Chapitre 184
Si l'on pouvait endurer la pseudo-mort, qui ressemblait à s'y méprendre au trépas mais s'avérait bien plus facile à supporter, si seulement cela était possible —
Il y avait là un manuel vivant. Un qui détaillait chaque mouvement sous ses yeux.
C'était, par essence, une bonne chose. Épée maudite ou esprit malveillant mis à part, c'était une bonne chose — du moins pour Enkrid.
« Réfléchis à la raison pour laquelle tu déplaces ton pied gauche sur le côté. »
Il y avait aussi un professeur qui interprétait méticuleusement le manuel.
Ainsi, tout cela n'était que naturel.
Enkrid absorbait l'escrime comme une éponge assoiffée. Non, il la gravait dans sa chair, remettant la compréhension à plus tard.
Il avait appris cela en aiguisant son sens de l'esquive.
« La compréhension est-elle vraiment nécessaire ? »
Quand il ne comprenait pas, il jetait simplement son corps dans la bataille. À force de répétition, il parvenait à l'inscrire dans ses muscles, reportant l'analyse à plus tard.
« Tu es fou, peu importe comment je te regarde. »
Luagarne parla avec un mélange d'admiration. Enkrid laissa couler.
Il était trop immergé dans l'escrime à cet instant.
En vérité, c'était tout simplement plaisant.
Qu'est-ce qui l'avait poussé à apprendre l'escrime des mercenaires de style Valen au départ ?
C'était une soif intérieure.
Il aspirait à une technique et une escrime dignes de ce nom — une fondation qui lui donnerait la force d'avancer.
« Les bases ! »
C'était ce que chaque professeur, chaque instructeur et chaque personne à qui il avait donné ses pièces lui avait répété.
Il ne détestait pas ça. Il ne pensait pas que c'était faux.
C'était juste que —
« C'est amusant. »
Comme tout être humain, il voulait simplement voir ce qui l'attendait.
Et ainsi, Enkrid saisissait son épée encore et encore avec le sourire. Un sourire. Un sourire éclatant, pur et immaculé.
« Pour être honnête, tu commences à me faire un peu peur. »
fit remarquer Luagarne.
« Je suis tout à fait d'accord. C'est glaçant. »
renchérit Finn, tandis que Krais restait étonnamment calme.
« Eh bien, il a toujours été comme ça, mais c'est clairement pire maintenant. »
Krais avait été témoin d'innombrables actes insensés de la part d'Enkrid. D'une certaine manière, il trouvait heureux qu'Enkrid sourie.
C'était mieux que de le voir manier son épée en silence jusqu'à ce que ses paumes éclatent, sans l'ombre d'un rictus.
Manier une épée maudite et faire l'expérience de la pseudo-mort — c'était quelque chose que Krais lui-même n'aurait jamais osé imaginer.
« Mais le chef d'escouade pourrait être capable de le gérer. »
Cette pensée lui traversa l'esprit. C'était un mélange d'intuition et de perception aiguë. Krais en saisissait l'essence.
Tant qu'il y avait la joie de progresser, Enkrid pouvait transformer la douleur de la mort en moteur d'effort.
Et ainsi, il creusa davantage. Dans l'épée et en lui-même. Dans l'escrime.
Une épée est un outil pour tuer des gens.
L'escrime est une méthode pour tuer les autres.
« Jeu de jambes, posture, garde — tout est fait pour le mouvement suivant. Réfléchis. »
Enkrid fit tournoyer son épée à nouveau, ajoutant aux réflexions répétées suscitées par les mots de Luagarne.
Pour rencontrer un manuel exceptionnel, il saisissait sans relâche l'épée maudite habitée par un esprit malveillant. Il y eut des moments où il desserra sa prise pour la resserrer immédiatement, même juste après être mort.
Alors que le cycle se répétait des centaines de fois, l'esprit commença à hésiter.
Est-ce réel ? Ai-je bien vu ça ?
Se demandait Enkrid. L'esprit, qui se jetait habituellement sur lui instantanément, hésitait désormais au lieu de frapper.
Pour Enkrid, cette hésitation était la dernière chose qu'il voulait voir.
« Ne faisons pas ça. Faisons tous les deux de notre mieux dans nos rôles respectifs », dit-il sincèrement.
Par « rôles respectifs », il voulait dire que l'esprit devait continuer à poignarder l'esprit de celui qui tenait l'épée, sans relâche dans son tourment. L'hésitation était totalement indésirable.
Avec sa supplique sincère, l'esprit reprit son devoir.
Il attaqua. Ils s'affrontèrent. Enkrid aiguisa son escrime, apprit, mémorisa, internalisa, médita et passa en revue chaque mouvement. Puis il saisit à nouveau l'épée, répétant le cycle.
Une fois que l'on sait comment bouger son corps correctement et que l'on peut manifester ce que l'on imagine avec précision, il ne reste plus qu'à comprendre les mouvements.
Ainsi, en mémorisant tout un ensemble de techniques d'escrime et en écoutant les interprétations approfondies de Luagarne pour chaque mouvement, les maîtriser devint étonnamment simple.
Le créateur de l'épée maudite, qui avait lié un esprit à l'intérieur, aurait probablement attrapé Enkrid par le col s'il avait vu cela. Mais ainsi va le monde — les choses se déroulent rarement comme prévu.
« Bien joué », dit Luagarne.
Devant eux gisait l'esprit, la poitrine ouverte et le cou tranché. Une lumière bleue vacillait faiblement entre les éclats de métal, comme s'il essayait de parler.
Enkrid observa l'esprit en silence.
Finalement, l'esprit à l'intérieur de l'épée parla.
« Merci. »
Merci ? Pourquoi y avait-il de quoi être reconnaissant ?
L'esprit partagea son histoire — une assez longue.
« Fais court », l'interrompit Enkrid, pas particulièrement intéressé par l'écoute.
L'esprit hésita, sa lumière bleue faiblissant davantage. Forcé de condenser son récit, il parla brièvement et sans détour.
« J'ai été piégé injustement. Et mon escrime n'a jamais été complète ; ce n'était que la moitié de ce qu'elle aurait dû être. Trouver la moitié manquante était le souhait de toute ma vie. »
Pour qu'un simple escrimeur devienne un esprit lié à une lame, il fallait plus que de simples enchantements et sorts. Cela exigeait un désir profond et inassouvi — le genre qui pouvait ancrer une âme à ce monde en tant qu'esprit vengeur.
Le désir de l'esprit présentait des similitudes avec celui d'Enkrid.
L'un avait rêvé de devenir chevalier.
L'autre avait souhaité restaurer l'escrime perdue de sa famille.
Dans leur intensité, les deux aspirations se reflétaient.
Enkrid hocha la tête. Si l'occasion se présentait, il aiderait. C'est tout ce que signifiait ce signe de tête. Il était assez occupé à poursuivre son propre rêve et ne pouvait porter le poids de celui de quelqu'un d'autre sur ses épaules.
Alors que la lumière bleue vacillait une dernière fois et s'éteignait, une silhouette humaine apparut et parla.
« Et ne nous revoyons jamais. »
L'esprit en avait assez. Il en avait marre. La dernière chose qu'il voulait, c'était de revoir quelqu'un comme Enkrid. C'était sincère.
Naturellement, les deux ne se croiseraient plus jamais.
L'un partirait, libéré de son existence maudite.
L'autre resterait dans ce monde.
L'esprit, qui était passé à autre chose, trouvait cet arrangement tout à fait satisfaisant.
« Vraiment, ne nous revoyons jamais », répéta-t-il pour insister.
Enkrid pencha la tête, perplexe. Pourquoi de tels mots, alors que c'était l'esprit qui l'avait tourmenté tout du long ?
« Le nom de ma famille est... » commença l'esprit.
Enkrid ne put saisir les derniers mots de l'esprit. Son énergie se dissipa et tout autour de lui commença à s'effondrer. Au-delà du monde en ruine, des visages familiers apparurent. Ainsi, quittant le royaume mental, l'esprit maudit lié à l'épée disparut.
« Nous avons gagné », lança la voix de Luagarne. C'était la réalité. Enkrid hocha la tête en réponse.
« Était-ce dangereux ? » demanda à nouveau Luagarne.
Enkrid secoua la tête. Ce n'avait pas été dangereux. À l'intérieur de cet espace, il ne restait rien d'autre que l'escrime.
C'était une bataille de stratégie, non pas gagnée par la force brute, mais en battant l'adversaire par la pure technique.
Il avait probablement saisi l'épée plus d'une centaine de fois, bien qu'il n'ait pas pris la peine de compter. En termes de temps, cela avait pris un peu plus d'une journée entière.
Le voile gris se dissout silencieusement. Alors qu'il s'évanouissait, Esther leva la tête et fixa Enkrid.
Oui, elle le fixa — intensément.
Esther était stupéfaite. Comment avait-il fait ?
Vaincre un esprit par des moyens divins ou magiques était une chose, mais le purger par un effort physique pur et une volonté de fer en était une autre.
« Même pour le plus habile des sorciers, cette dernière option est presque impossible », pensa-t-elle.
Actuellement sous la forme d'une panthère, Esther avait autrefois été une puissante mage et sorcière versée dans les arts magiques. De son point de vue, ce qu'Enkrid avait accompli défiait toute logique.
« Comment quelqu'un peut-il faire une chose pareille ? »
La réalité était que l'esprit avait été purifié par un exercice d'escrime implacable, proche de la mort, combiné à l'acte même de l'esprit partageant son rêve inachevé. Mais Esther n'avait aucun moyen de le savoir.
Elle cligna des yeux à plusieurs reprises, stupéfaite, et Enkrid le remarqua.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as faim ? » demanda-t-il en agitant la main avec désinvolture.
Esther, ressentant un mélange d'irritation et d'incrédulité, laissa échapper un petit reniflement et se recoucha. Elle décida de mettre cela sur le compte du hasard. Il ne servait à rien d'analyser à outrance quelque chose sans réponse claire.
Enkrid, pour sa part, admirait Esther.
« Pour une panthère, elle a vraiment une gamme expressive d'émotions », pensa-t-il. C'était divertissant à regarder.
Même maintenant, ses yeux surpris avaient provoqué sa question sur la faim, et son expression ultérieure de ce qui ressemblait à du dédain était presque amusante.
Avec un léger sourire, Enkrid s'assit. Ses jambes ne tremblaient pas, mais après une journée passée à balancer son épée sans relâche et à subir des expériences de mort imminente, il ressentait le poids de l'épuisement.
Dire qu'il n'était pas fatigué aurait été un mensonge.
Pourtant, ce n'était pas si mal.
« Krais avait raison après tout », pensa-t-il.
Il avait plaisanté sur le fait de ramasser des pièces perdues, mais cette fois, ce qu'Enkrid avait ramassé ressemblait plus à de l'or qu'à du cuivre.
Il avait appris une nouvelle escrime. À quel point cela l'avait-il fait progresser ?
C'était difficile à dire. La mesure dépendait de l'étalon. Pourtant, ce n'était pas de l'arrogance qu'il ressentait — juste un petit sentiment de confiance naissant.
« Le système de classement des soldats à Naurillia ne veut rien dire », songea-t-il.
En fin de compte, ce dont il avait besoin, c'était de Rem. Se tester contre sa hache, peut-être en récoltant une égratignure ou deux sur sa joue, semblait être un prochain objectif prometteur.
Cela ressemblait à un défi rafraîchissant.
« Dormons, puis mettons-nous en route », dit-il.
Enkrid parla. Il semblait judicieux de rester pour la nuit. Le voile gris avait disparu et il n'y avait aucun danger immédiat. Il n'y avait même pas d'insectes gênants aux alentours. L'endroit était frais mais pas humide — parfait pour une nuit de repos.
Et ainsi, le groupe décida de s'installer pour la nuit.
Alors qu'Enkrid s'allongeait, il fit un rêve. Dans son rêve, l'esprit maudit apparut une fois de plus.
« Faisons un autre match », dit-il.
Enkrid hocha la tête, et encore une fois, il gagna avec facilité.
L'escrime commence par la compréhension des mouvements, mais que se passe-t-il quand chaque mouvement a été mémorisé ? Si l'adversaire ne répète que des schémas prévisibles, il n'y a aucune raison de perdre.
Au-delà de cela, un peu de compréhension avait également été ajoutée.
La raison de déplacer le pied gauche vers l'extérieur était de se préparer à une estocade après avoir fendu le sommet du crâne de l'adversaire.
Ajuster le poignet pour correspondre à des dizaines de manœuvres d'esquive ou de blocage possibles transformait un mouvement de base en une frappe imprévisible.
Une technique fondamentale menait sans transition à une autre, formant un flux continu. C'était cela, l'escrime.
Alors qu'il réfléchissait à cela à nouveau, le rêve commença à se déchirer. Depuis le vide, un passeur fantomatique apparut soudainement.
Le passeur ne dit rien, n'exprimant aucune intention.
Pourtant, il semblait amer.
« Utiliser ma malédiction pour autre chose ? »
C'est ce que sa présence semblait suggérer.
Enkrid posa légèrement une main sur sa hanche droite et offrit un salut, transmettant silencieusement des excuses.
Quand il ouvrit les yeux, il était de retour à l'intérieur de la grotte.
C'était un rêve sans importance.
« Tu dors si paisiblement », fit remarquer Luagarne à son réveil.
« Tu n'as pas dormi ? » demanda Enkrid.
« Si. »
Luagarne, le fixant sans expression, demanda soudain : « Tu as vraiment l'intention de devenir chevalier, n'est-ce pas ? »
Il n'y avait pas besoin de s'étendre. Enkrid hocha la tête, et Luagarne répondit simplement : « Je vois. »
Puis, sur un ton à la fois décontracté et significatif, elle ajouta : « Ça n'a pas besoin d'être dans ce pays, n'est-ce pas ? »
Ses mots restèrent en suspens dans l'air. Bien qu'ils semblassent appeler à une enquête plus approfondie, Luagarne se détourna, signalant qu'elle n'avait aucun intérêt à poursuivre la conversation.
Sa déclaration n'avait pas été une question mais plutôt un conseil. Enkrid le comprit et choisit de ne pas insister.
« Ce pays », songea-t-il.
Enfant, il n'avait pas saisi le concept de nation.
Adulte, il en était venu à comprendre que les chevaliers liés par des serments de loyauté ne correspondaient pas à l'idéal qu'il avait autrefois imaginé.
Alors, y avait-il une autre voie ?
Ce n'était pas une question à laquelle il avait besoin de répondre pour l'instant.
« Quand le moment viendra, je déciderai », pensa-t-il.
Tant qu'il suivait son cœur et empruntait le bon chemin, cela suffirait.
C'était ainsi qu'il avait vécu jusqu'à présent — que l'on appelle cela conviction ou entêtement, c'était sa façon de faire.
« Mettons-nous en route », dit Enkrid, juste au moment où une voix cria.
« Hé ! » L'exclamation surprise de Krais retentit.
« Il y a une boîte cachée sous le coffre ! » Krais leva les yeux, rencontrant le regard d'Enkrid avec excitation.
Quelles qu'aient été les intentions de Dolph, il était clair que l'homme aimait jouer avec les gens.
Après avoir détourné l'attention avec un coffre vide et une lettre, puis les avoir enfermés dans un donjon avec une épée maudite, il avait planté un trésor caché uniquement pour ceux assez perspicaces pour le trouver.
« Des pièces d'or anciennes ! »
La découverte était significative. C'étaient des artefacts d'une époque bien antérieure à la monnaie impériale standardisée des krona.
Pendant plus d'un siècle, les pièces d'or, d'argent et de cuivre de l'empire avaient été la norme. Naturellement, « krona » faisait référence à la monnaie impériale.
Mais ces pièces provenaient d'une époque antérieure à cette ère — quelque part entre l'histoire et la légende.
Bien qu'elles ne soient pas inestimables, leur valeur dépendait de l'acheteur. Avec le bon collectionneur, elles pouvaient atteindre jusqu'à dix fois leur poids en or moderne.
Il y avait plus de dix de ces pièces.
Chaque pièce avait la taille d'une paume, ce qui les rendait loin d'être petites. La bourse qu'elles remplissaient était agréablement lourde.
« Divisez-les », dit Enkrid.
Enkrid parla fermement. Krais eut l'air consterné mais finit par hocher la tête.
Même après que Luagarne ait refusé de prendre sa part, Enkrid insista, pressant les pièces dans ses mains.
« Tu prends ça, n'est-ce pas ? » demanda Krais comme si c'était la chose la plus évidente au monde.
Il était clair qu'il parlait de l'épée plantée dans le sol.
Avant même que Krais ne finisse de parler, Enkrid était déjà debout devant l'épée à nouveau.
L'esprit de l'escrimeur maudit avait été libéré, quittant ce monde pour le royaume au-delà.
Alors, que restait-il ?
« Ça vaut évidemment une fortune », dit Krais.
Enkrid saisit l'épée d'une main et la retira d'un mouvement fluide. Sa force frôlait le surhumain, peut-être renforcée par l'utilisation fréquente du Cœur de la Bête. Il se sentait plus fort que jamais.
L'épée, bien que sale, pulsait encore d'une faible vitalité. La lame aurait besoin d'être aiguisée, mais elle semblait récupérable.
Après lui avoir fait faire quelques mouvements d'entraînement, il nota que l'équilibre était assez décent, bien que la garde et le pommeau nécessiteraient un travail important.
« Tu ne vas pas la vendre, n'est-ce pas ? » demanda Krais avec espoir.
« Non, je la garde », répondit Enkrid. Ses deux épées étaient en mauvais état, donc cette trouvaille était fortuite.
Avec leur butin emballé et prêt, le groupe commença enfin son voyage de retour.
Les routes étaient étrangement calmes. Ni monstres ni bêtes en vue, probablement à cause des effets persistants de la grande colonie à laquelle ils venaient d'échapper. Même les bandits communs étaient introuvables.
Finn, démontrant une récupération remarquable, défiait occasionnellement Enkrid de s'entraîner pendant leurs voyages. Incapables de se battre sérieusement, ils ralentissaient leurs mouvements pour pratiquer la stratégie.
Enkrid, désormais bien plus aguerri après ses épreuves d'escrime, ne perdait jamais contre Finn.
Finalement, Luagarne annonça son départ.
« Eh bien, je m'en vais », dit-elle.
« À plus tard », répondit Enkrid simplement.
Krais fit un signe de la main, et Finn lui adressa un signe de tête sec.
Esther reconnut à peine son départ. Luagarne, tout aussi indifférente, se tourna et partit sans hésitation.
Regardant la Grenouille solitaire s'estomper dans le lointain, Enkrid, lui aussi, mit rapidement de côté tout sentiment et tourna son attention vers l'avant.
« Elle a disparu rapidement », commenta Krais.
« Eh bien, c'est étrange qu'elle soit restée avec nous si longtemps en premier lieu », répondit Enkrid.
Krais pensait le contraire mais garda ses pensées courtes et directes : « Le Capitaine. »
« Encore ce surnom. »
C'était le titre le plus irritant à entendre, rappelant le « Capitaine du Charme » ou quelque absurdité du genre.
« Capitaine du Charme », taquina à nouveau Krais, son sourire s'élargissant.
Enkrid ne laissa pas passer cette fois.
« C'est une clé de poignet Eilkaraz. Tu devrais l'apprendre — c'est utile. »
Sur ce, Enkrid tordit habilement le poignet de Krais.
« Aïe ! » Le cri de Krais résonna dans le ciel d'été.
Ainsi, sans autre incident, le groupe retourna à la Force de Défense de la Frontière.
À leur retour, les supérieurs, spécifiquement ceux de la Terre Sacrée du Culte qui avaient dépêché le prêtre, furent déconcertés.
« Ils ont échoué ? »
L'orateur était un évêque responsable de la supervision du diocèse — un homme remarquablement beau avec des sourcils dorés et un regard perçant.
Vêtu d'une robe blanche ornée de broderies dorées, son apparence était aussi impeccable que son comportement.
Son expression devint incrédule alors qu'il répétait le rapport.
« Était-ce des chevaliers ? »
« Non. »
« Quoi ? Un chef de peloton ? Une panthère ? »
L'explication le laissa encore plus étonné.