Chapitre 168
« Esther, allons-y ensemble. Krais, va trouver le chef du village immédiatement. »
« Hein ? »
Krais demanda, l'air totalement confus.
Eh bien, la comédie était terminée.
C'était inutile et dénué de sens désormais.
« Va transmettre le message. À partir de maintenant, je prends le commandement de toutes les forces de la ville. »
« Tout de suite ? »
« Oui, tout de suite. S'ils n'obéissent pas, montre-leur ceci. Dis-leur que toute désobéissance sera punie d'une exécution immédiate. »
Enkrid lui tendit les ordres et fit volte-face.
« Où allez-vous, Capitaine ? »
Krais fut prompt à réagir.
Il sentait que quelque chose avait changé dans l'attitude d'Enkrid.
« À la porte. Si le chef du village résiste, prends-le en otage ou fais tout ce qu'il faut pour que ce soit fait. »
« ...Hein ? »
La dernière partie était dite sur le ton de la plaisanterie.
Enkrid partit aussitôt en courant.
À chaque foulée rapide, son armure cliquetait et résonnait sur son corps.
C'était assez inconfortable pour courir.
Mais il n'y avait aucun moyen de l'enlever.
Avec ses pas légers et rapides, Esther, qui se déplaçait deux fois plus vite qu'Enkrid, lui jeta un bref coup d'œil.
« Ne pose pas de questions, contente-toi de me suivre. Nous n'avons pas de temps à perdre. »
Aux mots d'Enkrid, la panthère des lacs hocha la tête.
Elle semblait vraiment humaine.
Ils arrivèrent à la porte principale.
Il était encore tôt, ils n'étaient donc pas en retard.
« Pas en retard. »
Du moins, ils étaient encore dans les temps.
Normalement, il devait y avoir cinq gardes à la porte.
Deux dans la tour de guet, deux en bas, et leur chef d'escouade.
Le chef d'escouade se trouvait à l'intérieur d'un petit poste à côté de la porte.
Si l'on exclut le chef d'escouade, il en restait quatre.
Lorsque le combat éclatait, ces quatre-là se retranchaient généralement dans la tour de guet, tirant des flèches sur quiconque tentait de monter pour aider.
Enkrid connaissait trop bien ces visages.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
L'un des hommes, à l'air plutôt sympathique, demanda.
Enkrid se tint devant la porte, s'adressant aux deux qui tenaient leurs positions.
« À partir de maintenant, le commandement de cette zone est retiré au chef d'escouade de cette unité. »
« ...Hein ? »
L'homme regarda Enkrid avec incrédulité.
Enkrid poursuivit, son ton ne souffrant aucune contestation.
« Je suis responsable de la défense du village désormais. »
Deutsch Pullman avait-il jamais anticipé une chose pareille ?
Eh bien, la réalité venait de frapper à la porte.
L'homme, qui prétendait être l'un des subordonnés de Deutsch Pullman, se raidit.
« Avez-vous obtenu la permission de notre capitaine ? »
À cet instant, quelqu'un passa la tête hors du petit poste.
Le mercenaire à la lance.
C'était l'un des subordonnés de Deutsch Pullman, le chef d'escouade.
Bien sûr, ce n'était pas ce qui importait.
« Tu as un problème ? Une fois que j'ai apporté les ordres, il est tout naturel que ce soit moi qui prenne le commandement. »
« Depuis quand ? Non, combien de temps comptes-tu jouer au commandant ? »
« Je suis le commandant à partir de maintenant, et je resterai en charge jusqu'à ce que le problème de la colonie soit résolu. »
Il répondit calmement, mais l'homme fronça les sourcils.
Son expression devint menaçante.
« Merde, tu te fous de moi ? Hé, l'abruti, tu crois que je suis une cible facile ? »
C'était le genre de réaction qu'Enkrid attendait, alors il prononça les mots qu'il avait préparés.
« Si tu as un problème, il n'y a aucune raison d'utiliser ta langue plutôt que tes poings. »
« T'as perdu la tête ? »
L'homme fit un pas en avant.
Il ne dégaina pas immédiatement son arme, mais il était clair qu'il comptait frapper.
L'homme lança son poing.
Le coup partit vite, et Enkrid sembla rester immobile, comme s'il ne comptait pas bouger du tout.
Mais juste avant que le coup ne porte, Enkrid inclina simplement la tête pour l'éviter, puis étendit vivement sa jambe gauche pour frapper la cheville de l'homme.
L'esquive et le coup de pied s'enchaînèrent dans un mouvement fluide, une démonstration de grâce.
Surpris par cette attaque inattendue, l'homme trébucha, perdit l'équilibre et bascula vers l'avant.
Enkrid poussa le corps déséquilibré de l'homme avec sa main gauche.
« Oh, oh. »
Poc.
L'homme s'écroula sur le côté.
Alors que l'homme au visage rougeaud tentait de se relever en utilisant sa lance comme une canne —
Sching.
Le bruit d'une épée que l'on dégaine.
Au même moment, une lame effleura son cou.
« Ne te relève pas. Ne résiste pas. La désobéissance est passible d'une exécution immédiate. »
Avec une lame contre la gorge — surtout une avec un tranchant bleu glacial — il serait difficile de songer à parler imprudemment.
L'homme ne fit pas exception.
Gloups.
Déglutissant, il parvint à peine à ouvrir la bouche.
« Sais-tu combien de membres compte la milice ici ? Tu... tu ne peux pas nous gérer. »
C'était une menace, mais elle n'en avait pas l'air.
N'importe qui pouvait entendre que sa voix tremblait de peur.
Enkrid n'avait aucune intention de le tuer.
Il pensait juste que cela provoquerait une réaction.
C'était une idée simple.
« Comment les gnolls et les hyènes sont-ils entrés ? »
Comment des murs de rondins épais sont-ils devenus une prison ?
Pourquoi cet endroit était-il devenu le banquet des monstres ?
Parce qu'ils étaient entrés.
Par-dessus le mur ?
C'est peu probable.
Les gnolls sont des créatures au bas du corps sous-développé.
Il en va de même pour les hyènes.
Le mur est une barrière infranchissable pour les monstres comme pour les bêtes.
Alors, ont-ils forcé le passage ?
Impossible.
Il n'y a qu'une seule réponse : la porte a été ouverte.
Alors pourquoi n'y a-t-il eu aucune réponse jusqu'à ce qu'un tel nombre de monstres se soit rassemblé ?
Au début, j'ai formulé une hypothèse, puis je l'ai confirmée à plusieurs reprises aujourd'hui.
Celui qui a ouvert la porte est coupable.
Celui qui, dans la tour de guet, a vu mais n'a rien dit est également coupable.
Gardant sa poigne sur son épée, les yeux d'Enkrid cherchèrent la cloche d'urgence.
Elle était près de la porte.
Puisque cette cloche n'avait pas été sonnée, il ne pouvait y avoir qu'un seul innocent ici : l'ami qui venait de tomber.
Alors, quelle serait leur réaction ici ?
C'était exactement ce qu'il attendait.
En haut de la tour de guet, une soldate saisit un arc.
Silencieusement, elle visa et tira.
Restant conscient de son environnement, Enkrid se propulsa légèrement du sol.
Poc !
Au moment même où la corde de l'arc était lâchée, une flèche frappa l'endroit où se trouvait Enkrid.
« ...T'es fou ? Arrête de tirer ! »
Le chef d'escouade, stupéfait par ce qui était arrivé à Enkrid, cria avec alarme, mais il n'y avait aucune chance qu'ils l'écoutent.
« Tuez-le. »
C'était l'un des hommes debout près de la porte avec un sourire amical.
En entendant cela, les deux dans la tour de guet chargèrent à nouveau leurs flèches sur la corde.
Deux dans la tour de guet — une soldate, un soldat.
La soldate était plus habile à l'arc.
Il le savait par expérience.
C'étaient aussi des cultistes.
Il n'y avait pas de place pour la clémence, ni aucune intention d'en faire preuve.
Piiik ! Piiiik !
Deux sifflements aigus retentirent.
Des dagues fendirent l'air.
Un gémissement s'échappa des deux soldats sur la tour de guet au moment même où ils ajustaient leurs flèches sur les cordes.
« Ghk. »
« Grk. »
Ce furent leurs derniers souffles.
Une fois la gorge percée, il n'y a pas de retour en arrière.
L'archer masculin s'affaissa vers l'avant, tombant au sol avec un bruit sourd, tandis que la femme se cramponnait à son cou et s'effondrait.
Le cou de l'archer cultiste se tordit dans un angle grotesque alors qu'il tombait la tête la première.
Le sang coulait de l'endroit où la soldate se trouvait sur la tour de guet, s'accumulant en bas.
Tout cela se produisit en un instant.
« Dingue ! »
Le chef d'escouade cria sous le choc.
L'ignorant totalement, Enkrid pointa son épée dégainée vers l'avant et parla.
« Vous êtes tous deux coupables de désobéissance et de tentative de meurtre sur un officier supérieur, passible d'une exécution sommaire. Mais si vous lâchez vos armes et vous rendez, je vous épargnerai. »
C'était une offre vouée à être rejetée.
« Va te faire foutre. »
Les deux cultistes portant des masques de la milice du village, debout près de la porte, firent briller leurs yeux.
Il y avait quelque chose d'étrange dans leur regard.
Plus que tout, leur compétence était impressionnante.
Ils bougeaient rapidement, et leur coordination était sans faille.
Clang.
Tous deux maniaient des épées courtes, chargeant vers lui de chaque côté à la même vitesse.
Ils fendirent l'air bleu et froid de l'aube.
Avant de se tenir ici, Enkrid avait enduré d'innombrables jours.
Un entraînement incessant, répété jour après jour.
Son sens de l'esquive, sa coordination — tout s'était aiguisé par une pratique persistante.
Des réflexes accrus, des sens aiguisés, même sa vision dynamique.
C'était une transformation de la vitesse de réaction.
Quand votre vitesse de réaction change, que pouvez-vous voir, et qu'est-ce qui change ?
Cet endroit était comme un nouveau monde.
Comment le décrire ?
C'était comme se déplacer deux fois plus vite que n'importe qui d'autre.
Rem, Ragna, Jaxen, Audin.
Les exploits qu'ils accomplissaient — Enkrid pouvait désormais faire de même.
Alors donc —
Bang ! Bang !
Le résultat n'était guère surprenant.
Dévier des épées venant vers lui simultanément des deux côtés avec une seule épée — les repousser avec facilité.
C'était simple.
Un coup vers la droite, suivi d'un coup vers la gauche, parfaitement synchronisé.
Pour ses attaquants, cependant, cela devait être déconcertant.
Leurs yeux s'écarquillèrent, épées courtes en main.
Que vient-il de se passer ?
Comment a-t-il pu bloquer ça ?
On aurait dit que sa lame avait disparu.
Mais Enkrid ne s'arrêta pas.
Pour célébrer son entrée dans ce nouveau monde, il fit tournoyer son épée de toutes ses forces.
Ce qu'il avait gagné durant tous ces jours sans fin était plus qu'un simple sens de l'esquive et de la coordination.
D'un seul souffle, il pouvait éveiller une force féroce en lui, doublant sa vitesse.
À l'instant où il voyait et sentait quelque chose, son corps répondait de lui-même.
Whoosh.
Slash !
Slash !
Enkrid fit tournoyer son épée deux fois de plus.
Vers la droite, il trancha vers le haut depuis le bas, et vers la gauche, il frappa vers le bas depuis le haut.
Les deux coups visaient les poignets.
Et le résultat fut donc conforme aux attentes.
« Argh ! »
« Gahh ! »
Avec une coupe nette aux poignets, les mains tenant les épées courtes tombèrent au sol.
Entre les deux hommes qui saignaient, Enkrid se tenait silencieusement, épée en main.
« ...Quoi... qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Pourquoi tu agites ton épée comme un maniaque tout d'un coup ? »
Le chef d'escouade, assis sur le sol, parla d'une voix pleine de perplexité.
Enkrid le regarda et finit par parler.
« Je sens une odeur fétide. Cette porte est-elle vraiment bien fermée ? »
Lorsqu'il était entré, il avait vu la porte ouverte avec une poulie — c'était probablement le mécanisme de verrouillage.
« Hein ? »
« Vérifie. Si tu ne te lèves pas pour le faire maintenant, je considérerai que tu es un complice et je t'abattrai aussi. »
C'était une menace légère, mais prononcée par quelqu'un qui agissait de manière décisive.
Le chef d'escouade bondit sur ses pieds.
Rester au sol avec des jambes tremblantes serait dangereux dans un moment pareil.
Il se déplaça pour vérifier la poulie.
« Pourquoi est-ce desserré ? »
Criant de surprise, il fixa fermement la poulie.
Si le mécanisme de verrouillage était desserré, la porte n'était plus une barrière du tout.
Une simple poussée suffirait à l'ouvrir.
Il resserra le verrou de la poulie avec une telle force que les muscles de son bras se tendirent, puis il haleta pour reprendre son souffle.
« Phew... phew... Mais, de quelle odeur parles-tu ? »
Ce n'est qu'alors qu'il répéta les mots qu'il avait entendus auparavant.
Poc !
Quelque chose frappa le mur depuis l'extérieur, faisant trembler le sol.
L'odeur fétide — c'était une odeur qu'Enkrid connaissait trop bien, et elle s'infiltrait à travers l'épaisse porte.
« Groooarrr ! »
Un rugissement éclata depuis l'extérieur.
Le cri d'un gnoll.
Une puissance lourde, une aura invisible — tout cela pouvait être ressenti depuis l'autre côté de la porte.
Le chef d'escouade, debout près de la porte, trébucha en arrière de peur.
Il risquait même de se faire dessus à ce rythme.
Heureusement, le capitaine n'était pas si peureux.
Après un bref coup d'œil vers lui, Enkrid détourna le regard.
Il s'adressa aux deux hommes aux poignets tranchés.
« Êtes-vous des cultistes ? »
Leurs yeux s'écarquillèrent.
Parfois, même le silence peut être une réponse.
Devait-il les laisser vivre ?
Non, cela n'avait pas grand intérêt.
La rumeur disait que les vrais cultistes utilisaient des sorts étranges, mais il semblait que ces deux-là ne le pouvaient pas, ils n'étaient donc probablement pas importants.
Les laisser en vie signifierait juste un couteau dans le dos.
Estocade. Estocade.
Avec deux coups rapides, il fit des trous dans leurs gorges, laissant deux cadavres de plus derrière lui.
Enkrid grimpa ensuite dans la tour de guet.
En partie pour évaluer leur nombre et leur taille, et en partie pour inspecter les environs.
Les hauteurs sont toujours avantageuses.
Le soleil se levait, offrant une visibilité claire.
Sous la lumière du matin, il pouvait les voir — une horde de centaines de bêtes et de monstres.
Le nombre pur était horrifiant.
Enkrid fut une fois de plus étonné d'avoir survécu à l'intérieur de cela.
« J'ai peut-être seulement enduré sans mourir, mais quand même. »
Il y en avait tellement.
D'en haut, la vue était vraiment écrasante.
Les créatures se heurtaient contre le mur et la porte.
Enkrid avait nettoyé la tour de guet.
Mais le long des barricades, aucun garde n'était en vue.
Au lieu de cela, Enkrid remarqua les corps de certains membres de la milice du village — ceux qui auraient dû tenir le mur — gisant comme des cadavres.
Cela devait être l'œuvre des cultistes.
Plus précisément, l'œuvre des deux qu'il venait de tuer.
« Attends, c'est quoi ce bordel ? »
Une voix vint du bas de la tour de guet.
C'était Krais.
Un cauchemar s'était transformé en réalité.
Krais tenait une épée contre la gorge du chef du village, en criant.
Derrière lui se trouvaient quelques personnes de la milice du village, chacune dégageant une aura dangereuse.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Krais semblait au bord des larmes.
En regardant cela, Enkrid ne put s'empêcher de sourire.
« Esther. »
Enkrid appela Esther pour garder la porte.
« Grr. »
La panthère répondit, comme pour dire qu'elle comprenait — parfois elle semblait plus fiable que les gens.
« Je dois demander ce qui se passe ici. »
Derrière le chef du village, Deutsch Pullman était arrivé avec une foule de ses partisans.
La plupart d'entre eux avaient l'air déconcertés.
Dehors, il y avait des monstres ; à l'intérieur, quelqu'un tenait une épée contre la gorge du chef du village, avec des camarades morts gisant autour.
Même les yeux de Deutsch Pullman tremblaient.
Naturellement, il était surpris, mais Enkrid n'avait pas de temps pour cela.
Enkrid parla calmement.
« Je donne les ordres, et je suis aux commandes ici. Aucune objection n'est permise. Nous nous défendons contre les monstres. Faites monter la milice restante sur le mur. Quiconque sait tirer à l'arc doit y monter. »
Personne ne bougea.
Deutsch Pullman était un homme courageux.
Malgré les bruits sourds à l'extérieur, il fixa férocement Enkrid.
Enkrid savait ce qu'il devait dire.
« Krais, tranche-lui la gorge. »
La vie du chef du village était entre leurs mains.
« Merde, non ! Qu'est-ce que vous faites tous ? Envoyez ces flèches dans la tête des monstres maintenant ! »
Deutsch cria.
Bien sûr, Krais ne trancha pas réellement la gorge du chef.
Enkrid haussa les épaules.
« Tu devras expliquer ça plus tard ! »
Deutsch beugla.
Enkrid l'ignora.
C'était une tactique.
Le plan était d'empêcher que cela n'arrive jamais.
D'agir rapidement et d'empêcher l'invasion des gnolls.
S'ils pouvaient repousser l'assaut comme ça, qu'arriverait-il à la répétition d'aujourd'hui ?
Il avait pensé à un moyen de passer à travers la journée, mais il ne savait pas si cela se passerait comme prévu.
C'était la première fois qu'il essayait quelque chose comme ça.
Pourtant, Luagarne était introuvable.
Naturellement, les hommes de Deutsch non plus.
« Merde, Enki. »
Juste au moment où il évaluait la situation, prévoyant d'utiliser la vie du chef comme monnaie d'échange pour observer le combat, Finn rampa depuis un côté.
Finn, qui était partie en patrouille, était revenue avec une blessure à l'abdomen.
Alors c'était ça.
Finn avait dû se battre contre quelqu'un et avait été blessée.
C'était une blessure importante — pas le genre de chose qu'on peut ignorer.
Quand on a un trou dans l'abdomen, ça fait mal, marcher est difficile, et ainsi de suite.
À cause de la blessure de Finn, elle n'avait pas pu alerter quiconque de l'attaque des monstres et des bêtes.
Sinon, il n'y a aucun moyen que Finn ait manqué le mouvement d'une colonie de cette taille.
« Krais, relâche le chef et soigne Finn d'abord. »
Enkrid parla.
« Ce n'est pas une blessure mortelle. Mais ce n'est pas une blessure avec laquelle on peut bouger facilement non plus. Elle a besoin de soins. »
« La colonie de monstres et de bêtes... elle approche du millier. »
Même blessée, Finn parvint à dire ce qu'elle devait dire.
Son visage était pâle.
Enkrid hocha simplement la tête.
« Peux-tu m'expliquer ça ? »
Pendant ce temps, le chef du village, également pâle, prit la parole.
Un vrai chef de village pionnier, semblait-il.
Il avait du courage, demandant une explication dans cette situation.
« Allons les repousser d'abord. »
Sur ce, Enkrid se dirigea vers la barricade.
Même si les compétences du chef du village étaient limitées, chaque flèche supplémentaire compterait.
Et il devait abattre quelques murs pour passer à travers la journée.
La journée ne faisait que commencer.
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