Chapitre 169
La Sainte Église des Terres Sacrées Démoniaques cherche à transformer le continent en un désert démoniaque.
Leur raison ?
« Pourquoi le royaume démoniaque serait-il intrinsèquement mauvais ? Pourquoi ne pouvons-nous pas voir qu'il incarne la croissance et le changement que nous devons poursuivre ? Craindre l'inconnu est naturel. Mais le fuir ne résoudra rien. »
C'était absurde, le délire d'un fanatique.
Alors pourquoi transformer le continent en un royaume démoniaque ?
« Parce que c'est la chose à faire. »
Qui pourrait mieux correspondre au terme « fanatique » que ces gens-là ?
Une raison ?
Ils n'en avaient aucune.
Une justification ?
Vous n'en trouveriez nulle part.
Ils croyaient, tout simplement.
Ils pensaient juste que cela devait être fait.
Une foi sans fondement — du fanatisme pur.
Et c'est ainsi que les cultistes étaient de véritables fous.
C'est pourquoi les inquisiteurs brûlaient de zèle pour capturer et tuer ces hérétiques.
En fait, les cultistes avaient déjà tenté à plusieurs reprises de démoniser des régions, et un plan similaire se déroulait sur ces terres.
Ils avaient rassemblé une centaine de jeunes chèvres fraîchement abattues en guise de sacrifices, avec l'intention d'invoquer des gnolls et de transformer cette zone en une terre de bêtes et de monstres.
Les cultistes avaient commencé à rassembler des créatures avant même la fondation du village de pionniers, rendant la situation imprévisible dès le départ.
Au début, ils cherchaient à établir un royaume gnoll dans cette région, ce qui s'est transformé plus tard en une attaque directe contre le village.
Avec ses barricades et ses tours de guet, le village avait été construit comme une colonie frontalière, mais avec quelques fortifications, il pouvait devenir une petite forteresse.
Une proie excellente était pratiquement tombée dans leur piège.
« Une bénédiction de Dieu. »
Les cultistes y croyaient dur comme fer.
C'était comme s'ils avaient reçu un commandement divin pour engraisser davantage les bêtes et augmenter leur nombre.
Leur proie s'offrait d'elle-même, découpant des morceaux de sa propre chair en guise de tribut.
Ainsi commença le rituel pour engloutir le village de pionniers.
Une tâche à ne pas prendre à la légère.
Les cultistes consacrèrent tous leurs efforts à leur plan.
Ils infiltrèrent des bandes de mercenaires, rassemblant encore plus de gnolls dans leurs rangs.
Les sortilèges du culte étaient profondément liés aux monstres.
Des experts en lavage de cerveau et en manipulation passèrent à l'action, impliquant également des adeptes et des prêtres de bas rang.
Les gnolls, créatures au comportement grégaire semblable à celui des hyènes, se battaient toujours en groupe et se déplaçaient en hordes.
Ils étaient naturellement enclins à former des colonies ; tout ce dont ils avaient besoin, c'était d'un chef.
Un par un, les gnolls furent renforcés et maudits.
De cette façon, les cultistes formèrent une armée de gnolls.
Il ne fallut pas un jour ou deux pour bâtir une colonie de plusieurs centaines d'individus.
Cette armée portait le sang, la sueur et les larmes du culte.
« Un sanctuaire s'élèvera ! »
Ils proclamèrent leur objectif dans la nature sauvage.
Ils déversèrent d'innombrables krona pour armer les gnolls, nommer un chef et plier sa volonté grâce à des sortilèges.
Les ressources investies dans cette entreprise dépassaient même ce qu'il aurait fallu pour subvenir aux besoins de tout le village de pionniers.
Cela en valait la peine, croyaient-ils.
Des retours significatifs exigeaient des investissements sérieux.
Ce n'était que le début des ambitions de la Sainte Église des Terres Sacrées Démoniaques.
Pendant que les cultistes dépensaient temps et ressources, les colons renforçaient leurs murs.
Telle était la vérité derrière tout cela.
Pour Enkrid, c'était un mystère qui se déroulait à son insu.
C'était un développement inattendu.
Mais et alors ?
Cela n'avait aucune importance.
Savoir ne changerait rien.
Enkrid ne se préoccupait pas de l'arrière-plan et ne cherchait pas à demander « pourquoi ».
Les monstres arrivaient, et sa seule pensée était d'en massacrer jusqu'au dernier.
Les monstres et les bêtes — il suffisait de les tuer, c'était la tâche simple et directe à accomplir.
« Quoi, une horde de monstres ? »
Krais commençait à avoir une vague idée de ce qui se passait.
Une telle horde, apparaissant soudainement depuis la nature sauvage et les champs ?
Et entièrement armée ?
Avec des espions infiltrés dans le village ?
Cela n'avait aucun sens.
Il avait une lame sous la gorge du chef du village, entendait les cris venant de l'autre côté du mur, et au milieu de tout cela, il pansait les blessures de Finn du mieux qu'il pouvait.
Ensuite, il se précipita vers la tour de guet pour évaluer l'ampleur de la horde de monstres.
Alors que son corps bougeait, l'esprit de Krais tournait à toute vitesse.
« Des cultistes. »
C'était l'œuvre du culte.
C'étaient les plus grands fauteurs de troubles de tout le continent.
Ils se rassemblaient dans la malveillance, affichant leur hostilité à la vue de tous.
Regardez cette horde de monstres.
Qu'est-ce que cela pouvait être d'autre que de la malveillance et de l'hostilité ?
Krais n'avait qu'une vague intuition, mais il était clair que cette horde avait été bâtie avec le sang, la sueur et les ressources des cultistes.
Ce n'était qu'une supposition, cependant.
Savoir ne changerait rien, alors il en resta là.
« Qu'est-ce que ça change ? »
Survivre, voilà ce qui comptait.
À ce moment-là, les pensées de Krais étaient fixées sur la façon de rester en vie.
La conclusion à laquelle il parvint fut celle-ci :
« Pas de trébuchets, pas de mangonneaux. »
Il n'y avait pas d'engins de siège.
Ils ne pouvaient même pas rêver d'artillerie lourde.
Qu'en était-il des troupes ?
Ils avaient peut-être un grand nombre de personnes dans la milice, mais ils étaient toujours en infériorité numérique.
Il était clair qu'ils auraient moins de soldats.
Certes, les murs pourraient tenir un moment, mais le nombre de gnolls et de bêtes hyènes dépassait facilement plusieurs centaines.
Pourraient-ils tenir ?
Pourraient-ils résister tels qu'ils étaient ?
Plusieurs bêtes hyènes griffaient déjà le mur, grattant et éraflant, essayant de l'escalader.
S'ils continuaient ainsi, n'y aurait-il pas un point faible à la longue ?
Une petite fissure pouvait facilement se transformer en trou, et un trou deviendrait un passage, une porte d'entrée.
Il y avait aussi beaucoup de gnolls armés.
Ils frappaient leurs armes contre les murs.
Il y en avait même certains avec des haches qui s'acharnaient dessus.
D'innombrables éraflures et cicatrices s'accumulaient sur les murs.
Y avait-il une voie d'évacuation ?
Seraient-ils capables de bloquer le passage une fois qu'une brèche serait faite ?
« Ça ne semble pas probable. »
Au moins, cela commençait à ressembler à un combat avec une limite de temps.
Ils ne pourraient pas tenir longtemps.
C'était la conclusion.
Ce qui signifiait... qu'ils devraient attendre des renforts.
Krais avait vu quelques personnes élever des oiseaux.
Un pigeon voyageur aux plumes bleues était courant pour une communication rapide.
Mais même s'il en envoyait un, impossible de dire combien de temps il faudrait pour que les renforts arrivent.
La conclusion restait la même.
Pourraient-ils tenir ?
Krais ressentit un sentiment de pressentiment grandissant.
Lorsqu'il avait parlé de la solidité des murs, il avait imaginé une colonie standard, peut-être trente à cinquante créatures tout au plus.
Mais maintenant, ce nombre avait été multiplié par dix.
« Ce n'est pas bon. »
Une vague d'inquiétude monta en Krais.
Par réflexe, il chercha son chef d'escouade.
Ses yeux se fixèrent sur Enkrid, qui se déplaçait sans l'ombre d'une inquiétude, comme s'il n'avait aucun souci au monde.
Enkrid se déplaçait calmement, se dirigeant régulièrement vers la tour de guet.
Krais connaissait son chef d'escouade, celui qui était pratiquement obsédé par l'entraînement.
Bien qu'Enkrid ne regarde généralement pas autour de lui, Krais savait que son esprit était toujours en éveil.
Alors, quand Enkrid agissait ainsi, c'est qu'il devait être confiant en quelque chose.
Mais pour l'instant, Krais n'avait d'autre choix que de continuer à observer.
Il soigna les blessures de Finn, fit une inspection rapide depuis la tour de guet, et puis...
« Hé, j'ai mal. »
La voix de Finn appela d'en bas.
« Je descends. »
Krais descendit, ayant déjà pansé les blessures de Finn, bien que le trou dans son abdomen restât préoccupant.
C'était passé tout près, mais les organes internes de Finn semblaient intacts.
« J'ai utilisé la technique Eil Karaz pour éviter d'être touchée aux organes vitaux. »
Finn plaisanta faiblement.
Était-ce même une vraie technique ?
« Je plaisante. »
Au milieu d'une situation de vie ou de mort, Finn avait encore l'énergie pour une blague.
Cela prouvait une chose : elle était vive d'esprit, elle aussi.
« Je te défie en duel. »
« Oui, oui. »
Krais écarta légèrement ses murmures tout en vérifiant à nouveau la blessure de Finn.
Elle devrait faire attention à ses mouvements.
Mais ce n'était pas une blessure mortelle.
« Tu ne mourras pas. »
« Pas maintenant, en tout cas. »
Finn l'avait compris aussi — l'inquiétude quant à la durée de résistance du mur.
« Ouais, eh bien. »
Krais haussa les épaules.
Au cas où les choses tourneraient mal, il avait déjà trouvé une voie d'évacuation.
Bien que cela signifierait abandonner tous ceux qui restaient à l'intérieur du village, il avait déjà envisagé toutes les possibilités, y compris le pire scénario.
Après tout, Krais se préparait toujours au pire.
Les longues lignes de tir avaient été installées au sommet du mur.
En bas, une masse de gnolls et de hyènes hurlants s'entassait, leurs sons ressemblant à un rugissement lointain et étrange.
Cette scène ressemblait plus à un champ de monstres qu'à autre chose.
« C'est quoi ce bordel ? »
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi y a-t-il autant de monstres ? Non, il y en a beaucoup trop ! »
« Pam ? Est-ce que Pam est morte ? Non, pas Ralph aussi ? »
Il y avait des camarades morts parmi les monstres, leurs corps encore chauds.
Quand Enkrid était arrivé, le groupe de miliciens était encore en plein désarroi.
Pas une seule corde d'arc n'avait été tendue.
Ils étaient en état de panique.
C'était une chance que personne ne pleure ou ne se fasse dessus de peur.
Boum !
Le hurlement particulier des gnolls résonna à nouveau alors qu'ils projetaient leurs corps contre le mur et les portes.
Les murs tremblèrent sous l'impact, mais ils ne s'effondrèrent pas.
Enkrid jugea qu'ils ne seraient pas percés par cette seule force.
Ils se jetaient contre les murs avec leurs épaules, donnaient des coups de pied avec leurs jambes et frappaient avec des armes.
Mais pour l'instant, les murs tenaient.
Le vrai problème était le moral du groupe.
Ils perdaient leurs moyens sous l'assaut des gnolls.
« Quoi... c'est quoi ce bordel ? »
L'un d'eux cria.
Ce n'était même pas sur le territoire central du royaume — c'était la partie la plus reculée de la frontière, au bord du continent.
C'était une zone où les monstres et les bêtes étaient courants, mais même ici, le nombre pur était anormal.
Ce n'était pas quelque chose que l'on voyait tous les jours.
Peur, pression.
Les gnolls faisaient peser tout cela sur eux.
Quelques gnolls mutants ramassèrent des pierres sur le sol boueux, les jetant contre les murs.
Ce n'étaient pas juste de petits cailloux — c'étaient des rochers de la taille d'une tête humaine, s'écrasant contre les murs avec un bruit sourd et lourd.
Certains des plus petits rochers volèrent droit vers les positions des gardes.
« Aïe ! »
Le groupe se baissa sous les murs pour éviter les projectiles entrants.
C'était un soulagement de réaliser que les murs étaient solidement construits.
Krais l'avait dit — ils ne céderaient pas sous l'assaut d'une colonie de monstres typique.
Mais s'ils continuaient ainsi, ils finiraient par faire une brèche.
Ce n'était pas une situation où les murs étaient construits pour résister à ce niveau de siège.
Le grincement des portes résonna, et les gardes restèrent fermes, bien qu'ils ne puissent plus garder leur calme.
Si la peur les consumait, c'était fini.
Ils ne pouvaient pas se permettre d'attendre simplement que le mur se brise.
S'ils le faisaient, la mort serait la seule chose qui les attendrait, rendant toute la lutte futile.
« Si vous n'allez pas tirer, donnez-le-moi. »
Au milieu de ce chaos, Enkrid monta calmement les marches raides de la tour et tendit la main.
« Hein ? »
« Si vous allez juste regarder, passez-moi l'arc. »
Enkrid saisit rapidement l'arc du milicien stupéfait qui se tenait à proximité.
C'était un arc court, avec une portée plus courte qu'un arc long, mais avec autant de monstres autour, cela n'avait pas d'importance.
Il pouvait juste tirer.
« Ça fait un moment que je n'ai pas utilisé d'arc. »
Il avait appris le tir à l'arc il y a quelque temps, alors il se remémora rapidement les mouvements et mit ses mains au travail.
Saisissant l'arc de sa main gauche, il tendit le bras, visa, encocha une flèche et tira la corde.
L'arc grinça sous la pression, mais il ne manquait pas de puissance.
Il visa grossièrement l'un des monstres, puis lâcha la corde.
Toc !
Juste au moment où le gnoll se jetait à nouveau contre le mur, le son de la corde d'arc se relâchant et celui de la flèche frappant se mélangèrent.
La flèche traversa la foule de gnolls et de hyènes, les évitant de justesse, et s'enfonça dans le sol.
Elle se brisa immédiatement sous le piétinement des gnolls.
« C'est étrange. Ça aurait dû toucher. »
Il avait visé directement la cible.
« Tu es doué au combat, mais c'est ta première fois avec un arc, hein ? »
Le chef d'escouade s'approcha par derrière et fit remarquer.
Malgré la panique, il réussissait toujours à parler clairement, tout en gardant un œil sur leur environnement.
Enkrid savait déjà que le chef d'escouade avait des nerfs solides — il l'avait vu lors des rencontres précédentes.
Il n'était pas novice pour garder son calme sous pression.
La présence du chef d'escouade était rassurante.
Un autre boum !
Les gnolls et les hyènes se jetèrent à nouveau contre les murs.
Enkrid dut élever la voix pour se faire entendre.
« Qu'est-ce que vous avez dit ? »
« Je pense que tu as tout entendu. »
Le chef d'escouade répondit, mais Enkrid pouvait à peine entendre au-dessus du vacarme.
« Je ne vous ai pas entendu. »
Après un bref échange, le chef d'escouade détourna le regard d'Enkrid et, après avoir pris une profonde inspiration, cria à pleins poumons.
« Allez-vous juste mourir !? »
Sa voix porta à travers le chaos, résonnant aux oreilles des miliciens.
« Oubliez Pam ! Arrêtez de vous morfondre sur vos camarades morts ! Ne voyez-vous pas ce qui est urgent juste devant vous ? Reprenez-vous ! Prenez vos arcs ! »
Krais l'avait dit.
La discipline ici est bien établie.
En y repensant, Enkrid observa calmement la situation depuis le sommet du mur.
Sur l'échelle opposée, Deutsch apparut.
Il avait autrefois dirigé une bande de mercenaires et était connu sous le surnom de Glaive Borgne, bien qu'il soit maintenant simplement appelé Borgne en raison du cache sur son œil droit.
De son œil gauche restant, il lança un regard perçant à Enkrid avant de crier.
« Tirez ! Le mur ne s'effondrera pas ! Tirez sur eux tous avant qu'ils ne nous frappent avec des rochers ! »
Le cri résonna sur le sommet du mur.
Enkrid n'était pas sûr du nombre de miliciens présents, mais les flèches ne manquaient pas.
Il y avait plus de vingt archers, et ils commencèrent immédiatement à décocher des flèches.
« Hé, je peux récupérer mon arc ? »
Un soldat dont l'arc avait été pris par Enkrid s'approcha, tendant la main.
Enkrid rendit l'arc sans hésiter.
Il n'était pas particulièrement doué avec et aurait besoin de s'entraîner plus tard.
L'instant d'après, les archers tirèrent à l'unisson.
Les hurlements des monstres résonnèrent alors qu'ils chargeaient le mur, le faisant trembler sous leurs impacts.
Le son des flèches volant se mélangeait aux bruits sourds des collisions des créatures.
Vlan !
Les flèches frappaient les têtes, les bras et les jambes des monstres attaquants, dont beaucoup portaient des armures de cuir mal ajustées, tandis que d'autres n'étaient pas du tout protégés.
Le nombre de monstres semblait dépasser les cinq cents, et le volume pur était stupéfiant.
Armer autant de monstres demanderait une quantité considérable de ressources, peut-être orchestrée par quelqu'un dans l'ombre.
Mais Enkrid ne s'en souciait pas.
Ce qui importait maintenant, c'était que la milice ait retrouvé son calme et travaille ensemble pour repousser les monstres.
Alors qu'Enkrid regardait les flèches voler, son regard se tourna vers un petit monstre solitaire debout sur un monticule.
C'était le chef de la colonie, une créature plus petite comparée aux autres.
Les chefs avaient généralement besoin de telles positions pour se démarquer — commandant depuis un point de vue élevé où leur force et leur autorité pouvaient être affirmées.
Alors que le chaos éclatait autour d'eux, cette petite créature se tenait avec dignité.
Cette créature était sa cible.
Enkrid avait déjà été proche de la mort plus d'une fois aux mains de cette créature.
À ce stade, il pouvait faire la différence entre un « joli » et un « laid » gnoll, et même distinguer les plus uniques.
Il pourrait même être capable de les classer par apparence s'il mourait encore quelques fois.
« Laissez-moi faire », dit Enkrid, puis il redescendit.
Mais quelque chose semblait clocher alors qu'il descendait.
La situation semblait vide, d'une certaine manière, même s'il savait que ses actions étaient nécessaires.
Le hurlement des gnolls résonnait dans l'air.
« Quoi qu'il arrive, ne paniquez pas, et continuez à tirer ! Ne visez pas vos alliés ! »
Quel genre d'absurdité est-ce là ?
Deutsch, qui criait aux soldats de viser les têtes des monstres près de la porte, jeta un coup d'œil à Enkrid.
De quoi diable parlait-il ?
Deutsch venait de réprimander ses hommes pour quelque chose, mais ses propres subordonnés semblaient tout aussi confus par son commandement.
L'un de ses subordonnés avait disparu.
Un malin, en plus.
Ce n'était pas le bon moment pour s'y attarder, cependant.
Deutsch était un mercenaire décent.
À mesure que les choses empiraient, il avait au moins établi les bonnes priorités.
D'abord, s'occuper des monstres.
Ensuite, après cela, comprendre ce qui se passait avec cet idiot.
Enkrid ne pouvait pas lire dans les pensées de Deutsch.
Même s'il le pouvait, il ne s'en serait pas soucié.
Il se fraya un chemin à travers les soldats empilant du bois et de la pierre devant la porte.
« Esther », appela-t-il.
Près de la porte, une panthère qui montait la garde trottina à ses côtés.
Enkrid demanda poliment : « Tu peux surveiller mes arrières ? »
L'un des soldats qui empilait les obstacles se tourna pour le regarder, confus.
« Pourquoi parle-t-il à la panthère ? »
La panthère, comme si elle comprenait, hocha la tête en réponse.
C'est quoi ce bordel ?
Même dans ce chaos, la scène jurait avec le reste.
« Hé, qu'est-ce que tu fais ? » quelqu'un d'autre cria au soldat qui observait.
« J'arrive ! » répondit le soldat, retournant à son travail.
Ils remplissaient l'entrée avec des obstacles, se préparant au pire.
Si la porte cédait, ce serait un combat au corps à corps.
La pensée lui serra la gorge.
Pourraient-ils se battre ?
Le soldat avait été entraîné, mais ce n'était que sa deuxième vraie bataille.
Ses nerfs étaient à vif.
« Pff. »
La sensation des monstres pressant de l'autre côté du mur pesait lourdement sur son esprit.
« À partir de maintenant, tout le monde suit mes ordres », dit Enkrid fermement, sa voix tranchant la tension.
Le chef de peloton envoyé par la Garde-frontière, qui avait été envoyé pour commander et conversait avec la panthère, s'approcha du chef d'escouade qui était à la porte et parla.
« Pouvez-vous ouvrir la porte juste un peu ? »
Pour le chef d'escouade, c'était comme s'il entendait quelqu'un aboyer.
C'était un son qui ne semblait pas mériter d'être écouté.
En ce moment de chaos, il était clair que les ordres de l'homme étaient à côté de la plaque, ses commandements ne correspondant pas à l'urgence de la situation.
Les soldats étaient concentrés sur la préparation de l'affrontement inévitable, et des distractions comme celle-ci étaient plus une gêne qu'une aide.
Il savait que le temps de l'hésitation était passé.
La porte était leur dernière ligne de défense, et tout mouvement inutile pouvait signifier leur perte.
La situation était précaire, et il n'avait pas de temps à perdre avec d'autres absurdités.
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