Chapitre 203
Après avoir revêtu les vêtements de ceux qui étaient entrés par les portes de la ville, Encrid partit immédiatement vers l'extérieur.
« Hé, où tu vas ? » cria un soldat qui aidait à guider les résidents sur le rempart. Encrid souleva le vieux chapeau à larges bords qui couvrait sa tête. Ce faisant, ses yeux devinrent visibles et il se retrouva face à face avec le soldat qui l'avait interpellé.
Ses yeux bleus et clairs, son nez et ses lèvres en dessous — le reconnaître ne fut pas difficile.
« Juste une promenade. »
« Capitaine Encrid ? »
Il était rare que quiconque dans la ville ne reconnaisse pas le visage d'Encrid ces derniers temps.
« Chut. »
Encrid posa un doigt sur ses lèvres pour lui intimer le silence, puis sortit.
Il avait laissé Krais derrière lui. Ce type était inutile dans une bataille rangée, après tout.
Contrairement aux résidents qui affluaient, Encrid se faisait remarquer en allant dans la direction opposée.
C'était comme nager à contre-courant, comme un poisson remontant la rivière.
Cela ne le dérangeait pas.
Qu'importait que ses alliés le voient ?
Ce qui comptait, c'était que l'ennemi ne le repère pas. Il était encore assez tôt pour qu'il ne soit pas dans le champ de reconnaissance adverse. C'était donc le moment idéal pour se faufiler et se cacher.
« Allons-y. »
Dit Encrid en commençant à courir.
« Une embuscade ? » demanda Finn, qui était restée près de lui.
« Ouais. »
Finn ne posa pas d'autre question. Elle ne remit pas en cause le sens d'une embuscade menée avec moins de dix personnes.
Elle comprenait.
Elle avait beaucoup appris en traînant avec Audin.
L'Escouade des Fous était entièrement composée de monstres.
Et cela incluait Encrid.
Le Guetteur sur le Mur
Marcus, caressant sa barbe au sommet de la galerie du rempart, fut interpellé par son adjudant, qui l'avait accompagné depuis le royaume :
« Pensez-vous que cela ira ? »
Il ne doutait pas de la force d'Encrid. Il lui faisait confiance. Mais tout de même, il était clair que la situation semblait précaire en apparence. Il était donc logique qu'ils aient préparé un plan de secours.
« Je ne sais pas. »
« Alors pourquoi souriez-vous ? »
L'adjudant ne parvenait à lire aucune inquiétude ni préoccupation sur le visage de Marcus, ce qui lui semblait étrange. Il n'avait jamais vu Marcus aussi passionné, ni ne l'avait jamais vu sourire ainsi.
« Eh bien, peut-être que nous allons voir quelque chose de grandiose. »
Chaque fois que Marcus découvrait ses feuilles de thé préférées et les remportait lors d'une vente aux enchères, il affichait un tel sourire.
C'était le sourire de quelqu'un qui avait trouvé quelque chose de précieux et qui en profitait désormais.
« Je ne sais pas, mais ce sera probablement amusant. »
Il n'était pas du genre à trouver du plaisir dans les batailles. Pourtant, ses paroles suggéraient qu'il y avait une raison derrière tout cela.
L'adjudant comprit que les attentes de Marcus envers le Capitaine Encrid n'étaient pas seulement élevées — elles l'étaient inhabituellement. On aurait presque dit qu'il prenait du plaisir à la situation.
« Les forces non identifiées viennent probablement du domaine du Baron Bentra. Ils auraient pu envoyer des gens du côté du Comte Molsan également. »
Déclara l'adjudant.
Molsan était connu comme un collectionneur de talents. Il avait de nombreux individus compétents sous ses ordres.
C'était aussi ce à quoi Marcus s'attendait. Les forces non identifiées avaient probablement dissimulé leurs insignes pour éviter un soutien ouvert.
C'était tout à fait le genre de Molsan de vouloir s'approprier une part du territoire de la Force de Défense de la Frontière ; il n'était pas du genre à laisser passer une telle opportunité.
C'était une affaire épineuse, et un gros chien sauvage avait sauté dans la mêlée.
Et Molsan était un personnage sournois capable de tout.
Marcus ne se souciait pas trop des affaires hors de sa portée. Il ne pouvait de toute façon pas demander de l'aide au centre, et si c'était un pari, il était logique de tout miser sur la seule carte en laquelle il avait confiance.
Pour être honnête, il ne considérait même pas cela comme un pari.
« Mais pourquoi le Commandant de compagnie indépendante n'est-il pas monté ? » demanda Marcus.
Au moment où tous les commandants étaient censés se rassembler sur la galerie, seul Encrid manquait à l'appel.
« Là-bas. »
L'adjudant, à l'œil vif, pointa le rempart extérieur.
Sous le mur, des résidents qui s'étaient occupés d'agriculture ou d'autres petits boulots entraient dans la ville. Et parmi eux, certains se dirigeaient dans la direction opposée.
Peu importe leurs efforts pour se cacher, il était difficile de dissimuler la carrure d'Audin.
Bien sûr, la Commandante des Fées reconnut Encrid.
« Il sort. »
Marcus n'avait encore donné aucun ordre. Il avait seulement accordé l'autorité.
« ... Hah. »
Marcus laissa échapper un petit soupir d'admiration. Il pouvait deviner grossièrement ce qu'Encrid prévoyait.
Et si cela fonctionnait, les têtes de l'ennemi seraient dans le chaos dès le début.
Un sourire se dessina inévitablement sur son visage.
Le Commandant des Forces de Martai
Le commandant de Martai se nommait Olf.
Il préférait être appelé Général, et il avait mérité ce titre. Il était compétent dans le combat individuel et s'était également bâti une solide réputation en tant que commandant.
Même ses adjudants l'appelaient Général.
Le superviseur de la Force de Défense de la Frontière portait le surnom de Colonel, tandis que le superviseur de Martai portait celui de Général.
Eh bien, peu importait comment ils s'appelaient entre eux.
« Général, nous sommes prêts. »
« Les mangonneaux ? »
« Huit au total. Aucun problème avec les portes. »
Le mangonneau était un type d'arme de siège capable de lancer des pierres, nécessitant six hommes forts pour fonctionner. Il était mobile et n'avait pas besoin d'être monté.
Bien que moins puissant qu'un trébuchet, il était beaucoup plus facile à utiliser.
Comme il était sur roues, il pouvait être classé comme arme de siège mobile.
Un trébuchet, en revanche, devait être assemblé.
Olf pensait que huit mangonneaux seraient largement suffisants.
Et il y avait les forces non identifiées en soutien.
Le commandant de ces forces s'approcha.
« Je ne pense pas que nous ayons besoin de faire traîner ça. »
Il ne connaissait ni le nom ni le visage de l'autre commandant. L'homme avait des yeux marron ternes et une moustache mal entretenue.
Il semblait avoir la trentaine.
L'ennemi faisait preuve d'une certaine courtoisie, mais il ne semblait pas respecter Olf.
Eh bien, quelqu'un avec de l'assurance serait venu ici.
Olf ne s'en formalisait pas.
Il était l'un des commandants de la Baronnie de Bentra. Bien qu'il ne semblât pas particulièrement intéressé par le commandement, ce n'était pas le souci d'Olf.
Il était plus bénéfique de se concentrer sur le champ de bataille plutôt que de s'inquiéter de questions aussi triviales.
Il valait mieux évaluer la force de l'ennemi que de perdre du temps avec des pensées mesquines.
Olf avait prêté attention aux individus qui avaient brillé lors des batailles précédentes.
Heureusement, la Baronnie de Bentra avait deux commandants.
Au moins l'un d'eux était quelqu'un à qui il pouvait parler.
En fait, le commandement des troupes était principalement géré par ce commandant.
Le second commandant avait pris la parole.
« Encrid ? Oh, ce type ? La moitié de sa réputation n'est que du vent. Il se vante toujours d'exploits ridicules. Quand je le croiserai sur le champ de bataille, je prévois de lui faire un trou dans la gorge. »
L'Estrek pointu suspendu à sa taille semblait souligner cette déclaration.
Olf acquiesça en signe d'accord.
Après tout, ils combattaient ensemble.
Cependant, il y avait quelque chose de particulier dans la situation.
Le premier commandant, qui avait une expression ennuyée, se contentait de traîner derrière et marmonnait souvent de se dépêcher.
« Peu importe. »
La victoire était déjà assurée dans cette bataille, et il en était l'acteur principal.
Une fois la Force de Défense de la Frontière engloutie, cette zone deviendrait le nouveau point d'appui dans l'Est.
Un grand rêve s'envolait dans le ciel.
Juste à ce moment, une pluie légère commença à tomber.
C'était une pluie sous un ciel clair.
Une farce du Dieu de l'Été.
Olf, toujours à cheval derrière le champ de bataille, regarda devant lui.
Il pouvait voir quelques maisons à l'extérieur des remparts de la ville de la Force de Défense de la Frontière.
Il n'y avait aucun signe de vie dans les maisons que les résidents avaient abandonnées.
Les armes de siège, les mangonneaux, se déplaçaient le long de la route bien entretenue. Bien sûr, c'était une route qui coupait à travers les espaces entre les maisons.
C'était rassurant de voir les armes de siège se déplacer en formation à travers les espaces entre les maisons.
Pat, pat. La fine pluie commença à mouiller le sol, et il était temps de se dépêcher.
« Dépêchez-vous. »
À l'ordre d'Olf, les soldats accélérèrent le pas.
La Ruse du Dieu de l'Été : La Pluie sous un Ciel Clair
C'était un terme pour désigner un type de pluie.
C'était une superstition.
Il n'y avait pas de dieux associés à des saisons spécifiques.
Bien que cela fût appelé différemment dans chaque région.
Dans l'Ouest, on disait que c'était le résultat de l'erreur d'un chaman.
Encrid avait déjà entendu Rem mentionner cela lorsqu'ils avaient été témoins d'une telle pluie.
Encrid n'était pas excessivement tendu.
Il pensait simplement que c'était quelque chose qui devait être fait.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'il prévoyait d'y aller doucement.
'Le Dieu de l'Été aide-t-il ?'
Depuis qu'il avait commencé à pleuvoir, sa visibilité s'était un peu dégradée.
C'était une condition idéale pour ceux qui se cachaient.
Il n'était pas difficile de prédire les mouvements de l'ennemi.
Tout était grâce à l'expérience passée. S'il y avait des armes de siège, il était évident qu'elles emprunteraient la route bien entretenue, passant entre les maisons.
Sa prédiction était correcte. Tout ce qui avait des roues nécessitait une route lisse.
Grincement, grincement.
Bientôt, le bruit des roues qui roulaient se fit entendre.
Il ouvrit la porte d'une maison faite de terre et de bois et se cacha derrière.
Audin ne pouvait pas se cacher, alors il était à l'intérieur de la maison.
De l'autre côté de la maison, Rem, Ragna et Dumbakel étaient positionnés.
De ce côté se trouvaient Encrid, Jaxon et Audin.
Finn était plus en retrait.
'Juste détruire le mangonneau et battre en retraite.'
Encrid utilisa son expérience passée. Il n'était pas nécessaire de tout brûler en une seule bataille.
Il suffisait de les grignoter petit à petit.
Il ne s'agissait pas de tactiques ou de stratégies militaires.
C'était simplement appliquer ce qu'il avait appris de la bataille contre les gnolls, mais cela semblait être une approche solide.
« C'est bien. »
Krais acquiesça en signe d'accord.
Eh bien, alors c'était décidé.
Encrid se cacha derrière la porte et regarda le mangonneau passer.
« Bon sang, cette pluie est une plaie. »
Un soldat ennemi marmonna de frustration en poussant le mangonneau, et quand ses yeux rencontrèrent ceux d'Encrid, Encrid parla calmement.
« Audin, détruis-le. »
Les yeux du soldat s'écarquillèrent. Il semblait stupéfait, la bouche ouverte.
Whoosh ! Thud !
Un couteau vola de la main de Jaxon et s'enfonça dans le front du soldat.
Le soldat, frappé au front, tomba en arrière, son corps percutant le mangonneau. Ses membres s'agitèrent alors qu'il s'effondrait au sol, comme une vieille marionnette en bois qui s'écroule.
« Une embuscade ! »
Il y avait plus de dix hommes à tirer le mangonneau. Il était impossible de les faire taire tous.
Encrid bondit en avant. Il tapa du pied sur le sol, dégaina son épée et exécuta une séquence de trois frappes précises.
D'abord, il poignarda en diagonale vers la gauche, tranchant l'ennemi avant de se rétracter. Ensuite, il frappa droit devant, suivi d'une estocade finale en diagonale vers la droite.
Trois frappes, et trois guerriers tombèrent.
« Crack ! »
« Ugh ! »
« Arrgh ! »
Trois cris retentirent simultanément. La première victime eut la bouche empalée, la seconde eut la gorge percée, et la troisième fut transpercée en plein cœur, brisant son armure de cuir avec une force brute.
Une technique qui mêlait précision et puissance.
Au milieu de cela, Audin chargea en avant, fracassant un mur et effrayant encore plus les soldats ennemis.
« Ugh ! »
« Que se passe-t-il ?! »
« ... Crack ! »
Les bruits de surprise venaient de toutes les directions.
Audin se tenait à côté du mangonneau, le saisissant de sa main gauche, et tira son poing droit en arrière pour frapper.
Encrid reconnut la technique — mélangée à l'art martial Balaf.
Il poussa son pied gauche en avant, tordant sa cheville, son genou et sa taille pour ajouter de la force. Le coup de poing qui suivit était aussi puissant qu'un boulet de canon.
Boom !
Au milieu de la farce du Dieu de l'Été, le son du coup de poing d'Audin résonna bruyamment.
Les gouttes de pluie furent projetées dans toutes les directions.
Crash !
Le mangonneau n'était pas une machine délicate. C'était une arme rudimentaire par conception. Cependant, cela ne signifiait pas que sa gâchette ou ses roues n'étaient pas importantes.
Toutes les armes avec une structure ont leurs faiblesses.
Mais Audin ne s'en souciait pas.
D'un seul coup de poing, il fracassa le cadre en bois épais qui supportait la force de l'arme, le faisant voler en éclats. Des morceaux de bois brisés se dispersèrent sous la pluie.
Il ne fallut que quelques coups de poing pour détruire le mangonneau.
Une telle force était surhumaine. Seul un monstre ou un géant pouvait accomplir quelque chose comme ça.
Même les Grenouilles auraient du mal à faire cela.
« Bénédictions sur la race inférieure ! »
Détruire des armes de siège à mains nues et proférer de tels mots.
Encrid ne put s'empêcher d'admirer sa dévotion une fois de plus.
Pendant ce temps, des événements similaires se déroulaient de l'autre côté.
Rem jouait le rôle d'Audin.
Sa hache fracassa le panier du mangonneau, et il trancha les cordes épaisses qui déclenchaient le mécanisme.
Ragna marchait tranquillement tout en tranchant, poignardant et hachant les soldats ennemis qui s'approchaient.
« Tout le monde, en formation ! Ne foncez pas imprudemment ! »
Le commandant entre les mangonneaux cria.
Bien qu'ils aient perdu les deux armes de siège avant, ils ne pouvaient pas se permettre d'en perdre davantage. Ils prévoyaient de battre en retraite et de se regrouper, se préparant à contre-attaquer.
Le commandant pensa cela et commença à ouvrir la bouche.
« Kuurrgh ? »
Cependant, contrairement à ses pensées, les mots qu'il avait l'intention de prononcer ne sortirent jamais.
Encrid vit une ombre s'élever derrière le commandant.
C'était Jaxon. D'un mouvement rapide, il trancha la gorge du commandant par-derrière, puis jeta son cadavre de côté et procéda à poignarder un soldat près de l'arme de siège arrière.
Esquiver et frapper. À chaque action simple, plus de soldats tombaient.
Alors qu'Audin se concentrait sur la destruction des armes de siège, les autres s'occupaient des soldats.
Bang ! Bang !
Le bruit tonitruant de la destruction retentit.
Tous les yeux étaient naturellement tournés vers Audin, et dans ce bref instant, Jaxon disparut.
Seuls les sons des soldats qui criaient demeuraient.
« Crack ! »
« Repliez-vous ! Repliez-vous ! »
Les cris des soldats furent interrompus alors que des ombres armées de lames suivaient.
En un instant, la vitesse et la précision de Jaxon avec sa dague apportèrent la mort à ceux qui tentaient de reprendre le contrôle.
Encrid observa cette scène familière, balançant son épée.
Devant lui, les soldats ennemis se tenaient en formation.
Dumbakel ne s'occupait que des ennemis qui venaient directement vers lui, tandis que Finn restait plus en arrière, loin des lignes de front.
Son rôle était d'observer toute la situation depuis l'arrière, plutôt que de participer directement au combat.
Naturellement, c'était l'ordre d'Encrid.
Ils avancèrent. Briser les huit armes de siège alignées devant n'était pas une tâche difficile.
Un soldat essaya d'approcher Audin pour le bloquer, mais Audin saisit l'homme sans effort, le jeta de côté et chargea en avant.
Boom !
Avec une charge d'épaule, il renversa l'arme de siège.
Cela semblait impossible, mais en le voyant se dérouler sous ses yeux, Encrid ne pouvait qu'être stupéfait.
Il fallut à peine une douzaine de minutes pour détruire les huit armes de siège.
La farce du Dieu de l'Été fut de courte durée.
Pendant ce bref laps de temps, les Martiens perdirent toutes leurs armes de siège.
Screech !
Finn souffla dans le sifflet préparé. Les forces ennemies principales commençaient à s'agiter. Grâce aux rangers à l'œil vif, Encrid commença à battre en retraite.
Naturellement, les autres suivirent.
Dumbakel fut la première à passer à l'action. En voyant la femme-bête sprinter, tout le monde se retira.
Avant même que la bataille n'ait vraiment commencé, ou même avant que le débat sur la reddition aux remparts ne commence, Martia avait perdu toutes ses armes de siège, et les soldats de la Force de Défense de la Frontière trouvèrent un peu de répit.
Encrid se tourna et courut, battant en retraite. Avec cela, le plan était un succès.
Mais alors, soudainement, Encrid s'arrêta au milieu de sa course.
« Que fais-tu ? »
Rem remarqua et prit la parole. Encrid, au lieu de répondre, tourna complètement son corps.
À l'arrière, les troupes ennemies qui s'étaient arrêtées sur place apparurent.
Certains essayaient encore d'évaluer la situation, certains fixaient le vide dans notre direction, d'autres criaient de les poursuivre, et certains avaient les yeux écarquillés, stupéfaits par le chaos, tandis que d'autres étaient allongés au sol avec la panique dans les yeux.
Qu'est-ce qui les avait poussés à agir ainsi ?
Qu'est-ce qui avait arrêté leurs pieds ?
Quelque chose de chaud monta de son bas-ventre jusqu'à sa gorge.
« Tu n'y vas pas ? » Finn éleva la voix. Tout le monde regarda le dos de leur chef, se demandant ce qu'il faisait.
Encrid, d'une certaine manière, voulait juste faire ça.
Il voulait cracher ce sentiment brûlant à l'intérieur de lui.
« Mon nom est Encrid. »
Il s'arrêta, révélant son nom.
« Si vous battez en retraite maintenant, vous pourriez vivre. »
Il parla calmement, sa voix s'élevant.
Ce n'était pas un rugissement ou un cri. C'était juste la bonne dose de résonance. Même ainsi, cela se propagea largement, profondément et bruyamment.
Les soldats ennemis sur les lignes de front concentrèrent leurs regards sur Encrid. Des dizaines, peut-être des centaines d'yeux fixés sur lui. Encrid rencontra ces regards de front.
C'était de l'audace.
Une poussée soudaine de confiance.
C'est pourquoi il l'a dit.
Une déclaration de guerre, un avertissement, le tout enveloppé dans son propre nom.
Tous les yeux étaient sur lui. Son audace, sans précédent en ce moment, les captiva.
« Est-il fou ? »
Rem marmonna, mais pour les soldats qui regardaient depuis l'arrière, il y avait un frisson qu'ils n'avaient jamais ressenti auparavant.
Uaaahhh !
Les acclamations devinrent plus fortes.
Arrêter ses pas devant plus d'un millier d'ennemis.
Crier audacieusement en face d'eux.
C'était comme regarder le protagoniste d'une histoire.
« Reprends-toi. As-tu mangé quelque chose de mauvais ? » Rem continua de marmonner par derrière.