Chapitre 177
Je ne sais pas non plus.
« Quel était le comportement habituel de cet ami ? »
Pour comprendre quelqu'un, il vaut mieux poser la question à plusieurs endroits. C'est ce que fit Krais.
Il commença par Doichi Pulman.
« Il était poli. Il savait se montrer obséquieux et il était méticuleux. Il ne se lançait jamais dans rien sans être sûr de son coup. »
Avant de devenir un mondain, il était considéré comme un individu talentueux. Il s'entendait bien avec tout le monde et n'avait aucun ennemi. Il entretenait de bonnes relations avec chacun, et sa plus grande force était, disait-on, sa minutie.
« Il était sournois. Dans ses actions comme dans ses méthodes. »
C'était l'avis de Luagarne.
« Rusé, et prudent au point de ne jamais bouger sans certitude. »
Que ce soit au jeu, dans les paris ou autre, il n'agissait jamais sans garantie.
« Eh bien, il réussissait tout ce qu'il entreprenait, mais il avait tendance à passer beaucoup de temps à se préparer. Le capitaine semblait apprécier cela. »
« Sa position dans la formation de combat ? Il était toujours à l'arrière ? Oh, oui, il était toujours à l'arrière. À chaque fois. »
« Maintenant que vous le dites, c'est vrai. »
Après avoir recueilli les avis des membres du groupe de vigilance, Krais se fit une image mentale du personnage.
Dans l'esprit de Krais, ce type ressemblait à une petite chèvre. Il avait désormais une compréhension générale de ses habitudes.
« Si on parle de personnalité, il ressemble plus à Saxen. »
Saxen est quelqu'un qui fait le travail quand il le faut, mais sur le plan du caractère, il est méticuleux, prudent et a tendance à être pointilleux.
C'est similaire. Bien que l'adversaire soit bien plus stupide. Vraiment beaucoup plus stupide.
Krais créa un scénario. Un scénario pour faire sortir ce type sournois et timoré de sa cachette.
Plus précisément, un plan mettant en place des éléments destinés à lui faire baisser sa garde.
« Et si on lui faisait cracher du sang ? Utilise juste ça. »
C'était une petite poche faite d'une vessie de porc. Elle sentait mauvais car elle contenait du sang de chèvre, mais ce n'était pas pour être gardé en bouche, juste pour être recraché.
« Je pense que ce serait bien s'il était un peu blessé. Puisque c'est une Grenouille, une petite blessure devrait aller, non ? »
« Ouais. »
Luagarne était directe. Elle était même venue avec le bras coupé.
« Ce serait plus efficace, non ? Mais est-ce grave si je n'ai plus qu'un bras ? »
« Je suis droitière. »
Est-ce que ça compte comme une réponse ?
Peut-être bien.
Quoi qu'il en soit, l'ennemi serait sûrement soulagé et confiant en sa victoire en voyant le bras tranché.
Malgré tout, le moral des alliés n'était pas ébranlé. C'était grâce à Enkrid.
Ce qui fut montré ce jour-là, au milieu des bêtes et des hordes de monstres.
Cela laissa une sacrée impression. Même Krais lui-même laissa échapper un son.
C'était un plan élaboré en tenant compte de tout cela.
« Ça devrait marcher. »
Il semblait judicieux d'orienter les pensées de l'ennemi dans une seule direction. On pourrait même appeler cela du conditionnement.
« Ils n'ont pas l'air très intelligents. »
Les humains ont des habitudes.
Se cacher derrière est une habitude, une routine. Quelqu'un pourrait-il abandonner cela en un instant ?
« Ouais, c'est ça. »
Identifier la position de l'ennemi était une tâche facile pour Krais.
Plus tard, en plaçant Esther à côté d'Enkrid, il implanta également une idée préconçue dans l'esprit de l'ennemi.
Là où se trouve le léopard, là se trouve Enkrid.
Alors que l'aube approchait, avant que l'ennemi ne puisse comprendre, il envoya Enkrid et Luagarne.
« Pin, essaie de mettre ça. »
Après avoir fait porter les vêtements à Pin, il le plaça sur le mur, dans ce qu'on pourrait appeler une galerie, et positionna Esther à côté de lui.
C'était le moment où les bêtes et les hordes de monstres, sentant la victoire, se précipitèrent. Pour Krais, la position cachée de l'ennemi était claire.
Il se cacha tout en pouvant voir où se trouverait l'ennemi.
Ils portaient probablement des peaux de monstres à l'arrière.
Lire les intentions de l'ennemi et s'en servir pour tendre un piège, c'était simple et facile.
Du moins, c'est comme ça que ça se passait pour Krais.
« Ce type aux grands yeux, il est utile. Son visage n'était pas tout. »
Dit Luagarne. La mâchoire d'Enkrid bougea légèrement de haut en bas. Il acquiesçait.
Après l'embuscade à l'endroit mentionné par Krais, trouver le type déguisé en peau de hyène avait été la bonne décision.
Enkrid nettoya le maquillage au charbon mélangé à de l'eau.
Il épousseta également la poussière semblable à de la poudre de pierre de son visage d'un revers de main.
Une poussière grise, fine comme du talc, s'éparpilla sur sa main. C'était sec et inconfortable.
« Ces bâtards, ils m'ont eu ! »
Ah, une réaction si typique.
Chaque fois qu'une chose pareille arrivait, il y avait quelque chose qu'Enkrid voulait vraiment dire. Sa bouche le démangeait.
« Seul un idiot se fait avoir. »
Le monde était devenu si dur et rusé que ces réactions stéréotypées étaient devenues rares.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas vécu un dialogue aussi scolaire, et pour une raison quelconque, cela le rendait fier.
« Ces bâtards ! »
Le cultiste se mit en colère et ses yeux devinrent rouges.
Quelques monstres à proximité réagirent à l'éclat du cultiste et se tournèrent pour charger.
Guuk !
Le lavage de cerveau et le sortilège de confusion du cultiste secouèrent l'esprit des monstres. La meute de monstres était sans peur.
S'ils avaient vu leurs compagnons se faire découper par l'épée d'Enkrid, ils auraient dû se disperser et fuir depuis longtemps, mais au lieu de cela, ils chargèrent sans crainte.
Cependant, il n'y avait pas besoin qu'Enkrid agisse.
Whoosh, bang ! Bang ! Crack !
Le fouet de Luagarne bougea. L'embout métallique du fouet frappa et fit exploser la tête de l'un des monstres.
L'un d'eux, tenant un épais bouclier en bois, essaya de bloquer le coup.
Avec un bruit sec, une partie du bouclier vola en éclats, mais le fouet fut arrêté.
C'était un monstre mutant. La créature derrière le bouclier montra ses crocs.
Alors que quelques autres monstres mutants se rapprochaient pour bloquer le passage près du cultiste, Luagarne gonfla ses joues.
« Tu crois que je vais rater mon coup deux fois ? »
« Tu es une grenouille qui ne connaît pas la valeur de sa propre vie ! À l'époque, tu ne savais pas que je n'étais pas prêt ? »
Le type avait une langue bien pendue.
À cette pensée, la main d'Enkrid bougea.
Whoosh.
Des rayons de lumière — quelque chose comme ça — volèrent.
Ce n'était pas un couteau siffleur. C'était beaucoup plus lent, mais c'était un couteau lancé avec la puissance de sa force immense. La vitesse restait rapide.
Le couteau vola droit vers le front du cultiste. Il semblait qu'il allait le transpercer.
C'était juste avant l'impact.
Wham !
Un monstre mutant étendit son bras gauche et bloqua le couteau. La lame s'enfonça dans l'épaisse peau du monstre mutant.
Sans changer d'expression, le monstre mutant utilisa son autre main pour retirer le couteau de son bras et le jeta de côté.
Du sang noir suinta de la blessure, mais il fronça seulement légèrement les sourcils avant de continuer à fixer Enkrid.
« Vitesse de réaction. »
Pas mal. Non, c'était excellent.
Les yeux jaunes du monstre mutant fixèrent Enkrid, et Enkrid soutint son regard.
Le cultiste était prudent, mais pas stupide.
Il savait que continuer à contrôler les monstres comme ça était une erreur. Pourquoi gaspiller du mana ?
Il y avait un moyen plus simple. Créer un chef pour la colonie.
Si le précédent chef avait été un fou imprudent maniant deux dagues empoisonnées, maintenant c'était le plus gros monstre mutant parmi eux.
En ajoutant de la magie par-dessus.
Il sembla qu'une brume noire commença à s'élever au-dessus des épaules du nouveau chef monstre mutant.
« C'est une ruse de cultiste. »
Dit Luagarne. Cela ressemblait à un vague avertissement.
Enkrid tira son épée. Pas deux épées, mais une seule.
Il la saisit à deux mains et fit face, les yeux rivés sur l'ennemi.
Il inclut la brume noire et le cultiste dans son champ de vision.
« C'est comment ? »
Depuis quelque temps, Enkrid avait commencé à utiliser Rem comme référence pour mesurer la force de ses adversaires.
« Est-ce que c'est comme Rem ? »
Ou...
« Est-ce plus dur que Rem ? »
Si non...
« Qu'est-ce qui est pire, affronter Rem ou ça ? »
Pour résumer.
« Pas de match. »
Comparé à Rem, ce barbare ignorant ne méritait même pas une comparaison.
« Derrière. »
Après avoir parlé, il chargea.
Le cultiste était confiant. Il avait foi en son sort d'invocation.
Il y avait cru même lorsqu'il avait invoqué le chef. Peu importe la compétence de l'adversaire, il avait envisagé la possibilité d'une force inattendue et avait créé la variable — ce nouveau chef.
Donc celui qui se tenait là-bas était une variable.
Une force inattendue.
Et alors que les variables se rencontraient, la grenouille se précipita vers lui.
Le cultiste était déterminé à utiliser une stratégie infaillible.
Le cultiste jugea que celui avec l'épée maintenant, celui qui l'avait tirée, était bien plus dangereux que la grenouille à qui il ne restait qu'un bras.
« Abandonne la chair. »
Les os.
Le cultiste fit exactement cela.
Une masse noire tomba de la pointe de son index droit.
C'était plus sombre et plus dense que n'importe quelle ombre. Rien que de la regarder, un sentiment inquiétant s'installait.
« Fantôme de la Valeur. »
Alors que le cultiste murmurait, la masse commença immédiatement à prendre forme.
C'était une forme étrange. Une silhouette humaine avec des jambes fines et un seul bras, mais sans tête. Le bras droit était épais, tenant ce qui semblait être une arme contondante ressemblant à une épée.
Pendant ce temps, Luagarne avança rapidement et fit tournoyer son fouet. Le fouet, avec un sifflement, semblait sur le point de briser le crâne du cultiste.
« Arrête ! »
Cria le cultiste, les yeux injectés de sang.
Thud !
L'un des monstres mutants bloqua le fouet avec son corps.
Luagarne secoua simplement son poignet. Le fouet se plia et se tordit.
Il passa au-dessus du monstre mort et visa à nouveau la tête du cultiste.
Le fouet bougeait comme un serpent vivant. Le cultiste tordit son corps pour tenter d'esquiver, mais le fouet s'enroula autour de son bras gauche et, avec un craquement, brisa l'os.
Maudite grenouille !
Plutôt que de hurler, le cultiste se mordit la langue. Un craquement écœurant résonna alors que du sang noir coulait de sa bouche.
Pour le sang...
Alors que le cultiste murmurait intérieurement, son bras gauche, toujours pris dans le fouet, tomba et fondit en une boue noire.
« Sale chien de Hua Rin ! »
Hurla le cultiste.
La boue noire, qui avait été son bras, se transforma en une grande bête noire à quatre pattes, plus grosse qu'un chien moyen.
Le cultiste avait invoqué tant de créatures à la suite que ses entrailles semblaient se tordre. Sa vision se brouilla et tout sembla tourner.
De plus, avec la perte de son bras gauche, le sang coulait sans relâche.
« Merde. »
C'était moins une, mais il pourrait mourir si cela continuait.
Le cultiste avala le sang qui s'était accumulé dans sa bouche et parvint à reprendre ses esprits.
Puis, il regarda la scène devant lui et laissa échapper un rire moqueur.
La grenouille se battait contre la bête qu'il avait invoquée.
De l'autre côté, le chevalier à moitié idiot utilisant des techniques bizarres faisait face au Fantôme de la Valeur, qui était déjà dangereusement proche.
« J'ai gagné. »
Le cultiste était confiant en sa victoire.
Luagarne enroula son fouet autour de son poignet alors qu'elle faisait face à la bête que le cultiste avait invoquée.
Plus son fouet devenait court, plus il devenait puissant.
L'adversaire cachait sa véritable force. La créature invoquée qu'il contrôlait était plus gênante qu'elle ne l'avait anticipé.
Ses jambes étaient rapides, ses crocs étaient tranchants, et bien qu'il n'ait pas d'yeux, il était étonnamment agile, esquivant les attaques sans effort.
Ce n'était pas un adversaire à achever en un seul coup.
Elle avait aussi vu le cultiste invoquer deux créatures à la fois.
Il était clair que ce n'était pas un cultiste ordinaire.
« Tiens bon », pensa-t-elle. « Ça suffit. »
La Grenouille tira l'arme qu'elle avait préparée. L'adversaire le plus difficile à affronter en voyageant seul était toujours une bête éthérée, comme un fantôme ou un esprit maléfique.
Les créatures invoquées par le cultiste étaient d'une nature similaire et intangible.
C'étaient des manifestations physiques d'entités spirituelles, invoquées dans ce monde.
Il y avait plusieurs façons de les gérer, mais elle en préférait une plus simple.
Par exemple...
« Brûle. »
Murmura-t-elle, maniant une sorte d'outil magique simple.
Whoosh.
Des flammes bleues jaillirent sur la pointe de son fouet. Naturellement, c'était un type de sortilège.
Un sort qui infligerait des dégâts importants à la créature invoquée.
Elle ne savait pas, cependant, que le cultiste avait brûlé sa propre force vitale pour invoquer ces créatures.
Elle pensait simplement que le cultiste essayait de bloquer les mouvements d'Enkrid tout en envoyant une invocation gênante pour elle-même.
Pendant ce temps, le Fantôme de la Valeur, avec ses membres décharnés, avançait rapidement vers Enkrid, réduisant la distance.
Il était juste devant lui.
Enkrid fit tournoyer l'épée qu'il saisissait à deux mains, déviant la massue descendant d'en haut. D'un coup rapide, il fit une entaille dans l'abdomen de la bête.
Le coup était si profond qu'il exposa presque ses organes internes, mais le mutant ne sembla pas ressentir la douleur. Il ramena son arme et frappa à nouveau.
Enkrid plia les genoux et la taille pour éviter le coup.
Whoosh ! La massue passa juste au-dessus de sa tête.
Il rétracta rapidement son épée, tranchant le genou du mutant par derrière.
Avec un pas croisé, il pressa en avant, coupant profondément les muscles de son mollet.
Crack !
C'était suffisant.
Incapable de se tenir debout à cause des muscles du mollet sectionnés, la créature s'effondra sur ses genoux.
Enkrid tordit son corps et, d'un mouvement de balayage, exécuta une frappe tournoyante.
Thud !
La tête du mutant fut tranchée et vola dans les airs.
La bataille faisait rage, chaque mouvement calculé et mortel.
Le mutant ne réussit même pas à hurler en mourant.
Les mouvements pendant le combat n'étaient pas fluides, car chaque action était exécutée pour s'adapter à la situation, mais Enkrid se battait comme s'il anticipait un adversaire comme Rem.
Pour Enkrid, affronter de nombreux ennemis était plus difficile que de combattre un seul adversaire fort. Le résultat se décidait en un instant, et la disparité de compétence était flagrante.
Au moment où Enkrid en eut fini avec les mollets du mutant, la masse noire envoyée par le cultiste, le « Fantôme de la Valeur », se rapprochait.
Alors qu'il décapitait le mutant, l'entité invoquée fit tournoyer son épée noire comme de la poix, celle qu'elle tenait à la main, pour tenter de frapper.
C'était le dernier effort désespéré du cultiste — un coup mortel.
Le Fantôme de la Valeur était une invocation capable de tuer en un coup, qui disparaîtrait après avoir porté son coup. C'était le genre de sort utilisé quand quelqu'un était déterminé à tuer.
Enkrid, voyant la créature charger en avant sur ses jambes émaciées, leva son épée.
La lame noire s'abattit d'en haut, se déplaçant trop rapidement pour être esquivée — une poussée de vitesse inattendue. Il n'y avait aucun moyen de l'éviter.
Ayant déjà prévu de tuer le mutant et de bloquer cette attaque, Enkrid prépara son épée.
Il bloqua et dévia le coup.
Tout comme le cultiste l'avait espéré, le Fantôme de la Valeur ignora la défense physique et porta un coup qui causerait des dégâts fatals à n'importe quel esprit humain.
Même si le sang coulait à la fois de la bouche et des bras du cultiste, ses yeux brillaient d'anticipation.
« Meurs. »
Au moment où il parla, les épées d'Enkrid et du Fantôme de la Valeur entrèrent en collision.
« Hmph. »
Esther observait la bataille du haut des murs.
Le sort du cultiste était futile. Cependant, pour quelqu'un d'impréparé, un sort aussi maladroit pouvait être mortel.
Sachant cela, comment pouvait-elle simplement regarder sans rien faire ?
Elle déchira l'armure de cuir usée de son corps et y ajouta sa magie. C'était son offrande en échange.
« Un cadeau, pour lui. »
Esther divisa une partie de sa magie et l'imprégna dans l'épée d'Enkrid, s'assurant qu'elle réagirait à toute ruse similaire que l'ennemi pourrait tenter.
Enkrid vit une faible lueur bleue émaner de son épée.
C'était une fissure dans le temps.
La lame bleue brillante brisa l'épée noire et fendit la masse de noirceur en deux.
Si cela avait été un humain, c'aurait été comme si l'épée avait tranché à travers sa poitrine.
La sensation de la coupure persista dans sa main.
Y avait-il quelque chose comme de la chair là-dedans, malgré son apparence ?
La masse noire sectionnée commença à suinter de la fumée noire, se tortillant avant de se disperser et de disparaître.
Les yeux du cultiste s'écarquillèrent, comme s'ils allaient se déchirer.
« ...Qu'est-ce que c'est ! »
Enkrid répondit honnêtement, bien qu'avec un peu de perplexité. Ce n'était pas exactement de la confusion, mais il prit quelques secondes de plus que d'habitude pour réfléchir, avant de répondre.
« Je ne sais pas vraiment. »
La tête du cultiste sembla bouillir de colère. Ses lèvres s'entrouvrirent comme pour dire quelque chose, mais hésitèrent, incapables de former des mots. Le choc sur sa psyché était palpable, et soudain, le monde devant ses yeux commença à tourner.
Son souffle se coupa dans sa poitrine.
L'homme qui s'était surmené s'effondra finalement alors que son cœur lâchait.
« Ugh... »
Parfois, la mort semblait tragiquement dénuée de sens.
Le cultiste agrippa sa poitrine, haletant plusieurs fois avant de s'effondrer en avant, sa tête heurtant le sol avec un bruit sourd et écœurant.
À ce moment-là, le brouillard qui avait obscurci l'esprit des bêtes et des monstres environnants se dissipa.
Eux aussi avaient des instincts.
Au moment où ils virent leurs semblables massacrés par un humain, ils s'enfuirent dans toutes les directions.
La colonie avait été détruite.
Pendant ce temps, Enkrid continuait d'examiner son épée de près.
« Était-ce une épée magique ? »
Si oui, le forgeron du Border Guard était-il un mage ?
Cela ne semblait pas probable — une telle combinaison ne correspondait pas du tout.