Chapitre 196
Il alluma rapidement un feu et y posa une marmite.
Comme il s'agissait d'un repas de campagne, rien d'extravagant n'était au menu.
De la viande séchée, des fruits, du fromage et de l'eau mélangée à du vin, voilà tout ce qu'il y avait.
Tout le monde mangea et but.
Enkrid, en train de déchiqueter la viande séchée épicée qu'il avait apportée, remarqua une paire d'yeux qui l'observait intensément.
C'était la femme-bête.
« Tu en veux ? »
En voyant la convoitise dans son regard, il comprit qu'elle devait avoir très faim.
À bien y réfléchir, elle n'avait probablement pas pris de repas décent depuis son emprisonnement.
Qu'ils finissent par la tuer ou par la libérer, il fallait au moins lui donner à manger.
La faim était si intense que ses yeux semblaient luire. D'une teinte dorée.
« Pas besoin d'être radin. »
Quelle importance pouvait avoir un morceau de viande séchée ?
Enkrid en détacha une portion et s'assit devant la femme-bête. Il le lui glissa dans la bouche, et elle cligna des yeux, surprise.
« Goûte. »
Dunbakel marmonna pour elle-même. Le mélange de saveurs salées et sucrées se répandit dans sa bouche, stimulant son esprit.
En même temps, elle regarda l'homme en face d'elle.
Elle l'observa encore et encore, et bientôt, au-delà de la jalousie et de l'envie, quelque chose ressemblant à de l'admiration commença à naître.
« Et si j'avais vécu comme lui ? »
Elle ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'envie. Il fallait avoir de la chance pour avoir des subordonnés aussi extraordinaires autour de soi.
Si une telle chance lui était arrivée...
Pourquoi était-elle née ainsi ?
Pourquoi était-elle née pour être abandonnée et délaissée ?
Cela aurait été mieux si tout s'était arrêté au simple fait d'être négligée. Alors elle se serait battue pour son village, et si elle était morte ainsi, cela aurait été très bien.
Si elle était partie dans l'étreinte de Creamhalt.
Regret, jalousie, désir et tristesse.
Un mélange d'émotions l'envahit tandis qu'elle mâchait la viande séchée.
Elle avala, et il lui tendit même la gourde. Pensant qu'il s'agissait d'eau mélangée à du vin, elle fut surprise par une saveur rafraîchissante de pomme qui emplit sa bouche.
« Du cidre ? »
Pourquoi la traitait-il ainsi ?
Dunbakel pensa qu'il essayait de la séduire, mais elle n'en était pas sûre.
C'était un moment de choix.
Devait-elle parler ou rester silencieuse ?
C'était un tournant décisif.
Dunbakel fit son choix.
« Il y aura une embuscade des Black Blades. »
Avec encore un peu d'assaisonnement au coin de la bouche, Dunbakel parla.
S'il demandait comment elle le savait, elle prévoyait de parler des marques.
Enkrid se contenta de plonger son regard dans les yeux de Dunbakel et dit : « Je vois. »
Après cela, Dunbakel s'attendait à ce qu'Enkrid fasse quelque chose, mais, étonnamment, il resta calme.
Il retourna simplement à son repas, n'échangeant que quelques mots avec le noble et un membre des Black Blades.
« Comment connais-tu le chemin ? »
Connaître la route en tant que messager pour les Black Blades n'était pas la même chose que connaître le chemin.
Marcus n'avait même pas bougé pour soulever la question, mais Enkrid, lui, l'avait fait.
Vancento tordit le coin de ses lèvres. Il regarda Enkrid avec une expression moqueuse et parla.
« Tu n'as pas besoin de savoir. Roturier. »
Était-ce une habitude de coller le mot « roturier » à la fin de chaque phrase ?
Cela dit, il ne semblait pas être un noble très impressionnant non plus.
Enkrid, pensant que ce n'était pas grand-chose, hocha la tête en signe d'acquiescement.
De toute façon, ce n'était pas vraiment important.
Enkrid regarda les gardes en noir.
Il avait observé leurs habitudes de marche, leurs gestes, leurs attitudes et leur positionnement.
Il les avait déjà vus en ville, mais maintenant qu'il était ici, il pouvait clairement les cerner.
« Pas mal, je dirais. »
Rem, Ragna, Jaxen, Audin, et même la commandante des fées.
Dernièrement, il avait eu une abondance de partenaires d'entraînement, mais aucun ne lui avait procuré ce genre de sensation.
Leurs pas étaient légers, leurs mains rapides.
Ils préféraient probablement les armes courtes. Leurs techniques de lancer devaient être de premier ordre également.
Une partie de lui voulait voir leurs compétences uniques, tandis que l'autre ressentait une soif intérieure.
L'entraînement était une chose, le combat réel en était une autre.
En regardant quelqu'un mâcher du pain sec et boire de l'eau devant lui, cette pensée lui vint.
« Je veux me battre. »
Leurs mouvements et leurs gestes piquaient naturellement sa curiosité.
« Quelle sera l'efficacité de mon escrime ? »
Sur quoi devait-il se concentrer en les affrontant ?
Comment pouvait-il rattraper leurs pas ?
Enkrid n'était pas un génie.
Ce n'était pas parce qu'il voyait quelque chose que la méthode pour le contrer apparaissait soudainement.
Cependant, après des centaines, voire des milliers de séances d'entraînement, il pouvait puiser dans son expérience pour trouver une réponse.
« Si je leur entaille les cuisses... »
Leurs pieds se figeraient. Cela scellerait essentiellement l'une de leurs techniques spéciales.
C'est en voyant leurs habitudes particulières qu'Enkrid voulut les combattre.
Peut-être était-ce parce qu'ils avaient senti son regard.
« Agaçant. »
Le garde en noir leva la tête et parla après avoir pris quelques gorgées d'eau et une bouchée de pain.
Son regard se posa sur Enkrid, et Enkrid ouvrit la bouche.
« Moi ? »
« Qui d'autre ? »
Une tension étrange remplit l'espace entre eux. L'un montrait une subtile pointe d'hostilité, tandis que l'autre affichait un sentiment évident de malveillance et d'inconfort.
Le garde en noir, révélant son hostilité, s'assit et croisa les bras, les posant sur ses genoux.
Ils étaient rassemblés à l'ombre sous un arbre approprié.
Le bruit de deux chevaux marchant sur l'herbe sèche, mâchant les plantes, et une brise fraîche pour une journée d'été souffla alors que le garde reprit la parole.
« Tu dois être au sommet de ta confiance maintenant. »
Enkrid fut intérieurement d'accord. Dernièrement, il ressentait une certaine assurance.
« Mais tu devrais être prudent. Tu dois choisir tes adversaires avec soin. »
C'était également vrai.
« N'est-ce pas juste une classe spéciale dans ce qu'on appelle le rang de "soldat ordinaire" ? »
...Ce n'était pas le cas.
« Tu ne devrais pas risquer ta vie dans des actions stupides, n'est-ce pas ? »
Enkrid n'était même plus surpris. Les gens ne l'avaient-ils pas sous-estimé d'innombrables fois auparavant ?
Ce n'était rien de nouveau.
Même avant qu'il ne parte, Krais n'avait-il pas dit quelque chose de similaire ?
« Marcus a tendance à cacher les exploits du capitaine. Il semble avoir des arrière-pensées. »
Il avait caché et dissimulé des choses. Dans ce cas, il n'était pas surprenant que les autres puissent se méprendre.
Mais il y avait aussi de la déception.
« Leur perception. »
Il avait percé à jour ses adversaires, mais eux ne l'avaient pas percé à jour.
En vérité, c'était naturel.
Enkrid avait grimpé depuis le bas de l'échelle pour arriver là où il était maintenant.
Il n'avait pas les habitudes de quelqu'un qui avait acquis ses compétences rapidement.
L'arrogance et la fierté étaient les choses les plus éloignées de lui.
Ce qui restait, c'était la détermination implacable de quelqu'un qui avait gravi les échelons à travers la défaite.
Alors, pour un observateur extérieur, il pouvait simplement apparaître comme quelqu'un qui maniait l'épée à un niveau décent.
« C'est n'importe quoi. »
Dit Rem en voyant cela.
En entendant les mots de Rem, le noble Vancento parla.
« La ferme, espèce de barbare. Tu te vantes d'avoir grandi sans mère ? »
Ses mots tranchèrent profondément, comme une lame acérée, provoquant Rem. Enkrid pensa qu'il était trop tard pour arrêter cela maintenant.
En fait, il pensa que c'était très bien comme ça.
Le garde en noir pensait calmer les choses avec des mots.
Après tout, ce serait fini une fois qu'ils auraient terminé leur repas et passé une demi-journée.
Les Black Blades en embuscade devant les tueraient tous.
Normalement, il aurait été celui qui passerait à l'action.
« L'un d'eux suffirait, mais... »
S'il s'agissait de Rem et Ragna ensemble.
Mais il ne voulait pas combattre les deux en même temps.
Enkrid ne comptait même pas pour lui. Qui était ce type ? Parmi les Black Blades, il était l'un des élites, se classant parmi les meilleurs grâce à ses compétences. Il avait appris auprès d'un grand maître.
C'était l'un de ces moments.
« Espèce d'idiot barbare, ferme ta gueule. Tu essaies de te vanter d'avoir grandi sans mère ? »
Vansento cracha son venin habituel.
Enkrid dut arrêter Rem à nouveau, mais il n'y avait ni temps ni moment pour le faire.
Hwoong, vlan !
Un son comme celui du vent tranché fut suivi d'un bruit lourd et horrible.
Les gardes tournèrent la tête. Il essaya de traiter la situation un instant, tout en tournant encore la tête.
« Grr, grr. »
Une personne avec une hache plantée dans le visage ne pouvait pas parler correctement. C'était à prévoir.
De plus, survivre serait impossible. Si quelqu'un parvenait à vivre avec le visage à moitié fendu comme ça, il ressemblerait plus à une goule qu'à un humain.
« Même une goule mourrait si son visage était fendu comme ça. »
Entre le crâne fendu verticalement, quelque chose de petit et précieux qui se trouvait dans la tête s'écoulait maintenant, le sang coulant librement.
Le moment de l'impact envoya un globe oculaire voler et rouler sur le côté.
Sous la force de la hache, le corps vola en arrière de plusieurs pas, atterrissant en un tas informe, cadavre inerte.
La personne était Vansento, un membre des Black Blades, un envoyé pour cette mission, et un noble.
« Merde, ce type a une sale gueule. »
Rem, le barbare, marmonna en secouant ses mains.
« C'est quoi ce bordel ?! »
Enfin, le garde, maintenant effrayé, sursauta et dit.
Hiiiiiing !
Soudain, les deux chevaux attachés à la calèche hennirent bruyamment de panique.
Dunbakel était également surprise, la bouche bée.
« Il a tué un noble ? »
Ils venaient à peine de quitter la zone de patrouille de la Force de Défense de la Frontière et voyageaient depuis un peu plus d'une demi-journée, et maintenant, l'envoyé et son garde avaient été tués.
Tués par l'homme même qui était censé les protéger.
L'évaluation d'Enkrid était simple et claire.
« Oh, je vois. »
« Oh, je vois ? Ces fous furieux. »
Le garde n'était pas particulièrement vif. Du moins, c'est ce que pensait Enkrid.
Ragna était indifférent.
Il demanda simplement à Enkrid.
« Tu gères ça tout seul ? »
« J'aimerais bien. »
« Fais comme tu veux. »
Rem s'avança comme s'il allait faire une promenade et retira la hache qu'il avait lancée. Sous la hache se trouvait le cadavre de Vansento. La racaille qui avait mangé les pièces d'or des Black Blades.
Sachant que c'était une ordure, pourquoi ne l'avaient-ils pas tué facilement ?
Parce qu'il était noble.
Le statut de noble agissait comme un bouclier. Même s'il n'était pas hérité et qu'il n'était qu'un petit noble.
Si cela était révélé, Rem serait traqué pour le reste de sa vie, pourtant il prit un tel risque.
Les pensées du garde devinrent compliquées.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Tu veux que j'ajoute une décoration à ta tête aussi ? »
Rem, croisant le regard du garde, dit.
« C'est à moi. »
Enkrid, montrant rarement de la cupidité, ajouta.
« Oh, je sais. Si ce n'était pas le cas, je l'aurais déjà dépouillé. »
Rem, secouant ses membres, essuya le sang sur les robes de soie de Vansento, nettoyant la lame de la hache.
Le garde, voyant cela, prit la parole.
« C'est toujours la zone de patrouille de la Force de Défense de la Frontière. Et si une patrouille passait par ici ? »
C'était une question naturelle.
« Ils ne viendront pas. »
Enkrid répondit platement. Il savait déjà comment les patrouilles étaient effectuées. Il avait tout appris de Vengeance, qui servait également de capitaine de patrouille.
« Ils ne viendront pas ? »
Ce n'est qu'alors que le garde en noir réalisa que ce n'était pas un acte impulsif.
« Était-ce prévu depuis le début ? »
Enkrid tira rapidement son épée avec un *chirr*. L'épée refléta la lumière du soleil, dispersant des éclats. Voyant la pointe de l'épée dirigée vers lui, le garde tira également ses armes.
Deux dagues noires furent dégainées sans bruit.
Le garde les tenait toutes deux en position inversée, les lames tournées vers le bas, et prit instinctivement une posture de combat.
« Il y a des renforts à une demi-journée de distance. »
Il était temps d'oublier la mort de Vansento et de se concentrer sur la recherche d'un moyen de survivre.
Comment pouvait-il survivre ?
Enkrid avait dit qu'il s'occuperait de lui seul.
Rem et Ragna ne semblaient pas intéressés.
« Je vais tout miser sur une charge. »
Il était confiant dans sa vitesse. Mais pour ce faire, certaines choses devaient être en place.
« Tu savais que la patrouille ne viendrait pas, alors tu as planifié ça, n'est-ce pas ? »
Enkrid haussa les épaules.
« Aucun de nous n'a besoin d'être vu, c'est ça ? »
Alors qu'il parlait, le garde commença subtilement à bouger ses pieds. On aurait dit qu'il essayait d'éviter le soleil. Enkrid refléta ses mouvements.
Le garde s'était positionné exactement là où il le voulait.
Il était maintenant derrière la calèche, à l'arrière droit.
Il lança rapidement la dague tenue en position inversée.
Enkrid leva instinctivement son épée.
Si le garde la lançait ou fonçait, il y aurait du temps pour réagir.
Le garde lança la dague vers le haut et agita sa main droite. En même temps, deux couteaux de lancer furent tirés de sa ceinture.
Son travail manuel était rapide. Il lança l'arme dans sa main pour distraire Enkrid, puis lança des couteaux depuis sa taille.
Les deux couteaux volèrent et frappèrent le cou des chevaux.
Les chevaux crièrent de douleur alors qu'ils chancelaient et saignaient.
Le garde avait calculé que si les chevaux étaient morts, les autres ne pourraient pas le poursuivre.
La tâche restante était de repousser Enkrid, qui lui barrait la route.
D'un mouvement rapide, il rattrapa la dague qu'il avait lancée et abaissa sa posture, frappant le sol.
Il réduisit rapidement la distance, arrivant à portée d'épée en un rien de temps.
On dit souvent que l'infanterie lourde a l'avantage au combat.
Mais quand la distance se réduit ainsi, l'infanterie légère a l'avantage.
« Je l'ai eu. »
Le garde, confiant, croisa les dagues qu'il tenait en position inversée et trancha vers les poignets et le cou d'Enkrid.
Enkrid dévia l'une des lames visant son poignet avec sa protection d'avant-bras.
Il esquiva la seconde frappe vers son cou en penchant la tête en arrière.
C'était une astuce rendue possible en observant et en chronométrant ses mouvements avec précision.
Sur ce, Enkrid leva le genou, et le garde, déjà proche, n'eut pas le temps d'esquiver.
Le garde leva rapidement le genou pour bloquer.
Vlan !
« Argh ! »
« Quelle est cette puissance ? »
Un coup, juste un coup de genou, laissa le tibia du garde en proie à la douleur.
Mais ce n'était pas tout.
En un instant, Enkrid disparut de la vue, et soudain une présence à ses côtés fit baisser la tête au garde.
Ping.
Avant qu'il ne s'en rende compte, une épée de côté à large lame avait balayé les cheveux du garde, en coupant plusieurs mèches.
Sans attendre que le garde reprenne son souffle, Enkrid porta ses deux dagues en avant.
Whoosh !
Les estocades fendirent l'air.
Derrière le garde, la frappe suivante d'Enkrid était déjà en chemin.
Il utilisa son avant-bras comme une faucille, tranchant vers le bas.
Vlan ! Crash !
La frappe atteignit l'arrière de la tête du garde.
Le garde, toujours dans sa posture abaissée, s'effondra au sol, son front percutant la terre.
Enkrid n'hésita pas et enfonça son épée dans l'arrière de la tête du garde.
Vlan !
Après avoir créé un second trou à l'arrière de son crâne, il retira l'épée, et le sang jaillit de la nouvelle blessure.
Enkrid recula et essuya son épée dans l'air, des gouttes de sang éclaboussant le sol.
« Tu n'as pas l'air très heureux. C'était ennuyeux ? »
Voyant cela, Rem demanda. Enkrid fit une réponse honnête.
« C'était trop terne. »
Sa vitesse était plus lente que celle d'Enkrid.
Son talent de combattant n'était pas aussi bon que l'épée maudite.
Mais ce n'était pas comme s'il n'y avait pas eu d'éclat de génie non plus.
Il était meilleur que cet homme-bête, mais le qualifier d'exceptionnel était difficile.
Au final, c'était comme faire quelque chose sans s'essuyer correctement après.
« C'était quoi ton nom déjà ? »
Demanda Enkrid sans hésitation, ne s'adressant ni à Rem ni à Ragna.
L'homme-bête répondit bientôt.
« Dunbakel. »
Fixant les yeux dorés de l'homme-bête, Enkrid demanda avec regret.
« Combien de soldats sont en embuscade ? »
Si un festin avait été préparé pour lui, ne devrait-il pas au moins le goûter ?
Enkrid était sincère.
Dunbakel n'avait maintenant d'autre choix que de reconnaître.
Ces types étaient définitivement fous.
« Ce sont probablement des élites. Ils ont eu le temps de se préparer, donc ils n'auraient pas envoyé des faibles. »
Enkrid ne rit pas de cela, mais ses yeux brillèrent.
Rem sourit.
Ragna, quant à lui, observa silencieusement Enkrid puis parla.
« Pourquoi as-tu abandonné la distance ? »
« Pour induire de l'insouciance. »
« Pas mal. »
Même dans cette situation, ils parlaient d'escrime.
C'était absurde qu'ils ne soient même pas dérangés par le fait qu'ils venaient de tuer un noble.