Chapitre 17
Si l'on était débrouillard, même dans cette zone confinée, il était possible de rencontrer une courtisane.
La rumeur disait que les courtisanes préféraient le camp militaire aux villes ou aux villages ruraux.
Tout d'abord, elles pouvaient y gagner des tarifs plus élevés qu'à l'accoutumée.
Et bien que cela puisse se murmurer, ce n'était pas quelque chose d'officiellement toléré par le règlement militaire ou la discipline.
Les hommes rencontrés ici, qu'ils soient soldats ou officiers, faisaient tout leur possible pour éviter de faire des vagues.
Personne n'appréciait les ennuis liés au fait de se faire prendre en train de faire venir une femme.
Ainsi, cet endroit était pratiquement une mine d'or pour ces femmes.
« Même ainsi. »
C'est un sacré talent, vraiment.
Après tout, tout le monde n'en est pas capable, peu importe à quel point on peut le désirer.
« Grands Yeux a dû organiser ça. »
« Mec, c'est impressionnant. Vraiment impressionnant. »
« Eh bien, il n'y a aucune raison de vivre frustré si on n'y est pas obligé, non ? »
Pas faux.
Si on le peut, il n'y a aucun mal à se faire plaisir.
Jaxen marchait en boutonnant sa chemise.
La femme laissée derrière lui dans la caserne n'était probablement qu'une transaction commerciale — il ne jeta même pas un regard en arrière.
Une légère marque de rouge à lèvres était visible à travers la chemise qu'il boutonnait, preuve d'une rencontre passionnée.
Les cheveux brun roux de Jaxen flottaient légèrement dans la brise.
Il avait un aspect étrangement séduisant — pas particulièrement remarquable, mais indéniablement attirant.
Ouais, pas étonnant que les femmes soient attirées par lui.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Jaxen se tourna vers Enkrid, lui demandant avec désinvolture.
Comme d'habitude, son comportement était décontracté et sans prétention.
Jaxen, un membre de l'escouade.
L'évaluation de Rem à son sujet : un déviant qui aime exploiter les vulnérabilités.
Pendant un instant, Enkrid se souvint de Jaxen sur le champ de bataille.
Si Rem ressemblait à une bête déchaînée, Jaxen...
« Pas tout à fait. »
Enkrid n'avait jamais vraiment vu Jaxen à l'œuvre.
En dehors de ce que Rem disait et d'une image fugace de Jaxen poignardant un ennemi dans le dos avec une lance.
C'était tout.
Pourtant, il était possible de déduire ses compétences.
Même Rem, qui subissait souvent des blessures mineures, ne pouvait nier le bilan presque immaculé de Jaxen.
Il se blessait rarement, et quand c'était le cas, ce n'était presque rien.
« Tu ne comptes pas te battre sérieusement ? »
Parfois, Rem lui grognait ces mots.
Quand cela arrivait, Jaxen se moquait ouvertement de Rem.
« Je ne suis pas du genre à apprécier la vue du sang. »
« Si tu n'aimes pas ça, dégage ou ne reste pas dans le coin, espèce de sournois. »
« Ça ne te regarde pas. »
« Très bien. Je te fends le crâne ou le torse en premier ? »
« Avant ça, je te laisserais deux trous de la taille d'un pouce dans le cœur. »
Et c'est là que les échanges s'arrêtaient.
Enkrid s'interposait entre eux — Rem, saignant de l'avant-bras avec sa hache à la main, et Jaxen, se levant tranquillement de son siège.
« Si vous avez si hâte de vous entretuer, pourquoi ne pas le faire contre l'ennemi ? Pourquoi ici ? »
Bien qu'ils se fixent comme s'ils voulaient s'entretuer, ils ne se battaient jamais vraiment.
Les disputes verbales ne dégénéraient pas quand Enkrid se plaçait physiquement entre eux.
Combien de fois avait-il dû séparer les membres de son escouade comme ça ?
Rem traitait Jaxen de chat de gouttière sournois.
Jaxen traitait Rem de sauvage dérangé.
Enkrid avait aussi vu Jaxen utiliser une lance récupérée pour poignarder un ennemi dans le dos.
Même après avoir été poignardé, l'ennemi n'avait pas pu localiser la position de Jaxen.
Alors qu'il regardait autour de lui, il fut fait trébucher par un Jaxen accroupi, l'envoyant s'étaler au sol avec la lance toujours logée dans son dos.
Cette image vivante restait gravée dans l'esprit d'Enkrid.
Curieux de savoir comment Jaxen avait réussi son coup, il le lui demanda une fois, lors d'un moment de calme.
« Leur attention était entièrement portée sur l'avant. C'est pour ça que ça a marché. »
L'explication de Jaxen était succincte.
Rem, en revanche, était généreux lorsqu'il s'agissait de partager ses connaissances.
Mais on ne pouvait pas en attendre autant de Jaxen.
Pourtant, Enkrid ne se décourageait pas facilement.
« Commandant d'escouade ? »
Jaxen s'arrêta de marcher. À un moment donné, ils étaient arrivés à la caserne médicale où se trouvait Enkrid.
En entendant la question, Enkrid se perdit dans ses pensées.
La réponse ne nécessitait aucune délibération.
Enkrid n'avait pas manigancé pour devenir le chef de la turbulente Quatrième Escouade de la Quatrième Compagnie.
Qui aurait pu prévoir des relations comme celles-ci ?
Donc, il n'y avait pas besoin de trop réfléchir.
Si quelque chose l'intriguait, il demandait.
Si quelque chose était nécessaire, il l'exigeait.
C'est ainsi qu'Enkrid traitait son escouade.
« Si quelqu'un comme toi me poignardait dans le dos, comment devrais-je me défendre ? »
Jaxen comprit instantanément ce qu'Enkrid voulait dire.
Combien de fois cet homme l'avait-il harcelé pour obtenir des conseils sur la façon de se faufiler derrière quelqu'un ?
Sa persévérance était sans égale.
Tous les quelques jours, la même question revenait.
S'il s'était plaint, cela aurait été plus facile à gérer.
Jaxen aurait pu l'effrayer avec quelques menaces.
Mais le commandant d'escouade ne faisait pas ça.
Ses yeux brûlaient de curiosité et d'un désir d'apprendre.
Bien que Jaxen ne soit pas impressionné, une chose était claire :
S'il était laissé seul, cet homme continuerait à poser la même question tous les quelques jours tant qu'il serait dans l'escouade.
Si Jaxen connaissait Enkrid toute sa vie, il serait harcelé toute sa vie.
Jaxen n'utilisait pas le terme « tenace » à la légère. Il connaissait trop bien les limites de l'endurance humaine.
Il comprenait la futilité de termes comme force mentale, conviction ou détermination.
Et pourtant...
Pour Jaxen, Enkrid était un homme vraiment implacable.
Sa passion pour l'escrime et les arts martiaux brûlait plus fort que celle de n'importe qui d'autre.
Était-ce cette passion qui le poussait ainsi ?
« Pourquoi es-tu si désireux d'apprendre ? »
« Parce que savoir cela pourrait augmenter mes chances de survie. »
Jaxen faillit demander ce qu'il comptait faire de la vie à laquelle il s'accrochait si désespérément, en investissant tous ses gains dans l'entraînement.
Mais il se retint.
À quoi bon savoir ?
Après tout, n'était-ce pas juste une autre connaissance éphémère ?
Finalement, bien que ce ne fût pas facile, Jaxen expliqua tout du mieux qu'il put.
Non pas que le commandant d'escouade puisse le maîtriser.
Naturellement, cela ne convenait pas à son « style ».
Pourtant, la question d'aujourd'hui était légèrement différente.
« Penses-tu que tu m'as cassé les côtes parce que ton adversaire était trop fort — ou était-ce inattendu ? »
Jaxen trouva la question raisonnable.
Si Enkrid pensait qu'il s'était fait donner un coup de pied par Frog lors de la dernière bataille parce qu'il ne l'avait pas senti venir, il se trompait lourdement.
« Non, ce n'est pas parce que ton adversaire était ridiculement fort. »
« Alors quoi ? »
Le questionnement ne s'arrêtait pas.
Enkrid répondit par une question de son cru.
Il connaissait assez bien Jaxen.
Jaxen n'était pas du genre à être curieux.
Il gardait tout le monde à distance, ne s'approchant jamais trop et ne les poussant jamais trop loin.
Personne ne considérait Jaxen comme un ami proche.
À l'exception de la 444e Escouade, personne ne l'appréciait particulièrement non plus.
Jaxen se leva, drapant négligemment une chemise sur ses épaules, les boutons défaits.
Une distance appropriée — c'était le comportement habituel de Jaxen.
Poser de telles questions aurait pu lui sembler gênant.
Cependant, Enkrid savait que poser les questions de cette manière contraindrait Jaxen à répondre sans qu'il ait besoin d'insister davantage.
Leur dynamique n'avait pas été délibérément façonnée, mais au fil de leurs interactions, Enkrid s'était familiarisé avec les réactions et les positions de ceux qui l'entouraient.
« Non, pas du tout. Si quelqu'un essaie de te poignarder avec une lance par derrière, tu dois juste le remarquer en premier. »
Comme prévu, l'explication de Jaxen était terrible.
Bien que Rem prétende qu'il était mauvais pour expliquer, comparé à Jaxen, Rem pourrait facilement passer pour un estimé instructeur d'escrime.
Heureusement, Enkrid avait rencontré et appris auprès d'une variété d'instructeurs au fil des ans.
Certains étaient de meilleurs enseignants que praticiens, tandis que d'autres, malgré leur compétence, étaient terribles pour enseigner.
De chaque enseignant et de chaque moment, Enkrid tirait ce qui lui était dû.
Ainsi, il avait une abondance de façons d'apprendre efficacement.
« Comment le remarquer en premier ? » demanda Enkrid.
« Garde toujours un œil sur ton environnement. »
« Et si tu es attaqué malgré cela ? »
« Vérifie plus souvent. »
« Tu ne peux pas juste tourner la tête toute la journée, n'est-ce pas ? »
« Si tu es le commandant d'escouade, tu peux. »
« Non, c'est impossible. »
Parfois, Enkrid pensait que Jaxen était une sorte de cinglé.
Contrairement à Rem, qui plaisantait, Jaxen était complètement sérieux.
Par l'expérience, Enkrid avait appris la meilleure façon de répondre : un refus ferme.
Peut-être que cette détermination influença Jaxen, car il scruta les environs avant de se diriger nonchalamment vers une pile de fournitures empilées à côté de la tente médicale.
Il se percha au sommet de la pile, s'appuyant légèrement contre une tente voisine, et dit : « Ça pourrait prendre un moment. »
« Eh bien, la journée est déjà longue », répondit Enkrid.
Au moins jusqu'à l'heure du coucher, il avait beaucoup de temps devant lui.
« Tu devrais manger, pourtant, non ? »
« Sauter un repas ne me tuera pas. Je prendrai même ton tour de corvée de repas pour la vie — enfin, tant qu'on sera dans la même escouade. »
C'était une promesse qui disparaîtrait après aujourd'hui.
Enkrid faisait souvent de telles promesses éphémères.
« Si tu plaisantes, ce n'est pas très drôle », fit remarquer Jaxen.
Amusant, tout le monde dans la 444e escouade détestait les tâches comme la vaisselle et la corvée de repas par-dessus tout.
Ils préféraient tous la bataille à ces corvées.
Parce qu'ils détestaient préparer les repas pour les autres membres de l'escouade et nettoyer après eux.
Ils étaient tous également fous, mais il y avait beaucoup à apprendre d'eux.
Au moins sur le champ de bataille, leur enseignement était sans égal.
Si Jaxen ne pouvait pas résoudre ce problème, Enkrid se dit qu'il passerait ce temps à se concentrer ou demanderait conseil à Rem ou à un autre membre de l'escouade plus tard.
Un soldat qui ne laissait aucune trace sur le champ de bataille — si les compétences de Jaxen étaient vraiment exceptionnelles, Enkrid ne pouvait pas l'affirmer avec certitude.
Il ne les avait jamais vues de ses propres yeux.
Cependant, les conclusions tirées des résultats de Jaxen en disaient long sur ses prouesses.
L'attitude de Rem envers Jaxen était la preuve de son talent.
Donc, il devait y avoir quelque chose qui valait la peine d'être appris, même si cela n'aidait pas immédiatement — cela pourrait être précieux plus tard.
Le « Cœur de la Bête » ? Ça n'avait pas été utile dès le début, n'est-ce pas ?
« Je n'ai pas de temps à perdre en paroles en l'air », dit Enkrid.
« Tu ne viens pas juste de dire que tu avais toute la journée ? »
« C'est une autre affaire. »
« Très bien. Tu tiendras ta promesse, n'est-ce pas ? »
Enkrid hocha la tête et s'installa juste devant Jaxen.
Quelques soldats qui passaient jetèrent un coup d'œil dans leur direction mais ne s'arrêtèrent pas.
Au milieu du flux de soldats et de chariots de ravitaillement, les deux se firent face.
Bien que Jaxen fût assis plus haut sur la pile de fournitures, la différence n'était pas suffisante pour déranger Enkrid.
Jaxen ressentit un malaise étrange.
Enkrid s'était laissé tomber sur le sol et le regardait maintenant.
Avec le gravier et les rochers inégaux en dessous, cela devait être inconfortable.
Sans parler de la poussière soulevée par les chariots qui passaient, pourtant il semblait imperturbable, entièrement concentré sur les mots de Jaxen sans l'ombre d'un doute.
La sincérité dans le regard d'Enkrid poussa Jaxen à parler.
« Les humains ont cinq sens. »
« La vue, l'odorat, l'ouïe — ce genre de choses ? »
« Oui. La vue, l'ouïe, l'odorat, le goût et le toucher. »
Pourquoi soulever ça maintenant ?
Enkrid ne devrait-il pas avoir des questions ?
Pourtant, l'expression d'Enkrid ne montrait rien de tel — il écoutait simplement.
C'était une attitude admirable, suffisante pour susciter des mots inattendus.
À l'origine, Jaxen avait prévu de dire : « Entraîne juste tes sens », mais il commença à expliquer à la place.
Les mots ne venaient pas de sa tête mais de son cœur.
« Si tu ne peux pas continuer à tourner la tête, tu as besoin d'yeux dans le dos. »
Bien que sincères, les mots n'étaient pas exactement gentils.
Même Jaxen pensa qu'ils semblaient absurdes.
Son explication avait été médiocre.
« Compris », dit Enkrid avec un signe de tête.
« Sérieusement ? »
Jaxen choisit soigneusement ses mots suivants.
Il ne s'attendait pas à enseigner cela, mais il n'y avait aucun mal à essayer.
Il savait par observation que le commandant d'escouade était ordinaire — ses sens n'avaient rien de spécial, il n'était naturellement doué en rien.
Pourtant, c'était très bien ainsi.
L'entraînement que Jaxen avait l'intention d'enseigner était efficace même pour des individus moyens. Avec un effort constant sur trois à quatre mois, cela donnerait des résultats notables.
Typiquement, cet entraînement était mené dans des espaces confinés comme des grottes.
Bien sûr, la méthode idéale impliquerait de survivre à plusieurs reprises à des tentatives d'assassinat, mais ce n'était pas réaliste.
« Tu ne peux pas toujours compter sur tes yeux pour surveiller ton environnement, mais tes oreilles peuvent faire le travail. »
Son explication semblait toujours manquer de quelque chose, mais Enkrid saisit rapidement le point.
« Ah, c'est vrai. Le son ne fait pas de distinction entre l'avant et l'arrière », nota Enkrid.
« Précisément. Pour être plus exact, le son a une directionnalité. En apprenant à distinguer les sons, ton ouïe se développera. C'est une pratique que tu peux commencer ici même, même en étant assis. Essaie maintenant — écoute attentivement. »
Divers sons remplissaient l'air :
Le grincement des chariots qui roulaient, les murmures des soldats qui râlaient, les gémissements venant de l'infirmerie, la voix indifférente d'un médecin exhortant à la patience, et le battement des bannières alors qu'un fort vent d'ouest balayait les lieux.
Après une brève pause, Jaxen parla.
« Le vent d'aujourd'hui vient de l'ouest. Le médecin est stationné trois tentes plus loin d'ici. Le joint de la roue gauche de ce chariot est desserré. S'ils ont de la chance, ça tiendra deux jours ; sinon, ça cassera aujourd'hui. »
Fidèle à ses paroles, la roue du chariot céda bientôt avec un craquement, s'effondrant sur un côté.
« Ah, allez ! » s'exclama le conducteur avec frustration.
« En distinguant les sons et en les identifiant, tu peux constamment surveiller ton environnement », conclut Jaxen.
Enkrid était stupéfait.
Une telle chose était-elle vraiment possible ? Clairement, Jaxen venait de le démontrer.
« Installer des yeux dans ton dos — c'est de l'entraînement auditif. Tu peux le faire ? »
Cet entraînement auditif reposait sur l'environnement plutôt que sur la difficulté de la méthodologie.
C'était simplement une question de distinction des sons.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que ce serait facile.
« Répéter les mêmes sons et les distinguer aidera, n'est-ce pas ? Et une fois que tu seras habitué à ça, tu passes à d'autres méthodes ? »
Comme prévu, Enkrid, bien qu'inexceptionnel en arts martiaux ou en escrime, excellait dans l'écoute et la compréhension.
Sa capacité à bien écouter se traduisait par une compréhension rapide.
« Correct. Par exemple, une méthode pour détecter l'approche silencieuse d'un assassin est de distinguer les sons subtils du déplacement de l'air. Si tu connais un assassin qualifié, demande-lui d'essayer de se faufiler derrière toi — ce serait le meilleur entraînement. »
Le commentaire suivant de Jaxen était en partie une plaisanterie, délivré avec un léger sourire.
C'était une blague, mais en quelque sorte inutile.
Le don d'Enkrid pour saisir les explications inadéquates de Jaxen avait conduit à ce que la déclaration lui échappe involontairement.
Cela semblait être une notion sans rapport avec la vie d'Enkrid.
« C'est ça ? »
Plutôt que de rejeter l'idée, les yeux d'Enkrid brillaient d'intérêt.
Quelle personne impénétrable, pensa Jaxen en évaluant Enkrid.