Chapitre 197
Vancento avait élaboré le meilleur plan possible dans la situation donnée. Enfin, c'est ce qu'il croyait.
Il avait décidé de tuer les gardes, Enkrid et son groupe, puis de saisir l'occasion pour s'allier à Martai et renverser la ville.
Il avait même ajouté que c'était une chose qui aurait dû être faite depuis longtemps.
À présent, Vancento se trouvait dans une position où il ne pouvait plus parler.
Le crâne fracassé et enfoncé dans le sol, il n'y avait plus rien à dire.
« Allons-y. »
Enkrid fouilla les deux cadavres et le chariot, récupérant tout ce qui pouvait l'être, puis enterra les corps.
« Pas mal. »
Une lourde bourse de pièces d'or, quelques bijoux et plusieurs pierres noires dont l'usage lui était inconnu.
Les pierres noires ne ressemblaient pas à des bijoux, mais lorsqu'il les regardait, il ressentait une étrange énergie.
Pouvaient-elles être vendues ? Elles avaient peut-être de la valeur, alors il les emporta.
Après avoir fourré l'or et les autres objets dans son sac à dos, il récupéra également la dague noire que les gardes avaient utilisée. Finalement, il avait récolté tout ce qui avait de la valeur.
Il avait l'impression d'avoir tout pillé.
« J'ai l'impression d'être un voleur. »
Enkrid fit cette remarque, et Rem plaisanta : « La bande de voleurs d'Enkrid, et si on montait une armée ? »
Malgré ces mots, Rem n'était pas du genre à voler des innocents.
Sans se reposer, Enkrid et son groupe reprirent la route. Naturellement, Dunbakel, ligotée, dut les suivre.
Il n'y avait aucune chance de s'échapper.
Ils étaient au courant de la position de l'embuscade.
Bien qu'on les eût prévenus que certaines des forces principales de la Lame Noire pourraient s'y trouver, ils restaient tous détendus.
« Désert sauvage, soleil noir, terre qui s'effrite, cieux qui se brisent. »
Rem s'arrêta soudain de marcher et entonna une chanson, un air qu'on aurait pu entendre dans une ville frontalière.
Ce n'était pas une chanson particulièrement mélodieuse, mais, étonnamment, la voix de Rem était plutôt agréable.
« Traversant le ciel, le fracassant en morceaux. »
Écoutant sa chanson d'une oreille et la laissant filer de l'autre, Enkrid entendit les autres discuter devant lui.
« Comment as-tu maîtrisé les mouvements de l'épée ? Comment les as-tu mémorisés ? »
« Je les ai tous mémorisés. »
Cela semblait être une question complexe, mais la réponse était claire.
La personne aux cheveux blonds parut hésiter un instant, comme si elle pesait ses mots, avant de lâcher :
« Tendre la main vers la gauche, c'est envoyer l'adversaire vers la droite. Tu ne dois pas ignorer le sens de chaque mouvement. »
« D'accord, compris. »
Enkrid, le chef, hocha la tête.
« Compris ? » pensa Dunbakel, totalement confuse. De quoi parlaient-ils ?
Enkrid poursuivit, clarifiant sa compréhension.
« Chaque pas et chaque mouvement de main avec l'épée a un sens, n'est-ce pas ? »
La blonde hocha la tête avec légèreté, joyeusement.
« Oui, chaque mouvement a son sens. »
Dunbakel ne saisissait toujours pas de quoi ils parlaient, mais elle comprit une chose.
« Ils parlent d'escrime. »
Dunbakel restait perplexe. Pourquoi étaient-ils si insouciants ?
Quelque chose la démangeait dans la poitrine. Elle ne pouvait pas dire quoi, mais une chose était claire.
La curiosité montait en elle.
Qui étaient ces gens, au juste ?
Enkrid eut une petite révélation en écoutant les paroles de Ragna.
C'était exactement ce qu'il avait besoin d'entendre en ce moment.
Ragna l'avait compris après une seule bataille et l'avait formulé.
Sa maladresse dans la formulation n'avait aucune importance.
« Tant que je le comprends, tout va bien. »
Le problème n'existait pas.
Enkrid réfléchit à la leçon qu'il venait de recevoir en réorganisant ses pensées.
« Chaque mouvement d'épée a un sens. »
Il était essentiel de tout comprendre.
Il avait également ressenti quelque chose en combattant les bêtes à l'arrière, un peu plus tôt.
La combinaison de l'escrime des mercenaires de style Valen.
En fin de compte, manier l'épée était la responsabilité de celui qui la tenait.
« Comprendre et intérioriser. »
S'il le comprenait pleinement, il pourrait le déconstruire et l'utiliser, en extrayant les mouvements nécessaires au moment voulu.
Les mots de Ragna avaient commencé par le sens des mouvements, mais pour Enkrid, le résultat final était une leçon sur la façon d'aborder l'apprentissage de l'escrime.
« L'escrime intermédiaire devrait venir après que tu aies compris les techniques d'épée apprises jusqu'ici », dit Ragna.
« Et après que tu les aies intériorisées dans ton corps », ajouta Enkrid.
Ils hochèrent la tête en regardant devant eux.
« Il y a une embuscade devant », Rem termina sa chanson et Enkrid mit fin à la conversation avec Ragna. La femme-bête prit la parole derrière eux.
Sa voix était forte, ne cachant rien de son urgence.
« Quel est ton nom ? »
Enkrid tourna légèrement la tête et demanda.
Bien qu'il se demandât pourquoi la femme-bête posait la même question encore et encore, celle-ci répondit avec un regard qui semblait dire : « Pourquoi est-ce important ? »
« Dunbakel. »
« Très bien, Dunbakel. »
Enkrid essaya d'expliquer.
Pourquoi se dirigeaient-ils droit dans l'embuscade ? Pourquoi prenaient-ils de tels risques ?
Enkrid ne voyait pas cette embuscade comme une menace.
Qui avait transmis les informations sur les forces de son groupe ?
Le noble mort et les gardes.
Tous les assaillants de la Lame Noire étaient morts, et la seule survivante était cette femme-bête.
Si cette femme-bête avait secrètement transmis le mot, les choses seraient différentes.
« Mais il n'y a même pas l'ombre d'un soupçon à ce sujet. »
Ils n'avaient pas laissé de place à cela, mais il y avait quelque chose qu'ils pouvaient ressentir rien qu'en la regardant.
Des questions, de la curiosité et un mélange de désir brillaient dans ses yeux dorés.
Dunbakel, la femme-bête, ne faisait que demander.
Pourquoi se diriger vers l'embuscade ?
La réponse était simple.
Si une petite force d'élite attendait sans comprendre la force de ses ennemis, alors—
« Une embuscade ne serait pas une embuscade dans ce cas-là. »
Bien sûr, tous ces calculs pouvaient échouer, et ils pouvaient finir en danger. La probabilité était toujours présente.
Mais que se passerait-il si la Lame Noire était devenue à moitié folle et avait envoyé plus de la moitié de ses forces ici ?
« Cela n'arrivera pas. »
Les chances étaient extrêmement faibles.
Krais avait admis qu'Enkrid n'utilisait pas sa tête, mais quand il le faisait, cela fonctionnait plutôt bien.
Bien que la formulation l'ait un peu agacé, ce n'était pas une mauvaise remarque. Enkrid le savait bien.
« Si c'était moi... »
S'il était le chef de la Lame Noire, il enverrait exactement deux fois plus de forces que celles précédemment envoyées.
Ce serait suffisant.
S'il devait s'inquiéter davantage, il ajouterait quelqu'un d'habile au meurtre plutôt qu'au combat.
La composition de la force serait défaillante. Mais il n'était pas seul ; Rem et Ragna étaient avec lui.
Ragna, qui bâillait et marmonnait qu'il avait sommeil en marchant la bouche ouverte.
Rem, qui donnait des coups de pied dans les cailloux en marchant.
Aucun d'eux ne montrait le moindre signe de tension.
Tous deux étaient encore écrasants de force par rapport à Enkrid.
C'était là l'erreur de calcul concernant l'estimation de leur force.
C'était la conviction d'Enkrid.
La mention répétée de l'embuscade par Dunbakel était sa façon de demander pourquoi ils avançaient.
Enkrid avait une réponse, mais tout dire aurait rendu les choses interminables, et il n'était pas nécessaire de l'expliquer à la femme-bête aux yeux dorés devant lui.
« Si tu demandes pourquoi nous nous dirigeons vers une embuscade, c'est simple. »
Il fit une pause un instant avant de jeter un coup d'œil aux yeux avides de la femme-bête et ajouta :
« Parce que je veux manier mon épée davantage. »
Ce n'était pas un mensonge. Il avait calculé, mais c'était aussi un désir au plus profond de son cœur.
À ces mots, les yeux dorés de Dunbakel se mirent à trembler violemment.
« ...Pourquoi ? »
Pourquoi iraient-ils pour une telle raison ?
Mais en même temps, cela avait du sens.
Les enseignements de Krimhart surgirent des profondeurs de son cœur, comme une fontaine frappant sa tête.
Ding— C'était comme si quelqu'un avait frappé une cloche juste à côté de son oreille.
« Tu vivras et mourras sur le champ de bataille. »
Krimhart, le dieu en qui elle croyait, avait dit cela.
L'homme devant elle était sur le point de vivre ainsi.
En même temps, elle se souvint des paroles de la diseuse de bonne aventure qu'elle avait entendues lorsqu'elle avait été chassée du village.
« Quand tu chercheras la mort dans le futur, un guide sera à tes côtés. »
À l'époque, elle avait pensé que ce n'était qu'une remarque pleine de pitié, mais maintenant, cela semblait différent.
Dunbakel s'était préparée à la mort, mais il était toujours en vie.
Quel caprice l'avait sauvé ?
C'était grâce à l'homme devant elle.
Dans le cœur de Dunbakel, une brise subtile d'envie, de jalousie et d'admiration grandit.
« Je veux avoir son enfant. »
En réalité, ce serait impossible.
Les enfants hybrides de bêtes et d'humains n'étaient pas faciles à concevoir.
Mais il y avait plus d'un souhait.
« Je veux rester à ses côtés. »
Je veux être à ses côtés. Je veux apprendre de sa vie. Je veux mourir à ses côtés.
Des désirs compliqués et subtils brûlaient dans son cœur.
Enkrid entrevit ses yeux.
« Pourquoi ses yeux sont-ils comme ça ? »
Il s'était habitué à voir des gens avec des yeux fous récemment, mais c'était la première fois qu'il voyait un tel regard.
Quelque chose d'étrange mais d'intense.
« Au fait, pourquoi Esther n'est-elle pas venue ? »
Tout en fixant les yeux de Dunbakel, Rem demanda soudain.
Évitant son regard, Enkrid répondit à Rem.
« Je ne sais pas. Notre Esther est lunatique. »
Enkrid le dit pour plaisanter, et Rem gloussa.
« Si Esther entend ça, elle va probablement te dessiner une partition musicale sur le visage. Mais ça ne semble pas être une affirmation totalement fausse non plus. »
Esther, qui agissait comme si elle ne quitterait jamais ses côtés un instant, disparaissait ensuite du camp pendant plusieurs jours à la fois.
Compte tenu de son comportement, le terme « lunatique » semblait assez approprié.
Le groupe marcha tranquillement sur une petite colline.
Quelques petits arbres apparurent en vue, et bientôt les arbres furent assez denses pour obscurcir leur vue des deux côtés.
Le chemin était accidenté. Des rochers saillaient du sol, et des fourmis marchaient en ligne, transportant les corps d'insectes morts.
C'était un chemin difficile à parcourir.
En marchant, ils n'avaient pas l'impression d'être sur une colline, mais plutôt sur un petit monticule.
À l'origine, s'ils traversaient cet endroit, il leur faudrait deux jours de marche jusqu'à leur destination convenue.
L'endroit où l'envoyé et la Lame Noire devaient se rencontrer.
Bien sûr, la promesse était devenue sans objet.
Le vent faisait bruisser les feuilles, et la lumière du soleil filtrait à travers elles.
C'était une journée agréable. Le vent n'était pas étouffant, et la lumière du soleil filtrait à travers les feuilles, sans être trop chaude.
Alors qu'ils avançaient un peu plus, une zone ouverte apparut, et derrière elle, un feuillage épais et des buissons d'épines se mélangeaient.
Ainsi, il n'y avait plus de chemin devant. C'était une impasse.
« C'est aussi loin que vous irez. »
À l'intérieur de la zone ouverte, environ dix personnes étaient visibles. L'une d'elles parla.
Trois femmes et sept hommes.
Parmi eux, il y avait quelqu'un maniant une hache, quelqu'un debout les bras ballants, quelqu'un assis sur un rocher moyennement grand, et même quelqu'un perché sur une branche d'arbre au-dessus.
Il y avait de tout.
L'atmosphère devint froide. Celui qui avait parlé fixa le groupe, et Enkrid et les siens s'arrêtèrent.
Maintenant, que allaient-ils faire ?
La tension épaissit l'air. Au milieu de cela, Enkrid prit la parole.
« Wow, une embuscade. »
C'était sur un ton théâtral. De plus, son jeu d'acteur était terrible.
« Wow, nous avons été pris. »
Rem enchaîna.
« Quelle surprise. »
Ragna ajouta quelque chose de similaire, tout en bâillant et en se frottant les yeux, ce qui donnait l'impression qu'il était sincèrement choqué.
Dunbakel, en les regardant, était toujours confuse.
Soudain une performance ?
« Nous attendre ici, ils sont méticuleux, ceux-là. »
Enkrid continua. Il parlait de leur méticulosité tout en se curant les oreilles, ce qui était une sacrée impression.
« Un moment inattendu. Je suis si nerveux que je pourrais en mourir. »
Dit Rem, en se grattant le nez.
Même avec son nez dans ses mains, Rem restait beau, et cela ne s'estompait jamais.
« J'ai failli me mordre la langue de surprise. »
Alors qu'il parlait, Enkrid glissa un bonbon dans sa bouche.
Crunch.
Sucré. Mais d'où venait ce bonbon ?
Dunbakel ne pouvait s'empêcher de s'interroger à ce sujet.
« Ugh, j'ai envie de m'enfuir. »
Les mots d'Enkrid furent assortis par Rem, qui était habituellement sincère en taquinant les autres.
Que faisaient-ils, tous les deux ?
Provocation.
En entendant leurs mots, grattant les entrailles de l'ennemi immédiatement, même Dunbakel commençait à s'irriter.
Qu'en était-il de l'ennemi ?
« Ces types sont-ils fous ? »
L'un d'eux montra sa confusion.
« Voulez-vous tous mourir à ce point ? »
Une femme feignit l'indifférence.
« Vous êtes tous morts de toute façon. »
Celui qui n'était clairement pas intéressé par eux.
« Espèces de petits bâtards ? »
L'un d'eux commençait à s'énerver.
Enkrid hocha la tête après avoir observé les réactions et regarda Rem. Rem regarda aussi Enkrid, renifla et hocha la tête.
Tous deux semblaient très satisfaits des réactions qu'ils avaient provoquées.
« Ne vous enfuyez pas, restez ici. »
Un blond aux yeux rouges, une personne nommée Ragna, dit et tira son dos.
S'il y avait un moment pour courir, ce serait maintenant.
Cependant, Dunbakel choisit de ne pas fuir, mais de regarder.
Elle voulait savoir, voir.
Sur quoi ces trois-là comptaient-ils pour aller aussi loin ?
L'ennemi était une force bien connue même dans la Lame Noire.
Dunbakel ne connaissait toujours pas toute l'étendue des capacités d'Enkrid, Rem et Ragna.
« Je n'ai jamais rencontré personne comme ça dans ma vie. Puisque je ne vois pas Vancento, je suppose qu'ils s'en sont déjà occupés, mais saviez-vous que nous attendions ? »
L'homme debout devant avait une barbe hirsute. Son arme était un trident.
La pointe était acérée, et la lame de hache à côté de la pointe de lance était aussi large que la paume d'une main.
Rien que la façon dont il le tenait en diagonale montrait qu'il n'était pas quelqu'un à prendre à la légère.
Si cette lame de hache vous attrapait, votre crâne se fendrait comme un fruit mûr.
« Comment l'avez-vous su ? »
Demanda Enkrid.
« Tu as un talent naturel pour taquiner les gens, hein ? »
Celui avec le trident écarquilla les yeux et parla.
Rem gloussa.
« Correct ! Je n'ai jamais rencontré une personne avec une langue aussi tranchante que la tienne. »
Enkrid se sentit un peu lésé.
« J'étais juste sincère. »
Bien sûr, il avait un peu l'intention de taquiner, mais n'était-ce pas une chose raisonnable à dire dans cette situation ?
Comment l'a-t-il su ? C'était parfaitement approprié.
« Alors, ne pense pas que tu gagneras avec ta langue, tu devrais venir vers moi avec tes armes. »
Dit Rem, comme pour conclure la situation.
Le porteur de trident fronça les sourcils.
Il hésita un bref instant, juste un instant.
« Ils sont venus en sachant pour l'embuscade ? »
Il n'y avait pas de temps pour une hésitation prolongée.
« Qu'y a-t-il à penser ? »
Le bagarreur fut le premier à s'avancer. Il portait des poings américains avec des plaques de fer plates attachées dessus.
Enkrid avait fait le mouvement et les avait provoqués, anticipant que l'ennemi pourrait hésiter.
La réponse de l'ennemi était exactement ce qu'il avait espéré.
Quand le bagarreur s'avança, le porteur de trident ne put plus se retenir.
« Tuez-les d'abord. »
La force de la Lame Noire ici était bien considérée dans la branche.
À l'exception du chef de branche, ils étaient connus sous le nom des « Dix Épées ».
Quand leur groupe de dix se rassemblait, ils se sentaient confiants de pouvoir battre n'importe qui, tant qu'ils n'affrontaient pas un ordre de chevaliers.
Compte tenu de la situation actuelle, il n'y avait aucune chance que les Chevaliers de la Cape Rouge arrivent, donc le porteur de trident était confiant dans la victoire et avança avec le plan.
C'était comme ça. C'est ce qu'il pensait. Il y croyait.
C'était jusqu'à ce que le bagarreur et le manieur de hache soient sur le point de porter leur premier coup.