Chapitre 208
« Cavalerie et détachement séparé, accompagnés d'un groupe vêtu de capes miteuses. »
Jaxon suivit fidèlement les ordres d'Encrid.
En observant les positions des forces à l'arrière, il identifia précisément leur emplacement sur la carte militaire.
C'était marqué de façon nette et claire, presque comme l'œuvre d'un artiste.
En d'autres termes, c'était à la fois visuellement plaisant et facile à comprendre.
Encrid venait de marmonner ses pensées en se basant sur les observations de Jaxon.
La cavalerie à l'arrière, un détachement assez important, et enfin, les cinq silhouettes encapuchonnées.
Le fait que Jaxon n'ait repéré que cinq personnes au sein du détachement signifiait qu'il ne s'agissait pas d'individus ordinaires.
Son instinct et son intuition le lui soufflaient.
Pure intuition, mais Jaxon était confiant, et Encrid ne le contredit pas.
« Qu'en penses-tu ? » demanda Encrid en croisant les bras, attendant la réponse de Jaxon.
Jaxon époussetait la poussière de son armure.
Il secoua négligemment la poussière, regardant les particules se disperser dans l'air avant de retomber au sol.
Il faisait encore chaud. La saison fraîche était loin, mais Jaxon ne transpirait pas outre mesure.
Se détendait-il, ou la situation était-elle réellement facile ? se demanda Encrid en attendant la réponse.
« Je pense que ce sont des sorciers. »
Cinq sorciers.
Martai avait préparé une sacrée force.
Quel serait le meilleur coup à jouer ici ? Encrid l'ignorait. Il pressa Jaxon.
« Alors, que devrions-nous faire ensuite, selon toi ? »
Il posa la question par incertitude réelle, bien que son ton trahisse de l'assurance. En cas de doute, il suffisait de pousser ses subordonnés, comme il l'avait appris.
« Tu penses qu'on perdra si on les affronte ? »
L'éternel optimiste « Big Eyes » posa la question à la place.
Encrid analysa la force de l'ennemi, ce qu'il avait appris à leur sujet, et la force de ses propres troupes.
Il ne pensait pas qu'ils perdraient.
Après tout, ils n'avaient même pas montré toute l'étendue de leur puissance à l'ennemi, et il n'y avait eu aucun besoin de faire du théâtre.
Audin n'avait pas encore vraiment combattu, et Encrid n'avait pas cherché à modifier les détails mineurs non plus.
« C'est un plan conçu dès le départ pour une bataille à grande échelle. Se battre dans la ville avec les murs causerait des dommages irréparables. »
Les yeux de Krais brillèrent en disant cela. Encrid comprit aussi et agit en conséquence. La décision revenait au commandant de bataillon, et appeler à une bataille totale n'était que leur opinion.
Extérieurement, il semblerait qu'ils aient été forcés d'ouvrir les portes de la ville pour affronter l'ennemi directement.
« Je vais faire mon rapport », dit rapidement Encrid en se dirigeant vers la tente de commandement pour parler à Marcus.
« Ça devrait être amusant. Mon cher fiancé. »
La Commandante des fées, qui avait surpris la conversation, l'interpella négligemment avec un surnom. Étrangement, personne ne la corrigea.
Tout le monde y était tellement habitué désormais qu'ils ne le remarquaient plus ou l'ignoraient simplement.
Même le Commandant de la 1re Compagnie et les autres chefs y étaient habitués, et même l'aide du commandant de brigade ne s'en formalisait pas.
Le fait que le scribe l'ait noté semblait moins important avec tout ce qui se passait.
« Contrôlons le détachement séparé à l'arrière », dit le Commandant de la Force de Défense de la Frontière. Il fut le premier à prendre l'initiative.
Marcus, bien sûr, souriait déjà et donna ses ordres.
« Ouvrez les portes. »
Alors qu'Encrid regardait Marcus donner l'ordre, une question automatique lui vint à l'esprit.
Du point de vue d'Encrid, c'était une question bien trop évidente.
Peu importe la foi qu'il avait en ses forces, n'était-ce pas un peu trop ?
« Normalement, cela serait considéré comme une mission suicide, non ? »
L'écart de puissance était clair. Charger au combat contre un tel ennemi dans une lutte chaotique était de la folie. En termes stratégiques et tactiques, tout commandant choisissant cette voie serait qualifié d'imbécile.
Marcus fixa simplement Encrid sans répondre.
Puis, il demanda :
« C'est ce que tu penses ? »
Au lieu de répondre, Encrid secoua la tête.
« Ce n'est pas le cas. »
Pourquoi ne le serait-ce pas ?
Rem, Ragna, Audin et Jaxon.
Même si l'ennemi était plus nombreux, Encrid n'avait pas peur.
Se battre sur un champ de bataille où les effectifs sont clairs est en fait plus confortable que d'être entraîné dans un combat urbain.
Enfin, la guerre urbaine ne serait pas nécessairement gênante non plus.
Plus important encore...
« Je ne pense pas que nous perdrons. »
Cette pensée fut la première à lui traverser l'esprit.
Encrid savait comment comparer les forces et lire le flux de la bataille. C'était naturel.
S'il n'avait pas été capable de faire cela, il n'aurait pas survécu aussi longtemps.
« J'ai révélé mon nom et je leur ai dit de partir, pourtant ils restent. Maintenant, je pense qu'il est temps de leur montrer de quoi nous sommes capables. »
Marcus dit cela avec un sourire doux. Encrid savait pertinemment que Marcus mentionnait fréquemment le moment où il avait révélé son nom, et cela semblait avoir laissé une sacrée impression.
Encrid hocha la tête en signe d'acquiescement.
« Je mènerai la charge. »
C'était la place dont il avait toujours rêvé : au premier rang du champ de bataille.
Maintenant, il pouvait s'y tenir.
Personne n'arrêterait Encrid.
Épée en main, Encrid s'avança devant les portes ouvertes de la ville.
Bien que ses troupes aient pu se sentir inquiètes...
« Les Fous sortent en premier, hein ? »
« Alors tout ira bien. »
Personne ne montra de signes d'anxiété. Ils ne l'avaient pas vu correctement, c'est pourquoi ils agissaient avec autant d'audace.
Si l'ennemi les avait rencontrés sur le champ de bataille, le simple fait d'avoir une unité de « Fous » les aurait fait changer de stratégie.
Cependant, les forces de Martai restaient calmes. Leur réaction était faite d'incrédulité, comme s'ils se moquaient d'eux avec leurs propres pitreries.
Tout cela était dû à la ruse habile de Marcus.
Au moins, Krais voyait cela comme une victoire politique.
Ou plutôt, une victoire par la tromperie.
Répandre des histoires exagérées ou minimisées sur leurs forces, en particulier sur l'unité des Fous, avait été efficace.
En fin de compte, le résultat importait, que ce soit par la politique ou la tromperie.
« Pourquoi n'était-ce pas une bataille à grande échelle dès le début ? J'ai failli mourir d'attendre. »
Rem, en s'avançant, posa la question. Krais retraça mentalement son raisonnement.
Détruire les armes de siège avait été inattendu, mais la raison de cibler les lignes de ravitaillement et de perturber l'ennemi était claire.
« Parce que nous devons tout finir d'un seul coup. »
Plus le combat traînait, plus il serait désavantageux pour le camp le plus petit.
De plus, l'ennemi avait le soutien des nobles voisins, tandis qu'ils avaient mis le feu à la Lame Noire.
Qui sait quel genre de tour la Lame Noire pourrait tenter ensuite ? Récemment, ils avaient aussi eu affaire à la Sainte Secte des Cultistes, après tout.
Ils avaient systématiquement frappé les visages de leurs ennemis.
Ainsi, il n'y avait aucun avantage à prolonger la bataille. Plus le combat durait, plus les faiblesses apparaîtraient.
Krais avait toujours prévu cela.
Un seul combat, pour tout finir.
Pour que cela fonctionne, l'attention de l'ennemi devait être entièrement portée sur eux. Ils devaient être provoqués, en colère et prêts à les affronter de front.
Une stratégie qui ressemblait presque à une guerre psychologique.
« Juste parce que. »
Krais ne prit pas la peine d'expliquer davantage à Rem. Encrid comprendrait avec quelques mots seulement, mais expliquer cela à Rem rendrait la chose trop longue. Parfois, il valait mieux laisser certaines choses sous silence.
« C'est moi. »
Krais marmonna pour lui-même.
Plus que tout, le fait que Rem le sache ne changerait rien.
« Bon sang. »
Rem gloussa et s'avança. Même s'il avait compris pourquoi Krais gardait le silence, il n'était pas agacé. Ce qui comptait maintenant, c'était le moment de balancer la hache.
Krais faisait confiance à ses troupes. Il croyait que leur force écrasante aurait un impact significatif.
« N'est-ce pas ? »
Pourtant, une trace d'anxiété s'insinua. On n'y pouvait rien. C'était juste sa nature.
Marcus ressentait la même chose.
Lui aussi était armé et s'avançait en tant qu'infanterie. En tant que commandant, il avait sa garde et restait à l'arrière, mais il était tout de même là-bas avec les soldats.
Marcus regarda le champ de bataille à travers les yeux d'un commandant.
La réponse d'Encrid au front déterminerait beaucoup de choses dans ce combat.
C'était un fait qui frappait à la fois son esprit et ses instincts.
« C'est un peu étourdissant. »
Mais que pouvait-il faire d'autre ? C'était la meilleure option.
« Je suis nerveux. »
Marcus fut surpris, pensant que son adjudant avait d'une manière ou d'une autre lu dans ses pensées.
Mais il ne le montra pas à l'extérieur. Au lieu de cela, il répondit avec nonchalance, essayant de paraître à l'aise.
« C'est ça ? »
« Tu penses qu'on ira bien ? »
« Bien sûr. »
Il répondit avec confiance, comme un commandant le doit, maintenant l'apparence de la certitude.
Dans le champ de vision de Marcus, la force principale de l'ennemi approchait, s'assemblant en formation.
« Avancez ! »
Au cri du chef, les troupes de première ligne commencèrent à bouger, avançant en parfaite synchronisation.
« Hah ! »
Leur cri de guerre retentit, et l'air en résonna. La poussière fut soulevée comme pour les pousser vers eux.
La discipline militaire était palpable. L'anxiété des soldats tranchait l'air, agitée par l'intensité combative des troupes disciplinées.
Cela ne voulait pas dire que leurs propres gardes étaient incompétents.
Leurs soldats avaient combattu dans les montagnes, dans l'eau, contre des bêtes et Aspen, survivant comme des vétérans endurcis par le combat.
Marcus n'avait pas besoin d'intervenir.
« Chargez ! »
C'était le Commandant de la 3e Compagnie. Était-ce sa voix forte qui lui avait valu ce poste ? Peut-être pas, mais son commandement tonitruant semblait atteindre chaque soldat.
« En avant ! »
Avec ce commandement tranchant, la force principale de leur armée fit un pas en avant.
Boum.
« Hah ! »
La même méthode fut utilisée pour élever leur esprit de combat en synchronisation. Pendant ce temps, l'unité des Fous d'Encrid poussait aussi vers l'avant.
Les deux armées étaient sur le point de se rencontrer dans un choc.
À ce moment-là, une perturbation survint dans les lignes de front de l'ennemi.
Plus précisément, quelque chose chargeait vers l'espace entre les deux armées, là où ils s'étaient fait face.
C'était un mouvement surprenant, presque comme une œuvre d'art en tactique militaire.
Alors que les deux camps s'observaient, une frappe inattendue fut portée.
Bien sûr, Encrid et son groupe profitaient aussi de ce moment de face-à-face pour avancer.
Boum, boum, boum !
Le sol commença à trembler. Les vibrations étaient si fortes qu'il semblait que la terre elle-même tremblait. De la source du son, des cavaliers pouvaient être vus charger vers l'avant.
C'était la cavalerie, leurs chevaux revêtus de plaques de métal, le son des sabots martelant la terre.
Les lances de l'ennemi furent les premières à être vues.
Boum, boum, boum !
Le son des chevaux au galop atteignit les oreilles des alliés. Marcus l'entendit, tout comme Encrid et ses hommes.
Si la cavalerie chargeait directement dans la force principale, les dommages seraient dévastateurs, et ils seraient en désavantage dès le début.
À la tête de la cavalerie se trouvait le commandant, une silhouette sans bannière, menant la charge.
Marcus avait été conscient de la cavalerie ennemie et avait envoyé des éclaireurs pour les surveiller.
Mais ensuite, de la cavalerie apparut du côté opposé.
C'est exact, c'étaient les mêmes forces que l'unité des « fous » d'Encrid avait signalées sur la carte stratégique.
Les ennemis avaient caché l'une de leurs cartes maîtresses.
Cette dague cachée chargeait maintenant directement sur la force principale, avec l'unité des « fous » sur son chemin.
« Ils vont se faire écraser ! »
L'adjudant cria.
Marcus se dit que ce jeune officier parlait toujours à tort et à travers. Bien sûr, Marcus pensait la même chose.
En tant que commandant, il savait qu'il ne fallait laisser aucun sentiment de doute se propager parmi ses troupes.
Boum, boum, boum !
La vitesse de la cavalerie était terrifiante. Contre ces cavaliers en charge, l'infanterie serait comme des brindilles sèches, cassables et facilement écrasées en cas de collision.
Marcus faisait confiance à Encrid. Il croyait en la puissance de son unité.
Mais contre la cavalerie ? Était-ce vraiment une bonne idée d'affronter un adversaire chargeant avec une telle intention ?
C'était un coup inattendu.
Les bâtards de Martai, sortant leur arme secrète dès le début.
Cela les avait pris au dépourvu.
Le commandant des forces du Baron Bentria avait décidé de mener la charge lui-même. Greg s'y était opposé, mais il n'y avait pas de place pour une telle défiance.
« Briser le moral de l'ennemi et fracasser sa formation dès le début est le fondement de la guerre. »
Ce n'était pas une stratégie pour les milices urbaines ; c'était la stratégie d'un noble menant une unité de cavalerie.
C'était différent de la stratégie d'un commandant d'infanterie provincial.
Greg dut l'admettre.
Ce que ce commandant disait était plus efficace, plus efficient et plus mortel.
Et ainsi, le commandant du Baron Bentria lâcha sa cavalerie.
Cinquante cavaliers d'élite.
Ils n'étaient pas spécialisés dans les tactiques de charge directe comme la cavalerie lourde, mais ils restaient de la cavalerie.
Habituellement, ils employaient des stratégies pour flanquer les côtés de l'ennemi, mais aujourd'hui, leur adversaire était l'infanterie.
Charger directement sur eux donnerait l'avantage à la cavalerie. C'était toujours comme ça : cavalerie contre infanterie. La cavalerie contrerait les piques avec ses propres lances et son infanterie, faisant tourner le combat en sa faveur.
« Nous allons anéantir ces paysans arrogants de la Force de Défense de la Frontière. Quelqu'un a des objections ? »
À l'ordre du commandant, les cinquante cavaliers crièrent à l'unisson.
« Aucune objection ! »
« Allons-y ! »
D'un mouvement rapide, ils se préparèrent à la charge. Était-ce difficile ?
Les chevaux étaient prêts, et alors que la cavalerie s'élançait, le commandant se dit à lui-même.
« Bâtard. »
Quand était-ce ? Quand il avait été déployé dans un village frontalier ?
« Les murs d'Encrid ? Quelle blague. »
C'est là qu'il prit sa décision. S'il rencontrait un jour cet imbécile arrogant, il l'écraserait. Telle était sa résolution.
À l'origine, il avait prévu seulement de faire taire l'imbécile avec une réprimande cinglante, mais maintenant, il semblait qu'il pourrait tout aussi bien mettre fin à la vie de l'imbécile.
La cavalerie portait une armure légère, et les cavaliers évitaient les armes lourdes. Ils privilégiaient les glaives. Une unité connue pour son expertise avec les longues lances, ils manieraient leurs armes avec précision.
Leur tactique consistait à accrocher le manche de la lance au côté de la selle, balayant les formations ennemies tout en chargeant. La vitesse de la cavalerie combinée à leurs armes tranchantes les rendait mortels.
C'était leur force. Charger vers l'avant, fauchant tout sur leur passage.
La dizaine de fantassins au milieu de la ligne n'était qu'un amuse-gueule.
Leur véritable objectif était la force principale de l'ennemi.
Ils prévoyaient de traverser les lignes de front rapidement et décisivement.
Le commandant était pris par l'excitation. L'exaltation montait en lui. Son camp avait l'avantage. Ils étaient montés, et leurs ennemis n'étaient que de simples fantassins.
Comment ne pas être ravi quand la victoire était pratiquement garantie ?
Son sang bouillonnait, son cœur battait la chamade, et le commandant cria.
« Les murs ? Quelle blague ! »
C'était un cri venu du plus profond de son âme.