Chapitre 189
« C'est une bonne épée », commenta le forgeron alors qu'Enkrid choisissait sa lame.
« Je prendrai ça aussi », ajouta-t-il en sélectionnant une pièce d'armure, une protection latérale rivetée pour son torse. C'était simple mais efficace — facile à porter sans gêne, bien qu'il lui faille trouver des épaulettes adaptées pour compléter l'ensemble.
Les yeux d'Enkrid balayèrent l'atelier du forgeron, remarquant le tas de ferraille dans un coin.
Il y avait deux autres forges au sein de la Force de Défense de la Frontière, mais celle-ci possédait le meilleur savoir-faire. Bien qu'il n'y eût pas de forgeron attitré pour le seigneur de la région, les forges du poste de garde fournissaient les armes de la caserne où les soldats s'entraînaient. Alors que la guerre touchait à sa fin, il était temps de refaire les stocks, et la ferraille serait bientôt transformée en lances, en épées et en armes contondantes.
Le forgeron devant lui travaillait dur, peut-être un peu trop. Enkrid n'avait pas le temps pour ce genre de détails, mais son inquiétude pour les efforts du forgeron était manifeste.
« Tenez », dit Enkrid en faisant glisser une pièce d'or vers le forgeron, suivie de quelques autres.
« C'est beaucoup », remarqua le forgeron en observant le tas.
« Achetez des fleurs à votre femme avec le reste », ajouta Enkrid d'un ton désinvolte.
Le forgeron le fixa d'un regard vide, le visage tiré et fatigué, pas particulièrement ému. Récemment, les Krona circulaient librement entre leurs mains, et Enkrid n'était pas du genre à se montrer avare.
Krais avait un jour fait remarquer que le plus grand défaut d'Enkrid était son mépris pour les finances, bien qu'en vérité, au sein de leur unité, seul Krais semblât se soucier outre mesure de l'argent. Même Finn n'était pas du genre à thésauriser sa richesse. Esther, étant une panthère, n'avait même pas ce genre de concept.
« Mais devrais-je vraiment considérer Esther comme faisant partie de l'unité ? » pensa Enkrid, bien que la panthère eût certainement mérité sa reconnaissance pour ses contributions. Elle n'était peut-être pas officiellement dans les rangs, mais Esther était une alliée précieuse.
Enkrid pensa aux autres : Rem, Ragna, Audin et Jaxen. Eux non plus n'avaient aucun scrupule à dépenser leurs Krona librement.
Parmi eux, Enkrid était le plus extravagant, dépensant sans hésiter, que ce soit l'argent des primes ou les trésors pillés.
Même après avoir quitté le forgeron, son attitude restait la même.
Cling.
Il lança une pièce d'or en l'air, qu'une main rugueuse saisit prestement. C'était John, le maroquinier.
John était doué dans son métier, à tel point que certains marchands itinérants venaient spécifiquement acheter ses marchandises. Son travail du cuir n'était pas un simple métier manuel ; c'était de l'art, dépassant le niveau d'un artisan ordinaire.
Cette fois, Enkrid acheta des brassards en cuir, des protections couvrant du poignet au coude. Ils étaient fabriqués à partir de matériaux rares, souples mais durables, et le savoir-faire était évident dans les détails — le cuir noir lisse, soigneusement assemblé avec des lanières du même matériau.
« Ils ont été huilés trois fois », ajouta John en hochant la tête avec fierté. « Faits en peau de monstre. »
Enkrid laissa échapper un petit rire devant le prix. Une pièce de plus, et l'affaire était conclue.
« Bien », convint Enkrid. John était connu pour demander un prix juste, recevant toujours ce qui était dû pour son travail, sans jamais surfaire.
Ensuite, il continua à travers le marché. Il fut salué par un cordonnier, un visage familier depuis l'époque où Enkrid avait débloqué le Sixième Sens. Le cordonnier lui proposa une paire de bottes, aux semelles épaissies et renforcées par des coques durcies pour une plus grande résistance.
« Elles ne sont pas parfaites », haussa les épaules le cordonnier, « mais je ne voulais pas les vendre. »
« Pourquoi donc ? » demanda Enkrid, curieux.
« Mon père... il veut juste vous les offrir », répondit la fille du cordonnier avec un sourire doux et radieux.
Enkrid fit glisser une autre pièce d'or vers la jeune fille.
Cling !
« C'est trop », s'exclama-t-elle, les yeux écarquillés.
« Prenez ce qu'il reste et utilisez-le comme vous en avez besoin », dit nonchalamment Enkrid en poursuivant son chemin. Il reçut également une généreuse portion de viande séchée assaisonnée et quelques bouteilles de vin en chemin. Le vin n'était pas mauvais, bien qu'il s'interrogeât sur le charbon qu'ils avaient insisté pour lui donner.
« Du bon charbon », lui assurèrent-ils.
Les sacs pleins et l'humeur légère, Enkrid continua d'avancer, ses pensées se tournant déjà vers la tâche suivante.
« Devrais-je faire des grillades au charbon de bois ou quelque chose du genre avec ça ? » murmura Enkrid en riant tout seul. « Les gens sont vraiment intéressants. »
Il semblait que la puissance de leur Guilde commençait à se faire sentir dans la ville. Les parties les plus sombres et ternes de la zone avaient été effacées dans une certaine mesure, bien que toutes les taches ne puissent être éliminées.
Par exemple...
« Paysan, dégage. »
Un noble — l'un de ces types-là.
Enkrid avait croisé la route d'un noble escorté par des gardes. Le noble dévisagea Enkrid de haut en bas, sa lèvre se retroussant dans un rictus délibéré.
« Tu joues au commandant de compagnie, hein ? Je ne sais pas quel genre de tours tu as joués avec Marcus, mais c'était une erreur », dit le noble avec condescendance.
Si ç'avait été Rem, pensa Enkrid, ce type aurait eu le crâne fendu en deux par une hache à la seconde où il aurait prononcé ces mots. Non, au minimum, Rem lui aurait asséné un coup de poing dès qu'il aurait dit « dégage ».
Enkrid ne pouvait qu'espérer que Rem ne croiserait jamais un type pareil.
Le visage du noble semblait né pour être méprisable — ses yeux bridés et ses lèvres fines trahissaient une vie vécue selon des motifs mesquins et intrigants. Bien que les apparences ne révèlent pas toujours la vérité, ce noble semblait être du genre à vivre exactement comme son apparence le suggérait. Il y avait suffisamment de rumeurs pour le confirmer.
« Même Luagarne pourrait grimacer devant son visage », pensa Enkrid. Luagarne, l'espèce particulière des Grenouilles, était connue pour être difficile sur l'apparence — surtout les apparences humaines. Il était amusant de penser que l'un d'eux avait autrefois craqué pour lui.
« Pfft. »
Le noble ricana une dernière fois en s'éloignant avec ses gardes. Il devait avoir des affaires au marché, se dirigeant vers les portes de la ville.
Ce n'était pas nouveau pour Enkrid ; le noble avait toujours eu une attitude dédaigneuse à son égard. Alors, Enkrid n'y prêta pas plus d'attention.
Cependant, un marchand de fruits qui se tenait à proximité marmonna quelque chose dans sa barbe.
« Sale type agaçant. Il pue, il finira mort bientôt. »
C'était une malédiction créative.
Enkrid ne se souvenait pas vraiment du nom du noble, bien qu'il l'eût déjà entendu. Peu importait. Il n'y avait aucun besoin de le savoir.
L'important était d'éviter que Rem ne croise son chemin.
« Je me demande ce que fait cet officier qui a tabassé quelqu'un en ce moment... » songea Enkrid en retournant à la caserne.
À ce moment-là, Rem prit la parole avec une pensée soudaine.
« Tu as déjà pensé à recruter quelqu'un comme Andrew ? »
« Hmm ? »
« Ces derniers temps, mes "mains" me semblent un peu rouillées. »
C'était un signe de la frustration habituelle de Rem, une indication que ses pulsions n'étaient pas pleinement satisfaites.
« Tu veux faire un duel ? » demanda rapidement Enkrid, sentant le danger dans la conversation. Un duel avec Rem était toujours intense, surtout lorsqu'il utilisait sa force brute au maximum.
« Je vois que tu as de bons brassards », commenta Rem en remarquant le nouvel équipement que portait Enkrid, ses yeux perçants repérant la qualité du matériel.
« Pas une mauvaise épée non plus », ajouta Rem, les yeux plissés.
« Je viens de la récupérer », répondit Enkrid avec désinvolture.
Après leur bref échange, ils terminèrent le duel, bien qu'Enkrid sentît l'usure de la bataille dans son corps. C'était une session rude.
« Je pense que je vais bien dormir ce soir », remarqua Rem en s'étirant, la tension dans son corps s'apaisant. Il avait songé à devenir chevalier, mais il semblait qu'il eût désormais trouvé la paix avec sa situation.
« Bonne nuit », dit Enkrid en allant se coucher.
Alors que la soirée s'installait, Audin s'approcha, ayant terminé ses prières.
« Commandant, voulez-vous faire une patrouille de nuit ? »
Il sourit doucement, sa carrure imposante dégageant toujours une aura calme et apaisante. Enkrid ne put s'empêcher de penser que si Audin décidait de charmer quelques femmes, il s'en sortirait probablement très bien.
Il n'était pas étonnant que Krais voulût l'attirer dans son salon.
« Et si tu devenais un prêtre qui erre dans la nuit ? » taquina Enkrid, pensant aux suggestions subtiles de Krais.
Mais Audin se contenta de rire, sans donner de réponse sérieuse. Peut-être n'était-il pas intéressé par l'idée, ou peut-être proposait-il simplement une promenade nocturne décontractée.
« Bien sûr, pourquoi pas », répondit Enkrid avec un sourire, se demandant ce qu'Audin avait vraiment en tête.
Enkrid avait été exempté de ses fonctions régulières depuis que la compagnie était devenue indépendante, ce qui le faisait se sentir quelque peu déplacé dans la caserne. Ainsi, la patrouille de ce soir ressemblait plus à une promenade de santé qu'à une véritable mission.
Audin avait quelque chose à dire, et la patrouille de nuit servait d'excuse parfaite pour passer du temps ensemble. Enkrid, de son côté, s'était dit qu'il ne ferait pas de mal de prendre une once de responsabilité pour une fois.
« Il y a un dicton dans les écritures : "Une journée passée à accumuler régulièrement est plus importante qu'une journée passée à se pousser trop fort" », commença Audin, son ton de sermon habituel remplissant l'air.
Enkrid connaissait assez bien Audin maintenant. Quand il s'agissait des écritures et de sa foi, Audin pouvait continuer indéfiniment. Parfois, on aurait dit que ses paroles ne finissaient jamais, surtout lorsqu'il discutait de religion.
« Finn est d'accord avec ça ? » demanda Enkrid, curieux. « Tu as dit que tu essayais de la convertir. »
Audin, toujours sincère dans ses objectifs, répondit avec désinvolture : « J'y travaille. J'essaie de la guider. »
Enkrid haussa un sourcil. Essayait-il vraiment d'implanter ses vues religieuses chez quelqu'un qu'il essayait de faire tomber ? Cela semblait étrange, mais cela correspondait à la personnalité d'Audin. Pourtant, cela devait être un sacré coup pour l'orgueil de quelqu'un comme Finn, aussi brillante et joyeuse qu'elle parût chaque jour.
« Le fait est », poursuivit Audin, « qu'il vaut mieux avancer à un rythme régulier que de se surmener, Commandant. »
Il se souvint même d'appeler Enkrid par son nouveau titre. Enkrid hocha la tête. C'était logique. Ces derniers temps, il s'était poussé, sentant comme s'il courait juste hors de portée de quelque chose.
« J'ai l'impression d'être sur le point d'être rattrapé, mais pas tout à fait », pensa-t-il.
Il avait manié son épée, utilisant le cœur de la bête, tout en pensant que s'il faisait juste un pas de plus, tout se mettrait en place. L'impatience s'était installée, bien qu'il n'eût pas vraiment forcé exprès. Mais quand le cœur devient agité, même les plus petites choses peuvent faire une différence. Ce qu'il ressentait affectait ce qu'il faisait, et cela, à son tour, façonnait sa vision du monde.
Les paroles d'Audin étaient de bons conseils.
« C'est ça ? » répondit Enkrid.
« C'est ce que ça signifie », confirma Audin en souriant.
Enkrid accepta facilement les mots et fut d'accord avec eux, reconnaissant leur sagesse. Sa plus grande force était sa capacité à écouter et à prendre les choses avec philosophie. Cependant...
« Peut-être ai-je perdu ma conscience », songea Enkrid, se souvenant de sa propre approche passée — se pousser à travers l'isolation pour briser ses limites chaque jour. Comme cela semblait hypocrite maintenant qu'Audin était celui qui donnait les conseils.
« Je t'observe attentivement, et ce que tu fais n'est pas du surmenage. C'est juste ce qu'il faut », dit Audin, comme s'il lisait dans les pensées d'Enkrid.
« Je crois que je suis devenu trop doué pour lire dans tes yeux », répondit Enkrid avec un sourire en coin.
« On dirait que je rends ça trop facile », taquina Audin en lui rendant son sourire.
Alors qu'ils poursuivaient leur patrouille, quelques soldats saluèrent en signe de respect.
« C'est juste une patrouille imprévue. Ne vous en faites pas », fit Enkrid d'un geste de la main, son ton décontracté. La ville était paisible ce soir, et tout était en sécurité à l'intérieur des murs.
« Ont-ils dit que je devrais aimer cette ville ? » pensa Enkrid en regardant depuis la galerie, surplombant les rues calmes en contrebas. Le clair de lune baignait la ville d'une douce lueur, et les sons des insectes d'été remplissaient l'air.
« Je ne suis pas sûr de l'aimer, mais... » songea Enkrid. Il n'était pas sûr de pouvoir dire qu'il aimait la ville, mais au moins, il ne laisserait pas ceux qui dépendaient de lui souffrir en silence. Pas tant qu'il serait là.
« Protéger les faibles » — c'était le premier précepte du code des chevaliers.
Certains pourraient dire que c'était une excuse pour exercer le pouvoir, mais Enkrid savait mieux.
« Si tu as de la force et que tu refuses de l'utiliser, tu n'es qu'un imbécile », pensa-t-il.
Son rêve n'était pas d'être un imbécile téméraire. Le clair de lune semblait alimenter sa détermination. Il ne croyait pas qu'il deviendrait soudainement chevalier du jour au lendemain. Il restait encore beaucoup à faire.
Son chemin était long.
Il avait encore des choses à apprendre, et du temps pour digérer ce qu'il savait déjà. Même s'il avait récemment repris l'escrime, il ne pouvait se permettre de négliger ses compétences précédentes.
« Il y a encore de la place pour l'amélioration », se dit-il.
Plongé dans ses pensées, les oreilles d'Enkrid se dressèrent soudainement.
« Il y a quelque chose devant », murmura-t-il, sentant un changement dans l'air.
Audin répondit immédiatement. Une odeur âcre et piquante flotta dans l'air alors que quelque chose grimpait rapidement le long du mur, accompagné d'un rugissement qui donnait des frissons dans le dos.
« Grrrraaaahhh ! »
C'était le cri d'une bête — non, d'un monstre. La force pure de ce son ébranla le cœur même de quiconque l'entendait, secouant leur détermination.
« Qu-qu'est-ce que c'est... ? » Un soldat devant eux se figea sur place, paralysé par le son terrifiant.
Enkrid s'apprêtait à bouger, mais avant même qu'il ne puisse réagir, une silhouette traversa le ciel éclairé par la lune. C'était une bête — rapide et agile malgré sa taille.
Audin.
« Grrr ! » grogna Audin, affrontant le monstre massif de front. C'était une manticore — une bête avancée, un hybride avec une queue de scorpion, une tête de lion et un corps qui respirait la puissance mortelle. Son simple rugissement pouvait paralyser ses ennemis, et le venin dans sa queue suffisait à mettre fin à des vies en un instant.
Combattre un tel monstre était une tâche qu'aucun soldat ordinaire n'oserait affronter. La manticore n'était pas une bête ordinaire — c'était une créature de cauchemar, une véritable terreur sur le champ de bataille.
Mais Audin ? Il se tenait devant elle, inébranlable, comme si la créature n'était pas plus menaçante qu'un chat sauvage.
« Miaou », dit Audin d'un ton doux, presque taquin, comme s'il grondait un chaton. « Faire un tel boucan la nuit va réveiller les gens. »
À la surprise d'Enkrid, la manticore répondit aux paroles d'Audin. Elle abaissa sa posture, presque avec soumission, comme si la bête massive avait été réduite à un animal effrayé.
Audin leva les mains, paumes ouvertes et tournées vers la créature. Sa posture était calme, délibérée et confiante. Ses pouces pointaient vers l'intérieur, signalant une position de contrôle subtile mais puissante.
Enkrid n'eut pas le temps de s'attarder sur la scène. Un soldat qui s'était figé plus tôt restait paralysé, incapable de se libérer de l'influence oppressive de la manticore. Enkrid saisit rapidement le soldat par la nuque et l'éloigna.
« Prends une profonde inspiration, expire et bouge lentement. Commence par le bout de tes doigts et remonte avec une force contrôlée », instruisit Enkrid d'une voix basse.
« Oui, monsieur ! » Le soldat hocha la tête, et avec les conseils d'Enkrid, il commença à reprendre son calme.
Pendant ce temps, Audin continuait de faire face à la bête avec le même calme. La manticore, bien qu'étant une force terrifiante, semblait hésiter dans son agression, presque comme une créature ne sachant pas comment gérer l'aura étrange d'Audin.
Sur la galerie au-dessus, un autre soldat avait saisi un sifflet, prêt à donner l'alerte. Enkrid, cependant, lui lança un regard vif et avertisseur, lui signalant d'attendre.
« Attends. » Les yeux d'Enkrid rendirent le message clair. Attirer l'attention prématurément pourrait détourner la concentration de la manticore vers eux.
Le soldat, rigide de peur, obéit à l'ordre tacite d'Enkrid et resta immobile.
La manticore passa à l'action.
D'un bond soudain, elle déchira l'air, ses griffes lacérant vers Audin avec une vitesse terrifiante que seul un monstre de haut niveau pouvait posséder. Ses mouvements étaient comme un flou, et elle atterrit avec une telle force que la terre trembla sous elle. L'image rémanente de la créature resta suspendue dans l'air un instant.
Audin, avec son agilité remarquable, évita le coup, faisant un pas de côté juste à temps. Puis, d'un mouvement rapide, il balança son poing gauche vers la manticore.
« Ah. » Enkrid s'émerveilla de l'esquive parfaite suivie d'une contre-attaque sans faille.
C'était le même principe qu'Enkrid avait récemment appris en escrime — une transition fluide de la défense à l'attaque.
« Recule et attire l'adversaire dans ta portée. Tords ton corps pour créer de l'espace, puis frappe quand l'ouverture apparaît. C'est possible si tu as anticipé l'attaque », se souvint-il, remémorant les enseignements de Luagarne. Au moment où le poing d'Audin entra en contact avec le crâne de la manticore, le son de l'impact résonna comme un coup de tambour.
Bang !
La créature chancela en arrière, son cuir épais encaissant le choc mais la forçant tout de même à reculer. La manticore laissa échapper un rugissement de douleur, sa fureur et sa frustration évidentes.
« Maintenant, comporte-toi bien », dit Audin d'un ton calme, presque reprocheur, comme s'il grondait un enfant désobéissant.
Malgré son apparence redoutable, la manticore n'était plus qu'un sujet de la discipline d'Audin. À cet instant, la bataille était passée d'un combat à mort à quelque chose qui semblait presque trivial — comme une simple leçon, avec Audin apprenant à la bête sa place.
Les soldats regardaient avec admiration Audin prendre calmement le contrôle de la situation. Pour eux, la manticore était un cauchemar incarné, mais pour Audin, ce n'était qu'une créature de plus à réprimander doucement.
D'une certaine manière, cette scène — le contrôle d'Audin, sa compréhension des bêtes et le calme avec lequel il gérait un tel danger — n'était qu'un jour de plus dans la vie de quelqu'un qui voyait le monde à travers une lentille différente.