Chapitre 205
« Faites cuire le pain ! »
Le général Olf de Martai, en ce qui concernait les approvisionnements, n'avait aucune intention de proposer le pitoyable pain noir mélangé à du vin aigre et à de la viande séchée ou des fruits malodorants.
Sous son commandement se trouvaient plusieurs chefs de bataillon compétents, dont l'un dirigeait une unité connue pour ses compétences particulières.
On les appelait le « Bataillon du Four ».
« Empilez les pierres et bouchez les interstices avec de la boue. »
Le Bataillon du Four, comme son nom l'indiquait, était chargé de construire des fours dans les dépôts de ravitaillement et d'y faire cuire le pain.
D'une certaine manière, cela pouvait sembler être une idée folle, mais le général Olf savait que la nourriture était la chose la plus importante. Et ce champ de bataille, par sa nature de conflit à long terme, était exactement le genre d'endroit où le Bataillon du Four s'avérerait inestimable.
Il ne pouvait pas être utilisé dans des batailles à court terme ou offensives, mais une fois qu'un siège et une longue guerre commençaient, le Bataillon du Four brillait.
Surtout, la conviction que des soldats bien nourris se battaient mieux était indéniable.
C'était une sagesse répétée par de célèbres stratèges militaires, et Olf la suivait avec diligence.
Ainsi, le Bataillon du Four commença à faire monter la fumée alors qu'ils allumaient les fours, brûlant du bois et mélangeant la farine qu'ils avaient apportée avec de l'eau pour faire de la pâte.
En une journée, l'odeur savoureuse se répandit partout.
« Voilà ce que signifie bien manger ! Qui a besoin d'un mangonneau ? Ce n'est pas important ! »
Le général Olf se déplaçait parmi les soldats, les encourageant.
« Qui sommes-nous ? »
« Les Lions de l'Est ! »
La réponse des soldats fut forte et pleine d'entrain. Le moral de l'armée de Martai restait élevé.
Bien que l'implication directe d'Olf ait joué un rôle dans le maintien du moral, la véritable clé était le pain.
Certains des soldats qui faisaient cuire le pain étaient célèbres pour leurs compétences à Martai, et beaucoup d'entre eux retourneraient gérer des boulangeries une fois rentrés en ville.
Martai, à l'est, était connue pour ses champs de blé fertiles, et son blé était considéré comme étant d'excellente qualité. Les précipitations étaient parfaites, et les champs de Martai, autrefois appelés les « champs de sang » en raison des nombreuses batailles qui s'y étaient déroulées, étaient devenus des terres fertiles grâce aux corps des soldats et des animaux au fil des ans.
Bien qu'elle ait été façonnée par la main de ceux qui avaient une passion pour l'agriculture, la terre avait une histoire qui remontait à des générations.
Grâce à ses terres fertiles, Martai cultivait du blé depuis longtemps, et leur pain ainsi que d'autres aliments à base de farine étaient devenus célèbres.
Il y avait un dicton selon lequel ce que vous mangiez déterminait votre statut social, et dans le continent central, le pain blanc était un symbole de richesse. Mais Martai était différente.
L'abondance de blé faisait du pain blanc un aliment de base pour les repas quotidiens.
Cette longue tradition de boulangerie avait rendu le pain de Martai célèbre, et certains boulangers avaient même ouvert des boutiques dans la capitale.
Le pain était l'une des plus grandes fiertés de Martai.
Alors que le général Olf vérifiait les plans après avoir visité les fours, il reçut une nouvelle urgente.
C'était une mauvaise nouvelle.
« Le dépôt de ravitaillement a été attaqué. »
« Attaqué ? »
Pour Martai, le facteur le plus critique était le ravitaillement. À quoi bon faire le siège si c'était pour mourir de faim ?
Bien sûr, les hommes les plus dignes de confiance étaient chargés de surveiller les lignes de ravitaillement. Trois chefs de bataillon et le chef de la garde — quatre hommes au total — étaient ceux en qui le général Olf avait le plus confiance. C'étaient des hommes qui, malgré leurs limites physiques ou leurs handicaps, s'avéraient indispensables.
Olf faisait confiance au deuxième chef de bataillon, celui qui avait l'esprit le plus vif et les instincts les plus aiguisés, pour superviser les lignes de ravitaillement. Aucune tâche n'était trop triviale pour lui.
Le messager, transpirant abondamment, commença à expliquer.
« Explique en détail ! »
La voix d'Olf était tranchante, et le messager déglutit avant de continuer.
« Une panthère noire et deux soldats ennemis sont venus et ont volé le pain cuit par les fours, mettant le feu à plusieurs tentes. »
« Ces idiots ! »
La fureur d'Olf déborda en entendant le rapport, sa colère n'étant pas seulement dirigée contre l'incendie, mais aussi contre le pain volé.
Pourquoi ne serait-il pas en colère ?
Il savait à quel point les lignes de ravitaillement étaient importantes, c'est pourquoi il avait détourné une partie de ses forces pour les protéger.
De plus, l'ennemi était piégé. Quelle force pouvaient bien avoir ces imbéciles, essayant de percer et de se battre ?
« Ceux qui ont cassé le mangonneau ? »
S'ils étaient apparus, cela aurait été bienvenu au contraire.
Alors que les yeux du commandant flamboyaient de colère à cause de l'attaque surprise de la nuit dernière, le messager ne put continuer à parler.
« Zimmer, cet idiot s'est-il fait prendre au dépourvu et les a-t-il laissés s'échapper ? »
Zimmer était le deuxième chef de bataillon. Il était intelligent, vif d'esprit et méticuleux, faisant rarement des erreurs.
Mais pourquoi n'avait-il pas rapporté cela directement ?
« Où est Zimmer ? »
En entendant le nom de Zimmer, le messager répondit immédiatement.
« Il a dit qu'il poursuivait les attaquants. »
Olf expira plusieurs fois, puis parla.
« Renforcez la garde ! Si nous sommes frappés à nouveau, je ne le pardonnerai pas. »
Un commandant qui perd une bataille peut être pardonné, mais un commandant laxiste dans sa garde ne le peut pas.
Encrid a facilement pillé le dépôt de ravitaillement.
C'était vraiment « facile ».
« On y va ? »
« Faisons-le. »
Il n'y eut aucune difficulté. La fumée montait dans l'air et les tentes bordaient la zone.
Les troupes de garde étaient nombreuses et les défenses serrées, mais ce n'était pas un problème.
« Grroooow. »
Esther fut la première à agir.
La panthère se précipita en avant, et Encrid et Rem suivirent derrière.
Les mouvements d'Esther semblaient plus légers que d'habitude.
D'un coup de patte avant, elle trancha à moitié le tibia d'un soldat ennemi, puis frappa la tête de l'ennemi avec sa queue, ses mouvements rapides laissant les ennemis étourdis.
« Une embuscade ! »
Il n'y avait pas besoin de faire durer les choses. Encrid se précipita et expédia rapidement les deux ennemis, leurs gorges tranchées. Entre l'odeur du sang, une odeur délicieuse flottait.
En fait, l'odeur savoureuse taquinait leurs sens depuis le début.
Alors que l'ennemi était encore désorienté, Jaxon mit le feu à plusieurs tentes, et Encrid, accompagné de Rem, attrapa quelques miches de pain et fit rapidement sa sortie.
Sur le chemin du retour, ils firent délibérément un détour par la forêt.
Cela aurait été futile si l'ennemi les poursuivait à cheval. Quant à ceux qui les poursuivaient à pied, ce n'était pas un problème de les distancer.
Leur endurance faisait toute la différence.
Après avoir couru pendant des heures sans repos, les poursuivants étaient introuvables.
« On aurait dû tous les abattre. »
Rem claqua la langue avec regret. Encrid secoua la tête à ses mots.
« C'est suffisant. »
Et ainsi, ils revinrent et partagèrent le pain.
« Le rapport peut attendre demain », dit l'éclaireur qui avait parlé en premier sur le chemin du retour. Marcus, le chef de bataillon, s'en était déjà occupé.
Encrid, Rem et Jaxon dormirent profondément et se reposèrent bien.
C'était le troisième jour de la campagne, et la lumière du soleil était chaude et brillante.
Le soleil d'été se leva tôt, et après avoir terminé son entraînement matinal sous le soleil, Encrid alla se laver.
« Le pain a un goût incroyable ! »
Krais s'exclama avec admiration une fois de plus.
Eh bien, c'était savoureux.
« Ne mange pas trop. »
Encrid tapota de manière ludique l'arrière de la tête de Krais, puis alla trouver le chef de bataillon pour faire son rapport.
Juste en dessous des remparts de la ville, il pouvait voir une marmite mijoter.
Les officiers étaient rassemblés autour du ragoût bouillant.
Comme aucune bataille n'avait encore été livrée, leur armure était encore propre.
En revanche, l'armure d'Encrid était tachée de sang. Il l'avait nettoyée, mais les taches persistaient.
« Alors, tu as vérifié le dépôt de ravitaillement ? »
Marcus demanda en étant assis sur une chaise en bois sans dossier.
« J'ai aussi mis quelques feux pendant que j'y étais. »
« Je vois. »
Marcus hocha la tête, et la Commandante de la compagnie des fées marmonna : « Est-ce un passe-temps ou une spécialité ? »
Il faisait référence au fait de mettre le feu.
Encrid pensa que mettre le feu devenait presque une habitude pour lui, mais il n'y avait rien de mieux pour endommager le dépôt de ravitaillement.
« Tu veux un bol ? »
Le Commandant de la première compagnie proposa avec la louche à ragoût, et l'odeur était assez agréable.
« Qui a fait ça ? »
Pendant qu'Encrid parlait, le Commandant de la défense de la frontière apporta une chaise.
C'était le même genre de chaise en bois sans dossier que celle du Commandant de bataillon.
En s'asseyant, l'arôme du ragoût lui fit penser que tremper le pain dedans le rendrait deux fois plus délicieux.
« Juste un instant. »
Encrid alla immédiatement chercher le pain qu'il avait volé plus tôt.
C'était une baguette, dure à l'extérieur mais moelleuse à l'intérieur, fraîchement cuite, croustillante et parfumée.
« Ça. »
Il rompit la baguette et la trempa dans le ragoût.
« Mmm, excellent. »
Le Commandant de la première compagnie parla avec une rare expression d'excitation sur le visage.
Avait-il dit un jour que ce type avait un faible pour la nourriture ?
Krais avait fait un commentaire de ce genre auparavant.
Encrid prit aussi une bouchée. C'était délicieux.
Crunch.
L'extérieur du pain était dur, mais une fois qu'il l'eut mâché, il se brisa facilement, et l'intérieur blanc et moelleux se mélangea à sa salive alors qu'il fondait dans sa bouche.
Le ragoût riche et huileux tourbillonna dans sa bouche, se combinant parfaitement avec le pain.
C'était vraiment un goût merveilleux.
« Eh bien, on dirait que tu avais vraiment prévu ça », dit Marcus.
« J'ai pensé à les assécher. Ils ont même fabriqué un fourneau et fait cuire le pain. »
« Olaf, ce bâtard, doit apprécier sa renommée de maniaque de la guerre », dit Marcus avec un sourire en coin. Il semblait complètement confiant.
Leur ennemi avait toujours l'avantage.
La cavalerie, et le luxe d'installer un fourneau.
Pourtant, Marcus ne perdait pas son sang-froid. Encrid comprit enfin en quoi Marcus croyait.
Il ne s'agissait pas vraiment de récompenser sa croyance, mais s'ils n'agissaient pas, même leur viande séchée et leur marmelade seraient perdues.
La nourriture était importante, après tout.
Alors, tout le monde mangea en silence, dévorant ses repas.
Alors qu'ils mangeaient, deux nobles s'approchèrent.
Leurs vêtements étaient étonnamment propres.
Aussi nets que l'armure des commandants.
L'un des nobles, avec un front sensiblement plus large que les autres, parla le premier.
« Avez-vous envisagé la paix ? »
L'autre, un noble plus jeune, enchaîna.
« En regardant la différence de puissance, si nous pouvions résoudre cela avec des mots... »
La plupart des nobles de la Force de Défense de la Frontière étaient soit des gens qui avaient acheté leurs titres, soit ceux qui avaient perdu le rang de leur famille et s'étaient contentés d'un statut inférieur.
Pourquoi des nobles de haut rang viendraient-ils manger ici ?
Mais les choses avaient beaucoup changé maintenant.
Une fois le pays stabilisé, peut-être même un comte ou un baron pourrait s'impliquer ici.
Avant que cela n'arrive, le baron Bentra ou un autre noble essayait de revendiquer sa part.
Encrid ne connaissait pas grand-chose à la politique et ne s'en souciait pas, mais grâce au bavardage incessant de Krais, il avait acquis quelques connaissances de base.
Les ragots de ce type étaient sans fin.
En fait, il n'en pensait pas grand-chose.
S'ils venaient à lui, il les vaincrait simplement.
Les vraies batailles, les épées, les combats et la guerre — ces choses procuraient à Encrid un frisson étrange.
« Je dois avoir une mauvaise attitude. »
Pourquoi son cœur battait-il à l'idée de la bataille et du combat ?
En fait, c'était parce qu'il avait toujours voulu et admiré ces choses, c'est pourquoi il voulait être un chevalier.
Il n'y avait pas de grande signification derrière cela, pas de rêves profonds. Cela commençait par s'imaginer charger sur le champ de bataille.
Après un bref moment de réflexion.
Marcus regarda les deux nobles et gloussa.
« Qu'est-ce que c'est ? Maintenant que la ville semble grandir, vous pensez que vous allez devenir quelque chose ? Vous voulez dire qu'au lieu de combattre Marta, vous préféreriez régler cela par la paix et vous mettre au centre de tout ça ? »
Était-ce ce qu'ils voulaient ? Encrid n'écoutait pas vraiment. Mais si Krais avait été là, il aurait probablement hoché la tête.
Marcus, au moins, avait un grand sens de la politique. Il avait mis le doigt dessus.
« Fermez-la et rentrez à l'intérieur. Si vous ne voulez pas mourir, remerciez au moins le héros nommé ici », dit Marcus avec un sourire en coin.
Il était actuellement commandant de compagnie, mais il n'était à l'origine qu'un simple soldat.
De plus, ses origines venaient d'un petit village rural, et il avait rejoint l'armée pour gagner sa vie.
Les nobles ne s'inclineraient jamais devant Encrid.
Il était un héros parmi les soldats, mais pas parmi les nobles.
« Hmph, je l'ai dit. »
« C'était une suggestion. Je l'ai suggéré parce que la puissance de l'ennemi semble dangereuse. »
Les deux nobles babillaient des absurdités, et Marcus les renvoya d'un geste.
Après leur départ, Marcus attrapa un bol en bois, aspira le ragoût, puis parla.
« Ces bâtards sont du genre que j'ai juste envie d'abattre maintenant. Ai-je tort ? »
Marcus parlait en regardant Encrid.
« Assassiner un noble est un crime grave. »
Encrid répondit, et Marcus continua sur un ton nonchalant.
« Eh bien, si tu les défies en duel et que tu les tues accidentellement, je pense que c'est bien. »
« Qui accepterait un défi en duel de la part du Commandant de bataillon ? Tu nommerais un représentant pour se battre à ta place. »
C'était la réponse du Commandant de la première compagnie.
« Je disais juste », ajouta Marcus.
En entendant cela, Encrid souleva une question qui lui avait traversé l'esprit plus tôt.
« Que signifie un "héros nommé" ? »
« Ça sonnait bien. Un Commandant de compagnie indépendant », répondit Marcus, en faisant un pouce levé au lieu d'une réponse directe.
« Je prévois d'imiter ça un jour », ajouta le Commandant de la première compagnie.
Le Commandant de la défense de la frontière hocha simplement la tête en signe de reconnaissance.
Encrid ne ressentait aucune honte quant à ses actions ; il était plein d'excitation. Cependant, il ne pouvait s'empêcher de penser que ces gens étaient, juste un petit peu, ennuyeux.
« Alors, quelle est la prochaine étape ? » demanda Marcus alors qu'il était sur le point de se lever, remarquant qu'ils avaient presque fini de manger.
« Je prévois d'y aller encore quelques fois », répondit Encrid.
« Encore quelques fois ? » demanda Marcus en haussant un sourcil.
La première fois avait été une attaque inattendue, mais ce ne serait pas la même chose la deuxième fois. Ils se prépareraient.
Peu importe à quel point Encrid était qualifié ou à quel point Rem devenait sauvage avec sa hache, s'ils étaient encerclés, ils ne survivraient pas.
« Il y a quelque chose qui me dérange », dit Encrid.
Ce n'était pas une remarque en l'air. Lorsqu'ils avaient attaqué la base de ravitaillement et mis le feu à quelques tentes, sur le chemin du retour, Encrid avait senti quelque chose d'étrange.
C'était un sentiment, un instinct.
« Leurs yeux ressemblaient aux yeux d'un joyau caché, comme Krais quand il subtilisait quelques pièces », pensa Encrid intérieurement.
On aurait dit que l'ennemi cachait quelque chose de plus.
Il voulait confirmer cela.
Il avait déjà élaboré un plan pour cela.
Il l'a nommé l'opération « Boum-Boum-Bang ».
« Boum » – frapper une fois, et quand une opportunité se présente, « Bang » – frapper avec tout ce qu'ils avaient. C'était le cœur du plan.
Encrid avait élaboré le cadre de base, et Krais avait rempli les détails.
Après leur retour au camp, ils discutèrent du moment et de l'endroit où frapper ensuite.
« Allons-y à l'aube cette fois », suggéra Krais.
Son ton était calme, mais pour quiconque connaissait la stratégie, c'était une idée brillante.
Mais Encrid pensait que cela avait du sens.
Ils avaient attaqué sous le couvert de la nuit auparavant, donc cette fois, ils le feraient en plein jour. Cela semblait être un bon plan.
« Ça va être amusant, frère », répondit Audin, en entendant les détails du plan.
Le point central de la mission était l'« ours ».