Chapitre 201
« Euh, eh bien, je veux rester hors de vue. »
Par une soirée d'été où le vent soufflait, la femme-bête aux cheveux blancs parla devant la caserne.
« Hors de vue ? »
En réponse à cette question, Dunbakel choisit ses mots avec soin.
En réalité, peu importait ce qui arriverait à ce stade.
« Je serais très bien en tant qu'esclave ou servante. Tant que je peux rester inaperçue, je ferai n'importe quoi. »
Si Frog avait été aveuglé par un accomplissement ou un désir personnel, la femme-bête, elle, avait perdu la raison pour deux mots : reproduction.
Ainsi, ses paroles pouvaient facilement être mal interprétées.
« Le continent est vaste, pourtant ? »
Encrid essaya de formuler cela indirectement, signifiant qu'il ne la rattraperait pas si elle partait.
« Tant que je peux rester inaperçue. »
Dunbakel s'agenouilla. Ses cheveux en désordre, gras, et son cuir chevelu étaient exposés, et une odeur désagréable persistait.
En voyant cela, Encrid ressentit l'envie immédiate de se laver et de se reposer.
Mais alors, que ferait-il d'elle ?
Ce n'était pas un dilemme.
Si elle prévoyait de le trahir plus tard, ce serait problématique.
« Mais est-ce seulement possible ? »
Avant cela, il avait le sentiment que Jaxon serait celui qui l'abattrait.
C'était une impression. Un sentiment fort.
En vérité, ce ne serait pas nécessairement Jaxon, mais si Rem ou n'importe qui d'autre remarquait une intention dangereuse chez Dunbakel, ils l'élimineraient immédiatement.
Heureusement, elle ne semblait nourrir aucune mauvaise intention. La laisser vivre avait été un caprice.
Cela n'avait aucun sens réel. Alors...
« S'il n'y a pas de mauvaise intention... »
Encrid pensa au fait que son escouade ne comptait que dix membres.
Un peloton comptait généralement entre quarante et cinquante membres, et une compagnie commandait habituellement cent à deux cents personnes.
« Mais mon unité... »
Krais, Rem, Ragna, Jaxon, Audin, Finn.
En comptant lui-même, ils étaient sept.
N'était-ce pas un peu trop peu ?
Il avait presque envie de vérifier si la conscience de Marcus était encore intacte, tant ce nombre était dérisoire.
« S'ils veulent faire de moi un commandant de compagnie, ils devraient envoyer plus de monde. »
Bien sûr, seuls quelques-uns survivraient. Rem resterait-il les bras croisés ?
Il ne pouvait s'empêcher de penser à Andrew. Depuis ce type, Finn était la seule nouvelle recrue.
La conclusion était que la compagnie manquait de personnel, et la force physique de Dunbakel était supérieure à celle des soldats ordinaires.
À en juger par son attitude actuelle, elle était même obéissante.
Les femmes-bêtes obéissantes étaient rares.
Parmi ses nombreuses pensées complexes, un point clair se distinguait.
« Manque de personnel. »
Il pourrait obtenir l'approbation du commandant de bataillon plus tard, et si cela ne fonctionnait pas, il pourrait simplement la mettre à la porte.
« Très bien. »
« Je le jure devant Creamhalt. Si je prête serment alors que je suis sur le point d'être renvoyée, ce serait ma foi... hein ? »
« Entre. Il y a de la place sur le lit. Mais lave-toi d'abord. »
Pour Dunbakel, cela semblait être une décision audacieuse. Il n'y avait aucun signe d'hésitation.
« Avais-je prévu de l'accepter dès le début ? »
Il le pensa même un instant. Mais non, ce n'était pas ça. Il y avait eu bien des fois où il était acceptable de laisser quelqu'un mourir, ou même de le tuer.
Mais pourtant, il l'avait laissée partir.
Une personne qui tient parole.
« Rejoindre les effectifs de l'unité nécessite la permission du commandant. Si tu es rejetée là-bas, je ne pourrai rien pour toi. »
« C'est entendu. »
Quand Encrid prononça ces mots, Dunbakel pensa qu'elle ne serait pas rejetée.
S'il était le commandant, et qu'il y avait quelqu'un comme lui sous ses ordres, il acquiescerait même si elle avait dix serviteurs à sa suite.
Qui refuserait cela ?
« Ne pense même pas à me servir la nuit ou quoi que ce soit de ce genre. Ça ne m'intéresse pas. Tu rejoins l'unité en tant que soldat. Si tu veux rester inaperçue, prends une arme et bats-toi. Si tu meurs au combat, on n'y pourra rien. »
Encrid dit simplement cela, ouvrit la porte de la caserne et entra.
Dunbakel resta là, hésitante.
Elle l'avait voulu, mais au moment de passer à l'action, elle avait besoin de courage.
Elle en avait rêvé, mais maintenant que cela arrivait, l'accepter demandait encore plus de courage.
Devait-elle entrer ?
« Quelqu'un comme moi ? »
Elle s'attendait à être rejetée. Alors elle hésita. Et tandis qu'elle hésitait, la porte fermée de la caserne s'ouvrit soudainement dans un grincement.
« Tu n'entres pas ? »
Au-delà de la porte ouverte, des yeux bleus et des cheveux noirs apparurent. Ce visage, bien qu'on puisse le considérer comme masculin, était beau.
La couleur bleue de ses yeux déterminés reflétait le clair de lune qui se brisait sur sa joue.
Devant la caserne, où aucune romance ne pouvait être trouvée, Dunbakel sentit qu'elle allait pleurer.
Quelle en était la raison ?
Elle ne le savait pas vraiment.
C'était simplement parce que personne ne l'avait jamais accueillie auparavant.
La première personne qui l'avait invitée à entrer sans aucune arrière-pensée.
« J'arrive. »
Sa voix tremblait.
Dunbakel fit un pas à l'intérieur.
On dit que les opportunités dans la vie se présentent, et que les tournants sont nécessaires.
Dunbakel pensa que rencontrer cet homme était l'un de ces tournants.
Même si les autres la rejetaient.
Elle endurerait.
Même si tout le monde l'ostracisait et la maudissait.
Elle supporterait.
« Je suis vraiment curieuse », dit une femme aux cheveux orange alors que Dunbakel entrait. Elle parlait sans cesse à Encrid.
« Tu aimes vraiment le surnom de "Seigneur Démon", n'est-ce pas ? C'est pour ça que tu ramènes une femme à chaque fois que tu sors ? »
Sss !
Un léopard à ses côtés gronda soudainement.
Dunbakel tressaillit au son, et Rem parla sur le côté.
« Tout va bien. Ce léopard ne mord généralement pas. Oh, seul ce gamin aux grands yeux le fait. Ne le touche juste pas, et il ne mordra pas. »
Pourquoi y a-t-il un léopard dans la caserne ? Dunbakel réfléchit un instant mais ne s'y attarda pas.
Et étonnamment, l'atmosphère ne semblait pas si mauvaise.
« Arrête de dire des bêtises et va la laver. Elle pue », dit Encrid en commençant à ranger ses affaires.
Il semblait se préparer à se baigner, sortant une fine chemise en lin. Pendant ce temps, la femme aux cheveux orange s'approcha.
« Tu n'as pas de vêtements de rechange, n'est-ce pas ? Tu penses qu'ils t'en donneraient si tu leur demandais ? Peut-être si tu mentionnes le nom du commandant ? »
« Tu penses qu'ils me les donneront ? »
« Alors, ne le feront-ils pas ? »
Finn dit d'un ton joyeux. Il semblait que ce serait une nuit lumineuse avec la lune haute.
Finn, qui avait emmenée Dunbakel, demanda :
« Quel est ton nom ? »
« Dunbakel. »
« Je suis Finn. »
Elle tendit la main pour proposer une poignée de main. Si l'on emprunte aux coutumes anciennes, une poignée de main était un moyen de prouver qu'aucune des deux personnes ne tenait d'arme et ne ferait de mal à l'autre.
En termes modernes, cela pouvait être vu comme une façon de dire « soyons bons amis ».
Quand elles se serrèrent la main, Finn sourit et dit :
« Mais depuis combien de temps ne t'es-tu pas baignée ? »
« Hm, environ six mois ? »
Les hommes-bêtes n'aimaient pas se baigner.
« Marchons un peu plus loin l'une de l'autre. »
Sous la direction de Finn, Dunbakel entra dans la salle de bain et, sans aucune plainte, s'immergea dans la baignoire.
L'eau devint noire, et Finn, restant à l'extérieur, dit qu'elle laisserait ses vêtements.
Dunbakel se récura avec du savon.
Encrid ne semblait pas aimer les odeurs.
Après s'être lavée et avoir changé de vêtements, elle retourna à la caserne. Le chemin n'était pas difficile.
Cela faisait si longtemps qu'elle ne s'était pas baignée que son corps semblait léger.
« ... C'est à ça que tu ressembles vraiment ? »
Quand elle entra dans la caserne, Encrid demanda.
« Pourquoi ? Quelque chose a changé ? »
Dunbakel, se sentant un peu gênée, baissa les yeux. Ses vêtements, gonflés par sa poitrine et son pantalon ample, la faisaient paraître différente.
Était-ce à cause des vêtements ?
« Très bien. Cette place est la tienne. Va dormir. Et n'oublie pas de porter des sous-vêtements. »
Pourquoi faire toute une histoire pour ça ? pensa Dunbakel, mais elle acquiesça.
Encrid agita vaguement la main et pointa du doigt. Cette place était son emplacement.
C'est ainsi que Dunbakel devint membre d'une escouade indépendante. Personne ne parla d'elle comme d'une ennemie ou comme d'un membre de la Lame Noire.
Non, même s'ils le faisaient, ils ne doutaient pas d'elle et ne la repoussaient pas.
Eh bien, c'était quelque chose qu'elle-même ignorait.
L'atmosphère dans l'unité était froide comme d'habitude, mais Encrid était inchangé.
Après le réveil, ils s'entraînèrent, puis observèrent Finn se faire battre brièvement après avoir exécuté une technique d'isolation.
« Alors c'est tout ce qu'il reste des arts martiaux de style Eilkaraz, hein, ma sœur ? »
Audin, le démon à la langue acérée de l'enfer, était aussi constant que jamais. Des veines gonflèrent de colère sur le front de Finn.
Après avoir beaucoup transpiré lors de l'entraînement matinal, Finn avala de l'eau et tartina du beurre et de la marmelade d'orange sur du pain moelleux.
« Où as-tu eu ça ? »
Encrid mordit dans le pain et demanda. La marmelade avait un goût exquis.
C'était doux et acidulé.
Krais, qui marmonnait dans son coin à côté d'elle, avala une bouchée de pain et dit :
« Ça a ouvert en face de la boutique de viande séchée assaisonnée. C'est une femme de vingt-six ans avec des cheveux châtain terne et beaucoup de taches de rousseur. Elle s'appelle Juri. Elle n'a pas de petit ami, et son type idéal est quelqu'un comme le commandant Encrid et Ragna. Elle déteste vraiment les gens comme moi. »
Dunbakel le regarda, se demandant pourquoi il parlait avec autant de détails.
« Je connais les personnes importantes de la ville. C'est le travail de la Guilde, la Guilde Gilpin. »
Est-ce vraiment vrai ? Mais quelqu'un qui fait de la confiture de fruits est-il vraiment une personne importante ?
« C'est important. Tu y as goûté, donc tu sais. »
C'était vrai.
Alors qu'ils continuaient leur repas, Krais recommença à parler.
« Quelque chose de similaire va se reproduire. »
« Quelque chose de similaire ? »
« Les gens du coin ne laisseront pas la Force de Défense de la Frontière tranquille. »
Encrid, qui était sur le point de se lever, fit une pause et regarda Krais. Ses grands yeux se tournèrent brièvement vers Dunbakel.
Dunbakel, toujours assise sans bouger, fixait le vide.
Devrait-il lui assigner une tâche ou quelque chose comme ça ?
Il reporta son regard sur Krais, qui continua de parler.
« En battant Aspen, le royaume a étendu son territoire. En conséquence, la Force de Défense de la Frontière devient une ville militaire où une armée permanente est stationnée, et ce sera la ville commerciale centrale du nord de Naurillia. C'est ce qui se passe maintenant. »
Récemment, la fréquence des visites aux guildes supérieures avait augmenté, et de nouvelles marchandises continuaient d'affluer. La population de la ville augmentait.
« Juri dit que pour faire de la marmelade, il est essentiel d'en faire beaucoup à la fois. Mais si vous ne vendez pas tout, c'est difficile à stocker. Heureusement, comme le nombre de personnes qui passent a augmenté, la confiture s'est bien vendue. »
C'était la raison pour laquelle elle avait ouvert une boutique de marmelade.
D'où vient le succès commercial ? Il est déterminé par la taille de la population et le nombre de personnes qui passent.
Krais, qui bafouillait souvent quand il s'ennuyait, avait fini par apprendre de telles connaissances communes.
« Alors, comment les gens du coin voient-ils la Force de Défense de la Frontière ? »
« Ils la voient probablement comme un barbecue bien cuit ou des tomates mûres. »
S'ils avaient des couteaux en main, s'ils étaient prêts à manger,
Ce n'est qu'une question de glisser la lame dedans.
C'est la position de la Force de Défense de la Frontière. Dans un endroit où, s'ils devaient être embrochés, ils ressembleraient à un barbecue bien cuit, doré à souhait.
Comment les affamés regarderaient-ils cela ? Ils voudraient probablement arracher la chair immédiatement.
Les choses pourraient s'améliorer lorsque la ville pionnière qu'Encrid a aidé à fonder grandira et que les routes commerciales s'élargiront.
Mais pour l'instant,
« Le centre du commerce du nord. »
Selon Krais, c'est l'emplacement de la Force de Défense de la Frontière.
« C'est pourquoi les meutes de loups ne manquent pas dans le coin. »
« Quand as-tu commencé à suspecter cela ? »
« Eh bien, j'avais un mauvais pressentiment depuis que nous avons chassé Aspen. »
Si Krais le savait depuis ce moment-là... Marcus le savait-il aussi ?
Après son retour, il avait fait semblant d'être amoureux de la ville, feignant l'indifférence.
Mais le commandant de bataillon savait que la ville était en danger.
Alors il doit aussi savoir comment s'en sortir.
L'heure de la réunion approchait.
« J'y vais. »
« Protégeons la viande séchée et la marmelade, Commandant. »
Krais dit de derrière. Cela ne ressemblait pas à des paroles de fou.
Ces deux aliments étaient assez précieux pour Encrid, après tout.
Le bureau du commandant de bataillon s'était déjà transformé en salle de réunion.
Une grande table était recouverte d'une carte, et diverses pièces d'échecs étaient éparpillées dessus.
« Connaissons-nous le nombre d'ennemis ? »
« Nous avons envoyé des éclaireurs toutes les heures. D'après ce que nous pouvons voir, nous estimons à plus de deux bataillons d'infanterie. »
« C'est beaucoup. »
Marcus dit avec un demi-sourire, son expression ne montrant aucune peur.
Il était clair qu'il avait quelque chose sur quoi s'appuyer.
Mais pouvaient-ils vraiment le dire ici, avec tous les chefs d'escouade réunis ?
Encrid se tint tranquillement à côté de Marcus.
« As-tu quelque chose à dire ? »
« Mon escouade compte moins de dix personnes. »
Et alors ?
Les yeux parlaient. Le commandant de bataillon n'avait aucune conscience.
Un chef d'escouade devrait avoir assez de monde pour diriger une escouade.
« Puis-je ajouter quelqu'un ? C'est la femme-bête que nous avons capturé plus tôt. »
Il faisait partie des bandits de la Lame Noire.
Après avoir tranché la gorge d'un espion présumé, il suggérait soudainement d'intégrer un bandit sous ses ordres.
Maintenant qu'il y pensait, il devait mentionner le noble bandit dont la tête avait roulé.
« Très bien. »
« C'est tout ? »
Est-ce vraiment la fin ?
« Parle au quartier-maître de l'organisation et des détails. »
C'était vraiment la fin.
Sans avoir besoin d'en dire plus, Encrid détourna la tête.
Se demandant si les autres chefs d'escouade allaient s'y opposer, il regarda autour de lui, mais personne ne semblait s'en soucier. Eh bien, à l'exception de la Commandante des Fées, qui fit un geste de la bouche :
« Tu en as encore charmé une ? »
C'était une blague de style Fée. Il l'ignora.
Il observa la réunion pendant un moment, observant la formation ennemie, où la bataille aurait lieu, leurs nombres, et la structure principale de l'ennemi.
« Martai pourrait utiliser la cavalerie, mais nous n'avons pas de cavalerie. »
S'ils combinaient tous les chevaux dans les écuries de la Force de Défense de la Frontière, il y en aurait peut-être une cinquantaine, à peu près.
Il y avait aussi quelques chevaux préparés pour les messagers urgents.
Mais la cavalerie était une autre histoire.
S'ils en retiraient quelques-uns, les autres seraient tous des chevaux de bât.
Il y a un dicton : une unité non entraînée est comme une lame qui poignarde sa propre poitrine.
Donc, il était possible qu'ils affrontent des soldats montés sur des chevaux sans avoir de cavalerie propre sur le champ de bataille.
« Le Commandant de la Défense de la Frontière vient de revenir. »
Pendant la réunion militaire, le Commandant de la Défense de la Frontière revint.
Le rapport suivant était tout à fait conforme aux attentes.
Il avait pris en embuscade la force principale des bandits de la Lame Noire.
Cependant, il y avait un détail inattendu.
Le commandant dit soudainement :
« Bon travail. J'ai entendu dire que certains des bandits de la Lame Noire ont pris en embuscade le Baron Vancento. Le Baron a soudainement fui, faisant en sorte que les gardes le perdent. Ce n'est pas quelque chose pour lequel vous pouvez être blâmés, mais vous avez fait du bon travail en éliminant certains des guérilleros de la Lame Noire et en survivant. »
Cela ressemblait à du théâtre. En entendant cela, Marcus frappa le bureau.
Dans un fracas, plusieurs épingles qui distinguaient les amis des ennemis tombèrent. Les épingles roulèrent sur la carte.
« Oser tuer un noble ! Maudite soit la Lame Noire ! »
Marcus faisait une sacrée performance.
« Alors nous avons immédiatement riposté. Si nous n'avions pas suivi, qui sait ce qui serait arrivé. »
Le Commandant de la Défense de la Frontière semblait un peu mal à l'aise.
Encrid regarda sans sourire.
À la fin,
« Certains des membres ont essayé de s'échapper, et nous les avons perdus. Veuillez me réprimander. »
« Oh, ce n'est rien. Nous les avons attrapés. »
La vraie histoire suivit l'acte, et Marcus pointa sur le côté. Plus précisément, vers Encrid.
« Nous les avons croisés en chemin et les avons attrapés. »
C'était l'histoire. Un paquet cadeau était arrivé. Il y avait un idiot parmi les bandits de la Lame Noire qui s'était enfui.
« Vraiment ? »
Les yeux du Commandant de la Défense de la Frontière s'adoucirent avec une faveur inattendue.
Alors qu'il avait prétendu que perdre les gardes n'était pas une faute, en regardant le Commandant de bataillon et le Commandant de la Défense de la Frontière, c'était clair.
« C'est un accomplissement certain. »
C'était un accomplissement reconnu par le Commandant de bataillon influent au centre et l'actuel pouvoir derrière la Force de Défense de la Frontière.
Quelques nobles devinrent pâles.
Ils comprirent vite.
« Prenons tous un moment de silence pour le Baron Vancento. »
Le Commandant de bataillon dit. Il voulait que le noble meure comme l'un des leurs plutôt que comme l'agent d'un bandit, et il le commémorerait comme faisant partie du royaume.
C'était mieux pour tout le monde ainsi.
Alors, faisons cela correctement ?
C'était comme parler aux nobles restants à travers un moment de silence.
Les nobles aux yeux perçants comprirent.
« Maintenant, revenons à la réunion. »
Couvert de poussière sur ses épaulettes, le Commandant de la Défense de la Frontière se leva et devint l'une des personnes entourant la table.
La réunion reprit.
Le plan de Marcus était plein de trous.
Il semblait avoir une certaine confiance en quelque chose, mais ce n'était pas visible, et seuls des défauts débordaient.
« Sur quoi compte-t-il exactement ? »
C'était une question qui lui vint soudainement à l'esprit.