Chapitre 191
Audin jouait littéralement avec la Manticore.
On aurait dit qu'il se contentait de la gifler.
La Manticore, malmenée par les coups, replia sa queue et recula lentement.
Grrrrr.
Au sol, les dents acérées, la fourrure et le sang bleu sombre de la bête étaient éparpillés.
Alors que la Manticore rentrait sa queue, Audin affichait toujours un sourire bienveillant tout en faisant un geste subtil de la main.
« Il est temps d'y aller, mon frère monstre. »
Son ton restait le même, mais le sens était tout autre. C'était une condamnation à mort.
La Manticore recula l'une de ses pattes, manifestement effrayée.
Elle semblait sur le point de s'enfuir. C'est ce que pensait la plupart des soldats qui observaient la scène, mais pas Audin.
La Manticore était un monstre de haut niveau, particulièrement rusé.
Après avoir reculé, elle bondit soudainement en avant sans prévenir, son attaque étant silencieuse et rapide.
Ses griffes jaillirent et sa queue s'abattit d'en haut.
Audin l'avait anticipé. Il écarta la patte avant et saisit la queue, utilisant l'élan de la Manticore pour la projeter violemment au sol.
Boum !
Dans un fracas assourdissant.
La Manticore gémit de douleur.
C'était un monstre de haut niveau, capable d'affronter tout un peloton de soldats, mais il ne faisait pas le poids face à Audin.
Lorsqu'elle fut projetée au sol, des rochers volèrent dans toutes les directions. Les soldats, stupéfaits, s'étaient transformés en pom-pom girls.
« Bien joué ! »
« Ouah ! »
« Quel cinglé ! »
Parmi eux, le terme « cinglé » semblait approprié.
Audin s'approcha de la Manticore et lui administra encore quelques gifles au visage.
Après avoir secoué la bête à plusieurs reprises, il finit par grimper sur son dos, lui saisit le cou et, d'un mouvement vif, le tordit. La Manticore, ressemblant à un serpent avec sa longue langue, la laissa pendre.
Les yeux révulsés, elle expira un dernier souffle avant de s'effondrer. Son front heurta le sol avec un bruit sourd.
Le monstre de haut niveau, qui avait été giflé sans pitié, n'était plus qu'un cadavre de grande valeur.
De ses dents à son cuir et ses entrailles, tout en lui était précieux.
« Qu'est-ce que tu es, bon sang ? »
Une voix emplie d'incrédulité s'éleva du côté opposé où les soldats étaient rassemblés. À la droite d'Audin se trouvait un groupe de soldats, et la voix venait de la gauche.
« Je ne pensais pas qu'un tel monstre viendrait seul. D'où viens-tu, mon frère ? »
Audin, à contre-jour sous la lune, se redressa sur le dos de la Manticore.
En suivant la direction de la voix, il vit qu'un hérétique était apparu au sommet de la galerie, au bout du mur du château.
Audin s'y attendait. C'était inévitable.
Les monstres de haut niveau étaient intelligents et rusés.
Une Manticore ne serait jamais assez stupide pour attaquer un château construit par des humains.
Surtout après avoir pris une telle raclée et continuer à se battre ? Cela n'avait aucun sens.
Si elle avait été affamée, elle aurait pu charger, mais même dans ce cas, elle avait eu l'occasion de s'échapper.
Pourtant, elle continuait d'attaquer.
Cela signifiait que quelqu'un la contrôlait.
Audin attendait que cette personne se révèle.
C'est pourquoi le combat avait traîné en longueur. Dès qu'il avait senti la présence du véritable ennemi, il avait tué la Manticore.
Maintenant, elle n'était plus nécessaire.
« Audacieux ! »
La personne qui criait cela avait une lueur bleue qui scintillait dans ses yeux. Audin la reconnut.
La marque d'un hérétique.
C'était un adepte des dieux maléfiques.
« Tu es un frère qui sert l'hérésie », murmura Audin calmement.
À l'époque où il était Inquisiteur, il avait traqué des hérétiques comme lui.
L'hérétique, dont les yeux brillaient d'un bleu vif, leva la main. Ce faisant, les soldats étaient trop choqués pour dire quoi que ce soit.
C'était le moment idéal.
Pan !
Audin disparut — ou du moins, c'est ce qu'il semblait. Son corps était plus rapide que celui de la Manticore, comblant la distance avec une vitesse incroyable.
Boum !
Avec le bruit du sol qui tremblait, une détonation assourdissante retentit.
Aux yeux des soldats, ils ne virent qu'une silhouette voler sur le côté et s'écraser contre le mur.
Suspendu dans les airs, convulsant, se trouvait désormais un corps sans vie.
« Que les dieux veillent sur toi. »
La voix d'Audin résonna doucement alors qu'il récitait une prière.
Le regard des soldats se tourna vers la créature massive qui s'était maintenant immobilisée, son poing droit étendu dans les airs.
Audin, de l'Escouade des Troublemakers.
Désormais réputé faire partie d'une unité indépendante.
Le coup d'Audin avait été trop rapide pour que les soldats puissent le voir correctement.
Tout ce qu'il restait, c'étaient les résultats.
Audin baissa la main, reprenant son attitude habituelle.
Les soldats regardèrent le corps brisé qui avait été projeté contre le mur de la galerie.
Le corps était à moitié écrasé et ce qui aurait dû être là avait disparu. La tête n'était plus là.
« Où est la tête ? »
Ils ne savaient pas. Tout ce qu'ils savaient, c'est que le fanatique religieux dément avait effacé quelqu'un de cette terre d'un seul coup de poing.
La preuve en était le sang éclaboussé en motif radial sur le mur de la galerie.
« ... Je me suis vraiment chié dessus. »
Un soldat sentit la terreur monter en lui, réalisant qu'il n'avait pas vraiment vu ce qui s'était passé.
Comment quelqu'un comme ça pouvait-il exister ?
La Manticore et l'hérétique étaient morts.
La plupart des soldats n'avaient pas bien saisi la situation.
Heureusement, un chef d'escouade arrivé en retard sur la galerie commença à prendre le contrôle de la situation.
« L'embuscade... ah, c'est réglé. En voyant l'agitation à l'extérieur, je pense que d'autres arrivent, alors tout le monde, descendez en bas pour apporter du soutien... »
« Il n'y a pas besoin de ça, frère. »
Audin, après sa prière, fixait le mur sous le château d'un air absent.
« Hein ? »
« C'est presque fini. »
Audin vit son chef de peloton, celui avec qui il s'entraînait. Bien qu'il l'ait connu lors de leurs séances de combat, le voir en plein combat réel était différent.
« Tu es devenu plus fort, frère. »
La façon dont il déplaçait son corps et maniait son épée révélait maintenant quelque chose qu'Audin n'avait pas vu auparavant : de la confiance et de la foi, des choses qui avaient grandi avec le temps.
Si Audin l'avait connu depuis le début, ce serait une progression remarquable.
Et cela rendait Audin heureux. Que pouvait-il faire ? Il en était venu à espérer sincèrement sa réussite.
« Est-ce là ta volonté, mon Seigneur ? L'as-tu guidé ? »
Bien que son Seigneur ne donne toujours aucune réponse, Audin n'en avait plus besoin. Il était arrivé à une petite réalisation ici.
Tout avait commencé par Enkrid.
« Avoir besoin d'une réponse pourrait être un signe de ma faiblesse. Je vais avancer sans douter ni avoir besoin de preuves. »
Il y avait une personne qui vivait ainsi, suivant les paroles des saintes écritures, ne cédant jamais à rien et surmontant toute épreuve.
Comment ne pas être heureux en observant une telle personne ?
Audin souhaitait des bénédictions à Enkrid, qui consumait sa propre vie.
Mais Enkrid n'attendait pas de bénédictions — il les méritait lui-même.
Et donc maintenant, Audin prierait pour lui, mais il n'avait pas besoin de supplier les dieux.
« Bien. »
Le chef d'escouade cligna des yeux, visiblement confus, en regardant la silhouette imposante comme un ours.
Mais était-ce vraiment une bonne idée de ne pas descendre ?
Distrait par le bruit à l'extérieur, il bougea quand même ses pieds. Lorsqu'il descendit, il trouva des soldats avec des trous dans le ventre et d'autres saignant abondamment des cuisses.
« Ce type est un espion. »
Le soldat qui se tenait le ventre parla. Il appuyait sur sa blessure avec sa propre chemise pour stopper l'hémorragie.
Le chef d'escouade ordonna au soldat qui l'avait suivi :
« Gardez-le captif. »
Le chef d'escouade regarda l'espion abandonné par Enkrid, puis examina la porte ouverte.
Depuis les murs du château, le combat avait été difficile à voir.
Là, une silhouette solitaire en noir taillait et poignardait ses ennemis à mort.
C'était un visage familier — nul autre que le tristement célèbre Chef de l'Escouade des Fous.
Les bandits de la Lame Noire étaient en plein désarroi. Dunbakel, en particulier, n'avait jamais rien vécu de tel.
« Un chevalier ? Non, un membre de l'ordre des chevaliers ? »
Dunbakel parla, la main sur son cimeterre. Cet adversaire était-il trop fort pour eux ? Ou étaient-ils simplement arrivés sans préparation ?
Cinq des hommes qui l'accompagnaient étaient déjà morts.
Deux autres avaient perdu une jambe.
Même si un prêtre de haut rang venait et déversait son pouvoir divin sur eux, ils resteraient estropiés, boitant pour le reste de leur vie.
Et, bien sûr, ce prêtre ne viendrait pas, et même s'il le faisait, aucune guérison divine ne leur serait accordée. Ils étaient finis.
À ce stade, il semblait que Dunbakel allait mourir d'une perte de sang.
L'adversaire, tenant toujours son épée, la fit pivoter dans ses mains et fit un léger signe de tête.
Il était clair que cette personne ne reconnaissait même pas les paroles de Dunbakel. Le calme et l'aisance étaient évidents.
« Qu'est-ce que tu es, bon sang ? »
Demanda Dunbakel avec incrédulité, mais Enkrid haussa simplement les épaules.
Il ne ressentait pas le besoin d'expliquer son rêve de devenir chevalier ou le fait qu'il ne l'était pas encore à quelqu'un qui portait de la malveillance.
Au lieu de cela, Enkrid examina son épée.
« Elle coupe comme dans un rêve. »
Il avait visé la cuisse, mais les épais pantalons de cuir avaient été proprement tranchés.
La capacité de coupe était extraordinaire. Était-ce parce que le forgeron l'avait bien aiguisée, ou l'épée elle-même était-elle tout simplement géniale ?
Enkrid décida que c'était les deux.
L'équilibre, avec le pommeau en main et le cuir enroulé autour de la poignée, semblait parfait. En plus du tranchant, la solidité de la lame l'impressionnait grandement.
Bien qu'elle ne semblât pas être en acier valyrien, c'était une arme de haute qualité.
C'était la première fois qu'Enkrid tenait une épée aussi fine.
« Tu ne viens pas ? »
Enkrid parla légèrement, presque pour le vent.
Il voulait utiliser davantage l'épée. Bien sûr, il était aussi impatient d'essayer les techniques qu'il avait perfectionnées.
Il avait autrefois rejeté Rem comme étant trop frustré, mais maintenant il réalisait :
« Suis-je pareil ? »
D'une certaine manière, il se retrouvait impatient de combattre davantage.
Dunbakel fronça les sourcils aux paroles de son adversaire.
« D'où vient ce type ? »
L'odeur était différente dès le début. Le nez fin d'un homme-bête pouvait sentir le niveau d'un adversaire avant même d'engager le combat.
Pour être précis, c'était le domaine de l'instinct qui protégeait sa vie.
Dunbakel avait commencé à avoir une idée de la situation.
« Ça ressemble à ma tombe. »
Alors, devait-elle fuir ?
Elle ne le voulait pas.
Eh bien, n'avait-elle pas vécu une vie à moitié prête à mourir ? Dans ce cas, fermer le livre de la vie à ce stade ne serait pas si mal.
Elle était venue ici pour mourir au combat, alors elle avait fait la paix avec cela.
Plus important encore, l'adversaire qui s'était avancé pour l'affronter n'était pas mauvais du tout. Tant son apparence que ses compétences étaient le genre d'adversaire que Dunbakel aimait.
« Il est écrasant. »
En pensant cela, Dunbakel ne put s'empêcher de laisser échapper un petit rire, qui ne correspondait pas tout à fait à la situation actuelle.
Au son, le dernier membre restant des bandits de la Lame Noire lui lança un regard noir.
De lui émanait l'odeur indéniable de la peur — comme la puanteur de l'urine.
« Tu veux vivre ? »
Demanda Dunbakel au bandit dont elle ne connaissait même pas le nom.
« Quoi ? »
Cette femme folle demandait-elle s'il voulait vivre ?
« On dirait que non. »
Avant que le bandit ne puisse répondre, le poing musclé de Dunbakel s'écrasa sur son visage.
Poc !
Le bruit sourd résonna.
« Argh ! »
Les jambes du bandit volèrent alors qu'il poussait un cri final étrange et court.
D'un seul coup de poing, le poing de Dunbakel s'était enfoncé profondément dans l'œil droit du bandit, le faisant sortir de son orbite, projetant du sang et des os faciaux brisés dans toutes les directions.
Le bandit, qui gardait les yeux fixés sur Enkrid dans une tension nerveuse, avait maintenant un côté du visage enfoncé, et bien sûr, il était mort.
« Bon lieu de repos. »
Marmonna Dunbakel, tenant toujours son poing. Elle n'expliqua pas ses actions. Au lieu de cela, elle révéla sa vraie nature.
« Hé, battons-nous correctement. »
Au moment où Dunbakel parla, ses yeux changèrent. Ses pupilles s'allongèrent et se fendirent verticalement, se transformant en quelque chose de plus bestial.
Grogne.
Quelle était la différence entre un loup-garou et un homme-bête ?
C'était dans leur apparence.
Les hommes-bêtes étaient à l'origine des humains avec des traits animaux ajoutés.
À cause de cela, ils ne subissaient pas de transformations comme celle-ci.
Bien que parfois ils puissent subir un léger changement physique, comme des dents plus longues ou des yeux plus perçants, leur forme humaine ne s'altérait jamais radicalement.
C'était la norme pour les hommes-bêtes.
Mais Dunbakel était différente.
Avec le sang de la bête circulant dans son corps, quelque chose d'animal prit le dessus, et Dunbakel commença à se transformer.
Crac.
Une longue fourrure blanche poussa sur tout son corps.
Ses os faciaux craquèrent et se déplacèrent, devenant comme ceux d'un lion.
Enkrid avait vu des hommes-bêtes dans sa vie, mais celle-ci... était différente.
Pourquoi se transformait-elle ?
Bien que ce fût une longue explication, elle avait changé presque instantanément.
« Monstre ? »
Demanda Enkrid. Celle-ci pouvait-elle parler ?
Sa nouvelle forme ressemblait à quelque chose comme un lycanthrope, mais avec l'apparence d'un lion — surtout une avec une fourrure blanche et une aura très différente de celle d'un loup-garou.
Honnêtement, Enkrid pensait qu'elle ressemblait à un gardien mythique d'un temple céleste plutôt qu'à un simple monstre.
Du moins, c'est ce qu'il ressentait, mais le premier mot qui lui vint à l'esprit était toujours « monstre ».
« Grarrr, on m'a souvent appelée comme ça. »
Dunbakel répondit par un grognement, comme c'était souvent le cas lorsqu'elle se transformait.
Enkrid ressentit une sensation étrange dans son aura, son attitude et même son ton.
Ce n'était pas qu'elle faisait référence à un lieu de repos pour elle-même — on aurait presque dit qu'elle souhaitait la mort.
Mais ce n'était pas la chose importante.
« Tu viens ? »
« Bien sûr ! Grrawr ! »
Sans attendre de réponse, un lion blanc massif bondit vers lui.
Sa main gauche étendit des griffes alors qu'elle taillait avec elles, et avec son autre main, elle balança un cimeterre apparu de nulle part.
Griffes et lame s'entrecroisèrent, ciblant la poitrine et la taille d'Enkrid.
Sans perdre un battement, Enkrid leva son épée, frappant deux fois en succession rapide.
Les deux étaient des coups tranchants, chacun chargé d'un impact puissant.
À ce moment-là, il activa son Cœur de la Bête, utilisant une technique qui ne permettrait pas à l'ennemi de l'enchaîner.
C'était une technique axée sur une force écrasante.
Clang !
Poc !
Il dévia les griffes et le cimeterre d'un coup puissant.
Cependant, l'homme-bête ne recula pas.
Elle chargea, un assaut incessant comme si elle avait déjà accepté sa mort.
Enkrid fut momentanément stupéfait par la férocité de la charge.
Ils étaient maintenant si proches que l'homme-bête, s'attendant à ce que son attaque soit bloquée, inclina la tête en arrière et se prépara à projeter son front contre lui.
« Épée de mercenaire de style Valen ? »
Après la charge, un coup de tête — c'était un mouvement familier.