Chapitre 18
« Toujours en vie ? »
À la tombée de la nuit, Enkrid tentait de capter le moindre son annonçant l'approche d'un assassin.
C'était peine perdue.
Il n'y avait aucun bruit, aucune trace à percevoir.
« Tenons-nous-en à ça pour le moment. »
Aucune hésitation ne subsistait.
Une fois la méthode d'entraînement établie, il l'exécutait simplement, tel un bœuf au labour.
Et c'est ce qu'Enkrid fit.
Avant que l'aiguille empoisonnée ne puisse être tirée, l'assassin entrerait assurément dans la tente.
L'objectif était d'entendre cette infime trace.
Chaque nuit, il se couchait et se réveillait pour le même matin.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'il se concentrait aveuglément sur l'entraînement nocturne.
Si possible, donner le meilleur de soi-même dans tous les domaines était l'idéal.
Durant la journée, il cherchait Jaxen.
Dès le lendemain de son apprentissage sur l'entraînement auditif,
Enkrid attendit modestement devant la tente.
Il était arrivé bien plus tôt que d'habitude.
Entendant de faibles murmures à l'intérieur, il ne s'approcha pas davantage.
Il se fichait des mots intimes qui étaient échangés — il n'était pas nécessaire d'écouter aux portes.
Après avoir attendu, il rencontra Jaxen.
« Allons faire un tour. »
Tout en marchant, ils discutaient.
Les mêmes questions, la même attitude.
Bien qu'Enkrid entende les mêmes mots à chaque fois, il adoptait inconsciemment la posture attentive que Krang lui avait montrée.
Savoir écouter était intimement lié à savoir apprendre.
Il fallait écouter attentivement et comprendre avant de passer à l'étape suivante.
Bien qu'il n'en fût pas pleinement conscient, Enkrid connaissait instinctivement l'importance de l'écoute et s'y appliquait avec diligence.
Ainsi, l'habitude de l'attention s'avéra être un excellent outil.
Jaxen se répétait souvent, et Enkrid feignait parfois d'être un génie.
« Avoir des yeux dans le dos, c'est ça l'écoute, n'est-ce pas ? Capter les choses avec ses oreilles ? »
« ... Il ne semble pas nécessaire d'expliquer davantage. »
« Les sons ont aussi une direction, non ? Devant, derrière, à gauche, à droite — on peut faire la différence selon l'endroit et la force du son, correct ? »
« Es-tu un génie ? »
« Quoi ? »
« Rien. Tu es plus vif que prévu. »
« Avais-je l'air d'un idiot à tes yeux ? »
« Pas du tout. »
Et puis la journée se terminait à nouveau, recommençant avec les plaintes de Vengeance.
« Hé, pas de petit-déjeuner ? Où est passé ce bâtard ? »
« Oui, avoir faim rend irritable. »
« Quoi ? »
« Je vais chercher le petit-déjeuner pour que notre cher chef de peloton arrête de pleurnicher. »
« ... As-tu perdu la tête ? »
Pas vraiment.
Puisque les mots n'avaient pas beaucoup de sens, il décida de commencer la journée par quelques taquineries.
Il observait ceux qui l'entouraient vaquer à leurs occupations,
utilisant certaines de leurs actions comme des repères pour apporter des changements subtils à ces journées répétitives.
Enkrid s'occupa du petit-déjeuner en plaisantant à moitié avant de plonger dans une nouvelle séance d'entraînement.
Cinq fois, dix fois.
En répétant cela encore et encore, il s'habitua à traîner Jaxen hors de la tente.
Au début, c'était gênant, mais après avoir surpris les échanges intimes à l'intérieur, il devint sans vergogne.
Aujourd'hui, ils louaient un endroit ; la fois précédente, un autre.
Ils parlaient de leurs positions préférées.
Au cours de ces journées répétées, Enkrid souleva audacieusement le rabat de la tente.
« Jaxen, tu as un moment ? »
« ... Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
« Si tu comptes continuer, je m'éclipse. »
« Même si je le voulais, tu as gâché l'ambiance. »
« Alors sors. »
La femme aux côtés de Jaxen fixa Enkrid avec des yeux incrédules, comme si elle pensait : « C'est quoi son problème à lui ? »
Au début, même Enkrid se sentait embarrassé, mais à mesure qu'il s'y habituait, il devint imperturbable.
Il l'ignora tout simplement.
Plus important encore, Jaxen n'exprima pas particulièrement de mécontentement face à ce comportement.
Il était juste curieux des intentions d'Enkrid.
Cette curiosité était toujours résolue de la même manière.
« Curieux ? »
« Non, laisse tomber. »
Il en allait de même pour l'entraînement.
À mesure qu'Enkrid devenait plus habile à percevoir les sons, Jaxen souleva une question.
« ... As-tu déjà appris cela auparavant ? »
« Mon grand-père m'a appris un peu quand j'étais enfant. »
Enkrid était un orphelin de guerre.
Il n'avait pas de grand-père, et encore moins de parents.
« Je vois. »
Jaxen laissa couler, même avec une excuse aussi fragile.
Enkrid passait toujours ses journées de manière significative.
Lorsqu'il pratiquait les techniques d'estoc, son corps en mouvement était sa priorité. Maintenant, rester immobile était la tâche.
Il y eut des résultats.
Bien que lentement, Enkrid faisait des progrès constants.
« Suivons ce que j'ai appris. »
Si un pas complet n'était pas possible, faites un demi-pas.
Si un demi-pas n'était pas possible, faites un quart de pas.
Et si même cela était impossible, commencez par remuer les orteils.
Après avoir répété la même journée pendant environ vingt fois,
« Je l'entends. »
Il pouvait entendre le vent frôler les plumes.
Grincement.
Il pouvait entendre le son désagréable d'une roue de chariot.
C'était comme les rouages brisés d'un ressort endommagé.
« Un bruit de rupture. »
Les sons se présentaient sous différentes formes.
Certains transportaient des informations comme s'ils parlaient.
Par exemple, le son provenant d'un drapeau faisait cela.
« Déterminer sa position est simple. Vérifiez où vous êtes assis, localisez le nord, puis suivez la direction du son de battement du drapeau. »
Plus facile à dire qu'à faire.
Peu de gens pouvaient accomplir cela en une seule fois.
Répétition, puis encore répétition.
Comme toujours, en divisant chaque journée en moments plus petits, en maintenant une résolution immuable.
Tout fonctionnait en synergie.
« Suis le son des plumes qui battent. »
En fonction de sa position assise, il pouvait discerner la direction du vent.
Ce ne serait pas particulièrement pratique dans la vie quotidienne ou sur le champ de bataille.
Après tout, on pouvait sentir la direction du vent là où l'on était assis.
Mais l'identifier uniquement par le son avait sa propre importance.
Il pouvait distinguer les voix porteuses d'intentions, jauger leur volume et mesurer les distances.
« Si elle est maîtrisée, cette technique pourrait être très utile au combat. »
En y réfléchissant, Jaxen parvenait toujours à éviter les champs de bataille dangereux.
Écoutait-il, jugeait-il et agissait-il de manière préventive ?
De telles choses étaient-elles vraiment possibles ?
C'était quelque chose qu'Enkrid ne pouvait pas encore déterminer.
Distinguer les sons était la première partie de cet entraînement.
La seconde consistait à mesurer les distances par le son.
Enkrid venait tout juste de terminer ces deux étapes.
La troisième étape consistait à discerner et à se concentrer sur des sons faibles et subtils.
Le meilleur entraînement pour cela, disait-on, était de détecter la présence d'assassins.
« Ridicule, mais... »
C'était un environnement idéal.
Ne pas savoir ce qui se passait avant de mourir soudainement était bien pire qu'il ne l'avait imaginé.
Ce moment soudain d'impuissance, sans aucune chance de résister, était le pire.
Pourtant.
'Est-ce que cela pourrait être une opportunité ?'
La pensée vint naturellement.
Enkrid ne se leva pas de son lit.
S'en prendre au veilleur de nuit taché de rousseur semblait toujours mener à sa perte lors des rencontres passées.
Il n'y avait plus besoin de cela maintenant.
Il ferma les yeux et se concentra tout en restant allongé.
Pour l'instant, il écoutait.
Ce qui viendrait ensuite pourrait être réfléchi plus tard.
Pendant la journée, il écoutait le bruit des charrettes qui roulaient, des piquets en bois qui se brisaient et vacillaient, ou des charrettes parfaitement intactes.
Il distinguait les drapeaux et les tentes qui oscillaient dans le vent, ainsi que les voix des gens.
Ce qui pouvait sembler fastidieux et épuisant pour certains était quelque chose d'entièrement différent pour Enkrid.
'C'est amusant.'
Pour Enkrid, même un petit progrès lui apportait de la joie.
Ce n'était pas comme apprendre le Cœur de la Bête par un effort physique épuisant, mais c'était mentalement exigeant.
Lorsqu'il se concentrait trop, des maux de tête lancinants lui martelaient le crâne.
Mais à la trentième tentative, il allait bien.
Chaque jour apportait une croissance subtile, le rendant différent du jour précédent.
Enkrid trouvait une immense satisfaction dans cela.
La cinquante-sixième nuit, un son calme perça le bruit nocturne habituel.
Le crépitement des torches brûlant dans leurs supports.
Le bruit d'un garde somnolent qui sursautait et frappait le sol avec sa lance.
Le veilleur de nuit taché de rousseur jetant occasionnellement un coup d'œil dans la tente.
Au milieu de ces sons familiers, quelque chose de petit et distinct se glissa dans les oreilles d'Enkrid.
Un sifflement faible, comme de l'air qui s'échappe.
'Je l'ai entendu.'
C'était différent.
Les oreilles entraînées d'Enkrid captèrent la subtile variation.
Au moment où cela l'atteignit, il roula sur le côté sans hésitation.
'Je l'ai esquivé.'
Initialement, son plan avait été d'esquiver puis d'appeler à l'aide.
Mais il ne pouvait pas.
Un sifflement aigu fendit l'air derrière lui.
Il n'y avait pas de temps pour atteindre la dague cachée dans ses vêtements.
Il roula à nouveau vers l'avant.
Des sifflements, des bruissements et de légers bruits de froissement remplissaient l'espace.
En se fiant à la direction des sons, Enkrid évita de justesse les attaques incessantes, bien qu'une lame lui entaille la cuisse.
'C'était de la chance.'
Si son timing avait été légèrement décalé, sa cuisse aurait été tranchée.
Et contre un adversaire utilisant des aiguilles empoisonnées, même une égratignure pouvait être fatale.
Enkrid continua de rouler et d'esquiver, en s'appuyant sur le Cœur de la Bête.
Malgré les frôlements répétés, son cœur restait calme et stable.
Il n'y avait pas besoin de paniquer.
Si tout ce qu'il avait à faire était d'écouter et d'esquiver —
'Je peux y arriver.'
En abandonnant les contre-attaques, il pouvait continuer à esquiver.
Une lame trancha verticalement, visant son dos.
L'intention était claire — forcer au moins une égratignure.
Enkrid roula vers le lit de Vengeance, enfonçant son épaule dedans.
Boum.
L'impact envoya une secousse vive à travers les muscles de son épaule, mais Vengeance resta inconscient.
'Poison.'
Le chef d'escouade ne se réveillerait pas — probablement à cause d'une toxine paralysante ou soporifique.
« Bâtard coriace. »
Cette fois, l'assassin marmonna sous son souffle, son urgence évidente alors qu'il claquait de la langue et faisait un pas en avant.
Bien que le souffle d'Enkrid fût court, sa réponse fut rapide.
L'assassin porta un coup de couteau avec sa main droite tout en lançant une aiguille empoisonnée avec sa gauche.
C'était une frappe presque parfaite.
Mais Enkrid, malgré sa respiration laborieuse, réagit rapidement.
Il esquiva le couteau et utilisa le bras de Vengeance comme bouclier contre l'aiguille.
Boum. L'aiguille se logea dans l'avant-bras de Vengeance.
L'assassin hésita, sa confiance ébranlée, donnant à Enkrid une chance de rouler vers l'entrée de la tente.
Sa respiration lourde avait été une ruse.
'C'est le Style Mercenaire de Valen — feindre la vulnérabilité.'
Il avait appâté son adversaire en lui faisant croire qu'il avait une ouverture facile, puis avait exploité sa réaction.
Cela fonctionna parfaitement.
Alors qu'il roulait, Enkrid utilisa l'élan pour se redresser à moitié et se dirigea vers la sortie de la tente.
L'assassin se rua sur lui.
C'était aussi une feinte.
Au lieu de l'entrée, Enkrid se tourna vers la paroi de la tente, dégainant sa dague pour la trancher.
S'il pouvait couper à travers et s'échapper, la victoire serait la sienne.
La paroi de la tente fut tranchée de l'extérieur avant qu'il ne puisse agir.
À travers le tissu déchiré, des yeux verts brillants apparurent.
« Tu es un peu en retard », dit une voix.
C'était le Commandant de la Compagnie des Fées — le cerveau derrière l'assassinat.
Par réflexe, Enkrid tenta une estocade.
Bien qu'il ne tienne qu'une dague, ses innombrables exercices avaient rendu le mouvement instinctif.
Pivotant sur son pied gauche, il se tourna et étendit son bras droit comme une lance.
Les yeux brillants du Commandant des Fées se plissèrent alors qu'ils entraient, déviant l'estocade d'un mouvement désinvolte de leur main droite.
Clang !
La trajectoire de la dague fut perturbée, et le commandant donna un coup de pied dans la jambe d'appui d'Enkrid.
Le monde tourna alors qu'Enkrid frappait le sol.
Ce qui suivit fut inexplicable.
Clic.
Le commandant tira sur la cape d'Enkrid, l'utilisant comme bouclier.
Boum-boum-boum.
Des aiguilles empoisonnées s'incrustèrent dans le tissu.
« Tu vas bien ? »
À travers la confusion, Enkrid vit Krang accroupi juste à l'extérieur de la tente.
« Un garde, hein ? »
La voix de l'assassin trembla, trahissant son malaise.
« Les assassinats laissent un goût amer dans ma bouche », fit remarquer le Commandant des Fées, laissant tomber la cape.
Enkrid lutta pour traiter la scène.
'Pas un assassin ?'
Elle était là pour protéger, pas pour tuer.
Alors, le visage qu'il avait vu lors de son moment de mort imminente était celui d'un allié arrivant en retard ?
« Tu n'as pas l'air blessé. »
« Juste surpris », répondit Enkrid à Krang, se tournant pour évaluer la situation.
L'assassin, désormais conscient de la présence du Commandant des Fées, déplaça son poids vers l'arrière, se préparant clairement à fuir.
Le commandant ne fit aucun mouvement pour les arrêter.
Quelques instants plus tard, l'assassin se glissa hors de la tente, ses pas étrangement silencieux même en courant.
« Eh bien, c'est gênant. »
Krang gloussa en entrant dans la tente.
Le commandant traîna le garde taché de rousseur inconscient à l'intérieur, le jetant sans ménagement sur le sol.
Ils jetèrent un coup d'œil à la forme immobile de Vengeance avant de se tourner vers Enkrid, leurs yeux verts brillants se fixant sur lui.
Un bref silence.
Puis, inclinant la tête, le Commandant des Fées parla.
« Tu es en vie ? »
Son ton portait une pointe de surprise.