Chapitre 194
« Ce n'est pas un peu trop ? Capitaine ? Sérieusement. »
Krais parla, les yeux bleu sombre et gonflés. Enkrid, tout en retirant ses bottes, répondit :
« Tes yeux ont toujours été aussi bleus ? Ce type, Rem, a du talent. Son déguisement était si réussi que j'ai failli ne pas te reconnaître. »
Ses yeux étaient si tuméfiés que ses pupilles en étaient invisibles. Il avait clairement reçu un coup violent, bien que cela ne semblât pas être une correction intentionnelle.
Il avait peut-être un peu forcé sur la dose.
Des traces de sang autour de ses narines indiquaient qu'il avait probablement eu un saignement de nez.
Aux mots d'Enkrid, Krais renifla, déglutit, puis soupira.
« Rem agit bizarrement ces derniers temps, tu ne trouves pas ? »
Enkrid ne pouvait le nier. Il était plus vif que d'habitude, et bien plus irritable.
Auparavant, il ignorait les choses, mais maintenant, il dégainait sa hache à la moindre provocation.
Par exemple :
« Garde les yeux ouverts. Tu veux te faire fendre le crâne à la hache ? »
En disant cela, il s'adressait aux soldats alentour d'un ton menaçant.
Il n'était pas rare non plus qu'il s'accroche avec Ragna.
« Hé, petit difficile, tu veux te faire fendre le crâne ? »
En réponse, Ragna rétorquait :
« Viens voir. Je vais t'ouvrir le crâne et manger du miel dessus. »
Et c'est ainsi que leur sparring brutal commençait.
Enkrid n'intervenait plus immédiatement. Désormais, il se contentait d'observer.
Il y avait beaucoup à apprendre de ces duels.
Les regarder se battre de près était une expérience précieuse, et c'était en réalité assez divertissant.
C'était peut-être le signe qu'ils mûrissaient, ou peut-être étaient-ils simplement devenus plus intenses.
Après un bon combat, Enkrid réfléchissait à ses propres techniques et affûtait ses compétences, ce qui rendait le moment globalement gratifiant.
Mais dernièrement, il ne pouvait s'empêcher de se demander : pourquoi Rem était-il devenu si sensible ?
D'habitude, les chamailleries entre Rem et Ragna n'avaient rien de nouveau, mais le pire restait sa situation avec Jaxen.
Du point de vue d'Enkrid, cela semblait être un problème futile, mais il y avait peut-être quelque chose de plus profond pour eux.
Un jour, Rem et Jaxen se firent face devant la porte. Aucun des deux ne voulait bouger.
Rem commença à caresser nonchalamment le manche de sa hache, tandis que Jaxen laissa ses bras pendre mollement.
Enkrid ne pouvait pas rester les bras croisés.
« C'est dangereux. »
Par le passé, Enkrid parvenait à briser ces impasses en s'interposant, mais maintenant, cela semblait plus complexe.
« Ça suffit. »
À ces mots, Jaxen s'éclaircit la gorge et s'écarta. Rem, sans un sourire ni un mot, s'éloigna d'un pas lourd.
Il est sensible. Vraiment sensible.
Bien sûr, Rem n'était pas le seul dans cet état.
Ragna dégageait une aura similaire.
Et Jaxen était pareil.
Au moins, Audin semblait inchangé, comme à son habitude.
Rem avait dit qu'il partait en patrouille, mentionnant qu'il espérait croiser une manticore ou quelque chose du genre en chemin.
Audin, de son côté, avait annoncé qu'il allait diriger une prière du soir et un sermon pour un groupe de soldats à la foi profonde, auprès desquels il était très respecté.
Jaxen, comme toujours, était introuvable. Ragna dormait dans un coin de son lit. Rien que de très habituel.
Enkrid scruta l'intérieur de la caserne avant de parler.
« On dirait bien. »
C'était sa réponse à la question de Krais sur cette sensibilité. En y réfléchissant, il semblait effectivement que Rem était devenu beaucoup plus sensible ces derniers temps.
« Pff, mais qu'est-ce que le commandant a dit quand il t'a appelé ? »
Krais semblait satisfait de l'accord d'Enkrid sur la sensibilité de Rem et ne chercha pas à approfondir. Après tout, à quoi bon parler de ses sautes d'humeur ?
C'était juste un fou furieux.
L'ignorer était la meilleure option.
« Escorte d'envoyé pour le contrat de mercenaire des Black Blades. »
À la déclaration directe d'Enkrid, les yeux de Krais s'écarquillèrent. En ouvrant les yeux, les ecchymoses bleues autour devinrent visibles.
N'était-ce pas douloureux ? Ça avait l'air de faire mal.
Mais Krais se fichait de la douleur. En fait, maintenant qu'il la ressentait probablement, Krais demanda avec une expression sérieuse :
« Tu vas le faire, n'est-ce pas ? Chevalier ? »
Enkrid ne savait pas pourquoi Krais posait soudainement cette question, mais il hocha la tête.
La réponse à une telle question était toujours décidée à l'avance.
Il comprenait pourquoi Krais vérifiait.
Devenir chevalier était un rêve lointain, presque absurde.
Pour l'instant, cela ne ressemblait pas au même rêve qui avait été brisé autrefois, mais ce n'était toujours pas un chemin facile.
Cela n'était-il pas évident pour Enkrid ?
Krais ne se moquait pas de son capitaine et n'essayait pas de le ramener à la réalité.
Enkrid était un fou.
S'il disait qu'il ferait quelque chose, il le ferait.
S'il disait qu'il chercherait à l'atteindre, il le ferait.
S'il disait qu'il se battrait, il se battrait.
« Il n'est pas normal. »
En vivant ainsi, il ne tiendrait pas longtemps. Il était naturel qu'il ne dépasse pas vingt ans, mais le capitaine n'avait-il pas déjà trente et un ans cette année ?
Comment il avait survécu jusqu'ici était un mystère.
Mais, quoi qu'il en soit, c'était le genre de personne qu'il était.
Ce genre de personne voulait devenir chevalier. Il n'était pas du genre à abandonner facilement, alors Krais avait vaguement fait des recherches sur le processus pour devenir chevalier dans le royaume.
Qui entre exactement dans les ordres de chevalerie ?
Qui sont les écuyers avant de devenir des chevaliers à part entière ?
La plupart étaient des enfants de nobles ou des connaissances de familles éminentes. S'ils n'avaient ni pouvoir ni richesse, certains venaient de branches éloignées de familles royales.
Mais que faire si vous n'étiez ni noble ni issu d'une famille aisée ?
Même alors, occasionnellement, très occasionnellement, un génie rare doté d'un talent incroyable émergeait.
Ces personnes s'élevaient souvent grâce à leurs capacités pures et étaient reconnues par le royaume pour devenir chevaliers. Bien sûr, la chance jouait aussi un rôle.
« Mais de tels cas sont-ils courants ? »
Absolument pas. Ce n'était *jamais* courant. Les soi-disant génies venus de partout ?
Lorsqu'ils rencontraient des enfants de familles prestigieuses entraînés systématiquement dès leur plus jeune âge, ils finissaient souvent par se faire rosser sans ménagement.
Apprendre l'escrime, éveiller son talent, tout est plus facile dans les régions centrales.
Le niveau dans les zones centrales est bien plus élevé qu'en périphérie, donc tout — l'enseignement, l'inspiration et les adversaires pour le sparring — y est meilleur.
Puisque les individus qualifiés se rassemblent au centre, les personnes talentueuses affluent naturellement vers le palais royal, et le talent se développe davantage au milieu d'une telle concentration.
De vrais génies.
Cela signifie qu'à moins d'être quelqu'un capable de s'imposer uniquement par ses capacités, ce n'est généralement pas facile.
Normalement, si vous n'êtes pas issu d'une famille particulièrement distinguée, suivre la voie du chevalier est incroyablement difficile. C'est dur. C'est douloureux. C'est un chemin de souffrance.
Alors, en supposant qu'il y ait un génie, que faut-il pour devenir chevalier ?
Du talent ? Le talent est évidemment nécessaire.
« Tu as refusé ? »
« Hmm ? »
« La mission. Tu ne l'as pas refusée, n'est-ce pas ? Non ? Tu ne l'as pas fait, hein ? Tu dois le faire. Absolument. »
En plus de l'habileté, ce qu'il faut, c'est du mérite.
Les marques des efforts fournis pour le pays.
Le mérite devient bientôt honneur, et l'honneur prouve la valeur du sujet.
Pour un étranger, surtout quelqu'un issu des rangs des mercenaires, la première tâche pour devenir membre de l'ordre des chevaliers, selon Krais, est d'établir son mérite plutôt que son habileté.
Alors, si tu veux vraiment devenir chevalier...
« Dis-moi. Tu ne l'as pas refusée, n'est-ce pas ? Tu ne ferais pas ça, hein ? »
La mission dont le capitaine parlait n'était peut-être pas très attrayante pour Enkrid.
Même Krais le pensait.
Un garde du corps pour l'envoyé ?
Qui est l'envoyé ?
L'esprit vif de Krais reconstitua rapidement la situation à partir des mots simples d'Enkrid.
Il était évident de savoir qui partait. Ce noble idiot aux yeux étranges serait au cœur de tout cela.
Ce seraient ces deux-là les acteurs principaux.
Au moins une escorte de la taille d'une escouade serait requise, et la force d'Enkrid serait probablement un moyen de gérer cela.
Pourquoi ? Pourquoi garder Enkrid près de ce noble ?
« Ils doivent avoir un agenda. »
Cet agenda était clair : le contrôle. Soit le tuer, soit créer une situation où quelque chose de proche de cela se produirait.
Le problème serait si le noble s'en rendait compte et se retournait contre eux.
« Alors c'était ça. »
Marcus était un renard. Un va-t-en-guerre, vraiment.
Aux yeux de Krais, le capitaine était un renard parmi les renards.
Malgré son apparence brute, comme s'il était un bandit, après la bataille d'Aspen et celle de la Perle Verte, Enkrid avait été envoyé combattre dans une douzaine d'autres endroits. Il avait tué le chef des colonies et même exécuté des hérétiques.
Pas plus tard que la nuit dernière, il avait vaincu dix combattants qualifiés des Black Blade.
Audin avait tué une manticore.
Dans le processus, Enkrid avait même dévoré le cadavre de la manticore, mais il n'y avait eu aucun mot de la part de la hiérarchie.
S'ils voulaient une compensation, ils devaient donner quelque chose en retour, non ?
Le capitaine ne mentionna rien de tout cela. Il laissa subtilement tout couler, sans rien rendre public.
Il permit aux gens de croire ce qu'ils voulaient, laissant les rumeurs se propager sans intervention.
Est-ce parce qu'il n'aime pas Enkrid ? Ça ne peut pas être ça.
« La raison pour laquelle il s'agenouille et se tapit au sol... »
C'est pour sauter plus haut.
Il se cache et trompe. La seule chose qu'il cache, c'est la force d'Enkrid et de cette compagnie de fous.
L'avantage à gagner en cachant cela.
L'esprit de Krais tournait à toute vitesse. Pour quelqu'un d'autre, cela aurait pu être confus, mais pour lui, c'était simple.
Pourquoi ne le serait-ce pas ?
Pour survivre, il avait envisagé des choses bien pires et avait agi en conséquence.
Comparé à cette époque, c'était simple — rester assis à un endroit et réfléchir.
Alors qu'il continuait à démêler les fils de ses pensées, la réponse vint.
Qu'est-ce qui dirige le champ de bataille sur ce continent ?
Ce sont les « chevaliers » qui brisent les stratégies et les tactiques.
Même parmi les mercenaires, ceux qui sont considérés comme de « rang chevalier » sont ceux qui font bouger les choses.
Il existe des êtres parmi d'autres races qui sont aussi appelés chevaliers, et c'est ainsi que le terme « rang chevalier » a vu le jour.
Donc, des guerriers d'élite.
C'est ce qui a longtemps été le moteur principal de la stratégie.
Bien sûr, cela ne signifie pas que les commandants sur un grand champ de bataille compteraient bêtement sur un seul chevalier.
En fait, même lors de la précédente bataille à Aspen, le flux global de la bataille n'a pas changé jusqu'à ce que les forces de réserve de la Force de Défense de la Frontière, qui étaient principalement périphériques, l'emportent.
« C'est la guerre. »
Tout cela est une préparation à la guerre. Si vous cachez votre propre force, cela pourrait devenir un coup fatal pour l'ennemi.
« C'est le premier mouvement pour ça. »
Il semblait que le gonflement autour des yeux de Krais avait diminué.
Il semblait qu'Enkrid l'avait remarqué aussi.
« Briller inutilement. »
Cela brillait encore plus fort que les yeux du capitaine un peu plus tôt.
« Si tu avais refusé... »
Refuser ?
« J'ai dit que je le ferais. »
« Oh, je suis soulagé, parce que c'est important. Tu vois... »
« Je sais. »
« Non, ce n'est pas juste une question de ce qu'il semble. Cette mission pour escorter l'envoyé n'est pas juste une simple escorte. »
« Ce bâtard veut probablement sa mort. »
Aux mots d'Enkrid, Krais cligna des yeux. Ses yeux gonflés étaient maintenant à nouveau perçants.
Ah, il n'était pas idiot.
« Tes yeux sont irrespectueux. »
« Quoi ? »
« Laisse tomber. »
Il ne pouvait pas frapper quelqu'un qui avait déjà été autant battu. Enkrid laissa couler.
« Le mérite, c'est un pas vers le statut de chevalier. Je sais. »
C'est pour ça que c'était important.
Marcus était plus influent que prévu, avec un rang plus élevé.
La mission d'envoyé qu'il mentionnait n'était pas directement liée au mérite, mais Enkrid savait que le début et la fin de tout cela ne seraient pas aussi simples qu'il y paraissait.
Il ne devinait pas la raison et ne spéculait pas.
Il avait juste un pressentiment.
Intuition et instinct.
Depuis que ses sens s'étaient aiguisés et étaient devenus plus sensibles, il y avait des moments où ses instincts le frappaient comme un coup de poignard dans la tête.
C'était l'un de ces moments.
Cette mission... elle ne devrait pas être laissée de côté.
Il n'y avait donc aucune raison de refuser.
« Non, je pensais que tu aurais pu refuser parce que cela interférerait avec l'entraînement. Oui, je comprends. Le mérite, c'est ce qui est important en ce moment. Ce qui est plus important que l'habileté, c'est le mérite. En fait, il y a probablement des gens dans l'ordre des chevaliers qui y entrent simplement grâce à leur mérite, non ? Même chez les Chevaliers de la Cape Rouge, aussi prestigieux soient-ils, ils ne peuvent pas être exempts de luttes de pouvoir. »
C'était une remarque cynique, mais Enkrid pensait secrètement la même chose.
« Alors, nous avons décidé de les emmener. »
S'il y a une chance de le tuer, le feraient-ils ?