Chapitre 20
Un support de torche se dressait entre les tentes.
La tente de ravitaillement contenait du pétrole, évidemment.
Ils s'entraînaient depuis des jours, écoutant inlassablement les bruits et aiguisant leur perception.
Désormais, Enkrid pouvait identifier tout ce qui l'entourait et sa position, même les yeux fermés.
« Finissons-en rapidement », murmura-t-il.
La tâche était simple : localiser les soldats en patrouille au son, se faufiler dans la tente de ravitaillement pour récupérer de l'huile et la répandre négligemment autour des tentes.
La suite fut encore plus facile.
Il donna un coup de pied dans le support de torche, le faisant basculer.
Évitant les regards indiscrets, Enkrid rampa furtivement dans l'ombre, tirant le support vers l'intérieur jusqu'à ce qu'il tombe.
Les braises à l'extrémité embrassèrent avidement l'huile, s'enflammant dans une étreinte ardente.
« Eh bien, tu as du talent », commenta nonchalamment le commandant de compagnie.
Était-ce un compliment ?
Enkrid le prit comme tel et mit le feu à la tente.
Naturellement, les flammes prirent là où l'huile avait été répandue.
Enkrid esquiva le brasier qui s'étendait, se barbouillant le visage de suie et inhalant un peu de fumée.
Il était bien plus facile de réagir sincèrement à la situation que de faire semblant maladroitement.
« Tousse, tousse ! »
Il toussa et transporta un soldat taché de taches de rousseur qui s'était effondré jusqu'au côté déchiré de la tente, sortant par le même chemin que le commandant de compagnie avait emprunté.
Faisant le tour de la tente, il s'effondra au sol près du poste médical.
C'était suffisant pour le moment.
« Au feu ! »
Le timing était délibéré, garantissant que les flammes jailliraient au moment où les soldats en patrouille approcheraient.
La sentinelle de la tente voisine, cependant, était passée maître dans l'art de dormir debout et ne bougea pas.
Enkrid soupçonna presque l'assassin de l'avoir également touché avec une fléchette empoisonnée.
Cela ne demanda pas beaucoup de préparation.
Il avait simplement volé de l'huile dans une tente de ravitaillement qu'il connaissait bien et renversé le support de torche.
Cependant, Krang et le commandant de compagnie, qui avaient été témoins de toute la scène, semblaient assez impressionnés.
« Si tu avais rejoint une bande de voleurs, tu en serais probablement le chef à l'heure qu'il est », avait dit Krang juste avant qu'ils ne se séparent.
Enkrid ne savait pas si c'était censé être un compliment.
Passant une main dans ses cheveux, ses doigts se prirent dans une boucle.
« Je devrais sans doute me couper les cheveux aussi », pensa-t-il, s'allongeant sans même prendre la peine d'essuyer la suie sur son visage.
Ce n'était pas un gros incendie et personne n'était mort.
Il avait même trouvé une excuse décente pour la négligence de la sentinelle.
« Je m'en occuperai demain. Demain. »
Pour l'instant, il voulait juste dormir, ici et maintenant.
La nuit avait été longue.
Une journée vraiment épuisante.
Son mal de tête avait plongé ses pensées dans un brouillard épais.
Il ne voulait rien de plus que d'arrêter de penser, tout simplement.
« Des survivants ? »
« Par ici. Bien que, hmm, on dirait qu'il a juste perdu connaissance. »
Il savait que ces mots le concernaient, mais choisit de les ignorer, fermant les yeux.
La fatigue l'enveloppa.
Ce n'était rien de particulier concernant la sentinelle aux taches de rousseur, mais Enkrid ressentait une affection inexplicable pour lui.
« Il ne le saurait pas, mais... » songea-t-il.
Enkrid avait discuté avec lui, apprenant des choses sur sa ville natale, la petite amie qu'il avait laissée derrière lui et la raison pour laquelle il s'était engagé dans l'armée.
Aujourd'hui, du moins pour Enkrid, était un jour de plus qu'ils avaient survécu.
Cela seul forgeait un sentiment de camaraderie.
Et ni l'incendie ni l'embuscade n'étaient la faute de la sentinelle.
Alors, Enkrid fabriqua une excuse.
Le soldat avait crié quand le feu s'était déclaré et avait tenté de secourir ceux à l'intérieur avant de succomber à la fumée et de s'évanouir.
C'était une nouvelle recrue, après tout, et ils ne l'avaient pas vraiment entraîné à gérer les incendies de tentes.
C'était une histoire assez plausible pour que tout le monde l'accepte sans poser de questions.
« Est-ce que j'ai vraiment fait ça ? »
Le soldat, n'ayant aucun souvenir de l'événement, était naturellement confus.
« On dirait que la fumée t'est montée à la tête », fit remarquer nonchalamment le commandant de la compagnie de ravitaillement.
Enkrid avait craint que quelqu'un ne le soupçonne, mais personne ne le fit.
Peut-être que son explication était trop parfaitement synchronisée.
Le commandant de ravitaillement semblait plus soulagé que le feu ne se soit pas propagé à la tente de ravitaillement qu'inquiet de quoi que ce soit d'autre.
Puisque la situation s'était déroulée comme prévu, Enkrid considéra cela comme un succès.
Le lendemain matin apporta une nouvelle journée.
Ce n'était pas une répétition de la veille.
Bien qu'il se soit réveillé avec des maux de tête persistants, Enkrid ressentait un sentiment de satisfaction.
Au moins, il avait survécu à « aujourd'hui » une fois de plus.
« Tu m'as sauvé ? »
Après s'être lavé le visage, avoir changé ses vêtements tachés de fumée et coupé ses cheveux avec une dague, Enkrid rencontra Vengeance.
Vengeance était assis sur une caisse de ravitaillement, le fixant.
« Je ne pouvais pas te laisser brûler vif sous mes yeux », répondit Enkrid.
Vengeance grommela dans sa barbe avant de demander : « ...Pourquoi ? »
Cela nécessitait-il vraiment une explication ?
Avec son mal de tête lancinant, Enkrid n'était pas d'humeur pour une longue discussion.
« Nous sommes des camarades. »
L'expression de Vengeance se durcit.
Une inspiration saccadée suivit.
Remarquant cela, Enkrid ajouta : « La fleur du champ de bataille... »
« ...c'est l'infanterie », termina Vengeance.
C'était le credo de l'unité d'infanterie.
Sur ce, Enkrid se détourna, se rappelant l'ordre de rentrer.
« Tu n'es que des ennuis », grommela faiblement Vengeance derrière lui.
Normalement, de tels murmures ne seraient pas parvenus à ses oreilles.
« Entraînement auditif. »
Enkrid réfléchit à la compétence qu'il avait aiguisée et pensa au commandant de la Compagnie des Fées qui avait dévié sa lame la nuit dernière.
Il se souvint aussi d'avoir esquivé les estocades et les coups de l'assassin.
Une pensée curieuse émergea.
« Suis-je toujours à la même place ? »
Ce n'était pas une préoccupation profonde, juste une curiosité passagère.
À quel point avait-il changé entre hier et aujourd'hui ?
Une envie soudaine de faire un match d’entraînement avec Rem le frappa.
« Mais d'abord... »
Il décida de retourner au camp principal et de se reposer.
Son mal de tête ne s'était pas apaisé.
« Le temps est magnifique. »
Remarquant sa longue ombre s'étirant vers la droite, Enkrid leva les yeux.
Le ciel était une toile d'un bleu éclatant parsemée de nuages blancs cotonneux. La brise était fraîche et la lumière du soleil chaude.
Aujourd'hui était une journée exceptionnellement claire.
Marcher sous un tel ciel donnait l'impression que cela pourrait chasser son mal de tête.
Krais restait calme en apparence, mais intérieurement, il poussait de profonds soupirs.
Enkrid était parti depuis exactement une semaine.
« Qu'est-ce qu'on a bien pu faire à ce moment-là ? »
Face à la situation actuelle, l'esprit de Krais cherchait refuge dans des souvenirs passés.
Il repensa à l'époque où Enkrid n'était pas là.
« Alors, je suis le chef d'escouade ici, ce qui signifie que vous devez tous m'écouter. C'est pourquoi je vous dis de vous rassembler devant la tente maintenant. »
Le chef d'escouade, qui bégayait sans cesse « Eh bien, vous voyez... », avait autrefois affiché une présence imposante. Il connut une mort prématurée sur son premier champ de bataille.
« Suivez-moi ! »
Il était évident qu'il avait cru à une étrange rumeur.
Quelque chose sur le fait que, bien que l'escouade des fauteurs de troubles soit peu nombreuse, leurs compétences étaient exceptionnelles.
Croyait-il vraiment que de tels individus suivraient docilement ses ordres ?
Il chargea seul, pour finir avec la tête transpercée par une lance.
Quand son casque vola vers eux, Rem le dégagea d'un coup de pied nonchalant en arrière.
Le chef d'escouade suivant.
« J'ai entendu dire que certains d'entre vous sont assez qualifiés. Quelqu'un veut le prouver ? Quelqu'un est partant pour un duel avec moi ? »
Celui-ci était, paraît-il, l'enfant d'un noble.
La rumeur disait qu'il servait dans l'armée en guise de punition pour un crime, bien que personne n'en connaisse les détails.
Il prétendait qu'il ne resterait ici que quelques mois avant de retourner à sa vie précédente.
Le noble était confiant, mais il n'avait aucune expérience.
« Est-ce vraiment une bonne idée de faire un match d’entraînement avec le chef d'escouade ? » demanda Rem en se grattant la tête.
« Hmm, pas toi. Voyons voir... toi là-bas, celui avec les cheveux brun roux. »
Il choisit Jaxen.
Rem, avec son allure bourrue, ressemblait à l'incarnation des ennuis.
Clairement quelqu'un qui savait se battre.
Faire appel à Krais, cependant, aurait été trop, alors le noble devait penser que Jaxen semblait gérable.
Bien sûr, ce fut une grave erreur.
« Moi, monsieur ? »
« Oui, toi. Viens ici. Faisons un match d’entraînement. Ha ! Je n'ai jamais perdu auparavant. »
« Que se passe-t-il si quelqu'un se blesse pendant le duel ? »
« Un homme ne devrait pas craindre de telles choses ! Ce sera de l'eau passée sous les ponts. »
Le noble arrogant et imbu de lui-même fit face à son défi.
« AAAAARGH ! »
Et se brisa immédiatement l'avant-bras.
« Je pensais qu'il esquiverait », dit Jaxen d'un ton plat.
D'ordinaire décontracté, Jaxen pouvait parfois se transformer en un maniaque complet.
Les taquineries de l'escouade n'aidaient pas.
« Tu aurais dû avancer ton pied gauche à ce moment-là. »
« Ridicule. Fais-le juste trébucher et finissons-en. »
« Il tient son épée trop légèrement. Tiens-la plus fermement, ou tu vas te blesser. »
« Pathétique. Tu ne peux même pas faire tomber quelqu'un ? J'aurais fini ça depuis longtemps. Quel ennui. »
Le calme de Jaxen vira dangereusement, et le chef d'escouade noble paya son arrogance d'un bras cassé.
Le commandant de compagnie explosa de colère.
« Vous avez attaqué votre supérieur ? »
« Il a insisté pour le duel et a promis que ce serait de l'eau passée sous les ponts. »
« Exactement ! La parole d'un homme est son engagement ! »
« Bien que sa parole change à chaque phrase. Je demande pardon pour mes péchés. »
À chaque remarque de l'escouade, le commandant se retrouvait incapable de répliquer.
Les faits étaient les faits.
Sans surprise, le chef d'escouade noble s'éclipsa la queue entre les jambes.
Dans le domaine de sa famille, il avait probablement plein d'escrimeurs bien payés prêts à perdre contre lui.
Mais ici, c'était le champ de bataille.
Le commandant de compagnie n'avait de toute façon pas l'intention de l'entraîner au combat — son titre de « chef d'escouade » était purement cérémoniel.
Les chefs d'escouade suivants ne valaient guère mieux.
Un chef particulièrement colérique eut une discussion calme avec Rem en dehors de la caserne et demanda un transfert peu après.
Les autres partirent pour des raisons similaires.
Ceux qui restèrent ne s'entendaient pas mieux que des étrangers se croisant dans la rue.
Krais se retourna au son d'un soupir derrière lui.
« Enfin. »
Il vit le visage et murmura avec soulagement : « Qu'est-ce qui t'arrive dans cet état ? »
C'était Enkrid, se massant les tempes alors qu'il s'approchait.
Enkrid jeta un coup d'œil aux deux qui s'affrontaient devant la caserne.
« Voilà ce qui arrive quand il n'y a pas de chef d'escouade. Je suis le chef de facto, alors faites ce que je dis. Compris, Ragna ? »
« Ne m'appelle pas par mon prénom. Utilise mon nom de famille et ajoute "monsieur", espèce de barbare. »
« Hah, depuis quand as-tu commencé à prétendre être un noble ? »
« Je trouve simplement offensant qu'une bête non civilisée s'adresse à moi par mon prénom. »
« Oh, vraiment ? Tu as besoin d'une bête sauvage pour te remettre les idées en place ? »
Les mains de Rem se contractèrent, les veines saillantes, comme s'il pouvait fendre un crâne avec sa hache à tout moment.
Ragna, cependant, restait là nonchalamment, les bras le long du corps.
C'était sa posture habituelle.
Jaxen regardait avec désintérêt, tandis qu'un autre membre de l'escouade priait silencieusement pour la paix.
« Frères, la violence ne résout rien », dit le soldat en prière.
« Écarte-toi, prédicateur. »
« Recule. Les lames ne font pas de distinction », dirent Rem et Ragna simultanément.
« L'escouade est un désastre », marmonna Krais.
Cela ne faisait qu'une semaine, pourtant le chaos régnait.
« Tu as des médicaments en rab, Krais ? » demanda Enkrid nonchalamment, ignorant la tension croissante.
« Non. Occupé comme je le suis, tu devras te débrouiller », répondit Krais avant de s'adresser à Enkrid.
« Attends une seconde », dit Enkrid, s'interposant entre les deux combattants.
Arrêter une bagarre ici demandait plus que des mots.
Cela demandait de l'action.
Enkrid se déplaça directement entre eux.
« Quel genre d'idiot s'immisce dans ce bazar ? » grommela Rem, bien que la tension dans ses mains se dissipât.
Avec une annoyance visible, Rem et Ragna reculèrent tous deux, mais non sans échanger des piques.
« Ne meurs pas sur le champ de bataille. Je veux te tuer moi-même. »
« Qu'est-ce que c'est ? Demain ? Tu meurs demain ? J'ai hâte de te fendre le crâne. »
« Ça suffit », murmura Enkrid en secouant la tête.
Pourquoi ces deux-là étaient-ils toujours en train de s'entre-déchirer ?
Personne ne le savait.
Cela avait toujours été ainsi.
« Honnêtement, il s'est passé tellement de choses pendant ton absence », dit Krais derrière lui.
« Clairement », répondit Enkrid en observant le désordre.
Krais ne plaisantait pas quand il qualifiait la caserne de bazar.
Bien qu'il s'y soit attendu, Enkrid soupira intérieurement.
Rien à quoi il n'ait déjà survécu auparavant.
Un peu de chaos n'était rien comparé à ce qu'il avait traversé.
Manquer les corvées de repas.
Une bagarre avec une escouade voisine.
Ignorer les ordres de se présenter au chef de peloton.
« Ce n'est pas un peu trop, même pour une seule semaine ? »
Krais continuait de jacasser.
Enkrid hocha la tête distraitement, jusqu'à ce que quelque chose que Krais ait dit attire son attention.
« Une malédiction ? »
« Oui. Ils disent que tout le camp est maudit. »
Quelle absurdité est-ce là ?
L'absurdité de la chose rendait même son mal de tête trivial.