Chapitre 16
Le troisième « aujourd'hui ».
Enkrid effectua ses exercices de poigne et ses revues de combat comme à l'accoutumée.
Il ne perdait pas de temps.
C'était une autre journée ordinaire, sans le moindre événement notable.
Du moins, en apparence.
« Je ne l'avais tout simplement pas remarqué. »
Aujourd'hui, l'atmosphère semblait différente.
Krang avait sauté le petit-déjeuner et n'était revenu qu'après le déjeuner.
Même l'infirmier en poste à l'infirmerie était absent depuis un temps anormalement long.
D'ordinaire, les soldats affectés à ce poste ne le quittaient jamais.
Hormis cela, tout semblait identique.
Les infirmeries voisines accueillaient quelques patients, ce qui était habituel.
Enkrid s'assit devant l'infirmerie, observant les soldats qui allaient et venaient.
Étant stationné à l'arrière, le nombre de troupes de combat était naturellement plus faible qu'en première ligne.
L'une des roues d'un chariot de ravitaillement se brisa, faisant basculer le véhicule.
De diverses directions, on pouvait entendre les gémissements de douleur des soldats blessés.
Un vent glacial souffla, poussant certains soldats à grogner quelques plaintes.
Tout compte fait, la sécurité n'était pas particulièrement renforcée.
« Pourtant, elle n'est pas assez laxiste pour laisser passer des assassins. »
Son objectif restait inchangé.
Provoquer un tumulte tout en affrontant les assassins — assez simple.
Enkrid raffermit sa détermination.
Le reste de la journée s'écoula comme toutes les autres.
« Ça ne t'ennuie pas, tout ça ? »
La question rituelle de Krang.
« Quand on rentrera..., attendez un peu, bande de bâtards », marmonna Vengeance dans le vide.
La nuit tomba profondément.
Allongé dans son lit, Enkrid se leva et s'assit sur le bord, les jambes ballantes.
Il passa en revue les informations en sa possession.
L'heure d'arrivée prévue des assassins :
« Après la troisième relève de la garde. »
Leurs armes : aiguilles empoisonnées et lames.
Leur apparence : un physique rappelant celui de femmes ou d'enfants.
La personne la plus suspecte : le nouveau commandant de compagnie.
Leur cible : probablement Krang.
C'était tout ce qu'il savait.
C'était suffisant.
Ils n'en avaient pas après lui, et tout ce qu'il avait à faire était de semer le chaos.
Observant la relève de la garde, Enkrid se leva de son lit.
« Bâillement — tu vas te soulager ? »
L'un des gardes demanda en bâillant.
« Non, je n'arrivais juste pas à dormir », répondit Enkrid.
« Demain, tu retournes à l'unité principale, c'est ça ? »
Le garde esquissa un léger sourire.
Il avait des taches de rousseur, des yeux tombants et une expression douce.
Enkrid, en tant que chef d'escouade, avait un rang supérieur au soldat moyen.
« Ouais. »
« Nerveux à ce sujet ? »
« Non, c'est juste que la lune est trop brillante », dit Enkrid.
Le soldat aux taches de rousseur leva la tête.
C'était une nuit d'encre.
D'épais nuages obscurcissaient complètement le clair de lune.
Les étoiles scintillaient faiblement, mais l'obscurité était si profonde qu'on ne pouvait pas voir à un pas devant soi sans torche.
« La lune ? »
« Je plaisante. »
Enkrid jeta un coup d'œil à la tente voisine où un autre veilleur montait la garde.
Même avec une discipline stricte, de tels soldats existaient inévitablement.
Appuyé contre le mât de la tente, le garde s'était assoupi.
« Haha. »
Le soldat aux taches de rousseur rit sèchement.
« En fait, ce sont les torches. Trop brillantes pour que je puisse dormir. »
« Tu es sensible », répondit le soldat.
« Je suis comme ça depuis que je suis gamin. »
Ce n'était pas une remarque en l'air.
Enkrid était plus sensible que la plupart des gens.
Il entendait mieux, sentait mieux les odeurs et distinguait les saveurs avec plus de précision.
Ses sens étaient aiguisés.
« Et pourtant, je me suis déjà fait prendre au dépourvu deux fois. »
L'adversaire était exceptionnellement doué pour la furtivité.
Eh bien, quel genre d'assassin n'excellerait pas dans la furtivité et l'infiltration ?
Il faisait sombre.
Fixant le ciel étoilé et la lumière des torches sur les postes, Enkrid échangea quelques mots sans importance.
Il posa des questions sur la ville natale du soldat, sur la façon dont il avait fini dans l'armée — des choses triviales.
Le soldat aux taches de rousseur se confia librement, sans réserve.
Enkrid n'écoutait pas vraiment.
Tout en conversant, son attention restait portée sur l'arrière.
Et il ne cessait de toucher son cou.
« Le poison a agi instantanément parce qu'il a frappé mon cou. »
S'il avait touché son bras, il aurait peut-être eu le temps de réagir.
La préparation était la clé.
Tant qu'il restait éveillé, il pouvait au moins appeler à l'aide.
« Laura m'attend à la maison — »
Le soldat aux taches de rousseur était au milieu de sa phrase, parlant de sa petite amie.
Soudain, vlan !
Quelque chose lui transperça la gorge.
« Une lame ! »
Une lame de la longueur d'un doigt dépassait de l'avant de son cou.
Le sang ne jaillit pas.
Jusqu'à ce que la lame soit retirée, elle servait de bouchon à l'hémorragie.
Le soldat chancela, la bouche étouffée alors qu'il s'effondrait en silence.
Ping !
Quelque chose fut projeté vers Enkrid.
Tout cela se produisit en un souffle.
Enkrid réagit par instinct, levant la main pour protéger son cou.
Une vive piqûre suivit alors qu'une aiguille empoisonnée se logeait dans sa main.
C'était le moment de crier.
Il y a un assassin ici !
À l'attaque !
Ou même juste un simple :
Aaaaah !
Quelque chose se referma sur sa bouche.
Aucun son.
Aucun avertissement.
Enkrid sentit quelqu'un lui saisir le cou et le tordre.
Crac.
Puis, une douleur brûlante à l'arrière du cou alors qu'une lame s'enfonçait profondément.
Ayant été poignardé tant de fois, il pouvait désormais estimer la profondeur et la gravité de la blessure comme par instinct.
Celle-ci allait le tuer sous peu.
Enkrid s'effondra, le sang coulant de son cou, imbibant sa poitrine.
L'assassin ne porta pas de coup de grâce.
Enkrid n'avait plus la force de vérifier leur situation.
« Krang ? Et Vengeance ? »
Se vidant de son sang, Enkrid vit deux corps devant lui.
L'un était le soldat aux taches de rousseur.
Sa gorge était percée et le sang s'accumulait sur le sol de la tente.
« Quel était son nom déjà ? »
Ils avaient tant parlé, pourtant Enkrid n'avait pas fait attention.
À l'intérieur de la tente, Vengeance gisait également étalé, les yeux grands ouverts.
Son cou semblait avoir été étranglé.
Mais Krang était introuvable.
Rassemblant ses dernières forces, Enkrid leva la tête pour scruter le fond de la tente.
Le mouvement fit bouger la lame dans son cou, envoyant des vagues d'agonie.
« Grrrk. »
Un gémissement lui échappa involontairement, mais il persista, se redressant.
Il la vit — une femme svelte.
À travers la tente déchirée, une femme aux allures de fée bloquait le passage.
« C'est toi, n'est-ce pas ? »
Le nouveau commandant de compagnie.
Peu importe à quel point il était distrait, c'était indéniable.
« Tu as déjà — »
Une autre voix se mêla à la sienne.
Ce fut la dernière chose dont il se souvint.
« Cyprès ! Cyprès ! »
Et juste comme ça, aujourd'hui recommença.
« Bon sang. »
Un rire creux s'échappa de ses lèvres.
L'adversaire était un assassin.
À quoi servaient des choses comme le Cœur de la Bête ou les techniques de Valah ?
Il ne pouvait rien faire.
Il devait les affronter pour ne serait-ce qu'essayer quelque chose.
Mais sans un mot, ils visaient directement le cou et lançaient des aiguilles empoisonnées.
Repoussant sa couverture, il se leva.
« Tu es devenu fou dès le matin ? »
Vengeance, à moitié recouvert par la couverture volante, demanda.
« Non, monsieur. »
Ce n'était pas la question.
« Très bien, tu vas mourir pour ça. Mutinerie, c'est ça ? »
Ignorant Vengeance, qui luttait pour se lever, Enkrid sortit.
« Hé ! Tu t'enfuis ? Tu vas mourir si tu te fais choper ! »
Les cris de Vengeance le suivirent.
« C'est quoi tout ce boucan si tôt ? »
La voix de Krang se joignit à la sienne alors qu'il se réveillait.
Une fois de plus, la même journée se répéta.
« Allez, viens, assassin. »
Enkrid se prépara pour la quatrième nuit.
Cette fois, il apporta aussi quelques dagues.
Il convainquit également le soldat aux taches de rousseur de venir dans la tente avec lui.
« Tous ceux que tu dois protéger sont juste ici, non ? »
Il ne fut pas difficile de le persuader.
Ce jeune rural honnête se laissa facilement convaincre par les mots d'Enkrid.
Il apporta un support de torche à l'intérieur et l'installa.
L'intérieur de la tente s'illumina vivement.
'Très bien, assassins. Voyons si vous pouvez opérer dans un endroit aussi bien éclairé.'
Il s'avéra qu'ils le pouvaient.
Il ne remarqua même pas quand ils s'étaient faufilés à l'intérieur.
Ni comment ils s'étaient approchés si près.
Un assassin tomba soudainement d'en haut avec un bruit sourd.
L'ombre qui tomba planta des aiguilles enduites de poison dans le cou du soldat aux taches de rousseur et dans celui d'Enkrid.
Juste avant de mourir, Enkrid vit la tente être tranchée d'un coup net.
Une lame blanche.
Une silhouette sombre derrière elle.
La lumière de la torche à l'intérieur illumina le visage de la silhouette.
C'était le nouveau commandant de compagnie.
« Cyprès ! Cyprès ! »
La cinquième répétition d'aujourd'hui se leva.
« Très bien. »
Il l'avait vu venir, et pourtant il s'était fait avoir.
Encore.
C'était la quatrième fois.
Cela commençait à l'agacer.
Il décida de retenter la même stratégie, mais cette fois, il concentrerait tous ses nerfs.
Le résultat ne fut pas très différent.
Le lit dans la tente était légèrement surélevé par rapport au sol.
De dessous, une ombre sombre émergea et lança une fléchette courte. C'était une fléchette de lancer, un type d'arme cachée.
La pointe de la fléchette était enduite de poison.
Un venin mortel.
La douleur qui suivit était d'un tout autre niveau que celle d'être poignardé par un couteau.
On aurait dit que des fourmis rongeaient son cœur.
Sa respiration s'arrêta brusquement, lui coupant l'air.
Ainsi, il ne put rien faire avant de mourir.
La sixième répétition d'aujourd'hui fut très similaire.
Parfois, il y avait des changements mineurs.
Juste avant sa mort, il entendit les assassins marmonner quelque chose.
« Toi, ho... »
« Tu es... »
« C'est... »
« Juste... »
Bien sûr, entendre cela ne changeait rien.
Il n'y avait aucun moyen de lui donner un sens.
Au mieux, il attrapait quelques mots ici et là.
Même lorsqu'il essayait de reconstituer le tout, cela n'avait aucun sens.
Frustré, Enkrid essaya toutes sortes d'approches différentes.
L'entêtement peut être une vertu, mais dans des situations comme celle-ci, cela pouvait aussi être un désavantage.
La vieille vérité demeurait : si vous n'êtes pas intelligent, votre corps souffre.
L'effort acharné n'est pas toujours la solution.
Heureusement, Enkrid n'était pas un idiot.
Après vingt échecs.
'Même crier est inutile.'
Les compétences des assassins étaient tout simplement exceptionnelles.
Une fois, il essaya de crier une alerte avant même qu'ils ne bougent.
Les soldats des tentes voisines se précipitèrent vers sa tente.
Il vit même Krang se frotter les yeux en se levant.
C'était environ après le début de la troisième garde, donc son attaque préventive pouvait être considérée comme bien chronométrée.
« Une attaque ? Où ? »
Au final, tout ce qu'il obtint fut un coup de pied dans le tibia de la part du chef d'escouade voisin.
Si vous criez en premier, rien ne se passe ?
Cela signifierait-il qu'il passerait la journée indemne ?
Si c'était le cas, un coup de pied dans le tibia était un petit prix à payer.
Après que le tumulte se fut apaisé et qu'Enkrid se fut excusé en prétendant que ce n'était qu'un rêve étrange.
« Comment tu savais ? »
Pour la première fois, Enkrid entendit la voix de l'assassin.
C'était une voix d'homme mêlée à un raclement métallique.
Et puis il mourut.
Une lame plongea dans son cou.
Il y avait eu des tentatives comme celle-ci et d'autres.
« Chef de peloton Vengeance, êtes-vous en colère à cause de moi, par hasard ? »
« C'est quoi ce bordel ? »
« Ce n'est pas moi, c'est Krang, n'est-ce pas ? Vous êtes contrarié parce que Krang continue de dire des bêtises, n'est-ce pas ? »
Enkrid essaya une légère plaisanterie pour les distraire et les avertir.
« Un assassin viendra ce soir. »
« ...Tu as perdu la tête, espèce de fou. »
Vengeance ne le crut pas.
« Es-tu secrètement de lignée royale ? Pourquoi des assassins te viseraient-ils ? »
Krang ne le crut pas non plus.
C'étaient des gens sans foi.
Ce fut un échec.
Peu importe la variation des tentatives, la cause profonde de l'échec était la même.
'Manque de compétence.'
Tout se résumait à cette seule raison.
Les compétences des assassins étaient tout simplement trop supérieures.
Il avait besoin d'une solution.
Ni le Cœur de la Bête ni l'escrime des mercenaires de Valah n'étaient d'une quelconque aide maintenant.
'Devrais-je faire venir Rem pendant la nuit ?'
Cela pourrait être une solution.
Si c'était Rem ou d'autres membres de l'escouade, ils ne tomberaient pas si facilement.
'Tant que ce n'est pas Grands Yeux.'
Ils ne tomberaient pas.
Mais comment pouvait-il les faire venir ici ?
Il n'avait aucun moyen de le faire.
Il n'était qu'un chef d'escouade, et ils étaient des soldats réguliers.
Indépendamment de leurs compétences, leurs rangs étaient fixés.
Pouvait-il demander au lieutenant en charge de l'escouade médicale ?
'Comme s'ils étaient d'accord.'
Quelle excuse pouvait-il utiliser ?
Certaines choses étaient possibles, d'autres non.
Faire venir les membres de son escouade était hors de question.
Y avait-il un autre moyen ?
Il y en avait un.
La répétition d'aujourd'hui.
Enkrid connaissait l'heure et l'endroit où il pouvait rencontrer Grands Yeux.
'Devrais-je demander conseil ?'
Tous les membres de son escouade étaient terrifiants de compétence.
'Même si je ne peux pas les emmener avec moi.'
Il pourrait au moins entendre leurs opinions.
Ce serait mieux que d'endurer cela par pur entêtement.
Enkrid se leva pour chercher Grands Yeux.
« Où vas-tu ? »
Le chef de peloton Vengeance l'appela derrière lui.
Krang était également absent de la formation du matin, c'était peut-être pour ça qu'il demandait.
Enkrid pencha la tête à la question et répondit par une autre question.
« Vous vous sentez seul ? »
« C'est quoi ce bordel ? »
« Laissez tomber, alors. »
« Toi, espèce de fils de... »
L'ignorant, Enkrid sortit.
« Attends juste que j'aille mieux ! »
Vengeance cria depuis l'intérieur de la tente, mais Enkrid se contenta de se frotter les oreilles.
Trouver Grands Yeux ne fut pas difficile.
Son expression était aigre comme toujours, mais qu'est-ce que cela importait ?
C'était la vingt et unième répétition d'aujourd'hui.
« Grands Yeux. »
Grands Yeux, qui marchait d'un pas vif, tourna la tête à l'appel.
Il fronça les sourcils, puis reconnut Enkrid.
« Chef d'escouade ? Vous avez meilleure mine maintenant. »
« On peut parler un instant ? »
« Je suis un peu occupé. Si vous avez besoin de parler à quelqu'un, Jaxen est là-bas. »
Grands Yeux semblait vraiment occupé, faisant un geste avec son pouce avant de se dépêcher.
Il n'y eut même pas une chance de l'arrêter.
Non pas que Grands Yeux était l'objectif — il avait prévu de demander à quelqu'un d'autre de l'escouade de l'appeler à la place.
Enkrid suivit le geste de Grands Yeux vers la tente indiquée.
Ce n'était pas l'une des grandes, mais une tente plus petite.
C'était une tente de maintenance pour les fournitures cassées, peu fréquentée par les gens.
Là, nichée parmi les tentes de réparation, il y en avait une petite.
Elle avait l'air de pouvoir accueillir deux personnes tout au plus.
« Chef d'escouade ? »
Jaxen était à l'intérieur.
Cheveux brun rougeâtre et yeux marron teintés de rouge.
Un membre de l'escouade avec un sourire modeste.
Et selon l'évaluation de Rem...
Le gars le plus susceptible d'avoir un passé sordide.
Celui qui aimait exploiter les ouvertures pour frapper, un pervers total.
Enkrid se gratta la tête avec un doigt et demanda.
Il semblait être venu à un moment gênant.
« Vous avez un moment ? »
Jaxen hocha la tête avec désinvolture.
Derrière lui, une femme aux cheveux blonds bouclés jeta un bref coup d'œil hors de la tente avant de disparaître.
« Je viens juste de terminer mes affaires. »
Jaxen se leva, drapant nonchalamment une chemise sur ses épaules, les boutons défaits.