien d'essayer de garder le contrôle. Le cours de la bataille n'était plus à lui de commander.
À partir de maintenant, sa vie, son destin et chacun de ses mouvements étaient entre les mains de Marcus.
Au-delà du moral et de la chance de victoire, tout sur le champ de bataille était désormais sous l'influence d'un politicien.
« Ce bâtard est vraiment quelque chose. »
Comment quiconque pourrait-il comprendre la désillusion d'Olf, ayant été abattu par une force qu'il pensait pouvoir facilement gérer, en se fiant trop à la force de ses subordonnés ?
Était-ce vraiment de la stratégie et de la tactique ?
Tout cela pour la dissimulation intelligente de la puissance de cinq soldats ?
Si quelqu'un devait nommer cette bataille, le seul titre approprié serait :
Marcus a caché ces fous.