Chapitre 165
Enkrid ne prit même pas la peine de compter les ennemis.
Il se contenta de faire tournoyer son épée, encore et encore.
Les monstres chargeaient sans fin, et les cris humains éclataient les uns après les autres.
Non, à un certain moment, les cris avaient disparu, ne laissant que la puanteur du sang et les hurlements des bêtes et des monstres.
La bataille avait commencé à l'aube, et sans qu'il s'en rende compte, il était déjà midi.
Le soleil était passé au zénith.
Enkrid ne pouvait pas bloquer toutes les attaques.
La tête d'une bête semblable à une hyène, détachée de son corps, était logée dans sa cuisse gauche.
Son bras gauche pendait, inerte.
Sa main droite était intacte, mais son pied droit ne l'était plus.
Écrasés par un marteau, tous ses orteils étaient brisés.
Son corps oscillait de gauche à droite, et sa vision se brouillait légèrement.
Pourtant, les monstres continuaient d'affluer.
« Grrrrrk ! »
Les appels à l'aide qui avaient résonné autour de lui —
Les cris provenant de quelque part au loin —
Ils avaient cessé.
Traînant les pieds, Enkrid balança son épée.
Tout son corps hurlait de douleur à cause de l'utilisation imprudente de son Cœur de la Bête.
Du matin jusqu'au-delà de midi, pendant près d'une demi-journée, il avait combattu seul, abattant des gnolls et des bêtes hyènes.
Leur nombre dépassait la centaine.
Si quelqu'un avait vu cela, si quelqu'un avait su —
Il en aurait été horrifié.
Mais le seul qui restait ici, c'était lui.
« Ah, Krais. »
Alors qu'il reculait d'un pas, son pied se prit dans quelque chose — un cadavre.
Son ventre avait été éventré, ses entrailles s'en échappaient, mais il ne pouvait plus gémir, même sous le poids de ses pas.
Un visage familier.
Krais, dont la joue portait les marques de morsures d'une bête.
Son visage était défiguré.
Dire qu'il se vantait toujours que son visage était son plus grand atout.
Au moins, Finn était partie en patrouille.
Elle était partie inspecter le terrain environnant — heureusement.
Si elle avait vu ça, elle aurait fui.
Au moins, elle ne mourrait pas.
Les autres... étaient-ils tous morts ?
Probablement.
Aujourd'hui n'était qu'un nouveau mur, une répétition de la veille.
La certitude de ce fait était presque une prémonition.
Il n'avait pas besoin que le passeur le lui dise.
Non, il pouvait presque déjà entendre la voix moqueuse du passeur.
« Tu penses pouvoir surmonter ce mur juste en t'entraînant à l'épée ? Essaie donc. Noyé sous les monstres et les bêtes, étouffe au milieu d'eux. Alors tu réaliseras tes limites. »
Expirant, Enkrid saisit à nouveau son épée.
« Des limites ? Quelle absurdité. »
Les gnolls, qui attaquaient sans relâche, s'arrêtèrent finalement.
« Guuuuuk ! »
« Guuuuuuuk ! »
« Guuuuuuuuuk ! »
Un hurlement rauque et guttural résonna, puis la horde de monstres se scinda.
De l'ouverture, un seul gnoll émergea.
Sa posture était caractéristique de son espèce — tête basse, dos voûté, colonne vertébrale saillante.
Il n'était pas anormalement grand.
Il ne maniait aucune arme extraordinaire.
Au premier coup d'œil, il semblait identique aux autres gnolls.
La seule différence était que son pelage était plus hérissé que celui des autres, et son museau plus long.
Il tenait des dagues dans chaque main, leurs lames brillant sous la lumière du soleil, enduites d'une substance inconnue.
À son apparition, les hurlements des gnolls redoublèrent d'intensité.
L'air vibra.
Le son résonnant frappa ses tympans, les faisant souffrir.
Alors qu'Enkrid levait son épée devant ses yeux, il sentit son bras trembler.
Une conséquence de l'utilisation excessive du Cœur de la Bête.
« Tch. »
C'était frustrant, d'une certaine manière.
Qu'est-ce que tout cela signifiait ?
Il s'était réveillé avec l'intention de s'entraîner, pour finir submergé par une vague de monstres.
Et maintenant, il était là.
Les yeux jaunes luisants du gnoll se fixèrent sur Enkrid.
Et les yeux bleus, semblables à des lacs, d'Enkrid croisèrent son regard.
Bleu et jaune — chacun confirmant la présence de l'autre.
Les monstres qui formaient des colonies avaient toujours un chef.
Un seul regard sur l'atmosphère suffisait pour le savoir.
Ce gnoll était leur chef.
Le chef renifla l'air, puis découvrit ses crocs dans ce qui ressemblait à un rictus.
Était-ce un sourire de confiance en la victoire ?
Ce gnoll était-il réellement en train de lui sourire ?
Était-ce même possible ?
Enkrid y réfléchit un instant avant de rejeter complètement l'idée.
Ce n'était pas un spectacle plaisant, mais pourquoi se soucierait-il du fait que le gnoll sourie ou non ?
Ce qui importait, c'était de réfléchir à ce qui s'était passé dans cette bataille désespérée.
« J'ai plongé profondément dans la Véritable Forme de l'Épée... »
Mais là encore, il ne s'était concentré que sur la maîtrise des bases.
S'attendre à des résultats immédiats était irréaliste.
Surtout contre des monstres.
Une marée incessante, qui plus est.
« Ils ne sont pas du genre à apprécier un vrai combat à l'épée. »
Luagarne avait dit un jour que la Véritable Forme de l'Épée était la pire technique à utiliser contre des monstres.
Eh bien, pour qu'un humain puisse se frayer un chemin seul à travers une marée monstrueuse, il devrait être au moins du niveau d'un chevalier — non, au moins un écuyer.
Alors, n'avait-il rien gagné de cette bataille ?
Si, il avait gagné quelque chose.
Enkrid sourit.
Comme toujours, il avait découvert quelque chose de nouveau, et cela seul lui apportait de la joie.
En combattant contre d'innombrables lances et lames, bêtes et monstres, il avait réalisé quelque chose.
« Si je suis prêt à risquer la mort pour avancer... »
L'instinct d'esquive — le Sens de l'Esquive — était quelque chose qui ne pouvait être inculqué par un simple entraînement.
Mais maintenant, il l'avait entrevu.
Les innombrables blessures couvrant son corps, les morsures, les coupures, les lacérations et les traumatismes contondants —
À chaque instant, il l'avait ressenti.
Chaque fois qu'il était frappé, il s'était interrogé.
Pourquoi ici ?
Pourquoi n'avait-il pas pu esquiver ?
Combattre, réfléchir, combattre, méditer.
Peut-être que le chef gnoll reconnaissait son sourire.
Ou peut-être n'aimait-il tout simplement pas le changement dans l'atmosphère.
Sa gueule déchirée se referma, et il bondit.
Dans un craquement sec, ses pieds frappèrent le sol alors qu'il chargeait.
Il était terrifiant de rapidité.
Il n'y avait aucun poids dans ses mouvements, pourtant sa vitesse rappelait celle d'un chevalier écuyer — non, peut-être même plus.
Sans un entraînement à la vision dynamique, il aurait été impossible de le suivre.
Non, même maintenant, il était dangereusement proche.
Enkrid parvint à peine à tordre son corps, s'effondrant à moitié alors qu'il esquivait.
Les gnolls étaient des monstres.
Ils maniaient des armes, mais ils n'étaient pas du genre à utiliser une quelconque escrime.
Leurs coups étaient simples et directs.
Sans cela, l'esquive aurait été hors de question.
Enkrid saisit son épée à deux mains et la balança vers le haut.
Son corps meurtri ne pouvait pas porter son meilleur coup.
Mais il ne s'attendait pas non plus à ce que le gnoll esquive si facilement.
Swish —
Le chef gnoll recula aussi rapidement qu'il avait chargé.
Il laissa des images rémanentes dans son sillage.
La lame d'Enkrid trancha le vide.
La fourrure jaune, tachetée de noir, scintillait, apparaissant et disparaissant comme une image qui s'efface.
Puis, soudain, il fut juste devant lui.
S'agrandissant dans sa vision — à bout portant !
Le gnoll qui avait esquivé son épée se jeta à nouveau sur lui.
Cette fois, il n'avait aucun moyen de l'éviter.
Dans un bruit sourd et écœurant, une dague s'enfonça profondément dans sa cuisse.
C'était comme être poignardé avec une broche en fer chauffée à blanc.
La douleur brûlante se propagea depuis sa cuisse, embrasant tout son corps.
Enkrid tenta de saisir le gnoll au moment où la dague s'y logeait.
Mais la créature glissa à nouveau.
Sa saisie désespérée ne fit que battre le vide.
Le gnoll recula, le fixant avec un regard calculateur.
Il commença à tourner autour de lui à pas lents et délibérés.
Il gagne du temps ?
À un moment pareil ?
Quel genre de monstre est-ce ?
La pensée s'était à peine formée que —
« Espèce de bâtard. »
Au lieu d'un rictus, Enkrid laissa échapper un souffle de réalisation.
La dague dans sa cuisse brillait d'une substance visqueuse.
Une douleur sourde et brûlante — suivie d'une soudaine vague de nausée.
Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait simplement endurer.
« Ugh — ! »
Son estomac se tordit violemment, le forçant à vomir un mélange de sang et de ce qu'il avait mangé.
Du poison.
La dague avait été enduite de poison.
'Espèce de sournois.'
Ce gnoll connaissait bien ses propres forces.
Des mains et des pieds plus rapides que les autres.
Des réflexes plus vifs.
Il savait qu'une simple éraflure suffirait à assurer la victoire.
Il savait comment se battre — et comment gagner.
« Kh... ! »
Ce fut la dernière pensée d'Enkrid avant qu'il ne s'effondre.
Luagarne ne reviendra pas.
Peut-être que s'il tenait bon, elle viendrait.
Mais ce n'était pas de l'espoir.
Ce n'était pas de la dépendance.
C'était simplement la reconnaissance des faits.
Maintenant qu'il savait que Luagarne ne viendrait pas, cela suffisait.
C'était la fin.
S'il devait endurer cela seul, qu'il en soit ainsi.
Ce qui suivit fut une douleur différente de tout ce qu'il avait jamais connu.
Le gnoll à la dague, comme s'il jouait à un jeu cruel, poignarda le corps d'Enkrid encore et encore.
Empoisonné et impuissant, Enkrid souffrit pendant plus d'une demi-heure avant de mourir.
Le noir.
L'obscurité.
Et encore une fois, le passeur.
« Un rite funéraire approprié ? Tu penses que ça aidera ? Tu n'es qu'une épave dérivant dans une tempête de monstres et de bêtes. »
Il réagissait exactement comme prévu.
« Je vois. »
Enkrid se souvint de la réaction de Deutsch et décida d'essayer la même ruse sur le passeur.
« ...Petit bâtard ? »
Le passeur comprit immédiatement et lui lança une pique.
Au moment où ses yeux s'ouvrirent à l'aube, Enkrid commença à rassembler ses armes.
Le cliquetis du métal remplit l'air alors qu'il fixait sa deuxième épée, diverses armes de jet et son armure.
Le poids pesait sur tout son corps.
C'était rassurant.
Tout ce bruit allait forcément réveiller les autres.
C'était intentionnel.
Il avait quelque chose à demander.
Luagarne, la Grenouille, fut la première à parler.
« Entièrement armé à l'aube ? »
« Sais-tu quelque chose sur les cultes ? »
À cette question inattendue, un lourd silence tomba sur la cabine.
Luagarne en était la cause.
Pour une fois, elle n'était pas son habituelle personne indifférente.
« Où as-tu entendu parler d'eux ? »
De toi, évidemment.
« Durant mon temps en tant que mercenaire. »
« Hmm. »
« On en parle dehors ? »
Luagarne réprima la tension inquiétante qu'elle avait suscitée.
Ce n'était pas le moment d'insister sur le sujet.
Mais tout de même, le fait qu'Enkrid en ait parlé...
Cela valait la peine d'être entendu.
Dehors, Enkrid vérifia son équipement une fois de plus.
Aucun problème.
Puis, il activa la Technique d'Isolation.
Se déplacer tout en étant entièrement armé imposait une tension sur son corps.
L'inconfort le força à ajuster sa posture.
Et en corrigeant sa posture, il se souvint naturellement des enseignements d'Audin.
« Entraîner le corps est censé être inconfortable. »
...Quel fou.
La clé était de supporter l'inconfort tout en transférant le fardeau des articulations vers les muscles.
Combien de temps avait-il passé à raffiner cela ?
Combien de fois l'avait-il répété ?
Enkrid corrigea rapidement sa posture.
Aujourd'hui, sa Technique d'Isolation serait courte et intense.
Il n'y avait pas beaucoup de temps.
Luagarne était déconcertée en regardant Enkrid, qui s'immergeait immédiatement dans l'entraînement, mais elle se dit qu'il n'y avait rien à faire.
« C'est juste comme ça qu'il est. »
« Pourquoi parler d'hérésie tout d'un coup ? » demanda Luagarne.
Enkrid lui jeta un regard désinvolte.
Il avait déjà rencontré des hérétiques et les avait même éradiqués.
Ils rôdaient souvent dans les coins sombres des villes ou dans les ruelles.
Bien sûr, si le problème survenait dans une ville, les Inquisiteurs du temple s'en occuperaient, et les mercenaires n'auraient pas besoin d'être impliqués.
Dans les villages ruraux, cependant, lorsque des problèmes similaires survenaient, le chef du village ou le maire engageait parfois des mercenaires.
Enkrid avait autrefois traité avec ceux qui fumaient des herbes qui détruisaient leur esprit, des gens à moitié fous.
Il était clair que les hérétiques dont Luagarne parlait n'étaient pas du même type.
Alors, Enkrid décida de demander, voulant en comprendre davantage.
« Je les ai vus en rêve », répondit Enkrid.
Enkrid parlait avec aisance.
Il était doué avec les mots, ce qui signifiait qu'il pouvait lire les intentions des gens, comprendre leurs humeurs et réfléchir rapidement.
Enkrid reconnut que le regard de Luagarne n'était pas ordinaire.
'Elle ne pense probablement pas que je suis normal', pensa Enkrid.
Il se demanda s'il pouvait s'en sortir avec cette conversation.
Sinon, il laisserait simplement tomber.
Sa curiosité pour les cultistes n'était que la moitié de la raison.
L'autre moitié était le sentiment que quelque chose de plus pourrait y être mêlé.
Il était clair qu'il ne s'agissait pas juste d'une simple colonie ou d'une foule de monstres, c'était quelque chose de plus grand, quelque chose d'étrange.
Le nombre de personnes impliquées n'était pas normal.
« Un rêve ? » demanda Luagarne, intriguée.
L'une des raisons était que la tête d'Enkrid ne semblait pas tout à fait saine.
'C'est possible', pensa Luagarne, finissant par l'accepter.
Cet homme, malgré tout ce qui se passait, bougeait toujours, entièrement armé.
Comment était-ce normal ?
Cela le faisait certainement passer pour le chef d'une escouade de fous.
« L'hérésie est vraiment dangereuse et doit être abordée avec une grande prudence. Même prononcer son nom négligemment pourrait apporter le danger », dit Luagarne.
« Oui, tu as raison », répondit Enkrid, ne ressentant pas le besoin d'élaborer davantage.
Luagarne continua de parler, ajoutant quelques détails supplémentaires.
« Les cultes se sont répandus à travers le continent, mais les plus dangereux sont ceux qui croient aux Terres Sacrées du Démon. Ce sont des adeptes du Culte des Terres Sacrées Démoniaques, aussi connu sous le nom de Secte de la Renaissance, adorant les Six Diables. »
Cela suffisait.
Ce n'était pas détaillé, mais il n'y avait pas besoin d'en savoir plus.
Luagarne restait vague.
Enkrid sentit qu'il en avait assez entendu.
Que ce soit la Secte des Terres Sacrées Démoniaques, la Secte de la Renaissance, ou ceux adorant les Six Diables, quelque chose à ce sujet semblait être lié à Luagarne.
'Est-elle impliquée avec eux ?'
Enkrid ne pouvait pas lui demander directement, alors il devrait le découvrir lentement.
Enkrid reprit son entraînement.
Luagarne regarda, puis demanda avec un gargouillis alors que des bulles se formaient : « Tu n'as pas chaud ? »
La sueur coulait du front d'Enkrid.
Il faisait chaud.
S'entraîner tout en étant entièrement armé n'était pas exactement confortable.
« C'est bon pour l'entraînement musculaire, le poids de l'armure ajoute de la résistance », dit Enkrid, balayant la question avec une excuse rapide, donnant une raison plausible.
C'était sa réflexion rapide en action.
Luagarne hocha la tête, acceptant l'explication.
Le temps passa encore.
Enkrid regarda autour de lui pour voir s'il pouvait faire évacuer Esther ou Krais.
Les épaisses barricades n'étaient pas quelque chose qui pouvait être facilement franchi, et il y avait deux portes — l'une à l'avant, l'autre reliée à une colline rocheuse à l'arrière.
Les renvoyer ?
Mais la porte arrière était fermée hermétiquement aussi.
Elle n'était jamais ouverte en temps normal, et Krais avait dit qu'ils ne voulaient montrer la zone de la carrière à personne.
'Que cachent-ils ?' Enkrid ne le savait pas, et cela n'avait pas d'importance.
Il ne se poussa pas trop fort.
Il ralentit légèrement.
La sueur tombait toujours au sol.
La chaleur était insupportable.
Même le matin, porter autant d'armure suffisait à faire transpirer n'importe qui, et balancer une épée en plus de ça ?
Il attendit les monstres.
La question du passeur semblait résonner.
« Que peut faire un seul humain face à une vague de monstres ? »
Non, ce n'était pas la question du passeur.
C'était une question qu'Enkrid se posait à lui-même.
Que pouvait faire un humain, debout seul ?
Il y avait plein de choses.
Les réalisations, les choses qu'il avait réapprises.
Au milieu de la marée de monstres, il pouvait entraîner ses sens.
Entraînement aux réflexes, entraînement au jugement basé sur les informations entrantes, entraînement à la contraction musculaire et compétences de gestion de crise acquises en manœuvrant le corps au milieu de nombreuses lames.
Tout cela était de l'entraînement.
Il avait appris ces leçons en affrontant le sorcier Retsha, la colonie de loups-garous et les unités d'embuscade d'Aspen.
Alors qu'il répétait aujourd'hui, se dirigeant vers demain, il utiliserait tout ce qu'il avait.
Il ne gaspillerait pas aujourd'hui.
Il en ferait pleinement usage.
Il avait juré de le faire, et donc il le ferait.
Enkrid aiguisa son esprit comme une lame.
Il tendit son épée devant lui.
C'était ainsi qu'il accueillait un nouveau jour.
Enkrid tourna le dos au soleil levant.
Boum !
Un bruit fort suivi du cri d'un cor déchira l'air.