Chapitre 175
Enkrid pouvait résumer le combat de Luagarne en deux mots :
« Boum » et « Crash ».
En fonçant vers l'avant, elle s'était jetée directement dans le groupe de gnolls sans la moindre hésitation, une charge téméraire mais redoutable, semblable à un chevalier monté sur un destrier de guerre frappant de toute sa force.
« Eh bien, ça fonctionne », pensa Enkrid.
L'effet était indéniable. Tandis qu'elle chargeait, elle ignorait les coupures et les bleus qui se formaient en chemin, continuant de faire tournoyer son fouet de la main droite et une épée de la main gauche.
Bam ! Bam !
À chaque fois que le fouet fendait l'air, il produisait un claquement sec en frappant les têtes, les épaules et les ventres des gnolls. Clang ! Thud ! Boum ! — le bruit des os qui se brisaient résonnait à chaque impact du fouet.
Avec son épée, elle transperçait les têtes des Bêtes Hyènes qui s'approchaient.
Vlan ! Crac ! Le son de sa lame perçant les crânes des bêtes résonnait dans l'air.
Alors qu'elle poignardait et retirait son épée à répétition, quatre ou cinq Bêtes Hyènes s'effondrèrent, répandant un sang sombre sur le sol.
Les corps de ces créatures, bouillonnant d'une écume noire alors qu'elles rendaient l'âme, furent rapidement contournés par Luagarne qui continuait sa progression, abattant neuf autres gnolls et quinze Bêtes Hyènes.
Peu après, les gnolls restants se regroupèrent, par paquets de cinq ou six, et commencèrent à défier Luagarne.
« Grrr ! » Luagarne gonfla ses joues avant de faire tournoyer son fouet avec férocité.
Le fouet siffla dans les airs, mais cette fois, il ne frappa aucun gnoll. Au lieu de cela, il s'enroula autour du cou de l'un d'eux. Elle tira brusquement, projetant le gnoll à travers les airs.
Whoosh !
Le gnoll vola et s'écrasa la tête la première au sol. Pendant ce temps, le fouet et l'épée dans ses mains poursuivaient leur œuvre mortelle, fauchant les ennemis à gauche et à droite.
Elle tuait, encore et encore.
La force de la Grenouille en colère était terrifiante à voir.
Sa puissance brute et ses capacités de combat instinctives étaient pleinement déployées. Un hurlement d'agonie s'échappa de l'un des gnolls.
Pendant ce temps, Enkrid avançait péniblement.
Luagarne, celle qui avait provoqué le combat, exprimait sa colère à travers un déchaînement furieux, et c'était indéniablement puissant.
Cependant, alors que la bataille faisait rage, quelque chose commença à devenir clair pour Enkrid.
« Ne pouvons-nous pas les gérer ? »
Toutes les créatures semblables aux Froks n'étaient pas des guerrières, mais Luagarne l'avait toujours dit : elle était une érudite. Elle n'était pas obsédée par la bataille.
Mais maintenant...
« Je ne pense pas que nous allons perdre. »
Cette pensée lui vint soudainement.
Était-ce de l'arrogance ou la confiance née d'une expérience accumulée ?
Bien que tous les combats soient incertains jusqu'à leur terme, s'il s'agissait vraiment de tuer, Enkrid sentait que c'était possible.
« La vraie escrime, je peux l'enseigner, mais les chevaliers et ton groupe de fous... ce sont des adversaires sacrément gênants. »
Luagarne, toujours observatrice froide du talent, était lucide sur ses capacités et sa position.
« Je suis plus poussée par la curiosité que par l'ambition », avait-elle fait remarquer.
Quelle Grenouille n'était pas curieuse ?
En disant cela, les yeux de Luagarne pétillaient de lumière. Ses grands yeux ronds semblaient presque briller alors qu'ils se remplissaient d'éclat.
Puis, quand Enkrid expliqua sa stratégie pour faire face à la horde de bêtes, Frok gonfla ses joues et pencha la tête comme pour la remettre en question.
En tant qu'être familier avec les manières humaines, Luagarne communiquait avec des gestes semblables à ceux d'un humain pour exprimer ses pensées.
Lorsqu'elle entendit la stratégie, sa réaction fut claire : « Quel genre d'idée folle est-ce là ? »
« La même qu'hier. »
À cette réponse, Enkrid sentit son cœur, son corps, ses mains, ses pieds et tout son être s'échauffer.
Que devait-il dire ? Il avait l'impression de vouloir se déchaîner.
Devait-il dire qu'il avait l'impression de vouloir courir sous une pluie battante ?
Ou peut-être devrait-il dire qu'il avait l'impression de vouloir rouler dans une terre désolée, blanche et enneigée ?
Quoi qu'il en soit, il voulait faire quelque chose — précisément, il voulait manier son épée.
« Alors contente-toi de couvrir mes arrières », dit-il.
C'était une requête adressée à Luagarne et Esther.
Le village était de toute façon au bord de l'effondrement. S'ils avaient apporté l'échelle, c'était pratiquement fini.
Alors, que pouvait-il faire ?
« Briser ce en quoi ils croient. »
En quoi les gnolls et les cultistes croyaient-ils ? Aux nombres, aux outils, aux échelles et à la force du nombre.
En même temps, il sentait quelque chose bouillir en lui qu'il voulait déverser.
Quelque chose de brûlant, quelque chose en ébullition.
« Je pense que nous avons besoin d'un combat court, mais intense. »
Murmura Enkrid pour lui-même en faisant un pas en avant, récitant un vers comme une incantation, se rappelant les paroles du batelier.
Tandis que Luagarne attirait toute l'attention avec sa force brute, Enkrid combla l'écart et s'approcha de la horde monstrueuse de bêtes.
À ce moment, Luagarne prit une inspiration et recula.
À ce stade, elle avait massacré près de trente gnolls et Bêtes Hyènes.
Revenant avec des blessures mineures sur les bras, les jambes, les cuisses et l'abdomen, elle était une force avec laquelle il fallait compter.
Elle était forte.
Mais était-elle si forte qu'elle en devenait intouchable ?
Enkrid n'en était pas sûr. Il semblait qu'elle pouvait être abattue.
Enkrid fit une pause entre les gnolls, les Bêtes Hyènes et les Goules.
Un grognement sourd résonna.
« Raaah ! » « Kaaah ! »
Les gnolls et les Bêtes Hyènes rugirent.
Mais d'abord, ce fut une Goule qui l'accueillit. Et elle l'accueillit bien.
Alors qu'Enkrid les regardait, il s'interrogea.
La force d'un chevalier était-elle vraiment quelque chose d'inaccessible ?
Mais cela signifiait-il qu'il était impossible de l'atteindre ?
Il ne savait pas. L'avenir était incertain.
Mais une chose était claire.
Court et tranchant.
Il pouvait probablement leur montrer quelque chose.
L'ennemi, une masse d'innombrables monstres et bêtes.
Et là, au milieu de tout cela, se trouvaient ceux qui portaient les échelles.
Ils étaient plus de trente.
Très bien, trente.
Il prit acte du nombre et dégaina ses épées.
Shing !
Une dans sa main droite.
Clink !
Une dans sa main gauche.
Bien qu'il soit beaucoup plus habitué à ne manier qu'une seule épée, maintenant, en cet instant, cette manière semblait meilleure. Après tout, il faisait face à de nombreux adversaires, alors Enkrid fit tournoyer les deux épées.
Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles Luagarne ne posa pas de questions.
Tout d'abord, elle était convaincue que même si elle était entourée par les gnolls et la horde de bêtes, elle pourrait facilement s'échapper.
Si les choses tournaient mal, elle pouvait se permettre de sacrifier un bras ou deux et de fuir.
Ses membres se régénéreraient, donc il n'y avait pas de réel problème. C'est pourquoi, lorsqu'on lui a dit d'entrer dans la horde de monstres, elle n'a pas pris la peine de demander.
Une autre raison était le changement d'Enkrid.
« Pourquoi a-t-il changé ? »
Elle n'avait été absente que pendant une demi-journée, mais la posture et l'élan d'Enkrid avaient complètement basculé.
« Comment ? »
Luagarne était une évaluatrice de talent. Ses yeux et ses sens mesuraient naturellement les pas, les gestes et la posture d'Enkrid pour jauger son niveau de compétence.
« Comment ? »
Elle posa la même question deux fois. Cet homme avait changé.
La compétence pouvait soudainement croître ainsi, mais c'était différent. C'était clairement différent de quiconque elle avait vu auparavant.
« Je te l'ai dit, j'ai un rendez-vous au salon. »
C'est ainsi qu'étaient les génies. Quand quelqu'un qui jouait paresseusement voyait soudainement ses compétences croître, Luagarne était stupéfaite.
C'est ce que signifiait être un génie.
Mais n'avaient-ils pas montré de signes ? Quelques indices ?
Non, il y avait des signes.
Luagarne les avait vus.
Il y avait généralement des signes ou des indications avant que la compétence n'augmente.
Il était naturel que la croissance suive les signes.
« Mais il n'y en avait aucun. »
Elle n'avait vu aucun signe, aucune indication.
Rien du tout. Il avait changé soudainement.
Était-ce même possible ?
Après tout, Luagarne ne considérait même pas Enkrid comme faisant partie de la catégorie des génies.
Alors comment ?
Encore une fois, la même question. En ce moment, elle se tenait là pour confirmer si Enkrid avait vraiment changé ou si ses sens lui faisaient défaut.
« Si les choses tournent mal... »
Elle pouvait juste l'attraper et s'enfuir.
À côté d'elle, Esther griffait le sol, le bruit de ses griffes tapant le sol rendant clair qu'elle pensait la même chose.
Inquiétudes, attentes, curiosité et soif d'inconnu s'entremêlaient dans son esprit, et elle regarda devant elle.
Après cela, ses inquiétudes se dissipèrent.
Ching, Ting.
Enkrid, avec deux épées dégainées, avança. À travers les gnolls et les bêtes, dans la horde de Goules.
Son objectif était clair.
« L'échelle. »
Il chargea droit vers celui qui la portait.
Luagarne visait aussi cela. Mais, en tant que personne qui ne se considérait pas comme une vraie chevalière — bien que, peut-être, elle ressentirait les choses différemment pour l'un des siens — elle savait que la situation était différente.
Une horde reste une horde.
C'étaient ceux qui se cacheraient et battraient en retraite volontairement. Elle pourrait facilement tuer ceux qui chargent vers l'avant, mais...
Qu'en est-il de poursuivre ceux qui fuient ? Cela nécessiterait une horde. Le problème était que le nombre était tout simplement trop élevé.
C'était un combat contre des monstres. Pour les Froks, c'étaient des créatures qui pouvaient être tuées même à moitié endormies, mais il y en avait tout simplement trop.
Luagarne n'était pas une chevalière. Elle était une Grenouille, mais même une Grenouille avait des limites à son endurance.
Elle pouvait gérer une créature sociale, mais il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse affronter toute la horde. C'était du bon sens.
Sur le continent, ceux qui brisaient le bon sens étaient appelés chevaliers ou guerriers de niveau chevalier.
Et maintenant...
Hoon, whew, thud, crack, scrape, bang, thump, boom.
L'épée d'Enkrid brisa le chemin. Le chemin que le bon sens avait tracé.
« Ah. »
Il n'était pas possible de soudainement croître en compétence sans aucun signe ou pressentiment.
Même si vous étiez un génie, c'était impossible.
L'épée d'Enkrid bougeait exactement quand et où il le fallait.
Estocade et entaille. Couper et poignarder. L'épée fendit le crâne du gnoll avec facilité, et le mouvement latéral de la lame trancha la lance du gnoll.
La créature dont la lance fut coupée ouvrit la bouche, montrant des crocs acérés, essayant de mordre l'épaule d'Enkrid, mais avant qu'elle ne puisse le faire, un éclair de lumière jaillit d'en bas, montant vers le haut.
L'éclair fendit sa tête en deux avec un crac sec. La tête fendue ne pouvait plus mordre quoi que ce soit.
Les deux moitiés de la tête s'écartèrent, et le gnoll s'effondra, ayant été déchiré par la force de la lame.
Luagarne savait que la puissance derrière cette épée était maintenant aussi grande que la sienne.
C'était le même genre de puissance qu'elle avait vue lors de leurs matchs d'entraînement.
Cependant, à l'époque, il ne savait que la libérer de manière chaotique, perdant le contrôle.
Mais maintenant, il utilisait un équilibre parfait, n'appliquant la puissance que lorsque nécessaire et la rétractant quand ce n'était pas le cas.
Il taillait verticalement et poussait vers l'avant, ses pieds bougeant sans pause, prenant le contrôle de l'espace autour de lui.
Quand l'échelle fut à portée, il balança son épée pour la détruire. À ce moment, six Goules environ se précipitèrent sur lui toutes en même temps.
Elles étaient prêtes à s'agripper à ses jambes et à le traîner vers le bas, même si cela signifiait mourir dans le processus.
C'était l'effet du lavage de cerveau de la créature sociale.
Mais c'était inutile.
Avant même que les Goules ne puissent l'atteindre, Enkrid fit un pas en avant avec son pied gauche, puis tira sa jambe droite vers l'arrière, balançant doucement et naturellement son épée comme s'il attendait ce moment.
Boum, whizz, crac !
Que valaient les os, les muscles et les tendons ?
La coupe tournoyante de la grande épée fendit les Goules comme si elles n'étaient rien.
Bras, jambes, têtes, torses et abdomens — des parties du corps entremêlées des créatures furent dispersées sur le sol.
Dans les interstices entre elles, l'épée d'Enkrid s'enfonça dans le sol avec un thud sec.
Zzzip !
Avec un son étrange, Enkrid lâcha son épée et bougea sa main, libérant des couteaux de lancer.
C'étaient des couteaux siffleurs.
Dix lames se dispersèrent comme le vent, perçant tout autour d'elles.
Tous les couteaux volants frappèrent les têtes des monstres portant l'échelle.
Juste parce que quelqu'un savait comment utiliser des jouets, cela ne signifiait pas qu'il hésitait à les utiliser.
Quand l'échelle tomba au sol, elle fut piétinée par accident. L'« outil » construit à la hâte se brisa.
« Guoooo ! »
Les gnolls mutants chargèrent. Les plus gros, environ trois ou quatre d'entre eux, l'entourèrent de toutes les directions, et dans les interstices, les monstres ressemblant à des hyènes y glissèrent leurs têtes.
Enkrid, qui avait planté son épée dans le sol, disparut un instant.
Luagarne ne le manqua pas, bien qu'il restât une image rémanente dans ses yeux.
« Une charge ? »
C'était le genre de charge souvent vue chez les chevaliers de niveau intermédiaire. La vitesse était similaire, peut-être.
Juste avant d'être entouré, il disparut, réapparaissant derrière le mutant, poussant ses épées, une dans chaque main, les croisant pour poignarder.
Thump !
Les deux épées traversèrent le cœur du mutant avant de se retirer.
C'était le cœur, donc l'impact fit une légère bosse. Pourtant, Luagarne l'ignora. Elle était une Grenouille expérimentée.
Cependant, même avec son expérience, c'était la première fois qu'elle voyait un humain se battre comme ça.
L'inconnu remua quelque chose dans son cœur.
Enkrid retira les épées du corps du mutant.
Une traînée de sang noir coula le long des lames.
« Grrk ! »
Le mutant mourut.
Grrrk !
Les monstres ressemblant à des hyènes attaquèrent. Enkrid en repoussa un d'un coup de pied avec un bruit sourd, puis fracassa sa tête avec son pommeau, la faisant éclater.
« Kyaa ! »
Une goule chargea vers l'avant sans hésitation. Elle étendit ses griffes, qui étaient enduites de poison, une arme mortelle en soi.
Snap.
Enkrid, semblant irrité, balança son épée paresseusement, fracassant la tête de la goule.
Il y avait une rumeur selon laquelle les goules n'avaient pas de cerveau, mais en regardant celle-ci, elle en avait certainement un, bien qu'il fût petit — seulement de la taille d'un doigt.
Enkrid ne se battait que depuis peu de temps.
Pas même une demi-journée, pas même quelques heures.
Était-ce le temps qu'il faudrait pour boire une seule tasse de thé ?
Un temps si bref que la position du soleil ne changerait pas.
Pour des êtres comme les dragons ou les fées, qui avaient vécu pendant des éons, cela pourrait être considéré comme un simple moment.
En ce bref laps de temps, Enkrid avait détruit la plupart des échelles.
Il avait transformé près d'une centaine de monstres, combinant à la fois bêtes et créatures, en viande pourrie.
Les goules étaient presque complètement anéanties.
Lua Garne, étant elle-même une Grenouille, ressentit un frisson dans son cœur — mais ce n'était pas de la peur ; c'était la douleur de ses propres muscles cardiaques.
Admiration et crainte, la joie et l'extase de découvrir un inconnu incompréhensible.
Le bonheur de voir quelque chose d'inconnu juste devant elle.
Tout se mélangeait, et des larmes montèrent à ses yeux.
C'était un bonheur cruel.
« Ah... »
Elle chanta une chanson de bataille de Grenouille, mêlée d'admiration.
Avant même que la chanson ne puisse commencer, Enkrid trébucha soudainement vers l'arrière et s'effondra, s'agenouillant et plantant son épée dans le sol.
Même alors qu'il le faisait, son corps vacilla, puis il ouvrit la bouche.
« J'ai besoin... »
Hein ? Hein ? Elle venait juste d'être émue, sur le point de chanter davantage et de verser plus de larmes, et maintenant ça ?
Pourquoi ce type, qui se battait comme un chevalier, agissait-il soudainement comme ça ?
« Vite. »
Enkrid parla avec des lèvres pâles comme la mort.
Lua Garne étendit instinctivement son fouet. Avec un sifflement, il s'enroula autour du poignet d'Enkrid.
Elle tira, et avec un traînement bruyant, Enkrid fut tiré vers elle.
Le sol était jonché de cadavres, mais d'un coup de poignet rapide, elle souleva Enkrid du sol.
Elle le rattrapa en plein air et plia les genoux pour absorber le choc.
« Allons-y. »
L'homme aux cheveux noirs et aux yeux bleus, dans ses bras, parla.
La poussée émotionnelle de Lua Garne fut interrompue, mais la sensation initiale qu'elle avait ressentie ne disparut pas.
Elle hocha la tête.
Malgré les gnolls et les bêtes restants qui chargeaient à nouveau, ils avaient déjà décidé de battre en retraite.
Et puis...
« Feu ! Feu ! »
Alors que les monstres reculaient, des flèches volèrent d'en haut, fournissant un soutien.
Les bêtes et les monstres chargèrent une fois de plus, mais même alors que leurs têtes étaient percées par les flèches, ils continuaient à frapper avec leurs griffes et leurs haches, frappant la barricade de rondins.
Des flèches et des pierres pleuvaient d'en haut.
Certains d'entre eux essayèrent de grimper à l'échelle.
« Vous allez juste regarder ?! »
Le cri de Krais résonna, et les anciens mercenaires sous Deutch, maintenant une force de volontaires, surgirent vers l'avant.
Ils poussèrent les échelles et ripostèrent.
Alors que Luagarne et Esther revenaient dans la mêlée, les quelques échelles restantes devinrent inutiles.
« Dément, ils sont déments. »
Marmonna Deutch Pulman, regardant les monstres battre en retraite au sommet de la barricade.
Luagarne était d'accord avec lui.
« Dément. »
Enkrid avait effectué une démonstration courte, mais digne d'un chevalier.
Sans aucun signe, aucune indication.
En seulement une demi-journée, l'homme qui semblait sans talent avait changé.
Les muscles cardiaques de Luagarne bougeaient comme ils l'avaient fait dans sa jeunesse.
Pendant un bref instant, elle se sentit à nouveau comme une jeune fille.