Chapitre 209
Encrid posa sa main sur la poignée de son épée et régularisa sa respiration.
Il était en première ligne, à la pointe de la lance, sur le tranchant — peu importe le nom qu'on lui donnait, il était tout devant.
Un vaste champ de bataille s'étendait devant eux.
Le terrain était si plat qu'on aurait pu le qualifier de plaine.
La charge de la cavalerie avait été anticipée.
Non, c'était quelque chose que n'importe qui aurait pu prédire.
Et pourtant, qu'elle se déroule ainsi... c'était de la folie.
Pour l'ennemi, ils devaient se demander s'il restait quelqu'un de sensé parmi eux.
Malgré tout, personne ne s'attendait à ce que la cavalerie charge dès le début.
Boum ! Boum ! Boum !
Bien que la cavalerie fût encore distante, le sol tremblait sous le galop des sabots.
Au-delà du grondement de la terre, il restait encore une bonne distance avant que cela ne se transforme en un choc d'épées. Pourtant, ils étaient rapides, et l'écart se réduisait rapidement.
La férocité des chevaux, la poussière soulevée par leurs sabots et l'armure uniforme de la cavalerie — tout chez eux pouvait facilement devenir un objet de peur.
« Alors ? Tu apprécies le spectacle ? »
Rem, toujours à l'œil vif, observait le commandant de cavalerie qui approchait. Le commandant portait un casque qui dissimulait son visage, mais était-il possible de discerner son expression ?
« Tu vois ça ? »
« Ouais, je le sens. »
Rem renifla en guise de réponse.
Son instinct était-il aussi terrifiant que celui d'un Jaxon ? Ou peut-être était-ce simplement que, dès que quelqu'un le prenait de haut, ses réflexes instinctifs se déclenchaient.
Quelle qu'en soit la raison, Encrid ressentait quelque chose de similaire.
Il évalua le nombre de cavaliers en approche. Plus de cinquante.
Ceux présents à l'avant étaient lui-même, Rem, Ragna, Jaxon et Audin.
Finn, Dumbakel et Esther étaient positionnés plus en arrière.
« Je peux me battre aussi », avait protesté Dumbakel juste avant de sortir, mais sa revendication n'avait aucun sens. Après tout, c'était la même personne qui avait suivi Audin et s'était fait presque fracasser le crâne.
Maintenant, elle avait un bandage enroulé de son oreille gauche jusqu'au front.
« Hé, soeur. Tu as failli y passer. Si tu veux aller au paradis, dis-le simplement. Je t'y enverrai sur-le-champ. »
La menace de mort polie d'Audin fit taire Dumbakel. Elle avait suivi Audin et fait la grande gueule, mais même si elle n'avait pas été blessée, Audin ne l'aurait pas emmenée.
« Elle est trop faible », murmura Rem dans sa barbe avant d'ajouter un « on verra bien » glacial en guise d'adieu.
Ce n'est pas parce que l'attitude habituelle de Rem semblait légère que ses paroles manquaient de poids.
Pour ceux qui l'entendaient, ce « on verra bien » était tout bonnement terrifiant.
Dumbakel n'en avait aucune idée.
Encrid chassa ses pensées fugaces. La cavalerie était maintenant juste au-dessus d'eux. Boum ! Boum ! Boum ! Le sol grondait alors que la cavalerie en charge dégainait ses armes.
Leurs lances longues et larges, inclinées vers le sol, brillaient sous la lumière du soleil. C'était une guisarme, plus adaptée aux attaques de balayage qu'à l'estoc.
C'était une journée inhabituellement claire.
Encrid ne put s'empêcher de penser que la lumière du soleil et la lame de son épée allaient bien ensemble.
Enfin, c'était le cadet de ses soucis.
Cling.
Il tira son épée, la saisit à deux mains et la fit légèrement pivoter.
« Des murs ? Quelle blague ! »
Au même moment, le commandant de cavalerie en tête de la charge hurla.
Encrid exécuta une technique issue de l'escrime des mercenaires de style Valen.
Attaque à l'épée des mercenaires de style Valen.
Éclat Aveuglant.
La lame tranchante, étincelante comme un miroir, refléta la lumière du soleil directement dans les yeux de l'ennemi, les aveuglant par son éclat.
« Argh ! »
Alors que les yeux du cavalier en charge étaient frappés par la lumière du soleil, il leva une main pour tenter de se protéger. Mais cela ne ralentit guère la charge du cheval — il continuait à pleine vitesse.
Malgré l'élan mortel de la guisarme entrante, il semblait que l'énergie avait quelque peu diminué.
Que le soleil brille ou non, la lame de la guisarme en approche fendait l'air, visant à trancher le cou d'Encrid.
La large pointe de lance était inclinée pour fendre l'air.
Lumière du soleil réfléchie, lame tranchante de sa propre épée, l'ennemi, l'adversaire, le soleil, la terre, le cheval, la poussière, le champ de bataille, l'avant-garde.
En un seul instant, Encrid se remémora tout ce qui l'entourait, puis laissa tout aller pour s'immerger totalement dans la tâche à accomplir.
Il s'oublia lui-même, oublia le monde, ne laissant que l'ennemi et l'épée.
Alors que la guisarme fonçait vers lui, son cœur de la bête vibra de puissance.
Le courage acquis grâce au cœur de la bête le rendait insensible à la lance entrante, tandis que ses sens aiguisés lui permettaient de lire le timing parfait.
Encrid balança son épée verticalement, frappant la lame de la guisarme de toutes ses forces.
Clang !
Le son aigu et net résonna dans l'air, marquant le début de tout.
La force combinée de ses muscles juvéniles et de la lame rare et fine s'harmonisa.
Vlan !
Contre la ligne de lances levées à l'unisson, Encrid brisa la première guisarme.
Il n'y avait pas de temps pour observer la guisarme brisée voler dans les airs. Dans ce monde où seuls l'ennemi, son épée et lui-même existaient, sa seule tâche était de manier l'épée.
Il para, trancha et dévia chaque lance qui se présentait à lui, cherchant des ouvertures pour frapper.
Vlan !
La lame coupa entre les interstices de l'armure du cheval, sectionnant sa patte avant droite.
Une gerbe de sang chaud et fumant jaillit, et le cri strident du cavalier blessé résonna dans l'air.
Le cri s'estompa bientôt alors que la bataille faisait rage, et les lances poursuivaient leur assaut incessant. C'était la nature d'une charge de cavalerie — une fois lancée, elle ne pouvait être arrêtée.
Au milieu de la concentration d'Encrid sur la bataille, une pensée issue des paroles de Ragna refit surface dans son esprit.
« Quand tu appliques les techniques d'épée longue, il y a deux types de coupes que tu apprends. »
Généralement, lors de l'enseignement des techniques, on expliquerait d'abord leur efficacité, mais avec Ragna, ce n'était pas quelque chose à attendre.
« La coupe du lion et la coupe d'acier », avait dit Ragna.
Bien que l'explication fût médiocre, Encrid la comprit bien.
La coupe du lion ne consistait pas à tuer un vrai lion, mais plutôt à trancher des cibles dynamiques et en charge en un seul coup décisif. La coupe d'acier, en revanche, consistait à couper à travers des matériaux durs et solides, même lorsqu'ils étaient immobiles.
Initialement, il s'agissait de deux styles distincts — dynamisme et résilience — mais plus tard, l'objectif était de les combiner en un seul coup.
« Si tu souhaites obtenir de la volonté, tu dois maîtriser les deux », les derniers mots de Ragna étaient restés gravés dans l'esprit d'Encrid, tout comme la réalisation que la technique que Ragna avait montrée — sa compétence de « fendage » — avait commencé avec ces deux coupes.
Alors que la cavalerie chargeait, Encrid se souvint de la coupe du lion.
Dans son esprit, l'image de l'escrime demeurait. Réagissant avec ses instincts, son corps, ses mains, ses pieds et son épée ne faisaient plus qu'un, abattant la cavalerie en charge.
Vlan ! Vlan ! Ssszzzzzt !
Trois sons chaotiques s'entrechoquèrent alors qu'ils passaient devant ses oreilles.
Le cheval et son cavalier, fendus de la tête à la patte avant, s'effondrèrent au sol derrière eux.
« Argh ! »
Un cavalier qui était tombé de son cheval hurla, pas assez chanceux pour être celui qui ferait face au coup final.
Il mourut dans sa chute, sa tête heurtant le sol et faisant convulser ses membres de manière incontrôlable.
Et avec cela, la première vague de la charge était passée.
Comme prévu, personne du côté d'Encrid n'était tombé.
La cavalerie était une arme en soi. Faire face directement à la charge d'un cheval au galop ?
C'était quelque chose que seuls des géants ou des grenouilles tenteraient.
Mais était-ce vraiment une décision sage ?
Si vous pouviez en arrêter un, qu'en était-il des autres qui chargeaient juste derrière ?
Si vous aimiez être écrasé par le poids d'un cheval et de son armure, alors peut-être était-ce une bonne stratégie.
Oui, en règle générale, faire face à une charge de cavalerie de front était de la folie.
Même si vous étiez confiant dans vos capacités, c'était le cas. Alors, que pensaient ces adversaires ?
Marcus avait été témoin de la réaction de ceux qui faisaient face à la charge de la cavalerie ennemie.
Dès le moment où Encrid para la première guisarme jusqu'à la vue du plus grand soldat dans leurs rangs, il le remarqua en premier, peut-être en raison de sa taille.
Ne s'appelait-il pas Audin ?
Un soldat dévot qui commençait sa journée par la prière.
Pourtant, malgré cela, il était aussi quelqu'un qui pouvait tuer n'importe quoi — que ce soit un homme, une bête ou un monstre.
Il fit face à la charge de la cavalerie de front. Il écarta la lance visant vers lui avec une courte massue de la longueur de son avant-bras, puis bloqua la tête du cheval avec sa paume avant de la rediriger.
La lame a-t-elle vraiment ricoché comme ça ?
Pouvait-on vraiment changer la direction de la charge d'un cheval avec seulement la force de ses bras ?
Hé !
Ce n'était pas la fin. D'un seul coup, le cheval s'effondra sur le côté, perdant son élan et s'écroulant en un tas. Le voir absorber la charge de la cavalerie comme ça laissa Marcus plus qu'étonné — il était abasourdi.
Ça n'a aucun sens.
C'était un exploit stupéfiant. Aux yeux de Marcus, c'était difficile à dire, mais Audin n'avait pas réellement frappé la lame de la guisarme directement.
Au lieu de cela, il avait frappé le manche de la lance à la jonction où la lame rencontrait le bois.
La cavalerie ennemie avait relié la lance à l'arrière de la selle, tenant la partie médiane pour la stabiliser. C'était la tactique centrale, la méthode pour frapper en rythme avec la vitesse de la charge.
Audin, cependant, ne bougea pas, contrant totalement la charge.
Après avoir abattu un cavalier, l'ours dévot d'homme se baissa ensuite pour éviter la guisarme suivante et, au troisième coup, abattit sa massue sur la tête du cheval.
Bang !
Cette fois, il n'y eut pas de cri alors que le cheval périssait. Sa tête casquée éclata, projetant du sang. À travers ce chaos, Audin arborait un doux sourire, bien que Marcus ne puisse même pas voir autant de détails.
Il n'y avait pas qu'Audin qui attirait l'attention de Marcus. Si Audin était le premier, le suivant était le fou maniant une hache.
« Hua ! »
Avec un cri, Rem balança sa hache pour dévier la guisarme. Étrangement, la lame de la hache et la pointe de la lance se verrouillèrent ensemble, refusant de se séparer. Puis, comme s'ils étaient empêtrés dans des vignes, les deux semblèrent reculer, avec le chevalier monté. Rem réussit alors une manœuvre étonnante.
Sans rompre sa forme, il saisit le milieu du manche de la lance, utilisa son pied pour piétiner la tête du cheval, puis grimpa par-dessus le cavalier.
Marcus pouvait à peine comprendre ce dont il était témoin.
C'était quelque chose de possible uniquement avec des jambes rapides comme l'éclair, des réflexes et une force brute au-delà de la raison.
Crac !
Depuis le sommet du cheval, Rem asséna un coup de hache au crâne du cavalier.
Puis, tel un bond, il se déplaça latéralement pour éviter le chevalier monté suivant, qui avait dégainé une Esterc — une épée spécialisée à trois pointes destinée à poignarder.
Avant que le cavalier ne puisse même la dégainer, la lame de la hache de Rem avait déjà tranché son épaule.
La lame de hache éblouissante et clignotante était comme de la magie dans sa rapidité.
Rem tua deux cavaliers en succession rapide et roula sur le sol, évitant de justesse d'être piétiné par les sabots du cheval alors qu'il esquivait rapidement.
Pour Marcus, c'était une série d'exploits déconcertants et impossibles.
C'était comme regarder une troupe d'acrobates se produire dans une ville centrale — complètement incompréhensible.
Encrid avait aussi laissé sa marque, fracassant la première lance avec une force pure avant de continuer à frapper et à trancher à travers d'autres. Ses mouvements étaient bruts, presque brutaux, mais à chaque balancement, son épée coupait sans effort à travers les soldats montés, laissant une traînée d'ennemis fendus. Ses coups étaient imprudents, mais ils étaient aussi satisfaisants à regarder — chaque coup frappé avec une telle force qu'il laissait un sentiment de triomphe dans l'air.
À proximité, Ragna présentait également un style de combat similaire.
La différence, cependant, était qu'au lieu de balancements sauvages, il employait des estocades plus subtiles et un positionnement stratégique avec sa lame, rendant la charge de la cavalerie inutile.
C'était aussi une compétence impressionnante.
Les coups lourds et puissants d'Encrid qui brisaient la charge de la cavalerie étaient exaltants à regarder, chacun aussi rafraîchissant qu'une bouffée d'air.
Pourtant, l'un d'eux était à peine visible, mais qu'importait ?
Personne ne se souciait de lui.
Ce qui importait vraiment, c'était ceci :
La cavalerie chargea, pourtant du côté de la charge, des dizaines de cavaliers avaient disparu. Pendant ce temps, les cibles visées restaient indemnes.
Le sang de la cavalerie et de leurs chevaux se répandait sur le sol en traînées.
Le sang était le résultat de la charge continue de la cavalerie, maintenant tachée de mort. Ceux dont les têtes avaient éclaté ou avaient été fendues en deux laissaient une fontaine de sang derrière eux.
La poussière soulevée par les sabots se mélangeait au sang, tournant le sol à une teinte rouge.
En voyant tout cela, la bouche de Marcus s'ouvrit.
« Lieutenant. »
« Oui, monsieur. »
« Qui les a tous rassemblés en un seul endroit ? »
Le lieutenant, déjà au courant grâce à son enquête, récita les faits.
« C'était l'ancien commandant de bataillon. »
« Même cet idiot a fait quelque chose d'utile pour une fois. »
Il était peu probable que l'ancien commandant de bataillon ait intentionnellement mis en place cette situation. Des agressions contre ses supérieurs à la cause de divers problèmes, il avait rassemblé des fauteurs de troubles dans une unité, probablement avec des plans pour les utiliser comme pions consommables pour des boucliers de viande ou des tactiques sacrificielles. Il pensait probablement que si ces hommes mouraient au combat, la gloire serait la sienne, car il avait l'habitude de s'attribuer le mérite des réalisations de ses subordonnés.
Il n'avait pas le courage de les renvoyer, mais il les voyait probablement comme rien de plus que des outils jetables.
L'idiot avait sûrement eu l'intention de les jeter comme des pions.
« Et puis, ce gars Encrid est arrivé et est devenu la pièce maîtresse de tout cela. »
Marcus, le stratège politique, réalisa immédiatement l'origine de la formation de l'escouade. L'ancien commandant était peut-être un imbécile, mais dans ce cas, il avait par inadvertance pris une décision intelligente.
« Eh bien, quelque chose de bon en est sorti. J'aurais presque envie de lui épingler une médaille. »
Les rassembler tous ensemble et placer Encrid comme chef d'escouade était en effet un coup de génie.
Regardez ça — vraiment merveilleux.
Alors que Marcus s'émerveillait du résultat, le commandant ennemi, qui avait ordonné la charge, était dans une incrédulité totale.
Le commandant de l'armée du Baron Bentra, chef de la cavalerie avec les lances, fut contraint de s'arrêter. Après avoir terminé la charge, il dut faire pivoter ses forces. La formation avait besoin d'un ajustement, et douze hommes sur cinquante avaient déjà été tués.
Ce n'était que par chance qu'il avait lui-même survécu. S'il avait été pris dans la même portée que ses hommes, il serait mort aussi.
Le commandant vit les lames étincelantes passer.
Il vit celui qui maniait l'épée.
C'était Encrid. Le même nom qu'il avait entendu pour la première fois lorsqu'il était écrit sur les murs d'un château — un nom qui semblait appartenir au sujet de rumeurs ridicules.
« Tout cela n'était qu'un bluff. »
Les rumeurs étaient complètement infondées.
La tactique n'avait semblé être qu'une tentative d'intimidation, pour faire battre en retraite l'autre armée en gonflant le torse.
Donc, ils étaient censés être massacrés dans cette charge et ne devenir rien de plus que de la viande.
Mais qu'est-ce que c'était ? Était-ce un rêve ?
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
Le commandant murmura, perdant momentanément sa volonté de se battre.
Mais il ne pouvait pas se permettre d'abandonner tout de suite. La bataille ne faisait que commencer.
Alors qu'il repositionnait ses troupes et préparait la formation, quatre survivants émergèrent du carnage.
Parmi eux se trouvait un homme aux cheveux noirs et un casque qui ne lui allait pas tout à fait, ses yeux bleus perçants visibles.
Il semblait plongé dans ses pensées, murmurant quelque chose sur le côté, bien qu'il ne fût pas clair ce qu'il disait.
Juste au moment où le commandant retrouva sa résolution, cela arriva.
Vlan !
« Argh ! »
Soudain, une lame perça son cou, comme si une torche avait été enfoncée en lui. La douleur brûlante se répandit dans tout son corps. Ses muscles se figèrent un instant.
« Commandant ! »
Il entendit son subordonné crier derrière lui. Il essaya de parler, mais aucun mot ne sortit.
Lorsque vos cordes vocales sont sectionnées et votre gorge percée, il est impossible de dire quoi que ce soit.
« Grrrgh ! »
Du sang et de l'écume bouillonnèrent de la bouche du commandant alors que sa tête se secouait sur le côté.
La cause de sa mort était une entaille à l'arrière du cou.
Et l'homme qui lui avait fait ce cadeau final était Jaxon, un soldat aux cheveux rouges de l'ennemi.
Le bruit disparut. Les murmures s'arrêtèrent. Dans le silence, Jaxon se déplaça avec détermination alors que tous les yeux se tournaient vers lui.