Chapitre 190
« Krhh ! »
La manticore, touchée, laissa échapper un rugissement bestial. Elle avait reculé, comme pour battre en retraite, mais elle chargea soudainement à nouveau, faisant trembler le sol sous la lourdeur de son corps.
« Whooaa ! »
Ses griffes déchirèrent l'air.
Audin changea rapidement de position, modifiant sa garde tout en balançant la main. D'un coup précis, sa paume percuta la joue de la manticore.
Les griffes avant de la bête lacérèrent le vide, tandis que la paume d'Audin entrait en contact presque simultanément.
C'était un échange de coups fulgurant.
La paume d'Audin était une arme en soi, mais la manticore était un monstre de haut rang.
Elle encaissa le coup, la tête projetée sur le côté, mais elle rassembla ses forces et, malgré l'impact, balança à nouveau ses griffes avant.
« Krhh ! »
Le rugissement furieux de la manticore fendit l'air.
« Pff. »
La pression émanant du monstre de haut niveau fit gémir le groupe de soldats, submergés par sa présence.
Puis, la bête, dont le cri avait résonné aux alentours, soudainement —
« Zzch ! »
« Où crois-tu aller ? »
Audin gifla à nouveau la manticore.
Cette fois, le coup fut plus violent. Un sang bleu sombre s'écoula de sa gueule et une goutte éclaboussa le sol.
« Mm. »
« Pff. »
« C'est... pff. »
Les soldats murmurèrent, stupéfaits. La scène était choquante.
Pendant un instant, la paralysie sembla les quitter.
Qui aurait pu imaginer que quelqu'un giflerait un monstre de la sorte pour le laisser dans cet état ?
L'orgueil de la manticore avait-il été blessé ?
Ignorant la douleur sur son propre visage, la manticore abaissa son corps et, une fois de plus, chargea en avant.
Cette fois, elle était plus rapide et son attaque était plus complexe.
Alors qu'elle balançait ses griffes avant, sa queue fouetta l'air derrière elle. Elle retomba d'en haut, tel un éclair.
Les mouvements d'Audin devinrent flous, il gagna en vitesse, laissant une image rémanente derrière lui.
« Whumm ! »
Une fois encore, les griffes avant manquèrent leur cible et la queue en forme de scorpion fendit l'air dans le vide.
À cet instant, Audin balança simplement et fluidement sa main à nouveau.
« Vlan ! »
Quel était ce son ?
Enkrid claqua intérieurement de la langue. Il avait vu chaque mouvement du combat. Pas une seconde ne lui avait échappé.
Au début, l'affrontement ressemblait à une forme d'escrime, mais à présent, cela ne se résumait plus qu'à gifler le monstre.
La manticore n'avait jamais rencontré d'adversaire dépassant ses propres capacités physiques et sa vitesse.
« Si j'étais à la place de la manticore, je serais tout aussi déconcerté. »
La bête sembla vaciller un instant, la tête secouée par l'impact.
Mais alors, ses yeux brillèrent à nouveau d'une intention meurtrière.
« Un monstre doit agir en tant que tel. Les Saintes Écritures disent qu'avoir une foi différente et s'écarter du droit chemin sont deux choses distinctes. »
Murmura Audin en agitant nonchalamment la main. L'homme, aussi massif qu'un ours, continuait de jouer avec la manticore.
« Krhh ! »
La manticore chargea à nouveau.
« Zzch ! »
Elle fut giflée une fois de plus.
Si elle recevait un coup léger, sa tête se contentait de pivoter sur le côté.
Mais si la frappe était plus forte, son corps était projeté au loin.
Poc, poc !
Comme un ricochet raté, la manticore roula à travers la galerie. Qui aurait pu qualifier cette chose de monstre de haut rang, cette créature qui remplit les soldats de terreur, le monstre parmi les monstres ?
Audin, en balançant la main, se remémora ses vieux jours.
Monstres, bêtes, cultistes.
C'était le genre de choses auxquelles il avait eu affaire par le passé.
Il avait une grande expérience, surtout avec les monstres de haut niveau.
Le visage de la manticore commença à enfler après avoir été giflé à répétition. Quelques-unes de ses dents furent arrachées et s'éparpillèrent sur le sol.
Juste au moment où il semblait qu'il faille avoir pitié d'elle,
Enkrid sentit une légère perturbation en contrebas. Il entendit un faible gémissement et vit les ombres bouger.
« Il semble que nous ayons aussi des invités en bas. Je vais descendre en premier. »
Dit Enkrid.
« Bien sûr, frère. »
Audin sourit, tournant le dos à la manticore avec un sourire aux lèvres.
Voyant là une ouverture, la manticore chargea une fois de plus.
Cette fois, elle lança une triple attaque.
D'abord les griffes avant, suivies de la queue, et enfin, une langue semblable à celle d'un serpent jaillit.
Audin tordit son corps pour esquiver les griffes, fit claquer sa main pour rediriger la queue et ignora la langue lorsqu'elle s'enroula autour de son cou.
« Le Seigneur a dit qu'il existe des péchés impardonnables », murmura Audin, balançant sa main tout en ignorant la langue.
Le combat rapproché favorisait toujours les monstres ou les bêtes.
C'était ce que les soldats avaient appris en observant.
Alors, que voyaient-ils maintenant ?
Plaf !
Le son d'une gifle résonna plus fort que jamais, et une partie du visage de la manticore s'affaissa.
C'était entièrement dû à la paume d'Audin.
Les soldats qui observaient ressentaient un besoin urgent de se soulager.
Le monstre était terrifiant, la bête était terrifiante, mais en ce moment, le plus effrayant était ce type à l'air doux qui souriait ainsi.
« Repens-toi devant le Seigneur et purifie-toi des péchés qui s'accrochent à ton corps, je sucerai et lécherai l'âme souillée pour la nettoyer. Ainsi, implore le pardon, et implore encore. »
Son ton était compatissant. Son sourire était le même. Mais qu'en était-il de sa main ?
« Je crois que je me suis fait dessus. »
Murmura un soldat à son compagnon. Tous ceux qui regardaient avaient des pensées similaires.
Juste avant qu'Enkrid ne descende, il tapota l'épaule du soldat qui avait vu le visage de la manticore s'affaisser.
« Tu pues la pisse. »
Sur ces mots, il descendit la galerie.
Il accéléra, frappant les marches à chaque pas, et vit un soldat qui traînait près d'une petite porte latérale à côté de la porte inférieure.
Bien qu'il ne reconnût pas le visage du soldat, l'uniforme l'identifiait clairement comme faisant partie de la force de réserve de la Force de Défense de la Frontière. Il vit la main du soldat atteindre le loquet de la porte latérale.
À côté de la porte, un soldat gisait affalé contre le mur. Un liquide rouge sombre suintait de son corps à moitié écrasé.
Enkrid accéléra le pas, s'approchant du soldat. Celui qui était au loquet hésita et regarda derrière lui.
Enkrid ignora le regard du soldat et inspecta celui qui était au sol.
D'un coup d'œil, il put déterminer le niveau de compétence du soldat, et si celui derrière décidait de tenter une attaque sournoise, ce ne serait pas un problème. Cela lui permettait d'être à l'aise.
Après un examen plus approfondi des blessures du soldat —
« Pas profonde. »
Ce n'était pas mortel. Le soldat pourrait peut-être marcher, bien que cela semblât peu probable compte tenu de l'étendue de la blessure.
Bien sûr, ce n'était que le standard élevé d'Enkrid.
Le soldat avait l'impression de mourir. Il avait un trou dans l'estomac, alors il aurait été étrange qu'il ne se sente pas ainsi.
« Tu devrais pouvoir marcher maintenant, non ? »
Dit Enkrid en se penchant pour inspecter le corps du soldat.
Le soldat, qui tenait le loquet, hésita. Devait-il ouvrir la porte maintenant ? Ou peut-être, juste la pousser ?
Son indécision était compréhensible. Le soldat savait qu'Enkrid était l'infâme commandant de la Compagnie Démoniaque.
Entre-temps, Enkrid aida le soldat à se relever.
« Pff, ça fait mal ! J'ai été poignardé à l'estomac ! Ça fait mal ! »
« Tu devrais pouvoir marcher. »
« Non, je ne peux pas marcher. Si je meurs, dis à ma sœur qu'il y a une bourse sous mon lit... »
« Tu ne vas pas mourir. »
Enkrid le coupa. Le soldat était trop dramatique. Il avait essayé de mourir cent fois auparavant.
Bien que la blessure ne fût pas quelque chose qui puisse être réparé avec un simple bandage, elle n'était pas assez grave pour entraîner la mort.
Enkrid déchira une partie de la manche du soldat, bandant grossièrement la blessure pour arrêter l'hémorragie.
« Pff ! »
Alors qu'il appuyait sur la blessure, les yeux du soldat s'écarquillèrent de douleur, alors Enkrid le poussa légèrement contre le mur pour soutenir son dos.
« Si tu ne peux pas marcher, tu as un sifflet, n'est-ce pas ? Oui, celui-là. Surveille attentivement, et si quelque chose ne va pas, souffle dedans. »
Enkrid dit cela et tourna les talons. Le soldat, une main sur le loquet et l'autre tenant un couteau, hésita.
Il était toujours incertain.
Les rumeurs sur le commandant de la Compagnie des Fous avaient arrêté sa main.
N'était-il pas un héros du champ de bataille ?
Bien que le récent incident dans la colonie de gnolls lui fût inconnu dans les détails, la réputation précédente du commandant faisait de lui une personne dangereuse, c'est certain.
Même ainsi, il ne pouvait pas gérer les dix membres de la Lame Noire qui attendaient dehors.
Ce n'était pas quelque chose qu'une seule personne pouvait affronter.
De plus, ceux qui attendaient dehors étaient tous des vétérans habitués à tuer.
C'était logique. La Lame Noire était venue à la demande de Vancento, et leur mission était claire.
Par le passé, les vraies batailles sur ces terres avaient été menées par de petites forces d'élite.
Les menaces et les pressions qu'ils exerçaient venaient de leur statut d'élite. Le fait que seuls dix aient été envoyés montrait clairement à quel point ils étaient redoutables.
Bien sûr, l'implication de la Lame Noire resterait cachée.
C'était nécessaire.
Et s'ils arguaient qu'il y avait trop peu de défenseurs après avoir causé un trouble ?
Et s'ils ajoutaient l'information selon laquelle leur menace voisine, Marta, était sur le point de déclencher une guerre urbaine ?
Ils n'auraient d'autre choix que de se tourner vers la Lame Noire pour obtenir de l'aide.
Les forces centrales du royaume n'auraient aucun renfort à épargner, et le sud serait occupé à gérer les monstres là-bas.
La Lame Noire était une bande de voleurs, mais Marta n'était pas différente. C'était une ville construite par des mercenaires orientaux.
Les mercenaires avaient toujours été mal traités, mais les mercenaires orientaux étaient particulièrement méprisés.
C'était comme amener un tigre pour s'occuper des loups, mais ils seraient forcés dans une telle situation.
Les préparatifs étaient en cours.
Vancento avait même secrètement rallié quelques initiés à sa cause.
C'était le plan de Vancento.
La première étape consistait à laisser entrer les hommes qui attendaient dehors, et c'était le premier mouvement.
« Que fais-tu ? »
Le soldat, en sueur froide à cause de ses pensées complexes, ou plutôt, l'espion se faisant passer pour un soldat, tressaillit à la question d'Enkrid.
Sa mission était d'ouvrir la porte. Cela laisserait entrer les guerriers de la Lame Noire qui attendaient dehors.
Il venait de plonger un couteau dans l'estomac d'un soldat et était sur le point d'ouvrir la porte quand Enkrid était apparu.
Il n'était pas censé être affecté à une patrouille, donc son apparition soudaine était inattendue.
L'espion opérait parmi la Force de Défense de la Frontière depuis plusieurs mois.
Il savait qui était Enkrid.
Il déglutit difficilement et ne put bouger.
Si les choses tournaient mal, il serait mort en une seconde. L'espion savait qu'il ne pouvait pas affronter Enkrid avec sa propre force.
Ouvrir la porte n'était pas un acte d'auto-sacrifice.
« J'aurais dû l'ouvrir et courir plus tôt. »
Son jugement avait été retardé. Il avait douté qu'Enkrid puisse le rendre négligent et avait manqué sa chance.
Ses yeux balayèrent les environs, cherchant une issue.
Enkrid le regarda nonchalamment et évalua rapidement la situation.
Plus important encore, il sentit une présence à l'extérieur. Ses sens aiguisés, combinés à son intuition, le lui disaient.
« Ouvre la porte. Laisse entrer l'ennemi. »
Quel était le but ? Un trouble ? Autre chose ?
Il ne le saurait pas avant de les rencontrer.
Le soldat qui avait été poignardé ne semblait pas avoir une blessure mortelle.
Enkrid termina rapidement ses pensées et parla.
« Ouvre-la. »
L'espion paniqua visiblement. Ses yeux clignèrent rapidement et ses mains tremblèrent. Il était clairement surpris.
« ...Euh ? »
« Ouvre-la. »
C'était plus un ordre instinctif, mais basé sur l'expérience accumulée et les sens aiguisés d'Enkrid.
Ceux qui attendaient dehors trouveraient un autre moyen d'entrer s'il n'ouvrait pas la porte maintenant. Les poursuivre plus tard ne serait que plus problématique.
L'alarme sonnerait, et s'ils voulaient le chaos, ils pourraient agir de cette façon.
Pour l'instant, c'était calme. C'était juste une situation qui s'était produite pendant la patrouille, et une réponse appropriée pourrait la gérer.
Si nécessaire, il pourrait toujours souffler dans le sifflet.
C'était la Force de Défense de la Frontière, et Enkrid était venu avec Audin.
Que se passerait-il si le sifflet retentissait ?
« Rem s'exciterait-il et se précipiterait-il dehors ? »
Il semblait particulièrement frustré ces derniers temps.
Mais plus que tout, Enkrid se sentait confiant. Qui que soit l'adversaire, il était assez sûr de pouvoir tenir le coup.
Était-ce juste une confiance mal placée ?
Non, c'était la confiance acquise en esquivant et en dansant avec des centaines de gnolls.
« ...Euh ? »
Le son répété de la confusion. L'espion était totalement déconcerté. Enkrid fit un pas audacieux en avant, se déplaçant avec une telle assurance que son adversaire ne put même pas réagir.
L'espion souleva par réflexe le loquet, puis poussa la porte, sautant du côté opposé. Alors qu'il poussait, la petite porte fut forcée et l'espion prit la fuite.
Il essaya de se retourner et de s'échapper, mais —
La main d'Enkrid balaya l'air. Cela semblait être un geste insignifiant.
Du moins, c'est ce qui apparut à l'espion, mais un couteau de lancer fendit l'air, s'enfonçant dans l'arrière de sa cuisse.
« Ah ! »
Un court cri. Ce niveau de bruit attirerait sûrement l'attention des gardes à proximité.
Au-delà de la porte entrouverte, une paire d'yeux attendait. Le nombre d'ennemis n'était pas petit, mais ce n'était pas non plus une armée écrasante.
Enkrid s'avança, dégainant son épée et la poussant à travers l'ouverture.
D'un coup rapide de son épée, les ennemis devant reculèrent, et dans ce bref instant, Enkrid se glissa par la porte.
Une fois dehors, Enkrid compta le nombre d'ennemis d'un coup d'œil. Dix d'entre eux.
« ...Quelle bande de fous furieux. »
L'un d'eux, entièrement vêtu de noir, parla, son visage partiellement visible au clair de lune.
Enkrid ne le reconnut pas.
L'un des membres du groupe haussa un sourcil. À l'arrière, il y avait une femme aux cheveux si blancs qu'ils en étaient presque surnaturels. Ses oreilles ressemblaient à celles d'une bête, indiquant qu'elle était probablement une homme-bête.
« Alors, tu es sorti en sachant qu'on attendait ici, hein ? »
Enkrid haussa les épaules.
C'était à eux de le découvrir.
« Tu es un fou furieux. »
Le premier à parler.
Frouch.
L'une des silhouettes en noir tira une épée courte et se jeta sur Enkrid. La frappe fut fulgurante, presque sans aucun avertissement.
Le mouvement et la lame venant vers lui furent presque simultanés. C'était incroyablement rapide.
L'air, auparavant calme, était maintenant tranché par la lame acérée.
C'était rapide, mais rempli d'intention meurtrière.
C'était rapide, mais sa trajectoire était simple.
Enkrid leva son épée par le bas pour bloquer l'attaque.
Poc.
D'un mouvement rapide, il écarta l'épée courte, puis abaissa son épée en diagonale, prenant une garde pour frapper à nouveau. L'adversaire recula son pied pour esquiver.
Au lieu de frapper, Enkrid fit tournoyer sa lame nonchalamment, dessinant deux arcs dans l'air.
Après avoir ajusté la position de son épée, il passa rapidement à une entaille descendante.
C'était l'une des nouvelles techniques d'épée qu'il avait apprises — une entaille en spirale.
« Eh ! »
L'adversaire surpris leva son épée courte pour bloquer, mais la différence de poids de l'arme était indéniable.
Clang, crac !
Enkrid utilisa sa force pour appuyer sur la lame de l'adversaire, délivrant un coup écrasant.
« Gurk ! »
Le côté opposé de l'épée courte de l'adversaire s'enfonça dans sa poitrine.
« Un de moins. »
D'un mouvement simple, Enkrid réduisit leur nombre, puis positionna son épée vers la garde, se préparant pour le prochain mouvement.
« Faisons ça ensemble. Si nous y allons un par un, nous mourrons dans l'ordre. »
La femme homme-bête, qui semblait être leur chef, parla. Son ton était rempli d'une tension évidente.
Elle semblait clairement être une combattante qualifiée.
Enkrid évalua ses adversaires. Puis cela lui vint à l'esprit.
« Je n'ai pas à me retenir. »
Par le passé, il n'aurait pas agi de manière aussi imprudente. Il aurait été calculateur, cherchant d'abord un moyen de survivre.
Mais maintenant ?
La présence de ces adversaires n'était pas quelque chose à prendre à la légère.
Cela signifiait-il qu'il ne pouvait pas gagner ?
Il n'envisagea même pas cette possibilité, alors Enkrid n'hésita pas à franchir l'étape suivante.