Chapitre 187
En observant Enkrid, on ne pouvait s'empêcher de serrer les poings.
La plupart des soldats ressentaient la même chose en le regardant.
Ils savaient comment il s'était hissé depuis le bas de l'échelle à la force du poignet.
Ils avaient vu de leurs propres yeux que les efforts finissaient toujours par payer.
En voyant Enkrid, des soldats comme Vengeance serraient les poings. Et dans ces mains, ils agrippaient lances, épées et massues.
Les soldats se rassemblèrent. Ils firent tournoyer leurs armes.
Une ferveur inhabituelle embrasa à nouveau la caserne.
« Ces soldats s'entraînent plus dur que jamais ces derniers temps. Qu'est-ce qui leur prend tout à coup ? »
Le changement d'atmosphère était palpable.
Enkrid, qui avait lui aussi remarqué ce changement, fit une remarque désinvolte.
En l'entendant, Krais renifla.
« Tu demandes ça parce que tu ne sais vraiment pas ? »
Aurait-il posé la question s'il avait su ?
« Je vais au marché pour tâter le terrain. Je reviens. »
Sans répondre directement, Krais s'en alla. Quelle qu'en soit la raison, Enkrid appréciait l'enthousiasme et la vigueur qui remplissaient la caserne.
Les efforts ne sont jamais vains ; ils sauveront des vies un jour ou l'autre.
Grâce à cela...
« Entraînez-vous avec moi, je vous prie ! »
De plus en plus de soldats cherchaient à l'affronter. C'était déjà arrivé par le passé, mais cette fois, Enkrid les accueillait chaleureusement.
La seule différence, c'était que...
Toc. Vlan.
Les combats se terminaient en un ou deux mouvements.
À quoi bon, si l'affrontement n'était même pas disputé ?
Les failles dans leurs gardes étaient trop évidentes, et le corps d'Enkrid bougeait instinctivement pour les exploiter.
Un style récemment acquis, basé sur « l'escrime orthodoxe », lui permettait de :
Faire un pas de côté, dérobant son corps tout en faisant tournoyer sa lame vers la droite.
Créer un angle mort dans le champ de vision de son adversaire.
Les humains se sentent instinctivement mal à l'aise quand quelque chose leur échappe.
Ils ajustent naturellement leur position pour éliminer cet angle mort.
Et dans ce moment d'ajustement... frappe.
Ce n'étaient que deux mouvements, mais cela fonctionnait à répétition, même contre les membres de la Force de Défense de la Frontière.
« Tu as changé. »
Bien que la pointe de l'épée d'entraînement fût émoussée, Torres, ayant reçu un coup direct au plexus solaire, se tenait le ventre. Il marmonna entre ses dents.
Non, ce n'était pas juste un changement.
Enkrid commençait à ressembler à un vrai chevalier, ou presque.
Comment ses compétences avaient-elles pu progresser aussi radicalement ?
Même au sein de la Force de Défense de la Frontière, où les limites des capacités humaines étaient constamment mises à l'épreuve, un tel niveau de progression était rare.
Torres était l'un des gardes et il avait observé le parcours d'Enkrid de près.
« Ce type... il pourrait vraiment devenir chevalier. »
Il fut un temps où l'idée qu'Enkrid devienne chevalier aurait été balayée comme une illusion, un rêve fané et tourné en dérision.
Mais désormais, même aux yeux des autres, ce rêve ne semblait plus si impossible.
« Dois-je commencer à t'appeler "mon seigneur" ? Ou préfères-tu toujours "soldat" ? Torres ? »
« Quoi ? »
« Je ne suis qu'un commandant par intérim », dit Enkrid en pointant son pouce vers lui-même.
« ...Commandant. »
« Je plaisante. »
« Espèce d'idiot. »
Torres afficha un sourire en coin.
Le rang était le rang, mais les relations étaient les relations.
Enkrid n'avait pas besoin de maintenir une dynamique stricte de supérieur à subordonné avec Torres ou Vengeance. Ils n'étaient pas sous ses ordres directs.
La chaîne de commandement au sein de l'armée permanente de la Force de Défense de la Frontière était relativement souple.
Dans la garnison de la capitale, une erreur de protocole pouvait vous valoir une raclée, mais c'était leur problème. Ici, c'était la Force de Défense de la Frontière.
« Tu commences à me rappeler le commandant de la 4e Compagnie. »
Le commentaire de Torres fit marquer une pause à Enkrid.
L'humour de la fée ?
Soupir. « Bref, j'y vais. »
Même après le départ de Torres, d'autres soldats de la Force de Défense de la Frontière approchèrent Enkrid pour des duels.
Enkrid ne vit aucune raison de refuser.
Ses journées suivaient une routine bien établie :
Les matins étaient consacrés à la pratique des techniques d'isolation et à l'escrime.
Après le déjeuner, quelqu'un demandait inévitablement : « Un petit round ? »
Rem était souvent le premier à le défier. Toujours aussi redoutable. Lorsque Rem activait son Cœur de la Bête, Enkrid sentait qu'il pouvait tenir le rythme, de justesse.
« Si j'en fais trop, je ne tiendrai pas l'entraînement de l'après-midi. »
Enkrid avait déjà payé le prix de ses excès à quelques reprises.
Il apprit à se ménager. C'était de l'entraînement, pas une bataille à mort.
Rem ajusta aussi ses efforts. Il ne cherchait pas à fracasser des crânes comme il aurait pu le faire dans un vrai combat.
Après avoir ferraillé avec Rem, des visages familiers commencèrent à apparaître un par un.
« Tu peux jeter un œil à ma technique ? »
Vengeance se montrait aussi à l'occasion, demandant clairement des conseils formels. Enkrid, croyant à la philosophie selon laquelle « enseigner, c'est apprendre », s'exécutait toujours.
« Mais à propos de ce titre... »
Enkrid ne put s'empêcher d'ajouter une plaisanterie.
« Tu commences à parler comme le commandant des fées », répliqua Vengeance.
En entendant la même remarque que celle faite par Torres plus tôt, Enkrid fronça légèrement les sourcils.
« C'est... étrangement agaçant. »
Pendant des jours, le temps avait été parfait. Hormis une brève bruine à l'aube, trois jours après leur retour, il n'y avait eu que des ciels ensoleillés.
« Un temps magnifique. Parfait pour s'entraîner », marmonna Enkrid, profitant du soleil matinal.
Rem, qui l'avait entendu, demanda derrière lui : « Tu n'as pas dit la même chose un jour de pluie ? Y a-t-il jamais un mauvais jour pour s'entraîner selon toi, Commandant ? »
Enkrid réfléchit un instant avant de répondre.
« Non. »
« ...Peut-être qu'après quelques coups de plus sur la tête, tu redeviendras normal. N'abandonne pas, Commandant. Tu peux être une personne normale ! »
Rem déclara cela avec une ferveur exagérée.
« Essuie la crotte dans tes yeux avant de commencer à faire la morale », rétorqua Enkrid, poursuivant sa journée habituelle.
Le lendemain, il plut, mais le programme ne changea pas.
C'était comme si la veille avait été copiée-collée sur aujourd'hui.
De nombreux regards dans la caserne observaient la scène.
Ils s'y étaient habitués maintenant.
Qu'il pleuve ou qu'il vente, c'était lui tout craché.
Enkrid était devenu plus fort, avait changé, et était même devenu commandant de compagnie, mais fondamentalement, il restait Enkrid.
Quinze jours s'étaient écoulés depuis leur retour.
Par un après-midi ensoleillé, après leur duel, Rem s'assit au sol, essuyant la sueur de son front avec sa manche.
« Ce cidre de pomme était bon », dit Rem nonchalamment.
Les mots frappèrent l'oreille d'Enkrid.
Pourquoi ai-je l'impression qu'il y a une arrière-pensée ?
Les instincts d'Enkrid, ou peut-être son intuition, lui disaient que Rem faisait allusion à quelque chose.
Rem ? Faire des détours ?
C'était assez rare pour qu'Enkrid décide d'attendre silencieusement qu'il continue.
« Il t'en reste ? File-m'en un peu », finit par demander Rem.
« Plus rien. »
Enkrid n'avait pas besoin de vérifier ; il savait qu'il ne restait que sa réserve personnelle, réservée aux urgences. Rem avait englouti sa part au lieu de la siroter comme tout le monde.
Même Ragna, qui complimentait rarement quoi que ce soit, avait fait l'éloge de ce cidre.
Tout le monde l'avait apprécié. Jaxen en avait pris quelques gorgées, et Audin environ cinq.
Pourtant, Rem venait d'être indirect deux fois.
Il se passait quelque chose, c'était sûr.
« Tu as tué quelqu'un ? » demanda Enkrid sans détour.
« Quoi ? »
« Je te demande si tu as tué un officier pendant que j'avais le dos tourné. »
Si c'était le cas, la situation pourrait être gérable ; si cela n'avait pas encore été découvert, c'était bien caché. Gérer les retombées serait le vrai défi.
« Quelles absurdités racontes-tu ? »
Donc... pas de meurtre.
« Tu as tabassé quelqu'un ? Tu l'as estropié ? »
Ce serait grave, mais pas autant qu'un meurtre. Espérons que ce ne soit pas au point de les estropier.
« Pas la 1re Compagnie, j'espère ? »
Quand Enkrid insista, Rem finit par marmonner : « ...Je dois te demander : que penses-tu exactement de moi ? »
*Un chien enragé qui mord si on le titille de travers.*
*Un fou qui tabassera n'importe qui l'énerve, quel que soit son rang.*
*Un sadique qui harcèle ses subordonnés pour le plaisir et tourmente ceux qu'il apprécie deux fois plus.*
« Ce regard... bon sang, je crois que tu viens de me briser. Je n'ai jamais vu personne me regarder comme ça », grommela Rem, feignant une blessure dramatique.
La première fois ? C'est surprenant.
Enkrid n'avait qu'à moitié soupçonné que ses paroles étaient vraies ; c'était surtout une plaisanterie.
Après avoir échangé quelques mots de plus, ils allèrent déjeuner. Durant cette brève accalmie, Rem prit enfin la parole.
« Eh bien... tant que tu n'as tué ou battu personne, ça va », dit Enkrid.
Rem soupira, regardant le ciel avant de parler.
Il était assis sous un arbre à environ cinq pas d'Enkrid. L'arbre avait été planté par Marcus, leur commandant de bataillon.
« Trop lugubre sans un peu d'ombre sur le terrain d'entraînement », avait fait remarquer Marcus.
Depuis l'ombre de cet arbre, Rem commença :
« Quand j'étais jeune, mon père m'a appris à utiliser une lance. C'était... amusant. »
Où veut-il en venir ?
Les mots de l'esprit de cette épée maudite lui revinrent à l'esprit : familles, escrime, lignées, aspirations inassouvies...
Ces chaînes qui la liaient à la terre.
Rem pourrait-il avoir ses propres chaînes ?
Les humains, après tout, ont tendance à être attachés à quelque chose. Rêves, statut, pouvoir, ou même argent.
« J'ai appris à chasser. C'était amusant aussi. »
Qu'est-ce qui lui prend à ce type ?
« Et j'ai appris l'épée. C'était amusant aussi. »
Enkrid devrait-il lui apprendre à parler correctement ? Il n'avait aucun mal à provoquer ou taquiner les gens, et pourtant, il bafouillait maladroitement.
Des moments comme ceux-ci rendaient Rem plus vulnérable que Ragna.
En effet, les membres restants de la compagnie agissaient tous de la même manière lorsqu'ils parlaient de lui. Ils bégayaient, trébuchaient, et semblaient incertains, sauf lorsqu'ils discutaient d'escrime ; alors, ils parlaient avec une clarté remarquable.
Enkrid ne savait pas tout sur eux, mais des bribes de leurs histoires avaient filtré au fil du temps. Par exemple, Rem venait de l'Ouest, et Ragna du Nord.
Cette dernière histoire de Rem, cependant, était nouvelle.
Sa façon de raconter était peut-être maladroite, mais le contenu méritait d'être écouté.
« À cette époque, la Guerre de l'Ouest a éclaté », dit Rem, d'un ton atténué. « Ce n'était pas joli, mais que pouvais-tu faire ? Quand quelqu'un vient pour te tuer, tu ne peux pas simplement lui tendre le cou. »
Les guerres faisaient toujours rage à travers le continent. Même maintenant, Naurillia avait intensifié son conflit avec Aspen pour s'emparer des plaines de Greenpearl.
Cela finirait par entrer dans l'histoire sous le nom de Guerre des plaines de Greenpearl ou quelque chose de similaire.
La Guerre de l'Ouest mentionnée par Rem, cependant, avait été particulièrement atroce.
Des dizaines de villages de pionniers avaient chacun proclamé leur propre roi. Certains l'appelaient la Guerre de l'Ouest, d'autres la Guerre pour le Trône.
À la fin, une tribu émergea victorieuse, mais ce fut une victoire à la Pyrrhus qui laissa l'Ouest désolé et en ruines.
L'Empire absorba plus tard la région, justifiant son intervention par la dévastation ambiante.
« À l'époque, j'utilisais l'épée. C'était amusant aussi », ajouta Rem, captant le regard sceptique d'Enkrid. « Qu'est-ce que c'est que ce regard ? »
Sacré génie.
Apparemment, chaque arme qu'il prenait en main était amusante.
En assemblant ce qu'il avait entendu, Enkrid supposa que Rem avait été actif durant la Guerre de l'Ouest.
Vu son âge actuel...
« Ça devait être quand tu avais environ quinze ans ? »
« Ouais, à peu près. »
Quinze ans... et moi ? Que faisais-je à cet âge ?
Enkrid essaya de se souvenir. Était-ce à ce moment-là qu'il essayait désespérément de quitter son village ?
Ou croyait-il encore avoir un talent caché ?
C'était à l'époque où il pensait que le temps était juste, que l'effort seul suffirait.
Le temps n'est pas juste.
Écouter Rem maintenant rendait cela flagrant.
Pour ceux qui ont du talent, le temps s'écoule différemment ; il joue davantage en leur faveur.
« Alors, il y a quelque chose que je veux demander », commença Rem, brisant le silence.
Ses mots étaient décousus et manquaient de contexte. Il n'y avait pas d'introduction, et bien que ce ne fût pas son intention, cela ressemblait à un mélange de vantardise humble et de divagations sur la guerre ; quelque chose à propos du meurtre d'un type ressemblant à un ours d'une tribu voisine.
Comment pourrais-je savoir qui c'était ?
À la fin de tout cela, cependant, vint sa question :
« Penses-tu vraiment que tu deviendras chevalier ? »
La question semblait sortir de nulle part. Pourtant, Enkrid n'était pas surpris du tout.
Peut-être était-ce parce qu'il s'était posé la même question tant de fois auparavant.
Le puis-je ? Est-ce possible ? Que signifie même être un chevalier ?
Ces questions l'avaient constamment tourmenté.
Mais les réponses ne venaient jamais. Alors, il avait simplement fait un pas après l'autre, parce que c'était le seul chemin qui s'offrait à lui.
Sous la pluie ou la neige, sous un soleil de plomb, ou même en marchant vers une mission qui pourrait se terminer par la mort, il continuait simplement d'avancer.
Le qualifier de tenace ne suffirait même pas à décrire cela.
« Ouais. »
Sa réponse était dépourvue d'hésitation.
Le ton d'Enkrid était calme, comme toujours. Sa réponse était aussi banale que son attitude.
Mais pour Rem, c'était rafraîchissant, presque surprenant.
« Et penses-tu que tu y arriveras vraiment ? »
« Qui sait ? »
C'était la pure vérité. Personne ne connaît l'avenir. Même les prophètes étaient douteux au mieux.
« C'est ça ? »
« Ouais. »
« Très bien, alors. »
« Très bien. »
Quelques mots triviaux furent échangés.
La vie suivait son cours habituel : manger, se reposer, s'entraîner.
Rem ne reposa pas la question. Il semblait nonchalant, bien que ce qu'il ressentait vraiment à l'intérieur fût un mystère.
Au fond, cependant, Rem réfléchissait toujours.
S'il devient vraiment chevalier, si cela arrive vraiment...
Devrais-je retourner chercher ce que j'ai laissé derrière moi ?
C'était une pensée lourde, qui pesait sur l'esprit de Rem. Ce qu'il avait laissé derrière lui en quittant sa terre natale ; le récupérer ne ferait peut-être pas de lui un chevalier selon les standards du continent, mais cela l'élèverait au calibre d'un chevalier.
Les puristes du continent réduisaient le chemin vers la chevalerie à une route unique et rigide, mais Rem pensait différemment.
Dans l'Ouest, ils n'utilisaient pas le terme « chevalier ». Ils parlaient de héros, des pionniers du continent, un terme ancré dans les légendes anciennes.
Rem avait autrefois été le candidat le plus en vue pour devenir le prochain héros.
Autrefois.
Après un bref moment de contemplation, ses pensées allant et venant, Rem prit sa décision.
En regardant Enkrid faire tournoyer inlassablement son épée jour et nuit, Rem se résolut.
« Alors, je deviendrai chevalier aussi », déclara-t-il nonchalamment.
C'était le genre de remarque qu'Enkrid aurait normalement tournée en dérision sans pitié.
Quelque chose du genre :
« Vraiment ? Pourquoi s'embêter ? »
« Tu ne peux pas devenir chevalier juste en assommant tes officiers supérieurs. »
« Est-ce que ta tête va bien ? »
Mais au lieu de cela :
« Vraiment ? »
La réponse d'Enkrid était calme, directe.
Ce qui suivit fut encore plus typique de lui :
« Un duel ? »
Pour une raison quelconque, cette simplicité ravit Rem.
Vraiment, quel homme inébranlable.
Même dans son attitude et ses mots, il y avait une faible lueur de respect. Cela réchauffa Rem plus qu'il ne l'aurait cru.
Pendant ce temps, à l'extérieur des murs de la ville.
Une silhouette enveloppée dans une capuche noire contemplait la forteresse de la Force de Défense de la Frontière.
Haute.
Assez haute pour que même un monstre moyen ait du mal à l'escalader.
Qu'en serait-il d'une bête de haut rang ?
Et puis.
« Alliance temporaire », lança une voix rauque, émanant d'une lame sombre à sa ceinture.
L'aura émanant de l'arme ressemblait au souffle des voleurs, une présence étouffante.
C'était suffisant.
Suffisant pour créer le chaos.