Chapitre 202
« Tuons-les tous ! »
Celui qui hurlait comme un tigre enragé était le capitaine de la première compagnie.
Marcus avait appris qu'un camarade, présent à ses côtés depuis leur engagement, était tombé lors de la résistance de Martai.
Le commandant de bataillon ordonna une formation défensive extrême.
Leurs forces se composaient de six compagnies d'infanterie.
À l'origine, il ne s'agissait que d'un seul bataillon, mais ils avaient reçu deux compagnies supplémentaires en renfort d'un bataillon stationné dans les plaines de Perle Verte.
Même cela représentait une pression considérable.
Si toutes les troupes étaient retirées de Perle Verte, ils ne savaient pas ce que les forces d'Aspen feraient.
« S'ils passent par la porte sud, nous pourrons tenir la ligne, mais nous ne pourrons pas éviter une bataille dans les plaines. »
Déclara le commandant de la deuxième compagnie.
« Combien de cavaliers ont-ils ? »
« Cinquante cavaliers. »
Cinquante cavaliers ne semblaient pas être un petit nombre pour Encrid.
Les chevaux de guerre étaient des créatures qui coûtaient une fortune, tant à l'élevage qu'à l'entretien.
Ils nécessitaient des armures de fer, et les cavaliers devaient eux aussi être spécialement entraînés.
Avec toutes les ressources investies en eux, la cavalerie dans les plaines constituait une force redoutable.
Une simple charge de lance avec cinquante cavaliers pouvait facilement écraser des centaines de fantassins.
La force totale des six compagnies était d'environ 1 200 hommes.
« Cinquante cavaliers, c'est une sacrée variable. »
Encrid jugea la situation ainsi.
Pourtant, Marcus restait calme.
« Ils ont réussi à lever autant de troupes par des moyens détournés. »
Il était plus impressionné qu'autre chose.
« Nous savons aussi qu'ils ont un nombre considérable d'archers. »
C'était une autre nouvelle préoccupante.
Encrid l'interpréta comme le signe que l'ennemi était bien préparé.
« Rapport urgent ! »
La touche finale vint d'un éclaireur qui fit irruption dans la pièce.
L'éclaireur, le bras gauche en sang, se précipita dans la salle de conférence.
Il s'était aventuré profondément en territoire ennemi et avait survécu de justesse.
Grimaçant de douleur, il fit son rapport.
« Des soldats aux insignes dissimulés ont rejoint les forces ennemies. »
Les forces de Martai n'étaient pas négligeables à l'origine non plus.
Un bataillon d'infanterie, une unité de cavalerie et une unité d'archers, toutes équipées à pleine force de compagnie.
Comparée à la Force de Défense de la Frontière, leur qualité globale était un peu inférieure, mais la différence numérique était évidente.
Même ainsi, par le passé, la Force de Défense de la Frontière avait vaincu les forces de Martai à maintes reprises.
« Ce n'est pas bon. »
Celui qui prit la parole était le chef de l'unité d'élite, la Force de Défense de la Frontière.
Leur puissance de combat était effectivement extraordinaire.
Cependant, Encrid ne pouvait s'empêcher de se demander s'ils pourraient gagner cette fois-ci.
Des nouvelles qui semblaient ébranler leur détermination continuaient d'affluer avant même que la bataille ne commence.
« Commandant de compagnie indépendante. »
C'est Marcus qui rompit le silence.
Encrid réalisa avec un temps de retard que Marcus s'adressait à lui.
« ...Quoi ? »
« Connaissez-vous l'autorité d'un commandant de compagnie indépendante ? »
Une telle chose existait-elle ?
Marcus poursuivit.
« Si le commandant de compagnie le désire, il peut réquisitionner des soldats d'autres compagnies, que ce soit par escouade ou par peloton. »
« Est-ce normal ? »
À l'extérieur, Encrid restait calme, mais intérieurement, il s'interrogeait sur l'état mental de Marcus.
Ce qu'il voulait dire, c'est qu'une compagnie indépendante pouvait agir comme une unité de rang supérieur par rapport aux autres.
Littéralement.
« Hé, donne-moi ton peloton. Je vais les utiliser, et si tu as de la chance, certains survivront peut-être. »
Comment quelqu'un pourrait-il accepter un tel ordre ?
De plus, qui suivrait un commandement pareil ?
Le regard d'Encrid se posa sur les autres commandants de compagnie.
Aucun d'eux n'avait une personnalité particulièrement douce. C'étaient des gens qui portaient des insignes de commandement tout en vivant sur le front, face à la mort.
De telles positions n'étaient pas faites pour ceux qui pouvaient rester confortablement assis avec une attitude décontractée.
Ainsi, bien que Marcus fût le commandant de bataillon, de telles opinions étaient... inacceptables.
« Je pourrais vous en donner encore plus que ça. »
Ce fut la Commandante de la Compagnie des Fées qui parla en premier. Peut-être que la fée pouvait l'autoriser.
« Si la Force de Défense de la Frontière est nécessaire, nous sommes volontaires. »
Puis, le Commandant de la Force de Défense de la Frontière intervint également.
« Eh bien, vous pourriez considérer cela comme une dette si vous n'êtes pas à l'aise autrement. »
« La première compagnie ne fait qu'un, mais même si nous sommes divisés, nous jouerons notre rôle. »
Déclara le Commandant de la première compagnie. Pourquoi ? Cette personne n'était-elle pas considérée comme un candidat au poste de prochain commandant de bataillon ?
Bien que le Commandant de la Force de Défense de la Frontière fût celui qui détenait le vrai pouvoir, cette personne avait également une influence significative.
« Eh bien, allons-nous du côté de la compagnie des fous ? Je pourrais y aller avec toute la compagnie. »
Le Commandant de la deuxième compagnie était-il toujours aussi indécis ? Encrid y réfléchit un instant et conclut que non.
C'était le même homme qui écumait de rage chaque fois que les gens essayaient de prendre des hommes de son unité, ce qui lui avait valu le surnom de « Palto l'Écumeur ».
Après la mort du Commandant original de la troisième compagnie, Rayon, le nouveau Commandant de la troisième compagnie et le Commandant de soutien entrant ne réagirent pas différemment.
« Hmm, je peux faire confiance à la compagnie indépendante. »
Même le Commandant de la compagnie de renfort de Perle Verte, qu'Encrid n'avait jamais rencontré auparavant, hocha la tête et le regarda avec des yeux remplis de foi, d'espoir et de confiance.
« Depuis quand ai-je une telle autorité ? »
Demanda Encrid. Il n'était pas du genre à montrer ses émotions, et son ton était calme. Le Commandant de compagnie hocha la tête avec enthousiasme et répondit d'une voix pleine d'entrain.
« Bien sûr, c'est à partir de maintenant ! »
« Ce type a-t-il été maudit ou quoi ? »
Ou peut-être a-t-il mangé quelque chose de mauvais. Il commençait à faire assez chaud à ce moment-là.
Encrid cacha à nouveau son expression. Bien qu'il ne fût pas doué pour le théâtre, il était passé maître dans l'art de dissimuler ses émotions.
« Je ne suis pas particulièrement imaginatif. »
Marcus continua de parler. Quand Encrid le fixa, se demandant de quoi il parlait, Marcus croisa son regard et poursuivit.
« Si vous étiez autorisé à agir comme bon vous semble, en dehors de la stratégie et de la tactique, jusqu'où pourriez-vous aller ? Pourriez-vous supprimer la cavalerie ennemie ? Ou abattre chaque ennemi qui se présente ? »
Une chaleur grandissante habitait la voix de Marcus. Cependant, Encrid, l'ayant vu agir plus tôt, pouvait dire que cette fois, il n'y avait aucun jeu dans ses paroles. Cela semblait authentique.
La sincérité qui transparaissait dans sa voix lui rappela les discours de Krais. Krais avait une façon de capter l'attention avec ses discours, ses gestes, sa voix et son attitude créant un pouvoir presque hypnotique.
Marcus, cependant, avait autre chose : de l'intensité.
Une passion, quelque chose qu'une personne possède quel que soit son âge.
La voix de quelqu'un emporté par cette intensité parvint à Encrid.
« À petite échelle, vous avez fait de la reconnaissance ; à plus grande échelle, vous avez frappé les bases de l'ennemi ; et surtout, vous avez apporté la victoire à notre camp par vos actions sur le champ de bataille. Et ce n'est pas tout ! »
Bang !
Marcus frappa la table de la paume, faisant tomber les pions une fois de plus.
Mais personne dans la pièce ne quitta Marcus des yeux.
Tout le monde écoutait sa bouche, entendait ses mots, et était emporté par l'atmosphère qu'il dégageait.
« Seul, vous avez survécu parmi mille bêtes et vous avez fait vos preuves, consolidant votre position en tant que commandant d'une force incontrôlable. Surtout, nous sommes en admiration devant les compétences et les capacités exceptionnelles du commandant. Alors je demande, que pouvez-vous faire si l'on vous accorde une autorité illimitée sur ce champ de bataille ? »
En quoi Marcus croit-il ?
Pourquoi le Commandant de bataillon ne se sent-il pas menacé ?
Pourquoi les gens ne disent-ils rien quand il accepte la femme-bête ?
Pourquoi ces commandants sont-ils si calmes quand on leur dit qu'il peut prendre des troupes d'autres unités à volonté ?
Pourquoi regardent-ils Encrid avec des yeux remplis de croyance, d'espoir et de confiance ?
« Mérites. »
Un chevalier est un être façonné par ses compétences et ses accomplissements.
Encrid avait l'impression d'être enfin reconnu pour tout ce qu'il avait fait.
Fierté ? Cela ne pouvait être décrit par un tel mot.
C'était comme si un rêve oublié depuis longtemps était soudainement devenu réalité.
En même temps, Encrid réalisa qu'il avait trouvé ce qu'il devait faire.
Puisqu'on lui posait une question, il devait répondre, n'est-ce pas ?
Les discours de Krais s'étaient terminés après qu'il eut affiché sa propre autorité et absorbé ceux qui l'entouraient, mais Marcus voulait qu'Encrid donne une réponse.
« Une petite force d'élite. »
Sur le continent actuel, l'issue du champ de bataille est souvent déterminée par la présence ou non de chevaliers ou de forces de niveau chevalier.
Lorsqu'un chevalier entre sur le champ de bataille, si aucun chevalier équivalent n'apparaît de l'autre côté, un massacre se produit.
Bien que les batailles soient généralement menées par des confrontations, le champ de bataille est parfois manipulé stratégiquement pour créer un combat entre chevaliers et armées.
Parfois, les armées utilisent même des chevaliers comme appât, sacrifiant leurs forces pour les éliminer.
« L'ennemi ne me connaît pas. »
Même la compagnie des Fous n'est pas très connue. Marcus a organisé les choses ainsi.
Une élite restreinte, une force dotée d'une puissance inattendue que l'ennemi ne pourrait jamais prédire.
Cinq personnes avec une force équivalente au moins à celle d'un écuyer de chevalier, si ce n'est plus.
En observant comment les choses avaient changé, Encrid prit la parole.
« Je ne sais pas. Essayons tout ce que nous pouvons. »
En vérité, c'était aussi la première fois qu'Encrid disposait d'une telle autorité, et c'était la première fois que Marcus proposait une stratégie aussi absurde.
Il créait une compagnie indépendante de moins de dix personnes au lieu d'un ordre de chevaliers complet, puis leur donnait le commandement sur le champ de bataille.
On aurait dit que Marcus plaçait le sort du champ de bataille entièrement entre les mains d'Encrid.
Encrid pensait que sa réponse était insuffisante, mais Marcus semblait satisfait, lui souriant.
« Alors. »
S'il reçoit l'autorité, il l'utilisera. Son cœur battait la chamade, et cela émut Encrid. Il était temps de sortir.
Wooo !
Comme sur un signal, le son d'un cor et de tambours lointains parvint à ses oreilles.
L'ennemi approchait.
« Toutes les unités, rassemblement ! »
Criant en quittant la salle de réunion, Marcus commença à bouger, et Encrid le suivit, courant presque.
Le champ de bataille était devant, et son personnel de base, les forces clés de sa compagnie, étaient prêts à se battre. Mais, comme toujours, les mettre en position était une lutte.
Cela avait toujours été le cas, même quand ils n'étaient qu'une escouade de fauteurs de troubles.
Alors qu'Encrid se dirigeait vers la caserne, il vit les membres de sa compagnie déjà en train de se préparer.
« On sort, hein ? Marcus a dû décider de donner un coup de main au commandant et veut qu'on anéantisse leur cavalerie ? »
Dit Krais, portant un casque en cuir de travers.
« Il l'avait prédit. »
Encrid s'en doutait.
« Non. »
« Quoi ? Alors ? Tu veux qu'on prenne la tête du commandant ennemi ? C'est un peu trop. »
« Non. »
« Euh ? Il n'a pas ordonné quelque chose ? »
« Il a demandé. »
Alors qu'Encrid rejoignait naturellement le front, Krais parlait avec lui, et Rem s'immisça.
« Ce gamin aux grands yeux a dit qu'on allait se battre, et maintenant on le fait vraiment ? »
C'est exact. Mais Rem avait-il toujours été aussi prompt à rejoindre le combat ?
Chaque fois qu'il s'avançait, il marmonnait qu'il devait d'abord fracasser les crânes de ses collègues commandants.
Eh bien, maintenant, il était le commandant dont le crâne serait fracassé.
En fait, il n'y avait rien de surprenant chez Rem. Il avait toujours été quelqu'un qui passait facilement à l'action au combat.
Ce qui le surprit, cependant, vint après.
« J'ai entendu dire que Martai et les troupes sans insignes sont là », dit Ragna.
C'était quelqu'un qui avait été indifférent aux affaires qui l'entouraient, et pourtant, il fournissait maintenant des informations sur les forces ennemies.
Encrid ne put s'empêcher de regarder le ciel, se demandant s'il s'était déchiré.
Le ciel était clair.
Il n'y avait pratiquement aucun nuage.
« C'est vrai. »
Répondit-il en baissant la tête, et Audin, souriant derrière lui, dit : « Frère, allons-y. Ceux que nous envoyons au Seigneur nous attendent dehors. »
Bien que ce ne soit pas quelque chose qu'on s'attendrait à entendre de la part d'un prêtre, ceux qui servaient le dieu de la guerre étaient souvent comme ça.
Jaxon hocha la tête en silence.
Ces gars-là n'étaient pas du genre à bouger juste parce qu'il appelait.
Alors pourquoi ont-ils bougé ?
Encrid réalisa une fois de plus que sa relation avec eux avait changé d'une manière étrange.
Il avait été le chef d'escouade bouc émissaire.
Le chef d'escouade qui était un peu un spectacle.
Le chef d'escouade qui ne causait pas de problèmes.
Et maintenant, il était un chef d'escouade qui en savait un peu plus.
Un chef d'escouade qui s'était amélioré en enseignant.
Et maintenant, il était quelqu'un qui avait grandi encore plus.
« Si je les mène... »
Il devenait un individu reconnu comme un leader et un commandant.
Son cœur battait la chamade. C'était comme quand il avait soif d'un rêve.
« Alors, qu'est-ce qu'ils ont demandé ? » demanda à nouveau Krais.
« Ils ont demandé de faire ce que je pouvais », répondit Encrid.
« ...Tch, ces bâtards sans honte. »
Krais comprit rapidement l'histoire derrière les mots.
Ils voulaient qu'il montre ce qu'il pouvait faire avec son plein potentiel.
« Alors, tu as dit que tu ferais tout ce que tu pouvais ? » demanda Krais.
« Ouais », Encrid sourit faiblement.
« Tu es sérieux à ce sujet ? » demanda Krais.
Encrid n'était pas sûr. Était-ce le moment d'être confiant ? Était-ce de l'arrogance, ou autre chose ?
Le sentiment bouillonnant en lui était-il juste un désir de se battre ?
Ou était-ce parce qu'il réalisait que se tenir avec eux au combat signifiait qu'il était passé à une position différente, qu'il avait accompli quelque chose ?
Il ne savait pas.
Il ne voulait pas savoir non plus.
En ce moment, il voulait juste balancer son épée. Il voulait montrer à l'ennemi ce dont il était capable, faire connaître sa présence.
Le désir et la soif d'action montaient en lui.
Encrid, marchant d'un pas régulier, jeta un coup d'œil à Dunbakel, qui était restée à la traîne, et demanda : « Pourquoi tes yeux sont-ils comme ça ? »
« C'est bon. Je peux faire ma part aussi », dit-elle, avec des bleus autour des yeux. Les pupilles dorées et les bleus semblaient briller.
C'était clairement l'œuvre de quelqu'un d'autre.
N'était-ce pas la spécialité de Rem ?
« Arrête de frapper les enfants », dit Encrid.
« C'était juste une simple démonstration de combat. Elle a dit qu'elle voulait voir ce que je pouvais faire », répondit Rem.
Eh bien, ils deviendraient plus forts en encaissant les coups.
Encrid n'y pensa pas plus que ça. S'ils avaient voulu s'enfuir ou comploter quelque chose dans l'ombre après avoir pris une raclée, ils n'auraient pas dit dès le départ qu'ils voulaient être sous ses ordres.
Bang !
La cloche sonna depuis le clocher.
C'était probablement un signal que l'ennemi était en vue.
À travers les portes ouvertes de la ville, Encrid vit certaines des personnes travaillant à l'extérieur dans les champs revenir.
C'étaient des civils du district agricole.
Peu importe le nombre d'ennemis, ils attaqueraient d'abord les murs.
Des armes de siège seraient nécessaires.
« Prenez quelques ensembles de vêtements sur les gens qui rentrent. Prenez ceux qui nous vont. Maintenant », ordonna Encrid.
« ...C'est tout un plan », dit Krais, n'ayant pas besoin d'explications supplémentaires.
Encrid était heureux de ne pas avoir à expliquer grand-chose. Krais réagit rapidement et se mit en mouvement, tandis qu'Encrid se dirigeait vers les portes de la ville, au lieu de la zone où les officiers commandants étaient rassemblés.
Bientôt, Krais revint avec les vêtements.
« Audin ne rentrera pas là-dedans », dit Krais.
Encrid hocha la tête, reconnaissant ce point.
« Je n'ai besoin de rien d'autre qu'un chiffon », dit Audin, agitant la main puis tirant un tissu de la tente d'un vendeur ambulant voisin pour se confectionner une cape.
Cela lui allait plutôt bien.
« Alors, que comptes-tu faire ? » demanda Rem.
Encrid se demanda brièvement s'il devait expliquer en détail. Mais il décida qu'il n'y avait pas besoin de cela.
« Suivez-moi et vous verrez. »
Et ainsi, Encrid et l'Escouade des Fous sortirent des portes de la ville.