Chapitre 164
Au moment où le gnoll s'élança en avant avec sa lance rudimentaire, l'épée d'Enkrid traça un arc, tranchant à la fois le manche de la lance et le torse de la créature en un seul mouvement.
Crac ! Vlan !
Deux sons retentirent simultanément alors que le torse du gnoll s'ouvrait.
Un sang sombre et visqueux s'écoula de sa fourrure jaune — une ichor noire et épaisse, propre aux monstres.
Enkrid secoua son épée, projetant le sang sur la peau tachetée du gnoll.
La créature mortellement blessée gargouilla, une écume noire bouillonnant à sa gueule.
Clac !
Un fouet fendit l'air.
Une hyène, qui s'apprêtait à bondir sur un ouvrier à terre, fut saisie au cou en plein saut.
La créature fut propulsée dans les airs avec un sifflement avant de s'écraser parmi les siens.
Une bête malchanceuse atterrit sur un toit voisin, poussa un cri, puis roula dans le vide.
« Lua est un nom que les amants utilisent, tu sais ? »
La Grenouille réagit à ce nom, sa voix restant désinvolte.
Elle portait désormais un plastron — quand l'avait-elle enfilé ?
Son regard effleura brièvement le cadavre du gnoll.
Elle n'avait pas visé spécifiquement, mais elle lui avait fendu le cœur.
Elle détourna les yeux, indifférente.
Son expérience chevronnée de guerrière Grenouille était évidente, même ici.
Après tout, elle n'était pas une Grenouille ordinaire — elle était la mentor du Style d'Épée Raffiné et une guerrière au passé riche.
« Hé, je m'en vais. »
« ... Où ça ? »
Même pour elle, partir maintenant, en pleine bataille, semblait absurde.
Et si soudainement ?
« Des cultistes. »
Des cultistes ?
Enkrid n'eut même pas le temps d'en demander plus.
Grondement.
Les joues de Luagarne se gonflèrent, une expression physique de ses émotions — rage, regret, ou quelque chose de similaire.
Mais Enkrid n'avait aucun moyen de le savoir.
Luagarne détala.
D'un coup de pied puissant, elle disparut vers l'avant, faisant jaillir la terre comme une fontaine là où elle se tenait.
Son corps laissait des images rémanentes alors qu'elle fonçait.
Plusieurs hyènes tentèrent de lui barrer la route, mais c'était inutile.
Luagarne devint un trait vert.
Boum !
Les hyènes à l'extrémité de sa charge furent projetées dans toutes les directions.
Les voir voler dans les airs rendait toute la situation irréelle.
C'était un exploit de force brute, quelque chose que seule une guerrière Grenouille comme elle — capable d'ignorer des blessures mineures — pouvait accomplir.
Enkrid fixa son regard dans la direction où elle se dirigeait.
Il y avait quelque chose là-bas.
Non, quelqu'un de familier.
Une silhouette qu'il avait vue au cours des trois derniers jours.
Celui qui était toujours resté à proximité, ce soi-disant capitaine, Deutsch.
Clang !
Devant un ouvrier à terre, Esther se tenait debout, griffes sorties.
Enkrid ramena son attention sur son propre combat.
Les gnolls et les hyènes grouillaient.
Il n'y avait pas de temps pour observer de loin, ni pour poser des questions sur les cultistes.
« Qu'est-ce que tout ça signifie ? »
Derrière lui, Krais marmonna.
Il n'y avait même pas le temps de répondre.
Les gnolls chargeaient déjà.
« Hah... »
En expirant, Enkrid planta son pied gauche dans le sol, tordant sa cheville, son genou et sa taille à l'unisson alors qu'il balançait son épée.
Un coup tranchant tournoyant du Style d'Épée Raffiné fendit le gnoll qui arrivait.
Vlan !
La lame trancha son torse, le coupant en deux.
Du sang noir et des entrailles éclaboussèrent le sol.
Le cadavre sectionné fut projeté sur le côté, stoppant momentanément la charge des gnolls, mais seulement pour une seconde.
L'un d'eux sauta par-dessus le cadavre, brandissant un marteau de guerre.
D'autres suivirent, langues pendantes, salive giclant.
Enkrid n'avait pas d'armure — seulement son épée.
La situation était critique.
« Ils n'arrêtent pas d'arriver ! »
Cria Krais.
Enkrid expira brusquement, levant à nouveau son épée.
Il n'y avait pas de temps pour les mots.
Le chaos avait commencé.
Il y avait des choses dans ce monde auxquelles on ne pouvait renoncer.
Des choses qu'on ne pouvait ignorer.
Et des choses qui ne pouvaient jamais être pardonnées.
Pour Luagarne, les cultistes étaient l'une de ces choses.
Un groupe de fanatiques fous qui croyaient que leur dieu résidait dans les Royaumes Démoniaques.
C'était un ennemi qu'elle ne pourrait jamais négliger.
Alors, dès qu'elle en aperçut un, Luagarne perdit tout contrôle.
Elle était certes une guerrière expérimentée — celle qui avait prononcé le mot cœur avec un poids conscient.
Mais elle était aussi une Grenouille.
Une espèce qui agissait selon les désirs primordiaux bouillonnant dans leur poitrine.
Et les cultistes avaient pris son deuxième amant.
Elle avait juré sur son cœur ce jour-là — juré de tuer chaque cultiste sur lequel elle poserait les yeux.
C'était plus important pour elle que tout le reste.
Sa seule pensée était de tuer et revenir.
Mais ses mouvements avaient été freinés.
Le gamin cultiste était plus rusé que prévu.
« Espèce de folle de Grenouille. »
Le cultiste ricana, ses lèvres se courbant en un sourire tranchant.
Pour lui, il devait sembler qu'il l'avait attirée avec succès dans un piège.
Peu importe.
Il était temps de briser leur arrogance.
Même si cela signifiait qu'elle ne pourrait pas retourner auprès d'Enkrid tout de suite...
Ne meurs pas.
C'était tout ce qu'elle pouvait espérer.
Au moment où Luagarne partit, les monstres surgirent comme les eaux d'un barrage rompu.
Enkrid s'était avancé pour gagner du temps, mais c'était futile.
Ils étaient trop nombreux.
« Guhhh ! »
Avec un cri étrange, un court marteau de guerre s'abattit vers sa tête.
Une arme dotée d'une pointe en fer.
S'il touchait, les dégâts seraient bien plus que douloureux.
Enkrid recula et balança son épée vers le haut depuis le bas.
Un coup vertical inversé.
Vlan !
Enkrid fendit la mâchoire et la moitié du crâne de son adversaire verticalement avec sa lame.
Ensuite, il utilisa le pommeau de son épée comme une arme contondante pour frapper la tête d'une hyène chargeant par la gauche.
Pan !
Une hyène qui avait bondi, cherchant une ouverture, s'écrasa au sol avec un bruit sourd.
La sensation dans ses mains fut celle d'une noix que l'on casse — son crâne devait avoir été fracassé.
Il n'y avait pas de temps pour vérifier avec quelle netteté il l'avait fendu.
Maintenant, l'attaque venait de la droite.
Trois lames étincelantes.
Elles volèrent vers Enkrid, impatientes de prouver leur efficacité contre son corps.
Ces gnolls... ils avaient une coordination impressionnante.
Enkrid balança son épée trois fois de suite, se fiant à son instinct.
S'il ne pouvait pas les bloquer, il allait simplement les écarter.
Ses yeux concentrés brillaient.
Deux des coups furent déviés.
Clang !
Le troisième, cependant, ne laissa aucune place à une riposte.
Il tordit son corps pour esquiver —
— mais une lame de lance jaillit soudainement, poignardant son estomac.
Enkrid abaissa immédiatement son épée, frappant le milieu du manche de la lance.
Pan.
La lance visant son ventre fut stoppée —
Vlan !
— mais à ce moment-là, un marteau s'abattit sur son épaule.
C'était un autre ennemi, totalement différent.
Il n'y avait aucun moyen de bloquer cela à temps.
Même avec ses sens aiguisés, il était impossible de détecter chaque attaque dans un tel chaos.
Le coup était venu de son angle mort.
S'arrêter signifiait la mort.
Ses instincts hurlèrent, ses tripes et son intuition rugirent.
Enkrid se laissa tomber en arrière, déplaçant son poids comme s'il s'effondrait.
Puis, il inversa sa prise sur son épée et abattit le pommeau sur son épaule gauche.
Vlan !
Un impact lourd.
L'ennemi derrière lui poussa un gémissement douloureux et gargouillant.
Utilisant l'élan de sa chute, Enkrid bondit soudainement, balançant son épée vers la droite.
Une hyène s'élançait sur lui.
La première avait visé sa gorge avec une agressivité téméraire.
Celles qui attaquaient ensuite étaient persistantes.
Cette fois, la bête cibla son poignet.
Juste au moment où Enkrid fendait le crâne de la créature, son cœur battait la chamade face au danger imminent qui l'entourait.
Calme.
Audace.
Le Cœur de la Bête ancrait son esprit.
Au moment où il reprit pleinement conscience de son environnement, son sens de l'esquive dépassa ses cinq sens — pour atteindre son sixième.
Le temps ralentit.
Les armes des gnolls avançaient vers lui en séquence.
Une lance, un gladius, une hache de combat et un marteau.
Une ligne fine les reliait —
La ligne entre la vie et la mort.
Enkrid suivit cette ligne avec son épée.
Vlan ! Tranché ! Crac ! Vlan !
Une lame bien aiguisée accomplissant son œuvre.
Le gnoll devant eut le crâne fendu par un coup descendant net.
Le second eut la nuque tranchée alors que l'épée glissait vers le bas.
Le troisième fut frappé à la clavicule, la lame s'enfonçant profondément dans son cœur.
Le quatrième — après avoir percé son cœur, Enkrid retira l'épée et balança en diagonale, tranchant les côtes et l'estomac, exposant les entrailles.
C'était une blessure fatale.
La mort était certaine.
Les trois autres avaient subi le même sort — tous frappés par des coups mortels.
Quatre morts en un instant.
Le sol était trempé du sang sombre des bêtes.
Les gnolls étaient l'incarnation de la persistance.
Ils utilisaient leurs camarades tombés comme une opportunité, poussant des lances par derrière.
Pendant ce temps, les hyènes restaient implacables.
Échouant à frapper son poignet, elles ciblaient sa cuisse.
Quand cela échouait, elles visaient son tibia.
Ce n'était pas juste une ou deux d'entre elles.
Il y en avait tellement que les compter n'avait aucun sens.
Il n'y avait pas de temps pour s'inquiéter des autres.
Enkrid concentra tout son esprit sur ce qu'il devait faire.
Trancher encore.
Poignarder.
Poignarder encore.
Ses techniques d'épée lourde coulaient sans effort, fendant les têtes et les corps des bêtes.
Même après avoir combattu plus d'une douzaine de créatures dans cette mêlée chaotique,
Le nombre de gnolls et d'hyènes restait le même.
Même avec son état d'esprit calme, sa respiration devenait saccadée.
Son cœur battait dans sa poitrine.
Et maintenant, quelque chose de nouveau émergeait parmi les gnolls.
Plus grands que les autres — d'une tête entière.
Naturellement, ils étaient plus forts et plus redoutables.
La plupart de ses ennemis étaient plus petits qu'Enkrid.
Mais ces exceptions le dominaient.
L'un d'eux s'avança, levant un massif gourdin en bois haut au-dessus de sa tête.
« Grrrruuuuhh ! »
'Pas le temps d'esquiver.'
Une décision en une fraction de seconde.
Le meilleur choix possible.
'Sauter.'
Boum !
Il s'y était préparé — mais s'était retenu jusqu'à maintenant.
Maintenant, il le libérait.
Révélant le Cœur de la Force Monstrueuse, Enkrid balança son épée vers le haut sans hésitation.
Crash !
Une explosion assourdissante.
C'était comme si une bombe avait explosé.
Le gourdin du gnoll muté fut envoyé voler dans le ciel.
Au moment où il perdit son arme, Enkrid se propulsa en avant, poussant sa main comme un éclair vers sa gorge.
Squelch !
Une seule poussée — rapide comme l'éclair — perça son cou.
C'était un seul mouvement.
Entrée et sortie.
Cela devait l'être.
Perdre son épée signifiait perdre sa seule arme.
Maintenant, deux autres grands gnolls se précipitèrent sur le côté.
Non — les yeux jaunes de chaque gnoll brillaient.
Intention meurtrière.
Malice.
Faim avide.
Que pouvait-on faire contre des yeux comme ceux-là ?
Qu'était-il possible de faire maintenant ?
Je ne sais pas.
La seule chose que je peux faire maintenant est de balancer mon épée — c'était tout ce qu'il y avait à faire.
Esther savait que quelque chose n'allait pas.
'Trop nombreux. Une colonie à grande échelle.'
Le terme indiquait la différence d'échelle.
Il était trop tard pour fuir.
Les yeux de la panthère scannèrent derrière elle.
Ce qu'elle vit, c'étaient des humains mourant — des monstres commettant un massacre.
« S-Sauvez-moi ! »
L'un ne put même pas finir sa supplique avant qu'un gladius ne lui perce la gorge.
« Kuaaah ! »
Un autre fut déchiqueté vivant par les crocs d'une hyène.
Vlan, vlan.
Les gnolls enfonçaient à plusieurs reprises leurs lances dans les cadavres tombés.
« Guuk ! Guuk ! »
Des monstres exsudant un plaisir bas.
Tout se passa en un instant.
Les humains ne pouvaient pas s'échapper.
La palissade était haute.
Au moment où les monstres l'ont franchie, cet endroit a cessé d'être un village humain pour devenir rien de plus qu'un plateau pour les monstres.
Il n'y avait nulle part où fuir.
Certains humains couraient vers la tour de guet, espérant gagner du temps en grimpant vers un terrain plus élevé.
Mais c'était futile.
'Les monstres ne sont pas le seul problème.'
Les yeux d'Esther se plissèrent.
Au sommet de la tour de guet, un soi-disant ancien mercenaire souriait en tirant des flèches.
Visant ceux qui essayaient de grimper sur les murs à la recherche de sécurité — twang, vlan.
L'homme touché s'effondra au sol.
Son crâne fracassé, et les hyènes le dévorèrent.
Tous ceux qui tentaient de grimper subirent le même sort.
Une sensation de mauvais présage remplit l'esprit d'Esther.
« Kyahhh ! »
Et ainsi, elle révéla une partie de son pouvoir.
Avec une force monstrueuse, elle donna un coup de pied et écrasa le crâne d'un gnoll.
Puis, bondissant en avant, elle griffa, trancha et poignarda les hyènes.
Vlan ! Squish ! Crac !
Ses griffes fendirent les crânes.
Esther se déchaîna.
Même après en avoir tué plus d'une douzaine, la vague ne s'arrêta pas.
Ce n'était pas une colonie qu'un petit groupe pouvait gérer.
Une colonie de niveau catastrophe.
Un rassemblement monstrueux qui causerait des problèmes massifs au sein du royaume.
'Quelqu'un a orchestré cela.'
Esther, une mage qui possédait un monde de sortilèges, avait une compréhension instinctive — ce n'était pas naturel.
Mais il n'y avait rien qu'elle puisse faire pour le moment.
Même en réfléchissant, elle bougeait sans cesse et atteignit bientôt sa limite.
Ils étaient tout simplement trop nombreux.
S'ils restaient sur leurs positions, ils mourraient.
La fuite était la seule option.
C'était son jugement.
Une voie d'évacuation ?
« Nous devons percer par l'avant, Capitaine ! »
Krais — Big Eyes — cria.
À un moment donné, il avait tiré une épée courte.
Un talentueux, en effet.
Comment avait-il survécu avec juste une seule épée courte ?
Il était resté près de son capitaine — l'œil du cyclone.
Tenant sa position juste à la limite.
Les gnolls environnants donnaient la priorité à l'ennemi le plus dangereux.
Et c'était Enkrid.
Un homme dont Esther avait besoin.
Il se battait comme un héros de légende.
Contre les gnolls qui approchaient, il tranchait, poignardait et tuait avec une seule épée, la maniant follement.
Saisissant près du ricasso, il se battait dans un style de demi-épée, écrasant le crâne d'un gnoll purement avec une force brute — une vue à couper le souffle.
Une démonstration pure de prouesse martiale écrasante.
S'il y avait eu du temps, si la situation avait été moins désespérée, cela aurait été une scène digne d'émerveillement.
'Ce n'est pas bon.'
Si elle était sous sa forme humaine, possédant son monde de sortilèges, les choses pourraient être différentes.
Mais que pouvait-elle faire avec un corps de panthère ?
Se battre à ses côtés ?
Cela signifierait juste mourir à ses côtés.
Esther bondit sur le toit d'une hutte voisine.
Elle effaça sa présence et observa l'homme.
Elle avait décidé d'observer pour le moment.
'Je te vengerai.'
Et à ce moment-là, elle prit une nouvelle résolution.
Elle n'avait jamais nourri de tels sentiments pour quiconque auparavant dans sa vie.
Mais sans même s'en rendre compte, Esther s'engagea sur la voie de la vengeance.