Chapitre 179
Les soldats de l'armée du Vicomte Ventra arrivèrent enfin au village frontalier.
Ayant reçu une dépêche urgente, une partie de la cavalerie avait galopé en avant pour effectuer une reconnaissance. À son arrivée, le capitaine observa la scène qui s'offrait à lui.
« Ce n'était pas censé être une zone sous attaque ? »
Le capitaine de cavalerie posa la question, la confusion évidente dans sa voix. Il avait pris l'initiative d'avancer en éclaireur, et ce qu'il découvrait était bien loin du chaos auquel il s'attendait.
Que diable font-ils ? Pourquoi enterrent-ils des cadavres ?
Plutôt que des scènes de dévastation, les villageois travaillaient dur à creuser des tranchées et à enterrer les carcasses de monstres et de bêtes. Le sang noir de ces créatures, curieusement, était connu pour enrichir le sol et le rendre plus fertile. Même le poison recouvrant les griffes des goules se neutralisait et se dissipait une fois correctement enfoui.
C'est pour cette raison que les villageois s'échinaient avec des pelles et des pioches, s'efforçant d'inhumer les corps. La terre autrefois irrégulière entourant la colonie s'était transformée en une mosaïque encore plus accidentée de terre retournée. La sueur perlait sur les visages des colons, qui se déplaçaient à l'unisson, villageois et soldats unis dans leurs efforts.
« Oui, mon capitaine. La dépêche était marquée "urgente" », répondit l'adjudant en brandissant le message froissé.
Mais la situation devant eux semblait difficilement justifier une telle précipitation.
- Grande colonie. Nuée de Gnolls. Soutien immédiat requis.
C'était tout ce que la note disait.
L'urgence était claire dans sa brièveté, ne laissant aucune place à la spéculation. Cependant, il n'y avait aucun détail sur le nombre ou l'ampleur de l'ennemi.
En réalité, lorsque Doich avait envoyé ce message désespéré, il ne s'était pas encombré de tels détails. Il avait simplement transmis le strict minimum, ce qui suffisait à pousser les renforts à l'action.
« Eh bien, d'où je me tiens, on dirait plutôt qu'ils essaient de cultiver des cadavres de monstres », marmonna le capitaine.
La vue devant eux était presque pittoresque, mis à part les carcasses grotesques de monstres qui parsemaient le paysage par endroits. La situation semblait bien trop paisible pour un lieu censé avoir été sous une menace terrible.
Pour rendre les choses encore plus surréalistes, des bribes d'une chanson de travail grossière flottèrent jusqu'aux oreilles du capitaine :
« Siffle et frappe, il les a tous abattus !
Nommez le mur en son honneur !
Enk-Enk-Enkrid~ ! »
Un air ridicule, chanté sur des paroles encore plus absurdes.
« Allez savoir ce qui se passe », trancha le capitaine.
Ils avaient accouru ici dans une frénésie, laissant un nuage de poussière dans leur sillage, pour ne trouver que ça.
À son commandement, l'un de ses hommes éperonna son cheval et galopa vers le village.
Da-da-dak ! Da-da-dak !
Le bruit des sabots résonna à travers la clairière.
Le subordonné qui était parti évaluer la situation revint et rapporta ses découvertes.
« Quoi ? Un seul homme a abattu cinq cents gnolls à lui tout seul ? »
Les villageois étaient sincères dans leurs explications.
« Apparemment, c'est une sorte de chevalier errant légendaire... ou peut-être un roi mercenaire ou quelque chose comme ça ? »
« Non, ce n'est pas ça. C'est un chef d'escouade de la Force de Défense de la Frontière », clarifia le subordonné.
Un chef d'escouade avait terrassé cinq cents gnolls à lui seul. Bien sûr, ce n'était pas quelque chose qu'il avait fait en une seule journée, ou du moins, c'est ce qu'ils disaient.
Ils mentionnèrent aussi qu'il avait affaire à un hérétique. Non, en fait, l'hérétique était mort. Il avait piégé son adversaire sournois et frappé par derrière, saisissant le cœur de l'hérétique avant de succomber lui-même.
Un hérétique ? Était-ce un vulgaire voleur tapi dans les collines ? Ou peut-être un faible d'esprit ?
« C'est ridicule. »
Le capitaine laissa échapper un ricanement. Comment un simple chef d'escouade pouvait-il accomplir une telle chose ?
« C'est ça ? Eh bien, voyons la tête de ce type. »
Le capitaine donna l'ordre, et ils entrèrent dans le village.
« Il est déjà parti », dit le chef du village, s'avançant en tant que représentant.
« Déjà ? »
« Sa mission était de s'occuper de la colonie. »
Et c'est tout, il était parti.
À quel point ce type était-il direct ? Le capitaine ricana à nouveau, cette fois plus audiblement.
La situation à laquelle ils faisaient face était curieuse, pour le moins. Les seuls témoins étaient les mercenaires et les villageois, qui racontaient tous la même histoire. S'il était difficile d'imaginer qu'ils mentaient tous, il était tout aussi difficile de croire que tout ce qu'ils disaient était entièrement vrai.
« Quand ils sont acculés, les gens ont tendance à exagérer. »
Le capitaine connaissait bien ce principe. Ceux qui sont au bord du gouffre, peu importe l'espace qu'il leur reste, auront toujours l'impression d'être sur le point de tomber.
Les villageois et les mercenaires étaient probablement pareils.
Cinq cents gnolls ? Tout au plus, peut-être cinquante ? Une centaine au grand maximum ?
Si ce soi-disant mercenaire ne pouvait vraiment pas gérer une colonie aussi petite, cela ne ferait que prouver son manque de compétence.
« Ils ont probablement exagéré », décida le capitaine, peu convaincu. Il n'avait pas l'intention de déterrer les cadavres pour enquêter davantage.
« C'est bon. »
Au final, tant que le village était en sécurité, c'était tout ce qui importait.
Il avait été question du mur d'Enkrid ou quelque chose du genre, mais le capitaine ne ressentait pas le besoin d'intervenir.
« Cinquante ou cinq cents, ça n'a pas d'importance. »
Le chef d'escouade avait sauvé le village, et c'était la vérité.
Cependant, le fait qu'il soit parti en laissant sa réputation gonfler ne plaisait pas au capitaine.
« Je m'assurerai de le revoir un jour ou l'autre. »
Il était tenté de le remettre à sa place. Couper court à son arrogance serait une tâche satisfaisante.
Sur cette pensée, le capitaine fit faire demi-tour à son cheval.
« Ça aurait été bien de rester un peu plus longtemps. »
Le chef du village exprima sa déception à la nouvelle du départ d'Enkrid.
C'était le matin, deux jours après que la nuit aux allures de festival fut passée.
Alors qu'Enkrid se lavait après une longue journée éprouvante, quelques femmes du village s'étaient rassemblées pour l'observer.
« Il est en pleine forme. »
« Beau gosse, en plus. »
« Il se bat bien. »
« Il a une bonne personnalité. »
« Fort, aussi... vraiment bien bâti... »
Le dernier commentaire était peut-être un peu trop direct, mais c'était un mélange d'admiration, de respect et peut-être même d'un peu de révérence.
Ce n'était pas une sensation désagréable.
Enkrid appréciait simplement l'attention, avec modération.
Alors qu'il s'apprêtait à partir, Doitch Fulman s'approcha et pointa immédiatement sa lance vers lui.
« Tu veux faire un duel avec moi ? »
Bien que l'arme fût pointée vers lui, le ton de Doitch était empreint de respect, et sa posture montrait de l'admiration.
Ce qui ressortait le plus, cependant, était le regard dans ses yeux.
« Ces yeux... »
Enkrid aimait les yeux comme ça. Ils étaient féroces et brûlaient d'intensité.
« D'accord. »
Ce fut un simple duel.
Vlan.
Une fois avec un coup vertical, une fois avec un horizontal, il dévia facilement la lance. Enkrid réduisit rapidement la distance et porta un coup de poing solide juste sous la cage thoracique de Doitch.
Dans un bruit sourd, Doitch eut le souffle coupé et s'effondra au sol.
Gkk, gghhh, huuu.
Il lutta pour reprendre sa respiration, et après un moment, il leva lentement la tête et parla.
« Quelle puissance. »
Il se leva et inclina profondément la tête.
« Merci. »
Enkrid hocha simplement la tête en signe de reconnaissance.
Enkrid hocha nonchalamment la tête en réponse.
Il n'y avait aucune raison de s'attarder, alors il décida de partir immédiatement.
« Je viens avec toi. »
Bien qu'on lui ait dit de se reposer au village et de récupérer, Finn insista pour le suivre.
« Je suis une éclaireuse. »
Il y avait beaucoup de choses derrière ces mots. Les éclaireurs passent toujours en premier — c'était la devise de leur groupe.
« Je n'aime pas rester à la traîne. »
Ce n'était pas exactement de l'entêtement. Finn n'était pas gravement blessée — ses blessures n'étaient pas mortelles, et le traitement avait été excellent. C'était le talent de Krais à l'œuvre, après tout. Un type polyvalent, ce Krais. Il était bon à presque tout, sauf au combat. Surtout quand il s'agissait d'utiliser sa tête.
Plus important encore, il n'y avait pas grand danger sur ce voyage de toute façon.
Au pire, ils rencontreraient quelques monstres.
« Probablement juste des monstres et des bêtes. »
Lorsqu'une colonie s'établit, la plupart des monstres environnants perdent leur territoire. C'était un phénomène naturel.
Une colonie signifiait qu'un groupe était en train de se former.
Ainsi, les monstres des environs, qui s'étaient regroupés en colonie, étaient maintenant vaincus, et il serait difficile de trouver un autre groupe de monstres de sitôt.
« Ça ira. »
« Un trésor ! Un trésor ! »
Chantait Krais, sa voix remplie d'excitation. D'après ce qu'Enkrid avait entendu, la carte au trésor que Krais avait indiquée n'était qu'à une journée de marche.
« Ce n'est rien. À l'époque, on devait gérer des pièges et des complications, mais maintenant... Eh bien, si tu as lu la "Méthode de percée du donjon de Christraun", c'est du gâteau. »
La confiance était évidente dans son ton.
Et en vérité, ce n'était pas grand-chose.
Après avoir emballé quelques provisions et quelques bouteilles de cidre de pomme, ils se mirent en route.
« Reviens nous voir, absolument. »
Le chef du village inclina la tête alors qu'ils partaient. Ce n'était pas seulement lui — tout le village était sorti pour incliner la tête.
Enkrid hocha la tête également.
« Si l'occasion se présente. »
Son adieu était un peu brut, mais il était sincère et rendait le sentiment encore plus marquant.
Sur ce, le voyage commença, et il se terminerait tout aussi simplement lorsqu'ils trouveraient un trésor en chemin.
« Allons trouver un trésor ! Un trésor ! »
Krais jubilait avec enthousiasme.
Enkrid, amusé, hocha la tête.
« J'irai jusque-là avec toi. »
Cependant, Lua ne partit pas tout de suite. Elle ne se précipita pas pour rentrer, bien qu'il ne fût pas clair si c'était parce qu'elle n'en avait pas besoin ou s'il y avait quelque chose qui la retenait encore. Enkrid ne ressentit pas le besoin de demander.
Au lieu de cela, Enkrid répondit nonchalamment.
« Un duel ? »
Il la traitait exactement comme il l'avait toujours fait. Le commentaire sur le fait qu'elle soit tombée amoureuse de lui était quelque chose à laisser pour plus tard. Le temps dirait si cela signifiait quelque chose.
Pour Enkrid, la chose la plus importante n'était pas un futur éphémère, mais d'apprendre d'elle dans le présent.
En termes de force pure, si cela devait arriver — s'il voulait tuer — Enkrid était confiant de pouvoir surpasser Lua. Cependant, son expérience et son talent étaient loin d'être faux.
En ce qui concerne les prouesses au combat, elle était plus que capable. Avant d'atteindre le sommet, on ne peut pas voir toute l'étendue du paysage environnant ; ce n'est que lorsque vous vous tenez au sommet que la vue change. Maintenant, Enkrid pouvait le voir clairement.
Il avait gagné en perspective. Ce qu'il pouvait voir maintenant, c'était le chemin pour surpasser Lua.
« Est-ce que toutes les Fées sont comme ça ? »
C'était peu probable. Lua avait souvent mentionné qu'elle était une érudite.
« Ce n'est pas une mauvaise suggestion. Je suis devenue un peu rouillée moi-même. Je vais devoir passer un peu de temps à aiguiser mes compétences à nouveau. »
Il semblait qu'elle avait aussi appris quelque chose en combattant les hérétiques.
Avec les épées en bois qui s'entrechoquaient, elle se concentrait sur son propre chemin — réfléchissant à ce qu'elle avait gagné, appris et perfectionné.
« Tu es une personne fascinante », dit Lua après le duel, quand le bruit des épées en bois qui s'entrechoquaient s'était estompé. « Aucun talent n'est tout à fait comme le tien. »
« Vraiment ? »
Enkrid écarta la remarque nonchalamment. Son rêve était toujours de devenir un chevalier, et il y avait encore beaucoup de montagnes à gravir, beaucoup de chemins encore devant lui.
Faire un seul pas en avant ne suffisait pas. Ça ne pouvait pas suffire. Même si le pas était grand, il ne pouvait pas atteindre les rêves fanés et déchirés qui l'attendaient.
Même s'il atteignait ce point, en serait-il satisfait ? Il n'en était pas sûr. Devenir un chevalier ne serait pas la fin de tout.
Le rêve demeurait, et les raisons derrière lui — le voyage à travers le continent — continuaient d'ajouter des couches de sens à son cœur. Une partie était du ressentiment, une autre un attachement persistant.
« La chose la plus surprenante est ton attitude en ce moment », continua Lua. « Je n'ai jamais vu quelqu'un comme toi. »
Enkrid restait inchangé.
Apprendre et maîtriser de nouvelles choses étanchait la soif en lui, et pour l'instant, il se concentrait sur l'étanchement de cette soif et sur le suivi des panneaux indicateurs vers son objectif.
« Encore ? »
Toujours le même.
Après la séance de duel suivante, ils transpirèrent tous les deux et se rafraîchirent avec un mélange d'eau et de cidre de pomme.
Ils marchaient le long du sentier, où aucun ruisseau n'était en vue.
En tête, Finn, avec Krais qui bavardait à ses côtés.
« D'après la carte, ça devrait être la zone. Qu'en penses-tu, Finn ? »
« Ça me semble correct. »
Le talent de Krais était quelque chose à voir.
Quand sa vie ou celle de Krona était en jeu, c'est là que sa véritable capacité brillait.
Il était capable de trouver le chemin en regardant juste une petite partie de la carte. Finn l'aidait, bien sûr.
« C'est encore plus impressionnant, n'est-ce pas ? »
Big Eyes, puis Rem, Ragna et Audin... Jaxen.
« Hmm. »
L'escouade des fous.
Ce nom leur allait vraiment bien. Comparé à eux, Enkrid n'était-il pas le "normal" ?
Ses rêves étaient grands, et tant qu'il ne ménageait aucun effort, ce niveau d'ambition était acceptable dans ses limites.
Bien sûr, ce n'était que la façon de penser d'Enkrid.
Est-ce que seule Lua était choquée par Enkrid après sa bataille contre la horde ?
Même Esther était déconcertée.
« Bâtard de fou. »
Il avait vu quelqu'un changer en une seule nuit maintes fois auparavant, mais cette fois-ci, c'était différent.
Massacrer des centaines de monstres sans utiliser aucun sortilège ?
Avait-il une arme magique ?
Peut-être avait-il ramassé une épée maudite ou quelque chose comme ça ?
Non. C'était juste la même chose que d'habitude. Son épée, son armure.
C'était juste que la personne elle-même avait changé.
Cela pouvait vraiment être considéré comme la force d'un demi-chevalier, n'est-ce pas ? La force elle-même n'était pas tout à fait claire, mais au final, c'est ce que le résultat indiquait.
Krais était aussi surpris. Mais il ne réfléchissait pas trop.
« C'est un chef d'escouade après tout. »
Il était déjà fou et obsédé par les épées, donc on pouvait s'y attendre.
Perdre son temps à penser à des choses qui n'avaient pas de sens était inutile. Krais ne gaspillait pas son énergie mentale sur de telles choses et l'acceptait simplement.
Parmi eux tous, celle qui était le plus surprise était Finn.
« Comment fait-il ça ? »
Quand elle l'avait rencontré pour la première fois, Finn ne pensait pas que ce serait comme ça.
Elle avait été surprise quand elle l'avait vu se battre parmi les loups-garous, et elle avait été surprise à nouveau quand Enkrid avait tué un sorcier.
Mais c'étaient des choses que Finn pouvait comprendre dans les limites de la raison.
« Maintenant... »
C'était comme s'il avait franchi une limite des capacités humaines.
Surtout, c'était la résilience.
« C'est comme s'il pouvait gifler une Fée en plein visage. »
Il se battait comme s'il allait mourir, et le lendemain, il était revigoré et prêt à se battre à nouveau.
Ce n'était pas comme s'il y avait un prêtre à proximité pour déverser de la puissance sacrée sur lui. Comment pouvait-il même faire ça ?
Finn essaya de comprendre, mais finit par abandonner.
En réalité, ceux qui avaient vu Enkrid avaient pour la plupart abandonné l'idée de le comprendre.
C'était inévitable.
« Un type vraiment étrange. »
Les murmures de Lua résumaient parfaitement les sentiments de tout le monde.
« Vraiment ? »
Répondit Enkrid, toujours imperturbable.
Après un court voyage, ils n'avaient rencontré aucun monstre ni aucune bête.
L'endroit où ils arrivèrent était la zone derrière la montagne rocheuse.
Il avait fallu une journée pour arriver ici après avoir fait un détour, mais s'ils s'étaient précipités, cela n'aurait pris qu'une demi-journée.
Ils avaient fait des duels, mangé et suffisamment reposé pendant le voyage.
Il n'y avait pas d'urgence. Comme Krais l'avait dit, il y avait un trésor à trouver en chemin, et c'était là le véritable objectif.
Derrière la montagne rocheuse, la terre était couverte de pierres éparses, d'herbe courte et de quelques arbres qui perçaient ici et là.
Ce n'était pas exactement une plaine, ni un terrain vague, mais une sorte de terrain rocheux.
« Capitaine, vous connaissez cet endroit ? »
« Quoi ? »
Krais prit soudainement la parole au milieu de ce paysage désolé.
Si j'ai manqué quelque chose, signalez-moi toute erreur que vous pourriez trouver, s'il vous plaît.
Améliorez l'expérience de lecture pour les futurs lecteurs.