Chapitre 172
Parmi eux se trouvait le gardien qui montait la garde aux portes plus tôt ce matin.
Le gardien avait tout vu, et il était impressionné.
« Ce type est complètement fou. »
Il avait été témoin de toute la scène.
La façon dont Enkrid, couvert du sang des bêtes et des monstres, avait agi.
« Est-il cinglé ? »
Était-il en train de fuir, couvert de sang ?
Et cette panthère ?
Utiliser la panthère comme appât pour s'échapper ?
Non, ce n'était pas ça.
C'était la direction qui posait problème.
Après avoir rampé, Enkrid s'était enfoncé plus profondément en territoire ennemi.
C'était assurément un itinéraire que n'aurait jamais choisi quelqu'un qui n'était pas fou.
Le gardien avait aussi vu Enkrid tuer un gnoll par derrière.
Après avoir vu tout cela, comment pouvait-il encore le qualifier de normal ?
C'est alors qu'il comprit enfin ce que Krais avait voulu dire.
« Ils l'appellent le Chef d'escouade des Fous dans la Force de Défense de la Frontière. »
Un homme vraiment fou, et à cause de sa folie, ses actions faisaient battre son cœur à tout rompre.
Rien que de regarder, c'était insoutenable.
Le gardien était vif et perspicace.
Il comprit la situation actuelle et réalisa qu'il devait y avoir un infiltré au sein du groupe de mercenaires.
« Et s'il n'avait pas agi ? »
Si Enkrid n'avait pas fait quelque chose d'aussi insensé ?
Et s'il y avait eu un infiltré ?
Que se serait-il passé alors ?
Qu'arriverait-il à ce village ?
Au groupe de gnolls ?
Il devait y avoir des centaines de bêtes hyènes, auraient-ils pu les gérer ?
Si personne n'avait rien fait, le pire scénario possible, où personne n'aurait survécu, les aurait attendus.
Parce qu'Enkrid avait fait quelque chose de fou, la situation avait changé.
Le gnoll à l'arrière, ses mouvements n'étaient pas ordinaires.
Même à une telle distance, on pouvait voir une rémanence de ses déplacements.
Il était clair qu'il s'agissait du chef de la colonie.
Ce fou l'avait tué.
« Combien de jours aurions-nous tenu ? »
Et si le chef des gnolls était resté en vie et avait contrôlé la colonie ?
Et s'il les avait menés ?
Il ne savait pas.
Ce qui était certain, c'est qu'il aurait été un homme mort.
Deutsch Pullman se faisait la même réflexion.
Ils avaient tous deux observé la scène, mais avec quelle différence ?
Ils étaient tous deux d'accord sur deux points et avaient agi en conséquence.
Le fait qu'Enkrid était fou.
Et qu'ils ne pouvaient pas le laisser mourir.
Comment le pourraient-ils ?
Comment laisser mourir le héros qui les avait tous sauvés, même s'il était fou ?
Parce que Deutsch Pullman et le gardien partageaient le même sentiment, ils étaient passés à l'action.
Au bout du compte, leur choix était le bon.
La contribution d'Esther, le combat d'Enkrid, et la réaction de Deutsch Pullman et de ses subordonnés.
Tout cela s'était combiné, et alors qu'ils se précipitaient dehors, un rocher tomba d'en haut.
« Meurs ! »
Pendant ce temps, quelqu'un avait habilement récupéré une pierre et l'avait lâchée depuis le mur.
La pierre ronde, de la taille d'une tête humaine, tomba sur le dos d'une bête hyène.
Plaf.
La pierre broya les os et les muscles, roulant sur le côté dans un bruit sourd alors que les côtes de la bête craquaient, laissant la bête hyène étalée sur le sol.
Un gnoll à proximité fut également touché à la tête par une pierre et, se tenant la tête, il s'effondra.
Il y avait une carrière à proximité et des piles de pierres prêtes à l'emploi, ce qui avait rendu cela possible.
« Feu ! »
Puis, une pluie de flèches s'abattit sur les gnolls restants, les parant comme des accessoires décoratifs.
Les gnolls, ayant perdu leur chef, commencèrent à se disperser dans toutes les directions, en fuite.
« Je suis en vie. »
Enkrid revint et parla nonchalamment, comme s'il revenait d'une simple promenade.
Il commença calmement à trier son équipement, essuyant le sang de son épée et retirant son armure.
Des marques et des blessures étaient éparpillées sur son corps, preuves des efforts qu'il avait déployés pour esquiver et combattre.
Il s'était poussé au-delà de ses limites, sachant que s'il ne le faisait pas, il ne pourrait pas se frayer un chemin.
Pour Enkrid, c'étaient des blessures auto-infligées, faisant partie de son plan.
Mais comment ceux qui regardaient allaient-ils le percevoir ?
« Bon sang », marmonna Deutsch Pullman.
Il regarda Enkrid, sa langue claquant d'incrédulité.
Comment pouvait-il être aussi calme ?
Pourquoi était-il si imperturbable ?
C'était comme si ses tripes avaient été tellement étirées qu'elles en étaient presque méconnaissables.
« Je pense qu'une explication s'impose », dit Deutsch Pullman, toujours assis, son ton reconnaissant désormais les actions d'Enkrid. Il convenait du fait qu'ils s'en étaient sortis vivants de justesse.
« Ouais, je suppose », acquiesça Enkrid.
Son attitude n'était ni frénétique ni urgente.
Il semblait posé et indifférent.
Comment pouvait-il être aussi calme à un moment pareil ?
'Ce type est indéchiffrable.'
Deutsch Pullman pensa cela pour lui-même, mais garda ses pensées secrètes.
Après tout, la personne devant lui l'avait sauvé, lui et tous les autres.
Enkrid était un expert pour trouver des excuses.
Ce n'était pas la première fois qu'il devait le faire.
Il l'avait fait d'innombrables fois auparavant.
« Ce matin, je faisais un peu d'entraînement physique. Quand j'ai vu les visages des deux types sur la tour de guet, ils m'ont semblé familiers », commença Enkrid.
Son explication était désinvolte.
Les excuses n'avaient pas besoin d'être parfaites, juste plausibles.
C'était déjà fini, alors qui allait remettre cela en question ?
« C'est là que ça m'a frappé. Ces types étaient des cultistes. Je les avais vus pendant mes jours de mercenaire, mais il m'a fallu trop de temps pour m'en souvenir. »
Ses mots étaient vides, comme s'il disait simplement ce qui lui passait par la tête.
Cela ressemblait à un mensonge.
Même après l'avoir entendu plusieurs fois, cela semblait être une explication peu convaincante, comme s'il disait : « Prenez-le comme ça, c'est tout. »
Deutsch Pullman était mal à l'aise, mais comme Enkrid s'y attendait, il ne pouvait pas pousser plus loin.
En fin de compte, les paroles d'Enkrid avaient du sens, et c'était déjà terminé, alors il n'y avait aucun intérêt à le questionner.
Il s'agissait de capturer des cultistes, et l'homme devant eux était sans aucun doute leur héros.
« Ils fuient », lança une voix depuis le mur.
C'était Krais.
Depuis combien de temps était-il là-haut ?
En y repensant, cela avait du sens.
Qui d'autre que Krais aurait pu convaincre les ouvriers et les artisans de préparer les rochers et de les lancer ?
Ce n'étaient ni les gardes paniqués ni les volontaires.
C'était l'œuvre de Krais.
Il avait convaincu les ouvriers de lancer les pierres.
Avant même que ses mots ne retombent, les gens rassemblés sur le mur et la tour de guet prirent la parole.
« Ils battent en retraite ! »
« Ouf... on a réussi. »
« Ah. »
« Hé. »
Les ouvriers, le corps d'autodéfense et les autres villageois s'étaient tous unis pour retenir la horde de monstres et défendre les murs.
Ils avaient survécu de justesse.
Ils avaient failli tomber de la falaise mais avaient été sauvés quand quelqu'un les avait attrapés par les manches.
Comment ne pas être reconnaissants ?
Ils tournèrent tous leurs regards vers la personne qui les avait ramenés du bord du gouffre.
Un homme aux cheveux noirs et aux yeux bleus se tenait là.
« Quoi ? C'est la vérité », dit-il d'un ton sec, comme pour justifier sa propre déclaration.
Personne ne prêta attention à ses mots, pas même Deutsch Pullman.
« Bien, peu importe », marmonna Deutsch Pullman, acquiesçant sans trop réfléchir.
Ce qui importait, ce n'était pas ses mots, mais le fait que, s'ils n'étaient pas idiots, ils savaient tous pourquoi ils étaient en vie.
« C'était qui, déjà, ce type ? » demanda l'un des artisans qui avait aidé à construire le mur.
Il s'était lié d'amitié avec Krais au cours des derniers jours.
Krais, assis sur le mur — qui, si c'était une forteresse, aurait été appelé une galerie — répondit, ses jambes trop faibles pour le soutenir.
« Enkrid. C'est un fou. »
Ce type est complètement dément.
Comment a-t-il pu charger là-dedans et se battre ?
« Ha-ha-ha. »
À un moment donné, Esther avait rejoint la conversation, hochant la tête en signe d'accord, comme si elle partageait ce sentiment.
Krais jeta un coup d'œil à Esther.
Pour la première fois, leurs opinions s'alignaient.
Esther, elle aussi, était tout aussi étonnée par ce qui s'était passé.
Esther, toujours pleine de reproches, dit avec frustration :
« Il m'a demandé de surveiller ses arrières, et puis il se bat comme s'il voulait mourir. Si j'avais fait la moindre erreur, cet objet crucial que je possède aurait pu être endommagé. »
Son mécontentement était clair, et alors qu'elle se défoulait, le charpentier debout à proximité marmonna le nom d'Enkrid.
« Enkrid, Enkrid... Non, ça ne sonne pas très bien. Le Mur du Fou... ouais, ça, ça sonne bien. »
« Hein ? » Krais tourna la tête aux mots du charpentier.
« C'est le nom du mur que nous construirons plus tard », dit le charpentier, les yeux remplis de certitude.
Était-ce une bonne idée de nommer le mur ainsi ?
Krais envisagea brièvement de l'en empêcher, mais décida finalement de ne rien faire.
Après tout, il était trop épuisé, ses jambes trop faibles pour se battre.
« Le Mur du Fou Enkrid. Ça pourrait être mieux. »
Le charpentier marmonna pour lui-même à nouveau, visiblement satisfait de la suggestion.
Le soleil se couchait, et la journée touchait à sa fin.
Pendant ce temps, Luagarne se déplaça rapidement dès qu'elle entendit les mots d'Enkrid.
Elle se dirigea droit vers la maison du soi-disant « hérétique ».
La trouver ne fut pas difficile — après tout, quelqu'un qui défiait les questions d'un Frög était assez rare pour être repéré.
L'hérétique se prélassait avec une femme.
Luagarne ignora cela et l'interpella, et l'homme sortit en sous-vêtements.
Luagarne le reconnut immédiatement.
C'était l'homme qui avait suivi Deutsch Pullman comme un poisson hors de l'eau.
« C'est lui ? » demanda Luagarne.
L'homme pencha la tête, visiblement confus, et répondit maladroitement : « Oui ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Il afficha un sourire amical, mais pour l'œil exercé de Luagarne, ce n'était pas vraiment un spectacle agréable.
L'homme ressemblait à une tête de poisson — loin d'un sourire séduisant.
'Est-ce vraiment lui ?' se demanda silencieusement Luagarne, avant de décider de le tester.
Un test simple, pour juger de sa réaction.
Elle s'avança et lança un coup de poing — pas avec toute sa force, mais assez pour le tester.
Considérant que l'homme pouvait être un hérétique, Luagarne mit un peu de puissance dans le coup.
Ce n'était qu'un test, après tout.
Bien sûr, pour l'homme, c'était complètement différent.
Ce n'était pas un simple coup de poing — c'était une frappe d'un Frög, une race née pour le combat, déterminée à porter un coup dévastateur.
Avec une torsion de sa cheville droite, la Frög lança son poing en avant, plus vite que l'éclair, le genre de coup capable de briser un crâne à l'impact.
L'homme le sentit instinctivement.
Au moment où sa vie fut menacée, ses instincts prirent le dessus, et sa force cachée réagit sans hésitation.
Woom.
Un bref son vibrant.
Plaf !
À cet instant, la main de Luagarne fut arrêtée — bloquée par une barrière translucide.
Le bouclier était blanc laiteux, mais trouble, et ce n'était pas une barrière magique ordinaire.
Ce n'était pas un sortilège.
Luagarne avait eu affaire à plus d'hérétiques que n'importe quel inquisiteur, et elle connaissait bien leurs défenses.
C'était le pouvoir défensif caractéristique d'un hérétique.
Et la réponse était claire.
« Je t'ai eu. »
Les joues de la Frög se gonflèrent alors qu'elle souriait, un mélange de joie, d'excitation et d'attente se répandant sur son visage.
« Comment as-tu su ?! »
L'hérétique, réalisant que sa véritable identité avait été exposée, passa immédiatement à l'action.
Il tapa deux fois le sol avec son pied gauche, un rituel tacite.
Bien qu'il ait été qualifié d'hérétique par le Faux Sanctum, ses adeptes continuaient de croître en nombre.
Pourquoi cela ?
Parce qu'ils gagnaient du pouvoir si facilement, leurs vies transformées en un instant.
Au moment où l'homme devint prêtre, il puisa dans des pouvoirs qui lui donnèrent une force dépassant les moyens ordinaires.
Avec un second piétinement, la forme de l'homme disparut.
Fouuuush !
Le fouet de Luagarne fendit l'espace où se trouvait l'homme, entaillant profondément le sol.
La terre fut creusée, laissant une marque aussi profonde qu'un doigt.
'Ce bâtard !'
Pensa Luagarne, frustrée.
Non seulement l'homme comptait sur sa barrière, mais il s'enfuyait immédiatement après avoir été découvert ?
Ce n'était pas de la téléportation.
Une telle magie de haut niveau ne s'activerait pas si facilement.
Ce que l'homme avait utilisé était un pouvoir qui accélérait ses mouvements instantanément.
C'était aussi quelque chose que Luagarne avait déjà vu.
Par le passé, c'était son travail de capturer de tels individus.
« Pfft, une Frög ose ? »
La voix résonna dans l'air.
C'était à environ dix pas, peut-être même un peu plus loin.
« Je suis un prêtre. Tu veux mourir ? Viens donc. Je ferai de toi de l'engrais pour l'expansion de la foi. »
Grrrrk.
Bien, qu'il essaie.
S'il attaque, cela ne fera que me faciliter les choses.
La Frög, Luagarne, répondit au cri de défi du prêtre non pas avec des mots, mais avec des actes.
Ses pieds frappèrent le sol.
Boum !
Une charge, une ruée.
Le prêtre du Faux Sanctum déplaça rapidement son poids et tapa deux fois avec son pied droit.
Cette fois, c'était le pouvoir de lévitation.
Vrrr !
Vitesse et lévitation — grâce à ces capacités.
Il évita de justesse le fouet de Luagarne, qui fendit l'air avec un claquement sonore alors qu'il manquait sa cible.
« Hmm. Quand je t'attraperai, je commencerai par t'arracher la langue. »
Luagarne parla avec désinvolture, ses joues se gonflant légèrement alors qu'elle souriait.
Le prêtre, réalisant qu'il devait bouger rapidement, prit son envol.
Luagarne le suivit, sur ses talons. C'était presque comme un jeu du chat et de la souris, avec Luagarne poursuivant le prêtre toute la journée.
Au bout du compte, Luagarne le perdit.
Après l'avoir poursuivi pendant près d'une journée entière, le prêtre avait un dernier tour dans son sac.
La magie d'invocation.
Un bâtard vraiment agaçant.
À cause des créatures qu'il avait invoquées, Luagarne n'eut d'autre choix que d'abandonner la poursuite.
« Tu me reverras ! »
Les mots du prêtre, bien qu'ils soient venus alors qu'il fuyait, portaient une certaine sincérité.
Maintenant que Luagarne savait quels tours le prêtre avait dans sa manche...
'La prochaine fois, je lui briserai les jambes en premier.'
C'était la seule résolution qui changea dans son esprit.
Et ainsi, la Frög revint au plus profond de la nuit.
Elle avait fait le tour de la carrière et finit par tomber sur des signes de bataille près du village frontalier.
Qu'était-ce que cela ?
Les traces seules suffisaient à lui dire que quelque chose de grave s'était produit ici.
Des signes de bataille, la terre trempée de sang, l'odeur des humains excités et la puanteur de la mort remplissaient l'air.
L'atmosphère était étrange, cependant — sombre, mais pas entièrement oppressive.
À ce moment précis, Luagarne réalisa qu'elle aurait dû revenir plus tôt, mais elle ne l'avait pas fait.
Et là, devant elle, se trouvait l'homme qu'elle recherchait.
L'homme connu sous le nom d'Enkrid.
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