Chapitre 176
Lorsque je décidai de mettre en pratique ce que j'avais appris, je me mis en mouvement.
À l'instant où ma décision fut prise, mon corps agit de lui-même.
Tout était visible, et je pouvais réagir à chaque élément.
Les innombrables journées passées à m'entraîner avec la Technique d'Isolation me soutenaient.
« Ça fonctionne. »
Mon corps bouge comme je le souhaite. Je me concentre uniquement sur un style d'escrime.
L'escrime à l'épée longue du Nord.
Le fondement de l'escrime, divisé en « Jeong », « Jung » et « Kwe-yu », s'est développé à travers le continent via cinq formes de base.
Par exemple, Mitch Hurrier utilisait un style combinant « Jeong », « Yu » et « Jung », tandis que Ragnar se concentrait sur le « Jung » en y ajoutant une touche de « Kwe », enseignant un style d'épée avec cette emphase.
C'était ça, l'escrime à l'épée longue du Nord.
Bien sûr, je n'en ai appris que les bases. C'était une technique simple, mais cela suffisait.
En m'appuyant sur ces fondations, je l'ai perfectionnée.
« Je vois. »
Je pouvais voir la forme de l'attaque ennemie de mes yeux et l'entendre de mes oreilles. Mes sens s'entremêlaient, ouvrant la porte à mon sixième sens, et tout continuait de défiler sous mes yeux. Les lames qui s'abattaient, l'ordre dans lequel elles approchaient, je pouvais les classer et les distinguer. Je pouvais percevoir chacune d'entre elles.
La vitesse à laquelle je réagissais ensuite était semblable à un éclair.
« Ici, à gauche. »
Il était naturel d'avoir le temps de réfléchir.
À cet instant, j'étais plus rapide que les monstres et les bêtes qui m'entouraient, je voyais leurs coups venir et mon corps suivait mon esprit.
Je bougeais davantage. Je prenais une longueur d'avance sur mes adversaires et je balançais mon épée une fois de plus.
« La force. »
Le Cœur de la Bête doit être activé rapidement, sinon mon corps s'effondrera. Alors, je faisais en sorte que ce soit court et instantané.
Le processus répété depuis aujourd'hui ne consistait pas seulement à affiner la coordination, mais c'était aussi le résultat naturel de l'entraînement acquis par l'acte d'esquiver les attaques.
Mon cœur battait la chamade et la force affluait dans mes muscles.
« Quatre fois ? » Non, « Je peux frapper quatre fois. »
À chaque battement de cœur, ma force s'ancrait dans mes coups d'épée.
Clac !
Chaque coup rencontrait une résistance dans mes mains.
Quatre têtes de gnolls furent tranchées — plus précisément, chacune fut coupée net au sommet du crâne.
Mon corps bougeait comme je le voulais.
Mon épée avançait comme je l'entendais.
La coordination de mon corps amplifiait tous mes réflexes, et je pouvais pleinement libérer tout ce que j'avais appris.
À ce moment, Rem me vint à l'esprit. Comment parvenait-il à charger seul sur le champ de bataille sans être blessé ?
Comment était-ce possible ?
Avec ce niveau de compétence, je pouvais le faire moi aussi, désormais.
Je taillais, je coupais, je déchirais encore et encore.
Je traversais le temps, enivré, avec l'impression d'être entré dans un autre royaume.
« Ah. »
Puis, je me souvins du chevalier en formation que j'avais vu. Comment il avait avancé seul et montré sa force. Comment pouvait-il faire cela ?
Il disait que la « Volonté » était nécessaire. Mais pour moi, c'était quelque chose de lointain.
Alors, cela signifie-t-il que je devrais abandonner ?
C'est absurde.
Ce que je peux faire maintenant, je le ferai. Je suis trop occupé pour me laisser décourager.
Je n'avais pas le temps de faiblir.
C'est pourquoi je l'ai fait.
J'ai fait tout ce que je pouvais. En imitant la technique de charge d'un semi-chevalier avec l'aide du Cœur de la Bête et de la Technique d'Isolation.
Je continuais à charger, encore et encore, jusqu'à ce que mes membres tremblent et qu'une douleur aiguë me transperce les entrailles, puis je faisais un pas en arrière.
« Ahhh ! »
Derrière lui, Luagarne laissa échapper un son étrange.
L'énergie d'Enkrid s'échappait de son corps.
Il demanda de l'aide, et Luagarne enroula son fouet autour de son poignet pour le tirer vers elle. Il s'effondra dans ses bras et s'évanouit.
C'était naturel, puisqu'il avait fait preuve d'une force comparable à celle d'un semi-chevalier, même sans « Volonté ».
Cependant, les spectateurs avaient leurs propres réactions.
Ceux qui se trouvaient sur le mur.
Luagarne, Finn, Krais et Esther.
Une flamme mystérieuse brûlait dans leurs poitrines, la chair de poule couvrait leur peau et leurs corps entiers tremblaient.
« Quel genre de personne peut faire ça ? »
Même s'ils n'étaient pas des bardes, ils ressentaient l'envie de composer une chanson en son honneur.
« Merde, le nom du mur est une perte »,
remarqua un bâtisseur de mur, qui venait de se cogner la tête en transportant des pierres, le sang suintant de sa blessure.
À part les fous, ils l'appelleraient simplement le Mur d'Enkrid.
« Merde, pourquoi mes yeux pleurent-ils ? »
Certains membres de la milice citoyenne pleuraient même.
Ils n'étaient pas remplis de la joie de survivre, mais d'une émotion inexplicable en regardant cet homme se déchaîner devant eux.
On dit souvent que quelque chose d'impressionnant laisse une marque sur le cœur. Le sentiment, l'inspiration, c'est ce qui s'imprime sur l'âme.
En cet instant précis, Enkrid s'était gravé dans leurs cœurs.
« Ahhhhh ! »
Au milieu des acclamations et des chants.
Les monstres n'avaient pas encore battu en retraite, mais à ce moment-là, ils le firent.
« Enkrid ! »
Quelqu'un cria son nom alors qu'ils tiraient des flèches et lançaient des pierres.
La horde monstrueuse finit par reculer.
« Qui est-ce ? »
L'ayant vu tomber puis revenir, ils demandèrent tous à l'unisson. « J'espère qu'il va bien. J'espère qu'il n'a pas été blessé. J'espère qu'il sortira de là et qu'il sourira. »
Ils ressentaient tous la même chose.
Ils voulaient l'acclamer. Ils donneraient tout pour lui.
C'est ce qu'ils ressentaient.
Et leurs attentes furent comblées.
« La horde est-elle partie ? »
Enkrid se leva, marcha, puis demanda.
Doichi Pulman, le commandant, descendit des remparts. Il jeta quelques coups d'œil au glaive dans sa main, puis, insatisfait, le jeta de côté.
Ses subordonnés auraient été surpris. En tant que mercenaire, il traitait ses armes comme sa propre vie.
Doichi, s'avançant, s'agenouilla sur un genou, baissa la tête et parla.
« Merci. »
Dans ces mots courts mais lourds de sens, tout fut transmis.
« ... Ce n'est pas encore fini. »
Enkrid reconnut simplement les mots sans le moindre sourire. Doichi n'attendait ni son sourire, ni ses remerciements, ni ses louanges.
Il montrait simplement du respect pour l'homme qui l'avait bouleversé.
En voyant cela, tout le monde s'agenouilla. Ceux qui se tenaient sur le mur et ceux en bas.
Enkrid haussa seulement les épaules.
Cependant, ceux qui l'observaient depuis longtemps savaient. Il était assez satisfait de cette situation.
Après la bataille, ses genoux étaient tendus et ses muscles endoloris, mais une fois qu'il se fut lavé et retourné dans sa hutte, Enkrid commença à évaluer son état.
Il s'était surmené.
Ses muscles étaient raides et son cœur s'était légèrement serré.
« C'est gérable. »
Il ajusta son corps. Il lui faudrait une journée pour récupérer — suffisant pour le moment.
Devrait-il remercier Audin une fois de plus ?
« Audin avait toujours souligné que la Technique d'Isolation mène également à la création d'un "Corps Régénérateur". C'est un terme venant de l'Est et du Nord, signifiant un corps qui, peu importe à quel point il est brisé, finit toujours par récupérer. Cette technique est bien plus qu'une simple reconstruction des os », avait souvent dit Audin.
Les avantages de cela étaient désormais évidents.
« Je vais bien. »
Il serra et relâcha sa main, ressentant le soulagement alors que la tension dans ses muscles commençait à s'apaiser.
« Ouf, je suis encore sous le choc »,
dit Krais à ses côtés.
Tout le monde l'avait observé. Après tout ça, il ne s'était pas évanoui pendant une demi-journée — il avait simplement fermé les yeux un instant puis s'était levé, s'éloignant comme si de rien n'était.
« Je suis sérieusement impressionnée »,
ajouta Finn.
Esther, quant à elle, le fixait silencieusement. Il y avait quelque chose d'indéchiffrable dans son regard.
Luagarne, avec son détachement habituel, dit ce qui devait être dit.
« Une fois que ce sera fini, je m'en irai. »
Il était simplement temps pour elle de retourner. En tant que Grenouille, elle était liée par un pacte. Elle n'était pas entièrement libre.
Enkrid hocha la tête, répondant indifféremment.
« Ne hausse pas le ton. N'utilise pas de formules de politesse. »
Puis, il ajouta quelque chose avec une insistance vigoureuse. Enkrid était plus préoccupé par la préparation du lendemain que par toute autre chose.
Ses couteaux siffleurs avaient été épuisés.
Et quant à l'ennemi — le Cultiste — il n'était pas dupe. S'ils battaient en retraite maintenant, c'était probablement pour préserver leurs forces et revenir.
« Les échelles peuvent être reconstruites. »
Voyant ses propres limites, Enkrid était certain qu'un autre assaut pourrait se profiler à l'horizon.
« Devrais-je les attirer ? »
Compte tenu de la démonstration de ses capacités, cela semblait pouvoir fonctionner.
« Ne devrions-nous pas attraper le Cultiste ? » demanda-t-il à Luagarne. Il était crucial de s'occuper d'eux maintenant, avant qu'ils ne puissent s'échapper.
« Bien sûr », répondit-elle avec pragmatisme.
Krais s'avança, chuchotant.
« Je pense qu'ils reviendront demain. »
Krais avait un esprit excellent pour ce genre de choses. Il était vif et perspicace.
« Devrions-nous essayer de les appâter ? »
« Ah, ça semble être une bonne idée. »
En quelques mots, Krais commença immédiatement à concevoir un plan.
C'était un plan qui semblait susceptible de réussir. L'esprit de Krais fonctionnait rapidement, lisant l'état psychologique de l'ennemi et élaborant une direction pour le prochain mouvement.
Enkrid prit une journée entière de repos. Personne n'osa le déranger.
Bien que certains membres de la horde de monstres soient restés à portée, il ne pouvait pas se permettre d'être complètement tranquille.
Mais ce qui avait changé par rapport à la veille, c'était ceci :
« Allons-nous simplement laisser les monstres prendre notre village ?! »
Une énergie féroce rayonnait désormais des défenseurs.
Ce qu'Enkrid leur avait montré — sa façon de se battre, sa résilience — avait allumé une flamme dans leurs cœurs.
Avant que ce feu ne puisse s'éteindre, le soleil du matin se leva, et les monstres recommencèrent.
Cette fois, ils apportèrent ce qui semblait être une échelle de fortune, avec des crochets attachés aux extrémités.
Elle était fabriquée à partir de branches tressées, et bien qu'il n'y en ait pas beaucoup, cela semblait être une arme puissante.
« Bâtards. »
Doichi, serrant les dents de frustration, marmonna dans sa barbe.
Enkrid ouvrit à nouveau la porte, et une fois de plus, il sortit pour affronter la horde.
Son corps avait guéri, aidé par la technique du Corps Régénérateur, qui l'avait aidé à recouvrer ses forces.
La bataille se poursuivit comme avant, son corps le portant vers l'avant.
Deux épées en main, il se battait comme un tueur de monstres. Les rumeurs allaient bientôt se répandre — il était devenu connu pour son style de combat impitoyable. Même si le combat avait été rapide et intense, les résultats étaient clairs : Enkrid repoussait ses limites.
Après un affrontement sanglant, Enkrid cracha du sang.
« Argh ! »
Deux jours de combat avaient laissé des traces. Son corps était clairement en train de lâcher.
Pendant ce temps, Luagarne s'exposa délibérément à une attaque, et son bras gauche fut tranché.
Elle mordit son avant-bras sectionné, le levant comme pour se moquer de l'idée même de défaite.
Les monstres et leurs semblables battirent à nouveau en retraite, mais Enkrid saignait et Luagarne avait perdu un bras.
Le troisième jour, les monstres revinrent.
« Vous n'êtes pas fatigués de ça ?! »
Le cri d'un mercenaire sur le mur résonna alors qu'Enkrid retournait sur le champ de bataille.
Ayant déjà craché du sang lors des batailles précédentes, Enkrid tint moins longtemps dans cette escarmouche qu'auparavant. Des cernes sombres et profonds commencèrent à se former sous ses yeux.
Cependant, le nombre de monstres avait été réduit de moitié.
Les Bêtes avaient été réduites de près de moitié — environ cinq cents de moins.
Cela signifiait que près de cinq cents de ces monstres avaient été tailladés, poignardés et tués par les lames d'Enkrid.
C'était une victoire après trois jours de combat acharné, mais elle avait eu un prix. Enkrid finit par s'effondrer et fut ramené par le Corps de Vigilance.
À ce stade, même le nombre de flèches qui volaient vers eux avait diminué. Le mur de bois tenait bon à nouveau.
« Juste deux ou trois jours de plus... »
Il semblait qu'ils n'avaient besoin de tenir qu'un peu plus longtemps.
Le jour suivant, avec des cernes sous les yeux et un teint pâle, Enkrid sortit une fois de plus.
Sa fatigue était palpable, mais comme une bougie brûlant intensément à la fin de sa vie, il embrasa à nouveau le champ de bataille avec ses prouesses fantomatiques.
« Uuuugh ! Tueur de monstres ! »
Cria un mercenaire à la voix grave.
Inspirés par Enkrid, vingt membres du Corps de Vigilance chargèrent à l'extérieur pour se battre au corps à corps.
C'était une bataille défensive, préparant une retraite si nécessaire.
Grâce à cela, personne ne mourut ce jour-là.
Bien que ce fût passé de justesse. Les dommages sur le mur s'étaient aggravés, et même sans les échelles, il semblait qu'ils seraient en grave danger si les monstres attaquaient à nouveau.
Le quatrième jour, Enkrid ressemblait vraiment à un tueur de monstres.
Il avait réussi à réduire le nombre de Bêtes d'une centaine, faisant passer le compte restant sous la barre des trois cents. Les goules avaient toutes disparu, et le nombre de Bêtes avait chuté.
Les Bêtes Hyènes restantes se comptaient par moins d'une centaine.
Ainsi, le matin du quatrième jour arriva.
Le Cultiste commençait à réaliser la gravité de la situation.
Le Cultiste était habitué à ce que les gens soient tués sans effort, mais maintenant il avait vu la puissance d'Enkrid, et ses pensées étaient remplies de doutes.
« C'est un chevalier ! Au moins un Chevalier junior ! »
Un chevalier était une force d'une puissance inimaginable, quelqu'un que l'on ne pouvait pas affronter de front, et le Cultiste savait que la retraite était la meilleure option.
Mais le doute persistait. Il y avait quelque chose d'étrange chez ce guerrier. Il avait de la puissance, mais il n'était pas tout à fait comme les chevaliers que le Cultiste avait connus.
« Un chevalier devrait être capable de frapper à cinquante pas ou plus... »
Le Cultiste avait entendu des histoires de chevaliers capables de tuer à distance avec facilité, lançant des flèches qui pouvaient tuer avec précision. Mais l'homme auquel ils faisaient face n'agissait pas ainsi. Enkrid avait montré une puissance extraordinaire mais ne correspondait pas aux attentes.
C'était une zone frontalière. Les chevaliers n'étaient pas censés être ici.
« Quel chevalier viendrait dans un endroit pareil ? Ils ne perdraient pas leur temps... »
Le Cultiste était parvenu à une réalisation terrifiante : leur ennemi n'était ni un chevalier ni même un Chevalier junior. Enkrid avait une force incroyable, mais sa véritable identité restait enveloppée de mystère.
Il avait accompli des exploits incroyables, pourtant il continuait de battre en retraite, presque comme un homme possédé, sans aucun égard pour sa propre sécurité.
« Comment tient-il encore debout ? »
Se demandait le Cultiste alors qu'Enkrid continuait d'avancer, se battant sans relâche malgré ses blessures évidentes.
Les cultistes menèrent leurs monstres à presser contre les murs, espérant une poussée finale. Ils avaient appris de leurs erreurs et ne se laisseraient pas décourager.
« Sors, espèce de bâtard. »
Tout en frappant sur les murs, le Cultiste marmonna dans sa barbe, pensant à cet homme fou qui avait été une épine constante dans son pied. Il savait qu'Enkrid serait encore là, mais il ne savait pas combien de temps l'homme pourrait tenir.
Juste à ce moment-là, une voix interrompit ses pensées.
« Krais avait raison. »
C'était une voix familière venant de derrière.
« Alors, c'est bien ça. »
La voix fit se hérisser les poils du Cultiste. Il se retourna, surpris, pour voir Enkrid, avec ses yeux sombres et son teint pâle, debout derrière lui avec la Grenouille.
« Ça fait un moment que je n'ai pas vu ton visage », dit Enkrid, sa voix fine mais claire.
Il s'essuya les yeux avec un doigt, effaçant les traces sombres en dessous.
L'esprit du Cultiste s'emballa — c'était l'homme qui devrait être étendu dans la poussière, ensanglanté et brisé. Pourtant, le visage d'Enkrid était clair, sa peau remarquablement saine, son corps semblant intact après le carnage.
« Comment... comment tient-il debout ? »
Enkrid avait été au bord de la mort, pourtant il était vivant, paraissant en meilleure forme que jamais.
Le Cultiste ne pouvait s'empêcher de se demander s'il était témoin de quelque chose d'anormal, de quelque chose d'impossible.