Chapitre 198
Le bagarreur tapa du pied sur le sol et chargea. Ses chevilles se détendirent avec la force d'un ressort, propulsant son corps vers l'avant dans un transfert de puissance parfait, partant de ses genoux et de ses cuisses pour remonter jusqu'à son torse.
En conséquence, il était effroyablement rapide. Cependant, pas assez pour qu'il soit impossible de réagir.
Naturellement, il n'était pas de taille face à Rem.
Rem feignit une attaque, levant la hache dans sa main gauche avant de l'abattre en angle. Juste avant que le poing de son adversaire ne puisse entrer en contact et lui briser le crâne, l'attaquant accéléra soudainement, laissant derrière lui une faible image rémanente.
Le combattant qui chargeait semblait désormais se brouiller sous l'effet de la vitesse.
Boum !
La hache de la main gauche de Rem fendit l'air, manquant sa cible.
Le combattant, ayant réduit la distance, planta son pied droit et décocha un coup de poing avec un poing américain en métal lourd.
Il était clair qu'il avait été entraîné.
Puis, vlan !
« Pourquoi tends-tu ton cou vers la hache ? »
Le son de l'impact fut suivi par la voix calme de Rem.
Enkrid se remémora la scène dont il venait d'être témoin.
Le combattant avait chargé à une vitesse constante avant de changer soudainement de rythme pour porter un coup plus puissant.
N'importe qui d'autre n'aurait peut-être pas pu arrêter ce coup.
Au mieux, ils auraient pu l'esquiver, mais l'adversaire aurait enchaîné avec une autre attaque.
Comme Audin l'avait dit :
« Un combattant qui utilise ses poings est quelqu'un qui accorde une attention particulière à la distance, mon frère. »
Face à ce changement soudain de rythme, Rem semblait presque indifférent.
Feintant avec la hache gauche pour créer une ouverture, il fit pivoter rapidement la hache droite avec une vitesse bien supérieure.
Bien que l'adversaire ait utilisé une tactique similaire, le résultat fut radicalement différent.
La lame de la hache vola comme un rayon de lumière et trancha le cou de l'homme.
La tête décapitée de l'attaquant s'envola et atterrit avec un bruit sourd.
Le corps du combattant, qui avait lancé le coup de poing, s'effondra immédiatement après que Rem l'eut repoussé du revers de la main, tout en tenant toujours sa hache.
« Celui-là n'est pas facile. Ne baissez pas votre garde ! »
L'homme à la lance à pointes hurla.
À cet instant, cinq autres hommes se rapprochèrent de Rem.
C'étaient tous des hommes. Trois maniaient des tridents et des épées, et un autre jouait avec une dague. Au total, ils étaient cinq.
« C'est amusant », dit Rem, même face à eux, avec une attitude calme. Il esquissa même quelques pas de danse, comme s'il appréciait le moment.
Ragna posa la main sur la garde de son épée et marcha avec assurance vers l'homme à la lance à pointes.
« Tuez-le ! »
L'homme à la lance cria. À cet instant, une voleuse, perchée sur une branche, tira quelque chose.
Ping !
Une courte flèche visa l'épaule de Ragna. Ce dernier tordit son corps pour esquiver et tira son épée avec fluidité dans le même mouvement.
Le geste était si fluide qu'il semblait presque répété.
Clink !
L'épée s'entrechoqua avec la lance, la bloquant dans un bruit sec.
« Hmm ! »
Peut-être parce que le coup n'était pas très puissant, l'homme à la lance bascula brièvement sur le côté.
À ce moment-là, une seconde flèche vola vers lui.
Comme prévu, Ragna l'esquiva une fois de plus. La courte flèche frappa une pierre au sol et rebondit avec un bruit sec.
« Là-haut. »
Enkrid repéra l'origine des flèches. Dans l'arbre, au-dessus. Une petite silhouette, utilisant un dispositif sur son poignet, tirait des flèches.
Enkrid bougea rapidement.
Bien qu'il n'ait pas de couteau siffleur, il avait été formé aux techniques de lancer appropriées.
En une fraction de seconde, il ralentit le temps, se concentra et évalua la distance entre lui et l'archer, avant de lancer une dague.
La dague fendit l'air et manqua l'archer, mais se logea profondément dans le tronc épais de l'arbre où se trouvait la silhouette.
« Tuez-le, Roomt ! »
L'homme à la lance à pointes cria.
L'un des ennemis s'approcha d'Enkrid.
Celui-ci maniait deux dagues.
Roomt fixa la dague suspendue à la ceinture d'Enkrid.
« Cette dague... »
« Un cadeau. »
Avant que l'ennemi ne puisse finir sa phrase, Enkrid répondit sans même reprendre son souffle. Roomt fronça les sourcils à cette réponse.
Il avait un regard féroce, avec des sourcils clairsemés et des pupilles anormalement petites, ce qui le rendait intimidant.
Cependant, l'apparence et la compétence ne vont pas toujours de pair.
« Un visage de mercenaire typique. »
Beaucoup de mercenaires portaient des cicatrices, ce qui les rendait menaçants rien qu'à leur apparence.
« Je l'ai formé », dit l'homme.
À environ quarante ans, quelqu'un qui se battait encore sur le front devait être assez compétent.
Son cœur battait la chamade.
Il était probablement meilleur que celui qu'il avait formé.
Mais était-il meilleur que le chef de ce groupe ?
Un étrange sentiment d'anticipation l'envahit. Et s'il y avait une chose qu'il espérait...
« Tu vas faire ça tout seul ? »
Cinq faisaient face à Rem, trois faisaient face à Ragna.
Pourquoi n'en affrontait-il qu'un seul ?
Le dernier était une créature semblable à un singe sautant entre les arbres.
Pendant ce temps, Rem souriait en faisant tournoyer sa hache, face aux cinq ennemis.
Les cinq adversaires faisaient preuve de prudence.
Ils avaient vu leur camarade tué en un seul coup.
Même celui à la lance était prudent.
Quand on a l'avantage numérique, il vaut généralement mieux encercler l'adversaire lentement plutôt que de se précipiter imprudemment.
L'homme à la lance et ses deux compagnons formèrent un cercle autour de Ragna.
Ceux qui faisaient face à Rem faisaient de même.
« Je vais te tuer en premier, et ensuite j'arracherai la gorge de cette bête. »
Il était clairement furieux, bien qu'on ne sache pas quelle était sa relation avec les gardes vêtus de noir.
Mais malgré sa colère, il ne se précipita pas. Ce n'était pas par prudence, mais par expérience.
Enkrid ne comptait pas attendre.
Il tapa du pied sur le sol et s'avança. Après avoir entendu quelques mots de Ragna, il avait acquis une nouvelle compréhension de l'escrime.
Il concentra son attention et aiguisa ses sens.
Il pouvait sentir l'intention meurtrière de son adversaire picoter sa peau.
Alors qu'Enkrid chargeait, les mains de Roomt bougèrent. Elles étaient rapides. Incroyablement rapides.
Ses mains fouettèrent l'air et les lames semblèrent se multiplier.
Enkrid, utilisant l'escrime de base d'une estocade droite, allongea sa lame. S'il était bloqué, il comptait frapper à nouveau ou contrer par une estocade.
Roomt fit tournoyer deux dagues et dévia l'épée d'Enkrid.
Toc !
C'était une déviation technique, ne reposant pas sur la force, mais sur l'habileté.
La technique frappa le centre de la lame, perturbant son équilibre.
Enkrid ne put porter le coup là où il le souhaitait. Sa lame dévia de sa trajectoire. Alors que son épée dérivait, l'adversaire réduisit la distance et poignarda avec ses dagues.
C'était une trajectoire imprévisible, venant d'en bas.
Enkrid, se fiant entièrement à son instinct, sentit la lame approcher en direction de sa gorge et poussa son pied gauche pour stopper son corps.
Il bloqua son mouvement, puis tenta de parer la dague entrante avec sa protection d'avant-bras en tirant son coude vers l'arrière.
Mais la dague bougea comme un serpent, visant son menton.
C'était un coup rapide et imprévisible.
Enkrid rejeta la tête en arrière. La pointe de la dague effleura son menton d'un mouvement vif.
Alors que son épée s'étendait vers l'avant, il la ramena vers lui, mais son adversaire roula sur le côté pour esquiver.
Les deux dagues se croisèrent devant lui, et ses yeux se fixèrent sur Enkrid, comme pour demander : « Tu vas esquiver ça ? »
Enkrid allongea nonchalamment son épée à nouveau.
Qu'y avait-il à éviter ?
Pour être honnête, s'il n'avait pas pratiqué l'esquive, il aurait pu être achevé par ce coup.
Mais maintenant, son corps réagissait automatiquement.
Son adversaire était assez satisfaisant, bien qu'il y eût encore des lacunes.
Clairement, il y avait une différence de niveau notable entre lui et Dungbakel.
« Classe spéciale, peut-être. Mais toujours en dessous du niveau de chevalier. »
Enkrid évalua le niveau de compétence de l'adversaire dans son esprit.
Avec cette pensée, il poussa son épée vers l'avant une fois de plus.
Les dagues revinrent vers lui.
C'était la même technique qu'auparavant.
Toc !
L'esquive, non seulement apprise sur le terrain mais perfectionnée par des années d'expérience. Son escrime avait grandi, et avec elle, le cœur d'une bête.
Son cœur s'éveilla et la force parcourut tout son corps.
Il mit tout son poids sur son pied gauche, avançant avec une force écrasante. Son adversaire n'aurait pas anticipé la puissance pure qu'il dégageait.
Sa concentration et ses sens aiguisés faisaient apparaître les dagues entrantes comme des images fragmentées, et non comme un flou.
Clang !
Des étincelles jaillirent lorsque la dague entra en collision avec l'épée d'Enkrid. C'était la fin. Pour que la technique fonctionne, la force de l'adversaire était requise.
La dague ne put même pas faire bouger l'épée d'Enkrid, ni esquiver le coup.
Avec une force écrasante, il pressa vers le bas.
Dans le temps ralenti, Enkrid vit les yeux paniqués de son adversaire.
Et sur ce, il porta une estocade.
Vlan !
L'armure de cuir protégeant la poitrine de son adversaire fut déchirée, et la lame passa au travers.
L'ennemi tenta de tordre son corps au dernier moment pour dévier l'épée, mais celle d'Enkrid était tout simplement trop bonne.
La pointe de la lame trancha le cuir sans pitié.
Ce ne fut pas un problème de trancher la chair et les muscles restants.
Commençant sous la clavicule, l'épée perça en diagonale, puis fut retirée, provoquant une giclée de sang.
Ping !
À ce moment-là, une courte flèche vola vers Enkrid, visant directement celui-ci.
Ragna fit de ce mouvement une partie de son suivi et esquiva.
Enkrid imita le mouvement.
Esquivant la flèche, il pivota sur son pied gauche, faisant tourner son corps et exposant momentanément son dos pour dissimuler le début et la fin du mouvement de sa main avant de lancer une dague.
Vroum !
La voleuse semblable à un singe ne sembla pas anticiper cela, et le couteau frappa sa cuisse.
« Argh ! »
La voleuse resta coincée sur la branche.
Le combat d'Enkrid se termina rapidement.
Pourquoi n'en serait-il pas ainsi ? Il s'est terminé après seulement deux échanges d'attaque et de défense.
Le regard d'Enkrid se tourna naturellement vers Rem et Ragna.
Eh bien, ces deux-là dominaient manifestement.
« Juste en dessous du niveau d'un chevalier » était un euphémisme. Si la situation le permettait, ils pourraient même tuer un chevalier, comme ils le prétendaient.
L'écart de compétence était clair.
La défaite était, bien sûr, due à l'ignorance.
Ils ne connaissaient ni Enkrid ni l'escouade des fous.
Parce qu'ils ne savaient pas, ils ont dû souffrir.
Le regard d'Enkrid tomba sur Ragna.
Vroum.
L'homme à la lance fit une feinte avec son arme, puis balaya horizontalement. Ragna répondit par un coup d'épée.
Une défense ? Non.
Clang, clang.
« Liaison. »
Lorsqu'elle fut bloquée par la lame, la pointe de la lance fut déviée, et Ragna, contrôlant sa force, enveloppa la lance avec son épée.
Ensuite, des lances et des épées volèrent des deux côtés de Ragna.
Ils semblaient tous utiliser la vitesse comme avantage.
Les armes s'étendant des mains des deux voleuses avaient un élan terrifiant.
En ce bref instant, Ragna combina plusieurs mouvements en un seul.
D'abord, il saisit son épée à deux mains et balaya la lance vers la gauche, la soulevant et la tordant. Le plat de l'épée resta contre la lance, maintenant la liaison.
Il changea la trajectoire de la lance, poussant vers l'avant. La vitesse n'était ni trop rapide ni trop lente.
Alors qu'il tordait l'épée, il fit un pas en avant, et la lance et les épées passèrent là où Ragna se trouvait juste avant.
Le voleur à la lance serra les dents, tira la lance vers l'intérieur et repoussa la lame.
Ragna ne força aucune puissance et fit un autre pas en avant.
Sur ce, il visa le côté gauche de la tête du voleur à la lance. Celui-ci se pencha en arrière pour l'éviter, mais il était trop tard.
Splat.
Un son glaçant résonna alors que l'oreille de l'homme était presque tranchée.
Le sang coula sur sa joue gauche, gouttant sur le sol.
Les deux femmes qui attendaient autour d'eux bougèrent plus vite.
Les trois épées dansèrent dans l'air, et la voleuse à la lance balaya largement pour faucher ses pieds.
Après avoir tranché l'oreille, Ragna récupéra rapidement son épée, dévia les trois épées avec sa lame et esquiva la lance visant ses pieds en sautant sur le côté, échappant sans effort à la portée.
C'était une démonstration époustouflante de contrôle de la distance et d'escrime précise.
« Comment ? »
Et tandis qu'Enkrid regardait, il se posait la question. Il avait l'impression de se battre tout en essayant d'évaluer les compétences de l'adversaire. Après avoir observé, il comprit rapidement la réponse.
« Ils sont en train de montrer, hein. »
Qu'est-ce que l'escrime ?
Chaque mouvement a un sens.
Les esquives de Ragna contenaient plus qu'une simple défense. Les positions qu'il occupait se trouvaient sur le côté droit du voleur à la lance, forçant la voleuse aux trois épées à se concentrer sur Ragna entre eux.
Sans même respirer, Ragna porta une estocade d'une main.
Ayant reculé, il s'avança maintenant et visa le cou du voleur à la lance.
Encore une fois, la vitesse de l'attaque n'était ni trop rapide ni trop lente.
Pour être plus précis :
« Juste assez pour que l'adversaire puisse bloquer. »
Les yeux d'Enkrid allaient et venaient, et son esprit s'emballait.
Chacun des mouvements de Ragna était une leçon. Une expérience d'apprentissage, un manuel qu'il ne pouvait pas se permettre de manquer.
Mais Enkrid ne pouvait pas se concentrer uniquement sur Ragna, car Rem faisait quelque chose de similaire.
« Tsah ! »
Avec un cri de guerre étrange, Rem abattit sa hache comme une cloche.
Un voleur s'approchant de lui bloqua la hache avec une épée longue.
Toc !
L'épée se brisa en un coup.
« Espèce de petit bâtard, ma hache est une bonne lame ! »
En effet, la hache était de bonne qualité.
Rem l'avait récupérée sur un mercenaire qui l'avait utilisée autrefois.
Rem, lui aussi, se battait en mettant l'accent sur la démonstration plutôt que de simplement compter sur sa force.
Alors que Ragna se concentrait sur la précision et le sens caché dans la forme de l'escrime, Rem utilisait sa force supérieure et se concentrait sur la manière de se battre.
Si vous êtes déjà supérieur à votre adversaire, pourquoi ne pas utiliser cela à votre avantage ?
C'était presque comme si Enkrid pouvait entendre les mots de Rem.
Et sur ce, Rem montra comment se battre. Il ne comptait pas uniquement sur la hache pour gagner.
Il continuait à parler, pour énerver son adversaire.
« Ta mère est-elle une goule ? »
Et Enkrid le vit utiliser ce qu'il avait appris de ses propres expériences.
La hache était utilisée avec précision pour dévier et frapper, chaque pas étant calculé pour le placer dans la meilleure position.
En regardant les deux, Enkrid eut une réalisation.
« Ces deux-là sont meilleurs pour montrer que pour expliquer. »
Ce fut un bref instant, mais Enkrid avait déjà l'impression de comprendre ce qu'ils transmettaient.
C'était vraiment ce qu'il ressentait.